Sau khi trở về từ Chu viện, Trần Khánh chưa kịp thay quần áo luyện công thì ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ.

“Các hạ là?”

Trần Khánh đi ra mở cửa, chỉ thấy một hán tử mặc thường phục, bên hông đeo lệnh bài bộ khoái.

Tráng hán cười nói: “Trần huynh, ta là Triệu Hữu Tam, ở nhà sát vách nhà huynh. Vì công vụ ngày đêm bận rộn nên từ khi Trần huynh chuyển đến chúng ta chưa từng gặp mặt. Lần này đặc biệt đến chúc mừng Trần huynh đột phá gông cùm xiềng xích, chút lòng thành nhỏ bé này mong huynh đừng chê.”

Nói rồi, hắn lấy ra năm lượng bạc.

Vừa nghe tin tức này khi đi ngang Chu viện, hắn lập tức không ngừng vó ngựa chạy tới Trần gia.

Không ngờ Trường Bình đường phố lại có một vị cao thủ Hóa Kình, hơn nữa còn là hàng xóm của hắn, đương nhiên phải xây dựng mối quan hệ tốt đẹp này.

“Triệu huynh khách khí rồi.” Trần Khánh cười cười, cũng không từ chối.

Triệu Hữu Tam thấy vậy, ý cười trên mặt càng sâu.

Có lúc, nhận số bạc này, ngược lại càng có thể gia tăng tình nghĩa giữa người với người.

Bởi vì đây đều là công sức bọn họ bỏ ra để đầu tư, cũng coi như có được một mối giao hảo ban đầu.

Nói chuyện phiếm vài câu, Triệu Hữu Tam liền thức thời cáo từ.

Tựa như một hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, tin tức hắn đột phá Hóa Kình không ngờ chỉ trong vỏn vẹn nửa ngày đã lặng lẽ truyền đến tai mắt của một số người nhạy bén trong Cao Lâm huyện.

Đầu tiên đến thăm là quản sự của các cửa hàng và phú hộ trên đường Trường Bình.

Bọn họ vẻ mặt tươi cười, lời lẽ cung kính, dâng lên những món quà không quá đắt tiền nhưng thắng ở sự chu đáo và kịp thời: đồ sứ tinh xảo, vài thớ lụa là đẹp đẽ, hoặc một phong bì nặng trịch mấy lượng bạc trắng.

Các quản sự miệng nói ‘chỉ là lễ mọn, chút lòng thành’, nhưng trong mắt lại ẩn chứa sự kính sợ và ý muốn bám víu.

Trần Khánh chỉ ôm quyền cảm ơn, thần sắc bình tĩnh, không chút kiêu căng, chỉ dặn dò Hàn thị ghi chép lại tên tuổi và nhận lấy đồ vật.

Ngay sau đó, trong năm đại gia tộc, Hàn gia và Lý gia cũng sai người đến đưa lễ.

Danh mục quà tặng của họ rõ ràng hậu hĩnh hơn rất nhiều, phần lớn là Huyết Khí Hoàn, bạc cũng từ mười lượng trở lên.

Thái độ của những người này càng thêm cẩn trọng, lời lẽ mang rõ ý thăm dò và lôi kéo.

Trần Khánh vẫn trầm ổn ứng đối, không kiêu ngạo không tự ti, nhận lấy lễ vật.

Việc tiếp đón khách khứa gần như không ngừng nghỉ.

Chu Lương hảo hữu Thẩm Chấn Trung, Lưu Trạch đều phái đệ tử đưa lễ.

Khi mặt trời ngả về tây, vị khách cuối cùng mới đến thăm.

Người đến là quản gia Trình gia, Trần Khánh đã từng gặp hai lần.

Quản gia nhìn thấy Trần Khánh, trên mặt mang theo nụ cười chân thành tha thiết nhưng cũng có chút bứt rứt, cúi đầu thật sâu vái chào: “Trần sư phụ! Xin chúc mừng! Đây là một đại hỉ sự lớn lao!”

Trần Khánh đáp: “Khách khí.”

Trình quản gia từ trong ngực lấy ra một khối vải đỏ bọc, nói: “Trần sư phụ, gia chủ nhà ta nghe nói ngài đột phá Hóa Kình, vui mừng vô cùng! Gia chủ nói, ngài là anh tài trăm năm khó gặp của Cao Lâm huyện, Trình gia tuy là tiểu môn tiểu hộ, nhưng tấm lòng này… Kính mong ngài vui lòng nhận lấy!”

Trong khối vải đỏ bọc một tờ ngân phiếu một trăm lượng.

Trần Khánh ôm quyền nói: “Trần Khánh xin cảm ơn tấm lòng hậu ý của gia chủ!”

Sau đó, quản sự Trình gia rời đi.

“Đây đúng là đồ tốt đó nha!”

Hàn thị vuốt ve tơ lụa mềm mại, tất cả những điều này giống như một giấc mơ không có thật.

Hơn một năm trước, nàng còn đang lo lắng về khoản tiền bạc, lương thực hao tốn cho con luyện võ, tính toán phải thức đêm dệt thêm lưới đánh cá.

Khi đó, một bát cháo đầy, một bộ quần áo không vá víu cũng là thứ phải tính toán chi li, là một sự xa xỉ.

Nhưng bây giờ, có người mang theo hậu lễ, gương mặt tươi cười, mang bạc đến tận nhà.

Trần Khánh đơn giản sắp xếp lại một chút.

Đương nhiên, hắn chủ yếu không phải để nhớ ai tặng lễ, mà là để xem ai không đến tặng.

“A Khánh.”

Giọng Hàn thị run rẩy, nhìn những vật kia thì thầm nói: “Đây đều là người khác mang tới ư? Cũng bởi vì con… con đã luyện thành cái ‘kình’ gì đó sao?”

“Mẹ, là Hóa Kình.” Trần Khánh bình tĩnh sửa lại, “Mẹ cứ cất kỹ những thứ này đi ạ.”

Hàn thị ừ một tiếng, trên mặt vẫn còn nét ngạc nhiên xen lẫn mừng rỡ, sau đó hỏi: “Đúng rồi, thím Thúy Hoa có nói với mẹ, những người thế hệ trước trong vịnh muốn trùng tu Long Vương miếu, đến lúc đó con có đi không?”

Long Vương miếu đối với ngư dân mà nói có ý nghĩa phi phàm, là lá bùa hộ mệnh giữa sóng gió, là biểu tượng cho mưa thuận gió hòa, mùa cá bội thu.

Mặc dù hai mẹ con Trần Khánh đã rời xa vịnh Ách Tử, nhưng những người hàng xóm ở quê nhà vẫn không quên hai mẹ con bọn họ.

“Rảnh rỗi con sẽ đi.”

Trần Khánh nói rồi đi đến bên cạnh giếng.

Hắn lấy ra gốc Tam Dương Thảo mà Chu Vũ đã cho, cẩn thận rửa sạch sẽ, rồi bắt đầu sắc thuốc.

Nước trong nồi đất bắt đầu sủi tăm, mùi thuốc hòa cùng tiếng củi lửa tí tách lan tỏa ra ngoài.

Ước chừng sau nửa canh giờ, dược trấp cô lại chỉ còn non nửa chén.

Trần Khánh thổi nguội, đợi đến khi thuốc nguội đi, ngửa đầu uống cạn.

Vị cay nồng lăn xuống cổ họng vào dạ dày, ngay sau đó là một dòng nước nóng, Trần Khánh dường như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập, từng nhịp từng nhịp gõ vào lồng ngực.

Hắn thử tu luyện Điếu Thiềm Kình, vận khí nặng Dũng Tuyền, khi hơi thở đưa kình lực xuyên qua hai tay.

Điếu Thiềm Kình đại thành (421/500)

Trong đầu kim quang hiện lên, tiến độ tu luyện của Điếu Thiềm Kình nhanh hơn không ngừng mấy lần.

Trần Khánh hít sâu một hơi, không lãng phí thời gian thêm nữa, bắt đầu chuyên tâm tu luyện Điếu Thiềm Kình.

Cao Lâm huyện, huyện binh đại doanh.

Trong mật thất, dưới ánh nến chập chờn, Bàng Thanh Hải ngồi ngay ngắn, thâm trầm như vực sâu.

Hắn sắc mặt tái nhợt, băng vải trắng quấn quanh trước ngực lộ ra vết máu. "Vết thương trí mạng" ấy được hắn tỉ mỉ sắp đặt tại lễ tế thần sông, chẳng qua chỉ là thủ đoạn hắn dùng để làm tê liệt đối thủ mà thôi.

“Đại nhân, thuốc.”

Thân vệ tâm phúc Bàng Cửu lặng lẽ xuất hiện, dâng lên một bát dược trấp đen đặc, mùi gay mũi tràn ngập khắp mật thất.

Đây không phải thuốc chữa thương, mà là độc dược duy trì giả tượng hắn ‘trọng thương sắp chết’, có thể hoàn mỹ mô phỏng các triệu chứng nội phủ trọng thương, khí huyết suy bại.

Cũng chính vì loại thuốc này mà hắn đã lừa được một đám Hạnh Lâm Thánh Thủ trong Cao Lâm huyện.

Bàng Thanh Hải tiếp nhận, mặt không đổi sắc uống một hơi cạn sạch, yết hầu nhấp nhô, thái dương lập tức lấm tấm mồ hôi lạnh, hơi thở cũng cố gắng trở nên thô nặng, hỗn loạn.

Hắn đặt chén xuống, giọng trầm thấp nhưng từng chữ rõ ràng: “Điều tra đến đâu rồi?”

“Con cá cắn câu, đại nhân.”

Trong mắt Bàng Cửu lóe lên sự hưng phấn và kính sợ: “Chính như đại nhân liệu trước, bọn dư nghiệt thủy phỉ chỉ là chiêu nghi binh. Những con cá lớn thực sự đã không kiềm chế được nữa rồi.”

Hắn trình lên một phần mật báo:

“Người của chúng ta ngụy trang thành những kẻ liều mạng đang có nhu cầu cấp bách ‘Tụ Huyết Hoàn’, đã tiếp cận thành công nguồn cung cấp. Đầu nguồn trực tiếp chỉ đến ‘Nhân Hợp Dược Hành’, bề ngoài do chưởng quỹ Lý gia quản lý, nhưng thực tế người điều khiển là tam phòng Hoàng gia. Bọn chúng lợi dụng sự tiện lợi của việc vận chuyển đường sông, trộn lẫn các món ‘Tụ Huyết Hoàn’, ‘Thực Cốt Cao’ bị cấm vào dược liệu thông thường hoặc cá khô bên trong, phân phối đến các võ quán lớn, sòng bạc trong huyện! Loại thuốc này mang lại lợi nhuận khổng lồ, lại có thể nhanh chóng vơ vét của cải để nuôi dưỡng môn khách, hộ viện.”

“Tổng tiêu đầu Ngô Bằng của Vọng Viễn Tiêu Cục, ba ngày sau khi tin Đô úy ‘trọng thương’ được truyền ra, đã bí mật bái phỏng cửa sau Chu phủ, dừng lại gần một canh giờ. Cùng ngày, Huyết Hà Bang tại sòng bạc phía nam thành, nhận được một khoản ‘lệ phí’ do quản sự Hoàng gia đưa tới, mức tiền vượt xa trước kia. Cửa Hàng Rèn Binh gần đây thường xuyên vận chuyển ‘đặc sản’ đến Tùng Phong Võ Quán; qua thẩm tra, bên trong giấu giáp trụ, cung nỏ. Mà Thạch Văn Sơn, quán chủ Tùng Phong Võ Quán, lại có mối quan hệ anh em đồng hao với nhị gia Chu gia.”

“Còn có Lưu đại nhân của Thủy Vận ty, sau khi Ngô gia nắm giữ bến tàu Nương Nương Miếu, tuy ông ta không trực tiếp lộ diện trong nhiều chuyện nhưng tâm phúc tiểu lại của ông ta đã nhiều lần cho phép thuyền khả nghi qua lại, đồng thời âm thầm tiêu hủy các ghi chép kiểm tra. Chúng ta chặn được mảnh mật thư của ông ta với quản sự Hoàng gia, trong đó đề cập ‘hiếu kính đã vào kho’. Mà huyện lệnh đại nhân… dường như cũng không phải hoàn toàn không biết rõ tình hình, Chu Thanh, gia chủ Chu gia, thường xuyên ra vào hậu trạch huyện nha, danh nghĩa là đến thăm bệnh.”

“Không chỉ có như thế, Tùng Phong Võ Quán còn cấu kết với quan chủ khảo Lưu Ngẩng, đã sắp đặt cho mấy vị thanh niên hào kiệt từng được Đô úy đại nhân xem trọng, kẻ thì chết, người thì biến mất.”

Bàng Thanh Hải lắng nghe, đôi mắt nhìn về bản đồ Cao Lâm huyện, chỉ chính xác vào vị trí ph��� đệ của ngũ đại gia tộc.

Ánh nến chiếu gương mặt lạnh lùng của hắn lên tường, như chim ưng sẵn sàng vồ mồi.

“Thuốc cấm, vũ khí, ăn mòn quan viên, cấu kết bang phái, nhúng tay vào Vũ Khoa……”

Hắn nói nhỏ, mỗi từ ngữ thốt ra đều mang theo sự lạnh lẽo thấu xương: “Đúng là một khối u ác tính rắc rối khó gỡ! Chúng thực sự coi ‘trọng thương’ của bản quan là bậc thang thông thiên của chúng sao?”

Hắn cầm lấy một phần mật báo khác, là ghi chép về sự bất thường trong vận chuyển đường sông cùng một phần bản sao hóa đơn bị “xem nhẹ”.

“Cứ để bọn chúng điên cuồng.”

Khóe miệng Bàng Thanh Hải nhếch lên một nụ cười lạnh: “Bản quan càng ‘trọng thương’ thì bọn chúng sẽ càng không kiêng nể gì, càng lộ ra nhiều sơ hở. Huyết Hà Bang nóng lòng phân chia địa bàn sau khi Tào Bang bị tiêu diệt? Thạch Văn Sơn muốn điều khiển Vũ Khoa? Hoàng gia và Chu gia muốn hoàn toàn kiểm soát Cao Lâm, trở thành một quốc gia trong quốc gia sao?… Rất tốt.”

Hắn nhìn về phía Bàng Cửu, ánh mắt như điện: “Tiếp tục theo dõi sát sao! Mỗi lô hàng ‘đặc thù’ của Nhân Hợp Dược Hành, giao dịch tiền bạc giữa Huyết Hà Bang và Hoàng gia, việc Tùng Phong Võ Quán tiếp nhận ‘đặc sản’, mỗi văn thư xuất nhập bất thường của Thủy Vận ty, cùng với việc ‘thăm bệnh’ ở hậu trạch huyện lệnh… Từng chi tiết nhỏ nhất cũng cần bằng chứng! Đặc biệt là nguồn gốc, đường đi của thuốc cấm, giáp trụ cùng sổ sách giao dịch, tất cả đều phải đào tận gốc rễ!”

“Tuân mệnh!” Bàng Cửu nghiêm nghị tuân mệnh, bóng dáng y lặng lẽ hòa vào bóng tối.

Mật thất vẫn yên tĩnh như cũ, chỉ có tiếng ánh nến tí tách thỉnh thoảng vang lên.

Bàng Thanh Hải nhắm mắt lại, cơn đau dữ dội do chén thuốc kia mang lại không khác gì thật.

Ngũ đại gia tộc cho rằng hắn đã ngã xuống, cho rằng sự cuồng hoan của bọn chúng vừa mới bắt đầu, nào hay đây chính là lúc hắn tỉ mỉ dệt lưới và siết chặt nó.

Trên tấm bản đồ trước mặt hắn, Cao Lâm huyện như một thế cục rối rắm phức tạp.

“Nhanh chóng hơn.”

Bàng Thanh Hải mở mắt ra, ánh nến lay động trong đôi mắt sâu không thấy đáy của hắn. Mọi quyền lợi đối với phần chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.