Trương Tĩnh Nhất liền nói: "Thần đi hỏi thử một chút." Thế rồi, hắn bèn lên đường. Sau khi hỏi han một vài người, hắn lại đến trước mặt Thiên Khải hoàng đế: "Bệ hạ, thần đã hỏi qua rồi, những người này..." Nói đến đây, Trương Tĩnh Nhất dừng lại, vẻ mặt đầy vẻ khó xử. "Ngươi không cần ấp úng," Thiên Khải hoàng đế nói, "Cứ nói đừng ngại." Trương Tĩnh Nhất đành phải nói thật: "Bọn họ không phải đến vui vẻ tiễn đưa bệ hạ, mà là dự định chuyển đến Quy Đức phủ sinh sống." Thiên Khải hoàng đế không khỏi thốt lên: "Đông người đến thế ư?" Trương Tĩnh Nhất liền nói: "Trước kia chỉ có lác đác vài người đi, vì ai nấy đều e ngại đường sá xa xôi, lại lo ngại phát sinh sự cố. Nay có xa giá của bệ hạ đi cùng, bọn họ liền cảm thấy an toàn, không ít người bèn hạ quyết tâm, định đi theo đoàn xe của bệ hạ." Thiên Khải hoàng đế không khỏi thở dài: "Xem ra huynh đệ của trẫm, vẫn rất được lòng dân." Trương Tĩnh Nhất lại đáp: "Lòng người như nước." Sắc mặt Thiên Khải hoàng đế rõ ràng trầm xuống chút ít, rồi chợt hỏi với vẻ ngạc nhiên: "Đều là những người nào đi?" "Trong đó, người đọc sách là đông nhất, cả người đắc chí lẫn kẻ thất bại đều có, đặc biệt là những người đọc sách không gặp thời. Nghe tin Tín Vương chiêu hiền đãi sĩ, họ đều muốn thử vận may một lần." Nói đến đây, Trương Tĩnh Nhất hạ giọng xuống, rồi nói tiếp: "Tuyệt đại đa số đều là Đông Lâm đảng." Sắc mặt Thiên Khải hoàng đế càng thêm khó coi, nói: "Không cần để ý đến bọn họ." Đoàn xe tiếp tục xuất phát. Đoàn xe trùng trùng điệp điệp tiếp tục tiến về phía trước, Thiên Khải hoàng đế ngồi trong xe, vẻ mặt phiền muộn. Đi được một ngày, ông liền ban xuống mấy đạo ý chỉ, ra lệnh cho quan phủ các châu huyện không cần đón tiếp. Suốt chặng đường này, ông lại nhận được mấy bản tấu chương, đều là về những phương pháp thi hành chính sách nhân trị của Quy Đức phủ. Thiên Khải hoàng đế đọc lướt qua một vài bản, như có điều suy nghĩ, lòng ông càng thêm hoài nghi. Những chính sách nhân trị này, thật sự hữu dụng đến vậy sao? Nghĩ vậy, ngay cả Thiên Khải hoàng đế cũng bắt đầu hoài nghi. Vào chiều tối ngày thứ ba, đoàn xe cuối cùng đã đến Bảo Định. Sắc trời đã tối, bèn sắp xếp dừng chân. Thiên Khải hoàng đế nghỉ lại tại một dịch trạm, còn các quan lại khác thì không có đãi ngộ tốt như vậy, bởi vì người quá đông, họ chỉ có thể hạ trại. Suốt chặng đường này, không chỉ từ kinh thành, mà ngay cả một số châu huyện ven đường cũng có không ít sĩ dân bách tính đi theo đoàn người, dắt díu vợ con, mang theo cả gia sản, để đến Quy Đức phủ. Thiên Khải hoàng đế tò mò, thế là bảo Trương Tĩnh Nhất tìm một vị học sĩ trong số những người đi theo đến chỗ mình nghỉ để hỏi han. Vị này đã ngoài năm mươi tuổi, đầu đội khăn, thân mặc nho sam, vừa thấy Thiên Khải hoàng đế, liền hành lễ. Khi diện kiến hoàng đế, vị học sĩ này vẫn còn quá kích động, bèn nói: "Học sinh Đặng Thiên Thành, tham kiến bệ hạ." Thiên Khải hoàng đế nhấp một ngụm trà, rồi đánh giá ông ta và nói: "Đứng lên đi, không cần đa lễ. Khanh gia là người vùng nào?" "Hạ thần là người vùng Bắc Trực Lệ." "Là tú tài sao?" "Không, là cử nhân." Thiên Khải hoàng đế kinh ngạc nói: "Đã là cử nhân, thế nhưng có định tham gia thi Hội không?" "Không thi. Học sinh đã lớn tuổi, không thể thi đỗ được nữa." Thiên Khải hoàng đế lại không kìm được hỏi: "Thế thì vì sao không tham gia tuyển quan của Lại Bộ?" Theo quy củ, cử nhân có thể tham gia ứng tuyển làm quan, đương nhiên, thông thường cũng chỉ là được bổ nhiệm các chức quan nhỏ như huyện thừa, chủ bộ, hay giáo dụ. Nếu xét theo tiêu chuẩn thời nay, những chức quan này tương đương phó chủ tịch huyện hay cục trưởng Giáo dục. Nhưng đối với giới học sĩ thời bấy giờ mà nói, họ lại không coi trọng lắm, ngay cả chức huyện lệnh người ta còn chê nhỏ nữa là. Đặng Thiên Thành mỉm cười nói: "Quan lại địa phương phần lớn đều xảo quyệt, học sinh không muốn kết giao." Lời lẽ ông ta hùng hồn là vậy, nhưng thực chất là chẳng coi trọng gì. Dù sao, người đã trúng cử nhân thì gia thế tất nhiên không tồi, như người xưa vẫn nói 'đàm tiếu có Hồng Nho, vãng lai không bạch đinh' (bàn chuyện với bậc cao sĩ, qua lại chẳng cùng kẻ tầm thường). Chức quan nhỏ bé như phó chủ tịch huyện thì thật sự chẳng đáng để mắt tới. Thiên Khải hoàng đế lại không rõ nội tình, không nhìn thấu tâm tư của Đặng Thiên Thành, bèn nói: "Nếu đã như thế, lần này ngươi đi Quy Đức phủ thì có tính toán gì đây?" "Tín Vương điện hạ chiêu hiền đãi sĩ, học sinh đến để đầu nhập, nguyện cống hiến chút sức lực." Thiên Khải hoàng đế kinh ngạc nói: "Ngươi muốn góp sức sao?" "Đương nhiên, trong lòng hạ thần, có ba kế sách trị dân, chỉ cần dùng được một sách, liền có thể an định thiên hạ." Thiên Khải hoàng đế hít sâu một hơi: "Thế nhưng trước đây ngươi cũng đâu từng trị dân chúng bao giờ." Đặng Thiên Thành nói: "Đạo trị dân không nằm ở việc kết giao với quan lại nhỏ, mà phải lấy kinh thư làm thuật trị." Lấy Kinh Thuật làm thuật trị... Thiên Khải hoàng đế nói: "Đó là kinh sách gì?" "Tứ Thư Ngũ Kinh." Thiên Khải hoàng đế: "..." Ông có thể nhìn ra, Đặng Thiên Thành tuy có vẻ cung kính với ông, nhưng ẩn sau sự cung kính ấy là một mặt kiêu ngạo của ông ta. "Nói như vậy, ngươi là muốn phò tá hoàng đệ của trẫm rồi?" "Đương nhiên, Tín Vương chiêu hiền đãi sĩ, tại Quy Đức phủ, hiền sĩ tụ tập rất nhiều. Học sinh tuy có chút học vấn, nhưng tự biết núi cao còn có núi cao hơn. Dẫu không được Tín Vương điện hạ ưu ái, thì Quy Đức phủ hiện nay thái bình, có khí tượng đại trị, học sinh sống ở đó cũng là điều vô cùng tốt." Thiên Khải hoàng đế nói: "Nhưng làm sao để chứng minh nơi của Tín Vương lại có khí tượng đại trị?" "Đó là bởi vì Tín Vương lấy nhân nghĩa trị dân, bên trong Quy Đức phủ cũng là nơi quần hiền hội tụ." Thiên Khải hoàng đế cảm thấy mình và ông ta đang vòng vo. "Quy Đức dù sao cũng thuộc Bố Chính Sứ Ty Hà Nam, trẫm lại cho rằng ngươi nên cẩn thận, nơi ấy giặc cỏ quá nhiều, vẫn là Bắc Trực Lệ an toàn hơn một chút." Đặng Thiên Thành cười nói: "Bệ hạ chẳng lẽ không xem tấu báo sao? Tín Vương điện hạ thi triển nhân nghĩa, dân chúng chịu sự giáo hóa của ngài ấy, tự nhiên sẽ không nổi loạn. Với sự phò tá của các đại hiền như Ôn Thể Nhân, bách tính tự nhiên an vui, thậm chí còn chưa kịp đội ơn, làm sao dám làm loạn?" "Còn về phần những tên giặc cỏ ngoan cố, không chịu cảm hóa thì cũng chẳng sao, bởi trong vệ quân của Tín Vương cũng có không ít hiền tài. Trong số đó, học trò của ông ta càng thêm tôn sùng một người, đó chính là Vương Văn. Vương Văn, người này thật sự là một Nho tướng hiếm có, nghiêm chỉnh quân mã, liên tiếp phá tan giặc cỏ, chém đầu vô số. Có người như vậy trấn giữ, Quy Đức phủ tự nhiên vững như thành đồng." Thiên Khải hoàng đế chợt không muốn tiếp tục trò chuyện nữa, ông mím môi, như thể đang nhẫn nhịn điều gì đó, chỉ đành nói cụt lủn: "Thôi được, ngươi lui đi." "Hôm nay bệ hạ gặp học sinh, học sinh còn có điều muốn bẩm tấu..." Thiên Khải hoàng đế phất phất tay: "Thôi, trẫm mệt rồi." Đặng Thiên Thành lại nói: "Bệ hạ, học sinh khuyên can, điều có liên quan đến chính là..." "Lăn ra ngoài!" Thiên Khải hoàng đế nổi trận lôi đình. Sắc mặt Đặng Thiên Thành chợt biến đổi. Ban đầu, ông ta nghe bệ hạ muốn gặp mình, còn tưởng rằng vị hôn quân này cuối cùng cũng đã thức thời, nên trước tiên trả lời câu hỏi của Thiên Khải hoàng đế, định bụng đoạn sau sẽ thể hiện một chút tài khuyên can của mình. Ai ngờ... Vị hôn quân này... Đặng Thiên Thành bị người lôi ra ngoài. Trương Tĩnh Nhất, với vai trò phu xe, nhưng thực chất còn gánh vác chức trách cảnh vệ, thấy Thiên Khải hoàng đế nổi giận, bèn cười khổ nói: "Bệ hạ, cần gì phải tức giận như vậy? Tức giận hại thân, suy cho cùng cũng chẳng tốt đẹp gì." Thiên Khải hoàng đế thở hổn hển nói: "Mẹ nó, nói bao nhiêu lần rồi, hắn không nghe thì thôi, cứ nhất định phải để trẫm mắng hắn một trận sao? Trẫm hạ tiện đến mức đó ư?" Trương Tĩnh Nhất cũng thấu hiểu việc Thiên Khải hoàng đế lại nổi giận, ông mỉm cười nói: "Hủ Nho mà thôi, cần gì phải để tâm làm gì." "Vấn đề là, trên đời này, hủ Nho kiểu này nhiều vô số kể." Thiên Khải hoàng đế dường như cảm thấy mắng cũng chẳng còn ý vị gì, liền nói: "Trẫm đi ngủ đây, sáng sớm ngày mai sẽ khởi hành." Còn Đặng Thiên Thành, sau khi bị mắng, đành ngoan ngoãn trở lại đoàn người đi theo. Tất nhiên không ít người tìm đến hỏi han chuyện ông ta được diện kiến hoàng thượng. Đặng Thiên Thành liền làu bàu: "Đúng là trẻ con không thể dạy được! Ôi... May mắn thay lão phu đã đưa ra lựa chọn sáng suốt." Khi đoàn người đông đảo tiến vào địa phận Hà Nam, thì khung cảnh dọc đường đã thay đổi đến mức khiến người ta phải hoảng sợ. Đất cằn ngàn dặm, ven đường hầu như không có bóng người, ruộng đất phần lớn đã hoang vu, dọc đường thôn xóm hiếm khi thấy khói bếp. Thế là, ai nấy đều than thở dân sinh gian nan. Năm nay, nơi chịu tai ương chủ yếu là Quan Trung, nhưng Hà Nam thì... Tuy là vùng đất Trung Nguyên, nhưng điểm nghiệt ngã của nó là các địa phương khác thì cách vài năm lại bị một lần tai họa, còn Hà Nam thì năm nào cũng có. Kể cả là nước lũ hay hạn hán, dường như tai họa nào cũng đều đổ xuống nơi đây không sót lần nào. Thiên Khải hoàng đế chứng kiến cảnh này, cũng không biết phải làm sao cho phải. Trương Tĩnh Nhất thấy vậy, cũng không khỏi thổn thức. Vừa mới thoát ra khỏi tâm trạng không vui khi phải làm phu xe, giờ đây lại chứng kiến một hàng xương trắng ven đường, cùng những thôn xóm hoang tàn không một bóng người, lòng ông không khỏi lại thổn thức. Càng đi về phía trước, sau khi vượt qua Hoàng Hà, liền có một đội học trò đến báo tin: "Ân sư... Không được rồi, một nhóm học sĩ đã tách khỏi đội ngũ, đi trước về phía Kỷ Huyền." Trương Tĩnh Nhất chợt sốt ruột: "Đều là những người nào?" "Có hơn trăm người ạ, người dẫn đầu là Đặng Thiên Thành. Học sinh chúng con thấy họ đi trước, cảm thấy không ổn, bèn cưỡi ngựa đuổi theo, bảo họ cứ đi theo đội ngũ." "Nhưng Đặng Thiên Thành lại nói, các địa phương khác quả thực nguy hiểm, nhưng phía trước kia chính là Kỷ Huyền. Lại còn cười chúng con, bảo là chúng con chẳng lẽ chưa xem tấu báo của Tín Vương sao? Tín Vương đã sớm tấu lên rằng Vương Văn đã dẫn đại quân đánh tan giặc cỏ, bọn chúng đã sớm bỏ chạy tháo thân. Hiện giờ Kỷ Huyền đang có Vương Văn dẫn quân đồn trú, phòng thủ kiên cố, họ cứ đi trước thì tự nhiên sẽ an toàn." Trương Tĩnh Nhất nói: "Lời tuy là vậy, nhưng vẫn phải nhắc nhở một lời, ai mà biết có nguy hiểm hay không. Thôi vậy, ta đi bẩm báo bệ hạ." Nói đoạn, Trương Tĩnh Nhất đi gặp Thiên Khải hoàng đế. Bên cạnh Thiên Khải hoàng đế đang có một đoàn tùy giá đại thần vây quanh, mọi người đang bàn về cảnh tượng đất cằn ngàn dặm ở Hà Nam, ai nấy đều thổn thức. Thiên Khải hoàng đế thấy Trương Tĩnh Nhất tới, bèn hỏi: "Thế nào, có chuyện gì?" "Muôn tâu bệ hạ, Đặng Thiên Thành và hơn một trăm học sĩ khác, hăm hở đi trước về phía Kỷ Huyền." Sắc mặt Thiên Khải hoàng đế khó coi, nói: "Cứ để bọn họ đi đi." Bên cạnh, Lễ Bộ Thượng Thư Lưu Hồng Huấn lại hớn hở nói: "Bệ hạ chớ lo, quân của Tín Vương đã sớm thu phục Kỷ Huyền rồi. Những học sĩ này, hẳn là do nôn nóng, muốn đi trước một bước, điều này cũng tình ngay lý gian. Có vệ quân của Tín Vương ở đó, nhất định sẽ không xảy ra bất kỳ sai lầm nào." Chúng thần nhao nhao gật đầu. Thật ra mà nói, việc Tín Vương trọng dụng Vương Văn tại Kỷ Huyền đại phá giặc cỏ đang được đồn thổi rất mạnh trong kinh thành, với đủ mọi phiên bản khác nhau. Mọi người đều tưởng tượng Vương Văn như một nhân vật kiểu Gia Cát Lượng, tay cầm quạt lông, đầu quấn khăn, bày mưu nghĩ kế, dùng mưu trí đánh bại quân địch. Chẳng lẽ điều này không mạnh mẽ hơn so với đám binh lính được Đông Lâm Quân Giáo ngụy trang thành học sĩ hay sao?

Nội dung biên tập này do truyen.free nắm giữ bản quyền và phát hành.