Lại là một ngày sáng sớm, hôm nay Darkus tỉnh sớm hơn thường lệ, bởi vì toàn bộ con thuyền đều đang xao động, trong không khí tràn ngập một mùi máu tanh nồng.

Trên boong tàu, Dastan Coldeye vẫn như cũ cầm lái, trong khi Edmond vẫn đang dẫn binh sĩ huấn luyện. Darkus quan sát những Drukhari trên thuyền, cảm thấy hôm nay họ làm việc và huấn luyện chăm chỉ hơn hẳn, tựa hồ nóng lòng chờ thời gian trôi qua.

Darkus tựa vào lan can boong tàu, cười một cách bí hiểm, rồi gọi Dastan Coldeye và Edmond lại.

"Sáng sớm tốt lành, đại nhân, thiếu gia."

"À, thống kê kết quả ra sao rồi?"

Dastan Coldeye rành rọt nói: "Thiếu gia, chúng ta tổng cộng bắt được ba trăm sáu mươi ba tên Asur, chiến lợi phẩm vẫn đang thống kê."

"Ồ, khá lắm. Lần này chúng ta đã hoàn thành chỉ tiêu rồi chứ? Bao nhiêu lính đã hy sinh?"

Darkus vừa nói vừa khoa trương vỗ tay.

Darkus phải hoàn thành thử thách Har Ganeth, đây là truyền thống của người Druchii: khi quý tộc đến tuổi trưởng thành (mười sáu tuổi), họ cần thực hiện một chuyến cướp bóc trên biển, đặc biệt là cướp phá các vùng ven biển, dựa trên số lượng tài sản cướp được để giành lấy địa vị và chức vụ trong gia tộc.

Những Asur còn sống mới thực sự có giá trị, trong xã hội Drukhari, họ được ví như vàng ròng ngang với trọng lượng cơ thể. Các quý tộc Druchii sẽ mua họ với giá cao để làm những chuyện bí mật, nhưng đại bộ phận đều bị hiến tế cho Khaine hoặc chế tác thành những món đồ da khiến người Druchii mê mẩn, tỉ như giày, thảm, Takkens, ghế sofa và buồm.

Dastan Coldeye thêm lời nịnh nọt: "Đúng vậy, chúc mừng thiếu gia. Chẳng ai lại đi cướp phá Ulthuan trong cuộc thử thách Har Ganeth cả."

Darkus cười cười, nhìn Edmond hỏi: "Tổn thất?"

Edmond cũng nịnh nọt đáp: "Chúc mừng đại nhân, đêm hôm trước có ba mươi chín lính hy sinh, tám người bị trọng thương, còn nhiều người khác chỉ bị thương nhẹ."

"An ủi binh sĩ và thủy thủ đi. Chiến lợi phẩm sau khi về sẽ được cân đong và chia phát. Đừng để chúng chết vô ích, đó đều là những đồng vàng sovereign lấp lánh đấy. Nhân tiện, chúng ta sẽ lênh đênh trên biển bao lâu nữa?"

Dastan Coldeye ngập ngừng một chút rồi nói: "Đại nhân, còn gần năm tháng nữa."

Nghe nói còn tận năm tháng, Darkus nhăn nhó mặt mày, bởi vì hắn thực sự không thích lênh đênh trên biển.

"Vậy chúng ta vẫn là đi Bretonnia đi dạo."

Hai tháng sau, vào một đêm khuya, Darkus bị Dastan Coldeye đánh thức. Chiếc tàu của họ vừa chạm mặt một thuyền buôn Bretonnia, đối phương vừa thấy họ liền quay đầu bỏ chạy.

Darkus mặc xong giáp trụ, đứng trên boong tàu, nhìn chiếc thuyền đang bỏ chạy phía xa và hỏi: "Đến đâu rồi?"

"Thiếu gia, nhanh đến Bordeleaux."

"Brionne bị Rakarth cướp bóc chưa được bao lâu nhỉ?"

"Đúng vậy, thiếu gia, mới ba mươi lăm năm."

"Đuổi theo, đánh chìm nó! Bây giờ, tìm lấy chai rượu nho năm 1982 ra uống đi!"

Dastan Coldeye tuy có chút mơ hồ nhưng vẫn nhanh chóng hạ lệnh truy kích. Còi báo động vang lên, binh sĩ và thủy thủ bắt đầu vào vị trí. Những khẩu Nỏ pháo Harvester được bọc vải bạt liền được đưa ra. Món vũ khí này là sát khí lợi hại của người Drukhari, một loại vũ khí hạng nặng kết hợp trọng chùy với nỏ, có thể bắn ra những cơn mưa đạn như mưa đá hoặc một mũi tên có thể đâm xuyên da rồng khổng lồ. Mũi tên của nó đều gắn gai ngược, một khi ghim trúng thì rất khó rút ra. Những nạn nhân trúng tên mà chưa chết sẽ phải chịu đựng sự đau đớn tột cùng khi rút mũi tên ra, và những kẻ may mắn sống sót cũng sẽ trở thành phế nhân vô dụng, còn tệ hơn cả nô lệ.

Đối diện chỉ là một chiếc thuyền buôn loại Carrick thông thường. Con tàu cướp biển ba cột buồm với buồm ngang nhanh chóng đuổi kịp, trên boong tàu, nỏ pháo bắt đầu bắn vào mớn nước của thuyền buôn. Thuyền buôn vỡ tung, mảnh gỗ vụn bay tán loạn. Sau ba loạt bắn, hai chiếc thuyền bắt đầu di chuyển song song, các Nỏ pháo Harvester chuyển sang chế độ bắn tỏa ra, nhắm vào các thủy thủ trên boong tàu. Thủy thủ Bretonnia đối diện phát ra những tiếng kêu tuyệt vọng. Nỏ pháo và liên nỏ cùng khai hỏa, thủy thủ đoàn trên boong thuyền buôn ngã xuống như rạ, thây nằm ngổn ngang. Tiếng kêu rên thảm thiết khiến Darkus phải chau mày.

Darkus lắc đầu, thầm nghĩ: "Đáng lẽ phải là một lão nông phàm trần an phận, sao lại đi làm nghề chèo thuyền chứ?" Nghĩ xong, hắn bật cười ha hả, vừa lắc ngón trỏ và ngón giữa vừa chỉ vào thuyền buôn nói: "Là một quý tộc nhân từ như ta, không muốn nghe thấy tiếng kêu này nữa. Không chừa một ai!"

Nghe thấy mệnh lệnh, binh sĩ và thủy thủ lộ rõ vẻ hưng phấn. Móc sắt và dây thừng được thả xuống. Một số binh sĩ và thủy thủ trên con tàu hải tặc màu đen, nóng lòng không đợi được, liền trực tiếp đu sang.

Trận cận chiến trên boong tàu bắt đầu. Không ngoài dự đoán, đó vẫn là một cuộc thảm sát một chiều. Dastan Coldeye và Ryan cũng nhảy sang, Dastan Coldeye nóng lòng hoạt động gân cốt vì đã rất lâu rồi hắn chưa được ra tay. Alyssa cầm kim xà trượng, đứng ở vị trí gần Darkus, cách một thanh kiếm, nhìn gương mặt hắn. Cô chẳng mảy may hứng thú với trận chiến, thậm chí còn chẳng buồn thi triển pháp thuật.

Darkus cảm nhận được ánh mắt Alyssa vẫn luôn dõi theo mình, trong khi hắn ghé vào lan can, mắt không chớp nhìn thuyền buôn đối diện.

Khi tiếng chém giết vang lên, Alyssa lấy hết dũng khí, chầm chậm tiến lại gần. Darkus bất đắc dĩ, đành quay đầu nhìn cô bằng ánh mắt bình thản.

Alyssa dừng bước lại, nhìn Darkus, như muốn nói điều gì đó nhưng lại không thốt nên lời. Nhờ ánh lửa lập lòe, Darkus lờ mờ thấy mặt cô chợt đỏ bừng. Hắn vội vàng đánh trống lảng nói: "Ngươi không đi đối diện chơi đùa sao?"

Alyssa lắc đầu nói: "Đại nhân, không có ý nghĩa."

Darkus đứng lên nhún vai nói: "Vậy ta đi qua, xem trên thuyền có món đồ nào hay ho không." Vừa nói dứt lời, hắn liền nhảy sang.

Alyssa thất vọng quay trở về khoang tàu. Franais đang nằm trên giường nhìn cô, thở dài nói: "Hắn từ chối em rồi à? Thế cũng tốt." Alyssa tức giận quát lên với anh trai mình: "Ca ca!" Rồi quay đầu đi thẳng về khoang thuyền của mình.

Cuộc chiến gần như đã kết thúc, trừ những kẻ đáng thương vẫn ngoan cố chống cự ở khoang dưới.

Darkus chém chết một thủy thủ đang nằm rạp trên đất giãy dụa, rồi trực tiếp giẫm qua người hắn, thốt lên: "A, thân yêu, nguyện Lilith phù hộ ngươi. Không đúng, xin lỗi, nguyện Mannan phù hộ ngươi."

Mở tấm vải che ra, bên trong kho hàng chất đầy những thùng gỗ sồi. Mùi thơm nồng nặc từ những thùng gỗ lan tỏa, khiến người ta say mê.

Darkus hít sâu một hơi, ca ngợi: "Asuryan lửa! Có câu nói thế này: Rượu nho chưa hẳn càng ủ lâu càng ngon, cũng chưa chắc càng đắt càng tốt, mà chỉ có loại hợp với khẩu vị của ngươi mới là tuyệt nhất."

Phanh!

Một viên đạn chì bắn trúng boong tàu ngay cạnh chân Darkus, găm vào thùng gỗ sồi gần đó, khiến hắn giật mình nhảy dựng. Từ khoang thuyền phía dưới vọng lên tiếng gầm gừ thê lương của phụ nữ cùng tiếng binh khí va chạm.

"Chết tiệt, làm cái gì vậy?"

Darkus vẫn còn chưa hết bàng hoàng, hằm hằm sát khí, miệng chửi bới, vác đao bước nhanh xuống khoang thuyền.

"Ai mẹ nó nổ súng!"

Dastan Coldeye tay cầm song đao đang giằng co với một người phụ nữ cầm kiếm đấu tay đôi. Khẩu súng ngắn vừa bốc khói của cô ta đã rơi dưới chân. Những binh sĩ trên tàu hải tặc màu đen đang chĩa liên phát thủ nỏ tạo thành một vòng vây quanh cô ta.

Darkus tới gần, nhìn người phụ nữ kia. Nhan sắc cũng chẳng có gì đặc biệt, cô ta mặc một bộ váy cung đình, mái tóc kiểu lượn sóng lớn, nhưng Darkus luôn có một cảm giác khó tả.

"Thuyền trưởng yêu quý của ta ơi, ta cá với ngươi là cô gái này còn lớn tuổi hơn ngươi đấy, tiền cược là một phần mười số chiến lợi phẩm sau khi cân đong."

Dastan Coldeye lui lại hai bước, quay đầu nhìn Darkus với vẻ mặt không thể tin được.

Darkus nở nụ cười khiêu khích nhìn Dastan Coldeye.

Dastan Coldeye cắn răng nói: "Cược! Một tấm bản đồ kho báu."

Vì sao người đã nghiện rồi còn ham lớn đến thế?

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm tại truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn.