Chín Viên và Thuận Khói tranh tài là trận đấu được ấn định vào ngày mùng một tháng chín. Tuy nhiên, vé vào sân đã bán hết chỉ sau nửa giờ, ngay trong tối ngày hai mươi tám, sau trận đấu giữa Chín Viên và Nam Hải Long. Hai ngày nay, bên ngoài sân vận động, dưới những tán cây cổ thụ rậm rạp, người ta luôn có thể bắt gặp từng tốp người. Họ vừa trò chuyện vừa thấp thỏm chờ đợi, hy vọng có thể gặp được một hoặc hai người muốn nhượng lại vé. Mỗi người dừng chân ở đó đều là mục tiêu của họ. Nếu bạn vừa dừng lại, lập tức sẽ có một đám đông từ mọi phía vây quanh. "Bạn ơi, có vé xem trận Chín Viên đấu Thuận Khói ngày mùng một tháng chín không? Vé hạng A, tôi trả sáu mươi tệ." Mức giá này ngay lập tức bị đẩy lên cao. "Tôi trả bảy mươi lăm!" "Chín mươi!" Lúc này, người không may trở thành tâm điểm phần lớn đều hoảng hốt bối rối, ấp úng nói: "Tôi… tôi cũng là người đi mua vé đây." Mọi người thất vọng, rồi lại tiếp tục trông ngóng một hy vọng khác.

Ba tờ báo lớn của thành phố gần như đồng lòng định nghĩa trận đấu này là trọng điểm báo cáo ngắn hạn, thậm chí còn trang trọng gọi nó bằng một từ khá xa lạ với đa số người dân thành phố: Derby. Để tăng lượng phát hành và sức ảnh hưởng của mình, mỗi tờ báo đã chọn một đội bóng có mối quan hệ tốt với mình, rồi lập tức tự xưng là người hâm mộ của đội đó. Dựa vào các tài liệu thu thập được từ phỏng vấn câu lạc bộ, những tin đồn nghe ngóng được, những suy luận và cả những tưởng tượng, họ đã tạo ra những cuộc đối đầu gay gắt trên mặt báo. Tờ báo thứ ba thì đương nhiên giữ lập trường "khách quan đưa tin". Tuy nhiên, tờ báo này cũng không hề nhàn rỗi. Mỗi ngày, nó đều phân tích chuyên sâu các tin tức của hai tờ báo kia, không ngờ lại đạt được doanh số bán ra không hề kém.

Đến ngày mùng một tháng chín, ngày diễn ra trận đấu, cuộc tranh luận trên báo chí đã đi đến hồi gay cấn. Một bên kiên trì cho rằng đội Thuận Khói, dù đã thua cả hai trận, nhưng khi đã chạm đáy chính là lúc bật lên. Dựa vào phong độ giao hữu, họ vẫn có một tương lai tươi sáng ở giải Hạng B khu vực Tây. Bên kia thì bác bỏ quan điểm này, cho rằng đội Chín Viên đang trên đà thắng liên tiếp sẽ không nghi ngờ gì mà "bỏ đá xuống giếng" (nhấn chìm) đối thủ. Cả thành phố, dù hữu hình hay vô hình, đều chia thành hai phe ủng hộ "Thuận" hoặc chống "Thuận". Thậm chí, những thương nhân tinh mắt, nhanh nhạy đã thức đêm làm ra những chiếc mũ chống nắng và áo phông in riêng chữ "Chín Viên" và "Thuận". Một số người, sau khi nộp một trăm sáu mươi tệ phí thuê địa điểm ở sân vận động, liền trực ở cổng phía đông, thuê mấy cô gái xinh đẹp đứng bán hàng tại chỗ, kiếm được bộn tiền.

Trận đấu giữa Chín Viên và Thuận Khói bắt đầu lúc 13 giờ 30 phút. 12 giờ 30 phút, sân vận động đã chật kín khán giả, những làn sóng người ồn ào, náo nhiệt vẫn không ngừng tràn vào. Có tin đồn vé hạng B đã bị đẩy giá lên tám mươi tệ một tấm, còn vé hạng A thì gần như không có mà mua. Bên trong sân bóng, tiếng chiêng trống ầm ĩ, tiếng người huyên náo, tạo nên một quang cảnh náo nhiệt và sôi động bậc nhất. Câu lạc bộ Thuận Khói đã ra tay rất hào phóng khi mời đội quân nhạc địa phương và tổ chức một đội cổ động hàng trăm người, tất cả đồng phục mũ xanh, áo phông xanh, chiếm cứ một khoảng khán đài rộng lớn đối diện khán đài chính. Phía trên còn giăng một biểu ngữ khổng lồ, rộng và dài, với dòng chữ vàng to như đấu "Thuận Khói tất thắng". Câu lạc bộ Chín Viên dường như không chuẩn bị gì cho những điều này. Ngoài một tấm băng rôn nhỏ màu đỏ "Cửu Viên, tôi yêu bạn" ở khán đài phía Nam, thì không có bất kỳ hoạt động nào có thể đối chọi với đội Thuận Khói.

Bất quá, những điều này cũng không thể đại diện cho bất cứ điều gì. Ngày hôm qua, câu lạc bộ đã nhận được thông báo từ tập đoàn công ty. Hơn nữa, bộ phận tuyên truyền cấp tỉnh và thành phố cũng tự mình gọi điện cho câu lạc bộ, nói rằng một vị lãnh đạo cấp cao đã phát biểu: "Thắng thua là chuyện của câu lạc bộ, chúng tôi không can thiệp." Nhưng lại nhấn mạnh: "Phải để người dân toàn thành phố thật sự được thưởng thức bóng đá." "Thưởng thức bóng đá" là như thế nào, Càng Múc không có chút manh mối nào. Ông ta cũng không biết đây là lời nói nguyên văn của vị nhân vật lớn kia, hay là ý của thư ký ông ta truyền đạt. Bất quá, nếu "thắng thua là chuyện của câu lạc bộ", vậy thì dễ giải quyết rồi. Chỉ cần đánh bại Thuận Khói, hắn có thể kiêu hãnh nói với các lãnh đạo tập đoàn: "Con đường Vũ Hán đang nằm trong tay chúng ta."

Diễn biến trận đấu vô cùng sôi động. Đội Thuận Khói và người hâm mộ của họ, vì trước đó chưa ghi được bàn nào, đã bùng nổ đúng như tờ báo kia dự đoán. Phút thứ mười một, Thuận Khói tận dụng một quả phạt trực tiếp ở vị trí cách khu cấm địa mười mét để ghi bàn. Sau đó, lợi dụng lúc Chín Viên đang nóng lòng tìm bàn gỡ, ở phút thứ ba mươi bảy, họ lại thực hiện một pha phản công sắc bén. Một tiền vệ trung tâm từng khoác áo đội tuyển quốc gia, với một cú vẩy má ngoài đẹp mắt, đã ghi bàn thứ hai. Trong khi đó, các cầu thủ Chín Viên lại tập thể không có phong độ tốt, mắc nhiều sai lầm ngớ ngẩn khiến Càng Múc tái mặt, liên tục lắc đầu. "Các cậu là đang đá bóng sao! Lợn còn đá tốt hơn các cậu!" Giữa hiệp, ông ta gầm thét trong phòng thay đồ, nước bọt văng tung tóe. Một trợ lý huấn luyện viên vội vàng kéo cửa phòng thay đồ lại, những lời này không thể để các phóng viên nghe thấy.

Trong cơn giận vẫn chưa nguôi, khi Càng Múc bừng bừng tức giận đi ngang qua Âu Dương Đông, bỗng hỏi một câu: "Có thể ra sân được không?" Âu Dương Đông hưng phấn gật đầu: "Không thành vấn đề." Thực ra, anh ấy cũng đã sớm ngồi không yên rồi.

Ở cửa phòng nghỉ, một phóng viên quen biết tiến đến trước mặt Càng Múc: "Hiệp một các cậu đá không ra gì, tấn công sao mà uể oải thế?" Phóng viên nói đúng sự thật không thể chối cãi, số lần sút bóng trong hiệp một đáng thương chỉ là năm so với mười bảy. Càng Múc châm thuốc, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nhả ra làn khói trắng, nói với vẻ suy tư: "Cậu nói rất đúng, hiệp một chúng tôi thực sự đá rất tệ. Nhưng..." Ông ta dùng một từ ngữ mang tính biểu cảm mạnh mẽ. Mấy phóng viên đang tìm kiếm tư liệu lập tức vây quanh, hai ba máy quay cũng chĩa vào gương mặt sưng húp của ông ta.

"Nhưng trước khi Âu Dương Đông ra sân, tuyệt đối đừng đánh giá chúng tôi."

Sự thật đúng là như vậy. Giữa hiệp, Chín Viên thay hai cầu thủ, Âu Dương Đông trở lại sân ở vị trí tiền vệ công sở trường của mình. Phút thứ 49, Âu Dương Đông sút xa từ ngoài vòng cấm, bóng đập vào cột dọc, âm thanh chói tai vang vọng khắp sân vận động. Điều này báo hiệu màn phản công của Chín Viên đã bắt đầu.

Bảy phút sau, Âu Dương Đông từ phần sân nhà nhận bóng của đồng đội, rồi đột phá một đoạn đường dài bốn mươi mét. Sau khi linh hoạt loại bỏ một cầu thủ đối phương đang cản đường, anh ấy bình tĩnh tạt bóng sệt. Trái bóng lướt nhanh trên mặt cỏ, xuyên qua đám đông, chính xác đến vị trí của Trương Hiểu đang băng lên từ cánh phải. Các hậu vệ tội nghiệp của Thuận Khói lúc này đang theo kèm Tề Minh Sơn – người chạy tích cực và nguy hiểm hơn nhiều – họ chỉ có thể trơ mắt nhìn Trương Hiểu biểu diễn. Trương Hiểu không lãng phí cơ hội như hiệp một. Khi không bị ai kèm, anh thoải mái tung cú sút bằng chân phải, tỉ số được rút ngắn xuống còn 1-2.

Nghe nói, sau khi Cửu Viên ghi bàn thứ hai, Càng Múc đã buông ra một câu chửi thề. Tuy nhiên, chính ông ta lại lên tiếng phủ nhận, nói rằng mình chưa bao giờ nói những lời thô tục như vậy. Chuyện nguyên do là thế này: Phút thứ 78, thủ môn của Chín Viên cướp được bóng từ chân đối phương, nhanh chóng ném cho hậu vệ của mình. Sau vài đường chuyền, bóng đến chân Âu Dương Đông ở gần vòng tròn giữa sân, lúc này anh ấy vừa chạy qua vạch giữa sân. Điều xảy ra tiếp theo khiến cả sân vận động im lặng trong năm giây sau một tiếng "Ồ!" thở dài. Anh ấy bất ngờ vung chân rất mạnh, đá thẳng trái bóng về phía phần sân đối phương. Trước đây anh ấy chưa từng làm như vậy; bình thường anh ấy tự dẫn bóng đột phá, sau đó tìm cơ hội chuyền hoặc sút. Trái bóng bay trên không trung hơn bốn mươi mét. Hàng phòng ngự của đội Thuận Khói chưa kịp tạo thành đội hình phòng thủ. Giữa lúc hỗn loạn đó, Tề Minh Sơn dùng mu bàn chân khống chế bóng, thuận đà đẩy bóng sang ngang để tạo khoảng trống với đối phương, rồi tung một cú sút đầy uy lực! Trái bóng như viên đạn rời nòng, lao thẳng vào lưới.

2-2!

Trong tiếng reo hò vang trời, Tề Minh Sơn mừng rỡ như điên. Vệt mồ hôi đầm đìa trên lưng áo đấu của anh lóe sáng dưới ánh mặt trời. Anh chạy như bay quanh sân, cuối cùng ghì chặt Âu Dương Đông – người cũng đang hân hoan không kém – xuống đất.

Năm phút sau, bốn cầu thủ của đội Chín Viên liền quay trở lại, như bốn mũi dao nhọn đồng loạt đâm vào khu cấm địa của Thuận Khói. Khu cấm địa hỗn loạn tưng bừng, trái bóng nhiều lần bị những cú phá bóng mạnh mẽ đá ra, rồi lại được những cầu thủ Chín Viên dâng lên hỗ trợ tấn công chuyền vào. Cuối cùng, Trương Hiểu đánh đầu đưa bóng vào lưới. Đáng tiếc, trọng tài chính đã thổi còi. Bàn thắng không được công nhận vì Trương Hiểu đã va chạm với thủ môn trước đó.

Sáu phút cuối cùng, đội Chín Viên nhiều lần tạo ra uy hiếp cho khung thành Thuận Khói, đáng tiếc không ghi được bàn nào. Âu Dương Đông cũng bị một thẻ vàng vì hành động cướp bóng để sút quá quyết liệt. Trọng tài chính liên tục nhìn đồng hồ, thời gian trận đấu sắp hết. Nhưng các cầu thủ Chín Viên thực sự không muốn chấp nhận kết quả hòa. Suốt hiệp hai, họ đã đảo ngược hoàn toàn thế trận, có thể nói là áp đảo hoàn toàn đội Thuận Khói. Nếu kết thúc như vậy, đây không phải là kết quả họ mong muốn.

Phút thứ 92, Chín Viên được hưởng một quả phạt góc. Ai cũng biết đây là cơ hội cuối cùng của Chín Viên, ngay cả thủ môn của đội cũng chạy vào khu cấm địa của Thuận Khói. Hai mươi hai cầu thủ trên sân gần như toàn bộ tập trung ở khu cấm địa của Thuận Khói. Một bên muốn nắm lấy cơ hội cuối cùng để giành trọn ba điểm, bên kia thì phải tử thủ để giữ được điểm đầu tiên ở giải Hạng Nhì năm nay.

Ngay khoảnh khắc quả phạt góc được thực hiện, khi Âu Dương Đông chuẩn bị bật nhảy lên, một cú thúc cùi chỏ mạnh mẽ đã đập vào người anh. "Ô---" Anh rên rỉ khe khẽ một tiếng, ôm ngực, đau đớn khom lưng xuống. Trái bóng vẽ một đường vòng cung mạnh mẽ, bay thẳng vào khu cấm địa. Một dáng người cao lớn đột nhiên bật nhảy cao vút giữa đám đông, Hướng Nhiễm nhẹ nhàng chạm bóng...

Vào rồi!

"Trận này không dễ đá chút nào." Nhìn đoạn ghi hình đã được biên tập, Càng Múc dập tắt tàn thuốc trong tay. Hai hàng lông mày rậm rịt của ông ta nhíu chặt lại: "Đội Quảng Tây Li Giang này cũng đã hai trận toàn thắng rồi." Một trợ lý ôm đầu ngả người trên ghế sofa, chăm chú nhìn màn hình TV, rồi tiếp lời Càng Múc: "Hai trận ghi sáu bàn, chứng tỏ lực tấn công của họ rất mạnh; nhưng sáu bàn thắng này do năm cầu thủ khác nhau ghi, cho thấy điểm tấn công của họ rất phân tán, lúc phòng ngự chúng ta sẽ rất vất vả."

Một trợ lý hiến kế: "Vậy thì cứ để Âu Dương Đông ra sân trước, dùng anh ấy để 'xoay' Li Giang một hai lần. Chỉ cần chúng ta dẫn trước, dưới chân sẽ thoải mái hơn." Càng Múc lắc đầu. Điểm này ông không phải chưa nghĩ tới, nhưng mọi chuyện không đơn giản như người trợ lý này nghĩ. Sau ba trận đấu, những ưu điểm vượt trội của Âu Dương Đông đã rõ ràng, nhưng nhược điểm của anh cũng lộ ra không chút nghi ngờ. Có lẽ các đội chưa đối đầu với Chín Viên cũng đã nhận ra điều này và hầu hết sẽ sắp xếp các phương án đối phó với Âu Dương Đông. "Bây giờ điều phiền toái nhất là đội Li Giang đá ít hơn chúng ta một trận. Thể lực của họ chắc chắn tốt hơn chúng ta nhiều. Trận tiếp theo, tư tưởng chính là phòng ngự." Ông ta nhìn màn hình, bình tĩnh sắp xếp suy nghĩ, trong đầu ông đầy rẫy các loại thông tin cần phải từ từ sắp xếp lại cho mạch lạc. "Điểm này phải nói cho các cầu thủ. Giải đấu là một quá trình dài hơi. Với tình hình hiện tại, chúng ta đã có một vị trí cực kỳ thuận lợi ở khu vực thi đấu phía Tây. Ba trận đấu sắp tới, nếu giành thêm ba đến sáu điểm, việc vào vòng chung kết ở Vũ Hán sẽ không thành vấn đề. Điều duy nhất đáng lo ngại là thể lực của họ kh��ng còn đảm bảo. Đừng quên trong đội của chúng ta có nhiều cầu thủ kỳ cựu, và họ đều đang ở những vị trí then chốt."

Càng Múc chăm chú nhìn hình ảnh hai huấn luyện viên đội Li Giang đang trò chuyện nhỏ trong TV. Không quay đầu lại, ông ta nói với giọng điềm tĩnh như nước, nhưng những lời đó lại khiến mọi người giật mình: "Trận đấu với Li Giang, thắng được thì tốt, mà thua cũng không sao. Vì vậy, tôi nghĩ trận này đừng tạo áp lực gì cho cầu thủ. Chúng ta bây giờ có chín điểm trong tay, hơn đội đứng thứ hai là Li Giang ba điểm, và hơn các đội khác ít nhất bốn điểm. Vì vậy, thua trận này cũng không vấn đề gì, ít nhất chúng ta vẫn đồng hạng nhất. Sau trận với Li Giang vào ngày mùng năm, chúng ta sẽ có một lượt đấu trống, khi đó có tới tám ngày nghỉ ngơi. Thời gian đó đủ để chúng ta hồi sức." Ba người trợ lý nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ bất lực. Quả thực, sau chuỗi trận liên tục thi đấu, thể lực của các cầu thủ kỳ cựu đã không thể theo kịp. Trong trận hòa với Thuận Khói hôm nay, các cầu thủ lộ rõ sự mệt mỏi. Việc có thể lật ngược tình thế trong hiệp hai, một nửa là do thực lực, một nửa thuần túy dựa vào may mắn.

"Sao các cậu vẫn chưa ra ngoài?" Đẩy cửa phòng ngủ ra, Càng Múc mới phát hiện không chỉ có Âu Dương Đông mà cả Hướng Nhiễm cũng ở đây. Chàng trai vạm vỡ đến từ Nội Mông đang ôm điện thoại, nói chuyện không ngừng với vẻ thân mật. Còn Âu Dương Đông thì nằm nghiêng trên giường, nhấn loạn xạ chiếc điều khiển TV.

Nhìn thấy huấn luyện viên trưởng bước vào, Âu Dương Đông vội vàng đứng dậy chào hỏi, rồi cười ngượng nghịu: "Tôi chẳng có chỗ nào để đi, những trò họ chơi tôi lại không thích, nên đành ở trong phòng xem TV thôi." Càng Múc rất rõ ràng Âu Dương Đông nói "họ" và "những trò đó" là chỉ cái gì. Ông ta cười gật đầu, ngồi xuống ghế sofa, rút thuốc ra châm, cười hỏi: "Tiểu Hướng, cậu gọi điện thoại cho ai mà thân mật thế?" Vừa nói, ông vừa ném cho Hướng Nhiễm một điếu thuốc và dặn: "Thực ra cậu hút thuốc không tốt đâu, rượu ngon đến mấy cũng đừng uống, rất ảnh hưởng đến sức khỏe." Hướng Nhiễm vốn đã cầm sẵn bật lửa chuẩn bị châm thuốc, nghe ông ta nói vậy đành bỏ điếu thuốc xuống.

"Thôi được rồi, được rồi, hôm nay không nói nữa, huấn luyện viên trưởng của chúng ta đến rồi. Ngày mai tôi sẽ gọi lại cho cậu." Hướng Nhiễm nhanh chóng kết thúc cuộc gọi. Càng Múc tựa vào ghế sofa, thong thả lắc lư: "Cậu nói gì mà 'huấn luyện viên trưởng của chúng ta đến rồi'. Đừng nói tôi đáng sợ đến thế à? Bạn gái cơ đấy." Ông ta lại hỏi Âu Dương Đông: "Thế cậu chưa gọi điện thoại cho bạn gái à?" Âu Dương Đông cười đáp: "Tôi còn chưa có bạn gái."

Nhìn Hướng Nhiễm đang cầm điếu thuốc trên tay, Càng Múc cười nói: "Hút đi, hút đi. Nếu không, chuyện này mà đồn ra ngoài, danh tiếng của tôi sẽ không hay đâu. Thắng liên tiếp ba trận mà ngay cả việc hậu vệ chủ lực của mình rút điếu thuốc cũng phải quản, người khác chẳng phải sẽ gọi tôi là 'Ông cụ non' sao?" Hướng Nhiễm lẩm bẩm trong miệng: "Ai lại nói vậy chứ", rồi cũng châm thuốc, khoan khoái hít một hơi. Càng Múc nói tiếp: "Lúc tôi ở châu Âu, tôi có tiếp xúc với các cầu thủ chuyên nghiệp phương Tây. Họ bình thường cũng hay lui tới quán bar, hộp đêm, uống chút rượu gì đó, bất quá họ rất ít hút thuốc, bởi vì thuốc lá gây hại cho cơ thể nhiều hơn rượu. Hơn nữa, họ bình thường không uống những đồ uống như Coca. Các cậu biết vì sao không?" Ông ta không nhìn hai cầu thủ, chỉ ngửa mặt lên nói: "Bởi vì Coca chứa nhiều đường, rất dễ làm tăng mỡ trong cơ thể, điều đó không tốt cho sức khỏe. Vì vậy, họ thường uống nước suối hoặc bia."

Nghe ông ta nói vậy, không chỉ Hướng Nhiễm ngượng nghịu, cẩn thận dập tắt điếu thuốc đang hút dở vào gạt tàn, mà Âu Dương Đông cũng chần chừ, rụt tay lại khi đang định lấy chai Coca trên tủ đầu giường.

"Những điều này có lẽ các cậu nghe không thoải mái, nhưng tôi không thể không nói, bởi vì các cậu còn trẻ và sẽ phải đá bóng nhiều năm nữa." Ông ta nhìn hai người trẻ tuổi, tiếp tục chủ đề: "Sau khi lên chuyên nghiệp, cầu thủ có nhiều tiền hơn. Những chuyện trước đây không dám nghĩ, không dám làm, nay lại dám nghĩ, dám làm. Đây vừa là chuyện tốt, vừa là chuyện xấu. Ví dụ như bây giờ, các cậu đi đá một trận bóng là có thu nhập mười ngàn tệ trở lên. Nếu vào vòng chung kết ở Vũ Hán, thì sẽ là ba mươi ngàn, năm mươi ngàn, thậm chí nhiều hơn nếu giành chức vô địch. Có nhiều tiền hơn để làm gì? Cũng để làm những chuyện như Tề Minh Sơn, Trương Hiểu hay sao?"

Hai người trẻ tuổi đều im lặng, không ai lên tiếng. "Con người ta thường bắt đầu từ cái đơn giản đến cái phức tạp thì dễ, nhưng từ cái phức tạp về cái đơn giản thì khó." Ông ta đột nhiên nói một câu như vậy. Ngược lại, Âu Dương Đông hiểu rất rõ ý nghĩa trong lời nói của ông ta. Đó là lời khuyên răn anh đừng học theo những thói xấu của Tề Minh Sơn và những người khác, vì khi đã dính vào thì rất khó sửa đổi. Còn Hướng Nhiễm thì nháy mắt liên tục. Những lời của Càng Múc quá khó hiểu đối với cậu ta. Cậu ta chỉ có thể mơ hồ cảm nhận được điều gì đó, nhưng rốt cuộc là gì thì cậu ta hoàn toàn mù mịt.

Càng Múc dừng bài thuyết giáo đúng lúc, nhìn hai cậu học trò cưng đang lặng lẽ nghiền ngẫm những lời mình vừa nói. Ông ta cười, chuyển đề tài: "Tiểu Hướng, cậu cùng Đông Tử ở cùng một phòng, cậu thấy khuyết điểm của Đông Tử khi đá bóng là gì?" Hướng Nhiễm gãi đầu nói: "Cái này thì tôi sao mà nói hay được ạ."

"Cứ nói thử xem nào. Dù sao cũng rảnh rỗi không có việc gì, nói chuyện phiếm lâu như vậy, cậu hẳn có cảm nhận chứ." Càng Múc mỉm cười khuyến khích cậu ta.

"Thật sự muốn tôi nói à?" Hướng Nhiễm nhìn Càng Múc, rồi lại nhìn Âu Dương Đông cũng đang háo hức chờ đợi. "Vậy tôi cứ nói nhé." Cậu ta đưa tay về phía bao thuốc lá trên bàn, chợt nhớ ra lời của Càng Múc nên lại ngượng ngùng rụt tay về. "Đông Tử ấy à, thực ra khuyết điểm của cậu ấy rất rõ ràng, đó là thể hình quá mỏng cơm, rất bất lợi khi đối kháng. Như quả phạt góc cuối cùng hôm nay, người ta chỉ khẽ chạm vào là cậu ấy mất thăng bằng ngay. Nếu tôi là hậu vệ đối phương, tôi sẽ kèm sát cậu ấy, kỹ thuật của cậu ấy có giỏi đến mấy cũng vô dụng thôi, làm sao mà nhúc nhích được chứ." Cậu ta nhìn Âu Dương Đông, suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Lúc mới đầu, tôi cảm thấy Đông Tử đá tiền vệ trung tâm, tiền vệ cánh ở giải Hạng B thì không thành vấn đề. Nhưng bây giờ, sau thời gian dài tiếp xúc và quen thuộc hơn, tôi lại thấy cậu ấy đá giải Hạng B vẫn còn rất khó khăn. Ở giải Hạng Nhì, cơ bản toàn là những cầu thủ bị đội Hạng Nhất loại xuống, hoặc là quá già, quá non, hoặc kỹ thuật cá nhân chưa đủ tầm. Vì vậy, Đông Tử tập luyện với họ thì rất dễ dàng. Nhưng đến khi ra sân ở giải Hạng Nhất, ai nấy đều là cầu thủ cứng cựa, thể lực đối kháng cũng mạnh hơn giải Hạng Nhì rất nhiều, cậu ấy sẽ gặp khó khăn."

Hướng Nhiễm là người miền Bắc, tính tình cục mịch, thẳng thắn, cứ thế thao thao bất tuyệt mà không để ý rằng Âu Dương Đông mặt đã lúc đỏ lúc trắng, nghiến chặt môi, lắng nghe không sót một lời nào. Hôm nay Càng Múc đến vốn là để nói chuyện này với Âu Dương Đông. Bây giờ Hướng Nhiễm đã nói ra, thì Âu Dương Đông sẽ có ấn tượng sâu sắc hơn về nhận xét của đồng đội. Điều ông ta muốn làm là nói chuyện sâu hơn với anh ấy một chút. Ông ta nói tiếp: "Đông Tử, những gì Hướng Nhiễm nói đều rất đúng trọng tâm. Cậu cao một mét tám mấy mà nặng có bảy mươi cân thì quá gầy. Bóng đá là môn thể thao đối kháng thể lực mạnh, rất nhiều lúc thể lực quyết định tất cả. Cậu suy nghĩ xem, những lúc mất bóng trong trận đấu có phải phần lớn đều là do nguyên nhân này không?" Âu Dương Đông im lặng cúi đầu, anh không thể không thừa nhận hai người nói đều là sự thật.

"Cậu có kỹ thuật, hơn nữa kỹ thuật cũng thật tốt, đây là thiên phú của cậu. Nhưng cậu còn nhớ Bành Sơn, số mười của đội Cam Túc Vân Bạch trong trận đấu đầu tiên của chúng ta không?" Ông ta đột nhiên nhắc đến người này, Âu Dương Đông khá có ấn tượng. Thực tế, đây là người duy nhất gây ấn tượng sâu sắc nhất với anh kể từ khi giải đấu bắt đầu. Khả năng dẫn bóng, đột phá, chuyền bóng và cách anh ấy thể hiện sự kiểm soát toàn cục đã khiến Âu Dương Đông học hỏi được không ít điều từ hồi cấp ba. "Anh ấy là người giành Quả bóng vàng hay Chiếc giày bạc năm trước, nhưng năm ngoái phong độ sa sút rất nhanh, cuối năm liền giải nghệ. Vì sao ư? Bởi vì giải đấu đã chuyên nghiệp hóa. Năm đầu tiên, mọi người vẫn còn rập khuôn theo lối đá cũ của các giải bán chuyên nghiệp trước đây. Hơn nữa, trước đó nhiều đội chưa từng chạm trán nhau. Lúc đó, với thể hình linh hoạt và ý thức chiến thuật tốt, anh ấy rất nổi tiếng vì mọi người chưa quen thuộc với lối chơi của anh. Nhưng về sau thì không được nữa. Năm đầu tiên đá sân nhà, sân khách hai lượt, ai có bao nhiêu 'cân lượng' (khả năng) còn ai không biết nữa? Hơn nữa, bóng đá hiện đại chú trọng đối kháng thể lực mạnh mẽ, chú trọng tấn công nhanh và phòng ngự chặt. Anh ấy thì không thể đáp ứng được, dù sao anh ấy cao chưa đến một mét bảy, lại còn rất gầy yếu." Ông ta nói đến cao hứng, lời ông ta dần dần lạc đề: "Trước khi lên chuyên nghiệp, đội Quảng Đông được mệnh danh là Hổ Nam Hoa, cùng với đội Liêu Ninh tạo thành thế đối kháng Nam-Bắc. Còn năm nay thì sao? Hổ Nam Hoa đang đội sổ, việc xuống hạng chỉ là vấn đề thời gian. Điều này đương nhiên không hoàn toàn do yếu tố thể lực, nhưng việc đội Quảng Đông hoàn toàn thất thế trong đối kháng thể lực cũng là một khía cạnh không thể phủ nhận. Huống chi họ còn không chiêu mộ cầu thủ miền Bắc."

Từ sự suy tàn của Hổ Nam Hoa, đến sự sa sút của hổ Đông Bắc, rồi sự hưng thịnh của đội Thượng Hải... Ông ta đã kể lại tất cả những suy nghĩ, chiêm nghiệm của mình từ khi về nước, hai cậu học trò trẻ tuổi lặng lẽ lắng nghe, ghi nhớ và suy ngẫm trong lòng. Hướng Nhiễm, là người xuất thân từ bóng đá, càng thêm mấy phần thấu hiểu Càng Múc. Từ những gì tai nghe mắt thấy, rồi cậu ta lại suy nghĩ kỹ thêm về những thăng trầm của các đội ở giải Hạng A, Hạng B trong hai, ba năm qua, cậu ta không khỏi cảm khái.

Càng Múc nói đến cao hứng. Từ chuyện các đội trong nước, ông ta hàn huyên mãi đến các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu, các cường quốc bóng đá, cho đến khi ông ta đưa tay lên xem đồng hồ, lúc đó đã gần mười hai giờ. Ông vội vàng kết thúc câu chuyện: "Không ngờ lại trò chuyện đến muộn như vậy. Tôi đi đây. Các cậu cũng nghỉ ngơi sớm một chút." Nhìn hai cậu học trò cưng, một tiền đạo và một hậu vệ, ông vừa yêu quý vừa thấy an ủi. "Lâu lắm rồi tôi mới có dịp trò chuyện như vậy. Các cậu ngủ sớm đi nhé."

Tiễn Càng Múc xong, Hướng Nhiễm hỏi Âu Dương Đông đang đóng cửa: "Thầy Càng nói câu 'từ đơn giản đến phức tạp', 'từ phức tạp về đơn giản' đó, rốt cuộc là có ý gì vậy?"

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.