Thanh Liễu hồ là một hồ nước tự nhiên nằm trong nội thành Càn Nguyên, vị trí thuộc phía nam, chỉ cách Thanh Tiên Lâu khoảng mười một, mười hai dặm. Hồ có hình bầu dục, trải dài theo hướng đông tây, chu vi chừng hai mươi dặm. Phía Đông hồ hơi lớn hơn, tròn trịa và đầy đặn; còn phía Tây lại dài, hẹp, nước nông hơn, nối liền với một dòng sông nhỏ chảy ra từ dãy núi cách Càn Nguyên thành hàng ngàn dặm. Nước hồ quanh năm xanh biếc như màu trời, trong vắt tựa một viên ngọc được chạm khắc tinh xảo. Hai bên bờ, những hàng liễu thẳng tắp, cành lá sum suê rủ bóng xuống mặt nước. Bởi lẽ đó, nơi đây mới được đặt tên là Thanh Liễu hồ.

Thanh Liễu hồ có từ rất lâu đời, trước cả thời điểm mười chín người Trần Nguyên đặt chân đến tiểu thế giới này. Sau này, Càn Nguyên thành được xây dựng. Theo bản thiết kế ban đầu, Thanh Liễu hồ lẽ ra đã bị lấp đi để mở rộng diện tích xây dựng trong nội thành Càn Nguyên. Thế nhưng, do không tìm được nguồn nước tự nhiên nào tốt hơn để thay thế và cung cấp cho thành trì, Thanh Liễu hồ đã được giữ lại. Không những thế, phong cảnh Thanh Liễu hồ lại vô cùng tươi đẹp, tài nguyên cũng phong phú, là môi trường sống của không ít linh ngư hạ giai và các loài thủy sinh vật. Theo thời gian, Thanh Liễu hồ dần trở thành địa điểm du ngoạn, nghỉ ngơi yêu thích của các thế gia công tử, tiểu thư trẻ tuổi khi có thời gian rảnh rỗi.

Giờ phút này, đình các nhỏ nằm yên vị giữa lòng Thanh Liễu hồ, những ngọn đuốc thắp sáng trưng, soi rọi khu vực mặt nước vài trăm trượng ở trung tâm hồ, hắt lên ánh sáng lung linh, lấp lánh trên làn nước gợn sóng. Xung quanh đình, không ít loài cá ăn đêm, sinh vật phù du, giáp xác bị ánh sáng thu hút mà kéo đến, tạo nên cảnh tượng đông vui tấp nập. Thỉnh thoảng, người ta còn nghe thấy tiếng cá lớn quẫy nước, để lộ phần vảy lưng sặc sỡ, rồi ngoi đầu bơi về phía nguồn sáng.

Trong đình viện, có hai bóng người đang ngồi, một nam, một nữ. Cả hai đều còn rất trẻ. Nam tử thân hình vừa vặn, nhưng rắn chắc, cương nghị, sống lưng thẳng tắp, toát lên một cảm giác vô hình khiến bóng dáng hắn trở nên cao lớn, vĩ ngạn lạ thường. Đặc biệt, khí chất của nam tử vô cùng nổi bật, toát lên vẻ kiên nghị, bất khuất, cứng cỏi độc đáo. Gương mặt anh tuấn của hắn còn ẩn chứa một sự ngạo khí và tự tin không thể che giấu, thể hiện qua từng ánh mắt, lời nói, cử chỉ, khiến người khác giới dễ dàng say mê.

Còn nữ tử, nàng lại càng thêm xuất chúng hơn nam tử. Nàng mặc váy đỏ rực bồng bềnh, vòng eo thắt nhỏ tôn lên vóc dáng quyến rũ đến cực điểm. Toàn thân nàng toát lên phong thái cao quý, tiên tư thoát tục, tựa như tiên nữ giáng trần, không nhiễm bụi trần, không thể khinh nhờn. Gương mặt xinh đẹp tuyệt trần của nàng được che bởi một mạng che mặt mỏng, ẩn đi chiếc miệng xinh xắn và cái mũi tinh xảo, càng tăng thêm vẻ thần bí và cuốn hút. Song, điều đó không hề làm giảm đi nhan sắc kinh diễm bốn phương của nàng. Mỗi động tác, mỗi cử chỉ của nàng toát ra sự thanh tao, thoát tục, khiến người ta vô thức chìm đắm, bị cuốn hút khó lòng dứt ra.

Hai người này chính là Hiểu Mộng tiên tử – đệ nhất thiếu nữ của Đại Càn Vương triều, và Tô Thần – nam tử tuấn kiệt may mắn được nàng lựa chọn để cùng đàm đạo. Trong không gian tĩnh lặng được bao phủ bởi màn đêm sâu thẳm, dưới ánh sáng lung linh, rực rỡ sắc màu từ những ngọn đèn đắt tiền, tại một vị trí riêng tư và độc lập giữa hồ, nơi chỉ có độc nhất một nam một nữ, bầu không khí mập mờ ấy rất dễ khiến người ta nảy sinh những suy nghĩ không đứng đắn. Đặc biệt, khi đối mặt với một tuyệt thế giai nhân sở hữu nhan sắc kinh diễm chúng sinh, với mỗi lời nói, cử động đều mang theo sức hấp dẫn vô tận, đây quả thực là một thử thách gian nan đối với tâm trí con người.

“Khanh khách…” Tiếng cười trong trẻo như chuông bạc của Hiểu Mộng tiên tử phá tan màn không gian yên tĩnh. “Tô công tử quả nhiên là người kiến thức uyên thâm. Nghe công tử một lời nói còn hơn mười năm đọc sách. Hiểu Mộng vô cùng bội phục.”

“Hiểu Mộng cô nương quá khiêm tốn.” Tô Thần ung dung đáp: “Tô Thần ta chẳng qua là đi nhiều, nhìn rộng một chút. So với cô nương tinh thông cầm kỳ thi họa, kinh thư, tại hạ quả thực còn kém xa.”

Tô Thần đáp lời này là thật lòng. Hắn không thể ngờ, Hiểu Mộng tiên tử xuất thân từ chốn hồng trần lại là một nữ tử am hiểu tri thức, lễ nghĩa đến nhường này. Từng lời nói, cử chỉ của nàng đều vô cùng đoan trang, nhã nhặn, hơn hẳn những thế gia tiểu thư hay tông môn tiên tử mà hắn từng gặp. Vì thế, ngoại trừ chút bối rối ban đầu khi không rõ vì sao Hiểu Mộng tiên t��� lại đưa hắn đến đây riêng tư gặp mặt, thay vì ở hậu viện Thanh Tiên Lâu, Tô Thần đã buông bỏ nhiều cảnh giác với nàng. Thái độ của hắn trở nên cởi mở hơn, lời nói cũng nhiều và ôn hòa hơn.

“Để công tử chê cười, Hiểu Mộng tài học thô thiển, tự biết thân phận mình. So với Tô công tử xuất thân từ chính tông đại phái, Hiểu Mộng tự nhận mình còn kém xa.” Hiểu Mộng tiên tử đáp.

“Nếu Hiểu Mộng cô nương còn tự nhận tài học thô thiển, vậy Tô Thần e rằng, toàn bộ Đại Càn Vương triều này không một người trẻ tuổi nào có thể xứng đáng được gọi là có học vấn, ngay cả đám Nho gia đệ tử với vẻ ngoài đạo mạo kia cũng không sánh bằng.”

“Khanh khách…” Được Tô Thần khen ngợi, Hiểu Mộng tiên tử nở nụ cười xinh đẹp như đóa mẫu đơn đẫm sương. Đôi mắt nàng khép hờ tựa vầng trăng lưỡi liềm, lộ ra vẻ mê người đến lạ. Trong khoảnh khắc, Tô Thần nhìn nàng mà thoáng chút si mê.

“Hiểu Mộng nào có tài giỏi như lời công tử khen ngợi.” Nàng dừng lại một lát, sắc mặt chợt chuyển sang buồn bã: “Mà nói đến đây, Hiểu Mộng thật sự ngưỡng mộ Tô công tử. Công tử được đi nhiều nơi, gặp gỡ nhiều người, thăm thú nhiều điều, chiêm ngưỡng bao cảnh đẹp. Còn Hiểu Mộng đây, tựa như chim hoàng yến bị nhốt trong lồng vàng, nhìn thì đẹp đẽ, sạch sẽ, nhưng thực chất lại vô cùng gò bó, trói buộc. Hiểu Mộng thật ước ao có một ngày được đặt chân khắp thế gian, ngắm nhìn mọi cảnh đẹp trong thiên hạ.”

Vẻ mặt nàng có chút buồn rầu, gương mặt hướng lên trời cùng đôi mắt sáng trong, lấp lánh, phô bày hoàn mỹ sự ước ao, khát vọng không thể thực hiện của nàng, khiến người ta nhìn vào mà thấy xót xa. Tô Thần ngắm nhìn nàng, trong đáy mắt từ lúc nào đã hiện lên một tia thương cảm và… si mê. Không biết hắn suy nghĩ gì, bỗng nhiên buột miệng thốt ra: “Nếu Hiểu Mộng cô nương không chê, Tô Thần ta nguyện đưa cô nương đi khắp thế gian, cùng chứng kiến cảnh đẹp khắp thiên hạ.”

Vừa thốt lời, hắn lập tức hối hận. Quá đường đột! Ai lại có thể trực tiếp, thẳng thắn bộc lộ với đối phương như thế? Lỡ nàng hiểu lầm hắn là một tên công tử chỉ biết trêu hoa ghẹo nguyệt thì sao?

Tuy nhiên, hắn phải thừa nhận, tận sâu trong thâm tâm, hắn đã nảy sinh một tia tình cảm yêu thích đối với nữ tử này.

Hai người ở riêng với nhau không lâu, chỉ chưa đầy nửa canh giờ mà thôi. Thế nhưng, trong nửa canh giờ đó, Tô Thần nhận ra Hiểu Mộng tiên tử hoàn toàn khác biệt với những nữ tử khác. Không chỉ dung mạo tuyệt luân, khí chất siêu phàm, kiến thức rộng rãi, cử chỉ ôn nhu, nhã nhặn, mà ẩn sâu bên trong nàng còn là một đời sống nội tâm vô cùng phong phú. Hắn cảm nhận rõ ràng, Hiểu Mộng tiên tử cao quý, ôn nhu và dễ mến hơn rất nhiều so với bất kỳ thế gia tiểu thư hay tông môn tiên tử nào.

Gạt bỏ tất cả những điều đó sang một bên, khí tức ẩn hiện trên người nàng cho thấy, tu vi của nàng cũng không hề kém hơn Tô Thần. Nàng còn trẻ, chưa đến ba mươi tuổi. Thiên phú tu luyện của nàng quả quyết thuộc hàng xuất chúng trong Đại Càn Vương triều. Trong mắt Tô Thần, Hiểu Mộng tiên tử quả thực là hình tượng nữ tử hoàn mỹ. Dù hắn có phủ nhận thế nào, tận sâu trong đáy lòng, hắn đã nảy sinh một tia rung động với nàng, muốn ôm ấp yêu thương, che chở bảo bọc, chiều chuộng nàng, và muốn… chiếm hữu nàng.

Điều khiến Tô Thần ngạc nhiên là, Hiểu Mộng tiên tử lại không hề giận dữ vì lời nói của hắn. Nàng mỉm cười với hắn, ôn nhu đáp: “Vậy, Hiểu Mộng đa tạ Tô công tử. Hiểu Mộng thực sự mong có một ngày được như vậy.”

Trong khoảnh khắc, đáy lòng Tô Thần dâng lên niềm vui sướng tột độ. Hắn như muốn nhảy cẫng lên, hét lớn để biểu lộ sự hưng phấn của mình. Hiểu Mộng tiên tử nói như vậy, chẳng phải cũng là một cách ngầm chấp nhận hắn sao?

Tô Thần có cảm xúc muốn đứng thẳng dậy, vỗ ngực, tự tin cam đoan với nàng: Cứ để đó cho ta, Tô Thần này nhất định sẽ đưa nàng đi khắp thế gian.

Chỉ là, chưa kịp đợi hắn đáp lời, Hiểu Mộng tiên tử đã nói trước: “Giờ đã không còn sớm, cũng là lúc Hiểu Mộng phải trở về, nếu không, e rằng…”

Tô Thần khẽ giật mình. Bao nhiêu cảm xúc hưng phấn đột nhiên bị dội một gáo nước lạnh. Hắn lúc này mới kịp phản ứng. Thời gian quả thực trôi qua rất nhanh. Chưa kể trước đó, hai người đã tiêu tốn không ít thời gian tại Thanh Tiên Lâu, ngay cả ở đây, hắn và Hiểu Mộng tiên tử cũng đã trò chuyện đơn độc suốt nửa canh giờ. Lúc này, những âm thanh văng vẳng từ xa vọng lại từ hai bên bờ hồ cũng đã hoàn toàn im bặt. E rằng đã gần nửa đêm.

Tô Thần trong lòng thoáng thất vọng. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc Hiểu Mộng tiên tử trước đó đã ngầm đồng ý với hắn, cảm xúc thất vọng trong lòng nhanh chóng bị xua tan. Thay vào đó là sự vui vẻ, chờ mong và cảm giác thành tựu. Tô Thần lúc này mới gật đầu, ân cần đáp: “Hiểu Mộng cô nương nói không sai. Thời gian đã không còn sớm. Cô nương thân là nữ tử, không nên ở bên ngoài quá muộn, sẽ không an toàn.”

“Đa tạ Tô công tử đã hiểu cho. Kỳ thực, Hiểu Mộng ước mong thời gian có thể kéo dài hơn. Chỉ là, Thanh Tiên Lâu có quy định…” Nàng không nói hết lời, nhưng ý tứ đã cực kỳ rõ ràng. Nàng cần phải trở về.

Tô Thần đương nhiên hiểu ý. Hắn suy nghĩ một chút, lại nghĩ đến việc Hiểu Mộng trước đó đã ngầm đồng ý, mà cũng không muốn chia tay giai nhân sớm như vậy, hắn mạnh dạn đề nghị: “Trời cũng không còn sớm nữa. Mặc dù Hiểu Mộng cô nương là người tu hành, tu vi không thấp, thế nhưng ở Càn Nguyên thành này, thứ không thiếu nhất chính là người tu hành. Cô nương đơn độc trở về ắt sẽ gặp nguy hiểm. Nếu cô nương không ngại, xin đ�� Tô Thần hộ tống cô nương một đoạn đường.”

Hiểu Mộng khẽ cắn môi, lòng thoáng do dự. Ở thế giới này, nam tử đưa nữ tử về nhà, đặc biệt là vào nửa đêm, mang ý nghĩa vô cùng trọng đại. Sau cùng, gương mặt nàng bên dưới lớp mạng che mặt ửng hồng, nàng nhẹ giọng đáp, thanh âm nhỏ như muỗi kêu: “Vậy… Hiểu Mộng đành làm phiền Tô công tử.”

Tô Thần bỗng nhiên cảm thấy mừng rỡ khôn xiết. Câu nói này trực tiếp chứng minh suy nghĩ của hắn: Hiểu Mộng tiên tử đối với hắn có tình ý. Thế rồi, Tô Thần nhanh chóng nén lại niềm vui ngoài ý muốn. Hắn bình tĩnh nói: “Không có gì là phiền hay không phiền. Đây là việc Tô Thần nên làm.” Đoạn, hắn nở một nụ cười tươi: “Hiểu Mộng cô nương, mời.”

Ngay tại khoảnh khắc cả hai vừa định rời khỏi đình các, một giọng nói khó nghe văng vẳng bên tai họ: “Khặc… khặc… khặc… quả không hổ danh đệ nhất mỹ nhân thế hệ trẻ tuổi của Đại Càn Vương triều. Đẹp, quả thật là quá đẹp. Xem ra hôm nay ta đến đây không hề vô ích. Tiểu mỹ nhân, ngoan ngoãn ở lại, ta sẽ yêu thương, chiều chuộng ngươi, để ngươi biết cảm giác thế nào là ‘dục tiên dục tử’.”

Cùng với đó, một cỗ khí thế kinh khủng tựa Thái Sơn ập xuống, bao trùm lên hai thiếu niên, thiếu nữ trẻ tuổi, phong tỏa toàn bộ Thanh Liễu hồ, khiến mặt nước sôi sùng sục, tôm cá trong hồ hoảng sợ bỏ chạy toán loạn. Cả Tô Thần và Hiểu Mộng tiên tử sắc mặt đều trắng bệch, nhìn sâu vào không gian mịt mùng, nơi một bóng người gầy gò, xấu xí ẩn mình trong chiếc áo bào rách rưới đang chậm rãi bước ra.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn chờ bạn khám phá.