Trong hậu viện nhà lão Trần.

Trần lão gia tử vừa đổ một túi đậu nành nặng trịch vào một chậu gỗ khác trong cối đá xay, mệt mỏi còng cả lưng. Lão vịn vào miệng cối xay to bằng cái thớt mà thở hổn hển, mồ hôi đục ngầu men theo những nếp nhăn sâu hoắm mà chảy xuống.

Nhị thẩm bưng một bát nước sạch nhanh chóng bước tới, giọng nói pha chút lo lắng: “Cha, người nghỉ một lát đi, uống chút nước.”

Lão gia tử nhận lấy chén, “ừng ực ừng ực” uống hết hơn nửa chén, quệt miệng: “Cái thằng. Cái thằng phá gia chi tử đâu rồi? Vẫn chưa dậy à?”

Lão đang ám chỉ đứa con trai nhỏ chẳng ra gì của mình.

Ánh mắt Nhị thẩm lóe lên chút bối rối, khẽ nói: “Vẫn... vẫn chưa đâu ạ.”

Nàng không dám nói nhiều, sợ khiến lão gia tử lại nổi giận.

“Ai!”

Trần lão gia tử thở dài thườn thượt, bàn tay chai sạn vỗ vỗ vào chiếc cối xay lạnh buốt. “Nhà họ Trần ta. Sao lại sinh ra cái thứ như vậy!”

Trong giọng nói là sự mệt mỏi cùng tuyệt vọng vì tiếc rằng sắt không thể thành thép.

“Cha.”

Nhị thẩm vội vàng đổi chủ đề, trên mặt đong đầy vẻ u sầu: “Đúng rồi, Tiểu Hằng hôm qua có nói với con, Huyết Khí Hoàn dùng để luyện công sắp hết rồi. Cha xem...”

“Cái gì?!”

Lão gia tử đột nhiên ngẩng đầu, lông mày xoắn xuýt thành một cục: “Mới được bao lâu chứ? Lại dùng hết rồi sao?!”

Việc mua thuốc luyện võ cho Trần Hằng là khoản chi lớn nhất trong nhà, cũng là gánh nặng nặng trĩu nhất trong lòng lão.

Nhị thẩm vẻ mặt đau khổ, giọng nói mang theo khẩn cầu: “Cha, người phải nghĩ cách đi ạ, thuốc luyện võ của Tiểu Hằng tuyệt đối không thể đứt đoạn!”

“Ai!”

Trần lão gia tử lại thở dài một tiếng, như muốn trút ra mọi uất ức trong lòng. Lão nhìn chậu đậu nành vàng óng, ánh mắt mờ mịt: “Biết ta tìm cách sao?”

Thật là biện pháp ở nơi đâu? Có thể mượn thân thích làng trên xóm dưới đều đã mượn hết rồi, nợ cũ chưa trả, nợ mới làm sao vay được?

Vừa nghĩ đến khoản tiền thuốc đắt đỏ kia, lòng lão gia tử nặng trĩu như đè phải tảng đá lớn, khó thở, những nếp nhăn vì sầu khổ càng thêm sâu.

Đúng lúc này, tiền sảnh của tiệm tạp hóa vọng đến tiếng bước chân dồn dập, lộn xộn:

“Lão Trần! Lão Trần! Đại hỉ sự! Đại hỉ sự trời ban đó!”

Lão Hà tiệm quan tài gần như đẩy bung cửa vải xông vào hậu viện, trên mặt tràn đầy khí sắc hồng hào vì kích động chưa từng thấy.

Trần lão gia tử bị cảnh tượng này làm cho giật mình, vô thức hỏi: “Lão Hà? Hốt hoảng vậy, là nhà ai có việc tang lễ?”

Lão cứ ngỡ Lão Hà đến báo tang.

“Phi phi phi! Tang lễ gì chứ! Là hôn sự! Đại hỉ sự!”

Lão Hà kích động đến vỗ đùi bôm bốp, giọng nói cũng lạc đi: “Tiểu Hằng nhà ông! Đỗ rồi! Nó đỗ Vũ Tú tài rồi!”

“Bịch!”

Chiếc ống điếu trên tay lão gia tử rơi thẳng xuống đất, vang lên một tiếng giòn tan.

Cả người lão đứng sững tại chỗ, đôi mắt trợn tròn xoe, như không hiểu, lại như bị tin tức bất ngờ làm cho choáng váng: “Ngươi... ngươi nói cái gì? Nói lại lần nữa xem?!”

Nhị thẩm bên cạnh càng kinh hãi đến hơi thở như ngừng lại, lập tức trên mặt bùng lên ánh sáng mừng như điên.

Không đợi Lão Hà mở miệng lần nữa, bà con lối xóm Sài Ngư phường như thủy triều tràn vào sân sau nhỏ hẹp, những lời chúc mừng ồn ào lập tức lấp đầy khoảng sân nhỏ này:

“Trần lão gia tử! Đại hỉ đó! Tiểu Hằng nhà ông đỗ Vũ Tú tài rồi!”

“Ôi chao, đống rác này để ở đây vướng víu quá, mau dọn dẹp đi!”

“Thiếu cái gì ông cứ nói một tiếng! Bà con ai cũng góp một tay!”

“Lão gia tử, ngài khổ tận cam lai, giờ chỉ việc hưởng phúc an nhàn!”

“Tiểu Hằng có tiền đồ! Thật làm rạng rỡ Sài Ngư phường chúng ta!”

Trần lão gia tử bị niềm vui sướng mãnh liệt cùng những lời chúc tụng tới tấp làm lão choáng váng hoàn toàn. Lão ngây ngốc đứng tại chỗ, nhìn những khuôn mặt quen thuộc mà hưng phấn, nghe từng tiếng “Vũ Tú tài”, “đỗ cao”, chỉ cảm thấy tai ù đi, mọi thứ trước mắt đều có chút không thật.

Một làn sóng hạnh phúc lớn lao như thủy triều ấm áp, ngay lập tức cuốn trôi mọi sầu khổ vừa rồi, khiến lão có chút mê man, có chút không biết phải làm gì.

Nhị thẩm đã mừng đến điên người, xúc động đến đỏ bừng mặt mũi, giọng nói cất cao đến tám độ, kiêu hãnh tuyên bố với mọi người: “Tôi đã biết mà! Tôi đã biết Tiểu Hằng nhà tôi nhất định sẽ đỗ! Nó từ nhỏ đã thông minh lại chịu khó!”

Nàng dường như đã nhìn thấy cảnh con trai mình mặc áo công danh, vinh hiển về nhà.

Lão Hà nhìn bộ dạng ngây ngốc của Trần lão gia tử, lại cười lớn chắp tay: “Trần lão gia tử, đại hỉ! Đại hỉ đó! Từ nay về sau, ngài cứ việc hưởng phúc an nhàn cùng con cháu! Những ngày tốt đẹp còn ở phía trước!”

Cuối cùng lão gia tử cũng bình tĩnh lại đôi chút sau cú sốc lớn đó, môi lão run rẩy, muốn nói điều gì, mà không thốt nên lời, chỉ đột nhiên xoay người, lảo đảo lao về phía chậu đậu nành vàng óng kia. Bàn tay khô gầy run rẩy bốc một nắm đậu nành lớn, rồi lại mặc kệ chúng ào ào trượt qua kẽ tay, như thể chỉ có xúc cảm chân thực này mới khiến lão vững tin rằng phú quý trời ban này đã thực sự giáng lâm xuống cái sân nhỏ rách nát của nhà họ Trần này.

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Bàn tay khô gầy của Trần lão gia tử run rẩy không kìm được, đôi mắt già nua đục ngầu toát ra ánh sáng chưa từng có, rồi lão bật cười vang.

“Trời cao có mắt! Mộ tổ nhà họ Trần của ta đã bốc khói xanh! Cuối cùng... cuối cùng cũng có một vị Vũ Tú tài!”

Trần Hằng là đứa cháu nội mà lão dốc hết mọi thứ để bồi dưỡng, giờ đây đỗ cao, cái thể diện này, còn rạng rỡ hơn bôi dầu.

Nhìn ánh mắt sốt sắng xen lẫn ngưỡng mộ của bà con lối xóm Sài Ngư phường, lão gia tử chỉ thấy một luồng khí nóng xông thẳng lên đỉnh đầu, lưng lão thẳng tắp, đi đứng cũng nhanh nhẹn hẳn lên. Nỗi lo lắng về tiền thuốc men vừa rồi lập t���c tan thành mây khói, cả người lão như trẻ lại hai mươi tuổi.

“Dọn dẹp! Mau dọn dẹp!”

Lão gia tử tay chân thoăn thoắt, như có sức lực không ngừng, lăm le dọn dẹp đồ đạc trong phòng.

Lão Hà thấy thế, vội vàng chào hỏi: “Mọi người đừng ngại, góp một tay, giúp nhà lão Trần dọn dẹp một chút, đây là đại hỉ sự trời ban!”

“Đúng đúng đúng, cùng nhau động tay động chân!”

Bà con lối xóm nhiệt tình tăng vọt, chuyển đồ đạc, quét dọn, té nước, căn nhà nhỏ bỗng chốc sôi nổi hẳn lên.

Trần Văn dụi đôi mắt ngái ngủ bước ra từ gian giữa, bị cảnh tượng này làm cho giật mình: “Cha? Chuyện này... chuyện gì vậy? Nhà bị trộm à?”

Lâm tẩu cười không ngớt, cướp lời: “Trần nhị thúc! Ông ngủ mê man rồi à? Đại hỉ sự! Tiểu Hằng nhà ông đỗ Vũ Tú tài rồi, quan sai báo tin vui sắp đến cửa rồi kìa!”

“Đỗ ư?! Tiểu Hằng thật sự đỗ sao?!”

Trần Văn lập tức tỉnh cả ngủ, đôi mắt trợn tròn xoe, một niềm vui sướng điên cuồng ập đến. Công danh của con trai, chính là chỗ dựa nửa đời sau của hắn.

Dưỡng già ư? Không cần lo lắng nữa!

Trên khuôn mặt già nua của Trần lão gia tử, mỗi nếp nhăn đều giãn ra. Nhìn đứa con trai ngày thường chẳng ra gì, giờ phút này lão cũng thấy thuận mắt hơn nhiều, hiếm khi khen một câu: “Tốt! Thằng nhóc nhà ngươi, cuối cùng cũng làm được một việc ra hồn cho nhà họ Trần!”

Nhị thẩm càng ưỡn thẳng sống lưng, cái cằm hếch cao, trên mặt là niềm đắc ý và kiêu ngạo không hề che giấu, như thể công danh đó là do chính nàng giành được vậy.

Nàng mắt đảo nhanh, lại giả vờ lo lắng hỏi: “Đúng rồi, Lâm tẩu, đứa cháu trai Tiểu Khánh nhà tôi, không phải cũng đi thi sao? Nó có đỗ không?”

Lời này cố ý hỏi ra, chính là muốn mọi người lại tâng bốc Trần Hằng nhà mình.

Nụ cười trên mặt Lâm tẩu cứng lại một chút, nói ấp úng: “Nghe Tiểu Hải nói, hình như là một mình nó trượt.”

Nhị thẩm lập tức nhướng mày, dùng giọng điệu trấn an, pha lẫn vẻ ưu việt: “Ai, thằng bé Tiểu Khánh đó, tư chất thì kém một chút, tính tình lại nóng nảy. Nhưng không sao, đợi Tiểu Hằng nhà tôi về, để nó chỉ bảo thêm mấy năm, chưa chắc đã không có cơ hội.”

Lời này khiến mấy người hàng xóm xung quanh liên tục gật đầu đồng tình.

Đúng lúc này, Tiểu Hải cuối cùng thở hổn hển chen vào được, trên trán lấm tấm mồ hôi. Cậu cười tươi, vừa thở hổn hển, vừa nói với Trần lão gia tử: “Trần lão gia tử! Chúc mừng chúc mừng! Đại hỉ sự đó!”

“Tốt lắm, vất vả cho cháu.”

Trần lão gia tử tâm trạng rất tốt, ra hiệu Nhị thẩm lấy chút tiền thưởng cho cậu ta.

Nhị thẩm lấy ra mấy đồng tiền đồng nhét vào tay Tiểu Hải, cười ban ơn: “Đây, cầm lấy mà lấy hên. Còn không mau nói vài lời chúc mừng tốt đẹp cho Tiểu Hằng nhà ta?”

Tiểu Hải nhận lấy tiền, mừng khấp khởi, bắt chước dáng vẻ trong tuồng, ra vẻ trịnh trọng nói lớn: “Chúc mừng Trần lão gia tử! Chúc mừng ông Trần Khánh đỗ Vũ Tú tài! Làm rạng rỡ tổ tông, từng bước cao thăng!”

Nhị thẩm nghe vậy, sắc mặt lập tức tối sầm: “Tiểu Hải, ta cho tiền ngươi, sao ngươi lại chúc Trần Khánh?”

Tiểu Hải ngây người: “Ông Trần Khánh đỗ cao, cháu đương nhiên phải chúc mừng ông ấy.”

Ông Trần Khánh đỗ Vũ Tú tài!?

Toàn bộ hậu viện nhà lão Trần, ngay lập tức rơi vào một sự tĩnh mịch ngột ngạt.

Đến cả tiếng thở cũng nghe rõ mồn một. Mọi hành động đang bận rộn đều dừng lại.

Nụ cười trên mặt của bà con hàng xóm đông cứng lại, kinh ngạc, khó tin, ánh mắt tất cả đổ dồn về phía Trần lão gia tử và Nhị thẩm.

Sắc hồng trên mặt lão gia tử rút đi nhanh đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nụ cười vui vẻ như đóng băng trên mặt, chỉ còn lại vẻ cứng nhắc và mờ mịt.

Môi lão run rẩy, cổ họng phát ra tiếng “ối ối” nhưng không thốt nổi một lời.

Sắc mặt Nhị thẩm càng thêm đặc sắc, lập tức từ đỏ bừng vì đắc ý chuyển sang trắng bệch vì kinh sợ, rồi từ trắng bệch lại biến thành xanh xám vì xấu hổ và giận dữ, cuối cùng thì đỏ tía như gan heo.

Nàng chỉ thấy một luồng máu nóng xông thẳng lên trán, tai ù đi, hận không thể đào ngay cái lỗ mà chui xuống!

“Nhỏ... Tiểu Hải!”

Lão Hà là người đầu tiên kịp phản ứng, một tay túm lấy cánh tay Tiểu Hải, giọng nói cũng thay đổi hẳn: “Con có phải nhìn nhầm không? Hay nhớ nhầm? Người đỗ cao là Trần Hằng! Trần Hằng đó!”

Tiểu Hải bị cảnh tượng này dọa sợ, mơ hồ lại tủi thân cãi lại: “Không... không sai đâu ạ! Con thấy thật rõ! Trên bảng viết là ‘Trần Khánh’, quê quán vịnh Ngạt Tử! Con sợ nhìn nhầm, còn cố ý hỏi mấy người bên cạnh, họ đều nói là ông Trần Khánh!”

Đầu óc cậu vốn chậm chạp, làm sao hiểu được những chuyện nhân tình thế thái vòng vo này?

Cậu chỉ biết cháu nội của Trần lão gia tử là Trần Hằng, lại không ngờ người đỗ Vũ Tú tài, đúng là một đứa cháu khác đang sống trên chiếc thuyền rách ở vịnh Ngạt Tử, Trần Khánh!

Rầm!

Câu trả lời chắc như đinh đóng cột của Tiểu Hải, như nhát búa cuối cùng, hoàn toàn đập tan ảo mộng vừa mới dấy lên của nhà họ Trần.

Tính toán sai!

Người đỗ Vũ Tú tài không phải Trần Hằng – người được đặt nhiều kỳ vọng, mà là Trần Khánh – người bị lãng quên trên chiếc thuyền rách ở vịnh Ngạt Tử.

Xôn xao!

Sau sự tĩnh mịch ngắn ngủi, là sự xôn xao và bàn tán không thể kiềm chế.

Ánh mắt của bà con lối xóm ngay lập tức trở nên vô cùng phức tạp: có đồng tình, kinh ngạc, xấu hổ, thậm chí... một tia mỉa mai khó nói thành lời.

Nhị thẩm chỉ thấy trên mặt như bị vô số kim châm, nóng rát đau đớn. Mấy đồng tiền thưởng ban nãy trở thành sự trào phúng chướng mắt nhất.

Nàng đột nhiên quay mặt đi, không dám nhìn bất cứ ai.

Trần lão gia tử thì như bị rút cạn toàn bộ sức lực chỉ trong nháy mắt, tấm lưng đang thẳng tắp lại cong rạp xuống. Ánh mắt trống rỗng nhìn xuống chiếc ống điếu trên đất, cả người lão như già thêm mười tuổi.

Lão thế nào cũng không thể ngờ, nhà họ Trần thực sự có Vũ Tú tài, lại dùng cách này tát lão một cái vang dội nhất.

“Khục...” Lão Hà lúng túng hắng giọng, giọng nói khô khốc hòa giải: “Thôi... mọi người giải tán đi, tản đi đi, để lão gia tử... được yên tĩnh.”

Bà con lối xóm Sài Ngư phường như bừng tỉnh khỏi giấc mơ, lập tức tản mát như chim vỡ tổ, bước chân vội vã, như thể đang thoát khỏi một vòng xoáy lúng túng nào đó.

Nhưng những tiếng bàn tán thì thầm vẫn theo làn gió nhẹ nhàng bay trở lại, như những mũi kim lạnh buốt đâm vào tai Trần lão gia tử:

“Ai, Trần lão gia tử... Bất công quá...”

“Ai bảo không phải đâu? Giá mà trước đây đối xử tử tế hơn một chút với hai mẹ con ở vịnh Ngạt Tử...”

“Nghe nói thằng bé đó, ở thuyền rách, ăn bữa trước không biết bữa sau...”

Tiểu Hải thì vẫn chẳng hay biết gì, cất mấy đồng tiền kia vào túi, sung sướng đi theo đám đông.

Trong chớp mắt, sân sau nhà họ Trần vừa nãy còn ồn ào náo nhiệt, chật ních người, giờ chỉ còn lại một đống bừa bộn cùng sự quạnh quẽ đáng sợ.

Trần lão gia tử ngây người đứng bên chậu đậu nành vàng óng, bàn tay khô gầy vô thức bốc lên một nắm đậu, rồi lại để mặc chúng ào ào trượt qua kẽ tay, như thể cái “phúc khí” vừa mới nắm chặt cũng theo đó mà tuột mất.

Nắng ấm hiếm hoi rải lên mặt nước ô trọc của vịnh Ngạt Tử, lại cũng ánh lên chút kim quang hư ảo.

“Đỗ rồi! Thật sự đỗ rồi! Vũ Tú tài! Trần Khánh đỗ Vũ Tú tài!”

Người báo tin hò reo khản cả giọng, chân trần phi nước đại trên bến bùn lầy, như thể tin chiến thắng là của chính mình vậy.

Tin tức như giọt nước rơi vào chảo dầu đang sôi, lập tức bùng nổ.

Cả vịnh Ngạt Tử như bị chọc vào tổ ong vò vẽ, lập tức sôi trào!

Những tấm rèm cửa lều nát, thuyền rách bị kéo phăng lên đột ngột. Từng khuôn mặt vốn chai sạn, in hằn dấu vết của gian truân vất vả, giờ phút này chỉ còn lại sự kinh ngạc và khó tin.

“Bang! Bang! Bang!”

Tiếng chiêng đồng vang dội, thanh thoát từ xa vọng đến, át đi mọi ồn ào.

Hai người thân mặc công phục chỉnh tề, mũ cài hồng linh của quan sai, do một tiểu lại tay cầm mâm gỗ sơn son dẫn đường, ngẩng cao đầu bước đến.

Họ mang vẻ mặt kiêu căng, bước chân lại cố tỏ ra uy nghi, hoàn toàn không hợp với khu xóm nghèo nát này.

“Tin chiến thắng đây! Cao Lâm huyện, vịnh Ngạt Tử, Trần lão gia húy Khánh, đỗ Vũ Khoa Tú tài của huyện, đứng hạng bảy bảng Bính! Chúc mừng Trần lão gia! Chúc mừng Trần lão gia!”

Tiểu lại kéo dài giọng, nói lớn, vang vọng khắp mọi ngóc ngách.

Đám người “ồ” một tiếng nổ tung, rồi lập tức im phăng phắc như tờ, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề cùng những tiếng kinh hô bị đè nén.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía chiếc thuyền rách nát kia.

Tấm lưng còng của Hàn thị trong nháy mắt thẳng tắp. Nàng vịn vào cửa khoang, bờ môi run rẩy kịch liệt, nước mắt trào ra xối xả, chảy dọc xuống khuôn mặt.

Tiểu lại đứng trên mũi thuyền chật hẹp, chỉ lẳng lặng đợi phản ứng của thân mẫu vị tú tài tân khoa này.

Hàn thị đột nhiên giật mình, bừng tỉnh khỏi sự choáng váng vì cú sốc lớn.

Sự sợ hãi tột độ và nỗi kính nể chưa từng có chiếm lấy nàng. Nàng cuống quýt khụy người, định hành đại lễ, giọng nói nghẹn ngào, run rẩy: “Có... Làm phiền các quan gia đến đây! Dân phụ... dân phụ...”

“Ôi chao! Lão phu nhân hành lễ như vậy thì tiểu nhân chết mất! Tuyệt đối không được!”

Vẻ kiêu căng trên mặt tiểu lại lập tức biến thành nụ cười nịnh nọt, lưng khom thấp hơn cả bọn nha dịch thu thuế bình thường.

Hai tay hắn cung kính dâng lên bức tin chiến thắng đỏ chói: “Trần lão gia tuổi trẻ tài cao, một bước lên mây, tiền đồ sau này không thể lường được! Chúng tiểu nhân đặc biệt đến đây báo tin vui, để được lây chút hỉ khí của lão gia!”

Bà con hàng xóm xung quanh lúc này mới như bừng tỉnh khỏi giấc mơ.

“Trời đất ơi, A Khánh thật sự đỗ rồi, Vũ Tú tài! Vịnh Ngạt Tử chúng ta có tú tài rồi!”

Cao thúc kích động đến râu ria run lẩy bẩy, là người đầu tiên quỳ sụp xuống hướng về phía Hàn thị: “Con lạy bà Trần! Bà đã hết khổ rồi!”

Cái quỳ này của ông, như đẩy đổ quân domino đầu tiên.

Trên bến tàu, trên những con thuyền cạnh đó, rầm rầm quỳ xuống một loạt... Những cô dì chú bác đã nhìn Trần Khánh lớn lên, giờ phút này trên mặt lẫn lộn sự kinh sợ khó tin, ngưỡng mộ, và một tia xúc động vì được chung vinh dự.

“Tú tài lão gia! Thím Hàn, ngài đã hết khổ rồi!”

Thím Thúy Hoa là người nói to nhất, giọng nói nghẹn ngào nhưng lại vô cùng phấn khởi: “Tôi đã bảo A Khánh đứa nhỏ này từ nhỏ đã không tầm thường rồi!”

Nàng vừa nói vừa lén véo đùi mình một cái, sợ là đang nằm mơ.

Lòng Nhị Nha như bị thứ gì đó siết chặt, rồi đột nhiên buông ra, để lại một cảm giác trống rỗng bàng hoàng.

Chỉ chớp mắt, lại trở thành ‘Trần lão gia’ cao cao tại thượng?

Nàng hầu hạ Triệu viên ngoại, gặp tú tài lão gia cũng phải hành lễ.

Hàn thị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nàng lau nước mắt, giọng nói nghẹn ngào nhưng lại vang to chưa từng thấy: “Cùng vui! Cùng vui! Bà con lối xóm cùng vui! Các quan gia mời vào ngồi!”

Nàng luống cuống tay chân, quay người chạy vào khoang thuyền nhỏ, một lát sau mang ra một cái chén sành thô, trong chén đầy ắp một bát cháo bột mì trắng muốt, bốc hơi nóng.

Nàng run rẩy nâng cho quan sai: “Các quan gia vất vả, trước... trước lót dạ...”

Tiểu lại nhìn bát cháo bột mì kia, chẳng hề tỏ vẻ ghét bỏ, ngược lại vui vẻ nhận lấy: “Ối! Đa tạ lão phu nhân hậu tạ! Bát cháo phúc khí này, thơm nức mũi, chúng tiểu nhân nhất định phải thật tốt mà lây chút vận may từ phủ của ngài!”

Quan sai hắng giọng, nói lớn: “Theo ân điển của triều đình! Trần lão gia đỗ tú tài, phủ thượng có thể miễn thuế thân, lao dịch hai năm nay và năm tới! Về sau thuế má, vĩnh viễn chỉ thu bốn phần mười! Đây là hoàng ân mênh mông, ban phúc cho giới sĩ lâm!”

Nghe được điều này, tất cả mọi người ở đây không ngừng ngưỡng mộ.

Những ngư dân như họ cả đời đều bị thuế má, lao dịch, tiền hương hỏa đè nén đến không ngẩng đầu lên nổi.

Lòng Hàn thị trăm mối ngổn ngang, nàng lục lọi trong ngực, lấy ra túi tiền nặng trĩu giấu sát người, run rẩy đưa cho tên tiểu lại cầm đầu: “Các quan gia vất vả, chút lòng thành... Mời các quan gia và các huynh đệ uống trà.”

Số bạc vụn này là Trần Khánh để lại cho nàng.

Tiểu lại nhận lấy túi tiền, vừa ước lượng trong tay, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ, gần như từ trong ruột gan mà ra: “Lão phu nhân khách sáo quá, khách sáo quá! Chúc Trần lão gia bay cao vạn dặm, sắp tới đỗ Vũ Cử, chúng tiểu nhân xin cáo lui, ngày khác sẽ quay lại vấn an lão gia và lão phu nhân!”

Nói xong, cùng hai tên quan sai, giữa ánh mắt kính sợ và sự xôn xao chưa lắng xuống của bà con lối xóm, họ gõ chiêng đồng, đắc ý mãn nguyện rời đi.

Bản văn này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.