Sáng sớm hôm đó, Thiên Khải hoàng đế đã ngự giá đến Cần Chính Điện.

Gần đây kinh thành có phần bất ổn, lời đồn đại nổi lên bốn phía. Người ta đều nói rằng Giang Nam đã bắt đầu thiếu lương thực. Giữa lúc đại thiên tai, những tin đồn kiểu này là đáng sợ nhất, bởi lẽ, một khi có biến động nhỏ, dân chúng sẽ đổ xô đi tranh mua lương thực, còn thương nhân thì sợ không dám bán. Đương nhiên, hiện tại thì chưa đáng lo, một mặt triều đình vẫn còn dự trữ, mặt khác, trước đó Trương Tĩnh Nhất cũng đã từng trấn áp một số kẻ trục lợi.

Chỉ là cuộc tranh chấp giữa quan trường Giang Nam và quan trường kinh thành lại càng thêm gay gắt. Bởi vì dính dáng đến lợi ích, những đại thần vốn luôn miệng nhân nghĩa đạo đức nay đã bắt đầu cách không mắng chửi lẫn nhau. Thiên Khải hoàng đế vì chuyện này mà đặc biệt nổi giận, thế nên sáng sớm hôm nay đã triệu bách quan đến Cần Chính Điện yết kiến. Sở dĩ không chọn Đình Nghị mà lại lựa chọn ở Tây Uyển, kỳ thực cũng là vì không muốn làm lớn chuyện. Hiện tại lời đồn đã đủ nhiều, nếu triều đình lại công khai tổ chức Đình Nghị để thảo luận vấn đề này, ắt sẽ gây ra một sự hoảng loạn lớn. Vì vậy, tốt nhất cứ ở Tây Uyển này, mọi người đóng cửa bàn bạc việc này một cách kín đáo.

Bách quan ai nấy đều mang những suy tính riêng, nhao nhao kéo đến.

Trương Tĩnh Nhất đến khá sớm, hắn chào hỏi Hoàng Lập Cực và những người khác trước. Hoàng Lập Cực sắc mặt rất khó coi, lần này không phải Trương Tĩnh Nhất hãm hại hắn, mà là... hắn thực sự đã kiệt quệ cả thể chất lẫn tinh thần. Về phần Lý Quốc, đương nhiên là đối đầu với Trương Tĩnh Nhất.

Chờ một lát, Thiên Khải hoàng đế liền đến, chúng thần hành lễ, đồng loạt tâu: "Gặp qua bệ hạ."

Thiên Khải hoàng đế gật đầu, đi thẳng vào vấn đề: "Chủ đề hôm nay Trẫm muốn bàn bạc, không phải chuyện đổi dâu trồng lúa, mà là Trẫm đã ban chỉ rõ ràng, thế mà Giang Nam bên kia lại kháng chỉ bất tuân. Đây rốt cuộc là có âm mưu gì?"

Trước đó, Ngụy Trung Hiền đã thảo luận với Thiên Khải hoàng đế, cho rằng thái độ của triều đình nên cứng rắn. Bởi vậy, lời vừa dứt, bách quan hai mặt nhìn nhau, quá nhiều người đã ngửi thấy mùi thuốc súng.

Lúc này, Thiên Khải hoàng đế nói: "Hoàng khanh."

Hoàng Lập Cực lập tức tiến lên phía trước, tâu: "Bệ hạ."

Thiên Khải hoàng đế hỏi: "Kháng chỉ bất tuân là tội gì?"

"Tru di cửu tộc." Hoàng Lập Cực thành thật trả lời.

"Vậy mà hiện tại có kẻ dám làm như vậy ư? Ngươi là Thủ phụ Đại Học Sĩ, phải xử lý ra sao?"

"Cái này..." Hoàng Lập Cực mặt đờ đẫn, hắn biết nói gì đây...

"Bệ hạ..." Lúc này, Lại Bộ Thị Lang Trương Khiêm tiến lên phía trước tâu: "Quốc sự có thể bàn bạc, tại sao cứ hễ bàn chính sự là lại muốn tru di cả họ? Xin bệ hạ khoan hồng độ lượng, nếu hà khắc nghiêm khắc như vậy, e rằng Giang Nam sẽ càng thêm nội bộ lục đục."

Thiên Khải hoàng đế trừng mắt liếc hắn một cái. Kỳ thực thái độ của bách quan, hắn đã sớm dự liệu, cho nên cũng không cảm thấy bất ngờ. Thế là hắn nói: "Ý của Trẫm... là hiện tại giặc cướp nổi lên bốn phía, cả Giang Nam lẫn Giang Bắc đều phải vì triều đình mà phân ưu! Những năm gần đây, chẳng lẽ Trẫm còn chưa đủ khoan dung sao? Vấn đề hiện tại, giống như Trương khanh nói, là chỉ thấy được cái lợi nhỏ trước mắt. Phải biết, một khi thiếu lương thực, lưu dân Giang Nam nổi lên khắp nơi, giặc cướp Quan Trung cũng sẽ vượt sông, đến lúc đó, sinh linh đồ thán chính là bách tính Giang Nam. Chẳng lẽ chút tính toán đơn giản này, các khanh cũng không hiểu sao? Hay là các khanh căn bản không muốn tính toán rõ ràng?"

Thiên Khải hoàng đế vừa dứt lời, bách quan lại rơi vào trầm mặc. Ai cũng hiểu đây là chuyện đắc tội với người, ai cũng không muốn làm người tiên phong.

Một lát sau, cuối cùng có người đứng dậy, tâu: "Thần cho rằng bệ hạ thánh minh, lời bệ hạ nói cũng khiến chúng thần thông suốt cả người. Lòng yêu dân của bệ hạ, chúng thần đều khâm phục. Chỉ là... nếu ép buộc giới thân sĩ như vậy, thực sự là quá đáng. Thần cũng có một kế sách vẹn toàn."

Mọi người quay đầu nhìn lại, đó chính là Nội Các Đại Học Sĩ Lý Quốc.

Thiên Khải hoàng đế nhìn chăm chú Lý Quốc, cau mày hỏi: "Kế sách vẹn toàn đó là gì?"

Lý Quốc cười nói: "Thần nghe nói, gia nghiệp của Liêu Đông Quận Vương quá lớn, trong nhà chất chứa vô số bạc. Nếu quả thực muốn vì nước phân ưu, vậy không ngại để Giang Nam và Trương gia cùng nhau gánh vác. Giang Nam trồng lúa, Trương gia xuất tiền, bồi thường cho những gia đình chịu thiệt khi chuyển đổi sang trồng lúa, được không?"

Lời vừa nói ra, không ít người không khỏi ngây ngẩn cả người, sau đó ngẫm nghĩ kỹ lưỡng lời Lý Quốc nói, lập tức không nhịn được cười.

Thật là...

Cứ như vậy, chẳng khác nào đẩy Trương Tĩnh Nhất lên đầu sóng ngọn gió. Không phải muốn vì nước phân ưu sao? Vậy thì để Trương Tĩnh Nhất ra mặt vì nước phân ưu.

Trương Tĩnh Nhất nhíu mày, không nghĩ tới Lý Quốc lại dám nhắm vào mình như vậy. Lần trước mình cùng hắn xảy ra tranh chấp, lần này tên gia hỏa này chắc là cố ý trả thù. Bất quá người ta là Nội Các Đại Học Sĩ, hắn có thể làm gì được?

Trương Tĩnh Nhất liền đứng ra nói: "Lý Công không ngại nói rõ ràng hơn một chút!"

Lý Quốc lấy lại bình tĩnh, liền nói tiếp: "Trong thiên hạ này, ai mà chẳng có lòng vì nước? Bất quá Quận Vương điện hạ đứng đầu nhận được thánh ân, giờ đây quốc gia nguy nan, lẽ ra điện hạ nên làm gương mẫu, hào phóng giúp tiền. Nếu bằng lòng bù đắp tổn thất cho giới thân sĩ Giang Nam, một mặt có thể khiến các thân sĩ Giang Nam tự nguyện chuyển sang trồng lương thực, mặt khác cũng thể hiện tấm lòng vì nước phân ưu của Quận Vương điện hạ, chẳng phải là tốt đẹp sao? Lão phu đã tính toán qua, nếu chuyển một nửa đất trồng dâu ở Giang Nam thành ruộng lúa, thì cần phụ cấp ba mươi hai triệu lượng bạc. Khoản bạc này..."

Trương Tĩnh Nhất nghe xong, không khỏi cười ha hả.

Thực ra đây là một cái bẫy ngôn từ. Không phải ý Lý Quốc là Trương Tĩnh Nhất chính là sủng thần số một, hiện tại quốc gia gặp nạn rồi, Trương gia không chịu xuất tiền, lại bắt các thân sĩ Giang Nam vô tội phải phân ưu... nhằm giữ gìn lợi ích của giới thân sĩ Giang Nam sao?

Trương Tĩnh Nhất lại không chút do dự nói: "Dù ta có số bạc đó, ta cũng tuyệt không bằng lòng đưa cho những thân sĩ Giang Nam giàu có đến chảy mỡ kia! Có số bạc này, cũng nên dùng để cứu trợ những bách tính gặp nạn! Bất quá Lý Công đã mở lời này, ta cũng tán đồng. Hiện tại lưu dân quá nhiều, nếu không sắp xếp ổn thỏa, sớm muộn gì cũng sẽ dẫn đến loạn lạc! Gia đình Trương ta có bạc, cũng không ít, vậy thì... Trương Tĩnh Nhất ta nguyện ra năm mươi vạn lượng bạc ròng, góp vào quốc khố, dùng để cứu tế nạn dân. Ta xin làm gương trước... cũng mong những người khác có thể noi theo. Đương nhiên, không phải là muốn các vị phải ra đến năm mươi vạn lượng, ai có tiền thì góp tiền, ai có sức thì góp sức là được. Cứ như vậy, cả đôi bên đều vẹn toàn. Lý Công, ngài định ra bao nhiêu?"

Thiên Khải hoàng đế nghe xong, nhất thời tinh thần tỉnh táo. Thật sự là người trong điện ngồi mà tiền từ trên trời rơi xuống! Còn có chuyện tốt như vậy nữa!

Lý Quốc vạn vạn không nghĩ tới... Trương Tĩnh Nhất lại thật sự nguyện ý xuất tiền! Phải biết, năm mươi vạn lượng, đối với một gia đình mà nói, tuyệt không phải số lượng nhỏ. Hắn Trương Tĩnh Nhất bằng lòng ra khoản bạc này, vậy những người khác thì sao?

Lý Quốc lập tức nói: "Lão phu nhà nghèo, lúc trước khi làm quan, gia đạo đã sa sút. Sau này vào triều làm quan, lương bổng hàng năm cũng hữu hạn, tuy không đến mức đói rách, nhưng cũng chẳng dư dả gì, không xa hoa như điện hạ. Lão phu nguyện ra một trăm lượng bạc ròng..."

Trương Tĩnh Nhất ánh mắt lóe lên một tia mỉa mai, lại cười lạnh nói: "Đường đường Nội Các Đại Học Sĩ, chỉ xuất một trăm lượng bạc ròng sao? Làm sao mà làm gương được?"

Lý Quốc ổn định tâm thần, liền lý lẽ rõ ràng nói: "Nhà ta chẳng có đất phong, cũng không làm đủ thứ chuyện mua bán lớn như Trương gia. Lão phu gia tài chỉ có bốn bức tường rách, ngay cả chiếc kiệu cũng đã dùng vài chục năm, không đành lòng đổi."

Nói đến nước này, nếu còn tiếp tục ép buộc thì có vẻ hơi bất cận nhân tình. Đến nỗi, trong điện lập tức lặng ngắt như tờ, tất cả mọi người tựa hồ đều sợ Trương Tĩnh Nhất sẽ tìm đến mình để quyên tiền.

Thế là Trương Tĩnh Nhất thấp giọng lầu bầu nói: "Ai nấy đều liêm khiết thanh bạch, ai biết có thật không? Kẻ không biết chuyện còn tưởng rằng quan lại Đại Minh đã khổ sở đến mức không thể tả, còn thảm hơn cả lưu dân!"

Lời này âm lượng không lớn không nhỏ, nhưng vừa đúng lúc bị Lý Quốc tai thính nghe thấy. Lý Quốc nhíu mày, liền đại nghĩa lẫm nhiên mà nói: "Điện hạ, ngươi đây là mắng ai vậy?"

Thiên Khải hoàng đế lúc này đã thất vọng, không nghĩ tới ngay cả biện pháp này cũng không cách nào ép từ bách quan ra chút dầu mỡ nào!

Mắt thấy thế cục bắt đầu phát triển theo hướng kỳ quặc, Thiên Khải hoàng đế đành phải trách cứ: "Thôi được, không cần nói nữa! Hiện tại vấn đề là... Thiên hạ khắp nơi đều là thiên tai, ấy vậy mà Đại Minh ta... lại khắp nơi thiếu lương thực. Không có lương thực là phải chết đói, người không chịu chết đói thì sẽ trở thành giặc cướp. Chẳng lẽ chút đạo lý đơn giản này, các khanh còn không hiểu sao?"

Dừng một chút, Thiên Khải hoàng đế nói tiếp: "Những năm gần đây... Trong lòng Trẫm nóng như lửa đốt, nhưng các ngươi thì sao? Mỗi ngày chỉ biết cãi vã, nói đi nói lại... Các ngươi cãi vã đã nhiều năm như vậy, Trẫm liền hỏi các ngươi... Lương thực... Lương thực từ đâu ra?"

Bách quan lại im lặng một lúc. Kỳ thực, bất kỳ chuyện gì cũng dễ nói, trừ vấn đề cốt lõi.

Thiên Khải hoàng đế lúc này lạnh lùng nhìn về phía Lý Quốc, nói: "Lý khanh là Nội Các Đại Học Sĩ, ngươi hãy nói trước xem, lương thực lấy từ đâu ra?"

Lý Quốc bình tĩnh nói: "Lúc trước quốc gia chưa có lễ nghi hủ bại, mỗi lần đến năm thiên tai, tự nhiên có thân sĩ thiện lương phát cháo, hiệp trợ triều đình cứu tế bách tính. Cho nên Đại Minh hai trăm năm đến, cũng không xảy ra loạn lớn. Chuyện chết đói người là có, nhưng không đến nỗi như bây giờ, khắp nơi đều là giặc cướp. Cho nên thần cho rằng... việc cấp bách hiện nay là trước tiên kết giao tốt với giới thân sĩ, để thân sĩ trong thiên hạ biết rõ, bệ hạ nguyện dùng lòng rộng lượng cai trị, cứ như vậy, mọi người cũng liền đều bằng lòng hiệu lực."

Thiên Khải hoàng đế khinh thường nói: "Vậy đại thiên tai như vậy, chỉ dựa vào cái gọi là ban phát chẩn bần của bọn chúng sao?"

Lý Quốc liền nói tiếp: "Bệ hạ... Đây là lời thật lòng của thần. Thần tuy là đại thần, nhưng cũng không thể biến ra lương thực. Trong thiên hạ này ai có thể biến ra lương thực được chứ? Không nói gì khác, ngay cả Liêu Đông Quận Vương... chẳng lẽ có thể biến ra được sao?"

Lý Quốc trước đó, cũng vì chuyện của Diễn Thánh Công mà cực kỳ bất mãn với Trương Tĩnh Nhất, mâu thuẫn giữa hai người gần như đã công khai. Đương nhiên, việc Lý Quốc hôm nay cố tình chọc giận Trương Tĩnh Nhất, kỳ thực cũng có những toan tính riêng của hắn.

Chỉ là... ấy vậy mà ngay lúc này...

Bất ngờ, có hoạn quan vội vàng tiến đến tâu: "Bẩm bệ hạ, bên ngoài cung... có một người tiều tụy... muốn tiến cung, khăng khăng mình là Tín Vương điện hạ. Cấm vệ ngăn hắn lại, rồi mời nô tài đến phân biệt... Người này... người này thật sự có thể là Tín Vương điện hạ..."

Thiên Khải hoàng đế sững sờ, lập tức giận tím mặt nói: "Cái gì gọi là 'thật sự có thể là'? Là thì là, không phải thì không phải!"

Người hoạn quan đó dở khóc dở cười nói: "Không phải nói nô tài mắt kém cỏi, thật sự là... thật sự là... quả thực có chút giống, nhưng lại có phần không giống..."

Toàn bộ nội dung văn bản này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.