Đi qua núi sông, xuyên qua phế tích, nhìn ngắm bụi bặm, nhìn khắp sa mạc...

Trong những năm tháng trước đây, hoa nở rực rỡ như gấm vóc; giờ đây, vạn vật đều héo tàn. Dung nhan ai là không già, tiếng thở dài của ai còn vương vấn, những điều tốt đẹp của ai… chẳng còn vẹn nguyên?

Ngồi trước phế tích, nhìn mặt trời chiều đổ bóng; ngồi bên núi sông, ngắm hoàng hôn buông xuống. Tiếng cười như xuyên thấu tuế nguyệt, mơ hồ văng vẳng bên tai, khiến người ta khi cúi đầu, không thể phân định rõ ràng… rằng những mỹ hảo xưa kia và sự tan vỡ hiện tại có mối nhân quả như thế nào, hay ẩn chứa luân hồi gì. Nói cách khác… vì sao cùng một thế giới, mà chỉ như khoảng cách giữa việc mở mắt và nhắm mắt, mọi thứ đã đổi thay?

Nơi ranh giới sa mạc, dưới ánh ban mai nguyên sơ, có bóng dáng Tô Minh ôm tiểu nam hài. Nơi núi sông, dưới ánh mặt trời đầu tiên, cũng có bóng dáng Tô Minh đổ dài, như thể vĩnh viễn theo sát, như thể đã trở thành một thân ảnh tồn tại trong thế giới này, dẫn lối cho phong tuyết kéo đến.

Họ đi giữa trưa, đi qua bốn mùa…

Xuyên qua sa mạc, vượt qua đại lục, không ngừng tiến về phía trái tim trung tâm kia. Chẳng có phương hướng, cũng chẳng muốn bay lượn. Trong thế giới từng tươi đẹp này, họ cứ thế bước đi, bước đi, như đi trên con đường để tự vấn lòng mình.

Một năm, hai năm, ba năm… cho đến trăm năm.

Trong trăm năm ấy, Tô Minh vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu, tiểu nam hài vẫn nằm trong lòng hắn. Hai người không hề thay đổi, hệt như thế giới này cũng chưa từng đổi khác, cứ thế mà tồn tại.

Khi mùa xuân đến, vạn vật sống lại, nhưng ở thế giới này, chẳng thấy màu xanh, chẳng thấy hoa nở, cũng chẳng có lúc nào có thể đâm chồi nảy lộc. Giữa mùa hè, cái nóng bức bao trùm, toàn bộ đại địa dường như bị sóng nhiệt làm cho cảnh vật méo mó trong mắt. Cũng chỉ vào những lúc này, người ta mới dường như có thể từ sự méo mó của phế tích và núi sông mà nhìn thấy, hoặc là nhận ra một vài thân ảnh từng tồn tại trong những năm tháng đã qua.

Chỉ có điều, thân ảnh đã méo mó, nếu không thể hiện rõ, thứ thấy được chỉ là ký ức.

Khi trời thu, vì mùa xuân không có màu xanh, nên mùa thu cũng chẳng thấy sắc đỏ. Chỉ có bầu trời đôi lúc xuất hiện ráng ngũ sắc, dường như vì sự đơn điệu của mặt đất không nỡ như vậy, nên mới hiển lộ ra, như mang lại niềm hy vọng cho con người.

Vào mùa đông, tuyết hoa rơi xuống, bay ngập trời trong gió lạnh. Phóng tầm mắt nhìn lại, thế giới đã hóa thành một vùng trắng xóa mênh mông không thấy xa xăm. Chỉ có vô số bông tuyết ấy, trong lúc bay lượn dường như muốn chạm vào nhau, nhưng thứ quyết định hai cánh tuyết có thể chạm vào nhau hay không, không phải tự thân chúng, mà là gió.

Nhưng mặc kệ ý nguyện của gió là thế nào, khoảnh khắc những bông tuyết chạm đất, chúng… vẫn có thể dần dần hòa vào làm một. Chỉ có điều, những cánh tuyết gặp gỡ, có lẽ đã không còn là gương mặt cùng rơi xuống từ trời cao.

Trong gió tuyết, Tô Minh ôm tiểu nam hài bước đi, bước đi, vượt qua đông tàn đón xuân sang, đưa đến hạ chí, rồi lại thấy sau sắc thu đỏ là trời tuyết trắng.

Tuế nguyệt cũng đã trôi qua hai trăm năm. Trong thế giới từng huy hoàng này, bọn họ dần dần thấy từng cỗ thi thể, hoặc tan nát, hoặc mục ruỗng thành tro, hoặc vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc sinh thời.

Phần lớn những thi thể ấy đã khô héo, tồn tại với số lượng lớn trong phế tích thành trì, rất nhiều nằm rải rác khắp núi sông và sa mạc.

Vô số thi thể, trong đó có những cặp nam nữ ôm chặt lấy nhau trước khi chết, có rất nhiều người mẹ bản năng ôm lấy bảo vệ con mình, cùng nhau hóa thành những hình hài, lặng lẽ về với hư vô.

Vô số cỗ thi thể ấy, giữa nỗi bi thương của tiểu nam hài, Tô Minh cùng cậu bé mai táng, mai táng khắp các thành trì, mai táng khắp mọi nơi…

Cho đến mùa hè năm nay, vào một chiều mưa phùn không ngớt, Tô Minh ôm tiểu nam hài đang ngủ, dừng lại trước một tòa thành trì trông từ xa vô cùng mênh mông. Hắn nhìn thấy trên thành trì kia, một thân ảnh không đầu đang khoanh chân ngồi.

Đây là một tòa thành trì khổng lồ, là tòa thành thứ ba vô cùng tráng lệ mà Tô Minh thấy được trên khối đại lục thứ ba hắn từng đi qua. Nơi đây… từng là trung tâm của đại lục này, là nơi đô thành tọa lạc.

Nó giống như Hoàng đô của Cổ Táng quốc, mà trên thực tế, thế giới từng huy hoàng này, một khối đại lục của nó đã có thể sánh ngang toàn bộ Cổ Táng quốc.

Nhìn thân ảnh không đầu đang khoanh chân ngồi trên thành trì kia, trong mắt Tô Minh lộ ra một thoáng phức tạp. Hắn đã nhận ra, cái thân ảnh vốn đi theo Nhị hoàng tử kia, chính là Đại sư huynh trong ký ức của hắn.

Chỉ có điều, ở Cổ Táng quốc, đây không phải người quen thuộc đầu tiên Tô Minh gặp. Nhưng tuy vậy, tiếng thở dài từ đáy lòng vẫn vương vấn mãi trong tâm trí Tô Minh, thật lâu không cách nào tan biến.

Thân ảnh không đầu ấy vẫn bất động, khoanh chân ngồi trên thành trì, đối mặt với hướng Tô Minh. Chẳng có sinh khí, cũng chẳng tràn ngập tử khí, như thể toàn thân bị cố định tại chỗ, đã hóa thành… một pho tượng.

Cùng lúc đó, đại môn thành trì bỗng nhiên tự động mở ra. Theo cánh cửa thành mở ra, nhiều đội binh sĩ mặc áo giáp đen, với tiếng bước chân đều tăm tắp chấn động mặt đất, chậm rãi bước ra từ bên trong. Mỗi thân ảnh nơi đây đều tràn ngập tử khí nồng đậm trên cơ thể. Khí tức nồng đặc ấy lập tức khuấy động bầu trời, khiến ánh mặt trời buổi trưa dường như cũng hóa thành sắc đen.

Những thân ảnh này, họ là những người của vùng đất này, sau khi chết đi nhiều năm trước, nay bị luyện hóa thành Thi khôi, mặc giáp đen, biến tòa thành này từ thành của cái chết thành thế giới của Thi khôi.

"Cố nhân viễn xứ quang lâm, trẫm rất lấy làm vui, xin mời!" Khoảnh khắc cửa thành mở ra, một thanh âm uy nghiêm từ trong hoàng cung bên trong thành trì bỗng nhiên vang vọng, lan tỏa khắp nơi, lọt vào tai Tô Minh.

Thanh âm này, là của Nhị hoàng tử.

Tô Minh trầm mặc một lát, ôm tiểu nam hài, đi qua những Thi khôi mặc giáp đen, tiến vào trong thành trì. Tại đây, hắn thấy vô số thân ảnh, mỗi một thân ảnh đều là Thi khôi. Cả thành thoạt nhìn phồn hoa, nhưng nhìn kỹ lại, tất cả đều là hư ảo.

Đi qua đám người, cho đến khi đến trước cổng hoàng cung ở nội thành, nhìn cánh cổng đã mở sẵn, ánh mắt Tô Minh như xuyên qua từng đại điện, nhìn thấy thân ảnh đang ngồi trên ngai vàng giữa cung điện chính.

Đó là một thân ảnh mặc đế bào, đội đế quan, chỉ có điều người ấy đang ở trong bóng tối, nhìn không rõ lắm.

Tô Minh trầm mặc, đi qua đường lát đá xanh, qua những bậc thang, cho đến khi bước vào cung điện chính, nhìn thấy người nam tử đang ngồi trên ngai vàng.

Gương mặt giống hệt Nhị hoàng tử, nhưng cảm giác mà người này mang lại cho Tô Minh đã khác hoàn toàn so với những gì hắn từng quen thuộc.

"Đế Thiên." Tô Minh khẽ khàng cất tiếng.

"Chính là trẫm!" Người nam tử mặc đế bào nghe vậy cười cười, bỗng nhiên đứng dậy. Khi toàn thân bước ra từ trong bóng tối, dù tướng mạo có khác với Đế Thiên trong ký ức của Tô Minh, nhưng khí thế này, ngoài Đế Thiên ra không ai có.

Trong mắt phải của Đế Thiên, vẫn tồn tại một vòng xoáy. Vòng xoáy ấy như một phong ấn, nhưng hôm nay phong ấn bên trong vòng xoáy ấy lại là một linh hồn đang giãy giụa gào thét – đó chính là Nhị hoàng tử.

Hai trăm năm thời gian, Tô Minh không biết Đế Thiên đã làm thế nào để "đảo khách thành chủ", nhưng nghĩ đến sự lão luyện của Đế Thiên, với tâm cơ từng có thể cùng Tô Hiên Y tính toán vạn năm, với việc người này sau khi thế giới Tang Tương hủy diệt còn có thể liên kết Mệnh Cách với Tô Minh để thoát khỏi một kiếp nạn – hiển nhiên, hắn tuyệt đối không phải một Nhị hoàng tử có thể khống chế. Chỉ cần có cơ hội, hắn liền có thể thay thế địa vị Nhị hoàng tử.

"Trong Tang Tương thứ Bảy, tu sĩ thiên kiêu bậc nhất của vô số kỷ nguyên qua, người đã tận mắt chứng kiến Tang Tương diệt vong, còn dám ra tay đoạt xá Tô Minh ngay trước mặt Huyền Táng, chúng ta… đã lâu không gặp." Đế Thiên nhàn nhạt mở miệng, bước về phía trước một bước. Thanh âm hắn vang vọng khắp nơi, chấn động toàn bộ cung điện, đồng thời dường như khiến Thiên Địa bên ngoài cũng trở nên hỗn loạn hơn.

"Vì ngươi, trẫm có thể thoát khỏi tử kiếp. Vì ngươi, trẫm cùng bước vào thế giới hư ảo kia. Bao nhiêu năm rồi, trẫm bị Nhị hoàng tử đáng cười kia trấn áp, nhưng trẫm từ trước đến nay đều hiểu rõ, trẫm là Đế Thiên, trẫm không phải Nhị hoàng tử nào cả, bởi vì hắn chỉ là Hoàng tử, còn trẫm… là Đế vương của Tiên tộc!" Đế Thiên lại bước thêm một bước. Bước chân này hạ xuống, hắn trực tiếp đứng trước mặt Tô Minh, ánh mắt hai người nhìn thẳng vào nhau.

"Ngươi chẳng lẽ không nhận ra, thế giới chúng ta đang ở đây… có khác gì Cổ Táng quốc không? Thế giới của Cổ Táng quốc là giả, còn ở đây… là thật!" Đế Thiên hất tay áo, tức thì từng trận khói đen bao trùm, trong khoảnh khắc hóa thành một chiếc án kỷ khổng lồ ngay giữa hắn và Tô Minh.

Trên đó rượu thịt vô số, xung quanh còn có vài Thi khôi lặng lẽ ca múa, nhưng những động tác cứng nhắc, tử khí ngập tràn cùng ánh sáng lờ mờ nơi đây khiến mọi thứ bao trùm trong không khí quỷ dị.

"Cố nhân viễn xứ quang lâm, ắt phải thiết ��ại yến. Tô Minh, rượu nơi đây, ngươi dám uống không?" Đế Thiên mỉm cười, vẫn giữ vẻ kiêu ngạo như xưa, nhìn về phía Tô Minh.

Tô Minh trầm mặc, ôm tiểu nam hài, nhìn Đế Thiên trước mắt. Nét bi ai dần lan tỏa trong thần sắc hắn. Hắn bi ai cho Đế Thiên hiển hách trong Tang Tương Giới kia, nay đã lạc lối trong thế giới này.

Cũng có thể là chính bản thân hắn cam nguyện lạc lối, bởi nếu không nhờ tâm chí kiên định của Đế Thiên, nếu hắn không muốn, rất khó mà lạc lối.

"Ngươi… vì cái gì?" Tô Minh khẽ thở dài. Đối với Tô Minh, Đế Thiên lúc này, dù là địch hay là cố nhân cũng thế. Mệnh Cách của hai người đã bị cắt đứt khi Tô Minh thi triển Đạo Linh âm chín tiếng. Nhưng dù sao… đây là người thứ hai có ý thức độc lập mà Tô Minh gặp, ngoài Bối Khung. Chứng kiến đối phương lạc lối, cảm giác này chỉ khiến Tô Minh thở dài.

Hắn nhìn Đế Thiên, ánh mắt cuối cùng dừng lại nơi ngai vàng phía sau Đế Thiên. Ở đó, Tô Minh dường như thấy được đáp án.

"Tô Minh, ngươi dám uống không!" Đế Thiên không trả lời câu hỏi của Tô Minh, mà cười nói, đôi mắt tinh quang lấp lánh. Tô Minh nhìn sâu Đế Thiên một cái, rồi xoay người bước ra khỏi cung điện.

Phía sau hắn, tiếng cười của Đế Thiên vẫn văng vẳng, tiếng cười ấy dường như đang tiễn đưa Tô Minh. Cho đến khi Tô Minh rời khỏi hoàng cung, tiếng cười mới dần tan biến. Trong cung điện, ca múa như trước, nhưng trên mặt Đế Thiên lại dần hiện lên vẻ bi thương.

Hắn yên lặng xoay người, đi đến bên ngai vàng. Quanh ngai vàng có một trận pháp, trận pháp này khắc sâu trong ánh sáng u tối, có thể lờ mờ thấy vài cỗ thi thể đặt đó. Trên mặt mỗi thi thể đều khắc ký hiệu (phù văn) bằng máu.

Đế Thiên lặng lẽ đứng đó, nhìn những cỗ thi thể. Dần dần, nét u buồn trên mặt hắn tan biến, thay vào đó là một vẻ kiên định.

"Ta đã hứa với các ngươi, sẽ phục sinh các ngươi trong thế giới mới kia… đây là lời hứa của ta!" Đế Thiên thì thào, rồi chậm rãi ngồi xuống ngai vàng, thân ảnh dần dần chìm vào bóng tối… không còn nhìn rõ nữa.

"Chỉ khi ta tin nơi này là thật, các ngươi sau khi phục sinh mới sẽ không hoài nghi đây là giả. Đổi lấy sự tồn tại của các ngươi bằng sự lạc lối của ta, việc này… dù là sai, ta… cũng chấp nhận." Đế Thiên trên mặt lộ vẻ đắng chát. Từ trong bóng tối nhìn về phía những Thi khôi đang lặng lẽ ca múa, hắn dần dần nghe thấy khúc nhạc, dần dần trong mắt những Thi khôi cứng nhắc xuất hiện vẻ linh động, như thể chúng đã có sự sống. Chỉ có điều, trong ánh mắt ấy, tiếng thở dài của hắn không thể ngăn khúc ca, không thể thoát khỏi hoàng cung, chẳng ai hay biết.

Giữa sự tan vỡ và huy hoàng, giữa ranh giới thực tại và lạc lối, khi Đế Thiên nghe thấy tiếng ca múa kia, nhìn thấy Thi khôi như người thật, hắn đã cam tâm tình nguyện chìm vào lạc lối.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.