Theo ghi chép trong *Đồng huyện địa lý chí*, tên gọi sớm nhất của Đồng huyện là "Đồng Sơn". Vào thời Nam Tống, vùng đất Đồng huyện đã xuất hiện mỏ đồng, đây là nơi sản xuất kim loại chiến lược quan trọng của nước Nam Chiếu đương thời. Sau đó, việc khai thác kéo dài hơn trăm năm, cho đến đời Minh Thần Tông, phía tây nam thung lũng lại phát hiện thêm vài mỏ muối cao sản. Từ đó, nơi đây trở thành một trung tâm kinh tế trọng yếu ở phương Nam. Tuy vậy, đến thời cận đại, cùng với tài nguyên mỏ đồng dần cạn kiệt và nghề làm muối cũng suy thoái, Đồng huyện mới dần mất đi vẻ huy hoàng năm xưa. Cho dù như vậy, đứng ở trạm xe buýt trên sườn núi nhìn xuống, những ngôi nhà cổ kiến trúc gỗ san sát vẫn đủ để mọi người hình dung về sự hưng thịnh một thời của nơi này.

Năm năm trôi qua, trạm xe buýt huyện thành vẫn không có gì thay đổi. Đối diện đường cái là nhà khách Trường Vận, một tòa nhà ba tầng mái xám tro. Bên trái nó là bưu điện, và xa hơn nữa là chùa Thiết Phật, nơi hai ba vị hòa thượng mặc tăng y màu vàng đang nhàn nhã trò chuyện dưới ánh mặt trời. Bên phải nhà khách là công ty nước sạch, với hàng rào sát lề đường. Từ cổng, hàng rào kéo dài hơn ba mươi mét về hai phía, ngăn cách tòa nhà văn phòng và khu ký túc xá của nhà máy nước với con đường bụi bặm. Trên hàng rào vẫn treo những bức tranh tuyên truyền và khẩu hiệu rực rỡ, chỉ có điều năm năm trước, khi bản thân rời đi, trên đó viết "Kế hoạch hóa gia đình là quốc sách cơ bản", còn bây giờ đã đổi thành "Nhân dân Đồng huyện chào mừng quý khách".

Năm năm trước, Âu Dương Đông đã khởi đầu con đường học vấn của mình ngay tại đây. Mặc kệ sự phản đối kịch liệt của dì, cậu nhẫn tâm bán đi con trâu cày trong nhà, rồi cả đàn heo con, lại chạy vạy vay mượn nhà này mười lăm, nhà kia hai mươi, ròng rã hơn một tháng trời mới gom đủ tiền học phí năm thứ nhất đại học, tiền lộ phí đi đến trường xa hàng ngàn dặm và một chút chi phí sinh hoạt. Ngày hôm đó, hắn cũng tại chính nơi này bước lên chuyến xe đò đi ra khỏi núi. Khi chiếc xe đã lăn bánh rất xa, Âu Dương Đông vẫn có thể nhìn thấy qua cửa sổ sau xe bóng cậu mình vẫn đứng ở bến xe, dáng người gầy gò còng xuống càng hiện rõ trong nắng sớm.

Năm năm rồi, cuối cùng mình cũng có thể đường hoàng trở về!

"Làm gì mà ngẩn ngơ thế?" Lưu Lam huých vào vai Âu Dương Đông. "Anh định về nhà bây giờ sao?" Âu Dương Đông mỉm cười. Cô gái này quả là hòa đồng và tự nhiên với mọi người. "Tôi còn muốn ở lại thành phố một, hai ngày, có chút việc cần giải quyết." Lưu Lam kéo quai ba lô trên vai nói: "Vậy để t��i làm hướng dẫn viên cho. Anh đi công tác à? Coi như bạn học, tôi không lấy phí hướng dẫn du lịch đâu nhé." Âu Dương Đông liền bật cười, nhìn bạn trai Tiểu Tình chật vật kéo lê chiếc vali lớn trên con đường xi măng gồ ghề, lồi lõm. Hắn nhìn quanh rồi vẫy tay gọi một chiếc taxi Xiali. "Giờ ở đây cũng có taxi rồi. Tôi nhớ hồi trước chỉ có xe máy, đi đâu cũng một tệ." Hắn gọi hai người kia lên xe. "Để tôi đưa các cậu một đoạn." Vừa giúp tài xế nhét chiếc vali nặng nề vào cốp sau, Âu Dương Đông vừa hỏi Lưu Lam: "Trong huyện có chỗ nào ở tốt không, kiểu như nhà khách chẳng hạn?"

"Vậy thì đến Bắc Tỉnh đi. Nhà khách huyện ủy chắc là điều kiện tốt nhất rồi." Lưu Lam nhìn Âu Dương Đông rồi ngập ngừng nói thêm: "Nhưng mà ở đó đắt lắm, hình như hơn hai trăm tệ lận." Âu Dương Đông gật đầu rồi lên xe, nói với tài xế: "Trước hết đưa họ đến khu tập thể của Ban Tuyên giáo huyện ủy, sau đó đến nhà khách huyện ủy Bắc Tỉnh." Tài xế ngớ người, nghi ngờ nói: "... Nhà khách huyện ủy ngay cạnh khu tập thể Ban Tuyên giáo mà." Lưu Lam ngồi ở ghế sau khúc khích cười.

"Mai tôi sẽ dẫn anh đi dạo thành phố một vòng," Lưu Lam tạm biệt Âu Dương Đông ở nhà khách. "Để tránh anh lại không nhận ra đường mà lạc mất."

Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Âu Dương Đông đã thuê một chiếc ô tô từ cửa nhà khách, đi thẳng từ Lão Tây Môn đến trấn Phòng Sơn. Chiếc xe Jeep uốn lượn quanh co giữa những ngọn núi lớn. May mà con đường nhựa cũ từ huyện thành đến Phòng Sơn được xây dựng hơn mười năm trước, hàng năm đều được vá víu, nhưng xe vẫn lắc lư dữ dội. Đến Phòng Sơn, Âu Dương Đông cảm thấy mình sắp rã rời vì bị xóc, nhưng hắn còn lo lắng hơn cho chiếc xe Jeep Bắc Kinh cũ kỹ không biết đã đến tuổi thanh lý từ bao giờ, thậm chí bảng đồng hồ cũng đã hỏng quá nửa. Nhiều lần khi xe nảy lên cao, Âu Dương Đông còn tự hỏi liệu lúc nó tiếp đất có khiến hắn rã rời hơn không.

Xe qua trấn Phòng Sơn, đi sâu vào núi thêm sáu bảy cây số thì không thể đi tiếp được. "Phía trước hết đường rồi, tôi đợi anh ở đây hay quay về?" Tài xế hiển nhiên là một tay lão luyện thường xuyên chạy tuyến đường này. Hắn rít một điếu thuốc lá Âu Dương Đông kín đáo đưa, liếc mắt nhìn Âu Dương Đông qua khóe mắt. Hắn đã đinh ninh Âu Dương Đông là một thương lái mới vào nghề, đến núi thu mua "lâm sản". Nếu không thì ai lại chịu bỏ một trăm ba mươi tệ từ huyện thành chạy đến đây, và ai lại chịu chui ra khỏi chăn ấm vào sáng sớm tinh mơ để vào núi làm gì.

Nhìn con đường nhỏ đất bùn quanh co trong rừng núi, Âu Dương Đông trầm tư một lát rồi hỏi: "Thầy Diêu, nếu không bận gì thì có thể đợi tôi ở đây được không?" Tài xế nhổ nước bọt, cười nói: "Tôi có bận rắm gì đâu. Anh cứ nói thời gian, tôi đến đón là được. Anh vào núi đi, tôi sẽ xuống trấn Phòng Sơn nghỉ ngơi một chút, ở đó có một ông bạn cũ của tôi." Tài xế cười bí hiểm, "Nếu anh muốn thư giãn... tôi quen vài cô em ở đó." Nói rồi hắn lộ vẻ mặt đểu giả.

Âu Dương Đông không tiếp lời, chỉ nhìn những lớp núi trùng điệp, trầm ngâm hồi lâu mới hỏi: "Từ đây đến đại đội chín Phòng Sơn còn bao xa?" Tài xế ngửa mặt lên suy nghĩ một chút rồi nói: "Ước chừng còn mười sáu, mười bảy dặm đường vượt núi băng đèo. Anh lại còn vác nhiều đồ thế này, ít nhất cũng phải ba, bốn tiếng đồng hồ nữa. Hắn nhìn mặt trời. "Tôi đoán hôm nay anh không ra được đâu. Hay là thế này, hôm nay tôi cứ ở lại Phòng Sơn, trưa mai tôi đến đón anh?" Thấy Âu Dương Đông gật đầu, hắn lại nói: "Nhưng giá tiền phải nói lại... Anh thêm một trăm bảy mươi tệ nữa cho chẵn số được không?" Thấy Âu Dương Đông gật đầu, hắn liền giúp đỡ lấy chiếc túi dệt lớn ra khỏi xe, dặn dò "Trưa mai không gặp không về" rồi biến mất trong làn bụi vàng tung bay. Hắn không hề lo lắng ngày mai Âu Dương Đông không đến. Trong núi lớn này không có xe, hắn cứ chờ mà hít gió lạnh đi.

Dựa vào con đường mòn gập ghềnh trong núi, thỉnh thoảng có người sống trên núi chỉ đường, Âu Dương Đông dọc đường đi không hề lạc lối. Chỉ có điều đồ đạc trong túi dệt quá nhiều, quá nặng, dù thể chất hắn bền bỉ cũng phải mệt đến toát ra mấy lượt mồ hôi. Chật vật bôn ba trọn vẹn hơn ba giờ, giẫm lên mấy hòn đá nhô ra giữa dòng suối xiết, vượt qua một con suối nhỏ, rồi trước mắt hiện ra những thứ quen thuộc mờ ảo. Ngôi miếu hoang trên đỉnh núi phía kia chính là nơi hắn vỡ lòng, lũ trẻ trong mấy thôn gần đó cũng học ở đó, dĩ nhiên là trước tiên cha mẹ chúng phải nộp ba mươi mấy tệ học phí và tiền sách mỗi kỳ. Trong khu rừng này có một hang động ẩn mình giữa đám cỏ dại cao hơn người, sâu hun hút và tối tăm, thỉnh thoảng còn có thể thấy một hai mẩu xương người trắng hếu. Hồi đó, người lớn trong thôn đều nói đây là động phủ của Long Vương gia, bây giờ bản thân hắn biết đó chỉ là một đường hầm bị bỏ hoang nhiều năm mà thôi.

Vượt qua một đám mía um tùm cao hơn đầu người, Âu Dương Đông cuối cùng cũng nhìn thấy mấy căn nhà tranh đổ nát trong khe núi – đại đội chín, tổ ba, công xã Phòng Sơn, ngôi nhà đã từng là của hắn.

Thế nhưng, Âu Dương Đông không muốn vào thôn ngay lúc này. Trên thực tế, trong những căn nhà tranh đó cũng không có nhà của hắn. Hắn gạt đi ký ức, đổi hướng đi vòng quanh thôn, tiến về phía sau núi. Phía sau rặng tre kia mới là nhà của cha mẹ hắn. Bản thân đã năm năm không trở về thăm họ, không biết bây giờ họ sống thế nào. Còn có thể thế nào? Âu Dương Đông dồn hết sức bình sinh mới có thể kiềm chế cảm xúc dâng trào, trong lòng gào lớn: "Cha, mẹ! Con trai về thăm hai người đây! Con trai của hai người về thăm hai người đây!"

Những người đang làm việc trên ruộng mía là những người đầu tiên nhìn thấy Âu Dương Đông. Thằng nhóc này ăn mặc hoàn toàn không giống người sống trên núi, nhưng lại có cái sự khỏe mạnh, nhanh nhẹn cố hữu của người dân núi. Trên bờ ruộng hẹp và trơn trượt, hắn đi vừa nhanh vừa vững, những người ngoài núi không thể đi quen những con đường đất như vậy. Đây là ai vậy? Những người đang ngồi trước mỗi mái nhà lá, bưng bát sứ ăn cơm, những người đàn ông và phụ nữ cũng nhìn thấy người thanh niên đi vòng lớn quanh thôn này. Họ lớn tiếng hỏi thăm nhau: "Đây là con nhà ai mà từ ngoài về vậy? Nhìn bộ dạng này chắc là kiếm được nhiều tiền ở ngoài núi rồi. Nhìn cái túi trên lưng nó kìa, căng phồng không biết đựng bao nhiêu đồ tốt."

Cha! Mẹ! Con trai trở về rồi! Âu Dương Đông thầm gọi trong lòng, gần như chạy chậm để vòng qua rặng tre kia. Nhưng mà, phía sau rặng tre ấy lại chẳng có gì khác ngoài một thửa ruộng cằn trụi lủi.

Âu Dư��ng Đông cảm thấy mình trong giây lát như rơi vào hầm băng. Một luồng khí lạnh từ đỉnh đầu lập tức tràn xuống đến tận gót chân, thứ khí âm hàn dường như đã đẩy hết chút hơi ấm trong cơ thể hắn ra ngoài, rồi dùng một cái xẻng băng vô hình đập nát từng đoạn da thịt, xương cốt của hắn. Không thể nào, bản thân hắn tuyệt đối không thể nào nhớ sai địa điểm. Nhà của cha mẹ hắn chính là ở đây, bên kia thửa ruộng cạnh rặng tre này, có ba cây đào thất nữu bát quái, rồi bên kia cây đào lại có một khối đá đen sì không biết từ đâu nhô ra. Tất cả những thứ này đều là những hình ảnh rõ ràng trong ký ức hắn. Thế nhưng nhà cha mẹ hắn đâu? Nó ở đâu chứ. Nơi đây chỉ có một thửa ruộng cằn trụi lủi, chỉ có một thửa ruộng cằn trụi lủi thôi. Tại sao lại như vậy!

Một tiếng kêu thê lương từ phía sau rặng tre vọng lại. Tiếng kêu ấy như tiếng hú của sói đói lúc nửa đêm, như một cây kim sắt dài đâm mạnh vào đầu người, khiến người ta không tự chủ được mà run rẩy, rùng mình. Mọi người đang bưng bát cơm nhìn nhau, kinh ngạc tột độ. Chuyện gì thế này?

Là ở đây, nhất định là ở đây. Bản thân tuyệt đối không thể nhớ nhầm. Âu Dương Đông dùng cả tay cả chân bò lổm ngổm trên thửa ruộng cằn, lật tìm trong ký ức từng ngóc ngách, hắn muốn tìm ra bóng dáng ngôi nhà từ mảnh đất khô cằn tưởng như thù hằn này. Chỉ năm năm mà thôi, biến cố gì đã khiến cha mẹ hắn yên tâm từ bỏ đứa con trai duy nhất của họ?

"Là Đông Tử à?"

Một tiếng thở dài vang lên phía sau lưng. Giọng nói này vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, ký ức phủ bụi lâu ngày bỗng trở nên vô cùng rõ ràng. Âu Dương Đông cảm thấy máu toàn thân như đông lại, cổ cứng đờ như một khối sắt, thái dương đập thình thịch, gần như không thể thở được. Trong lồng ngực dồn nén toàn bộ là sự tức giận.

Âu Dương Đông nằm trên mặt đất hồi lâu, mới chậm rãi nghiêng đầu sang một bên, trừng mắt nhìn người đàn ông già nua đầu quấn một mảnh vải đen bẩn thỉu, đôi mắt vô thần.

"Bác cả... Mộ phần của cha mẹ cháu đâu?!"

Đây là lần thứ năm Lưu Lam đến tìm Âu Dương Đông. Nhân viên phục vụ ở tầng lầu nhà khách nói phòng 202 vẫn chưa về. Thật là gấp chết người. Bây giờ đã gần bốn giờ chiều rồi, hôm qua hắn đã không về cả đêm, hôm nay đến giờ vẫn bặt vô âm tín, lẽ nào hắn lại đi mấy chỗ vớ vẩn đó rồi sao? Nghĩ đến đây, Lưu Lam rùng mình không rét mà run, trong lòng bỗng dâng lên sự bực tức. Lẽ nào người này cũng đi làm những thủ đoạn quỷ quái đó!

Không biết vì sao, Lưu Lam rất muốn nghiêm túc tìm hiểu về người đàn ông Âu Dương Đông mang vài phần bí ẩn này. Hắn không giống bất kỳ người bạn học nam nào cô từng quen biết. Khác ở đâu thì cô cũng không nói được, tóm lại là khác. Cô rất muốn biết sau khi tốt nghiệp hắn đã làm gì ở tỉnh thành. Bản thân hắn thì nói sau khi nghỉ việc đã đi làm ở một công ty tư nhân, "lương rất cao, cao hơn cậu tưởng tượng nhiều", nhưng rốt cuộc là làm gì thì hắn lại không nói, điều này thật khiến người ta sốt ruột. Hôm nay, cha mẹ cô muốn mời Tiểu Tình và bạn trai cô đến quán ăn ngon nhất thành phố. Bản thân cô cũng đã nhắc với cha mẹ là muốn mời Âu Dương Đông, nhưng nụ cười mờ ám của mẹ khiến cô rất không vui, mặc dù hình như cũng không phải là "rất không vui". Người này rốt cuộc đi đâu rồi? Chắc là đã bỏ đi thật rồi.

"Nếu phòng 202 Âu Dương Đông về rồi thì cô đưa tờ giấy này cho anh ấy. Cô cứ nói với anh ấy là tôi đợi ở quán 'Gà Mập Tôn Lão'. Đừng quên nhé." Lưu Lam dặn dò nhân viên phục vụ một lần nữa trước khi rời đi. Cô bé phục vụ mặt tươi cười gật đầu lia lịa. Cô gái này thật là, một câu nói mà dặn dò đến mười mấy lần, cô ấy không chê phiền, mình cũng thấy phiền rồi.

Tại quầy lễ tân ở sảnh tầng một nhà khách, Lưu Lam lại nói y nguyên những lời đó với nhân viên phục vụ, liên tục dặn dò nhất định phải chuyển lời đến khách phòng 202 vì "chuyện này rất quan trọng". Cô lễ tân thanh tú nở nụ cười chuyên nghiệp nhưng ánh mắt lại liếc về phía cổng nhà khách, nơi hai bảo vệ đang chặn một người thanh niên nông dân ăn mặc bẩn thỉu, rách rưới không cho vào nhà khách.

"Tôi là khách ở đây, tôi ở phòng 202 mà!" Âu Dương Đông giận dữ gào lên, mắt phun lửa. Tuy vậy, việc hai nhân viên bảo vệ chặn hắn lại cũng không phải là vô lý. Nếu để một người mặc quần áo vá chằng vá đụp đủ màu, khắp người nồng nặc mùi rượu giả làm khách mà xông vào nhà khách huyện ủy thì bát cơm của họ cũng vỡ mất. "Tôi thật sự là khách ở đây mà, sao các anh không tin chứ?" Âu Dương Đông lớn tiếng biện giải, nhưng hai nhân viên an ninh đang làm nhiệm vụ vẫn không để ý đến hắn. Một người thậm chí còn gọi điện thoại nói: "Có người đến đây gây rối" và những lời tương tự. "Lưu Lam! Lưu Lam!" Âu Dương Đông nhìn thấy Lưu Lam đang hớt hải đi về phía này, liền lớn tiếng gọi tên cô.

Có Lưu Lam làm chứng, mọi chuyện rất nhanh chóng được giải quyết. Mẹ của Lưu Lam chính là phó giám đốc nhà khách huyện ủy. Sau khi đuổi hai nhân viên an ninh trung thành với nhiệm vụ, dưới ánh mắt kinh ngạc của đám người vây xem, Lưu Lam đè nén nghi vấn trong lòng, kéo Âu Dương Đông định vào nhà khách. Âu Dương Đông lại không nhúc nhích, chỉ hỏi: "Trên người cậu có tiền không? Cho tôi mượn hai trăm tệ. Tiền xe tôi còn chưa trả cho tài xế kia." Gã tài xế thô tục kia đang há hốc mồm kinh ngạc nhìn Âu Dương Đông. Hắn ta không thể nào ngờ được một tên thương lái dã tràng vào núi thu "lâm sản" lại có thể quen biết với nhân vật tai to mặt lớn trong huyện.

"Anh rốt cuộc là đi đâu mà một lần là hai ngày? Lại còn biến thành bộ dạng này?" Trong phòng của Âu Dương Đông, Lưu Lam cuối cùng cũng không nhịn được hỏi. Âu Dương Đông lại vùi sâu mình vào chiếc ghế bành, mơ màng nhìn ngọn đèn chùm pha lê đỏ rực trên trần nhà, mắt không chớp lấy một cái, không nói một lời. Lưu Lam cắn môi ngồi ở mép giường nhìn hắn. Cái bộ dạng của hắn phần lớn không phải là đi làm những chuyện không muốn ai biết sao. Nhưng hắn hai ngày một đêm đã đi làm cái gì.

Đang lúc Lưu Lam băn khoăn không biết nên tiếp tục ngồi lì ở mép giường hay bỏ mặc gã đàn ông cứng đầu này mà rời đi, Âu Dương Đông thở ra một hơi dài, u uẩn nói: "Mộ phần của cha mẹ tôi bị mấy thằng nhóc hoang dã đào bới mất rồi." Mặc dù điều hòa vẫn đang bật, luồng khí ấm áp trong phòng trong khoảnh khắc liền bi���n thành hơi lạnh buốt giá. Lưu Lam giật mình run lên. Thứ thù hận nào mà có thể khiến người ta đi đào mồ mả cha mẹ người khác chứ?

Bác cả thật thà, chất phác của Âu Dương Đông mãi mới nói được một câu trọn vẹn: "... Cháu thi đậu đại học thì không còn là người trong thôn nữa... Năm ấy chia lại đất, cháu... Cẩu Thanh Đức nhà lão nhị nhà họ Cẩu chiếm mất thửa này... không thèm chào hỏi bác một tiếng nào... Bác đến xem thì mộ phần đã sớm bị san bằng... Xương cốt cũng bị chó hoang, sói kéo đi mất rồi..." Âu Dương Đông hai mắt đỏ ngầu, mười ngón tay cắm sâu vào đất ruộng cằn cứng ngắc, cố gắng lắng nghe từng lời của bác mình: "Nhà Cẩu Thanh Đức ở đâu?"

Nhất thời chưa hiểu rõ Âu Dương Đông định làm gì, bác cả chỉ một rặng chuối nói: "Nó ở đằng đó." Thế là đủ rồi. Âu Dương Đông vứt phịch túi đồ xuống, bật cao người rồi chạy theo hướng ngón tay bác cả chỉ. Miệng há mấy cái, bác cả cuối cùng cũng biết Âu Dương Đông định làm gì, liền nhảy chân gào thét phía sau: "Đông Tử! Cháu không được đi đâu! Ba anh em nhà họ đều ở đó, cháu đánh không lại họ đâu!" Vừa đuổi theo hai bước, bác cả lại quay lại nhặt chiếc túi đồ bị bỏ lại trên ruộng cằn. Lúc đó Âu Dương Đông đã xông thẳng vào thôn.

Ánh mắt đỏ ngầu như muốn nhỏ ra máu, Âu Dương Đông giống một con chó điên lang thang trong thôn tìm kiếm. Mấy lần vẫn không tìm thấy rặng chuối kia. Hắn nhìn thấy một người đàn ông ngồi bên đường, bưng một bát sứ lớn chứa nước, giữa kẽ tay kẹp mấy viên tiêu biển đỏ rực, hơi giật mình nhìn mình chằm chằm. Hắn liền hỏi: "Nhà cái thằng tạp chủng Cẩu lão nhị ở đâu?" Hai đứa bé con ngồi ở ngưỡng cửa, bưng bát tô lớn bằng nhau, bẩn như bùn đất, sợ hãi nép sau lưng mẹ. Người đàn ông ậm ừ mấy câu rồi mới lên tiếng: "Ở phía sau này, đi qua nhà Cẩu Thanh Trạch là đến." Lời hắn còn chưa dứt, Âu Dương Đông đã phóng đi như một cơn gió. Vợ người đàn ông rụt rè hỏi: "Đây là ai vậy? Lẽ nào lại muốn đi gây sự với nhà họ Cẩu?" Đang nói, tiếng gào thét như heo bị chọc tiết của bác cả Âu Dương Đông đã vang vọng khắp thôn nhỏ: "Thúy Nhi! Thúy Nhi! Mau đi gọi ba đứa em trai nhà con! Anh cả con muốn đánh nhau với nhà họ Cẩu đó!"

Cẩu Thanh Đức đang uống rượu cùng các anh em cũng nghe thấy tiếng hò hét đó. Hắn còn chưa kịp định thần, một người đã nhảy từ tường rào cao nửa người vào trong sân. "Không uông!" Con chó giữ nhà của Cẩu Thanh Đức lồm cồm bò dậy, còn chưa kịp sủa tiếng thứ hai thì đã bị Âu Dương Đông đạp một cước vào cạnh cửa nhà chính, không tài nào bò dậy nổi nữa. Hắn lao tới hai bước, một tay nhấc bổng cái bàn, bát đĩa, chai rượu vỡ loảng xoảng. Giữa tiếng vỡ vụn, hắn túm lấy cổ áo Cẩu Thanh Đức, cánh tay vung lên tát một cái thật mạnh vào mặt Cẩu Thanh Đức.

Trong cơn ù tai hoa mắt, Cẩu Thanh Đức ra sức giãy giụa. Đây là một nông dân khỏe mạnh, hắn xưa nay không nhớ nổi thằng nhóc mặt đỏ như máu trước mắt đã kết thù oán lớn đến vậy với mình từ bao giờ. Không nói một lời đã đánh, hắn ôm nửa bên mặt bỏng rát, ưỡn cổ gào lên: "Ngươi là ai?... Muốn làm gì?" Các anh em hắn liền xông lên muốn tách hai người ra.

Họ làm sao mà tách ra được. Chứng kiến Cẩu Thanh Đức bị đấm đá túi bụi hơn mười cái tát, miệng mũi chảy máu, Cẩu lão Tam nhà họ Cẩu liền nhặt một cái ghế băng mục nát phang vào lưng Âu Dương Đông. Hắn không dám đánh vào đầu Âu Dương Đông, dù sao anh em nhà họ Cẩu có cục súc đến mấy cũng không dám gây ra án mạng. Cái ghế gỗ "rắc" một tiếng gãy làm đôi. Âu Dương Đông cũng buông Cẩu Thanh Đức đang choáng váng vì bị đánh đập ra. Hắn lắc đầu một cái để tỉnh lại, xoay người nhìn Cẩu lão Tam, bộ dạng đó hệt như một con sói đói khát hung dữ.

Sân bên ngoài đã vây kín một vòng người xem trò vui. Ai cũng không ngờ rằng ba anh em nhà họ Cẩu nổi tiếng khắp mười dặm tám thôn lại không trị được một thằng nhóc gầy gò ốm yếu. Lúc này Cẩu lão Tam đã bị đánh ngã trong góc sân, chắp tay ăn cái đống bùn loãng, lẩm bẩm bùn đất, phân heo, lông gà, phân vịt dính đầy người. Cẩu Thanh Đức, người khỏe mạnh nhất, bị đám người kia đè xuống đất đánh túi bụi, không ngừng kêu gào "oa oa", ôm lấy mặt mình ra sức tránh né những nắm đấm nặng nề. Cẩu lão Đại, người linh hoạt nhất, sau khi chịu mấy cú đấm đã phi vượt tường rào đi tìm người giúp. Chứng kiến một thanh niên trẻ tuổi đánh cho ba gã đàn ông cường tráng văng răng khắp đất, mặt mũi nở hoa, những người đàn ông vây xem không khỏi thán phục. Phụ nữ và trẻ con thì chỉ xem vì hiếu kỳ. Điều kiện tự nhiên khắc nghiệt ở vùng núi lớn đã tạo nên một phong thái dân gian chất phác nhưng cũng rất hung hãn. Đánh nhau và xem đánh nhau là hoạt động giải trí hiếm hoi của họ quanh năm suốt tháng. Trận chiến này có lẽ sẽ khiến họ bàn tán suốt mấy tháng, thậm chí mấy năm sau cũng sẽ được người ta nhắc đến.

Mười mấy thanh niên ồn ào xông tới từ giữa hai lùm tre. Dẫn đầu là Cẩu lão Đại, người vừa bị đánh phải trèo tường bỏ chạy. Hắn ta tay cầm một khúc gậy gỗ to bằng cánh tay, mặt tái xanh. Từ trước đến giờ chỉ có anh em nhà họ Cẩu đi đánh người ta, chưa từng có ai dám tìm đến tận cửa để đánh người. Một đám người khác vội vàng chạy tới từ con đường lớn trong thôn, cũng là con cháu trong tộc họ Cẩu, tay ai cũng lăm le đủ loại hung khí. Hai đứa cháu trai của bác ba Âu Dương Đông đi đầu – vừa rồi Tiểu Thúy, con gái út của bác cả, đã chạy một mạch đến nói với họ rằng anh Đông Tử nhà bác hai đã về, bây giờ đang muốn đi gây sự với Cẩu lão nhị. Lúc đó họ đang ở sân đào ngô, nghe vậy liền vội vàng vứt bát, chạy ngay đi gọi anh em trong tộc. Anh em nhà họ Cẩu hung hãn, anh Đông Tử sợ là phải chịu thiệt thòi.

Nghe nói là Âu Dương Đông, mấy thằng nhóc lấc cấc không biết lý lẽ, còn định gây sự, lập tức bị các anh lớn của chúng quát bảo dừng lại. Chuyện mộ phần cha mẹ Âu Dương Đông bị Cẩu Thanh Đức đào bới, bọn họ đều biết. Chuyện này đặt ở đâu mà nói thì cũng là Cẩu Thanh Đức sai, trận đánh này hắn ta bị đánh cũng đáng. Ngay cả Cẩu lão Đại, Cẩu Thanh Trạch cũng mặt mày khó coi. Ban đầu chuyện này hắn cũng đã khuyên lão nhị rồi, nhưng hắn ta không nghe. Bây giờ thì...

Nhìn thấy một đứa em bị đánh đến bò lăn lộn khắp nơi, đứa em khác nằm trong vũng bùn loãng rên hừ hừ không ngừng, hai cô em dâu ôm hai đứa con nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt trốn trong góc nhà chính run rẩy, Cẩu Thanh Trạch thực sự không còn cách nào khác, đ��nh đi van nài bác cả Âu Dương Đông đang vác chiếc túi lớn căng phồng chạy như bay tới: "Bác cả à, bác xem bác có nên đi khuyên Đông Tử không? Anh em nó cứ đánh thế này thì sợ là gây ra án mạng mất." Hắn cúi đầu khom lưng hạ giọng nói.

Bác cả Âu Dương Đông cả đời thật thà chất phác. Vì cả hai người vợ đều không thể sinh cho ông một đứa con trai, ông từ trước đến nay luôn là đối tượng bị người trong thôn bắt nạt. Người trong thôn dù là nhìn vào việc hai đứa cháu trai nhà ông ba đánh nhau không sợ chết cũng không chấp nhặt với ông, bản thân ông cũng biết người khác chẳng hề coi trọng ông – ai bảo ông không có con trai. Nhưng ông chưa bao giờ được người ta kính trọng như hôm nay. Thấy ông đến, đám người vây xem tự giác nhường đường, ánh mắt họ cũng lộ vẻ kính sợ. Ngay cả Cẩu lão Đại, người luôn kiêu ngạo, ánh mắt chỉ nhìn lên trời, cũng nói chuyện với ông một cách nhỏ nhẹ. Trong lòng ông thực sự thoải mái không nói nên lời, hả hê vô cùng.

Thấy ông chỉ trơ mặt ra không nói gì, Cẩu Thanh Trạch càng thêm thận trọng nói: "Bác cả, bác cứ đi khuyên đi. Cháu Thúy Thúy nhà bác lại là vợ của lão Tam nhà cháu đấy. Chuyện này mà bác không ra mặt nói giúp thì sau này Thúy Thúy ở nhà lão Tam cũng không dễ chịu đâu ạ." Lời này có lý. Bác cả Âu Dương Đông đã nhìn thấy cô con gái thứ hai của mình là Thúy Thúy đang trốn sau đám đông, muốn đi xem người chồng bất hạnh của mình nhưng lại không dám. Ai biết hắn có thể trút hết uất ức lên người mình không.

"Đông Tử, thôi được rồi, đừng đánh hắn nữa!" Bác cả tiến lên, cúi người vỗ nhẹ mấy cái vào vai Âu Dương Đông. "Chuyện cũng đã qua mấy năm rồi... Cứ đánh nữa thì sợ là gây ra án mạng đấy." Âu Dương Đông vốn đã muốn dừng tay. Hắn thật sự không ngờ thằng cha gây chuyện xấu này lại yếu ớt đến vậy, đã sớm tê liệt trên mặt đất như một con heo chết, chỉ còn biết rên hừ hừ. Dù bác cả không đến khuyên, hắn cũng muốn dừng tay rồi.

Bác cả Âu Dương Đông chưa bao giờ được vẻ vang như thế. Ông bày sáu bảy cái bàn trong sân không quá rộng của mình, chiêu đãi anh em trong tộc và con cháu hậu bối. Ông còn mổ hai con heo và giết một con dê. Vợ ông và các em dâu, cùng với hai cô con gái chưa gả, bận rộn trong bếp để chuẩn bị bữa tối cho cánh đàn ông. Âu Dương Đông tiện tay lau mặt, rồi từ trong túi dệt rút ra mười mấy tờ tiền giấy một trăm tệ, đưa cho hai đứa em họ: "Đi mua thuốc lá ngon, rượu ngon về. Có đồ ăn ngon thì cũng mua. Không đủ tiền thì nói anh." Hai đứa nhỏ hò reo, gọi thêm mấy người anh em quen biết, vui vẻ phấn khởi đi mua sắm.

Rất nhiều phiếu, thuốc lá ngon, rượu trong cửa hàng tạp hóa trong thôn bị vét sạch. Hai thôn lân cận cũng rất nhanh bị vét sạch một lần. Mười mấy thanh niên vai vác, tay cầm hòm lớn gói nhỏ, tiện thể dẫn cả con gái lớn đã gả chồng của bác cả, con rể và hai đứa cháu của họ đến, tràn đầy hứng khởi ngồi kín sân.

Bữa rượu này kéo dài đến tận đêm khuya, ai cũng ăn no nê, ai cũng hài lòng. Tiễn người khách cuối cùng về, trong nhà chính bây giờ chỉ còn lại người nhà bác cả và bác ba. Âu Dương Đông liền từ trong nhà xách ra chiếc túi dệt, móc ra bên trong đống quần áo, kẹo, rượu, thuốc lá lộn xộn – những thứ này vốn là mua từ tối hôm qua để chuẩn bị tặng cho họ. Từ đáy túi, hắn móc ra một phong bì được gói cẩn thận. Bên trong là bốn mươi ngàn tệ, một nửa đưa bác cả, một nửa đưa bác ba.

Đêm hôm đó, Âu Dương Đông ngủ rất muộn. Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, hắn đã bị tiếng khóc ngoài cửa đánh thức. Vợ của hai anh em Cẩu Thanh Đức đang ở trong sân sụt sịt khóc lóc. Hắn đã đánh hai anh em kia quá nặng, Cẩu Thanh Đức gãy hai cái xương sườn do bị đấm. Bác sĩ chữa gãy xương được mời từ trấn Phòng Sơn đến khám, tổng chi phí cả thuốc men là một trăm ba mươi tệ. Số tiền này từ sáng đến tối biết tìm đâu ra? Họ chỉ có thể tìm đến người đã gây ra họa cho họ, mặc dù cái họa này là do tự họ chuốc lấy.

Coi như nể mặt Thúy Thúy, con gái thứ hai của bác cả, Âu Dương Đông móc ra hơn hai trăm tệ cuối cùng trên người, mặc dù không ai nghĩ hắn nên bỏ số tiền này ra. Âu Dương Đông thậm chí còn chưa ăn sáng đã rời khỏi tổ ba, đại đội chín Phòng Sơn – cái nơi đã từng là nhà hắn. Hắn biết nơi này, sau này hắn sẽ không bao giờ trở lại nữa. Tuyệt đối sẽ không trở lại nữa.

Truyện này thuộc về truyen.free, và mọi quyền lợi đều được tôn trọng.