Trong kinh thành, tình thế lại chuyển biến khôn lường.

Việc Bệ hạ bất ngờ xuất binh Giang Nam là điều không ai ngờ tới, hầu như không hề bàn bạc với bất kỳ ai trong triều.

Việc bất ngờ tiến quân về Nam Kinh sau đó càng khiến cả thiên hạ chấn động. Chẳng những Giang Nam mà ngay cả kinh thành Bắc Kinh cũng lòng người hoang mang.

Trong chốc lát, cả kinh thành Bắc Kinh chìm trong một bầu không khí quỷ dị, khó tả.

Vốn dĩ cuộc tranh giành giữa phe Đông Lâm và Yêm đảng lập tức như tan biến không dấu vết.

Thay vào đó, là một nỗi sợ hãi không thể gọi tên.

Ai cũng biết tính khí của Bệ hạ, và theo một nghĩa nào đó, tình hình đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.

Có quá nhiều tấu chương được dâng lên.

Những tấu chương này khiến Ngụy Trung Hiền không kịp trở tay.

Vị Cửu Thiên Tuế này vốn cho rằng những đứa con nuôi cháu nuôi của mình đã nắm giữ triều chính. Nhưng Ngụy Trung Hiền tuyệt đối không ngờ rằng, những người này lại hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát của hắn.

Điều này khiến Ngụy Trung Hiền nhận thấy sự bất thường, cho nên hắn theo bản năng ra lệnh cho Ngự Mã Giám hạ lệnh cho Dũng Sĩ Doanh tăng cường phòng bị kinh thành.

Ngay sau đó, hắn nhận được ý chỉ của Bệ hạ, nói rằng không lâu nữa sẽ hồi cung.

Ngụy Trung Hiền đối với điều này thở phào một hơi. Bệ hạ trở về, mọi chuyện đương nhiên sẽ dễ giải quyết hơn.

Chỉ là đúng lúc này, Công Bộ Thượng Thư Ngô Thuần Phu lại kích động đến cầu kiến.

Ngô Thuần Phu có thể nói là tri kỷ tâm phúc của Ngụy Trung Hiền. Lúc trước khi trấn áp Đông Lâm đảng, hắn chỉ trong một năm đã từ Thái Phó Thiếu Khanh thăng lên chức Công Bộ Thượng Thư, là một trong "Ngũ Hổ" môn hạ của Ngụy Trung Hiền.

Ngụy Trung Hiền tín nhiệm hắn nhất, bởi vì mặc dù Công Bộ không có nhiều quyền hành trong Lục Bộ, nhưng xét về bản chất... lại là nơi béo bở và phong phú nhất, chỉ có người đáng tin cậy nhất mới có thể đảm nhiệm.

Nhân lúc Ngụy Trung Hiền hôm đó không trực trong cung mà đang nghỉ tại phủ đệ Ngụy gia ngoài cung, Ngô Thuần Phu mang theo một hộp cơm đến.

Ngụy Trung Hiền thấy hắn thì rất đỗi vui mừng, bởi vì Ngô Thuần Phu có mối quan hệ rất sâu sắc với hắn. Vừa vào phòng khách, Ngô Thuần Phu liền hành lễ trước Ngụy Trung Hiền, sau đó lấy ra hộp cơm, vừa mở ra vừa cười nói: "Cửu Thiên Tuế, đây là vợ thần tự mình xuống bếp làm bánh ngọt dâng ngài, biết ngài rất thích..."

Ngụy Trung Hiền nở nụ cười: "Làm khó nàng quá, gần đây nàng vẫn khỏe chứ?"

"Vẫn khỏe ạ."

Ngụy Trung Hiền lại gật đầu, chờ Ngô Thuần Phu tự tay đưa bánh ngọt đến trước mặt, Ngụy Trung Hiền cầm một miếng, nếm thử, liền không ngừng khen ngon.

Ngô Thuần Phu là Công Bộ Thượng Thư, tuy không phải chức vị tột cùng quyền uy, nhưng cũng là nhân vật quan trọng bậc nhất trong triều. Một người như vậy lại để vợ mình tự tay vào bếp chỉ để lấy lòng Ngụy Trung Hiền. Vị bánh ngọt có ngon hay không còn chưa biết, nhưng cái cảm giác bề trên ấy lại khiến Ngụy Trung Hiền chìm đắm.

Ngô Thuần Phu cười nói: "Nói đến món bánh ngọt này, khó nhất là nghiền đậu làm bánh, phải dậy từ giờ Mão, làm sao để bánh có cảm giác tinh tế, tỉ mỉ cũng không dễ dàng. Đương nhiên... Hạ quan tuyệt không có ý tranh công..."

"Thật không dễ dàng." Ngụy Trung Hiền gật đầu, rồi nói: "Công Bộ hiện tại vẫn ổn chứ?"

"Ổn thì ổn ạ." Ngô Thuần Phu nói: "Hiện tại phe thái giám có tiền, Bệ hạ cũng cam lòng cấp tiền, ban thưởng cũng nhiều hơn năm ngoái. Cho nên từ trên xuống dưới Công Bộ, ai nấy đều ca tụng Bệ hạ."

Ngụy Trung Hiền ừ một tiếng: "Thế thì tốt, hãy tận tâm tận lực phục vụ. Bệ hạ hiện không ở kinh thành... Ngươi càng phải hành sự cẩn trọng..."

"Cửu Thiên Tuế." Ngô Thuần Phu nhìn Ngụy Trung Hiền nói: "Thế nhưng, nói đến khoản tiền mà nội phủ hàng năm chi dùng, số bạc Công Bộ hàng năm nhận được là bảy trăm ba mươi hai vạn lạng. Nhưng hạ quan nghe nói, ngay trong năm nay, Bệ hạ đã cấp cho bên Lữ Thuận gần năm ngàn vạn lạng... Cái này... Công Bộ phụ trách toàn những công trình lớn, vừa phải sửa chữa hoàng gia lâm viên, lại vừa phải..."

Ngụy Trung Hiền bỗng nhìn chằm chằm Ngô Thuần Phu, ánh mắt thăm thẳm, trong miệng nói: "Lời này của ngươi... là có ý gì?"

"Cái này..." Ngô Thuần Phu tỏ ra do dự, vẻ như muốn nói.

"Cứ nói đi, đừng ngại." Ngụy Trung Hiền thản nhiên nói.

Ngô Thuần Phu liền tiếp tục nói: "Lời này, hạ quan cũng không dám nói với người khác, chỉ có đến chỗ ngài đây, mới dám nói thoải mái. Ngài nói xem, Bệ hạ đối với Trương gia có phải là tin tưởng quá mức rồi không? Công Bộ chính là một trong Lục Bộ, lại vẫn không bằng một Lữ Thuận nhỏ bé sao? Lữ Thuận chẳng phải đã được phân đất phong hầu ra ngoài, mà cũng chỉ là một vùng nhỏ nhoi sao? Trong khi Công Bộ lại là nơi phụ trách những đại kế của thiên hạ."

Ngụy Trung Hiền lạnh nhạt nói: "Xem ra ngươi là không phục?"

"Hạ quan có gì mà không phục chứ." Ngô Thuần Phu cười cười nói: "Dù cho số bạc cấp cho Công Bộ, cũng không phải rót thẳng vào túi hạ quan. Chỉ là... hiện tại trong ngoài triều đình đều có rất nhiều lời oán thán."

Nói rồi, hắn hạ giọng, nói tiếp: "Cứ nói Cẩm Y Vệ đi. Cẩm Y Vệ trước đây đều nằm trong tay ngài, nhưng bây giờ thì sao... còn liên quan gì đến ngài nữa? Cẩm Y Vệ đã vậy, Lữ Thuận cũng thế. Cửu Thiên Tuế có nghĩ tới không, cứ tiếp tục thế này, ngài và những người như hạ quan đây, về sau..."

Hắn không nói tiếp, nhưng ý tứ lời nói đã không cần phải nói thêm.

Ngụy Trung Hiền liền thở dài nói: "Ta biết ý ngươi. Mấy năm nay, các ngươi theo ta, quả thực được tiếng tăm lừng lẫy. Những người các ngươi, ai chẳng thăng quan tiến chức như diều gặp gió, có ai không được trấn giữ một phương? Nhưng hôm nay thì sao... Ta cũng biết, ngươi là người Tuyền Châu. Ở phía Bố Chính Sứ Ty Phúc Kiến, e rằng cũng muốn dự bị đo đạc đất đai rồi. Ngô gia các ngươi, ở Tuyền Châu có bao nhiêu đất đai?"

Ngô Thuần Phu nghe vậy, cúi đầu không đáp.

Ngụy Trung Hiền nói: "Ta nghe nói, ở phía Bố Chính Sứ Ty Phúc Kiến, đất ít người đông, quá nhiều người không thể không lén lút ra biển, thậm chí bỏ đi Tây Dương... Ngươi xem, Đại Minh Thiên Triều chúng ta vốn là quốc gia trung tâm, nơi giàu có nhất, nhưng kết quả thì sao? Con dân Đại Minh lại phải như ong vỡ tổ trải qua trăm cay nghìn đắng, ra hải ngoại kiếm ăn. Ngươi nói xem, cái này... Cái quốc gia trung tâm Đại Minh này, há chẳng lẽ còn không bằng cả những phiên thuộc Tây Dương sao?"

"Ta tự nhiên rõ ràng, dùng những lời này khuyên ngươi, chắc chắn ngươi sẽ không thích. Dù sao... ta là người không có con cháu nối dõi, cũng không như Ngô gia các ngươi xuất thân danh giá, sớm đã có gia sản. Ta tự nhiên cũng không thể khuyên ngươi rộng lượng. Chỉ là hiện tại Bệ hạ đã quyết tâm phổ biến Tân Chính, đến mức độ này, không thể nào thay đổi được nữa. Ngươi là Công Bộ Thượng Thư, có đồng ý cũng phải đồng ý, không đồng ý cũng phải đồng ý! Đến mức lão già đó..."

Vốn định gọi là "lão đệ Trương", nhưng Ngụy Trung Hiền rất nhanh nhận ra, cái thứ chó má đó xem chừng bây giờ đã mang tiếng xấu rõ ràng, cái danh tiếng đó còn tệ hơn cả cái danh Cửu Thiên Tuế này của hắn nữa! Thế là sửa lời nói: "Cái tên Trương Tĩnh Nhất đó... bất quá cũng chỉ là vì Bệ hạ mà gánh vác. Ngươi nói Bệ hạ sủng ái hắn, điều này không sai, nhưng đó là tâm ý của vua. Lúc này mà đối địch với Trương Tĩnh Nhất, tức là đối địch với Bệ hạ. Chúng ta những kẻ làm nô bộc, làm thần tử, lẽ nào thật sự muốn đến mức trở thành loạn thần sao? Cái kết của các tướng lĩnh Liêu Đông, ngươi đã tận mắt thấy. Cái kết của những loạn đảng Giang Nam, há chẳng phải ngươi cũng biết rõ? Ngươi nghe ta một lời, hãy làm tốt việc của chính mình là đủ rồi... Đừng học theo một số người bên ngoài..."

Ngô Thuần Phu nghe xong, vội gật đầu, ngượng ngùng nói: "Dạ, dạ, Cửu Thiên Tuế nói rất phải."

Hắn liền không nhắc đến chuyện này nữa, chỉ ngồi lại thêm chốc lát rồi cáo từ.

Chờ ra khỏi phủ đệ Ngụy Trung Hiền, hắn lập tức ngồi lên cỗ kiệu. Vẻ mặt hắn biến sắc, sau đó phân phó kiệu phu nói: "Đi Lưu phủ."

Sau nửa canh giờ, hắn tới một phủ đệ, lại nhịn không được cắn răng nghiến lợi nói một phen: "Miệng thì nói phải rộng lượng, thật không phải người!"

...

Ngụy Trung Hiền cười mỉm để con trai mình là Ngụy Lương Khanh đi tiễn Ngô Thuần Phu ra ngoài. Chờ Ngụy Lương Khanh trở về phục mệnh.

Liền thấy phụ thân mình là Ngụy Trung Hiền lúc này đang ngồi ngay ngắn bất động, trên tay đang mân mê một chuỗi tràng hạt.

Ngụy Lương Khanh thuận theo mà nói: "Phụ thân, con đã tiễn khách rồi."

Ngụy Trung Hiền thản nhiên nói: "Lúc hắn ra về, đã nói gì?"

"Chẳng nói gì cả, chỉ dặn con chăm sóc phụ thân, sợ người không khỏe." Ngụy Lương Khanh ngoan ngoãn nói: "Hắn vẫn luôn nhớ mong người..."

Ngụy Trung Hiền lại cười lạnh, trong mắt hiện lên vẻ tinh ranh, ngắt lời Ngụy Lương Khanh: "Con à, chung quy vẫn còn quá trẻ, không hiểu được ẩn ý trong đó."

"Cái này... cái này..." Ngụy Lương Khanh nhất thời nghẹn lời, trong mắt lộ vẻ ngẩn ngơ.

Ngụy Trung Hiền nhắm mắt lại, thở dài, có vẻ hơi mệt mỏi nói: "Bọn chúng đây là đang dồn ta vào thế khó đây mà..."

Thế là Ngụy Lương Khanh rất khó hiểu nói: "Thế nhưng con thấy hắn vẫn luôn kính cẩn nghe theo phụ thân, làm sao có thể..."

Ngụy Trung Hiền lúc này mới khẽ mở mắt, nói: "Con không biết, quyền lực vốn đã vừa từ trên xuống dưới, lại vừa từ dưới lên trên. Cái danh Cửu Thiên Tuế này của ta, con nghĩ là từ đâu mà có? Ở cấp trên... là Bệ hạ tin tưởng ta, nên ta mới có thể nắm giữ quốc sách trong Ty Lễ Giám. Thế nhưng đối với cấp dưới thì sao? Chỉ dựa vào một Ty Lễ Giám, cho dù có thêm một Đông Xưởng, con nghĩ... có thật sự có thể quyền khuynh một thời sao?"

"Con sai rồi. Ta sở dĩ có được ngày hôm nay, là vì có một đám người. Họ bất luận vì lý do gì, đều quy phục dưới trướng ta, vì ta giải ưu khó. Cho nên... dưới triều đình ban ý chỉ, có người có thể ngoài mặt tuân theo nhưng trong lòng bất phục. Thế nhưng những việc ta giao phó xuống, mọi người lại tranh nhau mà làm, con biết vì sao không?"

Ngụy Lương Khanh hiển nhiên chưa từng nghĩ tới những chuyện này, lúc này kinh ngạc nhìn Ngụy Trung Hiền nói: "Vì... vì sao ạ..."

Ngụy Trung Hiền thở dài nói: "Việc triều đình, cho dù có làm xong, cũng chỉ xem như bổn phận của thần tử. Còn nếu làm không xong... Nếu hắn làm không xong, người khác cũng chưa chắc làm không xong. Cùng lắm cũng chỉ là bị khiển trách một trận mà thôi. Nên chiếu chỉ của triều đình chưa chắc đã có hiệu lực. Nhưng những việc ta dặn dò thì lại khác. Bởi vì bất kể giao phó chuyện gì, mọi người đều hiểu rằng ta sẽ nhớ công sức của họ, biết họ làm việc đắc lực, biết trọng dụng họ. Tự nhiên, ai nấy đều tranh nhau mà làm."

Ngụy Trung Hiền nói: "Cho nên mấy năm nay, hễ có ai làm được việc gì, ta liền ban thưởng cho họ lợi ích tương xứng. Cứ thế, ai cũng biết làm việc cho ta sẽ có thưởng, nên người tình nguyện làm việc cho ta cũng ngày càng nhiều. Nhưng bây giờ..."

Ngụy Trung Hiền im lặng nhìn Ngụy Lương Khanh vẫn còn đang mơ màng, sau đó nói: "Bây giờ... tình huống đã khác xa rồi."

Bản dịch này đã được biên tập và thuộc quyền sử dụng của truyen.free.