Mưa đầu mùa đông bất chợt trút xuống, khiến nhiệt độ thành phố giảm đi mấy độ. Sáng ngày thứ hai đi làm, khi Âu Dương Đông bước ra khỏi khu dân cư, anh thấy những người đi đường không chỉ vội vã khoác lên mình những bộ quần áo mùa đông dày cộm, mà còn kéo cao cổ áo, vùi mặt bước đi hối hả. Cách đó không xa, tại trạm xe buýt, một đám đông chen chúc đen kịt. Mỗi khi một chiếc xe buýt chật ních người vượt thành phố tấp vào, họ, thầm rủa cái thời tiết xui xẻo và giao thông ùn tắc, liền tạm thời vứt bỏ mọi sự chừng mực, mặc kệ lời can ngăn của nhân viên bán vé, lao vào tranh giành một chỗ trên xe. Lúc ấy, sẽ có người bất mãn la lối, nhưng giữa dòng người kẹt cứng ở cửa xe, chẳng ai bận tâm đến những lời than vãn đó. Trên đường lớn rộng rãi, bốn làn xe cộ như những dòng chảy ào ạt vượt qua dải phân cách. Hai bên đường, những dải cây xanh cao ngang nửa người chia tách khu vực đi bộ và làn đường xe đạp. Dòng xe đạp dày đặc trông như hai con rồng khổng lồ không thấy đầu đuôi, miệt mài tiến về phía mục tiêu định sẵn của mỗi người.

Khí trời thật lạnh, từng đợt gió buốt kèm theo những hạt mưa li ti tạt thẳng vào mặt, len lỏi qua từng thớ áo. Âu Dương Đông hà hơi làm ấm, xoa xoa đôi tay đã cóng đến cứng đờ, rồi vươn vai vận động cổ cho đỡ mỏi. Mới vừa rồi, mấy đứa trẻ học sinh với ba lô căng phồng, vừa đi vừa chơi đùa, xoay tròn chiếc ô trong tay, những giọt nước bắn ra đã văng cả vào mặt và cổ hắn.

Hôm nay hắn phải đi Phủ Dương, và là đi ngay bây giờ.

Đứng bên đường gần hai mươi phút, hắn vất vả lắm mới bắt được một chiếc taxi trống đèn.

“Anh tài xế, đi Phủ Dương chứ?” “Đi qua lại à?”

Âu Dương Đông lắc đầu.

Người tài xế, kẹp điếu thuốc hút một hơi thật dài rồi phả khói, dò xét Âu Dương Đông vài lượt rồi lãnh đạm nói: “Một chuyến bốn trăm.” Giá này cao hơn nhiều so với bình thường. Rõ ràng anh tài xế này căn bản không muốn chạy xa như vậy vào giờ cao điểm, nhưng lại không thể bỏ qua một mối làm ăn.

“Được, bốn trăm thì bốn trăm.” Âu Dương Đông kéo cửa ghế sau, ngồi vào.

Theo kế hoạch ban đầu, hắn định hai ngày nữa mới đi Phủ Dương, mấy ngày này sẽ nghỉ ngơi thật tốt, rồi ghé qua quán trà và nhà hàng dưới danh nghĩa của mình để ra vẻ ông chủ “lắc đầu chỉ đạo”. Mặc dù hắn chẳng biết một chữ nào về kinh doanh, nhưng Lưu Nguyên đang bận rộn chuyện cưới xin đến mức chân không chạm đất, nên hắn, với tư cách là đối tác, không xuất hiện lúc này dường như cũng hơi khó coi. May mắn là Lưu Nguyên đã tìm được một quản lý rất có kinh nghiệm cho quán trà và nhà hàng, hắn chỉ cần đến ngồi một chút, xem một chút là được.

Nhưng giờ đây, hắn không thể không đi. Hôm trước, cô Ân nhiệt tình đã đề xuất một mối hôn sự với nữ tác gia Thiệu Văn Giai – người đang là khách thuê phòng của hắn. Ngày nào cũng “cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy”, khiến hắn thực sự có chút lúng túng, và mối quan hệ vốn đang dần thân thiết qua điện thoại cũng bỗng dưng trở nên gượng gạo. Tối qua, hắn đến thăm Lưu Nguyên, vừa lúc gặp phải mẹ của Túc Đàn. Người phụ nữ này vẫn còn nhớ Âu Dương Đông, kéo hắn nói chuyện rất lâu, những câu chuyện ngắt quãng đó đều liên quan đến Túc Đàn. Ngay cả Lưu béo, người xưa nay chẳng bao giờ xen vào chuyện như vậy, trước khi tiễn hắn ra cửa cũng nói rất nhiều lời với giọng điệu úp mở, đầy ẩn ý. Chẳng lẽ hai người này cũng muốn gán ghép hắn với Túc Đàn ư? Chuyện này thật sự rất có thể xảy ra.

Nói thật lòng, dù là Túc Đàn hay Thiệu Văn Giai, đều không phải là ứng cử viên bạn đời lý tưởng nhất trong lòng hắn. Nhưng đối với cả hai người này, hắn đều không thể trực tiếp nói ra một lời từ chối. Hắn chỉ có thể chọn cách trốn tránh. Ngược lại, gần đây hắn cũng chẳng có việc gì, thà rằng đi Phủ Dương thăm lại bạn cũ. Ít nhất Hướng Nhiễm và những người khác sẽ không dài dòng mai mối cho hắn phải không? Nếu vợ của họ có nhiệt tình xúm vào chuyện này, hắn cũng có thể dễ dàng tìm ra cả đống lý do để thoái thác: Hắn còn chẳng biết sẽ ở Trùng Khánh mấy năm, tương lai sẽ định cư ở đâu cũng không rõ, sao có thể làm lỡ người ta được? Hơn nữa, cái thời buổi này, cục Dân Chính làm thủ tục ly hôn còn đơn giản hơn nhiều so với kết hôn, hai người một kẻ trời Nam, một kẻ đất Bắc…

Âu Dương Đông nhếch miệng cười, chính mình cũng bị những lý do này chọc cười. Nếu là vợ của Chân Trí Hoảng hoặc Lư Nguyệt Văn thực sự bận tâm đến chuyện này, hắn sẽ dùng những lời đó để đối phó.

Sáng sớm hôm sau, Phương Tán Hạo, một cán bộ công tác tại tỉnh thành, trên đường đi làm, vừa lật báo xào xạc trong tay, vừa trò chuyện vu vơ với tài xế. Trong lúc tài xế đang hết lời ca ngợi cậu con trai học chuyên ngành máy tính ở tỉnh, Phương Tán Hạo lại bị một tin tức trên chuyên mục thể thao của 《Mộ Xuân Giang Nhật báo》 thu hút:

“…Đêm qua, nhân vật ‘hot’ nhất thị trường chuyển nhượng năm nay, Âu Dương Đông, bất ngờ xuất hiện tại một khách sạn ở thành phố này. Theo một người nội bộ của CLB Vui Sướng tiết lộ, mục đích chuyến đi Phủ Dương lần này của Âu Dương Đông chính là để đàm phán hợp đồng cho mùa giải sau… Đồng thời, quản lý khách sạn cho biết, trong ba người đến cùng Âu Dương Đông, có đúng hai đội trưởng của đội Vui Sướng là Hướng Nhiễm và Chân Trí Hoảng… Chúng ta sẽ không quên, một năm trước, Âu Dương Đông, hiện đang thi đấu cho đội Trùng Khánh Tiền Cảnh, cũng là một trong những trụ cột của CLB Vui Sướng. Rất nhiều người hâm mộ đến nay vẫn còn nhớ những niềm vui mà cậu ấy đã mang lại cho họ ở Phủ Dương…”

Âu Dương Đông?! Cậu ấy ở Phủ Dương ư? Cậu ấy đến Phủ Dương làm gì? Có thật là vì muốn chuyển nhượng trở lại CLB Vui Sướng không? Nhưng một chuyện lớn như vậy, tại sao anh, với tư cách tổng giám đốc câu lạc bộ, lại không hề hay biết?!

Trong khoảnh khắc, vô số suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu Phương Tán Hạo. Đây là động thái của tập đoàn, bỏ qua câu lạc bộ, hay là khúc dạo đầu cho việc điều chỉnh ban lãnh đạo? Hoặc có lẽ Viên Trọng Trí muốn dùng quan hệ cá nhân để lôi kéo Âu Dương Đông trở lại? Trong điều kiện chưa biết rõ ý định thật sự của Âu Dương Đông, Viên Trọng Trí đã âm thầm hẹn gặp cậu ấy ở Phủ Dương để thăm dò chăng?

Anh ta cầm tờ báo, ngẩn người ra nửa ngày, cho đến khi tài xế gọi liên tiếp hai ba tiếng mới giật mình tỉnh lại, chỉ ậm ừ đáp lại lấy lệ vài tiếng. Anh ta thuận tay rút điện thoại ra, định gọi cho Viên Trọng Trí để hỏi kỹ chuyện này, nhưng mới bấm được vài số, anh ta đã dừng lại. Chuyện này không thể nói rõ qua điện thoại, anh ta nhất định phải quay về Phủ Dương.

“Thầy Hồ, chúng ta phải quay về Phủ Dương ngay, có việc gấp.”

Phân phó xong tài xế, anh ta liền gọi điện cho nhà tài trợ đã hẹn trước để hủy buổi gặp mặt hôm nay. Anh ta không nói rõ cho nhà tài trợ biết đã có chuyện gì xảy ra, chỉ bảo rằng có việc khẩn cấp, rất tiếc không thể đến đúng hẹn hôm nay. Anh ta chẳng thèm để tâm đến giọng điệu khó chịu của nhà tài trợ nữa. Anh ta đã không còn để ý đến chuyện đó. Này! Nếu Âu Dương Đông thực sự có thể trở lại Phủ Dương, thì chút tiền quảng cáo của nhà tài trợ đó là gì chứ! Sẽ có người tranh nhau đến tìm Phương Tán Hạo để bàn chuyện tài trợ. Chưa kể hai tấm bảng quảng cáo chẳng đáng mấy đồng ở sân vận động mà hôm nay họ định bàn bạc, chờ Đông Tử trở lại, không chừng ngay cả một miếng nhỏ trên ống tay áo đồng phục đội Vui Sướng cũng có thể bán với giá cao ngất ngưởng đấy. Mấy ngày trước, Phương Tán Hạo cùng mấy vị đại lão bản có tiếng ngồi tán gẫu. Chủ đề không biết sao lại chuyển sang bóng đá. Nghe Phương Tán Hạo than thở, kêu khổ, một tổng giám đốc công ty nước giải khát liền thật lòng nói: “Nếu CLB Vui Sướng có thể thực sự trở lại như đội Thiết Kỵ Phủ Dương lẫy lừng năm xưa, nếu giải đấu có thể luôn khiến người hâm mộ hả hê một phen, nếu câu lạc bộ chịu chi số tiền lớn để đưa Âu Dương Đông trở lại, thì chưa kể, chỉ riêng nhà máy đồ uống của ông ta cũng có thể tài trợ ba bốn triệu một năm…”

Nếu Âu Dương Đông thực sự có thể trở lại, thì đó đúng là một cái cây rụng tiền! Cái câu lạc bộ này bây giờ đang thiếu một cầu thủ có sức hút thị trường như thế, chưa kể trên sân cỏ, cậu ấy luôn mang đến những bất ngờ vô tận cho người hâm mộ!

“Ba triệu ư?” Trong điện thoại, Viên Trọng Trí đã dội một gáo nước lạnh vào sự hào hứng đang cuộn trào của Phương Tán Hạo: “Số tiền này thậm chí còn không đủ để mua Âu Dương Đông về cho CLB Vui Sướng đâu! Một năm đá bóng ở Trùng Khánh, cậu ấy đã có thể kiếm được chừng đó tiền rồi.” Vì sức khỏe của mẹ không được tốt, tối qua Viên Trọng Trí không đi dự tiệc đón Âu Dương Đông mà Hướng Nhiễm tổ chức. Nhưng trước đó, ông đã từ chỗ Diệp Cường biết được chuyện Âu Dương Đông gia hạn hợp đồng với Tiền Cảnh, và cũng có thể ước tính giá trị cùng thu nhập hiện tại của Âu Dương Đông. “Thôi được rồi lão Phương, anh cứ lo việc gì thì lo đi. Chuyện mua cậu ấy về, chỉ có thể bàn tới khi chúng ta thăng hạng A thôi… CLB Vui Sướng mà không đá Hạng A thì cậu ấy không đời nào về Phủ Dương đâu, anh có đưa bao nhiêu tiền cậu ấy cũng không chấp nhận. Năm nay, đội tuyển quốc gia tập huấn hai lần, liệu có cầu thủ giải hạng B nào được gọi không?”

Tấm lòng nhiệt huyết của Phương Tán Hạo lập tức bị lời nói này của Viên Trọng Trí dội cho một gáo nước lạnh thấu tim. Anh ta bóp chặt chiếc điện thoại, im lặng hồi lâu, rồi mới thở dài nói với tài xế, giọng rệu rã, bảo anh ta quay đầu xe.

“Thầy Hồ, chúng ta vẫn cứ đi tỉnh thành.”

Ôi, giờ anh ta lại phải đau đầu suy nghĩ làm sao để giải thích mọi chuyện với nhà tài trợ kia…

Ngay lập tức, bài báo kia đã khuấy động thành phố Phủ Dương, gây ra một làn sóng dư luận lớn.

Rất nhiều người hâm mộ vẫn còn nhớ Âu Dương Đông. Cầu thủ cao gầy này chính là người đã dẫn dắt đội Vui Sướng với một dàn cầu thủ vô danh lật đổ không ít đội bóng hào môn lừng danh trên sân cỏ, mang đến hết trận đấu đặc sắc này đến trận đấu khác, từng khoảnh khắc thăng hoa, chỉ một chút nữa thôi là đã mang về cho thành phố này chiếc Cúp FA danh giá. Đúng vậy, cuối năm ngoái, khi cậu ấy rời Phủ Dương, hành động đó quả là thiếu tình nghĩa. Nhưng theo thời gian, tuyệt đại đa số người hâm mộ cũng có thể hiểu rằng một đội bóng hạng B như Vui Sướng đã giới hạn sự phát triển của Âu Dương Đông. Chỉ cần nhìn trận đấu chấn động lòng người của cậu ấy trong màu áo Trùng Khánh Tiền Cảnh với đội Sơn Đông là có thể biết, một cầu thủ như cậu ấy bị kìm chân ở giải hạng B đúng là đáng tiếc… Mọi người có thể hiểu cho cậu ấy, dù sao mỗi người đều có quyền theo đuổi những mục tiêu cao hơn. Nhưng mọi người không thể tha thứ cho cậu ấy: Bởi vì việc cậu ấy đột ngột chuyển nhượng đã khiến đội Vui Sướng trở nên suy yếu, giờ đây đã lưu lạc thành một đội bóng tầm trung ở giải hạng B, ở vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan…

Giờ đây, mọi chuyện cuối cùng đã có chuyển biến, có lẽ cậu ấy sắp trở về. Trong lòng người hâm mộ, đội Thiết Kỵ Phủ Dương lừng lẫy ngày nào lại sẽ tung hoành trên sân cỏ. Giờ đây, nó chẳng những sẽ thống trị giải hạng B, mà rất nhanh, nó còn sẽ xuất hiện trên sàn thi đấu hạng A…

Không ít người đã bắt đầu hạnh phúc ước mơ về quang cảnh lúc đó. Những đội bóng lừng danh chỉ có thể theo dõi trên ti vi ở những giải đấu hàng đầu, những ngôi sao bóng đá lấp lánh, đến lúc đó sẽ xuất hiện ở Phủ Dương – một thành phố nhỏ mà cả Trung Quốc cũng chẳng mấy người biết. Họ sẽ cùng Vui Sướng cống hiến ít nhất mười bảy cuối tuần rực lửa mỗi năm cho người hâm mộ…

Những cuộc điện thoại hỏi thăm từ khắp bốn phương tám hướng ngay lập tức khiến tổng đài phòng đối ngoại của CLB Vui Sướng trở thành đường dây nóng. Hai vị quản lý phòng đối ngoại, vốn luôn ôn hòa, sau khi lặp đi lặp lại câu “chuyện này chúng tôi cũng không rõ lắm” hết lần này đến lần khác, đành phải tìm cớ trốn khỏi phòng làm việc. Còn lại cô bé trực điện thoại thì không chút do dự đặt ống nghe xuống bàn, lẩm bẩm: “Được rồi, được rồi! Xem lần này còn ai gọi điện quấy rầy nữa không!”

Mấy chục cuộc điện thoại lập tức đổ dồn về tòa soạn 《Mộ Xuân Giang Nhật báo》 – những tờ báo đầu tiên đ��a tin này, khiến chủ biên chuyên mục thể thao vừa đau đầu vừa đắc ý.

Vị phóng viên tập sự đã nắm bắt được tin tức này chưa chắc đã biết rằng, trong khi anh ta đang say sưa thưởng thức tác phẩm tâm đắc của mình hôm ấy, thì Âu Dương Đông xui xẻo lại đang ở đại sảnh khách sạn, cầm cây bút, miệt mài ký tên cho hai ba mươi người hâm mộ đang vây quanh. Đến bây giờ, cậu ấy vẫn chưa hiểu rõ: chuyện mình đến Phủ Dương chỉ nói cho Hướng Nhiễm và những người đồng đội cũ, vậy những người này là từ đâu mà biết được tung tích của mình? Và làm sao họ biết mình sẽ ở khách sạn Vui Sướng?

Kế hoạch nghỉ ngơi yên tĩnh của Âu Dương Đông bị bài báo này hoàn toàn phá tan. Giờ đây ai cũng biết cậu ấy ở Phủ Dương. Suốt một buổi sáng, điện thoại di động của Hướng Nhiễm và Chân Trí Hoảng, những người đi cùng cậu ấy, gần như không ngừng reo: các đồng đội trách cứ, các ký giả dò xét, câu lạc bộ hỏi thăm, thậm chí còn có hai đài truyền hình Phủ Dương đặt lịch phỏng vấn các chương trình thể thao chuyên đề…

“Không ngờ uống trà cũng chẳng thể yên ổn.” Nhìn một đám fan hâm mộ hài lòng ôm cuốn vở cười hi hi ha ha rời đi, Chân Trí Hoảng mới thở phào một hơi, vô thức đưa tay lau mồ hôi trán. “Đây là lần đầu tiên tôi ký tên cho ai đấy. Mấy nét chữ gà bới của tôi so với chữ của Đông Tử, thật sự không dám đem ra so sánh. Lão Hướng, chữ của anh sao lại được lòng người đến vậy?”

Hướng Nhiễm cười toét miệng gật đầu. Khuôn mặt đen sạm lại ửng lên hai vệt đỏ. Chữ của anh ta cũng xiêu vẹo, nguệch ngoạc, chẳng qua là khá hơn Chân Trí Hoảng một chút, trông cũng ra dáng lắm.

“Tôi đặc biệt luyện đấy.”

Lời của Hướng Nhiễm suýt nữa khiến Chân Trí Hoảng phun hết ngụm trà trong miệng ra.

“Tôi tìm một người viết chữ thư pháp rất đẹp, đặc biệt nhờ anh ta viết mẫu, còn mời anh ta một bữa cơm.” Hướng Nhiễm nheo mắt nhìn quanh, thấy không có ai, liền ghé sát lại, thì thầm: “Tôi có số điện thoại của anh ta, anh có muốn không? Nhưng dạo này một bữa cơm có lẽ không giải quyết được việc đâu. Nếu anh thực lòng muốn luyện, cứ đưa năm nghìn đây, tôi sẽ giúp anh liên hệ với anh ta.”

“Năm nghìn?” Chân Trí Hoảng chép miệng: “Mới ba chữ thôi mà cũng thu năm nghìn? Người này không phải là quá… cắt cổ sao? Có thiếu không?”

“Anh nghĩ đây là đi chợ mua rau mà trả giá sao! Tôi đã bảo anh rồi, gã này dạo này sao! Người khác đến nói thì ít nhất cũng phải mấy chục nghìn đấy. Anh không để ý hai chữ ‘Hướng Nhiễm’ thư pháp thảo của tôi sao? Anh lật ngược tờ giấy lại mà xem, đó là cả một bức tranh đấy.” Chơi khăm Chân Trí Hoảng, người vốn chẳng mấy kinh nghiệm về khoản này, Hướng Nhiễm quả là cao tay ấn.

“Được, năm nghìn thì năm nghìn. Tiền trao cháo múc.” Cân nhắc nửa ngày, Chân Trí Hoảng mới cắn răng đáp ứng. Anh ta thực sự không muốn lại vì ký tên của mình mà vã mồ hôi vì xấu hổ. “Bao lâu thì có thể cho tôi?”

“Ngay bây giờ.” Hướng Nhiễm lập tức lấy giấy bút từ ví da tùy thân, đặt trước mặt Âu Dương Đông. “Hai ta phải nói trước chuyện ‘xấu’ này đã: Đây là một vụ làm ăn lớn, ăn chia 4:6 nhé.” Âu Dương Đông liền viết xuống ba chữ rồng bay phượng múa trên giấy, sảng khoái nói: “Bốn sáu thì bốn sáu, dù ta chỉ lấy hai nghìn đấy. Nhưng nếu không thu được tiền thì anh phải tự móc tiền túi đấy, nói gì thì nói, anh là người đại diện cũng không thể nuốt mất phần của tôi đâu đấy.”

Chân Trí Hoảng cười mắng Hướng Nhiễm, rồi cầm lấy tờ giấy trước mặt. Chữ viết liền mạch đến nỗi anh ta không tài nào phân biệt được nét nào ra nét nào, chỉ mơ hồ thấy một khối chữ loằng ngoằng. Đây là tên của mình sao? Tên của mình sẽ đơn giản đến vậy sao? Ba chữ với nét bút phức tạp đến vậy mà lại được thay thế bằng vài đường cong uyển chuyển, nhẹ nhàng thế sao?

Âu Dương Đông và Hướng Nhiễm không để ý nữa đến việc Chân Trí Hoảng đang mơ hồ về cái tên của mình. Âu Dương Đông đã đề cập đến một chuyện mà anh ấy rất quan tâm nhưng mãi chưa tìm được cơ hội hỏi kỹ.

“Từng Xung đâu? Tối qua sao tôi không nghe các anh nhắc đến cậu ta?”

Sắc mặt Hướng Nhiễm và Chân Trí Hoảng cùng lúc ảm đạm xuống. Hai người nhìn nhau vài lượt, cuối cùng vẫn là Chân Trí Hoảng giải đáp bí ẩn này cho Âu Dương Đông.

“Người này chẳng biết tự trọng là gì nữa. Anh ta đã bị câu lạc bộ khai trừ rồi.”

“A!” Âu Dương Đông kinh ngạc nhìn Chân Trí Hoảng đang cúi gằm mặt, rồi lại nhìn sang Hướng Nhiễm với vẻ mặt giận dữ không nói nên lời. Hướng Nhiễm mím môi, hung hăng nhìn chằm chằm vào bình hoa tươi trên khay trà. Hai bàn tay đan chặt vào nhau cũng hơi run rẩy vì kích động.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Cá độ bóng đá. Cá độ ở giải đấu Ý và Đức, thua quá nhiều nên phải đi vay tiền khắp nơi. Có người đã mách Viên huấn luyện viên. Tính khí của Viên huấn luyện viên thì anh còn lạ gì? Làm sao có thể dễ dàng bỏ qua cho cậu ta được! Mấy trận cuối giải đấu đã không cho cậu ta ra sân, vốn là muốn cậu ta tỉnh ngộ. Ai dè cậu ta vẫn tiếp tục cá độ… Giữa tháng trước, chính xác là ngày mười bảy, câu lạc bộ đã gạch tên cậu ta. Chuyện này anh biết là được, tuyệt đối đừng đi rêu rao khắp nơi.”

Âu Dương Đông lặng lẽ lắng nghe, bưng ly trà rất lâu cũng không nói tiếng nào.

Cuộc gặp gỡ bạn bè đang nồng ấm lại vô cớ bị tình huống bất ngờ này làm cho mất cả hứng.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, giữ gìn giá trị từng câu chữ.