Khi màn đêm buông xuống, sương mù bắt đầu lãng đãng vờn quanh những cánh đồng trơ trụi. Chiếc Buick sang trọng màu xanh da trời, cùng bốn năm chiếc xe con, xe khách đủ loại khác nhau, rẽ khỏi đường cao tốc, hướng về phía thành phố đã lên đèn lấp lánh mờ ảo. Trong chiếc Buick, Phương Tán Hạo đang gọi điện thoại cho trợ lý ở trụ sở, thông báo anh và Âu Dương Đông sắp đ��n Phủ Dương, đồng thời giục họ kiểm tra lại mọi thứ gấp rút xem có bất kỳ sơ sót nào không. Trong khi đó, Âu Dương Đông ngồi cạnh anh, lặng lẽ dõi theo mọi thứ lướt qua ngoài cửa sổ xe.

Đó là ngôi chùa Tây Sơn, một công trình được xây mới trên nền một tự viện cổ đã tồn tại từ đời thứ năm. Do không có nhiều giá trị du lịch hay văn hóa đáng kể, hai năm trước, nơi đây vẫn còn hoang tàn đổ nát. Chỉ có hai ba vị tăng nhân dựa vào số tiền cứu trợ ít ỏi từ Hội Phật giáo để duy trì hương khói mong manh. Thế nhưng, hiện tại nơi này đã được trùng tu, đổi mới hoàn toàn. Chẳng cần nói đâu xa, chỉ riêng việc nhìn qua cửa sổ xe, lướt qua quảng trường nhỏ lát đá vân xanh nhẵn bóng trước cổng chùa, cùng với chiếc đỉnh đồng giả cổ bốc khói nghi ngút trên quảng trường, cũng đủ biết nơi đây giờ đã có một diện mạo hoàn toàn mới.

Thị trấn Tây Sơn cũng không còn vẻ tĩnh mịch, quạnh quẽ như trong ký ức của anh nữa. Những cánh cửa gỗ cũ kỹ, xám xịt hai bên đường giờ đây đã được thay bằng cửa cuốn kim loại sáng loáng. Thỉnh thoảng, tiếng nhạc rock ồn ào từ vài cửa hàng vọng ra, đủ lớn để khiến người ta ù tai, tim đập. Dù người đi đường vẫn khoác lên mình những bộ quần áo mùa đông dày cộp, nhưng kiểu dáng và màu sắc trang phục cũng đã thay đổi, cho thấy sự phát triển của thị trấn nhỏ này. Đặc biệt là tòa nhà văn phòng của chính quyền thị trấn, đã trở nên cao lớn và trang nghiêm, mang lại cảm giác tin cậy, vững chãi. Ngoại trừ ông lão gác cổng đang ngồi trên chiếc ghế gỗ mục, rít thuốc tàn ở cửa, thì vẻ khí phái của nơi đây hoàn toàn có thể sánh ngang với tòa nhà văn phòng chính quyền tỉnh, nơi có những cảnh sát vũ trang đứng nghiêm chỉnh trước cổng.

Tất cả những điều này đều là những thứ quen thuộc với anh, nhưng đồng thời lại xa lạ đến lạ thường. Trong hai năm qua, anh đã vài lần đến đây, mỗi lần đi về đều qua con đường này, nhưng chưa bao giờ anh lại có tâm trạng phức tạp như lúc này.

Hai năm trước, anh dứt khoát từ chối mọi lời níu kéo từ câu lạc bộ Vui Sướng, rời Phủ Dương để tìm kiếm lý tưởng của mình. Hai năm sau, anh lại không thể không quay về đây, bởi Vui Sướng đã mua lại hợp đồng của anh theo hình thức chuyển nhượng — một sự thật đáng buồn với một cầu thủ chuyên nghiệp. Giấc mơ của anh là chức vô địch giải đấu, là được thể hiện bản thân trên những sân khấu lớn hơn, là để thực hiện lý tưởng cá nhân cao quý nhất. Nhưng giờ đây, anh lại phải khuất mình trong một câu lạc bộ nhỏ, chiến đấu vì mục tiêu trụ hạng. Dù cho đồng đội, huấn luyện viên, các quan chức câu lạc bộ, người hâm mộ, và thậm chí mọi thứ thuộc về thành phố này đều đã quá quen thuộc với anh.

Vừa đặt chân đến sân bay, anh đã cảm nhận được sự nhiệt tình của câu lạc bộ và sự mong đợi của người hâm mộ. Cảnh tượng náo nhiệt đó khiến rất nhiều du khách dừng bước, xì xào bàn tán và đoán già đoán non rằng chàng trai trẻ bị đám đông vây quanh kia rốt cuộc là ngôi sao nào. Điều này khiến anh có chút ngượng ngùng. Trên đường trở về Phủ Dương, Phương Tán Hạo còn thực sự phải chỉnh sửa lại hợp đồng. Anh còn có thể không hài lòng chỗ nào nữa? Các điều khoản về lương, trợ cấp, tiền thưởng, tiền quảng cáo và thu nhập từ tài trợ đều quá hậu hĩnh, thậm chí còn tốt hơn cả chế độ đãi ngộ anh từng nhận ở Trùng Khánh. Đặc biệt là điều khoản: "Nếu Bên A (Câu lạc bộ Vui Sướng Phủ Dương) rớt hạng khi giải đấu kết thúc, Bên B (Âu Dương Đông) có quyền yêu cầu chuyển nhượng. Bên A không được gây trở ngại về phí chuyển nhượng hay các phương diện khác, mọi tính toán sẽ dựa trên phương pháp định giá chuyển nhượng cầu thủ do Liên đoàn Bóng đá công bố vào năm đó." Điều này thực sự khiến anh thở phào nhẹ nhõm và có chút cảm động — nó có nghĩa là, nếu Vui Sướng không may rớt hạng, thì câu lạc bộ thậm chí còn chưa chắc thu hồi được một nửa số tiền đã đầu tư cho vụ chuyển nhượng này. Anh vẫn có chút nghi ngờ. Chẳng lẽ Phương Tán Hạo và Viên Trọng Trí lại tự tin vào việc Vui Sướng sẽ trụ hạng đến vậy?

Khi chiếc xe tiến vào khu vực đô thị Phủ Dương, Âu Dương Đông thu lại những suy nghĩ hỗn độn của mình. Qua đường Tây, đường Giang Nam, cây cầu lớn Sông Cuối Xuân, rồi đi qua đường Giang Bắc, Quảng trường Vui Sướng, từ đường số Bốn khu Công nghệ cao Phủ Dương đến đường số Mười. Vòng qua hai tòa cao ốc chọc trời kia là có thể nhìn thấy căn cứ của câu lạc bộ Vui Sướng — những tòa nhà thấp dưới chân núi chính là điểm đến của anh.

Việc ký hợp đồng diễn ra rất thuận lợi, điểm duy nhất khiến hai bên có chút tranh chấp là số áo đấu của Âu Dương Đông. Giống như khi khoác áo đội tuyển quốc gia, Âu Dương Đông hy vọng có thể tiếp tục mang chiếc áo số 24. Nhưng Phương Tán Hạo và phó tổng thường trực lại cho rằng anh nên mặc áo số 10 — trong mắt họ, nếu Âu Dương Đông không mặc chiếc áo số 10, biểu tượng cho linh hồn đội bóng, thì hiện tại ở Vui Sướng, chẳng ai xứng đáng với nó hơn anh. Đây không chỉ là ý tưởng của câu lạc bộ, mà còn là quan điểm của những người hâm mộ nhiệt tình đang chờ đợi bên ngoài phòng họp. Nhưng Phương Tán Hạo và cộng sự không thể cưỡng lại Âu Dương Đông, hơn nữa Diệp Cường cũng phụ họa theo, cuối cùng đành phải chiều theo ý anh.

Hợp đồng đã ký, nhưng đây vẫn ch��a phải là kết thúc một ngày của Âu Dương Đông. Anh lập tức còn phải tham gia buổi họp báo mà câu lạc bộ tổ chức riêng cho sự kiện này. Ngoài truyền thông địa phương, còn có truyền thông tỉnh thành, một số tờ báo, tạp chí bóng đá toàn quốc, và cả kênh Thể thao của Đài Truyền hình Trung ương đều cử phóng viên đến tham dự. Âu Dương Đông lại một lần nữa bị cảm động; câu lạc bộ và Phương Tán Hạo thực sự quá nhiệt tình, nhiệt tình đến nỗi anh không biết phải nói gì mới phải.

Từ cửa cầu thang tầng một của tòa nhà văn phòng câu lạc bộ đến cuối hành lang phòng họp lớn, quãng đường chỉ khoảng ba mươi mét, nhưng Âu Dương Đông phải mất chừng sáu bảy phút mới đi hết. Trên hành lang chật hẹp này đứng rất nhiều người hâm mộ, ai cũng niềm nở chào hỏi anh, rất nhiều người còn đưa sổ tay hoặc giấy để xin chữ ký. Âu Dương Đông thậm chí còn nhận được một tờ tiền giấy mệnh giá 100 tệ. Người đàn ông đeo kính đưa tiền, vừa lau mồ hôi trên trán, vừa ấp úng giải thích: "Thực sự là không tìm được giấy." Lại có một nữ hâm mộ trẻ tuổi, sau khi nhận được chữ ký của anh, đột nhiên nhào tới hôn mạnh một cái lên mặt anh, rồi trước khi các quan chức câu lạc bộ kịp phản ứng, cô đã cười khúc khích rồi nhanh chóng lùi về giữa đám bạn bè. Chứng kiến cảnh này, những người hâm mộ khác đều thiện ý cười ồ lên, còn Âu Dương Đông thì đỏ bừng mặt vì ngượng.

Ở Phương Tán Hạo dưới sự hướng dẫn, anh khó khăn lắm mới vào được phòng họp. Ba phóng viên vác máy quay lập tức chĩa ống kính về phía anh, đèn flash lóe lên chói mắt mấy lượt. Nơi đây cũng chật chội không kém, ồn ào như khoang tàu hỏa đông nghịt trong dịp Xuân vận, hay một siêu thị đang đại hạ giá. Khắp nơi đều có người chào hỏi anh, khắp nơi đều có những cánh tay vươn ra, cùng với micro và máy ghi âm từ các phóng viên. Anh căn bản không kịp gật đầu chào Nhiễm Bành Sơn và những người quen khác ngồi ở hàng ghế đầu. Khi anh khó khăn lắm mới theo Phương Tán Hạo đến bục phát biểu, đứng trước tấm bảng quảng cáo chằng chịt logo các nhà tài trợ, anh mới nhận ra chiếc áo sơ mi của mình đã ướt đẫm mồ hôi cả trước ngực lẫn sau lưng. Anh cẩn thận hít thở sâu vài lần, cố gắng không để ai phát hiện, rồi cuối cùng cũng tĩnh tâm lại. Người hâm mộ thật sự quá nhiệt tình, anh vẫn còn có chút không quen.

Với vẻ vui mừng không thể che giấu trên gương mặt, Phương Tán Hạo đợi các ký giả chụp ảnh xong, lúc này mới bước vào phòng họp và dừng lại một chút. Sau khi phòng họp dần lắng xuống, anh mới lên tiếng: "Mọi người còn nhớ đội Thiết Kỵ Phủ Dương hai năm trước không? Mặc dù khi đó Vui Sướng của chúng ta vẫn chỉ là một tân binh ở Hạng B, nhưng lối chơi nhanh nhẹn, sắc bén và chiến thuật trực diện gần như đã đưa chúng ta lên ngôi vô địch Cúp FA, khiến Phủ Dương Vui Sướng trở thành một cái tên khó quên trong lịch sử bóng đá." Lời mở đầu đầy cảm xúc của Phương Tán Hạo lập tức kéo tất cả người Phủ Dương trở về những năm tháng sôi động đó, trong trận tứ kết sân nhà với Đại Liên Trường Phong, đội đã tạo nên màn lội ngược dòng 4-0 kinh thiên động địa, làm chấn động giới bóng đá; rồi đến trận chung kết, huấn luyện viên trưởng của Thanh Đảo Phượng Hoàng đã ôm cúp mà vẫn lau mồ hôi lạnh sau trận đấu, chỉ buông một câu "May mắn". Phủ Dương Vui Sướng khi đó thật là phong quang lẫm liệt biết bao!

"Nhưng bởi vì những lý do này hay lý do khác, đội Thiết Kỵ Phủ Dương đó sau đó đã biến mất," Phương Tán Hạo không khỏi tiếc rẻ nói. Trong phòng họp yên ắng đến mức không ai dám ho khan một tiếng. Hầu hết mọi người ở đây đều biết nguyên nhân sự biến mất của đội Thiết Kỵ Phủ Dương. Việc Âu Dương Đông ra đi hai năm trước gần như là đòn chí mạng đối với Vui Sướng. Anh không chỉ làm suy yếu chiến thuật và thực lực của Vui Sướng, mà còn giáng một đòn mạnh vào tinh thần đồng đội. Nửa sau mùa giải đó, câu lạc bộ vẫn chìm trong vũng lầy trụ hạng. Phải biết, trước khi anh ra đi, tất cả các câu lạc bộ giải Hạng B đều đang tranh giành suất lên Hạng A, và Vui Sướng nghiễm nhiên là ứng cử viên sáng giá nhất cho một trong hai suất đó.

Âu Dương Đông không ngờ Phương Tán Hạo lại lấy chuyện này làm lời mở đầu. Anh mím môi, cố giữ nụ cười trên gương mặt.

"Nhưng!" Giọng Phương Tán Hạo không lớn, nhưng đầy tự tin, "Hôm nay tôi phải thông báo cho mọi người một tin vui! Đội Thiết Kỵ Phủ Dương đó... sắp trở lại rồi!" Anh hướng ánh mắt của mọi người về phía Âu Dương Đông, lớn tiếng tuyên bố: "Bởi vì... Âu Dương Đông, Đông tử của chúng ta, đã trở về rồi!"

Sự kích động của anh lập tức khiến cả phòng họp trở nên hỗn loạn.

《Đông tử của chúng ta đã trở lại!》

Tờ "Nhật báo Sông Cuối Xuân" ra ngày hôm sau, lại một lần nữa đăng tải tin tức này lên trang nhất, điều hiếm thấy. Điều này khiến những độc giả ít quan tâm đến bóng đá không khỏi thắc mắc: "Đông tử" rốt cuộc là nhân vật thế nào? Đây đã là lần thứ hai trong vòng chưa đầy một tuần, "Nhật báo Sông Cuối Xuân" đăng tin về anh trên trang nhất. Nếu là trước đây, chỉ những vận động viên giành huy chương quan trọng trong các giải đấu lớn như Olympic hay Asian Games mới được hưởng đãi ngộ như vậy, hơn nữa cũng sẽ không chiếm nhiều diện tích báo đến thế.

Có người cảm thấy kiểu đưa tin mang tính chất thổi phồng này chẳng có ý nghĩa gì, cùng lắm thì chỉ là câu lạc bộ Vui Sướng ở địa phương tuyển mộ thêm một cầu thủ bóng đá, truyền thông thực sự đang làm bé xé ra to. Đương nhiên, cũng có người lại cho rằng bài báo này vẫn chưa đủ sức nặng, chưa đủ chi tiết, đáng lẽ phải viết rõ ràng hơn về chi tiết trước và sau vụ chuyển nhượng của Âu Dương Đông cùng những câu chuyện hậu trường. Nếu xen kẽ thêm chút kịch tính thì còn gì bằng, như vậy mới có thể thỏa mãn sự tò mò của những người hâm mộ và độc giả, đồng thời cũng có thể nâng cao lượng phát hành của tờ báo. Thế là có người bắt đầu thêu dệt một câu chuyện, từ việc Âu Dương Đông đã rời Vui Sướng như thế nào hai năm trước, cho đến khi anh quay trở lại Phủ Dương, xen kẽ vào đó là những tin đồn thật giả, giai thoại thú vị, những chuyện ít người biết về sự phát triển của anh ở đội tuyển quốc gia và trong các câu lạc bộ, kèm theo những tình tiết lâm ly bi đát. Rồi Vui Sướng đã vương vấn tình xưa với anh ra sao, anh lại mang nặng lòng cố hương thế nào, và Phương Tán Hạo đã ba lần bay tới tỉnh thành để thuyết phục anh, khiến Âu Dương Đông không thể chối từ thịnh tình. Bản chuyên mục dài gần mười nghìn chữ, viết trôi chảy này cuối cùng không được biên tập duyệt đăng. Nếu không thì tâm trạng của Phương Tán Hạo sẽ không tốt như bây giờ.

Từ khi đội bóng thăng hạng A, Phương Tán Hạo lúc nào cũng cau mày lo lắng, nhưng giờ thì anh cười tít mắt, miệng không khép lại được, bước đi cũng phơi phới. Anh không thể nào không vui được.

Hợp đồng tài trợ với hãng sản xuất ô tô cuối cùng cũng được ký kết, trị giá 13 triệu mỗi năm. Quyền đặt quảng cáo trên áo đấu dự bị đã có ba doanh nghiệp trong tỉnh cạnh tranh gay gắt, gần như muốn "đánh nhau". Thậm chí, cả nhà tài trợ quảng cáo chính thức trước đây của đội giờ cũng xuất hiện giữa chừng, vỗ ngực tự xưng: "Chẳng phải 60 ngàn tệ tiền phá vỡ hợp đồng sao, chúng tôi chịu hết!" và sống chết đòi Phương Tán Hạo hủy hợp đồng cũ để ký với họ. Về hợp đồng truyền hình trực tiếp, trước đây mỗi trận đấu sân nhà của Vui Sướng, câu lạc bộ phải trả cho Đài Truyền hình Phủ Dương 28 nghìn tệ, thì nay tình thế đã đảo ngược hoàn toàn: Đài Truyền hình chuẩn bị trả cho câu lạc bộ 35 nghìn tệ. Đặc biệt là tám tấm bảng quảng cáo thuộc quyền kinh doanh của câu lạc bộ trong sân vận động, cách đây mấy ngày còn không ai đoái hoài, thì giờ đây, trong nháy mắt đã có hơn hai mươi khách hàng trong và ngoài tỉnh, từ địa phương đến nơi khác, tranh giành giá cả, cứ thế "vụt vụt" tăng lên như tên lửa. Những khách hàng và công ty quảng cáo vì sợ bị bỏ lỡ cứ ngày ngày chạy đến văn phòng anh làm ồn, khiến giờ đây anh còn không dám ở lâu trong văn phòng.

Anh không dám ở lì trong văn phòng, nhưng giờ thì phải sửng sốt vì một công ty đồ dùng thể thao danh tiếng lẫy lừng trong nước đã chủ động tìm đến, không chỉ muốn tài trợ các loại dụng cụ tập luyện cho đội bóng, mà còn muốn hợp tác với câu lạc bộ. Họ sẽ mở một cửa hàng đồ dùng thể thao tại trụ sở câu lạc bộ ở Đoàn Sơn và một cửa hàng khác gần sân vận động. Sau này, mỗi khi bán được một sản phẩm có logo đội Vui Sướng như áo đấu, quần bóng, hoặc các mặt hàng khác, câu lạc bộ sẽ nhận được một phần lợi nhuận theo tỷ lệ.

Dĩ nhiên, không phải mọi chuyện đều vui vẻ. Anh từng nhăn nhó hỏi trợ lý rằng sao mà giải đấu này vẫn chưa bắt đầu nữa. Mỗi ngày anh đều nhận được vài cuộc điện thoại yêu cầu vé vào sân n��m sau. Phó tổng phụ trách mảng vé và kinh doanh sân vận động thì càng sốt ruột, ngày ba bận chạy đến tìm anh, than thở và đòi anh phải họp ngay để đưa ra quyết định về giá vé năm sau. Điện thoại phòng vé hai ngày nay luôn trong tình trạng đường dây nóng, không gọi được. Người hâm mộ lũ lượt kéo đến phòng vé, nằng nặc đòi đặt trước vé mùa năm sau, mặc dù vé này phải đợi Liên đoàn Bóng đá công bố lịch thi đấu năm sau mới có thể in ra. Thậm chí, họ còn yêu cầu phải ghi tên của mình vào danh sách trước, rồi đợi vé in xong thì phải thông báo cho họ đầu tiên.

Trước đây, những người từng chê bai việc mua một cầu thủ giá trị như Âu Dương Đông, giờ đây đều hết lời ca ngợi "thần bút" Phương Tán Hạo. Khi báo đài khắp nơi bình chọn mười tin tức lớn của địa phương năm nay, việc Vui Sướng thăng hạng A xếp thứ ba, và chuyện Âu Dương Đông trở về Phủ Dương cũng được nhắc đến rộng rãi. Mặc dù những tin tức này không thể sánh với các vấn đề quốc kế dân sinh trọng đại, nhưng cứ nghĩ đến việc đội Thiết Kỵ Phủ Dương sắp oai hùng tranh tài ở sân chơi Hạng A, người hâm mộ lại không kìm được mà muốn bỏ phiếu cho sự kiện này. Trong lòng những người hâm mộ bóng đá đầy nhiệt huyết đều ấp ủ một giấc mơ: Nếu có một ngày, trên áo đấu của cầu thủ Vui Sướng có thể in lên ngôi sao năm cánh tượng trưng cho chức vô địch, thì đó sẽ là một khoảnh khắc tuyệt vời đến nhường nào! Và nếu thủ lĩnh của đội bóng đó lại là Âu Dương Đông, một người con của tỉnh nhà, thì các cổ động viên bóng đá sẽ tự hào biết bao khi nói chuyện trước mặt người hâm mộ ở những nơi khác!

Người hâm mộ đang mơ về khoảnh khắc đội bóng giành cúp đầy sôi trào, thì Viên Trọng Trí lại đang lo lắng chuyện trụ hạng.

Đúng vậy, Viên Trọng Trí thừa nhận Âu Dương Đông là một cầu thủ giỏi. Bất kể việc anh từng nhẫn tâm rời Phủ Dương khi Vui Sướng đang có hy vọng thăng hạng A nhất, khiến câu lạc bộ sau đó gần như bị bán ra ngoài tỉnh, hay những bất lợi anh gặp phải khi ở đội tuyển quốc gia, Viên Trọng Trí đều tin chắc anh là một cầu thủ tài năng xuất chúng, không khoa trương, một cầu thủ tốt mà mọi huấn luyện viên đều mong muốn để dẫn dắt đội bóng vươn tới đỉnh cao bóng đá. Nhưng cầu thủ giỏi không phải lúc nào cũng là cầu thủ phù hợp. Mục tiêu của Vui Sướng không phải là leo đỉnh, mà là cố gắng để không trở thành một trong hai đội bóng rớt hạng! Đúng! Ông thừa nhận rằng sự xuất hiện của Âu Dương Đông quả thực đã cải thiện đáng kể tình hình kinh doanh của câu lạc bộ, và thực sự đã thổi bùng lại nhiệt huyết của người hâm mộ, còn có thể khiến lối chơi tấn công của đội sắc bén hơn, phong phú hơn. Nhưng liệu nhiều quảng cáo, tài trợ hơn có thể giúp Vui Sướng trụ hạng A không? Tấn công có sắc bén đến mấy cũng có trụ hạng được không? Tấn công là bảo bối để vươn tới đỉnh cao, nhưng phòng thủ mới là vốn liếng quan trọng nhất để trụ hạng! Đây chính là lý do ông phải một hơi mua vào bảy cầu thủ phòng ngự. Phòng ngự vững chắc và tận dụng cơ hội phản công – đó chính là bí quyết sinh tồn của những đội bóng yếu khi tham gia giải đấu cao nhất.

Trước buổi họp báo, ông đã vạch ra kế hoạch cho đội hình năm sau: sân nhà với sơ đồ 4-4-2 song song, sân khách là 5-3-2 hoặc 5-4-1, thiên về phòng ngự. Nhưng giờ có Âu Dương Đông, kế hoạch này không thể áp dụng được nữa. Sơ đồ 4-4-2 cổ điển, chú trọng phòng ngự ở trung lộ và tấn công ở cánh, không thể sử dụng vì khả năng phòng ngự kém cỏi của Âu Dương Đông sẽ biến trung lộ đội bóng thành một "đường cao tốc" xanh mướt cho đối thủ khai thác. Âu Dương Đông thuận cả hai chân, có thể rê dắt và đá ở cả hai cánh; những đường tạt bóng chính xác của anh có thể tạo cơ hội cho đồng đội, và khả năng dứt điểm xuất sắc cũng có thể bù đắp nhược điểm thiếu lực tấn công của tiền đạo. Nhưng nếu để anh đá như vậy, sự uy hiếp của anh sẽ giảm đi rất nhiều. Khả năng bao quát cục diện, kiểm soát nhịp độ trận đấu, chỉ huy và điều phối tấn công của anh cũng sẽ bị hạn chế đáng kể. Trên thực tế, đây cũng là một sự lãng phí đối với khoản đầu tư của câu lạc bộ. Hơn nữa, dù anh đá ở cánh nào, hậu vệ cánh bên đó cũng phải tập trung tinh lực phòng ngự. Như vậy, chiến thuật hậu vệ biên dâng cao tấn công sẽ không thể áp dụng, trong khi đây vốn là đặc điểm của Vui Sướng, và một trong những tiêu chuẩn chọn hậu vệ biên của đội là phải "công thủ toàn diện". Hơn nữa, dù Đông tử xuất hiện ở cánh nào, thì cánh còn lại sẽ ngay lập tức bộc lộ điểm yếu "bên nặng bên nhẹ", rất dễ bị đối thủ nắm bắt sơ hở để xuyên phá. Về chiến thuật sân khách, Viên Trọng Trí vẫn chưa có ý tưởng. Điều duy nhất chắc chắn là kế hoạch trước đây không còn áp dụng được nữa. Ngay cả trong sơ đồ 4-4-2 cổ điển cũng khó sắp xếp Âu Dương Đông, còn chiến thuật năm hậu vệ chú trọng phòng ngự thì càng không cần phải nói. Ai biết được, trong hợp đồng của Âu Dương Đông còn có một điều khoản như thế này: "Nếu Bên B (Âu Dương Đông) tham gia ít hơn X trận đấu hoặc tổng số giờ thi đấu ít hơn Y giờ trong mùa giải, thì Bên B có quyền yêu cầu chuyển nhượng sau khi mùa giải kết thúc. Bên A (câu lạc bộ) không được phản đối hay gây cản trở dưới bất kỳ hình thức nào."

Ngoài tiếng thở dài, Viên Trọng Trí thực sự không biết phải nói gì về điều khoản hợp đồng này.

Một bảng chiến thuật bằng kim loại đặt trước mặt ông, trên đó có chín nam châm nhỏ màu đen với các số Ả Rập được viết nguệch ngoạc: số 3 Hướng Nhiễm, số 5 Khổ Cực Scheer, số 14 Chân Trí Hoảng, số 9 Chu Phú Thông và số 18 Dư Gia Lượng. Những số áo quen thuộc hoặc ít quen thuộc của các cầu thủ Vui Sướng đều nằm trên bảng. Trong tay ông còn nắm chặt hai quân cờ nhỏ: một là số 1, mà từ đó ta có thể đoán được chắc chắn là thủ môn; cái còn lại là số 24, của nhân vật chính trong câu chuyện này, Âu Dương Đông. Có vẻ như điều khiến Viên Trọng Trí bận tâm không chỉ là vị trí của Âu Dương Đông trên sân, mà cả việc thiếu thủ môn trên bảng chiến thuật kia cũng là một nỗi lo canh cánh trong lòng ông.

Có người gõ cửa hai tiếng, rồi khẽ hé cánh cửa phòng sách, nhẹ giọng nói: "Ăn cơm."

Viên Trọng Trí không đáp, chỉ ngẩn người nhìn chằm chằm bảng chiến thuật. Tàn thuốc trong tay ông đã tích một đoạn khá dài, run rẩy như sắp rơi.

Người phụ nữ trẻ tuổi kia lặng lẽ nhìn ông một lát. Có lẽ cô ấy muốn nhắc ông đến giờ ăn cơm.

Ông không ngẩng đầu, chỉ khẽ vẫy tay. Đoạn tàn thuốc cuối cùng cũng rơi xuống, đập vào gạt tàn cát thành hai ba đoạn, một phần văng lên quần tây màu sẫm chất lượng tốt của ông, lăn vài vòng rồi rơi xuống sàn nhà, vỡ thành những hạt tro nhỏ hơn. Cô gái trẻ kia không nói thêm gì nữa, chỉ mang theo vẻ thất vọng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Nếu không lắng nghe kỹ, gần như không thể nghe thấy tiếng "cạch" rất khẽ khi chốt cửa đóng lại.

Vị trí Âu Dương Đông không thể xác định, và vị trí thủ môn không thể xác định cũng là một cái gai trong cổ họng Viên Trọng Trí. Thủ môn trẻ tuổi từng nổi danh ở giải Hạng B đã chuyển nhượng, đó cũng là cầu thủ duy nhất của Vui Sướng bị "đào góc tường" sau khi thăng hạng A. Điều này không khỏi khiến ta nhớ đến Đỗ Uyên Hải, thủ môn quốc gia hiện tại, ban đầu cũng là thủ môn chính của Vui Sướng. Haizz, chẳng lẽ không giữ được thủ môn của mình lại là "truyền thống" của Vui Sướng sao? Chẳng lẽ Phương Tán Hạo và Viên Trọng Trí không biết một thủ môn giỏi có thể bằng nửa đội bóng sao? Tệ hơn nữa là, để chiêu mộ Âu Dương Đông, câu lạc bộ ban đầu đã lên kế hoạch "giải tỏa" thủ môn kia ngay trong vòng đầu tiên của buổi họp báo, nhưng anh ta đã bị đội khác giành mất. Trong khi đó, trình độ của hai thủ môn hiện có trong đội cũng không thể khiến người ta đặt nhiều niềm tin. Bây giờ, Viên Trọng Trí đặt hy vọng cuối cùng vào các cầu thủ ngoại. Nếu có thể thuê được một thủ môn ngoại binh trình độ cao, thì gánh nặng trụ hạng của Vui Sướng năm sau sẽ có thêm một "quả cân" đáng kể. Tuy nhiên, ông cũng biết cơ hội như vậy không nhiều; liệu có chọn được một ngoại binh thực sự có thực lực hay không, chỉ có thể trông vào vận may. Nếu các nhà môi giới kinh tế khác cũng không thể làm được, thì có lẽ phải đến đợt tập huấn ở nước ngoài mới có thể tìm ra một thủ môn ngoại binh tốt để sử dụng.

Vị trí thủ môn là cố định, và không có ứng cử viên phù hợp thì cũng không thể vội vàng được. Nhưng vấn đề Âu Dương Đông thì lại đang hiển hiện ngay trước mắt: ông phải tìm ra chiến thuật nào vừa thích hợp anh, lại vừa phù hợp với phong cách và thói quen vốn có của đội bóng?

Sơ đồ 4-4-2 kim cương ở tuyến giữa ư? Chiến thuật này lại thích hợp với đặc điểm của Âu Dương Đông, nhưng nó đòi hỏi quá khắt khe ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Cầu thủ ở vị trí này không chỉ phải phòng ngự quyết liệt, mạnh mẽ, mà còn phải có tầm nhìn rộng cùng khả năng tổ chức lối chơi. Trong đội, chỉ có Hướng Nhiễm và Khổ Cực Scheer có thể đảm nhiệm vị trí tiền vệ phòng ngự. Nhưng tuyến phòng ngự không thể thiếu Hướng Nhiễm; trước khung thành cần một cầu thủ điềm tĩnh như anh để trấn giữ và kiểm soát bóng bổng. Còn về Khổ Cực Scheer, tuy tố chất chiến thuật và khả năng kiểm soát chi tiết của anh không tệ, kinh nghiệm cũng phong phú, nhưng khả năng đọc trận đấu lại quá tệ hại, hoàn toàn không có cảm giác nhịp điệu nhanh chậm hay chuyền dài kỹ thuật. Một cầu thủ như vậy đá ở vị trí tiền vệ phòng ngự, e rằng bất kỳ huấn luyện viên nào cũng không dám mạo hiểm.

Lão Phương ơi là lão Phương, ông xem ông đã rước về cho tôi rắc rối lớn đến mức nào đây? Ông không nhịn được thầm oán trách Phương Tán Hạo trong lòng.

Cánh cửa phòng sách chợt bị ai đó đẩy ra.

"Tiểu Tuyền đã bày cơm lên bàn lâu rồi, sao con còn chưa ăn?"

Viên Trọng Trí vội vàng quẳng xuống bảng chiến thuật, mấy bước liền đi tới đỡ mẹ anh và nói liên hồi: "Con ăn đây, con ăn đây. Mẹ đi lại không tiện, đừng đi tới đi lui. Có chuyện gì mẹ cứ bảo Tiểu Tuyền nói với con là được." Nói xong, ông gọi cô gái trẻ vừa rồi nói nhỏ: "Không cần đợi, con cũng ăn được bao nhiêu đâu."

Liệu bây giờ mình còn có thể nuốt trôi thứ gì không? Ngay cả bản thân ông cũng rất hoài nghi.

Tất cả bản quyền của phiên bản văn chương này thuộc về truyen.free.