Suốt một tuần lễ, người hâm mộ ở Phủ Dương cũng chìm đắm trong niềm hoan lạc tột độ, bởi có quá nhiều sự kiện khiến họ phấn khích và vui sướng. Đầu tiên là chiến thắng 3-0 đầy thuyết phục trên sân nhà trước đội Liêu Ninh – đó không phải là một đội bóng hạng B tầm thường, mà là một hào môn bóng đá lừng danh, với mười lần vô địch quốc gia. Hơn nữa, trong trận đ��u này, đội trưởng Âu Dương Đông như kỳ tích đã hồi sinh, người hâm mộ lại một lần nữa được tận mắt chứng kiến những pha dẫn bóng hoa mắt như diễn xiếc, cùng những đột phá sắc bén khiến đối thủ không kịp trở tay của anh. Âu Dương Đông còn cống hiến ba bàn thắng đẹp mắt, điều này càng khiến mọi người phát cuồng. Khi cầu thủ da màu Terry ngẫu hứng thực hiện động tác hiệp sĩ cúi mình thần phục vua, nhiệt độ của khán đài đạt đến đỉnh điểm. Cả 27 nghìn khán giả trên sân đồng loạt đứng dậy, dùng những tràng pháo tay đều nhịp để bày tỏ lòng biết ơn đối với vị đội trưởng cuối cùng đã tỉnh giấc khỏi cơn mê. Họ cảm tạ anh vì đã mang đến cho người hâm mộ Phủ Dương một chiến thắng đã lâu không gặp, và cũng cảm ơn anh vì tất cả những gì anh đã thể hiện trên sân.

Thứ ba, một tin tức còn tươi sáng hơn truyền đến: tên Âu Dương Đông xuất hiện trong danh sách tập huấn đội tuyển quốc gia. Đây quả là một chuyện không hề đơn giản, bởi lần gần nhất khu vực này cung cấp nhân tài cho đội tuyển quốc gia đã phải truy ngược về mười sáu năm trước, hơn nữa đó lại là ở môn cử tạ hiếm khi được nhắc đến. Âu Dương Đông và câu lạc bộ Phủ Dương Vui Sướng lập tức trở thành đề tài được các thị dân bàn tán nhiều nhất, sự chú ý dành cho họ thậm chí còn lớn hơn cả sự kiện "cải cách thí điểm công phòng tư hữu" sắp được triển khai tại tỉnh nhà. Mọi người đều cho rằng, với phong độ của Âu Dương Đông, anh ấy lẽ ra đã phải được gọi lên đội tuyển quốc gia từ lâu. Ngay cả đội Liêu Ninh – đội bóng vừa bị Phủ Dương Vui Sướng đánh bại tơi bời – cũng có hai, ba cầu thủ trong danh sách đội tuyển quốc gia. Đội Đại Liên Trường Phong, từng bị Phủ Dương Vui Sướng "đánh cho tối tăm mặt mũi" ở Cúp FA năm ngoái, cũng có tới năm tuyển thủ quốc gia. Thế mà, trong đội Phủ Dương Vui Sướng lại không có lấy một ai được triệu tập. Điều này thật sự khiến người ta cảm thấy bất công. Cuối cùng thì mấy ông "lão gia" ở Liên đoàn Bóng đá cũng làm được một việc ra hồn.

"Lão Viên, mau đến giúp tôi ký tên cái." Phương Tán Hạo ôm quả bóng đá, vui cười hớn hở bước vào phòng làm việc của Viên Trọng Trí. Khóe mắt đuôi mày anh ta đều ánh lên nét cười. "Tôi đã vừa ngon ngọt, vừa dỗ dành, thậm chí lừa gạt, cuối cùng cũng lấy được quả bóng này từ Chu Phú Thông. Cái thằng nhóc này tham lam thật, đòi câu lạc bộ phải thanh toán tiền đi du lịch Hải Nam cho vợ con nó."

"Ông ôm quả bóng đá làm gì?" Viên Trọng Trí quẳng tờ báo xuống, cầm lấy quả bóng. Quả bóng này chẳng khác gì những quả bóng vẫn dùng trong tập luyện hay thi đấu thường ngày. Vậy mà sao Phương Tán Hạo và Chu Phú Thông lại coi nó là bảo bối? Trong phòng dụng cụ của câu lạc bộ, những quả như thế này có rất nhiều. Muốn nói nó khác những quả bóng khác ở chỗ nào thì chính là việc quả bóng này ký kín tên, ngay cả hai phiên dịch của câu lạc bộ cũng để lại chữ ký trên đó. "Ông đã đồng ý thanh toán cho Chu Phú Thông rồi à?"

"Tôi còn có thể làm sao? Không đồng ý thì nó đâu có chịu giao đồ này ra."

"Đây là quả bóng đã dùng trong trận đấu của Âu Dương Đông tuần trước à?" Đây đại khái là lời giải thích duy nhất. Theo thông lệ, ai lập được hat-trick trong trận đấu thì có quyền giữ lại quả bóng đó. Viên Trọng Trí còn tưởng quả bóng đó đã được Âu Dương Đông cất đi rồi.

"Chính là nó đó." Phương Tán Hạo thở phào một hơi, tự mình vào góc phòng rót một cốc nước lạnh. "Đây chính là hat-trick đầu tiên của đội trưởng Phủ Dương Vui Sướng chúng ta trong một trận đấu, có ý nghĩa kỷ niệm rất lớn, phải đem nó đặt vào phòng truyền thống của câu lạc bộ. Để tìm được nó, mấy ngày nay tôi đã mệt phờ người; Âu Dương Đông nói cậu ấy căn bản cũng không biết còn có một cách nói như vậy, những người khác cũng đều nói không để ý. Tôi thậm chí còn gọi điện hỏi từng trọng tài một, khó khăn lắm mới tóm được Chu Phú Thông." Hắn lắc đầu, "Thằng nhóc này nhanh tay thật, lẳng lặng chẳng nói năng gì đã để mọi người ký tên lên hết."

Thì ra là chuyện như vậy. Viên Trọng Trí cười, ký tên mình lên quả bóng, rồi đặt bút xuống, tiện tay lấy từ hộp thuốc lá trên bàn một điếu thuốc đưa cho Phương Tán Hạo, rồi châm lửa giúp anh, cười nói: "Nó mà lanh lợi đến mấy thì cũng không đấu lại được con 'đại bàng già' như ông chứ?"

Lời nịnh nọt đúng lúc này khiến Phương Tán Hạo đắc ý cười hắc hắc.

Kể từ trận thắng đội Liêu Ninh hơn mười ngày trước, mối quan hệ giữa anh ta và Viên Trọng Trí bỗng nhiên trở nên thân thiết. Tuần trước, trong hiệp hai trận đấu sân nhà, hai lần Viên Trọng Trí quyết đoán thay người đã giúp đội bóng hai lần vươn lên dẫn trước, và duy trì lợi thế đó cho đến hết trận. Điều này càng khiến Phương Tán Hạo thoải mái và hài lòng. Vị huấn luyện viên trưởng này quả nhiên có trình độ, đúng là người có học có khác! Nhìn cái cách anh ấy nhạy bén quan sát trận đấu kìa! Còn về chuyện hai tuần trước anh ta từng bảo Viên Trọng Trí "trong bụng chỉ còn lại một bọc cỏ" thì chắc chắn đã bị Tổng giám đốc Phương của chúng ta quên béng từ lâu rồi.

"Sắp bốn giờ rồi, ông còn chưa thu xếp gì sao? Trận đấu giữa đội tuyển quốc gia và đội tuyển Cộng hòa Séc sẽ bắt đầu lúc sáu rưỡi. Giờ chúng ta đi vẫn còn hơi gấp." Trò chuyện vài câu chuyện phiếm, Phương Tán Hạo mới nhớ ra đại sự này. Liên đoàn Bóng đá tỉnh và ban tổ chức giải đấu đặc biệt gửi đến mấy tấm vé, bảo rằng các lãnh đạo và huấn luyện viên của câu lạc bộ cũng nên đến sân cổ vũ.

"Thôi, tôi không muốn đi lắm đâu," Viên Trọng Trí dựa vào lưng ghế xoay cao lớn, cười lạnh bĩu môi. "Người Séc họ cử đội hình B và đội trẻ sang, thuần túy là để kiếm tiền ngoại tệ thôi. Vậy mà đối phó với đội hình như thế mà cũng phải tập trung đội tuyển quốc gia, tập huấn đến mười ngày, đúng là chỉ có Liên đoàn Bóng đá mới làm được. Một trận đấu mang tính thương mại như vậy, họ vì tiền đô la mà đá, chắc chắn sẽ không đá hết sức, xem làm gì cho mất công?"

"Thế thì..." Phương Tán Hạo chớp mắt, suy nghĩ hồi lâu mới lên tiếng, "Thôi thì, cứ coi như là đi cổ vũ cho Âu Dương Đông vậy."

Lời nói này của Phương Tán Hạo khiến Viên Trọng Trí bật cười khẽ. "Cổ vũ cho cậu ta ư? Chính bản thân cậu ta cũng phải ngồi khán đài cổ vũ cho đội tuyển quốc gia ấy chứ."

"Không thể nào!" Sự khẳng đ��nh của Viên Trọng Trí khiến Phương Tán Hạo hơi giật mình. Anh ta nghĩ Âu Dương Đông khó có cơ hội ra sân, nhưng ít ra cũng có thể được vào sân vài phút cuối, lộ mặt một chút thì chắc không thành vấn đề. Dù sao đây là trận đấu ở tỉnh nhà, chỉ xét riêng góc độ thị trường, một cầu thủ bản địa nổi bật như Âu Dương Đông cũng nên được tạo cơ hội để "làm đẹp mặt" trên sân.

Lý do của Phương tổng giám đốc vừa hợp lý vừa ngây thơ này lại khiến Viên Trọng Trí bật cười. Đúng vậy, dù xét từ phương diện nào, lời giải thích của Phương Tán Hạo đều rất hợp lý, nhưng anh ta đã không tính đến hai yếu tố "thiên thời" và "nhân hòa". Trong những tiêu chí mà Liên đoàn Bóng đá đặt ra, có một điểm là "thể lực chưa đạt". Dù Âu Dương Đông có linh hoạt đến mấy, với thân hình mỏng manh của mình, rõ ràng anh ấy không thể đáp ứng hoàn toàn ý muốn của ban huấn luyện đội tuyển quốc gia Trung Quốc. Đó chính là "thiên thời". Còn về "nhân hòa", một câu lạc bộ hạng B như Phủ Dương Vui Sướng đã có cầu thủ được gọi lên đội tuyển quốc gia, Liên đoàn Bóng đá đã "cho mặt mũi" Liên đoàn Bóng đá tỉnh rồi, các vị còn muốn đòi cả suất đá chính ư? Cũng không tự soi lại mình xem các vị có đủ tài năng đến mức đó không? Hơn nữa, Âu Dương Đông vốn dĩ trong các buổi tập vẫn luôn "xuất công không xuất lực", không giống một người chăm chỉ thực tế. Thẳng thắn mà nói, anh ấy có "tinh thần không tốt".

Những lời Viên Trọng Trí nói, nửa là châm chọc, nửa là đùa giỡn, khiến Phương Tán Hạo không thốt nên lời hồi lâu.

"Hơn nữa, Âu Dương Đông là một tiền vệ kiến thiết bẩm sinh, cũng có thể chơi như một tiền đạo ẩn, nhưng năng lực phòng ngự của anh ấy quá kém. Với thân hình mỏng manh, anh ta rất dễ chịu thiệt trong những pha đối kháng trên sân, điều này cũng sẽ khiến các huấn luyện viên đội tuyển quốc gia phải đau đầu. Nhìn những cầu thủ ra vào đội tuyển quốc gia mấy năm nay mà xem, ý thức và kỹ thuật ngược lại không phải là quan trọng nhất, nhưng thể chất của họ thì đều hạng nhất." Hướng đi trong việc tuyển chọn cầu thủ của đội tuyển quốc gia rõ ràng ảnh hưởng đến việc đội bóng nào được trọng dụng hay bị gạt bỏ. Đặc biệt là khi bóng đá Quảng Đông – vốn luôn xưng bá nhờ ý thức và kỹ thuật – nhanh chóng đi vào thoái trào sau khi giải chuyên nghiệp ra đời. Các câu lạc bộ địa phương càng ngày càng giương cao ngọn cờ "thể lực hàng đầu, đối kháng hàng đ���u". Âu Dương Đông có được thành tựu như hiện tại, phần lớn là do anh ấy đang thi đấu ở giải hạng B, nơi mà sự đối kháng không quá gay gắt.

Mãi lâu sau, Phương Tán Hạo mới khó nhọc lên tiếng: "Năng lực phòng ngự của Âu Dương Đông đâu có tệ đến thế!" Anh ta đã nhiều lần thấy Âu Dương Đông cướp bóng từ chân đối phương một cách tinh quái, linh hoạt như một chú mèo vờn bóng.

Mắt mọi người thường chỉ chú ý đến những khoảnh khắc đẹp mắt, nhưng Viên Trọng Trí thì lại tin vào số liệu hơn. "Tỷ lệ phòng thủ thành công một đối một của cậu ta vẫn chưa đến hai mươi lăm phần trăm." Viên Trọng Trí cười khổ. Chỉ số này chắc chắn không thể khiến một huấn luyện viên hài lòng, huống hồ đây là số liệu thống kê trong thi đấu. Nếu là trong tập luyện, ai cũng có thể "nghênh ngang" dẫn bóng vượt qua anh ta.

Phương Tán Hạo lập tức xìu xuống như quả bóng xẹp hơi, vùi mặt vào cát. Xem ra trận đấu tối nay không xem cũng được. Dù sao thì trên ti vi nhất định sẽ có truyền hình trực tiếp.

Tuy vậy, nói đi nói lại, cuối cùng Viên Trọng Trí vẫn cùng Phương Tán Hạo lên tỉnh thành.

Đúng như Viên Trọng Trí đã đoán, đội tuyển Séc, vốn chỉ đến vì mục đích kiếm ngoại tệ, đã hoàn thành trận đấu với tỷ số hòa 2-2. Tất cả đều vui vẻ. Khán giả cho rằng số tiền vài chục, vài trăm đồng mua vé không hề uổng phí. Liên đoàn Bóng đá thì hài lòng vì đội nhà đã hòa với đội Séc, đội có thứ hạng thế giới cao hơn Trung Quốc tới ba mươi mấy bậc. Ban tổ chức giải thì phấn khích vì thu được rất nhiều, rất nhiều tiền. Còn về Âu Dương Đông, anh ấy thậm chí còn không có tên trong danh sách dự bị.

Phương Tán Hạo lại hiếm khi nào vui vẻ đến vậy. Trên đường cao tốc trở về Phủ Dương, anh ta cứ cúi gằm mặt, im lặng suốt. Viên Trọng Trí cũng không có hứng thú nói chuyện với anh ta, chỉ lặng lẽ nhìn cảnh vật mờ ảo ngoài cửa xe suốt dọc đường.

Đêm hè luôn đến rất muộn. Giờ đã qua chín giờ tối, mà những luống rau xanh mướt hai bên đường vẫn còn hiện rõ. Những ngôi làng ẩn mình trong bóng cây tre trúc từ xa cũng lờ mờ hiện ra vài nét trong màn sương chiều bảng l��ng. Dọc theo bờ ruộng và lối nhỏ bên đường, thỉnh thoảng lại có một, hai người nông dân đi làm về muộn, vai vác cuốc, lưng đeo giỏ tre, chậm rãi bước về nhà. Nếu hạ kính xe xuống, Viên Trọng Trí tin rằng có thể anh sẽ còn nghe thấy tiếng ai đó gọi người thân đi làm về muộn từ trong sân nhà họ.

"Lão Viên, ông có nghĩ chuyện hôm nay sẽ ảnh hưởng gì đến Âu Dương Đông không? Ý tôi là, liệu anh ấy có vì chuyện này mà một lần nữa lại..." Phương Tán Hạo đắn đo từng lời, nhưng không sao nói hết được những gì đang nghĩ trong lòng. Đơn giản là anh ta không biết phải diễn tả nỗi buồn của mình như thế nào. Thằng nhóc Âu Dương Đông sẽ không lại vì một chuyến đi đội tuyển quốc gia thất bại mà lâm vào trầm cảm lần nữa chứ?

Vẫn nhìn cảnh sắc ven đường, Viên Trọng Trí ấp úng vài tiếng, rồi mới lấy lại tinh thần, mỉm cười nói: "Ông lại nghĩ đi đâu vậy. Trong câu lạc bộ đã chẳng ai thuận buồm xuôi gió được hoàn toàn, huống hồ đây là đội tuyển quốc gia. Có nhiều câu lạc bộ, nhiều cầu thủ chuyên nghiệp như vậy, mà vị trí trong đội tuyển quốc gia thì chỉ có hơn hai mươi cái, cạnh tranh khốc liệt là chuyện rất đỗi bình thường. Ông cứ yên tâm, tôi tin Âu Dương Đông sẽ không vì chuyện này mà có phản ứng tiêu cực gì đâu, mà ngược lại, chuyện này có khi lại là một sự khích lệ đối với cậu ấy."

Phương Tán Hạo im lặng, mãi lâu sau mới đột ngột lên tiếng: "Tôi nghe nói gần đây cậu ấy có xích mích một chút với bạn gái, cô gái đó đã chạy đến Tây Tạng tìm việc làm."

"Đây là chuyện từ đâu đến đâu vậy?" Viên Trọng Trí cũng sắp bị Tổng giám đốc Phương làm cho mơ hồ vì những câu chuyện lạc đề. "Ông nghe ai nói? Chuyện đó tôi cũng đã hỏi Hướng Nhiễm rồi, cô bé đó chỉ là bạn của Âu Dương Đông thôi, cô ấy đi Tây Tạng tìm việc làm thì chẳng có tí quan hệ gì với Âu Dương Đông cả. Hơn nữa, nếu ngay cả những chuyện lông gà vỏ tỏi này mà anh, một tổng giám đốc, cũng phải bận tâm thì chẳng phải anh sẽ mệt chết à?"

Ước gì không cần bận tâm thì tốt quá. Mấy ngày nay, không ít thì cũng phải năm, sáu câu lạc bộ tìm đến tận nơi đ��m phán, mỗi bên đều vẫy vẫy những tấm séc hậu hĩnh, đưa ra những điều kiện khiến ngay cả một tổng giám đốc từng trải như anh ta cũng phải động lòng. Ai dám đảm bảo Âu Dương Đông sẽ một lòng một dạ gắn bó với Phủ Dương Vui Sướng đến cùng? Cho dù Âu Dương Đông không nói gì, thì ai dám đảm bảo người đại diện Diệp Cường của anh ấy sẽ không ngấm ngầm thì thầm gì đó vào tai Âu Dương Đông? Nếu câu lạc bộ đối thủ quyết tâm "gom" hết mấy cầu thủ dưới trướng Diệp Cường về, thì việc giữ chân Âu Dương Đông sẽ trở thành lời nói suông. Trong đầu Phương Tán Hạo, vô vàn ý nghĩ hỗn độn cứ sôi sục như nước đang reo. Anh ta khẽ liếc nhìn Viên Trọng Trí bên cạnh, người vẫn ung dung như thường, trên gương mặt đã trải qua năm tháng nhưng chưa hằn quá nhiều dấu vết phong trần, vẫn ẩn hiện một nụ cười như có như không.

Chết tiệt! Sao mình lại quên mất người đàn ông trung niên đường đường này, dường như là cùng một người đại diện với Âu Dương Đông, lại còn có hậu vệ Chân Trí Hoảng sắp trở về từ câu lạc bộ Li Giang, Quảng Tây nữa chứ. Cái gã "cáo già" đó thật sự có bản lĩnh, không một tiếng động mà đã đưa được nhiều người như vậy vào câu lạc bộ Phủ Dương Vui Sướng. Cả đội Phủ Dương Vui Sướng sắp thành nửa "Diệp gia quân" rồi.

"Lão Viên, có chuyện này tôi quên chưa nói với anh. Tập đoàn và câu lạc bộ đều rất hài lòng về anh, muốn sớm ổn định hợp đồng của chúng ta. Không biết cá nhân anh có ý kiến hay yêu cầu gì không?"

Viên Trọng Trí đã chờ đợi những lời này từ lâu. "Tôi chẳng có ý tưởng hay yêu cầu gì quá đáng cả, chỉ mong câu lạc bộ có thể cho tôi thêm thời gian, và đủ sự ủng hộ ngay cả khi đội bóng gặp khó khăn. Tôi tin rằng, chỉ cần có thời gian, chúng ta cũng có thể trở thành một hào môn hạng A." Phương Tán Hạo gật đầu. Anh ta bây giờ tuyệt đối không nghi ngờ năng lực của Viên Trọng Trí, việc lọt vào hạng A, thậm chí giành chức vô địch hạng A cũng là chuyện anh ta hằng mơ ước. "Hồi xưa, khi chuyển nhượng Cửu Viên ở tỉnh thành, Cổ Mộc từng nói một câu: 'Hãy giữ những người này lại, cho tôi một năm, tôi sẽ đưa Cửu Viên lên hạng B'. Anh ta dựa vào đâu mà nói như vậy? Chẳng phải là vì đội ngũ cầu thủ đó sao? Bây giờ, hai trong số những cầu thủ tốt nhất của lứa đó đang ở Phủ Dương Vui Sướng. Bây giờ tôi cũng muốn nói như vậy: hãy cho tôi một năm – cùng lắm là hai năm – tôi cũng có thể đưa Phủ Dương Vui Sướng lên hạng A." Viên Trọng Trí nheo mắt lại, ánh mắt cũng trở nên hơi mông lung, dường như anh ta đã nhìn thấy trước cảnh huy hoàng khi đội nhà tiến vào hạng A.

"Vậy ngày mai chúng ta sẽ ký lại hợp đồng với anh nhé?"

"Đương nhiên rồi, tôi về sẽ gọi điện cho Diệp Cường, bảo anh ấy ngày mai thế nào cũng phải đến Phủ Dương một chuyến. Chi tiết cụ thể thì anh cứ trao đổi với anh ấy là được."

Hai người cùng nhau bật cười.

Bản quyền của đoạn dịch này thuộc về truyen.free, với mỗi câu chữ chắt lọc từ nguồn gốc.