Khi Âu Dương Đông đứng dậy cáo từ, Tần Chiêu cũng cầm ba lô lên.

"Mẹ tôi ngày mai cũng phải về trường sớm vì có tiết học, sợ sáng không kịp."

Hành động của Tần Chiêu lần này khiến Âu Dương Đông vô cùng ngạc nhiên. Hắn thật sự không thể hiểu nổi tại sao Tần Chiêu lại nói muốn về trường vào lúc này. Bây giờ đã gần mười giờ, xe buýt cũng ngừng chạy, nhìn bộ dạng cô ấy chắc chắn sẽ không tự lái xe về trường vào đêm khuya thế này. Chẳng lẽ cô bé này định nhờ hắn đưa về sao?

Trong lòng, Âu Dương Đông hoàn toàn không có ý định đưa cô về. Thế nhưng, là một người đàn ông, hắn không thể nào bỏ Tần Chiêu lại một mình mà đi. Trong tình thế khó xử ấy, Âu Dương Đông đành chọn cách giữ im lặng.

Hai người không đi lối ngõ sau đầy mùi rau quả mốc meo ô uế, mà đi xuyên qua cửa hông nối liền khu nhà tập thể của cán bộ và giáo viên trường, rồi từ xưởng in của trường đi ra cổng chính, th��ng ra đường lớn. Âu Dương Đông đã vẫy một chiếc taxi đang bật đèn xi nhan trống khách, nhưng khi ngẩng đầu nhìn, Tần Chiêu chỉ cúi đầu, chậm rãi tản bộ dọc con phố. Hắn đành nói lời xin lỗi với tài xế, bỏ lại những lời càu nhàu khó chịu từ phía sau, rồi vội vã đuổi theo Tần Chiêu.

"Cô không phải đang vội về trường sao? Giờ này thì làm gì còn xe buýt... Để tôi gọi taxi đưa cô về trường trước nhé?"

Nhưng Tần Chiêu dường như không nghe thấy hắn nói gì, cô chỉ cúi đầu, chậm rãi bước đi dọc vỉa hè, đá một viên sỏi nhỏ lăn xa lăn gần.

Âu Dương Đông há hốc miệng rồi lại bất lực ngậm lại. Hắn thầm nghĩ đáng đời mình xui xẻo dính phải một cô gái như vậy. Hắn chán nản khẽ thở dài, đành giữ khoảng cách nhất định, đi theo bên cạnh Tần Chiêu. Lúc này, hắn chợt ước điện thoại reo lên, dù là ai gọi đến hắn cũng có cớ để chuồn trước. Còn việc Tần Chiêu về trường thế nào, hắn mới không rảnh bận tâm. An ninh thành phố đâu đến nỗi tệ hại đến mức đó chứ? Một cô gái hai mươi tuổi, đi trên đường cái đèn đuốc sáng trưng thì có nguy hiểm gì cơ chứ? Cùng lắm thì lúc chia tay dúi cho cô ấy vài chục đồng tiền xe là được.

Nhưng chiếc điện thoại di động vẫn nằm im lìm trong túi xách của hắn, tĩnh lặng như một đứa trẻ sơ sinh đang say ngủ.

Đêm đầu thu, không khí đã không còn oi ả như mùa hè. Dù trời đã muộn nhưng trên đường vẫn còn khá nhiều người đi dạo, hóng mát. Họ thong thả ra vào các cửa hàng hai bên đường; các ông chủ cửa hàng vừa dọn dẹp đồ đạc, vừa tinh ý quan sát nét mặt khách hàng. Nếu có cơ hội, họ sẽ lập tức bỏ dở công việc, vây quanh khách, tha hồ ca tụng món đồ khách chọn bằng những lời lẽ hoa mỹ, thổi phồng đến mức ba hoa chích chòe. Thỉnh thoảng, một chiếc xe hoặc một đoàn xe lướt nhanh vun vút trên đường rộng, tiếng động cơ trầm thấp hòa lẫn với tiếng chào mời ân cần của các nhân viên nhà hàng ven đường...

Khi hắn mới đến tỉnh thành, nơi này không hề như vậy. Hồi đó, hai bên con đường này toàn là những căn nhà ngói cũ kỹ thấp lè tè, rất nhiều mái ngói không chỉ bám đầy bụi bẩn mà trong khe ngói còn mọc đầy những khóm cỏ xanh ngắn dài; đường thì gồ ghề, lồi lõm và rất hẹp, hai chiếc xe buýt nhường đường nhau thường xuyên gây tắc nghẽn giao thông cả một lúc lâu; từ đây đi về phía ngoại thành thêm một hai cây số là có thể thấy những cánh đồng rau xanh mướt trải dài vô tận...

Giờ đây, mọi thứ đều đã thay đổi. Chỉ sau ba năm, nơi này đã hoàn toàn lột xác.

Tần Chiêu vẫn lặng thinh, trong lòng rối bời như mớ tơ vò.

Chỉ mình cô mới biết hơn hai mươi ngày qua, bản thân đã trải qua những gì. Chuyện học phí bị trộm, cô vẫn luôn không dám nói với mẹ. Cô không biết khi mẹ nghe tin này sẽ ra sao. Trời ạ, để cô được vào đại học, mẹ đã chịu bao nhiêu đắng cay rồi! Cô nhớ khi trở về căn nhà gần như không có gì đáng giá, trên thớt chỉ có một đĩa dưa muối phơi khô được che bằng tấm vải mỏng. Cô vẫn nhớ lần đầu tiên nhìn th��y đĩa dưa muối đen thùi lùi ấy, nước mắt cô đã trào ra ngay lập tức. Khi đó, cô chỉ muốn lao vào lòng mẹ, khóc một trận thật đã đời, vừa vì số phận khổ cực của mẹ, vừa vì chính mình...

Không! Không thể! Tuyệt đối không thể nói chuyện này cho mẹ!

Nhưng nếu không nói chuyện này cho mẹ, cô phải làm sao đây? Đây là 7.600 đồng, cô là sinh viên không có việc làm, không có thu nhập thì lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Một số tiền lớn thế này cũng không thể mượn từ bạn bè, họ cũng chẳng khá hơn cô là mấy. Cô đã nhận được hai thông báo giục nộp tiền học từ trường, những lời lẽ tuy không quá nghiêm khắc nhưng cũng đủ khiến cô sợ hãi, thấp thỏm lo âu. Những người bạn đã từng nợ tiền học thì khịt mũi khinh thường, an ủi cô rằng không sao cả. Có gì đâu mà lo? Chẳng qua là tên sẽ bị dán lên bảng thông báo trước văn phòng khoa, cùng lắm thì bị khóa thẻ thư viện hay đại loại thế, ai mà ăn thịt cô được? Hơn nữa, theo lệ thường mấy năm trước, chỉ cần nộp đủ số tiền này trước cuối học kỳ thì mọi chuyện sẽ êm xuôi.

"V��y nếu không nộp được thì sao?" Tần Chiêu xem người bạn giàu kinh nghiệm này như cọng rơm cứu mạng, cô thiết tha mong muốn nghe được từ miệng bạn những lời khuyên hữu ích và thực tế hơn.

"... Tớ cũng không biết." Lý Mính Hạ đau khổ nói. Tiền học phí năm nay của cô còn thiếu hơn ba nghìn đồng. Gia đình cô ở vùng núi Phủ Dương xa xôi, vốn đã nghèo khó, thật sự không còn gì đáng giá để bán nữa.

Cả Âu Dương Đông lẫn Ân Tố Nga đều không thể tưởng tượng nổi nỗi đau khổ mà Tần Chiêu đang phải chịu đựng trong lòng. Hơn bảy nghìn đồng học phí đã gần như đè bẹp đôi vai mỏng manh của cô, vậy mà cô vẫn phải giả vờ như không có chuyện gì, đóng vai một cô con gái ngoan ngoãn, nghịch ngợm trước mặt mẹ, cố nén nỗi sợ hãi để chọc mẹ vui. Hai mươi ngày qua, cô chưa từng có một giấc ngủ ngon, ngày nào cũng chìm trong nỗi lo âu, đau khổ. Vốn tính cách đã hướng nội và trầm tĩnh, giờ đây cô càng trở nên lặng lẽ hơn. May mắn là nền tảng kiến thức vững chắc từ thời cấp ba và năm nhất đại học giúp thành tích học tập của cô chưa b��� ảnh hưởng quá nhiều, nhưng cô giờ đây thường xuyên thất thần, hay quên vặt. Ví dụ như hôm nay, lý do cô về nhà chỉ vì hôm qua lúc trở lại trường cô đã quên mang theo chìa khóa của mình...

Tần Chiêu cảm thấy mình đã đến bờ vực của sự sụp đổ.

Người duy nhất có thể kéo cô ra khỏi vũng lầy lúc này lại đang ở ngay bên cạnh cô.

Nhưng cô phải mở lời thế nào đây? Hắn nghe chuyện này rồi sẽ làm gì? Liệu có từ chối cô không? Hay là mỉm cười quỷ dị đồng ý, rồi đưa ra những điều kiện mà không ai có thể chấp nhận? Nếu hắn từ chối, cô biết phải làm sao? Còn những điều kiện khắc nghiệt kia, liệu cô có thể chấp nhận nổi không...

Âu Dương Đông đút hai tay vào túi quần, thong thả đi dạo cùng Tần Chiêu trên vỉa hè. Ánh đèn sáng rực từ những cửa hàng chưa đóng cửa ven đường lúc sáng lúc tối chiếu lên khuôn mặt Tần Chiêu. Cô mím chặt đôi môi, ánh mắt có vẻ đờ đẫn, nét mặt lúc rõ lúc mờ.

Cô bé này chắc là có tâm sự gì đây?

Mà có tâm sự thì chắc cũng chẳng nói với hắn đâu. Nhưng mà, cũng khó nói lắm, chẳng phải trong tiểu thuyết vẫn hay bảo những cô gái như Tần Chiêu có tâm sự khó đoán nhất sao? Dù sao hắn cũng là người quen của gia đình cô, tuổi tác cũng không hơn cô là mấy, ít nhất thì cũng dễ nói chuyện. Nếu cô ấy bằng lòng kể nỗi khó xử trong lòng, hắn sẵn lòng giúp cô ấy nghĩ cách, hơn nữa còn muốn trịnh trọng dặn dò rằng chuyện có bạn trai phải hết sức thận trọng: khả năng chia tay sau khi tốt nghiệp có thể lên đến bảy tám mươi phần trăm.

"Này..." Giọng Tần Chiêu nhỏ đến mức ngay cả chính cô cũng nghe không rõ.

Tần Chiêu đang đi bỗng dừng lại. Âu Dương Đông vẫn mải suy nghĩ cách khuyên nhủ cô, hoàn toàn không để ý. Hắn quay người, nghi hoặc nhìn Tần Chiêu bỗng trở nên có chút ngượng ngùng.

"Chuyện này... tôi nghĩ là..." Tần Chiêu ngập ngừng nói. Cô chẳng màng đến việc bị người này trêu chọc, cô cũng không sợ, chỉ cần hắn không nói chuyện này cho mẹ cô, chỉ cần hắn không làm những chuyện quá phận, hắn yêu cầu gì cô cũng có thể đáp ứng.

Nhưng Âu Dương Đông lại không để ý đến cô.

Đúng lúc đó, trong quán bia mà họ vừa ��i qua, một gã cao lớn, béo tốt đang nhận tiền thối từ nhân viên rồi đứng dậy chuẩn bị rời đi. Người nọ hiển nhiên cũng nhìn thấy Âu Dương Đông và Tần Chiêu, cả hai cùng ngẩn người.

"Lưu mập mạp!" Âu Dương Đông phản ứng kịp trước. Trong tình thế cấp bách, hắn gọi to biệt danh Lưu Nguyên, tiếng gọi thứ hai mới giống thường ngày. "Lưu ca! Anh về được bao lâu rồi?!"

Vừa thoáng thấy Lưu Nguyên, Âu Dương Đông đã mừng rỡ khôn xiết. Suốt nửa năm nay hắn chẳng nhận được chút tin tức nào của Lưu Nguyên, ai ngờ lại gặp gã béo chết tiệt này trong một đêm đầu thu gió mát hiu hiu, tại một quán bia vỉa hè chẳng mấy nổi bật! Ở thành phố này, người có tình cảm sâu nặng nhất với Âu Dương Đông chính là gia đình thầy Ân, nhưng người mà hắn cảm kích nhất cũng là Lưu Nguyên. Chính gã béo này vào một ngày hè hết sức bình thường đã kéo hắn ra khỏi vũng lầy không đáy của xưởng may, và cũng chính hắn vào một đêm mưa tuyết giăng đầy chỉ mặc độc chiếc áo đơn, đã tìm hắn suốt nửa giờ ở ga tàu để đưa hắn trở lại sân bóng...

Tần Chiêu đã rời đi một mình. Âu Dương Đông đưa cho cô một tờ năm mươi nghìn đồng để cô bắt xe, nhưng cô không nhận. Vì vậy, Âu Dương Đông đành giúp cô gọi một chiếc taxi rồi đưa tờ tiền đó cho tài xế – lần này cô không ngăn cản, bởi trên người cô chỉ có mười mấy đồng, không đủ tiền xe. Âu Dương Đông còn ghé vào cửa sổ xe dặn cô có chuyện thì gọi điện thoại cho hắn.

"... Lái xe!" Tần Chiêu cắn môi, không thèm để ý Âu Dương Đông đang đứng ngoài cửa xe, ngay cả liếc mắt cô cũng không nhìn hắn.

Chiếc taxi lướt qua con đường rộng rãi, trống trải trong im lặng. Ánh đèn đường nhập nhoạng lúc sáng lúc tối chiếu vào trong xe. Tần Chiêu siết chặt chiếc ba lô vải bố trong tay, mặc cho hai hàng nước mắt lăn dài trên má.

Những giọt nước mắt ấy có lẽ không chỉ vì số phận, mà còn vì sự yếu đuối cô vừa thể hiện trước mặt Âu Dương Đông. Cô đã lộ ra vẻ mềm lòng của mình trước một kẻ mà cô vẫn khinh thường, vậy mà sự hạ mình ấy lại chẳng đổi lấy được dù chỉ một chút sự chú ý nào. Điều này càng khiến cô khinh bỉ chính mình...

Người tài xế taxi trẻ tuổi có thể thấy Tần Chiêu qua kính chiếu hậu. Anh ta không khỏi thán phục Âu Dương Đông, người đàn ông này thật không ngờ lại đành lòng để một cô bạn gái xinh đẹp như vậy khóc lóc bỏ đi. Xem ra hắn đúng là một kẻ nhẫn tâm chính hiệu!

"Thật là một năm hạn!" Lưu Nguyên thở dài một tiếng, kết thúc câu chuyện của mình. "Chuyện xui xẻo gì cũng đến tay tôi: ly hôn, làm ăn phá sản, chứng khoán lỗ sạch vốn..."

Lưu Nguyên, người chưa từng giao dịch trên thị trường cổ phiếu, ban đầu cũng có chút thành công. Hai mã cổ phiếu "Đồng cũng đồng nghiệp" và "Liêu nguyên đức hừ" giúp hắn kiếm được ba bốn nghìn chỉ trong ba ngày. Nhưng sau đó là chuỗi ngày thua lỗ không ngừng: mua gì lỗ nấy... "Sâu triển" lỗ; "Kéo dài trong thực nghiệp" lỗ; "Thế giới mới" lỗ; "Tân đô khách sạn" cũng lỗ... Mỗi lần lỗ không nhiều, vài trăm, hơn nghìn, hoặc một hai nghìn, nhưng một nhà đầu tư chứng khoán "tay mơ" như hắn, nếu không nắm giữ một ít cổ phiếu trong tay thì cứ thấy lòng bồn chồn. Trong thị trường chứng khoán ngày càng tệ, một thị trường con gấu, hắn cứ như một con chó già đói bụng, ngửi đông ngửi tây, bất kể mã cổ phiếu nào trong mắt hắn cũng là một cái hòm tiền béo bở. Cứ thế, mua vào, thua lỗ, cắt lỗ bán ra, rồi lại mua vào, lại cắt lỗ...

Tất nhiên, Lưu Nguyên cũng vừa học vừa hành trên thị trường chứng khoán. Hắn mua rất nhiều sách nói về thực chiến chứng khoán, cũng mua không ít sách lý thuyết chứng khoán, nhưng ngoài việc nhớ những câu chuyện đồn đại thú vị liên quan đến đầu cơ cổ phiếu, hắn chẳng thấy gì khác.

"Mấy cái lý luận đó phức tạp quá! Thâm ảo quá!"

Phân tích khối lượng giao dịch, đường trung bình năm ngày, mười ngày, đường vòng, đường tháng, đường năm, hai đỉnh, mô hình đầu vai đỉnh, lý thuyết sóng Elliott, xu hướng vận động thị trường, định lý xoắn ốc cổ phiếu... Những thuật ngữ này khiến Lưu Nguyên, một người không đọc sách mấy ngày, choáng váng đầu óc. Thật là quỷ quái, mua bán cổ phiếu kiếm chút tiền lẻ mà cũng phải hiểu nhiều đạo lý thâm sâu như vậy sao?

Đầu tháng chín, trong số hàng trăm mã cổ phiếu, Lưu Nguyên chợt phát hiện một con "ngựa ô" đã im lìm từ lâu – mã "600616" của "Thứ nhất thực phẩm" trên sàn chứng khoán Thượng Hải. Dù so sánh theo lý thuyết nào, đây cũng là một mã cổ phiếu tiềm năng: dải Bollinger đã thắt lại sau ba tháng đi ngang tích lũy; khi chỉ số chung đã giảm hơn một trăm năm mươi điểm, nó lại đi ngược thị trường mà tăng vài xu; khối lượng giao dịch co thắt và mở rộng có quy luật, cho thấy có dòng tiền lớn đang hoạt động bên trong; và giá hiện tại còn cách mức giá cao nhất lịch sử mười đồng...

Cuối cùng thì Lưu Nguyên hắn cũng gặp thời!

Với giá mười bảy đồng tám hào ba, Lưu Nguyên dồn toàn bộ tiền vào mua mã cổ phiếu này. Mã đó thật sự không phụ lòng hắn, ngay trong ngày mua vào đã tăng lên mười tám đồng hai hào chín. Trừ đi phí thủ tục, ngay trong ngày hắn đã kiếm được bốn nghìn đồng.

"Nếu ngày thứ hai tôi bán nó đi thì tốt biết mấy! Lẽ ra lúc đó tôi nên bán nó!" Lưu Nguyên cầm chiếc ly thủy tinh rỗng, mặt đầy chán nản. "Sao tôi lại không biết d��ng đúng lúc chứ?"

Mười tám đồng bốn hào năm, đó là mức giá cao nhất mà Lưu Nguyên từng thấy. Sau đó, "Thứ nhất thực phẩm", con ngựa ô này, lập tức quay đầu giảm giá. Ngày đầu tiên giảm vài xu, ngày thứ hai lại giảm vài hào, ngày thứ ba giảm sàn, ngày thứ tư lại giảm sàn... Sau sáu ngày giao dịch, nó lao dốc mạnh xuống còn mười ba đồng rưỡi, khiến Lưu Nguyên bị kẹt sâu. Đúng lúc Lưu Nguyên chuẩn bị cắt lỗ, nó lại bắt đầu tăng lên từng chút một. Nó cứ như một con mèo nhỏ hiểu thấu tâm tư Lưu Nguyên, khi hắn muốn bán đi thì nó lại cho hắn chút hy vọng, để rồi khi trong lòng hắn vừa nhen nhóm hy vọng, nó lại nhẹ nhàng dội một gáo nước lạnh.

Ngày mười sáu tháng chín, tức là tuần trước, con mèo nhỏ cuối cùng cũng lộ ra bộ mặt hung dữ của nó. Chín giờ hai mươi bảy phút sáng, lệnh bán đầu tiên đã chốt ở mức giá sàn! Lệnh bán chất đống ở mức giá sàn lên đến hơn bảy nghìn lô. Chín giờ ba mươi mốt phút, lệnh bán đã gần một trăm năm mươi nghìn lô, tức là mười lăm triệu cổ phiếu, chiếm một phần ba tổng số cổ phiếu lưu hành; ngày mười bảy tiếp tục giảm sàn; ngày mười tám lại giảm sàn... Ngày mười bảy và mười tám, chỉ số chứng khoán cũng giảm mạnh. Đến cuối ngày thứ sáu, chỉ số Thượng Hải đã rơi xuống dưới một nghìn không trăm năm mươi điểm. Ngày hôm đó, có hơn 200 mã cổ phiếu giảm sàn, thị trường chìm trong tiếng khóc than như quỷ đói sói tru...

Sáng nay, khi phiên giao dịch bắt đầu, "Thứ nhất thực phẩm" vẫn giảm sàn. Chỉ số chứng khoán nhanh chóng lao dốc, suýt chạm mốc một nghìn điểm, một ngưỡng cửa quan trọng!

Mười một giờ, "Thứ nhất thực phẩm" bất ngờ mở cửa, không còn giảm sàn nữa. Lưu Nguyên không chút chần chừ, vội vàng đặt lệnh bán. Hắn đã lỗ gần một trăm nghìn đồng, nhưng nếu không cắt lỗ, ai biết hắn sẽ còn thua bao nhiêu nữa?

Giá Lưu Nguyên mua vào là mười bảy đồng tám hào, mức giá ở "trên trời"; giá hắn bán ra là chín đồng chín, mức giá ở "dưới đất".

Chiều nay, một giờ rưỡi, chỉ số đã thành công đảo chiều hình chữ "V". Một vài nhà đầu tư kỳ cựu trong công ty chứng khoán, vốn vẫn kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng đã ra tay, bắt đầu điên cuồng mua vào. Còn Lưu Nguyên cùng những người vừa may mắn "thoát hiểm" chỉ có thể ngây người nhìn chỉ số tăng điên cuồng – cột nến giảm giá màu xanh lá đang nhanh chóng thu hẹp lại, chỉ trong mười mấy phút đã biến thành cột nến tăng giá màu đỏ.

Mã "Thứ nhất thực phẩm", mã cổ phiếu từng khiến Lưu Nguyên gửi gắm vô vàn hy vọng tốt đẹp, đã tăng trần mười phút trước khi đóng cửa thị trường.

Trong quán bia của nhà hàng xóm Diệp Cường, Diệp Cường và Âu Dương Đông thậm chí còn quên cả uống rượu, chỉ ngớ người, há hốc miệng lắng nghe Lưu Nguyên kể lại ba tháng kinh hoàng trên thị trường chứng khoán. Lưu Nguyên kể rất đơn giản, nhưng những con số khô khan ấy vẫn đủ khiến hai người nghe cảm nhận được những khúc chiết, thăng trầm xúc động. Ba tháng ngắn ngủi, Lưu Nguyên đã "chôn" vào đó mười ba, mười bốn vạn đồng! Thật đáng sợ, đó mới chính là nơi nuốt chửng tiền bạc, chẳng khác gì một chiến trường đầy khói lửa.

Diệp Cường đã say lảo đảo, nhưng vẫn còn đủ tỉnh táo để lớn tiếng gọi chủ quán mang thêm một đĩa đậu tương luộc muối và một đĩa ốc xào. Hắn còn dặn nhân viên quán ra quán nướng góc đường mua thêm mấy chục xiên thịt dê thịt bò nướng, tiện thể mua thêm nửa thùng bia cho họ. Dù không uống được nhiều, nhưng bạn cũ đột nhiên xuất hiện trước mắt, hắn không thể không uống vài chén vì niềm vui này. Huống hồ, Âu Dương Đông và Lưu Nguyên đều là những "tay nhậu" lão luyện, chẳng mấy chốc quán cóc này sẽ bị họ "quét sạch" số bia ít ỏi còn lại.

"Lưu ca, bước tiếp theo anh tính làm gì? Vẫn định chơi chứng khoán nữa à?"

Lưu Nguyên cầm ly bia, ngây người hồi lâu rồi mới uể oải nói: "Không được, không chơi nữa. Chỗ đó không phải để người như tôi "tư hỗn". Trên thị trường chứng khoán có câu "mười người chơi, bảy người lỗ, hai người hòa, một người kiếm lời". Xem ra, Lưu Nguyên hắn không phải là cái "một" đó. Giờ đây, hắn đã không còn hùng tâm tráng chí như ban đầu, cũng không còn nghĩ phải lăn lộn ra một mảnh trời đất gì nữa. Thị trường chứng khoán đã dạy cho hắn một bài học quá sâu sắc."

Nhưng hắn vẫn chưa nghĩ ra sau này mình sẽ làm gì. Không phải không muốn, mà là không dám nghĩ đến. Trong tay hắn chỉ còn lại mấy chục nghìn đồng, hiện tại hắn đến một căn nhà riêng cũng không có. Vừa mất nghề, lại không có học thức, tuổi tác đã "một xấp dày", hắn còn có thể làm gì đây? Câu nói thuận miệng của Âu Dương Đông đã khiến hắn chìm sâu vào sự tự trách và bi thương. Giá như lúc trước không ly hôn, giá như không đi phương Nam làm ăn, giá như không bước chân vào thị trường chứng khoán...

Âu Dương Đông hiển nhiên không ngờ rằng câu nói của mình lại khiến Lưu Nguyên bi thương đến vậy. Ngoài đôi mắt đầy tơ máu lóe lên ánh sáng khác thường, râu ria lởm chởm, quần áo xộc xệch, Lưu Nguyên trông càng giống một con chó già bị lột sạch gân cốt; trong ký ức, cái đầu trọc láng bóng mà hắn vẫn cạo sạch giờ đã lưa thưa mọc vài sợi tóc ngắn; cái lưng vốn luôn thẳng tắp của hắn cũng không còn chống đỡ nổi thân hình đồ sộ nữa, cứ thế gắng gượng còng xuống trên chiếc ghế nhựa.

"Vậy v���n chưa có tính toán gì sao?" Diệp Cường run rẩy xé gói thuốc lá mới mua, đưa một điếu cho Lưu Nguyên, tự châm một điếu rồi nghiêng đầu quay sang mời cả chủ quán và mấy người anh em. Giờ này quán bia đã đáng bị dẹp rồi, may mà chủ quán nể tình hàng xóm nên mới không đuổi ba người họ đi.

Lưu Nguyên cười khổ, lắc đầu.

Diệp Cường nấc một cái, phả ra mùi rượu nồng nặc. Hắn lắc đầu mạnh để đầu óc đang mơ hồ tỉnh táo lại đôi chút rồi mới cất lời: "À, tôi có một ý này. Cái tên Phan Đạt Thọ ấy... Ừm... Hắn cũng có căn nhà nhỏ trong khu này, nhưng bản thân không ở mà cho thuê."

Phan Đạt Thọ chính là "ông chủ Phan" năm xưa từng đá bóng cùng Lưu Nguyên, Âu Dương Đông và đám bạn. Hồi trước, khi hắn đến thu tiền nhà cho thuê, tình cờ gặp Diệp Cường. Bạn cũ gặp mặt, tự nhiên là vui mừng khôn xiết. Cũng tại quán bia này, ông chủ Phan đã nhắc đến chuyện quán trà lầu ngày trước Lưu Nguyên mở, giờ làm ăn ế ẩm, hơn nửa năm đã đổi ba đời chủ mà chẳng ai trụ nổi, bây giờ lại đang tìm người sang nhượng. Lúc ấy, Di��p Cường cũng chẳng coi chuyện này là gì, nghe như một câu chuyện tiếu lâm, rồi vẫn cùng ông chủ Phan thổn thức cảm thán hồi lâu.

"Ngày trước quán trà lầu ấy của Lưu mập mạp làm ăn hưng vượng biết bao! Chém gió chút thôi, chứ đi trễ là không còn chỗ mà đặt chân đâu." Hắn nhìn Lưu Nguyên đang đưa đũa kẹp một miếng gan heo kho, thần thần bí bí nói nhỏ: "Hay anh có muốn quay lại thuê chỗ đó không? Người khác không được, chứ Lưu mập mạp nhà anh thì nhất định được!"

Đây quả thật là một ý hay.

Mắt Lưu Nguyên chợt sáng lên rồi lại lập tức tối sầm. Từ việc thuê phòng đến trùng tu, rồi chiêu mộ nhân sự, quán trà lầu ấy đều do một tay hắn gây dựng nên. Hắn quá quen thuộc với mối quan hệ xã giao và môi trường ở đó, ngược lại hắn rất có tâm huyết để vực nó dậy, khiến nó phát triển rực rỡ hơn. Nhưng mà, tiền đâu để sang nhượng quán trà? Tiền từ đâu ra đây? Làm chuyện này ít nhất phải ba trăm nghìn. Nếu bên chủ nhà là "đội điều tra vật tư cấp tỉnh" không muốn, thì còn phải chuẩn bị một khoản tiền để "chạy" trên dưới nữa. Vài con số cần thiết vừa lướt qua trong đầu Lưu Nguyên, hắn biết Diệp Cường nói chuyện khó khăn rồi!

Nhưng cũng không phải là hoàn toàn không có cơ hội. Nếu mà...

Lưu Nguyên nhìn sang Âu Dương Đông. Nếu Đông Tử chịu giúp hắn một tay...

Trên mặt bàn chợt im lặng, khiến Diệp Cường giật mình bừng tỉnh. Mình sao tự dưng lại lắm lời thế này! Đây chẳng phải là đang gây khó dễ cho Đông Tử sao? Đây không phải là chuyện nhỏ vài trăm, vài nghìn, mà là chuyện lớn cả trăm nghìn, mấy trăm nghìn. Lưu mập mạp giờ đã ra nông nỗi này, Âu Dương Đông có dám cho hắn mượn nhiều tiền như thế nữa không?! Nếu Âu Dương Đông không muốn, mặt mũi Lưu Nguyên biết để đâu? Bản thân kẹt giữa hai người, lại nên xử lý mối quan hệ này thế nào? Ngay cả khi Âu Dương Đông miễn cưỡng đồng ý, thì hắn sẽ đối xử với mình ra sao? Hơn nữa, mình cũng biết Đông Tử vẫn luôn tích tiền để mua chiếc O Duibhne mà hắn đã thèm muốn từ lâu.

Diệp Cường hận không thể tự vả hai bạt tai! "Ai bảo mày lắm mồm thế!"

"Lưu ca, anh ước tính sang nhượng "Thất Sắc Thảo" tốn bao nhiêu tiền?"

Câu nói này khiến Lưu Nguyên và Diệp Cường đồng thời thở phào nhẹ nhõm, vầng trán cũng giãn ra.

Theo Lưu Nguyên ước tính, chi phí sang nhượng các loại vật dụng, tài sản trong quán trà, sửa sang nhỏ, cộng với tiền thuê nhà còn lại và chi phí lương tháng đầu tiên cho nhân viên, tổng cộng phải lên đến khoảng bốn trăm nghìn. Xét đến tình hình kinh doanh hiện tại của quán trà, mức giá này có thể giảm một chút, nhưng cũng không dưới ba trăm năm mươi nghìn. Giờ vẫn chưa rõ ý của chủ nhà, nếu còn phải "chạy vạy" bên "đội điều tra vật tư cấp tỉnh" thì ít nhất phải dự trù thêm mười hai mươi nghìn – số tiền này tuy không nhiều nhưng cũng cần phải tính đến trước tiên. Ngoài ra, còn phải dự phòng ba đến năm mươi nghìn tiền mặt, vì cả ba người họ đều không biết hiện tại quán trà lầu đó trông thế nào, nếu thiếu chỗ này chỗ kia thì phải mua sắm bổ sung ngay lập tức.

"Bốn trăm năm mươi nghìn là đủ rồi." Sắc mặt Lưu Nguyên rạng rỡ hẳn lên, hai má cũng ửng hồng vì phấn khích. Trong tay hắn còn hơn chín mươi nghìn đồng, chỉ cần Âu Dương Đông có thể đưa ra ba trăm năm mươi nghìn, hắn lập tức có thể sang nhượng lại quán trà lầu.

Âu Dương Đông lại lộ vẻ khó xử. Trong tay hắn cũng không có nhiều tiền như vậy. Trước đó một thời gian, nhận được cuộc điện thoại từ ông cậu ở huyện, nói chuyện riêng vài giờ, hắn đã từ ngân hàng chuyển cho cậu một trăm năm mươi nghìn để mở rộng quy mô phòng máy tính giải trí. Hiện tại, trong tay hắn cũng chỉ còn hơn một trăm nghìn một chút.

Ngọn lửa hy vọng vừa nhen nhóm đã lập tức lụi tàn.

"Nhưng tôi có cách." Âu Dương Đông nhìn đồng hồ, thấy đã quá khuya rồi. "Giờ thì không được, cũng hơn ba giờ sáng rồi. Mai sáng sớm, tôi sẽ gọi điện cho Hướng Nhiễm, trước tiên mượn hai trăm nghìn từ chỗ cậu ta. Nếu không được, tôi còn có thể tìm người khác mượn."

Lưu Nguyên vẫn còn bán tín bán nghi chớp mắt, trong khi Diệp Cường đã rót đầy bia vào ly cho cả hai người. Hắn biết mối quan hệ giữa Hướng Nhiễm và Âu Dương Đông. Chỉ cần Âu Dương Đông mở lời, Hướng Nhiễm nhất định sẽ không từ chối. Hơn nữa, dù Hướng Nhiễm nhất thời không có đủ số tiền này, Đông Tử vẫn có thể tìm đến câu lạc bộ Hỷ Nhạc mà mượn. Hiện giờ hắn đang là chủ lực số một của câu lạc bộ, tên Phương Tán Hạo kia có lẽ còn mong Âu Dương Đông tìm câu lạc bộ vay tiền ấy chứ, như vậy mới có thể càng chặt chẽ ràng buộc Âu Dương Đông với câu lạc bộ Hỷ Nhạc.

Việc tiếp quản quán trà lầu diễn ra nhẹ nhàng hơn nhiều so với những gì Lưu Nguyên và mọi người tưởng tượng. Chủ quán dường như sợ Lưu Nguyên đổi ý giữa chừng, cam tâm tình nguyện chịu lỗ nặng, nhiều vật dụng nhỏ mới mua thậm chí còn không tính vào sổ, coi như tặng cho hắn. Còn "đội điều tra vật tư" cũng không gây trở ngại gì cho họ – Lưu Nguyên, khách quen cũ, đến "ôm" cái củ khoai nóng bỏng tay này, họ mừng còn không kịp, làm sao có thể gây khó dễ?

Quán trà lầu "Thất Sắc Thảo" một lần nữa trở về tay Lưu Nguyên. Hơn nửa năm thăng trầm đã khiến Lưu Nguyên càng trân trọng cơ hội hiếm có này. Hắn tập trung toàn bộ tinh lực vào việc kinh doanh quán trà. Các khách hàng cũ vốn dần dần tản mát, khi nghe tin liền lũ lượt kéo đến ủng hộ. Những người này lại mang đến thêm khách hàng mới. Rất nhanh, mọi thứ ở quán trà lầu đều đi vào quỹ đạo, thậm chí còn hưng thịnh hơn bất cứ thời điểm nào trước đây.

Sau khi giao tiền cho Lưu Nguyên, Âu Dương Đông trở về Phủ Dương. Từ ngày hai mươi bảy tháng chín đến ngày bốn tháng mười, đội Hỷ Nhạc có hai trận sân nhà và một trận sân khách, hắn chỉ có thể đợi sau trận đấu sân khách rồi mới dành thời gian đến thăm Lưu Nguyên và quán trà lầu của hắn.

Khi hắn một lần nữa trở lại tỉnh thành, Lưu Nguyên đã lấy ra một bản hợp đồng từ phòng làm việc ở quán trà lầu: cổ phần quán trà, Lưu Nguyên chỉ chiếm ba phần, Âu Dương Đông chiếm bảy phần. Nếu Âu Dương Đông không đồng ý điều kiện này, hắn thà trang điểm lại quán trà rồi cho sang nhượng ra ngoài. Bởi giờ đây, có rất nhiều người đang tranh nhau muốn tiếp quản nơi này.

Dưới sự cố gắng thuyết phục của Lưu Nguyên, Âu Dương Đông cuối cùng vẫn ký tên mình vào bản hợp đồng đó.

Nội dung này được chăm chút tỉ mỉ, bản quyền thuộc về truyen.free.