Trương Tĩnh Nhất biết rất rõ, Tôn Thừa Tông rất mong muốn được cùng mình thẳng thắn trò chuyện một phen.

Bởi vậy, Trương Tĩnh Nhất vừa dạo bước vừa suy ngẫm, rồi cất lời: "Đến nước này, còn có lựa chọn nào khác sao? Ông và ta đều không có lựa chọn, Bệ hạ cũng vậy, ta cũng vậy, ngay cả những Sĩ Đại Phu kia cũng thế."

"Ta đương nhiên hiểu rõ, làm như vậy sẽ gây ra ảnh hưởng gì. Thế nhưng... ta còn hiểu rõ hơn, nếu ta không làm như vậy, hậu quả sẽ ra sao!"

Dừng lại một lát, Trương Tĩnh Nhất tiếp tục chân thành nói: "Nếu ta không làm vậy, thì... mọi thành quả ta đạt được cho đến ngày hôm nay, cuối cùng đều sẽ bị bọn họ chôn vùi, hệt như câu chuyện Tây Dương năm xưa. Triều đình đã hao tốn biết bao nhân lực vật lực, mới tạo dựng được một hạm đội có quy mô lớn nhất thiên hạ. Nhưng rồi sao? Trịnh Hòa vừa mất, Thành Tổ Hoàng đế vừa băng hà, cuối cùng... chẳng còn lại gì. Họ ban đầu cắt giảm kinh phí cho hạm đội, tiếp đó giải tán thủy thủ đoàn và thợ đóng thuyền, rồi sau đó lại bắt đầu hủy thuyền, và đến cuối cùng... trực tiếp ban hành lệnh cấm biển, không cho phép một tấm ván nào ra khơi."

"Ngày hôm nay Đại Minh ta có thể tiêu diệt Kiến Nô, là vì lẽ gì? Chỉ là bởi vì Đông Lâm Quân Giáo sao? Hay bởi vì... vô số thợ khéo đã chế tạo ra thần binh lợi khí? Thế nhưng, có ích lợi gì chứ, nếu không có một người thực sự gắn bó với Đông Lâm quân và những người thợ khéo, luôn ở trong triều để bảo vệ họ, mà cứ bỏ mặc những con người tài năng ấy, thì mười năm, hai mươi năm sau, cục diện sẽ ra sao?"

"Những học trò Đông Lâm kia, họ đã gửi gắm sinh mệnh cùng vinh nhục của mình vào thân ta, Trương Tĩnh Nhất. Họ có công lao hiển hách với triều đình, thế nhưng, một khi Bệ hạ băng hà, một khi Bản Đô Đốc không còn nữa thì sao? Khi đó, những kẻ trong triều như Tiễn Khiêm Ích, Tiết Trinh và những kẻ cùng loại sẽ từ từ hủy diệt mọi thành quả, mọi thứ. Đến cuối cùng, sẽ chẳng còn lại gì cả. Chúng sẽ làm những chuyện như vậy! Để những công thần không phải chịu kết cục thảm khốc, để những học trò kia không lại một lần nữa phải làm lính, thì Trương Tĩnh Nhất ta còn có lựa chọn nào khác sao?"

Tôn Thừa Tông nghe xong, chỉ biết im lặng. Thực ra ông ta hiểu rất rõ, những điều Trương Tĩnh Nhất nói là đúng.

Những năm gần đây, tranh giành bè phái trong triều ngày càng gay gắt. Một khi những kẻ đó một lần nữa đắc thế, thì mọi quốc sách của thiên hạ hôm nay đều sẽ bị lật đổ.

Cuối cùng Tôn Thừa Tông thở dài nói: "Sao lại đến nông nỗi này... sao lại đến nông nỗi này chứ..."

Dù than vãn như vậy, ông ta vẫn tỏ ra bất lực. Ngay sau đó, Tôn Thừa Tông nói: "Chỉ là... nếu không có họ, vậy thiên hạ... chẳng phải sẽ đại loạn sao? Chẳng lẽ Đại Minh ta, chỉ dựa vào võ nhân là có thể trị thiên hạ sao? Vậy những kẻ sĩ để làm gì? Từ Tần Hán đến nay, thiên hạ quy về nhất thống, duy trì sự thống nhất, chính là nhờ vào kẻ sĩ đó sao?"

Tôn Thừa Tông đã nói ra mối lo lắng cuối cùng của mình.

Điểm này... Tôn Thừa Tông nói lại rất đúng.

Vào thời cổ đại với sức sản xuất lạc hậu, phần lớn bách tính và nông dân không có chút kiến thức nào; có nhiều nơi, có khi chỉ cách một làng, một huyện thôi mà ngôn ngữ đã bất đồng. Mà thứ thực sự thống nhất, trên thực tế lại là văn tự.

Kẻ nắm giữ văn tự là ai?

Bách tính bình thường, cả đời không rời khỏi phạm vi năm mươi dặm quanh nơi ở, từ khi sinh ra đến khi chết đi, chỉ quanh quẩn bên mảnh đất một mẫu ba sào kia. Có thể nói... trong mắt họ, những thân sĩ đó, mới thực sự là hoàng đế của họ. Còn Đại Minh hoàng đế thì cách họ quá xa. Dù là Đại Tống, Đại Minh hay thậm chí Mông Nguyên thống trị, đối với bách tính bình thường mà nói, thực ra cũng chẳng có gì khác biệt.

Mà trên đời này, những người thực sự tán thành sự thống nhất, lại thường xuyên di chuyển, và khá thân cận với triều đình, chính là kẻ sĩ!

Chính bởi vì có kẻ sĩ tồn tại, cho nên những 'Hào cường' ở khắp thiên nam địa bắc mới có thể không ngừng giao lưu. Họ có cơ sở lý luận về đại thống nhất, có thực lực kiểm soát bách tính tại địa phương, có tài học và văn tự, lại còn có ý nguyện tùy thời tham gia khoa cử, được triều đình chiêu mộ, để duy trì sự thống trị của triều đình.

Một khi mất đi những người này, Đại Minh rộng lớn như vậy... còn có thể duy trì được nữa sao? Còn ai sẽ duy trì ý nguyện thống nhất? Những học trò Đông Lâm của ngươi, có thể kiểm soát mọi ngóc ngách thiên hạ sao?

Trương Tĩnh Nhất nghe xong, liền nói: "Tôn Công lo lắng không phải không có lý. Đây cũng là điều Bệ hạ và ta từng lo lắng. Nhưng bây gi���... ta đã không còn lo ngại nữa. Nếu những thân sĩ này có thể thông qua hàng trăm Tiến sĩ, hàng ngàn Cử nhân, hàng vạn Tú tài để cùng Hoàng gia cộng trị thiên hạ, thì Trương Tĩnh Nhất ta cũng có thể dựa vào hàng vạn học trò, cùng vô số Văn Lại, để cùng Bệ hạ cộng trị!"

Tôn Thừa Tông lắc đầu, cảm thấy lời Trương Tĩnh Nhất nói có chút tự mãn.

"Điều này quá mạo hiểm," Tôn Thừa Tông hết lòng khuyên nhủ, "một khi có sai lầm nào, thì sẽ là vạn kiếp bất phục!"

Trương Tĩnh Nhất trong mắt lóe lên vẻ kiên định, nói: "Đến nước này, cho dù vạn kiếp bất phục, cũng phải dốc sức đánh cược một phen."

Nếu không biết lịch sử, không phải là người sống hai đời, Trương Tĩnh Nhất có lẽ đã có thể thỏa hiệp. Bởi vì truyền thống và sức mạnh của những người này quá cường đại, mạnh đến mức dù ngươi có thay đổi triều đại, cuối cùng cũng phải tôn trọng truyền thống của họ, bảo vệ lợi ích cho họ.

Nhưng chính vì là người sống hai đời, lại làm cho Trương Tĩnh Nhất ý thức sâu sắc được rằng, thiên hạ đang thay đổi, bên ngoài Đại Minh, nơi đại dương sâu thẳm, thế giới cũng đang biến hóa. Nếu tiếp tục đi theo cái vòng lặp vô hạn này, thì đó chỉ là sự khác biệt giữa chết sớm hay chết muộn mà thôi.

Cho nên... điều cần làm bây giờ, chính là thay đổi giai tầng thống trị, triệt để nghiền nát giai tầng đã mục nát đến tận gốc rễ này.

Tôn Thừa Tông ánh mắt lấp lánh nhìn người trước mặt. Từ người trẻ tuổi này, ông ta thấy được một khí khái khó nói thành lời, có lẽ đây chính là khí phách của bậc anh hùng.

Thế nhưng... Tôn Thừa Tông lại cảm thấy tiếc nuối, bởi vì... ông ta biết rất rõ rằng, từ trước đến nay, các anh hùng cuối cùng đều có vận mệnh bi thảm, những người nỗ lực cải biến và chống đối, cuối cùng thường rơi vào cảnh trắng tay.

Dù là Trương Tĩnh Nhất hiện tại đang quyền khuynh một thời!

Tôn Thừa Tông nói: "Ngươi quá tự mãn."

Trương Tĩnh Nhất thản nhiên nói: "Không có tự mãn, chỉ là bởi vì... ta còn có một thứ vũ khí."

"Là thứ gì?"

Trương Tĩnh Nhất tràn đầy tự tin nói: "Một lợi khí chân chính, có thể thay đổi thời thế."

Tôn Thừa Tông không khỏi bật cười: "Thay đổi thời thế ư?"

Hắn nhìn Trương Tĩnh Nhất, trong mắt hiển nhiên không tin tưởng.

Trương Tĩnh Nhất nói: "Vậy xin Tôn Công cứ rửa mắt mà đợi. Đến khi chúng ta gặp lại, có lẽ ta sẽ công bố đáp án."

Tôn Thừa Tông không còn nói thêm gì. Thực ra, nói đến nước này, ông ta đã hiểu rõ quyết tâm của Trương Tĩnh Nhất, lúc này nói thêm cũng trở nên vô ích, thế nên chỉ có thể nói: "Điện hạ... Bảo trọng."

Trương Tĩnh Nhất cũng chắp tay đáp lễ: "Tôn Công... về sau vẫn nên làm việc và nghỉ ngơi điều độ, đừng lúc nào cũng giấu tâm sự trong lòng."

Tôn Thừa Tông cười khổ: "Lão phu biết."

Hai người cáo biệt.

Bắc Trấn Phủ Ti cũng đã bận rộn hết cả lên.

Hiện tại có quá nhiều việc phải bận rộn. Triều đình đã hạ chỉ, việc lưu đày những kẻ phản nghịch cùng với tham quan ô lại đã trở thành việc cấp bách.

Thế nhưng, một lượng lớn người di chuyển như vậy, còn phải bảo đảm tất cả mọi người có thể đưa đến Liêu Đông, đây tuyệt nhiên không phải chuyện nhỏ. Chỉ cần một chút sai sót, đều có thể dẫn đến sai lầm lớn.

Bởi vậy, hầu hết mọi người ở Nam Bắc Trấn Phủ Ti đều bận rộn tối mặt tối mũi.

Trương Tĩnh Nhất hiển nhiên trong quá trình này, đã cảm nhận được áp lực to lớn.

Bởi vì chiến dịch Giang Nam, coi như đã khiến giới thân sĩ hoàn toàn tuyệt vọng.

Thực ra điều này cũng có thể lý giải được, kẻ sĩ đối với triều đình, đã hoàn toàn nguội lạnh tấm lòng.

Các triều đại nối tiếp nhau, để lung lạc những người này, dù là Cửu Phẩm Trung Chính Chế hay Khoa cử chế, thực ra đều mang theo mục đích chính trị mạnh mẽ, chính là chiêu mộ những người này vào triều làm quan, để mượn sức họ, duy trì sự thống trị cho Hoàng triều.

Quả như lời Tôn Thừa Tông nói, thứ thực sự duy trì thiên hạ nhất thống, chính là những 'Thổ Hoàng Đế' ở từng châu huyện. Ngoại trừ kẻ sĩ, hầu hết những người khác, thực ra đều bị cô lập.

Bởi vậy... quá nhiều tấu báo đáng sợ đã được truyền ra.

Trong số đó có một bản tấu báo, đến từ Quý Dương. Từ Quý Dương báo về, nơi đó có kẻ làm loạn, mà kẻ làm loạn... lại không chỉ là giặc cỏ theo nghĩa truyền thống, mà chính là sĩ nhân bản địa. Hắn vung tay hô hào, thế mà chiêu mộ được mấy ngàn người, tập kích thị trấn. Huyện lệnh bản địa, lại theo giặc, ngay sau đó... đám giặc cướp này, lại có thế lửa lan đồng cỏ.

Mặt khác, dường như bên phía giặc c��, cũng có kẻ nhìn ra cơ hội.

Xông tướng Lý Tự Thành, binh mã trực chỉ Hán Khẩu, Vũ Xương. Trong số các lực lượng còn sót lại lúc này, trừ Sấm Vương Cao Nghênh Tường và Trương Hiến Trung, thì Xông tướng Lý Tự Thành là một cánh quân có quy mô lớn nhất. Hắn dường như đã nắm bắt thời cơ, vượt Hoàng Hà trước, bỏ qua Quan Trung, một mạch Nam hạ. Mục đích của hắn... dường như muốn vượt sông.

Đương nhiên... triều đình không thể chinh phạt Xông tướng Lý Tự Thành.

Mà bởi vì, Lý Tự Thành cùng Cao Nghênh Tường, Trương Hiến Trung và bọn họ đã ước định. Hắn chia quân tiến về Vũ Hán Tam Trấn, còn Sấm Vương Cao Nghênh Tường thì dẫn người đánh Nam Trực Đãi, mục tiêu trực chỉ Phượng Dương.

Phượng Dương chính là đất Long Hưng, là quê nhà của hoàng đế. Khi nhận được tin tức này, hầu hết Minh quân đều điên cuồng đổ dồn về Nam Trực Đãi, ngược lại khiến Lý Tự Thành kia, một đường tấn công mà không gặp trở ngại nào, mắt thấy Vũ Hán Tam Trấn sắp đổi chủ.

Đương nhiên... mấy năm qua này, giặc cỏ nổi lên khắp nơi, ban đầu vốn có hơn mười toán giặc cỏ. Có toán bị giặc cỏ khác chiếm đoạt, có toán thì bị triều đình tiêu diệt. Giờ đây, mấy toán giặc cỏ lớn này lại trở thành những 'Cổ Trùng' mà quan quân tự nuôi dưỡng, là những kẻ khó đối phó nhất.

Bọn chúng khắp nơi chạy trốn, triều đình muốn tiêu diệt, nhưng quan binh vừa đến, bọn chúng lại sớm đã tẩu thoát không dấu vết.

Lúc này... một phong tấu báo đã khiến triều đình hoàn toàn ý thức được... sự đáng sợ của Xông tướng Lý Tự Thành.

Trương Tĩnh Nhất nhìn bản tấu báo mới nhất được đưa tới, liền tiến cung yết kiến.

Thiên Khải Hoàng đế không nghĩ tới tấu báo của Cẩm Y Vệ lại được đưa đến trước tiên. Người vội nhận lấy tấu báo, xem xét xong, tức khắc nhíu mày: "Trương khanh đối với việc này có cái nhìn gì?"

Trương Tĩnh Nhất nói: "Đây không còn là một toán giặc cỏ thông thường nữa, mà đã thực sự trở thành mối họa tâm phúc của Đại Minh ta."

Trương Tĩnh Nhất thành thật đáp lời.

"Bệ hạ, trong tấu chương này... nếu những gì tấu lên là thật, thì Lý Tự Thành này đã thực sự có đủ đầu óc để cùng Đại Minh ta tranh cao thấp một phen."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.