"Thủy lôi, thủy lôi là cái gì vậy?" Thiên Khải Hoàng đế nhìn Trương Tĩnh Nhất, vẻ mặt mờ mịt.

"Hay là ngươi cho người mang tới đây, để trẫm xem thử!"

Trương Tĩnh Nhất sợ đến mặt mày xanh lét: "Không thể, tuyệt đối không thể! Món đồ này... quá nguy hiểm, sẽ xảy ra chuyện lớn."

Thực ra, thủy lôi cũng là một sản phẩm phụ của Hoàng Hỏa Dược.

Uy lực của Hoàng Hỏa Dược quá lớn, nếu số vật liệu này được đặt kín trong một khối sắt khổng lồ, sức công phá sẽ vô cùng khủng khiếp.

Thực ra, Trương Tĩnh Nhất cũng chưa từng tự mình thử nghiệm. Chỉ là dựa trên đặc tính của Hoàng Hỏa Dược, ông cho người chế tạo một ít thủy lôi, nhưng ông tuyệt đối không ngu ngốc đến mức cho người biểu diễn chúng trong Tử Cấm Thành hay Tây Uyển. Thứ đồ đó có thể tích quá lớn, nếu phát nổ, e rằng đến xương cốt cũng không còn.

Thiên Khải Hoàng đế lại lấy làm lạ: "Làm thế nào mà châm lửa được dưới nước?"

"Chuyện này... Bệ hạ còn nhớ thí nghiệm thả diều trước đây không?"

"Thí nghiệm thả diều?"

"Là điện đó ạ." Trương Tĩnh Nhất giải thích: "Chúng ta bố trí dây đồng, dẫn dòng điện vào bên trong thủy lôi đã bị bịt kín hoàn toàn, kích nổ thuốc súng. Tia điện này... chẳng phải là lửa sao?"

Thiên Khải Hoàng đế giật mình: "Ngươi còn muốn dẫn sấm sét từ trên trời xuống à?"

"Thực ra không cần dẫn sấm sét từ trên trời, chúng ta vẫn có thể tạo ra điện." Trương Tĩnh Nhất nói: "Chắc Bệ hạ vẫn chưa xem cuốn 'Mười Vạn Câu Hỏi Vì Sao' mới nhất rồi."

Thiên Khải Hoàng đế nhất thời im lặng.

Thực ra, "điện" mà Trương Tĩnh Nhất nhắc đến chỉ là một kíp nổ mà thôi, không cần dòng điện quá lớn, chỉ cần làm một cục pin thô sơ là đủ.

Mà pin thô sơ, thực chất lại là một thứ vô cùng đơn giản, người nào hiểu chút nguyên lý là có thể chế tạo ra.

Việc dùng dây điện để châm lửa có rất nhiều lợi ích: một là đảm bảo thủy lôi được bịt kín hoàn toàn bên trong; hai là đảm bảo có thể châm lửa được dưới nước.

Thiên Khải Hoàng đế nâng cằm, vẻ mặt hoài nghi hỏi: "Thế này cũng được ư? Trẫm chưa từng nghe nói không châm lửa mà vẫn nổ được! Uy lực ra sao? Đây là những cự hạm khổng lồ, nếu là thuốc nổ thông thường, e rằng chưa chắc đã động đến chúng. Lần này trẫm đã không màng danh dự, ném cả thể diện ra ngoài rồi, nếu có bất trắc..."

Trương Tĩnh Nhất cam đoan chắc nịch: "Bệ hạ cứ yên tâm! Người Hà Lan khiêu khích Bệ hạ, đó chính là sỉ nhục của thần. Thần nhất định sẽ rửa sạch mối nhục này!"

Thiên Khải Hoàng đế cũng thấy yên tâm phần nào.

Tuy nhiên, các quan lại hiển nhiên không thể nào yên lòng.

Thế nhưng, Hoàng đế dường như đã ngày càng mất kiểm soát.

Ngày hôm sau, Thiên Khải Hoàng đế khởi giá, thẳng tiến Thiên Tân Vệ.

Thiên Tân Vệ này, nhờ hoạt động buôn bán trên biển, đã dần trở nên phồn thịnh.

Tại khu vực Đại Cô Khẩu, thậm chí đã xây dựng một bến sông mới dành cho tàu thuyền neo đậu.

Chỉ là... mấy ngày nay, nơi đây lại trở nên khác thường.

Tại vịnh biển, những thuyền buồm khổng lồ đang neo đậu.

Những thân thuyền khổng lồ đen sì, dù buồm đã hạ xuống, nhưng mấy cột buồm to lớn vẫn khiến người ta phải trầm trồ.

Đặc biệt ở thân thuyền, vô số họng pháo xếp san sát nhau.

Thiên Khải Hoàng đế trực tiếp đặt sở hành cung ở đây, dẫn theo vạn người, trừ Dũng Sĩ Doanh, còn có đội huấn luyện.

Hiển nhiên, Thiên Khải Hoàng đế đã không còn tin tưởng Kinh Doanh nữa.

Ngụy Mã Lang khi tới đây, nhìn thấy hạm thuyền, tinh thần càng thêm phấn chấn.

Cứ như thể hắn vừa có được chỗ dựa vững chắc vậy.

Thế là, hắn đến hành cung của Thiên Khải Hoàng đế, diện kiến Bệ hạ, rồi dâng lên một chiếc ống nhòm một mắt tinh xảo, nói: "Đây là ống nhòm, có vật này, Bệ hạ có thể từ nơi đây nhìn rõ tình hình trên biển, thu trọn vào tầm mắt."

Thiên Khải Hoàng đế vuốt ve chiếc ống nhòm, không khỏi nói: "Người Bồ Đào Nha từng dâng lên vật này rồi, nghe nói giá cả không hề rẻ, phải không?"

"Vâng ạ." Ngụy Mã Lang cười đáp: "Đây là do các công tượng Nhật Bản chế tác tỉ mỉ, tốt hơn hẳn ống nhòm của người Bồ Đào Nha."

Thiên Khải Hoàng đế tiện tay giao ống nhòm cho Ngụy Trung Hiền, rồi nói thêm: "Trẫm ở đây, ngược lại đã thấy thuyền của các ngươi rồi, chỉ là không biết, các ngươi còn có trò gì nữa không?"

"Chúng thần có thể tổ chức một buổi duyệt binh, không biết Bệ hạ có hứng thú không ạ?"

"Duyệt binh ư?"

"Là để binh sĩ của chúng thần lên bờ thao luyện cho Bệ hạ xem. Ngoài ra, hạm thuyền của chúng thần cũng sẽ bắn pháo trên biển, theo cách nói của Đại Minh, gọi là để 'trợ uy' ạ."

Thiên Khải Hoàng đế cười như không cười nhìn hắn, đương nhiên biết rõ hắn có ý đồ gì, nhưng vẫn điềm nhiên nói: "Được thôi, các ngươi đã muốn cho trẫm xem, trẫm sao có thể bỏ lỡ được?"

Ngừng một lát, hắn lại nói: "Trưa mai, cho phép một đội binh sĩ của các ngươi lên bờ, không được vượt quá hai trăm người."

Ngụy Mã Lang thấy đã đạt được mục đích, lập tức vô cùng vui mừng, vội vàng cúi mình hành lễ với Thiên Khải Hoàng đế.

Nói rồi, hắn hứng thú bừng bừng rời khỏi hành cung, sau đó trở về doanh trướng của mình.

Lúc này, vài người Hà Lan đã chờ đợi sốt ruột từ lâu.

Người cầm đầu là một Đổng sự của Ngân hàng Hà Lan, tên là Uy Liêm!

Uy Liêm lo lắng hỏi: "Hoàng đế Đại Minh đã đồng ý chưa?"

"Đồng ý rồi." Ngụy Mã Lang đắc ý nói: "Đã đến lúc cho bọn họ thấy sự lợi hại của người Hà Lan chúng ta."

Ngụy Mã Lang tỏ ra rất hưng phấn, hắn cảm thấy cần thiết phải cho Hoàng đế Đại Minh biết rõ uy lực của các Pháo Hạm và binh sĩ Công ty Đông Ấn Hà Lan.

Chỉ có như vậy, Hoàng đế Đại Minh mới biết được người Hà Lan có đủ thực lực để dễ dàng chiếm lấy Thiên Tân Vệ; chỉ có như vậy, mới có thể buộc Đại Minh phải ký hiệp ước cầu hòa.

Uy Liêm gật đầu, nói: "Người Ấn Độ trước kia cũng đã phải thỏa hiệp như vậy, trong mắt ta, Đại Minh chẳng qua là một Ấn Độ khác."

Ngụy Mã Lang lập tức gọi một tên gia nhân đến, phân phó: "Bảo người lên hạm mang theo bức thư ta tự tay viết, nói với bọn họ rằng ngày mai sẽ phái một đội binh sĩ lên bờ, hai trăm người là đủ rồi. Ngoài ra, trưa mai sẽ tiến hành thao luyện pháo binh, mục tiêu..."

Ngụy Mã Lang ngừng một lát, ánh mắt lóe lên tinh quang, nói: "Hướng Đông Nam."

Uy Liêm nghe xong, không khỏi giật mình: "Thưa Ngài, nhắm vào hướng này, chẳng lẽ ngài không lo lắng sao...?"

Ngụy Mã Lang mặt không cảm xúc, hiện lên vẻ tự tin và trí tuệ: "Không cho bọn họ thấy sự lợi hại, những kẻ này sẽ không biết sợ là gì."

Uy Liêm nghe xong, lại lấy lại được niềm tin.

Sáng sớm ngày hôm sau.

Một đội quân lính lặng lẽ tiến đến bến sông. Sau đó, Lý Định Quốc thở phào một hơi thật dài, rồi bắt đầu cởi quần áo.

Ngay sau đó, từng quả cầu sắt lớn màu đen được ném xuống nước trước. Để những quả cầu này có sức nổi nhất định, người ta còn buộc thêm một khung gỗ nhỏ.

Lý Định Quốc dẫn đầu mười ba người, sau khi cởi bỏ sạch sẽ, liền tiếp tục xuống nước.

Lúc này trời vẫn còn tờ mờ sáng, sắc trời đen kịt. Vịnh biển về đêm chìm trong màn đêm u tối, chỉ có thể thấy lờ mờ ánh sáng yếu ớt tỏa ra từ những chiếc Pháo Thuyền đang neo đậu cách đó không xa.

Thế là, Lý Định Quốc và đồng đội đẩy một chiếc thuyền nhỏ đi trước, trên thuyền treo những quả cầu sắt lớn. Mười một người bắt đầu chèo thuyền, hướng về phía những đại hạm đang neo đậu trong vịnh.

Hơn mười người chèo miệt mài hơn nửa canh giờ, cuối cùng mới đến được vị trí đã định.

Lúc này, họ đã rất gần với những Pháo Hạm kia.

Từ đây nhìn ngắm những đại hạm ấy, Lý Định Quốc bất giác cảm thấy mình thật nhỏ bé biết bao.

"Bọn người Hà Lan này... quả không hổ danh 'man di', hạm thuyền thế này... chậc chậc..."

"Thôi được rồi, đừng lảm nhảm nữa, xuống nước làm việc đi."

Thế là Lý Định Quốc dẫn đầu, anh ta buộc một sợi dây thừng vào người trước, đồng đội kéo đầu dây bên kia. Sau đó, Lý Định Quốc xuống nước, kéo quả cầu sắt khổng lồ, bắt đầu lặn xuống đáy biển.

Người Hà Lan trên đại hạm hoàn toàn không hay biết gì.

Thực ra, ở thời đại này, đừng nói là ban đêm, ngay cả ban ngày e rằng cũng chưa chắc có người nào phát hiện ra.

May mắn là nước biển có sức nổi, nếu không, những quả cầu sắt nặng cả trăm cân này tuyệt đối không thể kéo đi nổi. Dưới biển, Lý Định Quốc dốc sức kéo lê, anh nín thở, bên mình còn mang theo vài chiếc túi da dê chứa không khí. Khi thực sự không chịu nổi, anh liền đưa túi da dê chứa khí vào miệng, hít thở vội vàng mấy hơi.

Chỉ là... Dù vậy, việc này vẫn vô cùng gian nan.

Khi kéo được khối sắt đến đáy thuyền, anh nhanh chóng tìm thấy vị trí của dây neo.

Để neo đậu con thuyền lớn này, người ta phải thả neo sắt xuống, và thế là có một sợi dây thừng lớn thòng xuống đáy biển. Thuyền biển thường có đáy nhọn, lại trơn nhẵn, nên cơ bản không tìm được chỗ nào để cố định.

Nhưng dây neo thì khác, nơi này vốn đã sát với đại thuyền. Chỉ cần dùng dây thừng có hình lưới ôm lấy quả cầu sắt lớn, quấn quanh dây neo rồi cố định là được.

Cuối cùng, Lý Định Quốc bắt đầu đặt dây dẫn. Sau cùng, anh nổi lên khỏi mặt nước.

Mọi người bắt đầu kéo anh lên thuyền nhỏ. Những người khác xuống nước bố trí cầu sắt cũng lần lượt leo lên hạm thuyền.

Ngay sau đó, mọi người cẩn thận từng li từng tí đưa thuyền nhỏ rời đi, một mặt thận trọng trải dây đồng xuống nước.

Sương sớm tan dần.

Mặt biển dâng lên sương mù.

Ngay sau đó, từ trên các Pháo Hạm, từng chiếc thuyền nhỏ cuối cùng cũng hạ xuống, một nhóm binh sĩ Hà Lan bắt đầu lên bờ.

Tại nơi này, một đài cao đã được dựng lên.

Thiên Khải Hoàng đế đứng trên đài cao nhất, cùng quần thần dõi nhìn từ đây.

Đương nhiên, vì an toàn, đài cao này được xây cách xa bờ biển. Trương Tĩnh Nhất tuyệt đối không cho phép Hoàng đế đứng đối diện họng pháo.

Trên bờ cát, từng đội binh sĩ Hà Lan bắt đầu tập hợp.

Những binh sĩ này quân phục chỉnh tề, ai nấy đều vác súng hỏa mai, bên hông đeo kiếm, trông đầy vẻ tinh thần phấn chấn.

Sắc mặt các quan lại đều đã tái xanh.

Thật sự là một sự sỉ nhục vô cùng lớn.

Hoàng đế Đại Minh, thế mà lại đứng đây nhìn những người Hà Lan này diễu võ giương oai.

Đến nỗi Tôn Thừa Tông nhìn Trương Tĩnh Nhất với ánh mắt lạ lùng.

Hành động của Trương Tĩnh Nhất lúc này, trái lại có vài phần giống như thái giám Vương Chấn lừa gạt Minh Anh Tông.

Ngụy Mã Lang thì đã sớm mừng thầm trong bụng.

Hắn đứng cạnh Thiên Khải Hoàng đế, đang giới thiệu phong tục tập quán Hà Lan, cùng với tình hình chung của quân đội nước này: "Một đội quân như vậy, chúng tôi có mười vạn người. Nhưng điều thực sự lợi hại không phải Lục quân Hà Lan, mà là hạm thuyền của chúng tôi. Ở châu Âu, chúng tôi có danh xưng là 'Mã phu trên biển'. Số tàu biển đăng ký dưới tên Hà Lan có hơn vạn chiếc. Bệ hạ, người Hà Lan chúng tôi có không khí thương mại rất mạnh, chúng tôi có một câu ngạn ngữ: Hà Lan vẫn là Hà Lan, là vì tổ tiên chúng tôi đã chăm lo tốt việc buôn bán của mình."

"Bệ hạ xem, những Pháo Hạm trên biển kia, chúng tôi sở hữu hơn mười chiếc. Trên đời này, không có bất kỳ hạm đội nào có thể đánh bại chúng tôi."

Độc giả có thể tìm thấy bản dịch chính thức của đoạn truyện này tại truyen.free.