Ngày hôm đó, Trần Khánh luyện vài lượt quyền, mồ hôi đã lấm tấm trên thái dương. Hắn tiện tay quệt một cái, bước đến bên cạnh Tôn Thuận, với vẻ lo lắng vừa phải, hỏi: “Tôn sư huynh, thương thế của Tần sư đệ đã có tiến triển tốt hơn chưa?”

Tôn Thuận đang lau chùi giá binh khí, nghe vậy động tác dừng lại, buông tiếng thở dài thườn thượt: “Người thì đã tỉnh, nhưng tình hình thì... haizz, không thể lạc quan chút nào.”

Hắn cau mày, hạ giọng: “Cái tên Cao Thịnh đó rõ ràng đã ra tay độc ác, Tần sư đệ giữ được cái mạng đã là may mắn lắm rồi. Mấy đường gân lớn ở đó... đã đứt lìa! Đừng nói đến việc khôi phục như lúc ban đầu, hiện tại đến việc xuống giường đi lại cũng vô cùng khó khăn.”

“Lại nghiêm trọng đến mức đó ư?”

Trên mặt Trần Khánh lập tức tràn ngập vẻ thương tiếc và khó tin: “Không phải sư phụ đã lên tiếng, nói là dù có phải trả bất cứ giá nào cũng phải chữa khỏi cho Tần sư đệ sao?”

Chu Lương vì chuyện Tần Liệt trọng thương mà chịu đả kích sâu sắc, sự tự trách và áy náy hiện rõ trên mặt y, đúng là đã thề sẽ dốc toàn lực cứu chữa ái đồ của mình.

Khóe miệng Tôn Thuận thoáng hiện nét đắng chát: “Nói thì nói vậy, nhưng việc nối lại gân cốt đứt đoạn này đâu phải chỉ một chén thuốc thông thường là được? Phải có Linh Ngư đại dược từ hai mươi năm trở lên, loại trân phẩm đó giá trị nào chỉ ngàn vàng?”

Hắn lắc đầu, giọng điệu nặng nề như bị tảng đá đè nén.

Nghe được hai chữ “ngàn vàng”, nỗi lo lắng trong lòng Trần Khánh lặng lẽ biến mất, nhưng trên mặt vẫn duy trì vẻ nặng trĩu.

Tôn Thuận tựa như đang tự an ủi, lại như nói cho Trần Khánh nghe, lẩm bẩm: “Có lẽ Tần sư đệ người hiền tự có thiên tướng, ngày nào đó rồi sẽ...”

Không thể nào, trừ phi đại dược tự mọc lên từ đất! Trần Khánh âm thầm cười lạnh một tiếng. Hắn biết mình còn phải để mắt đến ‘thương thế’ của Tần Liệt nhiều hơn nữa.

“Trần sư huynh! Trúng rồi! Huynh đỗ rồi!”

Một tiếng kêu gần như lạc giọng, mang theo hơi thở gấp, vang lên nơi cửa sân, ngay lập tức xé tan bầu không khí ngột ngạt trong nội viện.

Các đệ tử chợt dừng động tác, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía người đệ tử đang vịn khung cửa, thở hổn hển báo tin.

Lồng ngực đệ tử kia phập phồng dữ dội, trên mặt ửng đỏ vì mừng như điên, nhìn về phía Trần Khánh nói: “Hạng ba mươi chín! Trần sư huynh đạt hạng ba mươi chín! Quan sai... quan sai đã phái người đến nhà huynh báo tin vui rồi! Trần sư huynh, huynh đã đỗ Vũ tú tài!”

“Hoa ——!”

Cả Chu viện t���c thì sôi trào! Dù ai nấy đều đã sớm có dự cảm, nhưng vào giây phút mọi chuyện được định đoạt này, ba chữ “Vũ tú tài” vẫn mang đến sức công phá không gì sánh được.

“Chúc mừng Trần sư đệ!” “Chúc mừng Trần sư huynh!” “Thật là đại hỉ sự!”

Bất kể là thật lòng hay giả dối, những tiếng chúc mừng ấy lập tức như thủy triều vây kín Trần Khánh.

Từ giờ phút này trở đi, thân phận của Trần Khánh đã hoàn toàn khác biệt.

Tôn Thuận vỗ mạnh vào vai Trần Khánh, cao giọng cười lớn: “Ha ha ha! Tốt lắm! Trần sư đệ, chúc mừng huynh! Từ nay huynh đã là người có công danh! Thật vinh hiển cho gia đình!”

Ngoài vòng vây đám đông, sắc mặt Trịnh Tử Kiều tức thì trở nên cực kỳ khó coi. Một luồng hối hận tột độ dâng trào trong lòng, gần như khiến hắn phát điên.

Nếu như sớm biết Trần Khánh có tiềm lực như ngày hôm nay thì...

Tề Văn Hàn và mấy đệ tử cũ đã thi nhiều năm nhưng chưa đỗ, thì ánh mắt phức tạp, pha lẫn thất vọng và ngưỡng mộ, đứng lặng lẽ bên ngoài sự ồn ào náo nhiệt.

Công danh Vũ tú tài, đối với họ mà nói, đã là mong ước xa vời như mây trời.

Trần Khánh mỉm cười ứng đối với những lời khen từ bốn phương tám hướng dồn về, nhưng trong lòng hắn vẫn tỉnh táo như gương, tiếng còi cảnh báo vang vọng.

Thứ hạng này không chênh lệch là bao so với dự đoán của hắn. Nếu vòng thứ hai hắn dốc toàn lực ứng phó, có lẽ thứ hạng sẽ cao hơn, nhưng đi kèm với đó cũng là sóng gió và sự dòm ngó càng mãnh liệt.

Nước chảy không tranh tiên, tranh là dòng chảy dài bất tận.

Sự khiêm tốn ở thời điểm này là để có thể vươn cao hơn về sau.

“Trần sư đệ,”

Giữa lúc ấy, giọng nói dịu dàng của Chu Vũ vang lên đúng lúc. Nàng với nụ cười chân thành trên môi: “Phụ thân mời huynh qua một chuyến.”

“Vâng, sư tỷ.”

Trần Khánh tập trung tinh thần, đáp lời. Dưới ánh mắt dò xét đầy sốt ruột hoặc phức tạp của mọi người, cùng Chu Vũ trầm tĩnh bước về phía hậu viện.

Cùng lúc đó, tại cửa nha môn huyện Cao Lâm.

“Loảng xoảng bang!” tiếng chiêng mở đường vang lên. Mấy nha dịch mặc công phục đỏ chót, thần sắc trang nghiêm, tay nâng quyển trục, nối đuôi nhau bước ra từ đại môn huyện nha.

“Niêm yết bảng vàng! Bảng Vũ Khoa!”

Một tiếng hô lớn như đổ dầu vào lửa, khiến con phố trước nha môn tức thì sôi trào.

“Mau nhìn! Niêm yết bảng rồi!” “Tránh ra! Để ta xem với!” “Đừng xô đẩy! Đừng xô đẩy! Giẫm lên chân tôi rồi!”

Giữa đám đông hỗn loạn, Tiểu Hải – người sống bằng nghề bán củi ở phường Sài Ngư – đang chọn gánh củi chuẩn bị trở về nhà thì bị dòng người cuồn cuộn cuốn đi, không tự chủ được mà bị xô đẩy tới trước bảng cáo thị.

Cha cậu là một vị tiên sinh dạy học sa sút, sau khi trúng gió thì gia cảnh càng suy sụp. Tiểu Hải tính tình thật thà chất phác, thường bị người khác bắt nạt, đầu óc cũng không quá lanh lợi, nhưng cũng biết mặt chữ vài trăm, thỉnh thoảng có thể viết thư giúp người khác để kiếm sống qua ngày.

Cậu nhón chân, nheo mắt, gắng sức tìm kiếm một cái tên quen thuộc trong danh sách dày đặc.

Bỗng nhiên, ánh mắt cậu khựng lại, dán chặt vào một cái tên trên bảng danh sách, rồi lại căng mắt nhìn kỹ, xác nhận quê quán dưới cái tên đó —— Vịnh Ách Tử!

Một niềm vui sướng điên cuồng, tột độ, khó tả chợt dâng trào trong lòng cậu!

“Đỗ rồi! Cháu trai Trần lão gia tử đỗ cao rồi!!”

Tiểu Hải gào lên một tiếng chói tai, không thèm để ý đến gánh củi trên vai, tiện tay đặt phịch xuống đất. Như một con nghé con phát điên, cậu chen qua đám người, dốc hết sức bình sinh chạy như bay về phía Sài Ngư phường.

Cậu muốn là người đầu tiên báo tin vui trời giáng này cho Trần lão gia tử.

Chẳng biết đã chạy bao lâu, hai chân cậu như đổ chì, phổi bỏng rát. Cuối cùng, cậu cũng lao vào đầu phố Sài Ngư phường.

Lâm tẩu đang khâu đế giày ngoài cửa tiệm may, thấy dáng vẻ chạy thục mạng lấm lem của cậu thì giật nảy mình, cất giọng hỏi: “Tiểu Hải! Lửa đốt đít rồi sao? Chạy nhanh thế làm gì?”

Tiểu Hải vịn đầu gối, thở hổn hển từng đợt, lồng ngực phập phồng dữ dội. Mãi một lúc sau, cậu mới gắng gượng thốt ra hai chữ: “Đỗ rồi!”

Lâm tẩu thắt lòng, vội vàng đứng phắt dậy: “Cái gì? Cha cậu lại trúng gió à?”

“Không, không phải!”

Tiểu Hải liên tục xua tay. Cuối cùng, cậu cũng thở thông được, trên mặt nở một nụ cười méo mó vì quá đỗi kích động, giọng khàn đặc nhưng lại vang dội lạ thường: “Là cháu trai Trần lão gia tử! Bảng vàng đã niêm yết! Cậu ấy, cậu ấy đã đỗ Vũ tú tài! Đỗ cao lắm!”

“Cái gì?!”

Đế giày trong tay Lâm tẩu “lạch cạch” một tiếng rơi xuống đất, mắt bà trợn tròn, nghẹn ngào kêu lên: “Thật ư?! Nhà Trần lão gia tử có Vũ tú tài ư?!”

Vô thức, bà nghĩ ngay đến Trần Hằng, đứa cháu nhỏ mà Trần lão gia tử vẫn thường khen là luyện võ khổ cực, là niềm hy vọng lớn nhất để rạng danh tổ tông.

Lão Hà ở tiệm quan tài phản ứng nhanh nhất. Ông vừa sải bước ra khỏi cửa hàng, giọng nói sang sảng át cả tiếng ồn ào trên mặt đường: “Mau! Đừng đứng ngây ra đó nữa! Nhanh chân đến nhà lão Trần báo tin vui nào! Trần lão gia tử mau chuẩn bị để nhận tin mừng! Tiền mừng! Cả đầu bếp nữa, mau mời đầu bếp về! Bữa tiệc cơ động này (ai đến trước ăn trước) vạn lần không thể để dang dở, đây chính là thể diện to lớn của Sài Ngư phường chúng ta!”

“Oanh!”

Lời lão Hà như châm ngòi nổ, cả Sài Ngư phường tức thì bùng nổ!

“Đi mau! Đi nhà lão Trần!” “Không xong rồi! Nhà lão Trần ra tú tài công rồi!” “Lão thiên gia mở mắt! Sài Ngư phường chúng ta bao nhiêu năm rồi mới có một Vũ tú tài!” “Trần Hằng có tiền đồ! Mang vinh dự cho bà con lối xóm chúng ta!” “Trần Hằng đỗ cao!”

Tin vui như lửa cháy đồng cỏ, lan truyền nhanh chóng, từ một người sang mười người, rồi trăm người, càn quét khắp Sài Ngư phường.

Đối với khu phố nghèo cư dân tập trung này, nơi từ lâu đã bị các bang phái bóc lột, việc có một Vũ tú tài chẳng khác nào phúc lành từ trời ban.

Điều đó có nghĩa là sau này, bà con lối xóm đều có thể ưỡn ngực hơn đôi chút. Ví dụ sống sờ sờ là phố Trường Thịnh với vị Vũ tú tài của họ, đến cả các bang phái thu tiền hương hỏa cũng phải kiêng nể.

Đám người kích động, biến thành một dòng lũ lớn, cuồn cuộn đổ về, mang theo sự hưng phấn và háo hức khó kìm nén, lao thẳng đến nhà lão Trần.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.