Con đường đất quanh co trong núi, suốt hai ba tuần lễ nắng ráo, mặt đường tích tụ một lớp bụi đất dày đặc. Chỉ cần vô tình đạp chân xuống, một đám bụi vàng sẽ tung lên, lớp đất màu vàng sẫm có thể lấp đầy cả giày. Những người nông dân đi đường thường chọn bước dọc theo bờ ruộng hai bên. Thỉnh thoảng, những chiếc xe máy cũ kỹ, đầy bụi bặm, có người lái hoặc không, gào ga phóng qua, để lại một vệt bụi vàng kéo dài. Cũng như hầu hết những con đường đất vùng núi khác, phần lớn đoạn đường này có hai, thậm chí vài vết bánh xe sâu hoắm hằn xuống đất, là dấu vết của những chuyến xe tải hạng nặng thường xuyên qua lại. Lớp bùn đất khô cứng như đá hoa cương dưới ánh nắng cũng nứt toác từng mảnh...

Tài xế chăm chú giữ vô lăng, hai mắt nhìn thẳng phía trước, cẩn thận tìm kiếm những đoạn đường tương đối bằng phẳng. Mặc dù vậy, chiếc xe địa hình vẫn lắc lư đến khó chịu.

Người nhiếp ảnh gia hạ cửa kính xe xuống một khe nhỏ, thò người ra ngoài, cùng với tàn thuốc của Tạ chủ nhiệm Văn phòng Xí nghiệp xã của trấn Hướng Dương, ném ra ngoài rồi vội vàng kéo cửa kính lên.

“Tạ chủ nhiệm, chúng ta còn bao xa nữa mới tới mỏ Đá Xanh vậy?” Ngồi ở ghế cạnh tài xế, Lưu Lam nghiêng đầu hỏi. Chuyến đi lắc lư khiến cô mệt mỏi rã rời, ba ngày phỏng vấn không thuận lợi càng khiến lòng cô rối bời.

“Không xa, không xa đâu.” Tạ chủ nhiệm, người ngồi cùng hàng ghế sau với nhiếp ảnh gia, hơi cúi người vội vàng trả lời vị phóng viên đài truyền hình tỉnh. Tay ông vô thức chỉ tay về phía dãy núi trùng điệp nhấp nhô bên trái chiếc xe địa hình. “Thực ra, hầm mỏ Lý Nhị ngay sau ngọn núi kia, chẳng qua đường này phải đi vòng, chúng ta phải đi một vòng rất lớn mới tới được đó.” Hầm mỏ Lý Nhị chính là mỏ Đá Xanh mà Lưu Lam nhắc đến. Người dân địa phương ở vùng này quen gọi tên mỏ than theo họ của chủ mỏ để dễ nhớ và thể hiện được thân phận, địa vị của chủ nhân. Ví dụ, mỏ Đá Xanh là mỏ than thứ hai do một người họ Lý mở, nên mới gọi là “Hầm mỏ Lý Nhị”.

Lưu Lam và các đồng nghiệp của cô cùng nhìn theo hướng ngón tay của Tạ chủ nhiệm. Phía đó là một vùng núi lớn trùng điệp nối tiếp, ai cũng không biết rốt cuộc ông đang chỉ vào ngọn núi nào. Tạ chủ nhiệm hiển nhiên cũng nhận ra sự lúng túng của mình. Ông ấp úng nói gì đó, nhưng giọng địa phương đậm đặc của ông khiến mấy người từ thành phố xuống chẳng ai hiểu ông đang lẩm bẩm điều gì.

Đầu chiếc xe địa hình đột ngột chúi xuống r���i lại ngóc đầu lên, rồi một lần nữa lắc lư dữ dội, khiến Lưu Lam phải nuốt ngược câu hỏi vào bụng.

Chiếc xe địa hình mạnh mẽ lảo đảo bò lên một cách khó nhọc...

Ba ngày trước, vào buổi chiều, nhóm ba người của Lưu Lam đã hoàn thành thuận lợi nhiệm vụ phỏng vấn về việc thúc đẩy sản xuất nông nghiệp tại vùng Phủ Dương. Khi họ đang chuẩn bị trở về thành phố tỉnh lỵ thì một sự việc bất ngờ đã khiến họ thay đổi lộ trình.

Khi đó, chiếc xe của họ vừa qua cây cầu lớn phía bắc huyện Long Cương, khi còn ở trên cầu, Lưu Lam đã nhìn thấy rất đông người tụ tập thành mấy nhóm bên bờ sông. Hai ba người phụ nữ khản tiếng gào khóc, giậm chân đấm ngực, cố gắng thoát khỏi sự níu kéo của những người xung quanh để lao xuống sông. Mấy người khác cầm những cây sào trúc dài, không ngừng dò tìm trong dòng nước sông, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Cách bờ không xa, còn có mấy người đàn ông mình trần, lưng đỏ ửng, chìm nổi lờ mờ dưới nước. Hông những người này dường như cũng thắt ngang một sợi dây dài, đầu còn lại do những người bạn đứng trên bờ nắm giữ.

“Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy?” Lưu Lam lập tức cảnh giác. Với sự nhạy bén của một người làm báo chuyên nghiệp, ngay khi chiếc xe địa hình vừa qua cầu, cô lập tức bảo tài xế tấp vào lề đường. Lưu Lam và người đồng nghiệp mang máy ảnh gần như chạy nhanh đến, len lỏi vào đám đông. Còn tài xế, vốn là trợ lý của nhiếp ảnh gia, cũng khóa chặt các cửa xe rồi vội vàng chạy theo.

Chiếc micrô và máy ảnh trên tay Lưu Lam và đồng nghiệp đã nói rõ thân phận của họ. Đám người vây xem lập tức nhường đường cho họ, rồi rối rít, nhao nhao kể lại sự việc vừa xảy ra.

Hai giờ trước, mấy cậu bé mười mấy tuổi trong thôn gần đó chạy ra đây chơi đùa dưới nước. Hai cậu bé bất ngờ bị dòng sông cuốn trôi. Người đầu tiên xuống cứu cũng không thoát khỏi dòng nước ngầm xiết. Người qua đường tốt bụng đó không hề hay biết rằng dưới mặt nước tưởng chừng tĩnh lặng kia là những hố sâu vài mét, thậm chí mười mấy mét. Dòng sông cuồn cuộn đã khéo léo che giấu bộ mặt hung hiểm của nó...

Đó là tai họa do mấy chiếc tàu nạo vét cát sỏi để lại hai năm trước. Năm ngoái đã có một đứa trẻ bị dòng sông này cướp đi sinh mạng. Mùa hè năm ngoái, một nhóm học sinh ở thành phố Phủ Dương đi du lịch ở Đại Đoàn Sơn, cũng chơi đùa ở gần đây, kết quả là hai chàng trai trẻ vừa đỗ đại học đã vĩnh viễn không thể bò lên bờ, thậm chí một cái xác cũng không tìm thấy...

“Con tôi ơi... Con tôi ơi...” Tiếng khóc thê lương của mẹ hai đứa trẻ bị nạn xuyên thẳng vào lòng Lưu Lam như mũi kim. Người đồng nghiệp của cô lặng lẽ đóng nắp ống kính máy ảnh lại. Lúc này thực sự không thích hợp để quay phim. Nếu anh ta làm vậy, chẳng khác nào đâm một nhát dao vào trái tim những người khốn khổ kia. Mặc dù là một phóng viên, nhưng trước hết anh ta là một con người. Anh ta biết chuyện gì nên làm và chuyện gì không nên làm.

Hai ông lão đứng bên cạnh những người mẹ, khuôn mặt đầy nếp nhăn đờ đẫn, không một chút biểu cảm. Chỉ có đôi mắt đã quen nhìn thấu bi thương và khổ đau nhân thế, không ngừng chảy những giọt nước mắt đục ng���u. Họ nhìn dòng sông tĩnh lặng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, ánh mắt tuyệt vọng và bi thảm dường như muốn khoét một lỗ thủng trên dòng nước...

“Chẳng lẽ các ban ngành quản lý sông ngòi và thủy lợi không thể bắt những chiếc tàu nạo vét cát sỏi đó lấp lại các hố sâu kia sao?” Mãi lâu sau, Lưu Lam mới hỏi người đàn ông bên cạnh.

Người đó lập tức cười khẩy đầy khinh miệt. Lấp lại ư? Đừng nói là lấp lại những hố sâu dưới lòng sông. Cả khu vực liên tiếp xảy ra tai nạn này đến một tấm biển cảnh báo cũng không có. Mấy ông lớn ngồi trong phòng làm việc thì làm sao mà rảnh rỗi mà bận tâm, hao phí tinh thần vào những chuyện này! Người chết cũng chẳng phải anh em vợ hay anh em ruột của họ, thì liên quan quái gì đến họ!

Những lời lẽ công phẫn và gay gắt của người đó khiến Lưu Lam nhất thời không nói nên lời.

Một người dân công với chiếc áo sơ mi rách rưới, lấm lem bùn đất, ống quần xắn cao, tiếp lời người kia: “Không có tiền thì làm sao mà mấy ông cán bộ lớn đó lại thèm đến chứ! Cái này chết có ba người thì có gì mà lạ. Hồi tháng ba, mỏ than nhà họ Trương ở Đại Đoàn Sơn nổ khí ga, làm một phát chết mười mấy người mà đã thấy ai đình công đâu. Năm ngoái, mỏ than số ba nhà họ Lý sập lò chết bốn, bị thương hai, chẳng phải cũng bồi thường một ít tiền thuốc thang rồi thôi, vẫn tiếp tục kiếm tiền của người ta. Thời này, chúng ta mà gặp phải chuyện như vậy thì chỉ biết tự mình chịu xui xẻo thôi.” Những lời của anh ta khiến rất nhiều người xung quanh lặng lẽ gật đầu.

“Anh nói gì cơ?”

Lưu Lam lập tức bị những lời của người dân công này làm cho giật mình. Sáng nay, khi phỏng vấn ở trạm khuyến nông, cô cũng đã nghe người ta nhắc đến chuyện này. Lúc đó cô còn tưởng đó là truyền thuyết dân gian thêu dệt, nhưng người này nói đến chắc chắn như thế, cô lập tức ý thức được một tin tức động trời bị che giấu kỹ lưỡng đang dần lộ diện.

Người dân công đó nhìn Lưu Lam một cái, rồi lại nhìn sang máy ảnh, lập tức nhận ra mình đã lỡ lời.

“Anh vừa nói có thể nhắc lại lần nữa không?” Lưu Lam đưa chiếc micrô trong tay về phía người dân công. Người đồng nghiệp của cô lập tức mở ống kính máy ảnh.

“Không có, không có...” Gã đàn ông đen gầy, chưa trải sự đời nhiều, lập tức bối rối, hoảng hốt nhìn đồng bạn của mình, ngập ngừng nói: “Tôi chưa nói gì, không nói gì cả... Tôi, tôi cũng chỉ nghe người khác nói...”

Lợi dụng lúc mọi người nhốn nháo vì vừa vớt được xác một đứa trẻ, gã dân công lẩn vào đám đông rồi chuồn mất.

Lưu Lam và hai đồng nghiệp hơi bàn bạc một chút rồi quyết định truy tìm theo manh mối tin tức này. Mặc dù mấy câu nói ngắn ngủi của gã dân công không cung cấp nhiều thông tin giá trị, nhưng tai nạn mỏ than từng xảy ra ở Đại Đoàn Sơn phần lớn là thật đáng tin cậy, hơn nữa đó không phải là tai nạn an toàn bình thường. Hai người đồng nghiệp của cô, từ khi đi làm đến giờ vẫn ở thành phố tỉnh lỵ, căn bản chưa từng nghe nói qua vùng Phủ Dương từng xảy ra chuyện lớn như vậy. Điều đó giải thích tại sao có người đã che giấu vụ việc này. Nếu tiếp tục truy tìm, nhất định có thể khai quật được một tin tức có sức b��ng nổ.

Trước khi xin phép đài, Lưu Lam cũng đã từng trải qua một thoáng do dự. Cô biết Âu Dương Đông hiếm hoi lắm mới về thành phố tỉnh lỵ một lần, cũng biết mối quan hệ của hai người đang ở một thời điểm cực kỳ vi diệu. Nếu bây giờ cô về ở bên anh ấy, có lẽ mối quan hệ của hai người có thể có một bước ngoặt rõ ràng. Nhưng chuyện này trước mắt cũng rất quan trọng. Có lẽ bản hợp đồng thử việc của cô với đài truyền hình sẽ được định đoạt hoàn toàn nhờ vụ việc này. Suy nghĩ một chút, cô liền quyết định thông báo chuyện này cho đài trước. Dù sao chuyện này thuộc về phạm vi điều tra tiếp theo, đài chưa chắc đã cho họ bắt tay vào việc ngay. Nếu đài yêu cầu họ gửi ngay những đoạn băng đã quay về thành phố, cô vẫn có thể gặp Âu Dương Đông một lần...

Phụ trách chuyên mục lập tức điện thoại sắp xếp công việc cho Lưu Lam. Đây là một tin tức lớn, cần phải nhanh chóng và tỉ mỉ, không thể lơ là. Nếu Lưu Lam và đồng nghiệp đã kết thúc công việc ở huyện Long Cương thì lập tức bắt tay vào điều tra vụ việc này. Nếu chương trình về sản xuất nông nghiệp vẫn chưa kết thúc, người phụ trách không chút do dự nói với Lưu Lam: “Vậy thì tạm gác công việc đang làm lại, tập trung tinh lực điều tra chuyện này. Nếu thông tin của các cô là xác thực – Tiểu Lưu này, tôi có thể chịu trách nhiệm nói với cô, tin tức này thậm chí có thể đưa vào chương trình hồ sơ của Đài truyền hình Trung ương đấy.”

Lòng Lưu Lam lập tức dấy lên hy vọng bởi những lời của người phụ trách. Khai thác tin tức ẩn sau các tài liệu, thực hiện những phóng sự chuyên sâu – đây vốn là điều cô hằng ước ao. Cơ hội trước mắt này, cô tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

Cô gạt bỏ ý định trở về thành phố. Cô còn rất nhiều thời gian để gặp Âu Dương Đông sau này, nhưng cơ hội trong đời thì có thể gặp mà không thể cầu. Cô phân biệt được đâu là chuyện nhẹ, đâu là chuyện nặng...

Trước đó, Lưu Lam đã từng nghe rất nhiều đồng nghiệp nói rằng loại điều tra này vô cùng gian khổ. Rất nhiều vụ việc trong số đó, vì không tìm được người trong cuộc, hoặc không tìm được người biết chuyện sẵn lòng tiết lộ, cuối cùng đành phải bỏ cuộc. Nhưng khi bắt đầu làm một công việc tương tự, cô mới thực sự cảm nhận được sự gian khổ trong đó.

Suốt ba ngày qua, họ liên tục lái xe di chuyển trong Đại Đoàn Sơn, từ trấn này chạy sang trấn khác, từ mỏ nhỏ này đến mỏ khác. Nhưng ngoài việc quay được một đống đoạn phim không có giá trị lớn, họ chẳng thu hoạch được gì đáng kể. Hai mỏ than nhỏ mà gã dân công nhắc đến, họ cũng đã đến. Chúng chẳng khác gì những mỏ than khác: cũng là những chiếc xe đẩy mỏ rỉ sét loang lổ, cũng là những người thợ mỏ quần áo lam lũ, người đen nhẻm, cũng là những căn nhà tạm bợ dựng bằng bạt dầu và ván tre nứa, chống đỡ bởi những cây gỗ khô còn nguyên vỏ cây. Trong đó tràn ngập đủ thứ mùi hôi hám kỳ quái. Quần áo bẩn thỉu, chăn đệm đã bạc màu, cuộn tròn lộn xộn chất đống. Nếu họ đến mỏ vào giờ ăn, họ còn có thể thấy đám thợ mỏ, những người thậm chí không có thời gian rửa mặt, mỗi người ôm một bát cơm đầy ú ụ, đứng chen chúc trong nhà ăn – nếu cái căn phòng nhỏ như vậy có thể coi là nhà ăn thì cùng lắm nó cũng chỉ bảnh bao hơn cái lán trại của thợ mỏ một chút. Tường được xây bằng gạch đá, bên trên lợp bạt dầu rách nát và tấm amiăng. Một hoặc hai ống khói lớn thẳng tắp cuồn cuộn khói đen bốc lên, cho thấy căn phòng này khác biệt so với những người khác – ngồi ngấu nghiến ở góc tường. Mọi người mệt mỏi đến mức thậm chí chẳng thèm nhìn những người thành phố quần áo chỉnh tề như họ lấy một cái.

“Ai là kẻ đã ba hoa sau lưng mà vu khống chúng tôi dơ bẩn như vậy!” Người phụ trách mỏ than số ba nhà họ Lý là chú bác anh em ruột thịt của chủ mỏ. Chiếc áo sơ mi lụa hoa hòe hoa sói của hắn kết hợp với kiểu đầu vuốt ngược bóng loáng hơn cả Lưu Lam, khiến người ta không thể không nhớ đến những tay du côn trong phim ảnh. Trong phòng khách của mỏ, đối diện một bàn đầy món ăn và rượu, gã đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi này nhìn chằm chằm bằng đôi mắt đỏ ngầu, dùng giọng địa phương khó hiểu mà chửi rủa những kẻ nói xấu: “Nhà họ Lý chúng tôi hai năm nay có kiếm được nhiều tiền hơn một chút, đó cũng là mồ hôi nước mắt chúng tôi khổ cực đổi lấy. Vậy mà cũng bị những kẻ đó ganh ghét! Chúng nó chẳng lẽ không thể nghĩ xem, chúng tôi kiếm chút tiền này dễ dàng sao? Tự bỏ tiền tu sửa đường, tự tìm người mua than, còn phải lo liệu bao nhiêu mối quan hệ từ trên xuống dưới, chúng tôi có dễ dàng gì đâu?!” Hắn không hề nhắc đến hai người thân trong gia đình hắn đang giữ chức đội trưởng và bí thư đội sản xuất. Nếu không có họ, nhà họ Lý cũng không thể một hơi bao trọn năm mỏ than nhỏ.

“Nói chúng tôi dưới giếng xảy ra chuyện các cô tuyệt đối đừng tin,” Người đó phả ra mùi rượu thịt nồng nặc khiến Lưu Lam không khỏi nhíu mày lùi lại một chút. “Cô Lưu và ba vị đây, các cô ngàn vạn lần đừng tin những chuyện này. Đây đều là những con sói mắt đỏ đó đang vu khống chúng tôi. Tôi dám nói, mấy hầm mỏ của nhà họ Lý chúng tôi đối xử với công nhân là tốt nhất. Mặc dù không thể mua bảo hiểm như ở thành phố, nhưng công nhân chúng tôi bữa nào mà không có thịt chứ? Làm một công có thể kiếm hai mươi mấy đồng. Đến cuối tháng, người làm việc năng suất nhất còn không thiếu tiền thưởng. Chưa kể, nhà ai có chuyện lớn nhỏ, chúng tôi còn trợ cấp ba mươi lăm mươi đồng lộ phí cho họ. Các cô nói xem, ở vùng ba hương sáu trấn này, ai có thể làm tốt hơn chúng tôi? Cứ như trường hợp của thủ cổng Đức Khánh đi. M��t cánh tay của hắn bị hỏng dưới giếng, chúng tôi chẳng những không nói gì, còn bỏ tiền giúp hắn chữa bệnh, lại cho hắn làm công việc nhàn hạ này, bao ăn bao ở, không nói đến một tháng còn đúng kỳ trả lương. Ba trăm sáu mươi đồng. Chuyện tốt như vậy, đối với một người tàn phế như hắn mà nói, đó là đốt đèn lồng cũng khó tìm đấy...” Đương nhiên, Đức Khánh cụt tay cũng họ Lý, chuyện nhỏ như vậy thì không cần nói cho những vị khách rõ ràng không có ý tốt này. Ăn xong bữa cơm này, hắn sẽ mời họ đi, dù có nhét thêm ít tiền vào túi họ. Những người như vậy, theo hắn thấy, dễ đối phó.

Khi Lưu Lam tìm cớ rời đi, chủ mỏ khinh miệt nhìn cô hai mắt. Hắn biết cô muốn làm gì. Chậc chậc, cô gái này vóc dáng tướng mạo đúng là không tồi, nhưng nếu cô muốn âm thầm đi hỏi han điều gì, hừm, hắn cũng muốn xem ai dám nói ra chữ "không"! Ha ha, cô ta đại khái không biết, ngoài chi phí sinh hoạt bắt buộc, tiền lương của những công nhân kia đều đang bị ghi nợ. Nếu ai làm bậy, hắn chỉ cần tùy tiện tìm một cái cớ là có thể khiến tên đó có khóc cũng không ra nước mắt...

Quả nhiên, mọi chuyện đúng như chủ mỏ nghĩ. Không một người thợ mỏ nào dám nói chuyện quá nhiều với Lưu Lam. Hơn nữa, phần lớn trong số họ là nông dân ngoại tỉnh đến từ Hà Nam, Tứ Xuyên. Những lời họ nói lắp bắp, Lưu Lam cũng rất khó nghe hiểu.

Một cậu bé đang ngồi trong góc tường, ôm một tô lớn hơn cả cái đầu mình, đã thu hút sự chú ý của Lưu Lam. Từ ánh mắt yếu ớt, rụt rè, e sợ nhưng cũng đầy tò mò của em, cô lập tức nhận ra đây vẫn còn là một đứa trẻ.

Cô tiến lại gần. Cậu bé rụt rè định bỏ đi, nhưng Lưu Lam đã gọi em lại...

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Lưu Lam, đây đúng là một cậu bé mười sáu tuổi, hơn nữa lại là người cùng quê với cô. Em là con cả trong nhà, dưới còn có một em gái và một em trai. Đất đai cằn cỗi căn bản không thể nuôi sống cả nhà đông người như vậy. Em đã sớm phải gánh vác trách nhiệm cuộc sống. Mười tuổi, em đã đi làm ở lò gạch trong thị trấn. Thân thể gầy yếu của em không làm được việc nặng, chỉ có thể khuân gạch hoặc giúp việc cho thợ chính. Mặc dù không kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng ít nhiều cũng có thể giúp đỡ gia đình, mua chút phân bón, cắt vài lạng thịt... Nếu không phải vì tuổi còn nhỏ, em chắc chắn đã cùng những người lớn trong làng đi phương Nam. Nghe nói ở đó kiếm tiền dễ hơn nhiều, mà cuộc sống cũng không vất vả như bây giờ.

Vừa trò chuyện dở dang với Lưu Lam, cậu bé đã nhanh chóng đổ một lớp tương đen sì lên đống thức ăn chẳng mấy thanh khiết trong bát, bên cạnh bát là bốn năm miếng ớt đỏ to bằng ngón cái. Cái gọi là “bữa nào cũng có thịt” mà chủ mỏ nói đại khái là chỉ hai miếng mỡ động vật lớn mà chẳng thấy chút nạc nào kia. Chúng nằm ngay dưới lớp tương, những váng mỡ trắng phau lay động khiến Lưu Lam nhìn cũng cảm thấy rùng mình – miếng thịt mỡ này rốt cuộc là sống hay đã chín đây?

Nhìn em ngấu nghiến ăn những hạt cơm không thể gọi là trắng tinh, Lưu Lam chợt nhớ lại những cảnh tượng cô từng thấy trong phim ảnh hồi nhỏ. Những người thợ mỏ ấy sao mà giống những người trước mắt này đến thế...

Hai miếng thịt mỡ mà em vẫn kh��ng nỡ ăn khiến Lưu Lam không khỏi cảm thấy cay xè sống mũi...

Cũng như mấy lần phỏng vấn điều tra trước, Lưu Lam và đồng nghiệp ở mỏ Đá Xanh chẳng thu hoạch được gì. Người quản lý mỏ còn trẻ đã phủ nhận những câu hỏi của họ. Anh ta đã làm từ kỹ thuật viên lên vị trí này ở mỏ Lý Nhị suốt ba năm. Nếu nói tai nạn nhỏ thì mỏ than nào cũng có, nhưng nếu nói đến tai nạn mỏ lớn như Lưu Lam và đồng nghiệp đề cập, anh ta thật sự chưa từng nghe nói qua. Nếu thật sự xảy ra chuyện lớn như vậy, ai mà dám không báo cáo ngay cho cấp trên, cho các ban ngành quản lý chứ?

Ai mà dám không báo cáo? Ánh mắt lảng tránh, lập lòe của anh ta khiến Lưu Lam tin chắc rằng anh ta chính là người dám làm ra chuyện như vậy!

Những người thợ mỏ bị cuộc sống và công việc đè nén đến gập người, sẽ không nói cho họ biết bất cứ điều gì. Mọi người đều có tay nắm thóp trong tay chủ mỏ. Những thân nhân của người bị hại đã sớm rời đi, Lưu Lam và đồng nghiệp căn bản không thể nào hỏi thăm. Thậm chí có những thân nhân của người b�� hại căn bản không hề biết rằng người thân mà họ đau khổ chờ đợi, mong ngóng đã ra đi không một tiếng động. Những người dân làng gần đó nhất định biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng mỗi khi Lưu Lam và đồng nghiệp hỏi đến, những người chất phác thật thà này hoặc là im lặng bỏ đi, hoặc là lắc đầu nói mình không biết. Những ông chủ mỏ kia ở địa phương đều là những kẻ hô mưa gọi gió. Họ không muốn chuốc rắc rối vào mình. Hơn nữa, người địa phương rất ít khi đi làm ở mỏ than. Chủ mỏ bình thường cũng sẽ không chiêu mộ người địa phương để tiện “quản lý”. Những người thợ mỏ gần như thuần một màu người ngoại tỉnh. Nếu những chuyện xui xẻo đó chẳng liên quan gì đến bản thân, ai còn sẽ đứng ra nói chuyện chứ?

Càng điều tra, Lưu Lam và đồng nghiệp lại càng tin rằng chắc chắn có điều gì đó khuất tất ở đây. Chẳng qua, mối liên minh lợi ích vô hình giữa chủ mỏ, thợ mỏ và những người biết chuyện lại kín kẽ như tấm sắt. Cô căn bản không biết trong tình huống như thế nên bắt đầu từ đâu mới là cách hay.

Tối ngày thứ năm, Lưu Lam và đồng nghiệp, vẫn đang trú tại huyện lỵ Long Nham, sau khi ăn tối trở về nhà khách huyện ủy thì một người giấu tên đã gọi điện thoại cho họ. Người đó cho biết, vào tháng tư năm nay, mỏ than nhà họ Trương nổ khí ga, một trong số những người bị nạn là người địa phương, nhưng là người ở một thị trấn xa xôi nhất của huyện Long Nham, hình như là Bàn Sơn đội 11, chứ không phải đội 12. Về tên gọi là gì thì người đó không nhớ rõ. Nếu Lưu Lam thật sự muốn làm sáng tỏ chuyện này, tốt nhất nên đến trấn Bàn Sơn chạy một chuyến, biết đâu sẽ có thu hoạch ngoài mong đợi.

Sáng sớm hôm sau, đoàn người Lưu Lam liền đi ngay đến trấn Bàn Sơn.

Mãi đến giữa trưa họ mới tới được trụ sở đội sản xuất của Bàn Sơn đội 12. Từ trấn Bàn Sơn đi ra không xa, quốc lộ đã kết thúc. Họ đã phải mạo hiểm dưới cái nắng nóng gay gắt, cuốc bộ vào núi. Hai người đồng nghiệp không khỏi bội phục Lưu Lam. Một cô gái trẻ như cô lại có thể đi đường núi tốt hơn cả những gã đàn ông khỏe mạnh như họ? Cô còn xách giúp họ một đống hành lý nặng trịch.

Chẳng mấy chốc, họ đã hỏi rõ. Không có chuyện gì cả!

Thông tin này khiến Lưu Lam và hai đồng nghiệp của cô chán nản ngay tại chỗ. Hóa ra họ đã bị kẻ có ý đồ khác trêu đùa một phen.

“Chắc các chị không bị người ta lừa chứ?” Cô gái trẻ, ăn mặc và cách nói chuyện không giống người nhà quê chút nào, tốt bụng bưng trà cho họ, rồi đưa hai chiếc quạt nan cho hai người đàn ông đang nóng đến mồ hôi đầm đìa. Rồi cô nói ra suy đoán của mình với Lưu Lam: “Ở đây hơn nửa năm rồi không có ai bị tai nạn ở mỏ đâu. Bố em đang làm việc trong mỏ, em nghỉ lễ về cũng không nghe ông ấy nói gì. Các chị có chắc thông tin của mình là thật không?”

Có chắc không ư? Lưu Lam lúc này cũng đang nghi ngờ. Từ các dấu vết cho thấy, hơn nửa năm trước, ở mười mấy hay hai mươi mỏ than kia tuyệt đối đã xảy ra một tai nạn kinh hoàng. Nhưng họ đã che giấu quá tốt, trong vòng vài ngày họ chẳng hỏi thăm được một chút chuyện liên quan nào. Không có người bị hại, cũng không có người biết chuyện, làm sao cô dám khẳng định?

Lưu Lam chậm rãi lắc đầu.

“Có lẽ chuyện các chị nói không phải ở huyện Long Nham. Mấy huyện phía bên kia núi cũng có rất nhiều mỏ than nhỏ. Biết đâu tai nạn xảy ra ở bên đó. Cũng chưa chắc tất cả mọi người không tận mắt chứng kiến. Ai cũng chỉ nghe người này truyền tai người kia, lâu dần dĩ nhiên sẽ có chút sai lệch so với sự thật.” Lý Mính Hạ tốt bụng an ủi.

Lưu Lam và các đồng nghiệp của cô cũng kinh ngạc nhìn cô gái chừng đôi mươi này. Một cô gái trẻ miền núi mà có thể phân tích mọi việc rõ ràng mạch lạc đến thế, quả là không tầm thường chút nào.

“Các chị chưa ăn cơm trưa phải không? Để em đi nấu chút gì đó cho các chị ăn tạm. Cũng không có gì đặc biệt, chỉ có chút cải xanh và cơm thừa thôi.” Cô gái đó gật đầu cười với ba người, cũng chẳng để ý đến lời khách sáo của họ mà đi thẳng vào bếp. Rất nhanh, họ đã nghe tiếng rau cải xanh xào xèo xèo trong chảo.

Một người đàn ông trẻ tuổi, ống quần xắn đến bắp chân, bước vào sân viện sạch sẽ. Khuôn mặt rám nắng đỏ ửng, mồ hôi túa ra từng vệt. Chiếc áo sơ mi cũ kỹ bạc màu trông có vẻ nhỏ hơn so với người mặc. Anh ta chỉ liếc nhìn ba người một cái rồi rẽ vào nhà chính. Từ một góc sân viện, anh ta lôi ra hai bó lõi ngô khô dùng để nhóm lửa. Cô gái cũng đi vào nhà chính.

“Sao giờ này anh mới về? Đối đáp đúng chuẩn không?” Đó là tiếng cô gái đang hỏi chuyện.

Chàng trai trẻ dường như nói gì đó, cô gái lại hỏi: “Đoán chừng có thể đỗ không?”

“Em không đến trường học. Em đi tìm Đức Khánh biểu thúc. Em nghĩ đến mỏ làm việc.”

Giọng Lý Mính Hạ đột ngột cao lên mấy độ: “Anh nói gì hả? Anh đi tìm ông ấy làm gì?! Công việc ở mỏ anh làm sao có thể đi làm! Công việc đó vất vả lắm! Nếu anh dám đi xem mẹ có đánh gãy chân anh không!”

Lại là một đoạn im lặng. Người đàn ông trẻ tuổi kia mới lên tiếng: “Đỗ thì sao? Đỗ cũng không có tiền đi học. Chị à, em đã nghĩ thông rồi. Em đi làm ở mỏ mấy ngày kiếm chút lộ phí rồi đi ngay Hàng Châu tìm anh Lâm. Mùa xuân họ về nói ở bên đó kiếm tiền dễ hơn nhiều... Chờ em kiếm đủ tiền lộ phí em sẽ đi tìm họ.”

Căn phòng chìm vào im lặng.

Ba người ngồi dưới mái hiên nghỉ ngơi đều nghe rõ cuộc đối thoại của hai chị em. Ai cũng cúi thấp đầu, không nói một lời.

“Lý Diệu! Lý Diệu!” Từ sau nhà, một người đứng trên ụ đất, thở hổn hển gọi tên chàng trai trẻ: “Mau ra đây! Bố cậu ở mỏ xảy ra chuyện! Mau lên! Mỏ than của nhà họ Tạ gặp chuyện lớn! Chết rất nhiều người! Cậu còn không mau đi xem một chút!”

Tiếng gọi đột nhiên vang lên khiến cả người trong lẫn ngoài phòng đều sửng sốt...

Sau sáu ngày mệt mỏi, Lưu Lam cuối cùng cũng trở lại đài truyền hình. Nhưng khi cô vừa ngồi xuống, chưa kịp uống một ngụm nước hay thở một hơi thật kỹ, một tờ báo cũ không biết ai đặt trên bàn làm việc khiến cô giật mình chết điếng người.

“...Theo tiết lộ của Câu lạc bộ Trùng Khánh Tiền Vọng, cầu thủ số 24 của đội tuyển quốc gia mới, người rất có triển vọng, Âu Dương Đông, đã không cẩn thận va chạm với đồng đội trong buổi tập. Mắt cá chân bị tổn thương xương khớp nghiêm trọng. Mặc dù báo cáo kiểm tra cụ thể vẫn chưa được công b���, nhưng câu lạc bộ rất lo lắng anh ấy sẽ vắng mặt toàn bộ các trận đấu còn lại của giải năm nay...”

Bản quyền dịch thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.