Đàm Mậu Huân nghe vậy, lập tức đáp: "Lời chư vị tiên sinh nói không phải là không có lý. Chúng ta ra quân, tự nhiên cần danh chính ngôn thuận. Chỉ là trước mắt việc cấp bách, vẫn nên thăm dò hư thực quân địch cho kỹ càng. Binh pháp đã dạy, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng."

Vương Thì Mẫn liền hỏi: "Vậy Đàm Tướng quân, tình hình dưới thành thế nào rồi?"

"Bản tướng cũng đang đợi trinh sát về báo."

Vương Thì Mẫn lộ rõ vẻ tiếc nuối, hắn cảm thấy Đàm Mậu Huân đang qua quýt cho qua chuyện.

Chỉ là giờ này khắc này, hắn cũng không tiện nói nhiều, đành lên tiếng: "Chúng ta thảo phạt là có chính nghĩa, tấm lòng son sắt đối chọi với bọn bội bạc, những tên giặc cướp đó. Nếu ưu thế vượt trội gấp mười lần, tự nhiên có thể một hơi đánh tan, trong chớp mắt khiến chúng tan thành mây khói. Tuy nhiên... Tướng quân hành sự cẩn trọng cũng không phải không có lý, chỉ là chúng tôi có một yêu cầu hơi quá."

Đàm Mậu Huân thở phào nhẹ nhõm, hắn sợ nhất là những người này thúc giục mình tiến binh.

Kỳ thực, tình hình trong thành không hề lạc quan như hắn tưởng, bởi vì binh mã đều do các vệ quân lân cận Nam Kinh phân phối đến. Tư tưởng của mỗi người đều phức tạp, việc ông ta phải kiểm soát tâm tư của các vệ quân trong quân trấn này đã đủ đau đầu rồi. Xuất kích tùy tiện, chẳng phải trúng kế địch sao?

Vả lại, những kẻ sĩ này không phải loại người Đàm Mậu Huân có thể chọc giận. Ở Giang Nam, những gia đình như Vương Thì Mẫn có mối quan hệ quá chằng chịt.

Tổ tiên hắn không chỉ là Nội Các Đại Học Sĩ, mà ân sư còn là Đổng Kỳ Xương lừng lẫy danh tiếng. Con trai của Đăng Lai Tuần Phủ Viên Khả Lập trước đây, Viên Xu, cũng là bạn vong niên của hắn. Còn về tỷ phu, muội phu của hắn, đó cũng đều là những thân sĩ đại tộc ở Giang Nam. Những người như vậy... thực sự không thể đắc tội.

Huống hồ, đến đây không chỉ có riêng Vương Thì Mẫn.

Ông ta đã phải rất vất vả để xoa dịu những người này.

Lúc này, lại nghe Vương Thì Mẫn nhân tiện nói: "Giờ đây chiến sự hết sức căng thẳng, chúng tôi tự nhiên không tiện can thiệp Đàm Tướng quân. Chỉ là nơi đây liên quan đến sự an nguy của thành Nam Kinh, đám học trò chúng tôi cũng nguyện cùng Tướng quân cố thủ nơi này, tru diệt bọn giặc bên ngoài thành. Không biết Tướng quân có bằng lòng để chúng tôi hiệp trợ giữ thành không?"

Đàm Mậu Huân nào dám ngăn cản, chỉ đáp: "Có các hiền đệ tương trợ, bản tướng liền có thể yên tâm. Tấm lòng các hiền đệ cao thượng, sau này giữ vững được thành, ta nhất định sẽ vì chư vị hiền đệ mà đề cử công trạng."

Vương Thì Mẫn và những người khác mừng rỡ. Đàm Mậu Huân rất dứt khoát cấp cho họ một bản công văn. Sau khi có công văn, đám văn nhân liền hăm hở kéo nhau lên cửa thành lầu.

Kỳ thực, không phải đám văn nhân này thích hóng chuyện, mà là trong suy nghĩ của họ, việc giữ thành như vậy, binh lính không thể gánh vác nổi. Chỉ có những kẻ sĩ như họ, mới có bản lĩnh lui địch và tùy cơ ứng biến.

Đương nhiên, quan trọng nhất là, với tỷ lệ mười chống một, trận chiến này tất thắng. Hôm nay đến góp mặt, sau này khi đã đánh bại địch, cũng có thêm vài phần vốn liếng để khoe khoang.

Chẳng mấy chốc, đám người với tâm trạng kích động, rầm rộ leo lên lầu thành. Binh lính phòng thủ trên lầu thành, khi nghe danh tiếng của họ, tất nhiên cung phụng như ông nội mình.

Leo lên lầu thành nhìn ra xa, họ thấy dãy núi trùng điệp, rồi lại thấy phía xa có quân mã ẩn hiện. Khoảng cách khá xa nên nhìn không rõ, nhưng dường như chúng cũng đang dàn trận.

Vương Thì Mẫn và những người khác cảm xúc dâng trào, có kẻ không kìm được khẽ nói: "Hôn quân kia đang ở đó sao?"

Vương Thì Mẫn nói: "Đâu chỉ hôn quân, tên tặc thần Trương Tĩnh Nhất e rằng cũng ở đó."

Đương nhiên, những lời này chỉ có thể nói trong âm thầm, còn đối ngoại vẫn phải tuyên truyền rằng đó là giặc cỏ.

Bọn họ là con cháu thế gia đại tộc, ít nhiều cũng biết một vài chuyện.

Vừa nghĩ đến việc phải giết tên hôn quân nịnh thần này, máu trong người họ sôi sục.

Ở Giang Nam, ấn tượng của người dân về cặp quân thần này có thể nói là tệ hại đến cực điểm. Dù sao... việc thái giám trấn thủ ồ ạt đến thu thuế đã khiến người ta chán ghét, huống chi còn bày ra cái gọi là "Tân Chính" gì đó nữa? Thời Minh Vũ Tông trước đây, có tên thái giám Lưu Cẩn làm cái gọi là "Kinh Sát" – tức là trực tiếp bãi chức các đại thần không hợp ý – kết quả gây náo loạn đến mức người người oán trách, ai ai cũng muốn tru diệt.

Cái "Tân Chính" của Lưu Cẩn cố nhiên đáng ghét, nhưng "Tân Chính" của Trương Tĩnh Nhất đây lại là đào tận gốc rễ của mọi nhà!

Trương Tĩnh Nhất này chẳng khác nào kẻ thù của họ, thực sự chỉ muốn lập tức chém hắn thành muôn mảnh.

Lúc này, đến cả tấm màn che cuối cùng mang danh trung thần nghĩa sĩ, cũng chẳng ai còn muốn giữ lại.

Vương Thì Mẫn cười lạnh nói: "Đợi tru diệt bọn chúng, Giang Nam này sẽ thái bình trở lại."

"Chư huynh, chúng ta đến đây, chứng kiến cảnh này, chẳng phải là lúc vui sao? Chi bằng ngâm một câu thơ, để tráng thêm thanh thế thì sao?"

Mọi người đều đồng loạt tán thành.

Vương Thì Mẫn lúc này lại cười nói: "Hôm nay lũ giặc cướp kéo đến, không biết đã giết hại bao nhiêu bá tánh. Ta nghĩ đến nỗi khổ của bách tính, thực sự không biết vui mừng kiểu gì. Bây giờ... đại chiến sắp đến, nghĩ đến cảnh hoang tàn khắp nơi là không tránh khỏi, lòng ta trĩu nặng. Theo ý ta, khúc thi từ này chi bằng bỏ qua đi."

Đám người nghe xong, lòng đầy tôn kính.

Họ nhao nhao nói với Vương Thì Mẫn: "Vương huynh suy nghĩ thấu đáo, thật khiến người khác khâm phục không ngớt."

Vương Thì Mẫn chắp tay sau lưng, cười cười nói: "Chúng ta đều là người Nho Môn, lòng mang thương sinh. Hôm nay gặp bọn giặc cướp hưng binh làm loạn, muốn họa hại Giang Nam, những người như ta, tự nhiên noi gương Ban Siêu."

Đám người đều đồng loạt tán thành.

Liếc nhìn trên tường thành một lát, dường như cũng cảm thấy lạnh lẽo, không được như ý muốn trong tưởng tượng, đám ng��ời liền cảm thấy tẻ nhạt. Lúc này, có người đề nghị: "Ta nghe nói trong quân trấn này cũng có tửu quán, chi bằng chúng ta đến đó ngồi một lát!"

"Chỉ là không biết liệu có người tiếp rượu không?" Có người cười lên.

Người vừa nãy nói: "Ở đây có kỹ trại, đến tửu quán, hỏi một chút là biết ngay."

Thế là, đám người lại phấn khởi trở lại.

Vương Thì Mẫn cũng hào sảng nói: "Đi."

Họ hẹn nhau dưới tường thành, tìm được một tửu quán. Nơi này đã có không ít quan võ, thì ra sát vách chính là kỹ trại. Chỉ là khi cho người gọi vài nữ tử đến, kết quả phát hiện, mấy cô này thổi kèn, kéo đàn, hát hò đều rất tệ, nhan sắc cũng chỉ tầm thường. Xa không thể sánh bằng những "mã gầy ốm" ở Tần Hoài Hà, đúng là một trời một vực.

Thế là, đám người chẳng còn hứng thú gì, cuối cùng ai về nhà nấy.

***

Một ngày sau.

Trận địa pháo binh đã được bố trí.

Ngay sau đó... họ bắt đầu dò xét, xác định khoảng cách và phương vị của từng trận địa đại bác trong quân trấn.

Kế đến, những pháo binh này bắt đầu dựa vào vị trí, lập bảng bắn để tính toán.

Kiểu đại bác mới này có tầm bắn xa hơn, độ chính xác cao hơn, không còn là kiểu bắn mò mẫm như trước.

Đội huấn luyện pháo binh, tuân theo ý của Trương Tĩnh Nhất, sau nhiều lần tiến hành thí nghiệm pháo kích, đã lập ra một bảng bắn đại bác hoàn chỉnh. Tất cả pháo binh đều phải học tập bảng này.

Đến lúc này, sự kiên nhẫn của Thiên Khải hoàng đế đã chạm đến giới hạn.

Thời gian tấn công được ấn định vào bình minh ngày hôm sau.

Sau bình minh, quân đội sẽ trực tiếp tấn công thành. Họ muốn đảm bảo trước khi trời sáng, quân trấn này phải được hạ gục.

Chưa nói đến chuyện lấy ít thắng nhiều, việc hạ gục một quân trấn quy mô như thế trong vài canh giờ, nhất định là chuyện viển vông.

Thế nhưng, mệnh lệnh đó được ban ra, lại không hề vấp phải sự phản đối nào.

Đội huấn luyện pháo binh thứ sáu, sau khi đối chiếu bảng bắn và họp bàn xong, liền sớm nghỉ ngơi.

Các đội huấn luyện khác thì luân phiên nghỉ ngơi.

Vào đêm, trong đại trướng của Thiên Khải hoàng đế, ánh đèn còn le lói. Ông nhìn bản đồ và ngẩn người suy tư.

Lúc này, ông đã dự liệu mọi hành động có thể xảy ra của quan quân trong thành. Nhưng nghĩ kỹ lại... dường như cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"Người của phe ta trong thành đã sắp xếp ổn thỏa chưa?" Thiên Khải hoàng đế bất chợt hỏi.

"Đã liên lạc được rồi." Trương Tĩnh Nhất đáp: "Trong quân trấn này, có ba vị Giáo Úy đã trà trộn vào. Chúng tôi đã ước định kỹ lưỡng rằng trước khi chuẩn bị tấn công, họ sẽ ban đêm thả Khổng Minh Đăng lên, giúp chúng ta xác định phương vị."

"Rất tốt." Thiên Khải hoàng đế gật đầu, rồi hỏi: "Khanh nói xem... Chúng ta lấy một đấu mười, hơn nữa còn là công thành, liệu có thể hạ được trong vài canh giờ thật không?"

Thiên Khải hoàng đế không phải không biết bản lĩnh của Đông Lâm quân, nhưng rõ ràng ông vẫn còn chút lo lắng.

Nói thật... vấn đề chủ yếu nằm ở chỗ, đây là chuyện chưa từng có từ ngàn xưa.

Thiên Khải hoàng đế cảm thấy mình đang tạo nên lịch sử.

Trương Tĩnh Nhất bình tĩnh đáp: "Thần không dám hứa ch��c. Nhưng thần chỉ dám đảm bảo, toàn bộ Đông Lâm quân sẽ dốc hết toàn lực."

Lời Trương Tĩnh Nhất rất thực tế, Thiên Khải hoàng đế gật đầu, rồi nói: "Đúng vậy, nếu ngày mai trước chính ngọ mà vẫn không hạ được thành này, e rằng chúng ta sẽ hết đạn cạn lương. Đến lúc đó..."

Lời này không cần nói cũng tự hiểu!

Không thể không nói, trong mắt Thiên Khải hoàng đế, Trương Tĩnh Nhất quả thực là một kỳ tài quân sự. Mẹ nó, ngay cả loại chiến thuật tự đoạn đường lui này cũng nghĩ ra được.

Tuy nhiên... nói thật, Thiên Khải hoàng đế lại ưa thích kiểu người như vậy.

Nói đoạn, Thiên Khải hoàng đế nắm chặt tay, ánh mắt đầy kiên quyết, tiếp tục nói: "Trẫm thà ngọc đá cùng tan, tuyệt không muốn để lũ súc vật này ngồi hưởng sung sướng trong thành Nam Kinh."

Thời gian chầm chậm trôi.

Cuối cùng, tiếng còi truyền ra từ trong tiểu đoàn.

Đó là tín hiệu thúc giục đội huấn luyện pháo binh thứ sáu tập kết.

Ngay sau đó... mọi người bắt đầu tập kết, rồi... họ lần lượt xuất hiện tại các ụ súng của mình.

Sắc tr���i vẫn tối tăm.

Nơi đây cách quân trấn khoảng ba, bốn dặm.

Mà lúc này... tầm sát thương của đại bác hiện tại cũng vào khoảng con số đó.

Nếu xa hơn chút nữa, độ chính xác sẽ không còn cao.

Mọi người nín thở chờ đợi, cho đến khi trong màn đêm tối tăm, cuối cùng họ thấy vài ngọn Khổng Minh Đăng sáng lên trong quân trấn.

Những ngọn Khổng Minh Đăng màu sắc khác nhau đại diện cho các vị trí khác nhau: một chỗ là kho thuốc nổ trong thành, một chỗ là vị trí quân doanh, và nơi thứ ba là tổng hành dinh của tướng quân.

Các quan đại đội đã giơ ống nhòm lên, không ngừng quan sát khoảng cách.

Một bên khác, Thiên Khải hoàng đế đã đến nơi. Ông tự mình đi đến trận địa pháo binh gần nhất, hứng thú dõi theo từng khẩu đại bác đã được trang bị hoàn tất.

Ông không khỏi chắp tay sau lưng, nói với Trương Tĩnh Nhất đang tùy hành: "Nhớ năm đó, trẫm cũng thích bắn pháo. Trong Tây Uyển, mỗi ngày tiếng pháo nổ không ngừng. Nào là tướng quân pháo, Hổ Tồn Pháo, trẫm đều tự mình bắn qua. Khẩu đại bác của khanh... rất khác biệt nha. Nghe nói tốn kém rất lớn, phải không?"

"Đúng vậy." Trương Tĩnh Nhất đáp: "Sổ sách, bệ hạ đã xem qua."

"Trẫm không xem. Dù có xem cũng chẳng có ý nghĩa gì, ngược lại nếu trẫm đưa ra bất kỳ nghi vấn nào, khanh cũng có thể tìm ra cả vạn lý do mà nói với trẫm rằng số bạc này chi tiêu là xứng đáng." Thiên Khải hoàng đế cau mặt nói: "Thế nhưng tiêu nhiều bạc như vậy, thì cũng nên xem thử hư thực thế nào."

Mà lúc này... từ nơi xa, tiếng còi bén nhọn xé toang màn đêm truyền đến.

Đây chính là tín hiệu dự bị tấn công tiền đồn!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện với sự cống hiến từ truyen.free.