Sáng hôm sau, một chiếc thuyền buồm cỡ nhỏ của Druchii xuất hiện. Vừa thấy Trời Đông Hào, nó liền né tránh ngay, không hề có ý định giao lưu, có lẽ là sợ bị cướp bóc.

Chiều ngày thứ ba, họ lại gặp một chiếc thuyền buồm hai cột của Druchii, và nó cũng tương tự, vừa nhìn thấy Trời Đông Hào đã quay đầu bỏ chạy.

Lúc này, Darkus mới nhận ra rằng, chiếc cướp đoạt hạm ba cột buồm của Drukhari mà mình đang đi thực sự là một mẫu vượt trội. Loại thuyền này thường được trang bị như một phần của hạm đội lớn, giống như một tàu khu trục trong cụm tác chiến tàu sân bay.

Ngày thứ tư, lợi dụng bóng đêm, họ vòng qua thành phố Lyonesse và các đảo nhỏ xung quanh, tiến về phía bắc, hướng tới thành phố Sauret, chuẩn bị tìm một địa điểm đổ bộ.

Hơn hai mươi kỵ binh Bretonnia dừng chân, móng ngựa giẫm lên thảm cỏ. Ánh nắng chiều từ trong rừng xuyên qua, rải những tia sáng lốm đốm phủ đầy bộ giáp của họ.

Từ trên núi phía bắc, họ có thể ngửi thấy hơi thở của biển cả, nghe thấy tiếng sóng vỗ rì rào từ xa. Đoàn người hầu cưỡi ngựa đang trở về từ đỉnh đồi. Dáng vẻ và bước chân của họ cho thấy họ đã tìm thấy thứ mình muốn.

Kỵ sĩ dẫn đầu tháo mũ giáp xuống, hất tóc, để lộ khuôn mặt trẻ tuổi. Khi quay đầu nhìn người cầm cờ của mình, trên mặt hắn nở nụ cười đắc ý hài lòng. Hắn cười đầy kiêu hãnh và nói: "Xem ra chúng ta đã tìm thấy con mồi rồi, phải kh��ng, Bassettine yêu quý của ta?"

Bassettine tháo tấm che mặt của mũ giáp, hắn cũng là một kỵ sĩ trẻ tuổi, anh tuấn và phóng khoáng. Giọng hắn trầm thấp nói: "Có lẽ là như vậy, Joniva." Nhưng biểu cảm trên mặt hắn cũng lộ rõ vẻ đắc ý không kém. Bởi lẽ, cả hai đều biết mình sắp sửa lại trở thành anh hùng một lần nữa.

Đi về phía bắc chưa đầy hai giờ là đến thôn Avignon. Kể từ đầu mùa hè đến nay, ngôi làng liên tục bị tấn công. Đương nhiên, trong thôn chỉ có vài trăm lão nông, chẳng có thứ gì đáng giá để cướp bóc. Nhưng nhiệm vụ của mỗi kỵ sĩ là bảo vệ những người yếu đuối, và các kỵ sĩ trẻ tuổi, hiệp nghĩa đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội để chứng tỏ giá trị của mình. Hiện tại, xem ra Joniva và Bassettine, cặp đôi đồng hành ăn ý nhất này, sắp trở thành vị cứu tinh của Avignon.

Đội trưởng đội người hầu nhảy xuống ngựa cách đó không xa, chạy nhanh tới, tháo mũ giáp, quỳ gối trước mặt hai kỵ sĩ quý tộc, vô cùng mừng rỡ, gần như phát cuồng, báo cáo với Joniva.

"Chúng tôi tìm thấy rồi, thưa đại nhân. Đó là một băng Drukhari, khoảng mười tên. Chúng đi bộ, không có ngựa, mặc áo giáp, và có một doanh trại nhỏ."

Joniva hỏi: "Drukhari? Ngươi xác định sao?"

Đội trưởng đội người hầu đáp lại: "Vâng, thưa đại nhân. Tôi chắc chắn đó là Drukhari, không phải người Norsca."

Joniva và Bassettine liếc nhìn nhau, sau đó Joniva nói với người hầu: "Ừm, làm tốt lắm, rất tốt. Chuẩn bị chiến đấu."

Joniva rút kiếm ra và nói: "Đã sẵn sàng chiến đấu chưa, bằng hữu của ta?" Nói xong, hắn kẹp chặt hai chân vào con ngựa, bắt đầu chạy nước kiệu.

Bassettine khá tỉnh táo nói: "Chúng ta đừng vội vàng, hãy nghĩ xem, chúng ta đông gấp ba lần bọn chúng, hơn nữa đều là kỵ binh. Chúng ta sẽ trực tiếp đánh tan bọn chúng! Đương nhiên, nếu chúng ta có thể bắt sống những tên Drukhari này, chúng ta sẽ nhận được một khoản thù lao không nhỏ, và Đức Công tước Hách Phan Tia cũng sẽ rất mực cảm kích chúng ta."

Joniva nghe hiểu ám chỉ của Bassettine, cười phá lên và nói: "Ha ha ha! Bassettine, không nghi ngờ gì cậu có cái đầu óc của một lãnh chúa, hèn chi ta phải phụ trách chỉ huy cậu đấy!"

Bassettine nở một nụ cười rạng rỡ và nói: "Cứ theo ý cậu!" Sau đó, hắn quay sang những người hầu cưỡi ngựa, dõng dạc tuyên bố: "Các người hầu, chúng ta bây giờ đi tóm vài tên hải tặc Drukhari. Bọn chúng sẽ phải hối hận vì đã đặt chân lên đất Lyonesse!"

Tiếng vó ngựa như sấm, kỵ binh Bretonnia dũng mãnh lao tới.

Cuộc do thám của đội người hầu cưỡi ngựa là chính xác, bởi khi mặt trời bắt đầu lặn xuống vịnh biển, Darkus cùng hai huynh đệ Khainite đang cùng một đội hải tặc của Hạm đội Đen hạ trại, nhóm lửa nấu ăn.

Một chiếc lều lớn màu tím đen dựng ngay sau lưng họ, trên đỉnh lều, một lá cờ xí bay phấp phới trong gió. Một chiếc thuyền nhỏ đang mắc cạn trên bờ cát.

Darkus đang hái quả dại, trong lòng lại trỗi dậy cảm giác bất an quen thuộc, hắn cau mày hỏi: "Người gác đã được phái đi chưa?"

Franais buông những quả dại trong tay xuống và nói: "Đã được sắp xếp từ hai giờ trước rồi, thưa đại nhân."

Darkus lẩm bẩm một cách bực tức: "Chết tiệt, lạ thật."

Bassettine nhìn về phía đám Drukhari ở đằng xa và nói: "Bọn chúng thậm chí không có cung hay vũ khí cán dài. Ta đã thấy Nữ thần trong hồ đang mỉm cười với ta."

Joniva mỉm cười nhìn người cầm cờ của mình và nói: "Các tiểu thư quý tộc chắc chắn sẽ yêu thích câu chuyện của chúng ta, sau đó sẽ nóng lòng muốn nghe chuyện về chúng ta."

Bassettine rùng mình một cái và nói: "B��n thân mến của ta, các quý cô còn chiến đấu mãnh liệt hơn bất kỳ chiến binh nào ta từng đối mặt!"

Hai người cười phá lên, rồi theo lệnh của Bassettine, đoàn người hầu đồng loạt lao nhanh qua đỉnh đồi, xông về phía Darkus và đồng bọn.

Nhìn thấy kỵ binh Bretonnia đang ồ ạt xông tới từ đằng xa, Darkus cùng hai huynh đệ Khainite nhảy phắt dậy khỏi chỗ ngồi.

Những tên hải tặc Hạm đội Đen lập tức bỏ lại công việc đang làm dở, rút vũ khí và xếp thành hàng vây quanh Darkus.

Franais gấp gáp nói: "Đại nhân, ngài đi trước! Chúng thần sẽ liều chết ngăn chặn bọn chúng!"

Ryan cũng vội vàng nói: "Phải đó, đại nhân, ngài cứ đi trước, chúng thần sẽ tranh thủ thời gian cho ngài!"

Darkus cười giận dữ và nói: "Khốn kiếp, cái quái gì thế này, lẽ nào ta lại bỏ chạy trước!" Sau đó, hắn cắn răng nói: "Cầm cự! Cứ kéo dài thời gian! Hạ vũ khí! Chúng ta đầu hàng!"

Darkus bước ra khỏi đội hình, đối mặt với đám kỵ binh đang lao tới, hắn giơ tay chào theo kiểu Bretonnia. Đám hải tặc Hạm đội Đen cũng buông vũ khí theo mệnh lệnh của đội trưởng.

Các kỵ binh Bretonnia thấy Drukhari giơ tay đầu hàng thì giảm tốc độ ngựa. Joniva tao nhã dừng lại trước mặt Darkus, dùng kỵ thương chĩa vào hắn, mũi thương chĩa thẳng về phía trước, suýt chạm vào mũi hắn. Darkus không lùi lại nửa bước, ngẩng cao đầu đối mặt Joniva.

Joniva rút kỵ thương lên trời, sau đó tay trái tháo mũ giáp xuống, nhướn cằm lên đầy kiêu ngạo và đắc ý nói với Darkus: "Ngươi và bọn thuộc hạ hiện là tù binh của Joniva Druid Valence, Nam tước Valence, vị cứu tinh của Couronne và Avignon. Các ngươi sẽ bị xét xử vì những tội ác đã gây ra trên mảnh đất này, nhưng ta cam đoan các ngươi sẽ không bị ngược đãi trước khi phiên tòa diễn ra."

Darkus nhìn kỵ sĩ hiệp nghĩa trước mặt, thầm nghĩ: "Đúng là đồ ba láp, trong đầu toàn là mộng kỵ sĩ." Sau đó, hắn cười lễ phép, dùng ngữ điệu Bretonnia ưu nhã nói: "Thưa Nam tước kính mến, xin hãy tha thứ cho chúng tôi. Chúng tôi đều biết rõ tội lỗi của mình như lòng bàn tay. Tôi là Bardek Darkblade, hậu duệ của gia tộc The Thousand Maws ở Karond Kar. Tôi xin hiến kiếm của mình cho ngài. Chúng tôi nguyện ý phục tùng quyền uy của ngài, và sẽ không gây ra bất kỳ tranh chấp nào hôm nay. Ngày mai, chúng tôi sẽ thản nhiên đối mặt với phiên tòa." Nói rồi, hắn thuần thục tháo chiếc đoản kiếm quý tộc bên hông, hai tay nâng thanh kiếm còn nguyên vỏ hướng về phía Joniva.

Ngôn ngữ Bretonnia và ngôn ngữ Đế quốc, ngoại trừ một vài từ vựng và ngữ pháp khác biệt, còn lại không có gì khác, tựa như tiếng Đức Thượng và tiếng Đức Hạ vậy.

Bản biên tập này, với mỗi câu chữ chắt lọc, vinh dự thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.