Ánh nắng chói chang, cùng tiếng ồn ào của ai đó đang ê a tập đọc tiếng Anh, cuối cùng vẫn đánh thức Âu Dương Đông khỏi giấc mộng sâu. Anh cau mày, ngạc nhiên nhìn chằm chằm trần nhà. Chết tiệt, lại là một ngày khó chịu nữa.

Ngủ yên tĩnh tiếp là điều không thể – huống chi anh cũng không có thói quen ngủ nướng. Vậy thì thà dậy luôn còn hơn, nhưng làm sao để giết thời gian hai ngày cuối tuần này đây? Anh ngồi dậy, thả chân xuống sàn, vừa xỏ dép vừa suy nghĩ. Căn phòng nhỏ chưa đầy sáu mét vuông trông thật trống trải. Ngoài một chiếc bàn viết và một cái ghế gỗ mà chủ nhà sắm sẵn, chỉ còn lại chiếc giường lò xo mà anh đang ngồi. Đồ vật đã dùng rất nhiều năm rồi. Lớp sơn đen trên bàn ghế đã sớm bong tróc nham nhở, để lộ những vân gỗ màu sáng. Chiếc giường lò xo thì han gỉ loang lổ. Đôi lúc Âu Dương Đông còn hoài nghi, không chừng có ngày anh vừa nằm xuống là nó sẽ hỏng hoàn toàn.

Âu Dương Đông thò tay xuống gối, lấy ra chiếc đồng hồ đeo tay – năm năm trước, khi anh đỗ đại học, cậu anh đã tặng lại cho anh chiếc đồng hồ Thượng Hải mặt hoa mai cũ kỹ đã theo ông hơn hai mươi năm. "Thi đỗ đại học lớn như vậy, có cái đồng hồ đeo tay cho đẹp mặt, tiện xem giờ nữa chứ," khi nói, khuôn mặt sạm đen của cậu anh hiện lên vẻ khó tả. Chưa đến bảy giờ rưỡi, chắc Ân lão sư chủ nhà vẫn chưa dậy đâu, anh nghĩ thầm. Tuy nhiên, vừa kéo cửa phòng ra, anh đã hối hận. Ân lão sư đang bận rộn trong bếp, cả phòng khách tràn ngập mùi bánh trứng tráng thơm lừng. Từ khe cửa phòng ngủ chính hé mở, cô con gái đang tuổi lớn của chủ nhà ngồi cạnh cửa sổ, đọc sách giáo khoa thành tiếng.

Sau khi đánh răng rửa mặt với tốc độ nhanh nhất, Âu Dương Đông vội vã chạy về phòng mình, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt đầy mong đợi của Ân lão sư. Bản thân mình cứ như một tên trộm, anh lại uể oải ngả người lên giường, thầm nghĩ. Nhưng cũng chẳng có cách nào khác, ai bảo anh đã nợ ba tháng tiền thuê nhà rồi. Tiền không nhiều, chỉ ba trăm đồng, nhưng bây giờ trong người anh tổng cộng cũng chỉ có ba mươi hai đồng rưỡi. Khoảng thời gian này anh đã cực kỳ tiết kiệm, nhưng tiền vẫn cứ thế cạn dần. Vả lại, chuyện thiếu tiền cũng không thể trách anh, ai kêu công ty từ sau mùa xuân đến nay mới trả lương một lần, mà còn không đủ...

...Bảng lương trống trơn; phá sản, nghỉ việc...

Chuyện phiền lòng cứ nghĩ đến là không dứt, càng cố ý không muốn nghĩ tới nó lại càng luẩn quẩn trong lòng. Nhớ hồi tháng Bảy năm ngoái, khi mới đến công ty báo danh, cái tên xử tr��ởng béo ú kia đã cười ha hả nhìn anh, Âu Dương Đông bây giờ vẫn nhớ rõ mồn một. "Thật không ngờ cậu nhóc là đảng viên đấy nhé! Thời này..." Dường như cảm thấy lời tiếp theo không ổn, gã ta dừng lại, cười nhăn nhở nói, "Làm tốt lắm! Cái xưởng của chúng ta đây là xí nghiệp trọng điểm quốc gia, hiệu suất tốt, phúc lợi cao. Sắp có dự án mới rồi, đang chờ cấp phép... Đến lúc đó, cả châu Á đều biết danh xưởng của chúng ta." Cái giọng phổ thông không rõ từ vùng nào của tên xử trưởng khiến anh nghe mà thấy choáng váng, thấm thía. Lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai, vậy mà mới hơn nửa năm, một xưởng đang yên đang lành lại nói sụp là sụp? Sau kỳ nghỉ Tết Dương lịch, ngày làm việc đầu tiên, mấy lãnh đạo cấp cao lần lượt bị cảnh sát áp giải đi, thế là đủ loại tin đồn xấu lan truyền nhanh chóng.

Nào là xây tòa nhà văn phòng, xây xưởng mới có người ngầm nhận những khoản hối lộ khổng lồ;

Nào là tất cả hợp đồng béo bở đều được chuyển về xưởng tư nhân do chính y mở;

Nào là mấy năm trước kiếm được tiền là do khai khống thành tích kinh doanh và trốn thuế!

Thậm chí có cả cán bộ cấp sở ban ngành trong thành phố cũng bị Cục Chống tham nhũng triệu tập thẩm vấn.

...

Những tin đồn này Âu Dương Đông cũng nghe qua, thậm chí có mấy phiên bản khác nhau, thật giả khó phân. Nhưng có lẽ là thật, vì tiền thưởng cuối năm trước đến nay vẫn bặt vô âm tín, và từ sau mùa xuân, lương công nhân viên cũng bị đình chỉ. Do không có tiền mua vật tư và thiết bị đồng bộ, dây chuyền máy móc đã ngừng hoạt động từ cuối năm ngoái. Những hợp đồng đã ký cũng đành phải vi phạm – mười mấy khách hàng liên danh kiện xưởng ra tòa. Tòa án cũng đành bó tay vì người đại diện pháp luật của xưởng vẫn đang ngồi tù, ngày ngày phải ra tòa. Chỉ sau một đêm, một xí nghiệp dệt lớn của quốc gia, từng lừng lẫy một thời, có bốn mươi lăm năm lịch sử, năm sáu nghìn công nhân viên đang tại chức hoặc đã về hưu, nay đã tê liệt hoàn toàn, thậm chí là sụp đổ. Không may thay, Âu Dương Đông lại là một thành viên của cái xưởng đó.

Có lẽ ban đầu anh nên nghe lời bạn học đi Qu��ng Đông bươn chải. Lật mình, Âu Dương Đông nhớ đến Lưu Nam Sơn, bạn cùng lớp đại học đã gọi điện cho anh mấy hôm trước. Cuộc gọi trực tiếp đến nhà chủ trọ. Hai người bạn cũ mấy tháng không liên lạc trò chuyện hơn một tiếng đồng hồ qua điện thoại. Thế là mặt Ân lão sư dài thườn thượt như mặt ngựa mấy ngày nay, chẳng cho Âu Dương Đông sắc mặt tốt. Nghe Âu Dương Đông gặp phải chuyện không hay, Lưu Nam Sơn hào sảng mời anh đến Quảng Đông, nói rằng ở đó những công nhân kỹ thuật chính quy có xuất thân như bọn họ rất dễ tìm việc làm, huống chi Âu Dương Đông lại còn có kinh nghiệm làm việc thực tế.

"Đến Đông Hoàn đi Đông tử, xong việc là không cần lo gì hết, tao sẽ chịu trách nhiệm tìm cho mày một công việc tốt." Lưu Nam Sơn vỗ ngực thùm thụp. "Mấy hôm trước ông chủ tao còn bảo tao tìm thêm người. Chỗ này xưởng lớn, thiết bị cũng tiên tiến. Người Đài Loan lại đầu óc nhanh nhạy, biết làm ăn, nhiều việc đến mức làm không kịp thở. Mùa xuân này tao còn chưa được nghỉ một ngày nào. Mệt thì có mệt đấy, nhưng tiền cũng kiếm được nhiều mà..." Đã là phó chủ nhiệm phân xưởng, Lưu Nam Sơn hết sức khuyên nhủ qua điện thoại, không chút do dự đưa ra mức lương bao ăn ở hai ngàn đồng một tháng, còn cam đoan đó là đãi ngộ thấp nhất. Nếu làm tốt, ông chủ thưởng xe, thưởng nhà cũng không phải là chuyện không thể.

Trong lòng Âu Dương Đông muốn đi, nhưng anh lại vẫn không thể đi, cũng không cách nào đi được. Tiền lộ phí thì sao? Ở trong cái đô thị lớn này, ngoài mấy người quen trong xưởng ngày nào cũng chạm mặt, anh chẳng có bạn bè hay bạn học nào khác. Hơn nữa, cuộc sống luôn túng thiếu, anh cũng ít khi giao thiệp, lúc cần gấp muốn mở miệng vay tiền cũng chẳng tìm được ai. Vả lại, người khác cũng chưa chắc đã chịu cho anh, một kẻ từ xứ khác đến, mượn tiền – đến lúc đó biết tìm ai mà đòi? Người quen thực sự mà nói, có lẽ chỉ có chủ nhà Ân lão sư, đôi lúc cũng tám chuyện, trò chuyện dăm ba câu với anh. Nhưng giờ anh vẫn còn nợ hai tháng tiền phòng, làm sao mà mở lời được chứ...

Âu Dương Đông thở dài nặng nề, suy nghĩ quay trở về với thực tại. H��m nay phải làm sao đây? Nhìn đồng hồ đeo tay, mới tám giờ. Thời gian trôi đi thật chậm, chẳng nhanh như chớp giật hay thoi đưa. Bây giờ mà vào thành, ngồi lì ở thư viện cho đến chiều... Rồi sau đó làm gì thì không muốn nghĩ đến, tóm lại là phải giết thời gian cho hết hôm nay. Còn ngày mai? Ngày mai thì sao? Anh lắc đầu, chuyện ngày mai để ngày mai hẵng nói. Âu Dương Đông cười khổ, từ chiếc hòm da dưới gầm giường tìm ra một chiếc áo sơ mi trông vẫn còn khá mới. Thời buổi này, đến thư viện đọc tạp chí cũng phải ăn mặc tươm tất, không thì nhân viên quản lý nhìn mình như nhìn kẻ trộm vậy.

Ân lão sư ngồi trên ghế sô pha phòng khách xem ti vi, thấy Âu Dương Đông đi ra cũng không nói gì.

"Ân lão sư... Hai ngày nữa có lương, cháu nhất định sẽ gửi đủ ngay ạ." Âu Dương Đông nói ra câu đó trong sự chột dạ, bản thân anh cũng chẳng trông mong nó có tác dụng gì. Ân lão sư là trưởng phòng hành chính của xưởng, tình hình nội bộ xưởng thì đến cư dân trong trấn còn biết rõ mười mươi, chẳng lẽ cô ấy còn không rõ hay sao?

Ánh mắt Ân Tố Nga không r���i khỏi màn hình ti vi, chỉ nhẹ nhàng gật đầu và khẽ "ừ" một tiếng.

Theo tiếng đóng cửa nặng nề, nụ cười trên khuôn mặt Ân Tố Nga dần bị sự thất vọng thay thế. Thực ra hôm nay nàng cố tình ở phòng khách chờ Âu Dương Đông ra để đưa ra lời thông báo cuối cùng. Nhưng vừa nhìn thấy vẻ mặt lúng túng, bối rối của Âu Dương Đông, nàng quả thật không đành lòng đuổi người trẻ tuổi đàng hoàng, tử tế này ra ngoài. Đuổi ra ngoài rồi, anh ta biết nghỉ ngơi ở đâu đây? Năm ngoái, công nhân viên trẻ tuổi trong xưởng đồng loạt mỗi người được cấp hai trăm đồng phụ cấp nhà ở mỗi tháng, tự túc tìm chỗ trọ – vốn dĩ kế hoạch là năm nay sẽ xây thêm mấy căn nhà, nhưng giờ thì xem ra là tuyệt đối không thể rồi.

"Mẹ lại không nói với anh ta à?" Cô con gái vẫn đang đọc sách trong phòng ngủ, hiển nhiên cũng rất quan tâm chuyện này, tiếng nói xuyên qua khe cửa khép hờ, mang theo vẻ bất mãn thoảng qua. Ân Tố Nga thở dài một tiếng, thì thầm nói: "Thằng bé cũng khổ sở lắm." Mặc dù không nhìn thấy, nhưng nàng vẫn có thể hình dung ra nét mặt của con gái khi nghe lời nàng nói, nhất định là bặm môi, rồi sau đó sẽ nói: "Mẹ đúng là mềm lòng..."

"Mẹ đúng là mềm lòng!" Cô con gái ôm sách đi ra, tức tối nói. "Cái loại người như anh ta có đáng để đồng tình sao? Vả lại, chúng ta đồng tình anh ta, thì ai sẽ đồng tình chúng ta!" Phương Phương cắn môi. "Cha mất, tiền tr��� cấp công ty chỉ có ba mươi nghìn hai trăm, trong khi người khác chết thì ba mươi nghìn tám trăm, mẹ còn chẳng đi tranh giành. Con mỗi tháng đáng lẽ được một trăm tám tiền trợ cấp, cũng mấy tháng rồi chưa lĩnh được. Anh Âu Dương Đông này từ đầu năm đến giờ chưa trả tiền thuê nhà, mẹ còn để anh ta ở đây? Hóa ra trước kia chúng ta tốt với anh ta, có món ngon nào cũng gọi anh ta ăn cùng, anh ta lại nghĩ đây là chúng ta nợ anh ta sao?" Cô con gái càng nói càng tức, hung hăng "khịt" một tiếng.

Ân Tố Nga cười khổ, đợi con gái nói xong mới bất lực đáp: "Tiền trợ cấp của con, mẹ đi hỏi rồi. Xưởng nói bây giờ không có tiền, phải đợi một thời gian nữa."

"Đợi một thời gian nữa! Lại là 'đợi'!" Cô con gái tức đến dậm chân, giọng nói cũng nghẹn ngào. "Trần Kiến lớp ba sao tháng này đã lĩnh được rồi? ... Con thấy rõ rồi, họ chỉ bắt nạt chúng ta thôi!"

...

Xưởng may nằm trong một thị trấn nhỏ thuộc tỉnh lỵ. Tuyến đường vành đai hai vừa vặn đi qua thị trấn. Nhờ giao thông thuận tiện và giá đất rẻ, các công ty bất động sản thính nhạy, có tầm nhìn xa đã sớm vươn vòi bạch tuộc đến đây, rầm rộ khoanh vùng, chia lô bán nền. Khắp nơi đều giải tỏa, di dời, khắp nơi là công trường, khắp nơi là những tấm biển quảng cáo khổng lồ cho "khu nhà ở cao cấp", "cộng đồng thời thượng". Theo làn sóng công nhân đổ về ồ ạt, con đường chính vốn không mấy phồn hoa của thị trấn cũng ngày càng sầm uất. Các cư dân thi nhau sửa sang nhà mình thành cửa hàng, hoặc trực tiếp buôn bán, hoặc cho thuê. Điều này khiến những công nhân xưởng may vốn tự cho mình cao hơn người một bậc, giờ đây không khỏi ganh tị với những người nông dân sở hữu đất đai và những cư dân có vốn riêng.

Mùa hè năm nay đến sớm. Mới đầu tháng Tư mà nắng nóng như lửa đã bắt đầu trút xuống không thương tiếc, phun ra hơi nóng hầm hập. Xe tải gào thét chạy qua, cuốn lên từng đám bụi vàng mù mịt khắp trời, đến nỗi người đi đường và các cửa hàng bên kia đường cũng trở nên lờ mờ.

Mua hai đồng màn thầu ở tiệm "Màn thầu Lão Hà Bắc" ven đường, Âu Dương Đông vừa gặm vừa suy nghĩ: rốt cuộc là đi bộ đến thư viện – sẽ mất hơn một tiếng đồng hồ – hay là đi xe buýt? Cuối cùng anh quyết định vẫn tiết kiệm một đồng tiền xe đó. Cứ thế đi bộ đi đi lại lại cũng là cách hay, dù sao cũng là cuối tuần, anh cũng chẳng có việc gì làm, vừa vặn tiêu tốn thời gian trên đường. Quan trọng hơn cả là tiền trong người anh đã cạn kiệt. Nếu tuần sau xưởng vẫn không trả lương, anh thật sự không biết phải làm sao.

Dù chỉ là một phần cũng được... Chính anh cũng tự cười lạnh trước hy vọng xa vời này. Nhưng nếu mọi chuyện còn tồi tệ hơn thế, thì theo cách nói thịnh hành thời đó, đó sẽ là một "chuyện lớn". Mặc dù anh đã cố gắng hết sức tiết kiệm từng đồng, nhưng mỗi ngày sáng tối chỉ bỏ ra hai đồng mua màn thầu lót dạ, cái thứ không có dầu mỡ này rất nhanh sẽ bị cơ thể trẻ trung của anh tiêu hóa hết. Rốt cuộc nên làm gì? Đặt hy vọng vào tiền lương là quá không thực tế. Như vậy, việc đến thư viện cũng không phải là một giải pháp tốt nhất.

Ăn xong màn thầu, tiện tay vứt túi ni lông vào một thùng rác bẩn thỉu, Âu Dương Đông quyết định thử vận may ở trung tâm giao dịch nhân tài lớn nhất thành phố. Có lẽ ở đó anh có thể tìm được việc gì đó làm tạm. Anh cũng không có quá nhiều hy vọng xa vời, chỉ cần có thể trả hết tiền thuê nhà nợ gia đình Ân, có thể ăn no bụng, làm gì cũng không thành vấn đề. Chỉ cần tích góp đủ tiền xe đi Quảng Đông, anh sẽ nói lời tạm biệt với thành phố vô tình này.

Hy vọng cha mẹ trên trời có linh thiêng phù hộ, hôm nay anh sẽ gặp may, tìm được một công việc tốt, Âu Dương Đông thầm cầu nguyện khi bước lên chiếc xe buýt đầy bùn đất. Ai có thể nói rõ đây là một xã hội phát triển nhanh chóng, một thành phố biến đổi khôn lường, cái gì cũng có thể xảy ra...

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.