“Khi ngươi biết ngươi, ngươi không phải ngươi, khi ngươi không biết ngươi là ngươi… Ngươi, mới là ngươi.” Lời thì thầm ấy cứ vảng vất bên tai, quanh quẩn trong tâm trí Tô Minh, cho đến khi câu nói này hóa thành tiếng sấm vang dội, cuồn cuộn ầm ĩ trong tâm thần hắn rồi vụt qua. Tô Minh đột nhiên mở choàng mắt.

Trán hắn chẳng biết đã lấm tấm mồ hôi tự lúc nào. Bên ngoài, bầu trời phủ một màu bạc, từng bông tuyết trắng muốt bay xuống, bao trùm đại địa trong một lớp áo choàng bạc, phản chiếu thứ ánh sáng không thuộc về màn đêm đen kịt.

Tô Minh khoanh chân ngồi trong một thạch động tự nhiên hình thành ở khe núi. Đây là nơi hắn dừng chân sau ba tháng khẩn trương đuổi theo hướng Thất Nguyệt Tông. Trên mảnh đất dường như vô biên vô tận này, Tô Minh tĩnh tọa điều chỉnh khí tức.

Nơi đây cách Thất Nguyệt Tông vô cùng xa xôi. Đoạn đường dài đằng đẵng ấy, dù Tô Minh có tu vi nhất trọng Đạo Thần, vẫn phải mất gần vài năm mới có thể tới được.

Bởi vậy, trên suốt chặng đường, hắn không hề liều mạng phi nhanh mà thỉnh thoảng nghỉ ngơi, giữ cho tu vi luôn ở trạng thái đỉnh phong. Giờ đây, hắn đã tỉnh lại từ trạng thái nhập định.

Lặng lẽ nhìn màn đêm bên ngoài, Tô Minh nhớ lại giấc mộng ban nãy. Hắn rất ít khi mơ màng, nhất là khi đang khoanh chân tĩnh tọa, càng không thể có mộng. Thế nhưng, không hiểu sao vừa rồi nó lại xuất hiện.

Trong mộng chỉ có một câu nói quen thuộc. Lời nói ấy cứ quanh quẩn, dù giờ đây Tô Minh đã mở mắt, vẫn văng vẳng bên tai, mãi không tan.

Trong im lặng, Tô Minh đứng dậy, bước ra khỏi hang đá. Giữa gió tuyết, hắn để lại một hàng dấu chân rồi đi về phía xa. Hắn đi qua núi, chẳng hề qua sông, mãi cho đến khi mặt trời mọc, rồi hoàng hôn buông xuống vào cuối ngày, Tô Minh trông thấy một tòa thành trì ở phía trước.

Thành trì ấy vào hoàng hôn, ngập tràn ánh đèn đuốc thắp sáng, tiếng cười nói rộn ràng vọng ra, một cảnh tượng vô cùng náo nhiệt… Nhìn tòa thành, Tô Minh khẽ nhắm mắt, một lát sau lại mở ra, rồi bước về phía đó.

Hắn đi trong hoàng hôn, bước vào thành. Từng nhà treo cao đèn lồng đỏ chót, tiếng cười đùa trong trẻo như tiếng chuông bạc của lũ trẻ vọng ra, cùng với những gương mặt tươi cười rạng rỡ gần như khắp cả thành, khiến Tô Minh chợt nhớ về… Mười năm qua, cứ vào ngày này hàng năm, sư tôn đều đưa hắn đến một thành trì xa lạ, ở đó, để cảm nhận không khí… Tết đến.

Đây là Tết, là ngày cuối cùng của năm. Khi hoàng hôn qua đi, màn đêm buông xuống, cho đến khi mặt trời m���t lần nữa ló dạng, chính là khởi đầu của một năm mới.

Hàng năm vào ngày này, cũng là ngày vui của cả Cổ Tàng Quốc. Tất cả thành trì trong lãnh thổ đều tràn ngập không khí như vậy. Những chiếc đèn lồng treo cao ở mọi nhà, tỏa sáng trong gió tuyết, dường như có thể xua đi cái rét lạnh khỏi từng mái ấm, để đêm nay… không còn giá buốt.

Tô Minh bước đi trong thành, nhìn ngắm bốn phía, rồi hắn dần cúi đầu, mãi cho đến khi đi đến một con hẻm nhỏ. Ở đó… có một quán mì. Giữa gió lạnh, hơi nước sôi cuồn cuộn bốc lên lớp khói trắng dày đặc, che khuất phần nào hình dáng lão nhân đang nấu mì.

Quán mì không lớn, chỉ có bốn, năm chiếc bàn. Một mái che tựa lều vải chắn tuyết, nhưng chẳng thể cản được nhiều gió. Bên trong có hai ba gã đàn ông ngồi đó, đang ăn bát mì nóng hổi, húp nước dùng, dường như để xua tan cái lạnh giá.

“Ông lão, Tết đến nơi rồi, ông còn không mang mấy vò rượu cũ quý giá của ông ra đãi chúng tôi nếm thử đi chứ.” Một gã đàn ông đang ăn mì cười lớn tiếng nói, hơi thở mang theo khói trắng của lời nói hiện rõ giữa gió tuyết.

“Mấy người các cậu… Thôi được.” Lão nhân đang nấu mì dường như cười cười, quay người lấy ra một bầu rượu đặt lên bàn.

“Thế mới đúng chứ, cũng không uổng công mấy anh em chúng tôi hôm nay lại đến, cùng ông đón Tết.” Gã đại hán kia lập tức cầm bầu rượu lên, vội vàng uống một ngụm, vừa cười vừa nói.

Chính lúc này, Tô Minh bước vào quán mì, ngồi xuống một chiếc bàn ở góc, nhìn ra ngoài gió tuyết.

“Chủ quán, một tô mì.”

Lão nhân nấu mì quay đầu liếc Tô Minh một cái, rồi lấy bát, múc một bát mì lớn, còn cho thêm chút thịt, bưng đến trước mặt Tô Minh.

Tô Minh nhìn xuống bàn, lặng lẽ bắt đầu ăn. Mì rất ngon, nước dùng nóng hổi, khi nuốt vào ấm áp, dường như giữa gió tuyết này, hắn cũng không còn thấy quá lạnh.

Thời gian dần trôi, khi đêm buông xuống, trên đường phố đã không còn quá nhiều người. Đây là một ngày lễ, cũng là thời gian cả gia đình sum họp. Lúc này, người thân thường quây quần bên nhau, ngắm nhìn con trẻ vui cười, ngắm ánh nến lung linh, để trong đêm ấy, giữa hơi ấm của mái nhà, cảm nhận sự dịu dàng giữa những người thân yêu.

So với gió tuyết bên ngoài, hơi ấm này gần như ai cũng có, chỉ là Tô Minh… thì không.

Mãi đến khi những gã đại hán ở quán mì cũng rời đi, tiếng gió rít khiến tấm bạt che lều phành phạch, Tô Minh khẽ thở dài.

“Sao không về nhà?” Lão nhân nấu mì ngồi một bên, cầm một bình rượu cũ đã ủ ấm, uống một ngụm rồi nhìn về phía Tô Minh.

“Tìm không thấy đường.” Tô Minh trầm mặc, chậm rãi nói.

“Không phải tìm không thấy đường, là không có nhà thôi.” Lão giả cười cười, cầm một bầu rượu khác, đi tới trước mặt Tô Minh, rồi ngồi xuống, đặt bầu rượu trước mặt hắn.

Nhờ ánh lửa, Tô Minh ngẩng đầu nhìn về phía lão giả. Đây là một phàm nhân, một lão già đã đi đến cuối đời, gương mặt đầy nếp nhăn.

“Còn ông thì sao?” Tô Minh cầm bầu rượu lên, uống một ngụm rồi nhìn ra ngoài gió tuyết, khẽ nói.

“Có nhà, nhưng chỉ có một mình lão già này, về hay không cũng chẳng khác gì nhau, không bằng ở đây.” Lão nhân cười cười, trong nụ cười ấy, nếp nhăn trên mặt dường như cũng sâu hơn chút, khiến nụ cười ấy mang theo nỗi niềm chua xót.

Tô Minh không nói gì, uống rượu. Giữa gió lạnh này, giữa tuyết bay lất phất, trăng sáng hiện giữa màn đêm, so với những ngôi nhà sáng đèn xung quanh, quán mì này cũng có đèn đuốc, chỉ là dưới ánh đèn ấy, không phải sự ấm áp, mà là một nỗi cô quạnh.

Một dòng hồi tưởng cuộn trào, dường như mỗi khi đến khoảnh khắc này, nỗi nhớ lại ùa về. Những điều tốt đẹp trong ký ức xưa, vốn tưởng đã chôn vùi tận đáy lòng, đã không còn làm đau đớn tâm can. Thế nhưng hôm nay, dưới ánh đèn mờ ảo ấy, lại ẩn chứa nỗi đau gió không thổi tan, tuyết không vùi lấp.

Trong nỗi đau và cái lạnh ấy, Tô Minh nghĩ đến A Công, nghĩ đến các sư huynh Đệ Cửu Phong, nghĩ đến Vũ Huyên, Thương Lan, Hứa Tuệ… Còn có Hạc trụi lông, cùng những khuôn mặt thân quen trong ký ức.

Suy nghĩ, rồi lại suy nghĩ, một bầu rượu cạn.

Uống là rượu, bởi nước mắt đã cạn khô. Chỉ còn có thể coi chén rượu như nước mắt, nuốt vào rồi, trở thành vị đắng và chát chát mãi mãi không thể hóa giải trong tâm can. Hãy để vị đắng này trường tồn, hãy để vị chát này vĩnh hằng, bởi chỉ có như vậy… Tô Minh mới biết, mình vẫn còn sống.

Hắn mới biết, mình vẫn… chưa c·hết, mới có thể có thêm quyết tâm, để thay đổi tất cả. Dù điều này gần như là không thể, nhưng… Tô Minh vẫn muốn biến nó thành hiện thực!

“Người nhà của ngươi đâu?” Lão giả nhìn Tô Minh, giọng khàn khàn nói, rồi lại lấy ra một bầu rượu khác đặt trước mặt hắn.

“Ở một nơi rất rất xa, còn ông?” Tô Minh lắc đầu.

“Người nhà của lão già này à, ha ha, vốn dĩ rất nhiều. Ta có một đứa cháu trai, nó còn có một đám bạn, đều coi như người nhà của ta… Nó còn cưới mấy cô vợ, cả nhà vốn dĩ náo nhiệt lắm.” Lão nhân uống rượu, trong mắt hiện lên hồi ức.

“Nhưng rồi có một ngày, khi ta tỉnh dậy, không thấy nó đâu nữa. Chúng ta tìm mãi không thấy nó, ngôi nhà vốn náo nhiệt chẳng còn náo nhiệt nữa. Mãi cho đến khi mọi người đều ra ngoài tìm kiếm nó, tìm rồi tìm mãi, họ đều đi hết. Đi đến rất nhiều nơi, cũng không biết có tìm được hay không.

Nơi này, chỉ còn lại mình ta, trong nhà cũng trống không. Ta không biết nó đi đâu, ta cũng không đi ra ngoài tìm kiếm. Ta muốn ở lại đây, thắp đèn trong nhà, chờ đợi nó. Nếu một ngày nào đó nó trở về, ta không muốn nó… không tìm thấy nhà, không muốn nó… không nhìn thấy ngọn đèn chỉ dẫn đường về.” Lão nhân thì thào, giọng khàn khàn, giữa gió tuyết này, dường như càng thêm phần tang thương.

“Kỳ thực lão già này còn chưa cô độc… So với ta, hoàng của chúng ta, hắn mới là cô độc…” Lão nhân khẽ than, cầm bầu rượu lên uống một ngụm.

“Chúng ta đều biết, hoàng có ba hoàng tử. Ba vị hoàng tử ấy mỗi khi trưởng thành, đều sẽ được người mang đi, ra ngoài du lịch… Rồi đi biền biệt… sáu ngàn năm…

Trong sáu ngàn năm ấy, hắn vô cùng cô độc. Hắn cũng muốn trong hoàng thành, mãi mãi thắp đèn đuốc, để chỉ dẫn hướng về nhà cho các hoàng tử của hắn. Bởi vì trong truyền thuyết, ở quốc gia chúng ta, mỗi vị hoàng tử ra ngoài du lịch cuối cùng đều có thể lạc lối, không tìm thấy đường về nhà.” Lão nhân nói rồi nói, cúi đầu, dường như đã say.

Tô Minh trầm mặc, uống cạn giọt rượu cuối cùng trong bình, rồi đứng dậy, đi đến bên cạnh lão nhân. Khi hắn vung tay phải, gió tuyết xung quanh dạt ra, khiến nơi đó ấm lên. Sau đó hắn bước ra khỏi quán mì, đi trong gió tuyết, hướng về Thất Nguyệt Tông, rời khỏi thành trì, bước vào màn đêm đầy gió.

Mãi đến khi Tô Minh đi xa, cho đến khi bóng dáng hắn biến mất xa xăm trong màn đêm bên ngoài thành trì, lão nhân dường như say rượu ấy, chậm rãi ngẩng đầu lên, đứng dậy, nhìn màn đêm. Dung nhan ông ta dần biến đổi, như dòng thời gian đảo ngược trên người ông, cho đến khi trở thành một người trung niên.

Hắn khẽ than một tiếng.

“Khi ngươi biết ngươi là ngươi, ngươi… không phải ngươi, khi ngươi không biết ngươi là ngươi… ngươi, mới là ngươi.” Theo tiếng thở dài của hắn, cả thành trì trong chốc lát hóa thành hư ảo, chỉ còn lại một mình hắn, cô độc đứng trong gió tuyết, rồi quay người trong tiếng thở dài ấy, hướng về phía kinh thành Cổ Tàng Quốc, lặng lẽ bước đi.

“Cái gì mới là thật, cái gì mới là giả, Huyền Nhi… Đã ba ngàn năm rồi, con… khi nào mới có thể hiểu ra… Cái thật con tìm kiếm, là cái gì thật, cái con cho là giả, lại là cái gì giả…” Nam tử trung niên thì thào, như có nỗi đau thắt lòng, dần biến mất trong gió tuyết, bóng dáng dần tiêu tán.

Chỉ còn lại gió tuyết lay động, dường như không gian cũng chứa thêm một tiếng thở dài, giữa đất trời này, mãi mãi khó tan…

Truyen.free giữ mọi quyền đối với nội dung biên tập này, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.