Chiều tối tại một phòng riêng của quán trà "Bảy Sắc Cỏ", Lưu Nguyên đang cùng hai người đàn ông và một phụ nữ chơi mạt chược.

"Lưu mập mạp, hôm nay ông sao lại thành đội trưởng đội pháo lớn thế này?" Một người đàn ông mặt mày hớn hở, gạt một trăm đồng tiền vào ngăn kéo của mình rồi tiện thể trêu Lưu Nguyên một câu. Lưu Nguyên liếc xéo, cái đầu hói tròn vo dư���i ánh đèn neon lấp lánh mồ hôi. "Lão tử hôm nay xui xẻo muốn chết!" Hắn đưa tay cầm ly trà trên bàn, mở nắp ra mới phát hiện bên trong đã cạn sạch. "Đúng là người xui xẻo, uống nước cũng mắc răng! Đến nhà mình mà cũng chẳng có miếng nước uống." Hắn tức tối lầm bầm, rồi đứng dậy định kéo cửa đi tìm người.

Tiếng chuông điện thoại di động chói tai bỗng vang lên. Ba người đang ngồi bên bàn mạt chược cũng giật mình lấy điện thoại ra xem. Người phụ nữ liền hỏi: "Lưu mập mạp, là điện thoại của ông à?" Lưu Nguyên móc điện thoại ra, liếc nhìn số máy đối phương là 9078773. Trong số những người hắn quen biết, không ai dùng số này. Chắc là gọi nhầm, hắn tiện tay ngắt máy. Nhưng chỉ chớp mắt, tiếng chuông lại réo lên ầm ĩ. "Đây là ai vậy?" Người đàn ông vừa thắng tiền cười nói: "Lưu mập mạp, chắc là vợ ông gọi đấy... Nếu ông không nghe, coi chừng tối nay về phải quỳ ván giặt đồ!" Ba người cùng phá lên cười. Lưu Nguyên không thèm để ý đến bọn họ, chỉ bắt máy rồi tuôn ra một tràng: "Ai vậy cái đồ rảnh rỗi sinh n��ng nổi này, gọi điện cái gì hả! Rảnh quá không có việc gì làm à!"

Đầu dây bên kia là Diệp Cường. "Là tôi – Diệp Cường đây." Hắn hoàn toàn bỏ ngoài tai câu nói đầy bực tức của Lưu Nguyên, chỉ hỏi: "Âu Dương Đông giờ đang ở đâu?" Vừa nghe là hắn, Lưu Nguyên càng thêm bực mình: "Mấy ngày nay ông chạy đi đâu mất xác, sao tìm mãi không thấy người? Tối qua thằng Đông mời khách ở 'Lão Tứ Xuyên', ai cũng đến cả, chỉ thiếu mỗi mình ông thôi. Tối nay nó đi tàu hỏa vào Quảng Đông rồi, giờ này chắc..." Hắn nhìn đồng hồ trên màn hình điện thoại, đã gần bảy giờ tối. "Chắc nó lên xe rồi."

Diệp Cường nghe vậy liền cuống quýt: "Mau liên hệ với nó đi!"

"Liên hệ cái quái gì nữa, điện thoại nó tắt máy rồi. Tối qua lúc ăn cơm, nó bảo vào Đông Hoàn, Quảng Đông sẽ đổi số điện thoại rồi liên lạc lại với chúng ta."

Đầu dây bên kia đột nhiên im bặt, chỉ còn tiếng bánh xe nhè nhẹ lăn trên mặt đất vọng lại. Mãi một lúc sau, Diệp Cường mới hấp tấp nói: "Vậy ông mau tìm hiểu xem rốt cuộc nó đã lên xe chưa! Chỉ cần tàu h���a còn chưa chạy, ông phải chặn nó lại cho tôi. Tôi đang trên đường cao tốc từ Phủ Dương về tỉnh thành đây. Ông mau hỏi xem nó đi chưa, rồi gọi lại cho tôi nhé. Cứ gọi số này!" Nói rồi đầu dây bên kia đã ngắt. Lưu Nguyên lẩm bẩm: "Việc quái gì mà gấp thế không biết!" Dù vậy, hắn vẫn kéo cửa bước ra, dặn một phục vụ viên vào phòng châm thêm nước trà, rồi gọi điện thoại bàn cho Ân Tố Nga: "Cô Ân à? ... Tôi là Lưu Nguyên đây... Âu Dương Đông, một người bạn của chúng tôi, tối qua chúng ta còn ăn cơm cùng nhau mà. Tôi muốn tìm thằng Đông... Nó đi rồi ư? Đi lâu chưa... Mấy người cũng không biết sao?" Hắn lại gọi cho Diệp Cường. Vừa mới nói được một câu, giọng Diệp Cường đã ồn ào đến mức hắn vội vàng đưa điện thoại ra xa một chút: "Ra ga tàu hỏa chặn nó lại!"

"Nếu tàu đã chạy rồi thì tôi có mà lấy đuốc đuổi theo sao mà chặn được?"

"Vậy thì ông lái xe đi Lan Khê mà chặn! Ở đó là ga lớn, tàu tốc hành hay tàu chậm cũng phải dừng lại! Tôi sẽ đưa cả Tổng giám đốc câu lạc bộ Vui Sướng Phủ Dương về cho nó! Ngày mai là ngày cuối cùng rồi, lỡ mất thì nó phải đợi hơn nửa năm nữa!" Diệp Cường ở đầu dây bên kia gầm thét khản cả giọng. "Tổng giám đốc câu lạc bộ Vui Sướng Phủ Dương? Hợp đồng?" Ngớ người kinh ngạc một lúc lâu, Lưu Nguyên mới hiểu ra những lời này có ý nghĩa gì. Hắn thậm chí còn không kịp mặc áo khoác chỉnh tề, đã vội vàng lao ra khỏi quán trà. Các phục vụ viên và khách quen trong quán lần đầu tiên thấy cảnh hắn tất tả như vậy. Bình thường, Lưu Nguyên luôn giữ dáng vẻ trang trọng, trầm ổn của một doanh nhân thành đạt, nhưng lúc này, hắn nhanh nhẹn như một con nai béo.

Vừa chạy ra khỏi quán trà, hắn liền chui tọt vào một chiếc taxi vừa lúc đang dừng đón khách bên đường. "Đến ga tàu hỏa! Nhanh lên! Nhanh lên!" Lúc này Lưu Nguyên mới nhớ ra phải gọi điện thoại cho ga tàu hỏa để hỏi chuyến tàu đi Quảng Châu khởi hành lúc mấy giờ. Sau ba bốn cuộc điện thoại từ tổng đài 114 đến quầy bán vé của ga, cuối cùng Lưu Nguyên cũng nhen nhóm được một tia hy vọng: Chuyến tàu sẽ rời tỉnh thành lúc 7 giờ 25 phút tối, tức là còn hơn nửa tiếng nữa. Nhưng, chạy đến ga tàu mất nửa tiếng, rồi vào tận sân ga, đi dọc theo hai mươi toa tàu để tìm người, liệu có chắc chắn tìm được không? Hắn theo bản năng sờ ngực, chỉ sợ không còn thời gian. Áo khoác của hắn vẫn còn trong quán trà, cuốn sổ điện thoại và ví tiền cũng đều ở trong đó, giờ phải làm sao? Những người quen biết Âu Dương Đông, hắn cũng biết số điện thoại của Uông Thanh Hải và ông chủ Phan, nhưng Uông Thanh Hải thì đang đi họp ở tỉnh ngoài, còn ông chủ Phan thì đã đi Tây An rồi. Giờ biết tìm ai? Hơn nữa, trên người hắn chỉ còn vỏn vẹn hai ba tờ tiền lẻ, tiền taxi này ai sẽ trả đây?

Hắn vừa lẩm bẩm chửi thề vừa gọi điện thoại cho Ân Tố Nga: "Cô Ân à? Lại là tôi đây... Có chuyện này nhờ cô giúp một tay, cô có thể cùng tôi ra ga tàu hỏa tìm Âu Dương Đông được không?... Phải nhanh lên, có việc gấp cần gặp nó... Cô cứ bắt taxi đến nhé... Càng nhanh càng tốt, tàu hỏa phải 7 giờ 25 phút mới chạy... Đúng rồi, mang theo bao nhiêu tiền thì cứ mang hết nhé! Tôi sẽ đợi cô ở sảnh bán vé ga tàu hỏa, cô phải đến thật nhanh đấy!"

Vừa cúp điện thoại, Lưu Nguyên liền bắt chuyện với tài xế, nói thật về tình cảnh khó xử của mình. Hiện tại, hắn trên người chỉ có vỏn vẹn mấy tờ tiền lẻ trong túi quần, nếu tài xế không đồng ý, có thể đuổi hắn xuống xe ngay lập tức. Nhưng người tài xế kia lại rất dễ tính, chỉ bảo không sao cả, ai mà chẳng có lúc gặp việc gấp. Chuyến này không lấy tiền cũng được. Lưu Nguyên liền liên tục xin lỗi, nói rằng khi đến ga tàu hỏa nhất định phải bảo tài xế chờ Ân Tố Nga mang tiền đến trả. "Ông đừng tắt đồng hồ tính tiền nhé, cứ coi như quãng thời gian đó tôi bao nguyên xe của ông. Sao tôi có thể để ông phải đi chuyến này mà không lấy được đồng nào chứ."

Lưu Nguyên ngồi taxi, vòng qua con đường vành đai thứ nhất đông xe, chờ đợi đèn đỏ rất lâu. Khi hắn vừa chạy đến sảnh bán vé ga tàu hỏa, thì Ân Tố Nga cùng con gái là Tần Chiêu đã đến trước đó vài phút, họ đi taxi từ con đường vành đai thứ hai. Vừa nhìn thấy Lưu Nguyên chui ra khỏi taxi từ xa, hai mẹ con liền vội vàng chạy tới. "Mang tiền không?" Lưu Nguyên chẳng đợi họ nói gì, vội hỏi ngay. Ân Tố Nga liền rút từ trong túi quần ra một xấp tiền dày cộp, mấy chục tờ tiền giấy mệnh giá trăm tệ: "Có sáu nghìn tệ đây, đủ dùng không?" Lưu Nguyên gật đầu nhận lấy, rồi xoay người trả tiền taxi. Hắn vội vã đi mấy bước, liền túm lấy một người đàn ông trung niên đang lảng vảng gần đó, lén lút quan sát bọn họ, khẽ hỏi: "Có vé tàu đi Quảng Châu không? Cần ba vé!"

Người đàn ông kia ban đầu giật mình, sắc mặt biến đổi. Thấy Lưu Nguyên hỏi như vậy, hắn liếc nhìn Lưu Nguyên mấy lượt, rồi lại đưa mắt nhìn Ân Tố Nga và Tần Chiêu mấy lượt, lúc này mới từ từ thả lỏng. Tuy vậy, ánh mắt hắn vẫn đảo quanh tìm kiếm, rồi khẽ nói: "Có, bốn trăm năm mươi tệ một vé. Anh cần mấy vé?" Lưu Nguyên liền tính tiền: "Lấy ba vé. Đây là một nghìn ba trăm tệ."

Lưu Nguyên cầm ba tấm vé tàu, dẫn mẹ con Ân Tố Nga chen chúc vào sảnh chờ xe đông đúc, huyên náo và đầy mùi lạ. Ân Tố Nga vừa đi chậm rãi theo sát Lưu Nguyên, vừa nhìn quanh và khẽ hỏi: "Ông mua vé tàu làm gì? Chúng ta cũng đ��nh đi Quảng Châu sao?" Lưu Nguyên len lỏi giữa đám đông, cuối cùng cũng nhìn thấy bảng chỉ dẫn phòng chờ tàu đi Quảng Châu, liền vội vàng chạy tới, miệng nói: "Chúng ta đi đó làm gì. Giờ đang là mùa cao điểm Tết Nguyên Đán mà – chỉ còn vài tuần nữa là đến Tết. Lúc này ga tàu hỏa không bán vé vào sân ga. Không mua vé tàu thì chúng ta không vào được sân ga. Hơn nữa," hắn đột nhiên hắt hơi một cái, "hơn nữa, nếu tàu chạy rồi mà không tìm thấy nó trước, chúng ta sẽ phải lên tàu mà tìm. Dù sao thì tàu đến Lan Khê cũng phải dừng, chúng ta sẽ xuống đó rồi quay lại. Lão tử không tin không tìm được nó!"

Trong khi ba người Lưu Nguyên, Ân Tố Nga, Tần Chiêu đang chia nhau mỗi người một cửa sổ toa xe để gọi lớn tên Âu Dương Đông, thì lúc này, hắn đang ngồi lặng lẽ chờ tàu trong khoang giường nằm số mười một. Hắn lại nhìn đồng hồ đeo tay một lần nữa, đã qua 7 giờ 15 phút. Chỉ vài phút nữa, hắn sẽ bắt đầu hành trình đến Quảng Châu. Điều gì đang chờ đợi mình ở đó, hắn không thể nào đoán trước.

Ngày 6 tháng 1, Lưu Nam Sơn cuối cùng cũng gọi điện thoại đến, sau nửa năm biến mất. Suốt nửa năm qua, hắn vẫn luôn học tập ở Hải Nam. Điều đáng chết nhất là hắn đãng trí quên quyển sổ ghi số điện thoại của Âu Dương Đông ở ký túc xá Đông Hoàn, vì vậy mãi đến khi về ăn Tết Nguyên Đán, hắn mới nhớ ra chuyện này. "Đến đây đi, bên xưởng này giờ đang có chỗ trống, có tôi bảo kê rồi, ông sợ gì?" Lưu Nam Sơn, nay đã là Phó Tổng công, nói chuyện cũng mang theo một vẻ hào sảng: "Hai hôm trước tôi có nói chuyện với sếp rồi, ông đến thì không cần thử việc, vào thẳng vị trí, bao ăn bao ở, lương tháng hai nghìn tám, ngoài ra còn có lợi nhuận cuối năm. Sao, thấy thế nào?" Âu Dương Đông lúc này lại chẳng còn chút hứng thú nào với chuyện này nữa. Hy vọng duy nhất của hắn vẫn đang đặt vào Diệp Cường, người đã một mình đến Vũ Hán. Tuy nhiên, hắn cũng không từ chối thẳng thừng lời mời của Lưu Nam Sơn, chỉ nói cần suy nghĩ kỹ vài ngày nữa rồi sẽ trả lời người bạn học cũ nhiệt tình này.

Cuộc sống ngày qua ngày trôi đi, lòng Âu Dương Đông cũng càng lúc càng nặng trĩu. Từ ngày thứ sáu đến ngày thứ mười, mỗi ngày sáng, trưa, tối, Diệp Cường đều gọi cho hắn vài cuộc điện thoại. Thế nhưng, mối liên lạc này đột ngột cắt đứt vào trưa ngày thứ mười một. Hôm đó, mãi đến tận đêm khuya, Diệp Cường vẫn không gọi đến. Mấy lần tiếng chuông điện thoại vang lên ở tầng dưới, ��u Dương Đông đang ngủ không yên giấc cũng lầm tưởng là điện thoại di động của mình reo. Tối hôm đó và cả ngày hôm sau, hắn đều không thể liên lạc được với Diệp Cường. Mỗi lần gọi đến, luôn là giọng nói lạnh lùng kia nhắc nhở: "Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được" hoặc "Số máy quý khách gọi không nằm trong vùng phủ sóng". Hắn không biết Diệp Cường bên kia đã xảy ra chuyện gì, trong khi Lưu Nam Sơn lại cứ cách một ngày gọi điện thúc giục hắn đưa ra câu trả lời rõ ràng. Trong chuỗi ngày chờ đợi dài đằng đẵng đầy lo lắng, Âu Dương Đông không khỏi hoài nghi liệu chuyến đi này của Diệp Cường có kết thúc bằng thất bại hay không? Diệp Cường có lẽ nào đã lặng lẽ trở về tỉnh thành? Và có phải hắn vì áy náy mà không dám đối mặt với mình?

Cân nhắc đi cân nhắc lại, Âu Dương Đông cuối cùng kết luận rằng kế hoạch chào hàng của Diệp Cường đã thất bại. Nếu đúng như vậy, trong vòng nửa năm tới, bản thân hắn sẽ không bị ràng buộc bởi bất kỳ điều gì – ngoại trừ việc không thể tham gia bất kỳ giải ��ấu bóng đá chuyên nghiệp nào của câu lạc bộ. Thế thì, đến Đông Hoàn chưa chắc đã là một ý tồi; nếu Lưu Nam Sơn ở đó cũng đã tự tạo dựng được một cơ đồ riêng, thì cớ gì Âu Dương Đông lại không thể đến đó để tìm kiếm cơ hội mới? Dù sao thì ở quê nhà Đồng Huyện, hắn cũng đã mua xong nhà và cửa hàng, cùng lắm thì trở về Đồng Huyện mà thôi. Âu Dương Đông không khỏi một lần nữa bị ánh mắt sâu thẳm đó làm cho khâm phục.

Đã quyết định chủ ý, Âu Dương Đông nói là làm, liền đi đặt vé máy bay trước. Nhưng bây giờ là mùa cao điểm Tết Nguyên Đán, chuyến bay gần nhất đi Quảng Đông cũng phải đợi đến mùng một Tết. Trong khi đó, Lưu Nam Sơn bên kia thì vội vã thúc giục hắn đến Đông Hoàn ăn Tết: "Bạn học cũ gặp mặt đi, ở cái nơi đất lành này, mấy người bạn cũ cũng sẽ đến Đông Hoàn ăn mừng chuyện tôi được thăng chức." Âu Dương Đông phải rất khó khăn mới mua được từ tay dân phe vé một vé giường nằm đi Quảng Châu. Tối qua, hắn còn mời tất cả người quen ở tỉnh thành như Lưu Nguyên, Ân Tố Nga và những người khác cùng ăn một bữa cơm, coi như là để chia tay với cuộc sống ở tỉnh thành suốt một năm rưỡi qua. Hắn cũng đã đến mời Diệp Cường, nhưng người vợ câm của Diệp Cường chẳng biết gì cả, chỉ cười híp mắt một cách khó hiểu. Âu Dương Đông không hiểu rốt cuộc cô ấy muốn nói gì, hay là con gái Diệp Cường đã nói: "Mẹ cháu bảo mẹ cũng không rõ bố đi đâu. Mẹ cháu bảo mẹ không đi ăn cơm." Cuối cùng, Âu Dương Đông chỉ đành dúi một bao lì xì vào tay con gái Diệp Cường: "Đây là tiền mừng tuổi chú tặng cho cháu."

Trong đám người nhốn nháo trên đài ngắm trăng, một bóng người quen thuộc chợt lướt qua. Nhìn tấm lưng đó, rất giống Tần Chiêu, cũng khoác một chiếc áo lông màu đỏ, mái tóc dài buộc đuôi ngựa được giấu trong chiếc mũ viền lông của áo. Bộ quần áo đó là Âu Dương Đông mua tặng Tần Chiêu sau khi từ Vũ Hán trở về. Chỉ vì sợ cô bé, người vẫn luôn không tỏ thái độ tốt với mình, không nhận, hắn mới phải nói hết lời khuyên Ân Tố Nga hãy nhận lấy trước, rồi nói dối là do cô mua cho con gái. Sau đó, Tần Chiêu thường xuyên mặc bộ quần áo ấy. Âu Dương Đông thầm cười. Giờ chắc Ân Tố Nga và Tần Chiêu cũng đã về đến nhà rồi. Lá thư hắn đặt trên khay trà cùng với số tiền để giúp Tần Chiêu học đại học, chắc các cô cũng đã nhìn thấy và nhận được. Không biết Lưu Lam bây giờ thế nào rồi? Âu Dương Đông bỗng nhiên vô cớ nghĩ đến cô bé tốt bụng kia, cô bé với đôi lông mày cong cong và ánh mắt cũng cong lại khi cười. Giờ cô ấy đang làm gì nhỉ?

Tiếng đập "beng beng beng beng" vào cửa kính dày của toa xe làm Âu Dương Đông đang thất thần giật mình tỉnh giấc. Bên ngoài cửa sổ, Tần Chiêu đang đứng, hơi thở trắng xóa từ mũi và miệng, vừa nói chuyện vừa dùng tay ra hiệu. Nhưng tiếng ồn ào hỗn loạn trong toa xe khiến Âu Dương Đông chẳng nghe rõ gì cả. Hắn liền nâng cửa sổ lên, thò đầu ra hỏi: "Sao cháu lại đến đây?"

Không biết là vì cái lạnh buốt của đêm đông, vì mệt mỏi do chạy tất tả tìm Âu Dương Đông, hay vì vui mừng kích động khi tìm thấy hắn, mà mặt Tần Chiêu đỏ bừng, thở hổn hển, đứt quãng nói: "Chú... Mau xuống đây... Đừng đi!"

Trong phòng làm việc ấm áp dễ chịu của Lưu Nguyên, cuối cùng cũng đã mặc áo khoác vào, Lưu Nguyên hít mạnh một hơi, nuốt sạch nước mũi, rồi một lúc sau mới uống liền ba bốn loại thuốc cảm. Lúc này, hắn mới cất giọng ồm ồm nói: "... Diệp lão nhị, ông đang làm cái quỷ quái gì vậy?!"

Diệp Cường hoàn toàn không giở trò gì cả. Chẳng qua, chiếc điện thoại di động hắn vừa mua tối đó đã rơi tõm vào bồn cầu, khiến Âu Dương Đông nghi thần nghi quỷ. Về phần chuyện chuyển nhượng của Âu Dương Đông, tuy vẫn chưa ổn thỏa, nhưng hắn đã mời được tổng giám đốc câu lạc bộ Vui Sướng Phủ Dương đến tỉnh thành để sắp xếp mọi thứ. Sáng mai là có thể ký hợp đồng với câu lạc bộ Thuận Khói.

Chuyện vẫn phải kể lại từ cuộc nói chuyện cuối cùng tối qua giữa Diệp Cường và Viên Trọng Trí, trợ lý huấn luyện viên của câu lạc bộ Li Giang.

Từng tốt nghiệp Học viện Thể dục Cologne ở Đức, rồi lăn lộn trong làng bóng đá chuyên nghiệp trong nước hai ba năm, Viên Trọng Trí quả thực rất có nghề. Hắn đã vạch ra cho Diệp Cường một "chiêu độc", khá rắc rối nhưng rất thực dụng. Trước tiên, Diệp Cường phải về tỉnh thành để đạt được sự đồng ý từ câu lạc bộ Thuận Khói. Thuận Khói sẽ ký với Âu Dương Đông một bản hợp đồng mà nội dung cơ bản giống hệt hợp đồng ban đầu với Cửu Viên, chỉ bổ sung thêm một điều: Nếu trước ngày 15 tháng 1, không có câu lạc bộ thứ hai nào đồng ý tiếp nhận Âu Dương Đông, thì hợp đồng này sẽ tự động mất hiệu lực. "Dù sao thì điều này cũng chẳng gây tổn thất gì cho Thuận Khói. Nếu không để Âu Dương Đông ra đi, thì nửa năm nữa họ cũng chẳng thu được một xu nào," Viên Trọng Trí vừa cầm điếu thuốc cuộn vừa chậm rãi nói. "Bất kể là cho thuê hay chuyển nhượng, chỉ cần giá cả hợp lý, tôi nghĩ câu lạc bộ Thuận Khói sẽ cân nhắc."

Bước thứ hai là tìm một câu lạc bộ sẵn lòng thuê Âu Dương Đông. Xét về thời gian và địa lý, chỉ có Phủ Dương là khả thi, bởi hai nơi gần nhau như vậy sẽ tiện cho Diệp Cường đi lại dàn xếp trong thời gian ngắn nhất. Với việc đưa ra các điều kiện ưu đãi – ví dụ như giảm một nửa lương, miễn phí ký tên, hay thậm chí là "lại quả" một khoản tiền – chỉ cần họ chịu thuê hoặc thậm chí mua đứt Âu Dương Đông là được. "Theo năng lực của Âu Dương Đông, chơi ở Vui Sướng trong đội hình chính hay dự bị đều không thành vấn đề. Hơn nữa, bây giờ là cho thuê, dù sao cũng rẻ hơn nhiều so với chuyển nhượng. Câu lạc bộ Vui Sướng chắc chắn sẽ động lòng, họ cũng cần tìm một cầu thủ dự bị cho Bành Sơn, người đã lớn tuổi," Viên Trọng Trí phán đoán như vậy.

Những gì Diệp Cường làm hôm nay đều hoàn toàn theo chủ ý của Viên Trọng Trí. Cuộc đàm phán với Thuận Khói diễn ra rất thuận lợi. Tổng giám đốc của họ đang lo lắng vì cầu thủ có giá trị cao nhất này lại không tìm được người mua – vấn đề là cổ đông lớn vẫn khăng khăng đòi sáu trăm nghìn phí chuyển nhượng, khiến ông ta càng khó xử. Chỉ còn một ngày nữa là đến hạn chót chuyển nhượng theo quy định của Liên đoàn Bóng đá, vậy mà sáu trăm nghìn bạc trắng dường như sắp trôi sông. May mắn thay, đúng lúc này Diệp Cường lại xuất hiện như "người tặng than ngày tuyết". Tổng giám đốc sảng khoái vung tay giữa không trung: "Được thôi, lão Diệp, ông bảo sao thì cứ làm vậy đi. Lương Âu Dương Đông cứ ký là mười nghìn ba trăm tệ." Dĩ nhiên, dù chuyện này có thành hay không, ông ta cũng chẳng cần bỏ ra một xu nào. "Tuy nhiên, phí cho thuê cũng không thể thấp, nếu không tôi khó ăn nói với cấp trên. Cứ định là hai trăm năm mươi nghìn tệ một năm đi, phần dư ra cứ thuộc về ông."

Cuộc đàm phán với câu lạc bộ Vui Sướng Phủ Dương hơi gặp rắc rối. Mặc dù Diệp Cường đã nhượng bộ tối đa, nhưng Tổng giám đốc Phương của Vui Sướng vẫn không yên tâm. Ông ta thậm chí còn mời Diệp Cường vào phòng khách nhỏ, rồi một mình đi tìm Hướng Nhiễm và Chân Trí Hoảng để hỏi thăm. Chân Trí Hoảng, 27 tuổi, từng lăn lộn qua ba bốn câu lạc bộ, hiển nhiên hiểu rõ hơn Hướng Nhiễm về cách thức đánh động tâm tư Tổng giám đốc Phương. "Ở Cửu Viên, Âu Dương Đông chính là trụ cột," hắn nghiêm túc nói với Tổng giám đốc Phương. "Ngài nghĩ xem, bao nhiêu cầu thủ cũ của Cửu Viên đã đá biết bao trận, mệt mỏi đến rã rời, nhưng chúng tôi vẫn xông vào hạng nhất, hơn nữa mười hai trận đấu chỉ thua một trận. Vì sao ư? Cũng là bởi vì Âu Dương Đông đã kéo cả đội đi lên, giúp mọi người có thể tập hợp được một tinh thần, một ý chí quyết tâm thăng cấp mạnh mẽ như vậy. Mười hai trận đấu, thời gian ra sân của cậu ấy đứng thứ tư toàn đội, nhưng quãng đường di chuyển thì chắc chắn là thứ nhất. Thậm chí có vài trận, chúng tôi gần như chỉ dựa vào sức lực của một mình cậu ấy mà giành chiến thắng." Hắn liếc nhìn nét mặt Tổng giám đốc Phương, rồi nói thêm: "Nếu như cậu ấy có thể có đủ thời gian nghỉ ngơi, thì trận chung kết đầu tiên, Vui Sướng chưa chắc đã là đối thủ của chúng tôi. Đây là tôi nói thật lòng đấy, Tổng giám đốc Phương ạ."

Trận đấu đó cũng là một trong những trận khiến Tổng giám đốc Phương kinh hồn bạt vía. Nếu như tiền đạo lớn tuổi kia – ông ta không nhớ tên, là Tề Minh Sơn – không mắc lỗi mất bóng trước, thì đội Vui Sướng đã thắng rồi; nếu như Âu Dương Đông ở thời khắc mấu chốt nhất không mắc lỗi, thì kết quả trận đấu đó là thắng, thua hay hòa, thật sự trời mới biết...

"Câu lạc bộ chúng tôi quyết định thuê Âu Dương Đông, thuê một năm... rưỡi." Trời mới biết tại sao Tổng giám đốc Phương lại nói ra câu đó, chính ông ta cũng không rõ vì sao mình lại nói là thuê một năm rưỡi. "Phí thuê ba trăm nghìn tệ, tiền lương tính sáu mươi phần trăm theo giá hợp đồng của cậu ấy với Thuận Khói, các đãi ngộ khác thì giống như những cầu thủ khác của Vui Sướng..." Thế là đủ rồi. Tuy nhiên, mức giá ba trăm nghìn tệ lại khiến Diệp Cường phải tốn rất nhiều công sức. Sau nhiều lần gọi điện đàm phán với câu lạc bộ Thuận Khói, cuối cùng họ cũng thống nhất mức phí thuê là ba trăm hai mươi nghìn tệ cho một năm rưỡi, kèm theo một điều khoản bổ sung: "Nếu chúng tôi thấy Âu Dương Đông thi đấu tốt, mà Thuận Khói lại đồng ý chuyển nhượng, thì chúng tôi sẽ có quyền ưu tiên mua đứt." Tổng giám đốc Phương rất đắc ý, vì điều khoản này nghe giống như cách các câu lạc bộ lớn ở châu Âu hay nói.

Để hoàn thành chuyện này, Diệp Cường đã chi hai mươi lăm nghìn tệ cho hai vị tổng giám đốc câu lạc bộ. Chuyện này, hắn không hề nói cho Âu Dương Đông biết. Mọi quyền sở hữu đối với nội dung chuyển ngữ này được bảo lưu bởi truyen.free.