Một đêm nọ, cơn mưa tầm tã kéo dài suốt một ngày đã trút xuống thành phố này: Từng vệt chớp giật xé ngang bầu trời đêm đen kịt, theo sau là tiếng sấm ầm ầm đinh tai nhức óc, khiến mặt đất cũng như rung chuyển; những cơn cuồng phong gào thét cuốn phăng mọi thứ có thể cuốn đi, ngang ngược lượn lờ khắp phố phường; bầu trời như thể bị ai đó chọc thủng một lỗ lớn, từng hạt mưa to như trút nước xối xả đổ xuống. Ngay cả khu trung tâm thương mại vốn luôn đèn đóm sáng trưng cũng bị vùi lấp trong tiếng gầm thét của thiên nhiên. Những chùm đèn vàng vọt từ các tòa nhà cao tầng gần đó nhìn như những con thuyền đèn bập bềnh trong bão tố...

Đã là mười giờ rưỡi đêm. Khi Ứng Xảo kiểm tra phòng lần cuối, nàng thấy phòng bệnh của Âu Dương Đông vẫn còn sáng đèn.

Nàng khẽ đẩy cửa bước vào. Âu Dương Đông đang tựa lưng vào đệm, đầu gối lên hai cánh tay, đôi môi mím chặt, ngước nhìn trần nhà. Một giờ trước, khi nàng tới mượn sách, Âu Dương Đông cũng ở trong tư thế này. Giờ anh vẫn vậy. Nếu không phải tiếng cọt kẹt rất nhỏ của bản lề cửa khiến anh liếc mắt về phía cửa, nàng đã thực sự nghi ngờ liệu anh có đang nhập định như những vị lão hòa thượng trong phim võ thuật hay không.

"Cũng muộn rồi, anh nên nghỉ ngơi sớm một chút đi." Ứng Xảo thực sự không biết phải an ủi Âu Dương Đông thế nào. Chiều tối hôm đó, lời nói của Đinh Hiểu Quân đã khiến ngay cả người ngoài như nàng cũng rùng mình. Th��n là người trong cuộc, Âu Dương Đông lúc này trong lòng không biết đang gợn lên quang cảnh gì. Những ngôi sao lừng danh đó, sao lại có thể làm ra chuyện xấu xa như vậy chứ? Nếu bọn họ đã mua chuộc được người kia ngay từ đầu và ra tay quyết liệt hơn chút nữa, thì chưa nói đến việc đá bóng, liệu Âu Dương Đông sau này còn có cơ hội đứng dậy được nữa hay không cũng là một câu hỏi khó... Chỉ nghĩ đến đó thôi, nàng đã rùng mình. Nàng hoàn toàn không thể hiểu nổi sao những người kia lại có thể dùng thủ đoạn độc ác đến thế – giữa họ đâu có thù oán gì không thể hóa giải!

Âu Dương Đông khẽ nhếch môi về phía nàng, cố gắng nặn ra một nụ cười nhợt nhạt trên gương mặt vô cảm.

"Vậy tôi tắt đèn nhé?" Thấy Âu Dương Đông không phản đối, Ứng Xảo do dự một lát rồi cũng tắt đèn chính trong phòng bệnh. "Nghỉ ngơi thật tốt, đừng suy nghĩ nhiều. Sức khỏe quan trọng hơn." Nàng rón rén đóng cửa phòng bệnh.

Theo tiếng "cạch" nhỏ nhẹ của khóa cửa, ánh đèn lờ mờ ngoài hành lang cuối cùng bị cánh cửa chặn lại. Trong căn phòng mờ t���i, Âu Dương Đông vẫn không nhúc nhích, anh tựa đầu lên tay, môi mím chặt, ánh mắt sâu thẳm chất chứa đầy tâm sự.

Trong hành lang yên tĩnh vang lên những tiếng "đá đá cạch cạch" giòn tan liên tiếp, đó là tiếng gót dép va vào nền gạch men. Mặc dù cánh cửa ban công nhỏ thông ra phòng bệnh đã được các y tá tỉ mỉ đóng chặt từ lâu, nhưng cơn cuồng phong bên ngoài vẫn gào thét "ô ô", nước mưa đập vào cửa kính và cửa gỗ "ầm ầm loảng xoảng" hỗn loạn. Cửa và cửa sổ đều bị những trận gió lớn giật mạnh đến nỗi trống rỗng kêu vang. Bất thình lình, một tiếng nổ lớn cuốn qua, khiến khung cửa, khung cửa sổ run rẩy bần bật trong tiếng sấm vang...

Phiêu dạt không chỉ là mưa gió rộng lớn của thiên nhiên, mà còn là thế giới nội tâm của Âu Dương Đông. Chúng ta không khỏi tự hỏi, liệu tâm trạng Âu Dương Đông lúc này có đang hỗn loạn và bất an như thời tiết bên ngoài không? Chân tướng sự thật mà Đinh Hiểu Quân kể, liệu có khiến anh rơi vào lòng đầy thù hận và oán ghét? Liệu anh có vì những điều này mà làm ra những chuyện mà chúng ta kh��ng mong muốn? Chẳng hạn như trả thù những người đó, hoặc một số người khác...

Điều khiến chúng ta mừng rỡ là câu chuyện mà Đinh Hiểu Quân mang đến cũng không phải điều Âu Dương Đông đang suy nghĩ. Anh thậm chí còn không bận tâm về nó thêm chút nào. Anh có một chuyện quan trọng hơn phải làm – anh phải tự phủ định và phê phán chính mình. Anh đang dùng một thái độ rất nghiêm túc để xem xét từng lời nói, hành động trong quá khứ, cẩn trọng suy nghĩ lại những gì mình đã làm trong ba, bốn năm qua, và tỉ mỉ đánh giá mỗi bước đi mà bản thân đã trải qua.

Sự tự phủ định ấy khởi đầu từ mùa hè năm đó. Khi đang trong cảnh nửa thất nghiệp, anh bước chân vào một con đường hoàn toàn xa lạ: Câu lạc bộ Cửu Viên trong lúc đói khát đã chiêu mộ anh vào đội hình, như một món quà trời cho, giúp anh từ một công nhân thất nghiệp bình thường trở thành một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp; nhờ vào tài năng thiên bẩm và vận may khó tin, sau đó anh trên sân cỏ liền một đường "xuân phong đắc ý", từ Cửu Viên đến Hỉ Lạc, từ Phủ Dương đến Trùng Khánh, gần như không gặp mấy trở ngại. Dù có những lúc sa sút ngắn ngủi, thì đó cũng chỉ là sự chuẩn bị cần thiết để vươn tới đỉnh cao mới – Đông tử của chúng ta vẫn luôn cho rằng sự chuẩn bị ấy là tất yếu và tất định, giống như quy luật phát triển của mọi vật: tích lũy rồi bùng nổ, bùng nổ rồi lại tích lũy... Anh chưa bao giờ cho rằng hai ba tháng im ắng trong mỗi mùa giải suốt mấy năm qua là do nguyên nhân từ bản thân anh. Ít nhất trong thâm tâm, anh không muốn thừa nhận điều này...

Năm ngoái, anh bị treo giò ba bốn tháng vì đánh nhau trên sân đấu do bị đối thủ khiêu khích; năm trước, sau khi đạt được sự thỏa mãn về vật chất, anh mất đi lý tưởng và mục tiêu, điều này khiến anh chơi không hết sức trong các trận đấu, còn gián tiếp khiến huấn luyện viên Đổng Trường Giang mất việc; năm nay, vì quá say mê giấc mơ đội tuyển quốc gia mà hai lần anh bị chấn thương nặng. Nếu không nhờ may mắn, liệu anh có còn cơ hội ra sân lần nữa hay không cũng là một câu hỏi khó... Anh không thể không thừa nhận rằng vận may và tài năng thiên bẩm đã m��� ra một trang mới trong cuộc đời anh, mang lại thành công, nhưng cũng khiến anh lạc lối trong những lời khen ngợi thật lòng hoặc khách sáo từ những người xung quanh, sự săn đón của truyền thông, cùng sự ủng hộ và yêu mến của người hâm mộ – tất cả đã thổi bùng sự tự tin trong anh một cách thái quá. Anh coi thường địa giới nhỏ bé của Phủ Dương, coi thường câu lạc bộ Hỉ Lạc hạng B này. Anh cần thành công lớn hơn, cần nhiều lời tán dương và cổ vũ hơn... Lòng hư vinh khiến anh quên mất mình là ai...

Sau khi suy nghĩ lại một cách khách quan và kỹ lưỡng về quá khứ, Âu Dương Đông đã đưa ra một đánh giá về bản thân, khiến tất cả những người quen biết anh phải kinh ngạc: Tính khí nóng nảy, không lý trí, cố chấp, và khi nổi hứng bất chợt còn làm những chuyện hồ đồ thiếu suy nghĩ, đúng là viển vông và ngông cuồng.

Chúng ta mừng rỡ khi thấy Đông tử tự phủ định bản thân như vậy. Điều khiến chúng ta vui mừng hơn nữa là vào thời khắc đáng lẽ anh phải tức giận vì hành động tệ hại của những đồng đội kia, anh lại có thể gạt bỏ oán h���n để tự phê phán bản thân – mặc dù những đánh giá ấy cũng khó tránh khỏi có phần thiếu công bằng, nhưng chúng ta cũng không muốn vì thế mà chỉ trích anh. Chúng ta có lý do để tin tưởng rằng trong tương lai không xa, khi anh nhìn nhận lại hành vi của mình, anh cũng sẽ điều chỉnh lại những phán xét mà bản thân đã đưa ra tối nay...

Không thể phủ nhận rằng sự tự phê phán này thật thống khổ, nhưng nỗi thống khổ này cũng là một phần tất yếu trong hành trình trưởng thành của Đông tử của chúng ta. Chẳng phải đây là điều mỗi chúng ta vẫn không ngừng lặp lại trong quá trình trưởng thành của mình sao? Qua mỗi lần thành công và thất bại, chúng ta dùng kinh nghiệm và bài học để không ngừng hoàn thiện bản thân...

Chiều thứ Ba, mấy người mang theo đủ thứ quà lớn quà nhỏ xông vào phòng bệnh vốn không mấy rộng rãi của Âu Dương Đông. Mặc dù cửa phòng bệnh đã đóng chặt, tiếng nói chuyện cùng tiếng cười đùa vẫn vang vọng khắp hành lang yên tĩnh. Cô y tá Ứng Xảo trực ban không thể không làm mặt nghiêm để cảnh cáo những kẻ ồn ào này rằng đây là bệnh viện, cần giữ yên tĩnh, không được phép làm ồn! Chẳng lẽ những người này không nhìn thấy mấy chữ "YÊN TĨNH" to đùng trên hành lang sao?

Hướng Nhiễm và Chân Trí Hoảng vội vàng gật đầu, nói biết liên tục. Chân Trí Hoảng, người sắp làm cha, còn như một đứa trẻ lè lưỡi trêu cô y tá xinh đẹp, khiến mọi người xung quanh đều mỉm cười. Nhưng Ứng Xảo vừa ra khỏi cửa, trong phòng lại lập tức rộ lên tiếng cười nói.

"Tuần này mấy cậu không có trận đấu sao, sao lại có thời gian chạy đến Trùng Khánh thăm tôi vậy?" Âu Dương Đông tựa lưng vào giường bệnh, cười tươi tắn chào hỏi mọi người và mời họ ăn trái cây. Chân anh bất tiện, nên đành để mọi người tự lấy. Cũng may, những người đến thăm anh đều là người quen, không cần phải khách sáo nhiều.

"Tất nhiên là có trận đấu, nhưng vào thứ Bảy tới, đội sẽ đá sân khách tại Nam Ninh, Quảng Tây. Phần lớn mọi người phải đến thứ Năm mới có thể rời tỉnh. Hướng Nhiễm và mấy người nữa ở Trùng Khánh chỉ có thể ở lại một ngày, chiều nay vé máy bay đi Nam Ninh đều đã đặt xong rồi."

"Vậy Huấn luyện viên Viên lại cho phép các cậu nghỉ phép sao? Mấy người các cậu mà không mua được vé để đến kịp trận đấu, Hỉ Lạc sẽ thiếu vắng ba cầu thủ chủ lực ở tuyến sau. Về Phủ Dương, Huấn luyện viên Viên chẳng phải xé xác ba đứa các cậu ra không?"

"Nếu ba đứa tôi không mua được vé, chắc chắn bị mắng là không thoát khỏi, nhưng Huấn luyện viên Viên và Tổng Phương chắc chắn sẽ mừng thầm đến mức miệng không ngậm lại được." Từng Xung, nãy giờ im lặng, đột nhiên vừa cười vừa nói. "Khi đó, việc Li Giang thắng càng hợp lý. Ba hậu vệ chủ lực của Hỉ Lạc bị kẹt ở Trùng Khánh, không kịp thi đấu. Ai còn có thể nói trận này có mờ ám chứ?"

Chuyện này là sao?

Thành tích của câu lạc bộ Li Giang (Quảng Tây) năm nay khá tốt, từ vòng sáu của giải đấu đã duy trì ở top ba. Thấy giải đấu bước vào giai đoạn tăng tốc, hướng tới mục tiêu thăng hạng A, Li Giang đã sớm liên lạc với Hỉ Lạc, mong Hỉ Lạc có thể phối hợp với họ một chút trong chuyện này. "Chuyến này chúng tôi đi Nam Ninh là để 'tặng điểm', dù thế nào cũng phải để Li Giang lấy đi ba điểm từ chúng tôi. Không những phải dâng ba điểm, mà Lien Kerchak và Terry Ker cũng sẽ được chuyển nhượng sang đó – hai tiền đạo ngoại của Li Giang năm nay không được tốt lắm, còn Hỉ Lạc của chúng tôi lại cứ cái kiểu 'trên không tới trời, dưới không tới đất', Phương Tán Hạo dứt khoát sẽ 'đại hạ giá', bán luôn hai tiền đạo ngoại cho họ." Chân Trí Hoảng tung hỏa mù, giải thích chuyện này cho Âu Dương Đông. Mặc dù đây là giao dịch bí mật dưới gầm bàn giữa Hỉ Lạc và Li Giang, nhưng ba thành viên đội Hỉ Lạc này không cho rằng chuyện này cần phải giấu Âu Dương Đông.

Thì ra là vậy.

"Đông tử ca, đây là trà trái cây Cường tử nhờ em mang giúp anh." Thừa lúc câu chuyện có khoảng trống, Từng Xung lục lọi trong túi xách, lấy ra một bọc trà trái cây lớn. "Nó bảo anh cứ an tâm dưỡng thương, chờ khi nào có dịp về Trùng Khánh sẽ đến thăm." Khi nhắc về người bạn chí cốt từ thuở nhỏ không có chí khí ấy, giọng nói của anh dần trầm xuống, cuối cùng thở dài một tiếng, rồi đặt bọc trà trái cây lớn được buộc dây chun kỹ càng lên tủ đầu giường nhỏ.

Nhắc đến Cường tử, người bạn cùng tuổi với Từng Xung, bầu không khí vốn náo nhiệt trong phòng bỗng chốc trở nên trầm lắng. Hướng Nhiễm và Chân Trí Hoảng mỗi người thở dài một tiếng, không nói gì. Âu Dương Đông há miệng rồi lại khép vào, mãi m��i cất lời: "Nó bỏ được ma túy rồi sao?"

Từng Xung gật đầu một cái. "Bỏ được rồi. Huấn luyện viên Viên cũng cho nó về đội. Giờ nó ăn ở cùng đội hai, mọi thứ cũng không khác mấy, chỉ là đãi ngộ kém hơn." Vừa nhắc đến hai chữ "đãi ngộ", Hướng Nhiễm liền liếc mắt nhìn anh một cái. Từng Xung lập tức biết mình lỡ lời, mặt đỏ bừng, vội vàng đánh lạc hướng câu chuyện. "Huấn luyện viên Viên nói, chỉ cần nó không đụng vào thứ đó nữa, và có thể phục hồi phong độ, vẫn còn cơ hội lên đội một."

Âu Dương Đông còn chưa kịp nói gì, cánh cửa phòng đang đóng chặt lại bị đẩy ra. Lần này vào không phải cô y tá Ứng Xảo mà là Đinh Hiểu Quân, người đang nghỉ phép vì bị thương nhẹ ở ngón tay. Anh còn xách một cái túi ni lông, bên trong có hai quả dưa hấu xanh mướt, to tròn.

Đinh Hiểu Quân căn bản không cần Âu Dương Đông giới thiệu, anh ta vừa nhìn đã nhận ra Chân Trí Hoảng – trước khi chuyên nghiệp hóa, hai người họ từng cùng một đội cấp tỉnh gắn bó nhiều năm, cho đến năm thứ hai của giải chuyên nghiệp mới đường ai nấy đi. Hướng Nhiễm anh ta cũng biết. "Anh không phải thằng nhóc họ Hướng của đội Lão Sơn Tây đó sao? Tôi nhớ bốn năm trước, vì trụ hạng, các anh đã đấu sống mái với chúng tôi. Cú đá của anh ác thật đấy, khiến tôi phải nằm viện, nhưng nhờ đó mà tôi được tiến thẳng lên Hạng A – có thù không báo không phải là quân tử! Lát nữa trên bàn rượu, tôi sẽ 'xử lý' anh!" Lời nói này của anh ta khiến mọi người bật cười.

Ở đâu có Đinh Hiểu Quân, ở đó không thiếu tiếng cười vui vẻ. Cái gã mặt dài như ngựa này, chẳng hiểu sao lại nói chuyện rất có duyên, được lòng người. Căn phòng bệnh vốn có chút ngột ngạt lập tức rộn ràng lên tiếng cười sảng khoái. Trong phòng trực ban, mấy bác sĩ y tá cũng nghe thấy tiếng cười ồn ào ấy, ai nấy đều cau mày. Đám người này sao chẳng biết tiết chế lại chút nào vậy?

Bữa tối tất nhiên là Đinh Hiểu Quân mời. "Ở Trùng Khánh này, tôi là chủ nhà, trong cái gọi là 'tình nghĩa chủ nhà' ấy, chủ nhà chính là tôi. Tối nay đứa nào không uống gục, tao đạp nó nằm xuống!" Anh ta ngồi ở mép giường, mặt nghiêm túc nói. "Đội trưởng Hướng, anh đừng có nói cuối tuần các anh còn có trận đấu nhé. Cứ như ai mà không biết chuyện gì đang diễn ra vậy. Mấy ông Hỉ Lạc và Li Giang chắc đến quần lót cũng đổi cho nhau mặc." Anh ta liếc nhìn Âu Dương Đông rồi lại nhìn Ứng Xảo đứng bên cửa, tặc lưỡi nói. "Còn Đông tử thì thôi, cậu ấy không đi được. Mặc dù uống rượu không liên quan quá nhiều đến vết thương của cậu ấy, nhưng cậu ấy đã hỏng một cái chân rồi, sao tôi nỡ nhìn cái chân còn lại cũng bị 'giảm giá' theo? Cô y tá Ứng tiểu thư, cô nói có đúng không nào?"

Ứng Xảo đỏ mặt gật đầu. "Đúng vậy! Anh mà còn lải nhải nữa, chắc anh Lý thật sẽ đến 'xử lý' anh ngay, khiến anh 'mất giá' cả hai chân luôn đó!"

Người nói giỏi như Đinh Hiểu Quân mà cũng phải cứng họng, há miệng không biết nói gì tiếp. Hướng Nhiễm và Chân Trí Hoảng đã cười đến mức suýt ngã xuống đất. Âu Dương Đông cắn môi, cố sức quay mặt đi chỗ khác để tránh khiến Ứng Xảo càng thêm khó xử.

Tiếng cười kỳ cục của đám đàn ông trong phòng khiến Ứng X���o ngẩn ra. Nàng lập tức hiểu ra. Ôi thôi, mình vừa nói cái gì vậy chứ! Lời nói ra như bát nước đổ đi, sao mà thu lại được. Nàng mặt đỏ bừng, đứng bên cửa không được, đi cũng không xong, đứng ngây người một lúc lâu, rồi mới tức tối lườm nguýt một cái.

Cho đến khi tiếng bước chân gấp gáp của nàng đi xa, Đinh Hiểu Quân mới đánh trống lảng nói: "Thấy chưa! Đây chính là bản tính bốc lửa của con gái Trùng Khánh đấy!" Anh ta vỗ vỗ vai Từng Xung. "Thằng Xung bé à, cẩn thận đấy nhé! Nếu nói phụ nữ là hổ, thì con gái Trùng Khánh chính là Võ Tòng..."

Bữa tối của Âu Dương Đông là hai hộp cơm xốp do Ứng Xảo mang về, bên trong là hai ba món mặn, rau củ, vừa ngửi đã thấy thèm. Một hộp cơm trắng đầy ắp, và một ly canh gà nóng hổi, nghi ngút khói – đây không phải là tay nghề của đầu bếp ở quán cơm nhỏ kia, mà là Ứng Xảo đã cố ý mang từ nhà đến cho Âu Dương Đông. Nhà nàng không xa bệnh viện, nếu đi nhanh thì chỉ mất năm phút là có thể đi đi về về.

"Anh ăn nhanh đi, thức ăn nguội sẽ không ngon, canh lạnh cũng không dễ uống đâu." Ứng Xảo vừa nhanh nhẹn dọn dẹp phòng bệnh, vừa nói. Đinh Hiểu Quân và mấy tên kia đã làm ra một đống vỏ dưa hấu, còn nhổ đầy hột dưa đen kịt ra đất. "Cái đồ quỷ sứ đáng ghét Đinh Hiểu Quân này! Đợi mai anh Lý thật đến, tôi sẽ mách anh Lý xử lý anh ta, xem sau này anh ta còn dám nói lung tung nữa không." Nàng vẫn còn ghi nhớ hai câu nói hôm chiều, giờ nghĩ lại, nàng vẫn thấy đỏ mặt, tim đập thình thịch.

Âu Dương Đông chỉ ậm ừ một tiếng, không nói thêm gì. Anh biết, lúc này anh càng nói, Ứng Xảo chỉ càng thêm lúng túng.

"Cuốn sách này anh đọc xong chưa?" Ứng Xảo chỉ vào cuốn "Tiếng chim hót trong bụi mận gai" đặt trên khay trà, hỏi. "Lần đầu tiên tôi thấy tên nó trong tiểu thuyết Quỳnh Dao, cứ tưởng là Quỳnh Dao bịa ra. Cuốn sách này hay không?"

"Tạm được." Âu Dương Đông miệng nhồm nhoàm thức ăn, lầm bầm một câu rồi vươn tay cầm lấy chiếc điện thoại di động đặt trong tủ nhỏ. Giờ này ai lại gọi điện cho mình chứ? Qua màn hình nhỏ hiển thị một dãy số, anh chỉ biết cuộc gọi này đến từ Phủ Dương. Nhưng ở cái chốn Phủ Dương ấy, giờ còn ai gọi điện cho mình nữa chứ?

"Âu Dương Đông?" Đầu dây bên kia là một giọng phụ nữ lạ, rụt rè. Khi nhận được câu trả lời khẳng định của anh, giọng nói ấy lập tức trở nên gấp gáp và sợ hãi hơn. "Âu Dương đại ca... tôi... anh... anh có thể giúp tôi một chút không?"

Giọng nói đứt quãng, nghẹn ngào của người phụ nữ khiến Âu Dương Đông giật mình. Đây là ai vậy? Ở Phủ Dương hơn hai năm, anh chẳng quen biết mấy phụ nữ. Mà những người phụ nữ ở thành phố Phủ Dương biết số điện thoại của anh lại càng không thể quá ba người. Không thể nào! Chẳng lẽ hai gã Hướng Nhiễm và Chân Trí Hoảng này cũng đang ly hôn sao?! Nhưng nhìn vẻ thoải mái của họ, sao trong nhà lại có thể gây ra chuyện động trời như vậy?

"...Tôi là Lý Mính Hạ."

Lý Mính Hạ? Âu Dương Đông khó khăn lắm mới nghe rõ ba chữ này từ những lời đứt quãng của đối phương. Trong ký ức của anh, chẳng có ai tên như vậy cả. "Chúng ta không quen biết mà? Cô có phải gọi nhầm số rồi không?" Câu này vừa thốt ra, chính Âu Dương Đông đã phủ nhận. Cô ta hẳn không gọi nhầm. Ngay khi mở lời, cô ta đã hỏi tên anh, đủ để chứng minh cô ta đang tìm anh – nhưng sao mình lại không nhớ cô ta là ai nhỉ?

"Tôi là... bạn học đại học của Tần Chiêu." Đầu dây bên kia, giọng nói càng lúc càng nhỏ, nhưng những lời này Âu Dương Đông lại nghe rõ ràng.

Anh chợt nhận ra đó là người phụ nữ nào. Cảnh tượng đã bị chôn vùi sâu trong ký ức lại hiện lên trong đầu anh. Trên mặt Âu Dương Đông hiện lên mấy phần chán ghét và căm hận. Nếu không phải chuyện này có lẽ sẽ liên quan đến Tần Chiêu, anh đã muốn cúp máy rồi. Anh cố kìm nén sự khó chịu, cau mày, hỏi một cách thẳng thừng: "Tôi nhớ ra rồi. Cô tìm tôi có chuyện gì?"

Lý Mính Hạ ở đầu dây bên kia ấp úng nửa ngày cũng không nói rõ được nguyên do, trong lòng Âu Dương Đông, cơn tức giận đã bùng lên dữ dội.

"Nếu cô không có việc gì khẩn cấp, tôi sẽ cúp máy đây. – Tôi đang đợi một cuộc điện thoại của bạn, cũng là việc gấp." Dù không kiên nhẫn, anh cũng không dám đắc tội người phụ nữ này. Anh chỉ đành dùng lời nói lấp liếm để kết thúc cuộc gọi. Nếu cô ta lật mặt liều lĩnh vạch trần chuyện đó, thì gia đình thầy Ân không biết sẽ ra sao nữa...

"Không! Không!" Lý Mính Hạ vội vàng luống cuống nói ở đầu dây bên kia. Trong tình thế cấp bách, lời cô ấy cũng trở nên trôi chảy hơn. "Âu Dương đại ca... tôi... tôi muốn cầu xin anh giúp tôi một chút!" Cha cô ấy, trong vụ tai nạn hầm mỏ chấn động toàn tỉnh năm đó, đã bị thương ở chân và tay, giờ vẫn nằm trên giường bệnh ở bệnh viện huyện. Sức khỏe mẹ cô ấy vốn đã không tốt, bệnh viêm mũi mãn tính nghiêm trọng thường xuyên khiến bà đau nửa đầu, ù tai. Mấy ngày nay, việc bà phải chạy đi chạy lại giữa nhà và thị trấn huyện đã khiến cơ thể suy nhược của bà không chịu nổi sự giày vò ấy, cũng ngã bệnh theo. Điều khiến người ta đau lòng nhất là em trai cô ấy, với số điểm thi đại học rất cao, đã đỗ vào một trong những trường đại học hàng đầu cả nước – nhưng giờ trong nhà, làm gì còn tiền để chu cấp cho em ấy đi học nữa! Dưới áp lực học phí và cuộc sống, thằng bé vừa tốt nghiệp cấp ba v��i thành tích thi đại học xuất sắc, đã chẳng kịp hỏi han kết quả mà lao thẳng vào hầm lò than đen kịt...

"Đại ca, cầu xin anh hãy giúp em trai em! Em xin anh... Hãy giúp chúng em một tay..."

"Em trai cô tên là gì?" Im lặng hồi lâu, Âu Dương Đông mới chậm rãi hỏi. Giọng nói thấp thỏm lo âu của Lý Mính Hạ khiến anh tin rằng tất cả những gì cô ấy nói đều là sự thật, nhưng anh vẫn cần xác minh lại.

Ghi lại tên em trai Lý Mính Hạ trên bìa sách, Âu Dương Đông nói với cô ấy: "Tôi bây giờ còn có chút việc, không tiện nói chuyện nhiều với cô. Sáng mai mười giờ cô hãy gọi điện lại cho tôi, khi đó chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn."

Đặt điện thoại xuống, cầm đũa lên, định ăn cơm. Ứng Xảo, nãy giờ vẫn giả vờ dọn dẹp phòng bệnh, liền giả bộ thờ ơ, hỏi một cách rất tự nhiên: "Đây là ai vậy? Em hình như còn nghe cô ấy khóc."

"Bạn học của một người bạn. Em trai cô ấy năm nay thi đỗ đại học, nhưng học phí thì chưa có chỗ dựa, gọi điện hỏi mượn tiền tôi đó." Âu Dương Đông chỉ vài ba lời đã giải thích rõ ràng mọi chuyện, rồi khéo léo lái câu chuyện sang vấn đề "vay tiền". Anh dĩ nhiên nghe ra một hàm ý khác trong lời nói của Ứng Xảo, nhưng mọi chuyện liên quan đến Tần Chiêu – cái kẻ không biết điều đó và những chuyện mập mờ kia – anh đều không muốn người khác biết. Nếu có thể, anh thà rằng để nó biến mất hoàn toàn khỏi ký ức mờ mịt của tất cả những người trong cuộc...

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần được gửi gắm từ truyen.free.