Sau khi Vũ Khoa kết thúc, cuộc sống lại trở về bình lặng.

Cuộc sống của Trần Khánh vẫn ba điểm một đường: luyện công, tuần tra, và về nhà. Nếp sống đều đặn đến mức không một chút gợn sóng.

Một ngày nọ, Trần Khánh vừa đặt chân đến Hà ti thì Trình Minh đã vội vàng đón chào: “A Khánh, mau theo ta đến gặp Tổng Hà Sứ đại nhân! Ngài ấy đang ở trước thiêm áp phòng và đích thân điểm tên muốn gặp ngươi đấy!”

“Gặp ta ư?”

Trần Khánh không khỏi ngạc nhiên.

Trình Minh cười vỗ vai hắn, nói: “Phấn chấn lên chút đi, là chuyện tốt đó.”

Trình Minh dẫn đường, hai người nhanh chóng đến thiêm áp phòng – nơi trọng yếu nhất của Hà ti.

Trần Khánh thẳng lưng, bước nhanh qua ngưỡng cửa cao.

Căn phòng rộng rãi nhưng hơi u ám. Sau án thư gỗ đàn, Kha Vân Khải trong bộ quan phục bổ tử màu xanh với hình cò trắng đang ngồi thẳng thớm đọc hồ sơ.

Trần Khánh chắp tay nói: “Ti chức Trần Khánh, bái kiến Tổng Hà Sứ.”

Nghe tiếng, Kha Vân Khải ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên người Trần Khánh, cười nói: “Không tệ, không ngờ Hà ti ta lại có một nhân tài xuất chúng.”

Trần Khánh khiêm tốn đáp: “Đại nhân quá khen, ti chức chỉ là may mắn mà thôi.”

“Nếu không có bản lĩnh thật sự, chỉ dựa vào vận may thì làm sao có thể đỗ cao trong Vũ Khoa được?”

Kha Vân Khải khoát tay, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng: “Ngươi không cần khiêm tốn. Ta nghe Trình Minh nói, ngươi là đệ tử của Chu sư phụ Chu viện, đang tạm giữ chức vụ tận trung trong cơ quan. Hà ti ta bây giờ rất cần những người tài như ngươi.”

Lời ông ta chuyển ý: “Ngươi có nguyện ý chính thức đảm nhiệm chức Hà ti tuần kiểm không? Chuyên trách tuần tra các đoạn sông hiểm yếu, giám sát đội bảo binh dọc sông, cùng nhau chống nạn nước tặc, truy bắt thủy phỉ. Đặc biệt là mối họa ngầm bãi Hắc Thạch đã tồn tại bao năm nay, nếu ngươi có thể trừ khử được, bản quan sẽ trọng thưởng.”

Nếu là người khác trong Hà ti nghe được, chắc chắn sẽ động lòng.

Chức Hà ti tuần kiểm, đó chính là một võ chức quan thân chính thức. Đối với con em nghèo khó, điều đó chẳng khác nào cá chép hóa rồng.

Nghe vậy, Trần Khánh khẽ nhíu mày.

Đây là muốn biến chức vụ tạm thời của hắn thành chính thức.

Hà ti tuần kiểm nhìn thì có vẻ nắm giữ quyền hành nhất định, nhưng không chỉ trách nhiệm nhiều hơn hẳn, mà còn nguy hiểm hơn nhiều so với tuần tra đường sông thông thường.

Quan trọng nhất là phải trực diện với thủy phỉ.

Lương bổng dù có tăng gấp mười cũng chỉ khoảng hai ba mươi lạng, không đáng để vì thế mà liều mạng.

“Tạ ơn đại nhân đã nâng đỡ!”

Trần Khánh chắp tay, ngữ khí khẩn thiết: “Ti chức tuy may mắn đỗ khoa, nhưng căn cơ nông cạn, võ nghệ thô lậu, chỉ sợ sẽ vô năng hỏng việc, làm ảnh hưởng đến sự yên bình của kênh đào.”

Hắn dừng lại, quan sát sắc mặt Kha Vân Khải rồi tiếp lời: “Thứ hai, công việc ở bãi Hắc Thạch cực kỳ nguy hiểm, liên quan trọng đại. Vạn nhất… vạn nhất có chút sơ suất, ti chức tan xương nát thịt là chuyện nhỏ, nhưng nếu làm ảnh hưởng đến danh dự của đại nhân, có chết vạn lần cũng khó thoát tội!”

Bên trong thiêm áp phòng nhất thời lặng như tờ, chỉ còn hương trầm từ lư hương lượn lờ.

“Cũng phải.”

Mãi lâu sau, Kha Vân Khải mới mở miệng: “Dưa hái xanh không ngọt. Đã ngươi tự nhận tài sơ học thiển, không đảm đương nổi trọng trách, bản quan cũng không miễn cưỡng.”

Trần Khánh khẽ thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

“Có điều...”

Kha Vân Khải chuyển ý: “Tuy nhiên, với thực lực hiện tại của ngươi mà vẫn giữ chức tuần thú thì e rằng nhân tài bị lãng phí. Vậy thì thăng ngươi làm tạm giữ chức Hà sứ vậy, lương tháng gấp ba. Đừng để bản quan thất vọng nữa.”

Tạm giữ chức Hà sứ, sau này ngay cả việc tuần tra thường nhật cũng có thể được miễn. Trừ phi có đại sự như chuyện Đô úy vừa rồi, ngày thường sẽ thực sự nhàn hạ.

Trần Khánh chắp tay nói: “Đa tạ ân điển của đại nhân! Ti chức Trần Khánh xin dốc hết toàn lực, không phụ sự vun trồng của đại nhân!”

“Ừm, lui xuống đi.”

Kha Vân Khải phất tay, ngữ khí đã trở lại bình thản, không nhìn Trần Khánh nữa.

“Ti chức xin cáo lui!”

Trần Khánh cung kính hành lễ, chậm rãi lùi ra khỏi thiêm áp phòng.

“Thế nào rồi?”

Trình Minh vội vàng bước đến hỏi, mặt tươi cười.

Trần Khánh kể vắn tắt nửa đoạn sau, Trình Minh nghe xong liên tục gật đầu.

Trần Khánh chắp tay: “Đa tạ đầu nhi đã nói giúp.”

Trình Minh hẳn là đã nói không ít lời hay về hắn trước mặt Tổng Hà Sứ.

“Ôi dào, có gì đâu.”

Trình Minh khoát tay, rồi nét mặt lại hiện vẻ khó xử: “A Khánh, tiền giúp đỡ tháng này... e là phải chậm chút rồi...”

Trần Khánh khẽ hỏi: “Đầu nhi, thật sự có khó khăn sao?”

Một gia tộc đang vận hành, chắc chắn không thể vì “chuyện nhỏ nhặt” mà nhiều lần trì hoãn như vậy. Chẳng lẽ Trình gia đang gặp chuyện?

“Không sao đâu.”

Trình Minh khoát tay: “Việc làm ăn khó khăn, chi tiêu trong tộc cũng lớn. Cứ cố gắng vượt qua giai đoạn này đã rồi tính.” Trần Khánh thấy Trình Minh không muốn nói thêm, cũng không hỏi nhiều nữa.

Hai người trò chuyện phiếm một lát, Trình Minh liền vội vã rời đi.

Trần Khánh cũng thu xếp một chút, rồi đi về nhà.

Nơi đây gần Nội thành nên đường phố cũng vô cùng náo nhiệt.

Đằng xa, hai võ quán Thiên Tụ và Nghiễm Xương đang khua chiêng gõ trống, giương cao bảng hiệu chiêu sinh.

Trần Khánh liếc nhìn qua, thấy người dẫn đầu là một đệ tử Ám Kình, cùng với vài môn đồ Minh Kình, thu hút không ít người qua đường dừng chân vây xem.

Xem ra sự cạnh tranh giữa các võ quán cũng ngày càng gay gắt.

Hai bên đường phố, các Dược đường và cửa hàng binh khí san sát nhau.

Dược đường không chỉ hành nghề y, mà còn bán các loại Huyết Khí tán, Huyết Khí hoàn cùng những vật phẩm khác phục vụ võ giả. Giá cả không hề rẻ, dân thường chỉ có thể chùn bước.

Nghe nói Vạn Bảo Đường ở Nội thành chuyên bán các loại bảo ngư, bảo dược quý hiếm, ngay cả vào cửa cũng phải kiểm tra tư cách.

Giờ phút này, y quán người ra vào tấp nập, ngoài những người mua thuốc bổ còn có không ít võ giả.

“Xem ra trong thời buổi này, học y cũng không tệ.”

Thấy vậy, Trần Khánh thầm nghĩ về các phương cách kiếm tiền.

Tiền giúp đỡ và lương tạm giữ chức đều thuộc loại tiền “tế thủy trường lưu”.

Ở huyện Cao Lâm, những cách thức kiếm tiền lớn đã sớm bị các gia tộc quyền thế và bang phái độc chiếm.

Cách nhanh nhất còn lại chính là giết người cướp của.

Nhưng suy cho cùng, đây không phải chính đạo, rủi ro cực cao, vạn nhất đá trúng tấm sắt thì coi như đường cùng.

Ánh mắt hắn chuyển sang một nơi khác có dòng người tụ tập – cột treo truy nã bố cáo.

Trước cột, đủ loại người đang tụ tập: nào là những tráng hán dáng người khôi ngô, nào là khách giang hồ đội mũ rộng vành che mặt.

Họ chính là các tróc đao nhân, chuyên truy nã những kẻ có tiền thưởng trên bố cáo để kiếm sống. Nếu được trả giá hợp lý, đôi khi họ cũng nhận ‘việc riêng’.

Trên bảng treo đều là trọng phạm bị triều đình truy nã: nào là đạo tặc lộng hành, tội phạm lục lâm, thậm chí cả những kẻ giang hồ hung ác, tội ác chồng chất.

Tiền thưởng do triều đình định ra, cũng có khi nạn nhân tự nguyện treo thêm thưởng lớn.

Nếu có thể hoàn thành một vụ lớn, đủ ăn mặc sung túc trong vài năm mà không cần lo nghĩ.

Trong số đó không thiếu những kẻ hung hãn, đã từng lấy mạng quan sai, và cũng từng dính máu tróc đao nhân.

“Nghề tróc đao nhân này cũng vô cùng nguy hiểm.”

Trần Khánh âm thầm lắc đầu.

Những kẻ có thể lên bảng truy nã tuyệt đối không phải hạng xoàng xĩnh, tất cả đều là những tên liều mạng, sống bằng máu trên lưỡi đao.

Đương nhiên, ngoài việc săn lùng kẻ phạm tội, tróc đao nhân ngày thường cũng tìm kiếm bảo dược nơi thâm sơn, hay bảo ngư trong đầm lầy.

Cả hai nơi đều có dị thú bảo vệ, hung hiểm dị thường.

Biết bao người đã thiên tân vạn khổ tìm được bảo địa, cuối cùng lại trở thành bữa ăn trong bụng dị thú.

Trần Khánh vừa đi dạo vừa suy nghĩ.

Hai bên đường, những quán nhỏ san sát nhau, bày bán đủ thứ vật phẩm đa dạng: nào là bát sứ thô sứt mẻ thiếu men, sách đóng chỉ trang giấy khô vàng, mộc điêu hay hòn đá hình dạng quái dị, thậm chí còn có cả yếm cũ.

Trần Khánh ngồi xổm xuống, nhìn kỹ.

Ông chủ quán là một lão già gầy gò, thấy Trần Khánh dừng chân, liền lập tức nở nụ cười tươi roi rói: “Ôi, vị gia này, ngài xem thử đi, toàn là đồ cổ tổ tiên để lại, biết đâu chừng có món nào đó chính là bảo vật gia truyền, ẩn chứa huyền cơ thì sao!”

Hắn ngồi xổm xuống theo, ánh mắt dừng trên một cuốn sách nhỏ bìa rách nát.

“Mắt tinh thật đấy! Vị gia này vừa nhìn đã biết là người sành sỏi!”

Ông chủ quán liền thao thao bất tuyệt.

“Ngài đừng thấy nó cũ nát, thời buổi này, rách nát chưa chắc đã là cũ, còn cũ... Hắc, thì kiến thức lại càng sâu sắc đấy!”

Ông chủ quán vừa nói, vừa ghé cuốn sách nhỏ lại gần Trần Khánh, trong miệng tuôn ra những lời ngọt ngào như rót mật: “Ngài lại nhìn kỹ trang giấy này xem? Giấy nát thông thường làm sao có thể để lâu nhiều năm như vậy mà không rách nát thành bã? Lại nhìn sợi chỉ khâu này xem, mềm mại mà dai bền! Biết đâu bên trong cất giấu thứ gì đó… thứ gì đó thất truyền thì sao?”

Hắn cố tình nhấn nhá cụm từ ‘thứ gì đó thất truyền’ đầy vẻ mập mờ.

“Ta chỉ tùy tiện xem thôi.”

Trần Khánh đứng dậy bỏ đi.

Thật sự có người tin rằng tùy tiện mua một món đồ cũ ven đường lại có thể tìm thấy tuyệt thế võ học ẩn giấu bên trong ư!?

Ít nhất thì hắn không tin.

Phiên bản chuyển ngữ này, từ những dòng đầu tiên cho đến lời cuối, đều là thành quả của truyen.free.