Chu Do Kiểm lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ít nhất thì tạm thời không cần lo lắng chuyện lương thực.

Đây là một đoàn xe dài dằng dặc, chuyên chở hàng hóa.

Chu Do Kiểm thử hỏi xin đi nhờ la ngựa, người phu xe kia liền nói: “Sắp đến kinh thành rồi, chắc hẳn ngươi cũng định vào kinh thành chứ? Ta thấy ngươi suy yếu quá, vậy để ta đưa ngươi một đoạn đường.”

Người đại hán đen đúa, thô kệch này nheo miệng cười, để lộ hàm răng vàng, nhưng lại tỏ vẻ giản dị và thân thiện.

Chu Do Kiểm ngẫm nghĩ một lát, liền gật đầu. Suốt chặng đường nghiêng ngả vừa qua, hắn cảm thấy xương cốt mình như muốn rời rạc cả ra.

Thế là không kìm được mà hỏi dò: “Các ngươi là đoàn người từ đâu tới vậy?”

“Nam Kinh.”

“Nam Kinh. . .” Nghe đến Nam Kinh, Chu Do Kiểm thấy thân quen lạ thường.

Lăng mộ của Thái Tổ Cao hoàng đế chính ở nơi này, vùng Nam Trực Đãi này chính là Long Hưng chi Địa.

Thế là hắn lại hỏi dò: “Các ngươi buôn bán mặt hàng gì?”

“Buôn bán lớn lắm.” Người phu xe này liếc thấy mình hơi bị tụt lại so với đoàn xe, liền thúc la ngựa đi nhanh hơn.

Chu Do Kiểm cười khổ.

Người phu xe nói: “Thật ra thì, rốt cuộc là buôn bán gì, ta cũng không rõ lắm. Ta chỉ là một người đánh xe ngựa, đi từ Nam Kinh thu hàng rồi tiến kinh. Chỉ là người quản sự đi cùng dặn dò bọn ta phải thận trọng trong lời ăn tiếng nói, bảo phải giữ phép tắc. Chắc cũng vì thấy ta thật thà nên mới cho đi theo chuyến này.”

Chu Do Kiểm nhìn người phu xe kia một cái, quả đúng là một người đàng hoàng.

Ngay sau đó, Chu Do Kiểm thấy từng chiếc xe đều được bọc vải bạt kín mít, dường như rất nặng. Cả đoàn có tới mười mấy chiếc xe lớn, bánh xe lằn qua quan đạo, để lại hai vệt bánh xe rất sâu trên mặt đường, có thể thấy hàng hóa này nặng đến mức nào.

Thế là Chu Do Kiểm hỏi: “Các ngươi vận chuyển phải chăng là đồ sứ?”

“Đồ sứ?” Người phu xe lắc đầu: “Đồ sứ không đáng tiền. Người quản sự của bọn ta nói rằng, đồ sứ thì đáng giá gì.”

Lời này khiến Chu Do Kiểm giật mình, đồ sứ còn không đáng tiền ư? Vậy rốt cuộc là vận chuyển thứ gì?

Chỉ thấy người phu xe nói: “Người ta đều bảo, đây đều là những thứ cực kỳ đáng tiền. . .”

Nói đoạn, hắn hạ giọng: “Là đưa vào trong kinh, để các lão gia dùng làm than kính (than cống). Chẳng lẽ ngươi không thấy, sắp vào đông rồi sao? Vừa vào đông, các lão gia chẳng lẽ lại không đốt than à? Chẳng lẽ để bọn họ bị rét cóng sao?”

Người phu xe này có vẻ rất thật thà, thật lòng lo lắng cho những người ở kinh thành, dường như hắn chỉ hiểu nghĩa đen của từ “than kính”.

Chu Do Kiểm hiện tại cũng coi như đã hiểu đôi chút “sự tình”, nghe xong điều này, lập tức hiểu ra, liền khẽ cau mày hỏi: “Còn cần đặc biệt vận từ Nam Kinh tới sao?”

“Họ nói là đáng tiền lắm, còn nói. . . năm nay tặng nhiều đến mức nào. Đây mới chỉ là bên Nam Kinh thôi, còn bên Giang Chiết. . . thì càng nặng nề hơn. Mấy lời này đều là quản sự nói, hắn lải nhải không ngừng, nói năm nay được bội thu, nói là gặp được chuyện gì đó xong xuôi rồi. . .”

Chu Do Kiểm rất đỗi ngạc nhiên hỏi: “Gặp được chuyện gì vậy?”

“Cái đó thì ta không rõ. Chỉ nghe quản sự mắng chửi triều đình hại dân, còn quan lại Nam Kinh chúng ta thì hết lòng vì dân chúng, chờ lệnh. . .”

Chu Do Kiểm hoang mang không hiểu.

Lúc nhập thành, những chiếc xe ngựa khác đều cần kiểm tra, lính gác cổng thành tên nào tên nấy mặt mũi hung thần ác sát, thậm chí còn chặn một vài xe ngựa, lục soát đồ đạc bên trong lộn xộn cả lên.

Ngược lại, đoàn xe này tuy đông, lính gác định tiến lên kiểm tra, thế mà một người trông như quản sự lại thản nhiên bước tới, nói nhỏ với bọn họ vài câu. Những tên lính gác kia liền cười tươi, chắp tay với hắn, rồi lùi ra sau, trực tiếp cho xe đi qua, cũng chẳng kiểm tra người đi theo hay hàng hóa gì cả.

Lúc này, Chu Do Kiểm vừa mệt vừa đói lả, thế là ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Chờ hắn tỉnh dậy lần nữa, lại phát hiện mình dường như đang ở trong sân củi của một dinh thự nào đó.

Nơi này đã có rất nhiều người ở đó, tất cả đều bận rộn dỡ hàng hóa.

Chu Do Kiểm bước xuống xe la, người phu xe kia liền nói: “Vừa nãy không tiện đánh thức ngươi. Chúng ta đã đến nơi rồi, ta đã xin quản sự cho phép ngươi nghỉ chân một chút ở đây. Ngươi có đói không?”

Chu Do Kiểm đánh mắt nhìn bốn phía. Nơi này. . . tường viện rất cao, hiển nhiên không phải nơi của kẻ sang giàu, tuy vậy, góc tường viện này lại vô cùng ô uế, bẩn thỉu, hiển nhiên đây là nơi dành cho bọn hạ nhân.

Tuy nhiên, cách đó không xa hẳn là nhà kho. Hàng hóa sau khi được dỡ xuống, liền được những người phu khuân vác rầm rập chuyển vào nhà kho.

Một lát sau, thì có người quản sự của dinh thự này dẫn theo mấy gia đinh tới. Bọn hắn đốt đèn lồng, trên đèn lồng có viết chữ Lý phủ.

Người quản sự cùng chủ sự đoàn xe tiếp đón nhau, hai người lại chẳng có vẻ gì e dè, khách sáo, như thể đã quen biết từ lâu, cùng chắp tay chào nhau, nét mặt đều tươi cười.

Quản sự nhà họ Lý nói: “Vất vả quá, vất vả quá rồi, đường xá xa xôi như vậy, còn phải phiền ngươi đích thân đi một chuyến.”

Người chủ sự đoàn xe liền đáp: “Đây là việc nên làm. Lão gia nhà ta vẫn luôn kính ngưỡng Lý Công. Lý Công ở chốn triều đình, lại luôn hết lòng vì bách tính, những năm gần đây không ít lần lên tiếng vì trăm vạn sinh linh Giang Nam chúng ta. Thế nên lão gia tuy ở Nam Kinh, mà ngày ngày vẫn nhớ đến Lý Công. Lần này. . . thu xếp một chút lễ vật nhỏ này, cũng mong Lý Công đừng ghét bỏ.”

Quản sự nhà họ Lý cười ha ha một tiếng, nói: “Dễ nói, dễ nói. Lão gia nhà ta cũng luôn nhớ nhung Giang Nam bên đó, cũng luôn đặt nặng bách tính trong lòng. Thôi, chuyện ở đây cứ để bọn tiểu nhị lo liệu, chúng ta hay là vào trong uống chén trà nói chuyện phiếm chút chứ?”

Người chủ sự liền đáp: “Khách sáo quá.”

Hai bên khiêm nhường qua lại một lát, rồi vội vã cùng nhau rời đi.

Mà ở trong đó thì mọi người vẫn tiếp tục công việc khuân vác.

Chu Do Kiểm chỉ cảm thấy nơi này kỳ quái, lúc này chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Tuy nhiên, trong lòng hắn có chút hiếu kỳ, liền hỏi người phu xe kia: “Cái này. . . chẳng phải là tặng lễ sao? Sao lại nghe giống như. . .”

Phu xe vội nói: “Suỵt, nói nhỏ thôi. Đây là than kính, lời nói không thể tùy tiện nói bừa.”

Chu Do Kiểm liền hỏi: “Trước đây ngươi cũng thường xuyên đến kinh thành để. . . 'tặng lễ' sao?”

“Ta cũng không thường xuyên đến, đây là việc béo bở. Bất quá sáu, bảy năm trước cũng đã từng làm, chỉ là. . . đều không phải là 'tặng' ở kinh thành. Những lão gia làm quan ở kinh thành, ai lại đi 'tặng' ngay trong kinh thành cơ chứ! Đều là gửi về tận quê nhà của họ mà tặng!”

“Nhưng nghe nói bây giờ thì khác rồi. Các lão gia bây giờ, nghe nói nhiều người đều là dân Bắc Trực Đãi, nhà cửa ngay tại kinh thành, thì hết cách thôi. Thế nên bây giờ mọi người cũng không còn gióng trống khua chiêng như trước, phần lớn vẫn muốn che đậy một chút, dù sao đây cũng là dưới chân Thiên Tử mà.”

Chu Do Kiểm không tiếp tục hỏi, mà chỉ nói: “Túi hành lý của ta đâu?”

Phu xe đi tìm, giao cho Chu Do Kiểm.

Chu Do Kiểm liền cúi người hành lễ với hắn nói: “Sau này gặp lại, đa tạ.”

Phu xe nói: “Ngươi muốn đi sao?”

“Phải, ta có việc gấp cần làm.”

“Trời đã tối rồi, nếu ngươi ra ngoài, có nơi nào để nghỉ chân không?”

“Có.”

Phu xe nghĩ nghĩ, liền móc từ trong người ra mấy đồng tiền, kín đáo đưa cho Chu Do Kiểm, rồi nói: “Ngươi đừng khách sáo trước mặt ta. Nhìn bộ quần áo và dáng vẻ của ngươi thế này, rõ ràng là đang gặp khó khăn, nếu không làm sao lại đổ gục bên đường? Người ta đi ra ngoài, ai cũng có lúc gặp khó khăn. Ta cũng chẳng phải người có tài cán gì ghê gớm, may mắn chuyến này của ta cũng kiếm được chút đỉnh. Số tiền hơn ba mươi đồng này, ngươi đừng chê ít, hai anh em chia nhau tiêu, tổng cũng cầm cự được mấy ngày.”

Chu Do Kiểm đương nhiên không chịu nhận.

Phu xe lại cứ nhất quyết muốn đưa cho, hai người giằng co một hồi lâu. Chu Do Kiểm thấy quá nhiều người từ mọi góc nhìn về phía này, liền cuối cùng vẫn đành nhận lấy tiền, không kìm được vành mắt đỏ hoe, gật đầu với hắn nói: “Ta đi đây.”

Nói rồi, khoác bọc hành lý lên lưng, hắn liền muốn đi.

Vừa mới ra khỏi nơi này, trước mặt là vầng trăng sáng vằng vặc.

Ai ngờ, đúng lúc này, quản sự nhà họ Lý lại dẫn người quay trở lại, vừa thấy có người từ trong đi ra, dưới ánh trăng mờ, nhìn kỹ lại, thấy là một người trông rất thảm hại. Hắn ta tức giận, tiến lên giơ tay tát Chu Do Kiểm một cái, quát lớn: “Đồ to gan, đây là nơi ngươi có thể ra vào sao? Đồ chó má, muốn ra vào thì cút ra cửa chó mà đi!”

Chu Do Kiểm suýt chút nữa ngất đi vì cú tát.

Trong lòng nổi giận đùng đùng, quản sự nhà họ Lý vẫn tiếp tục chửi mắng: “Đồ súc sinh vô phép tắc. . .”

May mà có một gia đinh tốt bụng, kéo Chu Do Kiểm về phía bên kia. Thì ra ở đây có hai cái cửa ra vào, một trước một sau. Một lối dẫn vào hông nhà họ Lý, còn lối kia thì thông ra bên ngoài. Cái gọi là “cửa chó” kia, thật ra chính là một cái cửa nhỏ, nơi bọn hạ nhân ra vào.

Chu Do Kiểm lảo đảo bước đi, vô cùng chật vật.

Một bên khác, quản sự nhà họ Lý lại vội vã đến chỗ này lấy một cuốn sổ sách, sau đó vội vàng đi vào chính phòng nhà họ Lý.

Lúc này trời vừa rạng sáng, bên trong và bên ngoài nhà họ Lý đã thắp sáng vài ngọn đèn. Người quản sự cười hì hì đưa cuốn sổ sách cho chủ nhân Lý Quốc.

Mà Lý Quốc đã ăn mặc chỉnh tề. Hắn là Nội Các Đại Học Sĩ, cứ ba khắc giờ Mão là phải đến Nội Các điểm danh làm việc.

Lý Quốc không hề nhìn cuốn sổ sách, chỉ hờ hững nói: “Cứ cho vào sổ là được, không cần đưa lão phu xem làm gì. . .”

Quản sự vô cùng cung kính nói: “Dạ, đúng ạ.”

Lý Quốc lập tức khởi hành, bước ra cổng giữa. Còn người quản sự thì cung kính tiễn khách, tiễn mãi đến cổng giữa này, mà lúc này, đã có sẵn cỗ kiệu đợi ở đó.

Cỗ kiệu này không phải loại Bát Sĩ Đại Kiệu, mà chỉ là một chiếc tiểu kiệu bình thường. Lý Quốc xưa nay, tính tình rất giản dị, không hề phô trương lãng phí, đây là chuyện mọi người đều rõ.

Lúc này, hắn chậm rãi ngồi vào cỗ kiệu bên trong, nghĩ nghĩ, đột nhiên nói: “Lý Phúc. . . Ngươi hãy đãi ngộ hắn một cách tử tế, cũng là để tỏ rõ ta là người biết đãi khách, có đạo nghĩa.”

“Dạ, lão gia yên tâm, tiểu nhân đã chuẩn bị tốt rồi.”

Lý Quốc có vẻ rất hài lòng, liếc nhìn người quản sự kia, vẻ mặt đầy yêu mến mà nói: “Lý Phúc a, những năm qua, ngươi tận tâm tận lực, khiến lão phu đỡ phải bận tâm quá nhiều. Con của ngươi, bây giờ thế nào rồi?”

“Vẫn còn đang đi học, bất quá. . .”

Còn không đợi hắn nói xong, Lý Quốc liền cười khẽ nói: “Lão phu đợi một thời gian nữa, sẽ cho nó vào Quốc Tử Giám. Cho dù không có công danh, ít nhất cũng có thể có danh giám sinh.”

Lý Phúc bỗng nhiên cảm thấy được sủng mà lo sợ, lập tức nói lớn: “Đa tạ lão gia.”

Nói rồi, hắn cảm động đến rơi nước mắt, liền quỳ sụp xuống, dập đầu ba cái.

Ở đầu kia, cỗ kiệu của Lý Quốc cũng đã tới rồi.

Thủ đoạn thu phục lòng người như thế, Lý Quốc tự nhiên là quá quen thuộc rồi. Người nào làm việc tốt, thì phải cho họ chút bổng lộc.

Chỉ là lúc này, hắn ngồi trong cỗ kiệu đang lắc lư, lại suy nghĩ miên man về những chuyện phiền lòng. Gần đây Bệ hạ thúc giục việc “chuyển dâu thành lúa” quá gắt gao, bản thân mình bị kẹt ở giữa, đúng là tiến thoái lưỡng nan.

Suy nghĩ thẫn thờ như vậy, hắn tiện tay vén một bên màn kiệu, muốn nhìn ngắm đường phố kinh thành lúc rạng sáng một chút.

Lúc này, lại thấy trên đường phố có một người đang quấn chặt chiếc áo khoác cũ, khoác hành lý trên vai, đi lại trên đường với vẻ cực kỳ chật vật. Hắn dường như còn che lấy mặt mình. Lúc này là lúc rét lạnh nhất, thân thể hắn co ro thành một cục.

Lý Quốc lúc này nheo mắt, dường như cảm thấy mất hứng, liền buông màn kiệu xuống.

“Xem ra. . . hôm nay cần phải nghĩ ra một sách lược vẹn toàn.” Hắn lẩm bẩm trong đầu.

Toàn bộ nội dung này đã được truyen.free dày công biên tập và sở hữu bản quyền.