Hôm sau, sáng sớm.

Tiểu viện nhà họ Trần trên đường Trường Bình được bao phủ bởi ánh nắng sớm lạnh lẽo.

Trần Khánh nhìn bóng dáng mẫu thân Hàn thị đang bận rộn, trầm ngâm một lát rồi cất lời.

“Nương, con định đi phủ thành.”

Bàn tay Hàn thị đang lau bàn dừng lại, bà đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc và luyến tiếc: “Phủ thành? Xa như vậy… Khi nào thì đi?”

Giọng bà khẽ run, khó mà nhận ra.

“Ba ngày sau khởi hành.”

Trần Khánh chậm rãi nói: “Thời gian có lẽ sẽ lâu một chút, con sẽ tự chăm sóc tốt cho mình. Trong nhà con đã để lại đủ tiền bạc, nương cứ an tâm ở nhà. Có chuyện gì khó xử thì tìm Trình Minh, hoặc là sư phụ.”

Vành mắt Hàn thị lập tức đỏ hoe, ngàn lời muốn nói nghẹn lại ở cổ họng, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài, bà quay lưng đi lau khóe mắt: “Nương biết, cha con… Haizz, con phải bình an nhé.”

Bà hiểu rõ chí hướng của con, càng hiểu con muốn vươn xa, thành danh.

Nhưng Trần Khánh từ nhỏ chưa từng rời xa bà, trong khoảnh khắc này, bà cảm thấy trống trải lạ thường, như thể có điều gì đó vừa vụt mất.

Sau khi an ủi Hàn thị xong, Trần Khánh đến Chu viện như thường lệ.

Trong viện, các đệ tử vẫn đang xì xào bàn tán về những biến động lớn gần đây, nhưng bầu không khí cũng không còn căng thẳng, nặng nề như trước.

Cây đại thụ Cao Lâm thương hội sụp đổ, nỗi lo lắng đè nặng Chu viện cũng theo đó mà tan biến, các đệ tử cuối cùng lại có thể tiếp tục cuộc sống mưu sinh như trước.

Chu Lương cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, giờ phút này ông đang ngồi dưới gốc cây già trong viện, chậm rãi nhấp chén trà nóng.

Đúng lúc này, Trần Khánh thoáng thấy hai bóng người quen thuộc.

Đó chính là Trịnh Tử Kiều và La Thiến, những người trước đây hiếm khi xuất hiện trong viện.

Thấy hắn bước vào, Trịnh Tử Kiều chủ động chào đón: “Trần sư đệ.”

La Thiến cũng bước tới trước, vẻ mặt hơi thấp thỏm: “Trần sư đệ…”

Nghĩ đến thái độ xa cách trước đây, trong lòng nàng không khỏi có chút xấu hổ.

Hai người này quả thực như chiếc phong vũ biểu của tiểu viện, tình thế thuận lợi thì xuất hiện, gặp biến thì biến mất tăm.

Trần Khánh chỉ đáp lại đơn giản rồi đi thẳng về phía Chu Lương.

Trần Khánh chắp tay nói: “Sư phụ, đệ tử có chuyện muốn thưa với người.”

Chu Lương mở mắt, ôn tồn nói: “Chuyện gì? Cứ nói đi.”

“Đệ tử định…”

Trần Khánh vừa định mở lời thì tiếng vó ngựa thanh thúy cùng tiếng bánh xe kẽo kẹt từ bên ngoài cắt ngang.

Một cỗ xe ngựa đen do hai con tuấn mã thần tuấn kéo, lặng lẽ dừng lại trước cổng Chu viện.

Người đánh xe là một nam tử trung niên chừng ba mươi, mặc cẩm bào xanh đậm.

Các đệ tử nhao nhao tò mò ngó ra.

Cao thủ!

Ánh mắt Trần Khánh ngưng lại, trong lòng khẽ động.

Ánh mắt người tới trầm tĩnh như giếng cổ, sắc bén tựa mũi kim. Thân hình trầm ổn như cổ thụ cắm rễ, sống lưng thẳng tắp tựa Đại Long. Bước đi nhẹ nhàng mà vững chãi, uy nghi ẩn chứa.

Một luồng áp lực vô hình, tựa mãnh hổ ẩn mình, ập thẳng vào mặt.

Chu Lương đã đứng dậy, nhìn người tới, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thốt: “…Chuyến đi vất vả.”

Nam tử trung niên khẽ nhíu mày, khó nhận ra, giọng hắn bình thản: “Chị ta và Tiểu Vũ đâu?”

Người này chính là em trai của Lý thị, Lý Nguyên.

“A Nguyên!”

Nghe động tĩnh, Lý thị vội vã bước ra từ hậu viện, nhìn thấy nam tử, đôi mắt bà lập tức sáng lên.

Chu Vũ theo sát phía sau, khéo léo đứng cạnh mẫu thân.

“Chị à, em đến rồi.”

Lý Nguyên nhìn thấy Lý thị, khẽ gật đầu, đường nét trên khuôn mặt cũng dịu đi đôi chút.

Ánh mắt hắn rơi vào Chu Vũ, hiếm hoi lộ ra một nụ cười ấm áp: “Tiểu Vũ đã lớn vậy rồi.”

Mấy người hàn huyên vài câu rồi cùng nhau bước vào nội đường.

Các đệ tử Chu viện nhìn cảnh này càng xì xào bàn tán.

Theo cuộc đối thoại vừa rồi, người tới đúng là em trai của sư nương, bọn họ chưa từng nghe nói đến người này, nhưng nhìn khí phái ấy, chắc chắn là cao thủ.

Có đệ tử chạy đến hỏi Tôn Thuận, Tôn Thuận cũng ngơ ngác lắc đầu, nói chưa từng nghe sư phụ nhắc đến.

Trần Khánh thấy thế, đành tạm thời nén chuyện muốn nói lại, định bụng sau này sẽ thưa.

Không lâu sau, một đệ tử phụ trách bưng trà rót nước vội vàng hấp tấp chạy tới, hạ giọng kể với mọi người: “Kinh khủng quá! Vừa rồi ta bưng đĩa hoa quả vào nghe được! Cữu lão gia của sư nương muốn đưa Chu sư tỷ đến Hải Sa phái! Đó là một tông môn lớn thật sự đó!”

“Cái gì? Chu sư tỷ muốn đi?”

Tin tức này như tảng đá lớn ném vào mặt nước tĩnh lặng, lập tức làm dấy lên sóng gió ngàn lớp trong đám đệ tử.

Chu Vũ có địa vị đặc biệt trong lòng các đệ tử Chu viện, là đối tượng ngưỡng mộ của nhiều đệ tử trẻ.

Giờ phút này nghe nói nàng sắp đi xa, ai nấy đều ngạc nhiên và đầy luyến tiếc.

“Hải Sa phái… Đó là một tông môn lớn thật sự đó! Chu sư tỷ thật có phúc!”

“Haizz, sau này bị thương, ai sẽ băng bó cho chúng ta đây…”

“Chu sư tỷ đi rồi, cảm thấy trong lòng trống trải quá…”

Tiếng nghị luận tràn đầy ngưỡng mộ và thất lạc.

Mắt Tôn Thuận cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc và buồn bã vu vơ.

Trần Khánh cũng ngạc nhiên, hắn rõ ràng nghe được ba chữ “Hải Sa phái”.

Lúc này, Chu Vũ từ trong đường đi ra.

Nàng đảo mắt khắp sân rồi dừng lại trên người Trần Khánh, khẽ nói: “Trần sư đệ, cha bảo đệ vào trong một chút.”

Trần Khánh dừng động tác ôm quyền, nhặt chiếc áo khoác bên cạnh tùy tiện khoác lên rồi theo Chu Vũ vào nội đường.

Trong khách đường, Chu Lương và Lý Nguyên ngồi ở hai bên chủ vị.

Lý Nguyên bưng chén trà men sứ xanh, dáng vẻ thong dong.

Lý thị đang thu xếp hành lý trong phòng.

Trần Khánh chắp tay hành lễ: “Sư phụ!”

“Đây là đồ đệ của ta, Trần Khánh, chưa đầy mười tám tuổi, đã đạt đến Hóa Kình.”

Chu Lương cười giới thiệu: “Vị này là cữu cữu của Vũ nhi, Lý chấp sự của Hải Sa phái.”

Trần Khánh ôm quyền: “Trần Khánh bái kiến Lý tiền bối.”

Lý Nguyên đánh giá Trần Khánh một lượt, thản nhiên nói: “Căn cơ khá vững chắc, có thể đột phá Hóa Kình ở một nơi như Cao Lâm cũng coi như khó được.”

Giọng điệu bình thản, hiển nhiên ở Hải Sa phái, loại tư chất này cũng chẳng phải hiếm lạ gì.

Nụ cười trên mặt Chu Lương cứng lại một chút, ông vẫn cố gắng mở lời: “A Nguyên, con xem đồ đệ ta tâm tính rất tốt, lại chịu khó. Vũ nhi một mình đi xa như vậy, dù sao cũng cần người chiếu cố. Trần Khánh nó… có thể nào…”

Lời chưa dứt nhưng ý đã quá rõ ràng, ông muốn Lý Nguyên đưa Trần Khánh vào nội môn Hải Sa phái.

Trần Khánh nghe vậy, trong lòng lại chẳng hề xao động.

Hắn đã có tấm vé vào Ngũ Đài phái rồi.

“Anh rể.”

Lý Nguyên đặt chén trà xuống, nói: “Môn quy Hải Sa phái nghiêm khắc, không phải là kỳ tài xuất chúng hay được môn phái tiến cử thì không dễ gì được nhận vào. Ngay cả Vũ nhi, cũng là nhờ tình cốt nhục thân tình, ta đã phải nhờ vả chạy vạy khắp nơi, mới xin được một suất vào môn phái, đã là không dễ dàng rồi.”

Ánh mắt hắn lần nữa đảo qua Trần Khánh, lắc đầu nói: “Quả thực là tài năng có thể rèn giũa, nhưng không có căn cơ, không có bằng chứng, tùy tiện đưa vào sơn môn, vừa không hợp quy củ, lại chưa chắc là phúc cho cậu ấy.”

Chu Lương nghe vậy, trong lòng thầm thở dài, không nói thêm gì nữa.

Tấm rèm trong phòng hé mở, Lý thị và Chu Vũ mỗi người xách một gói hành lý đã chuẩn bị xong bước ra.

Chu Vũ đã thay một bộ váy bông dày dặn, mộc mạc, mái tóc được búi gọn gàng lại, càng tôn lên vẻ thanh lệ.

“Đã thu xếp xong hết rồi sao?”

Lý Nguyên đứng dậy, phủi phủi lớp bụi không tồn tại trên cẩm bào, “Trời không còn sớm, đường tuyết khó đi, chúng ta lên đường thôi.”

“A Nguyên…” Giọng Chu Lương khàn khàn, còn muốn nói điều gì đó.

“Anh rể, giữ gìn sức khỏe.”

Lý Nguyên ngắt lời ông, khẽ gật đầu với Lý thị: “Chị, Vũ nhi em sẽ chăm sóc tốt, chị yên tâm.”

Nói xong, hắn dẫn đầu bước ra ngoài.

Chu Vũ đi đến trước mặt phụ thân, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà lăn dài: “Cha… Người và mẹ nhớ giữ gìn sức khỏe.”

Lý thị cũng đỏ hoe mắt.

Chu Lương vỗ vai con gái, ngàn lời muốn nói chỉ đọng lại một câu: “Hãy nghe lời cữu cữu, cố gắng thật tốt nhé.”

Chu Vũ cuối cùng nhìn về phía Trần Khánh, môi khẽ mấp máy: “Trần sư đệ… Bảo trọng.”

Trần Khánh chắp tay, trầm giọng nói: “Sư tỷ bảo trọng, tiền đồ như gấm.”

Cuối cùng, Chu Vũ bước đi cẩn trọng, giữa tiếng nức nở kìm nén của mẹ, nàng bước lên cỗ xe ngựa đen.

Rèm xe hạ xuống, che khuất mọi ánh nhìn.

Tiếng vó ngựa vang lên, bánh xe lăn qua tuyết đọng, từ từ rời khỏi con đường nhỏ quen thuộc trước cổng Chu viện.

Chu Lương đứng bất động hồi lâu, nhìn theo hướng chiếc xe ngựa biến mất.

Sau một hồi, Chu Lương mới lê bước chân nặng nề trở lại viện, gọi Trần Khánh vào nhà mình.

Ông ngồi trên ghế, giọng nói mang theo vẻ mỏi mệt: “Chuyện con vừa định nói là gì?”

Trần Khánh hít sâu một hơi, trịnh trọng nói: “Sau ba ngày nữa đệ tử sẽ khởi hành đến phủ thành, hôm nay con đến đây để thưa với sư phụ.”

Chu Lương hơi bất ngờ: “Kỳ tuyển chọn vẫn còn một năm nữa, con đi ph��� thành lúc này… có hơi sớm không?”

Trần Khánh đáp: “Đệ tử may mắn có cơ duyên, đạt được thư tiến cử và tín vật nội môn của Ngũ Đài phái.”

“Thư tiến cử!?”

Mắt Chu Lương tinh quang lóe lên, lập tức hiểu rõ.

Ông biết rõ quy tắc của Ngũ Đài phái, có thư tiến cử và tín vật, đồng nghĩa với việc có được một cơ hội ‘gõ cửa’ quý giá.

Mặc dù cuối cùng có thể bái nhập sơn môn hay không vẫn là điều chưa thể biết trước, nhưng đối với một đệ tử xuất thân nghèo khó như Trần Khánh mà nói, đây đã là một cơ duyên trời cho!

Ông dừng một chút, ánh mắt nhìn thẳng vào Trần Khánh: “Vi sư… có thể giúp con, thực sự là hữu hạn.”

Nói rồi, Chu Lương đứng dậy, đi đến một góc khuất không đáng chú ý bên cạnh giá sách, nơi có một ngăn bí mật.

Ông khéo léo gõ vài cái, ngăn bí mật lặng lẽ trượt ra.

Ông cẩn thận từng li từng tí bưng ra một chiếc hộp gỗ tử đàn dài hơn một thước từ bên trong.

Hộp gỗ cũ kỹ, tỏa ra mùi thơm thoang thoảng.

Chu Lương đặt nó lên bàn, nhẹ nhàng mở ra.

Trong hộp là một gốc dược thảo kỳ dị đang nằm lặng lẽ.

Gốc thảo dược này cao chừng ba tấc, thân cây hiện lên màu ngọc bạch ôn nhuận, mơ hồ toát ra sinh cơ.

Những phiến lá hẹp dài, mép lá mang theo những đường vân vàng li ti, tựa như phù chú tự nhiên.

Kỳ lạ nhất là những sợi rễ của nó, chằng chịt rối rắm, hiện lên một màu đỏ vàng thâm thúy.

Toàn bộ cây dược thảo tỏa ra một luồng khí tức kỳ lạ khó tả, pha lẫn mùi thơm ngát của cỏ cây và cảm giác nặng nề của đất trời. Chỉ hít nhẹ một hơi, người ta đã cảm thấy sảng khoái, khí huyết trong cơ thể dường như cũng sôi động thêm vài phần.

“Đây là Hoàn Dương thảo.”

Chu Lương hít sâu một hơi, nói: “Vi sư trước kia may mắn có cơ duyên đoạt được, vẫn luôn trân tàng đến nay, đã trọn mười hai năm. Nó ẩn chứa một luồng sinh cơ thuần dương, rất hiệu quả trong việc cố bản bồi nguyên, thậm chí còn giúp ổn định tâm thần, bổ sung nguyên khí khi đột phá bình cảnh.”

“Dược hiệu của vật này cực mạnh, không thể trực tiếp dùng, tốt nhất là dùng để luyện đan chế dược, giữ lại ở chỗ ta cũng vô dụng.”

Ông cầm lấy hộp gỗ, đưa về phía Trần Khánh: “Chuyến đi này đường xá xa xôi, nếu ở Ngũ Đài phái con gặp phải khó khăn không thể vượt qua, hoặc bị trọng thương nguy hiểm đến căn cơ, vật này có thể giúp con một tay. Còn như thực sự không còn cách nào, tiền đồ mờ mịt…”

Giọng Chu Lương hơi dừng lại, trong mắt lóe lên một tia phức tạp, “con cũng có thể bán nó lấy tiền, đổi được đủ bạc để an phận sống qua ngày, đừng cố gắng làm gì nữa.”

Lòng Trần Khánh thấy ấm áp khi nhìn Hoàn Dương thảo trong hộp.

Đây coi như là đường lui cuối cùng mà Chu Lương chuẩn bị cho hắn.

Cuối cùng, Trần Khánh không từ chối nhiều, chỉ hít một hơi thật sâu: “Ân trọng của sư phụ, đệ tử xin khắc ghi trong lòng.”

Trên mặt Chu Lương lộ ra một nụ cười vui mừng, ông vỗ vỗ vai Trần Khánh, ngàn lời muốn nói hóa thành một tiếng trầm nặng: “Đi đi!”

Lúc chạng vạng tối, Trần Khánh về đến trong nhà.

Vừa bước vào sân, Trần Khánh đã nghe thấy giọng nói quen thuộc và dịu dàng vọng ra từ trong nhà.

Đẩy cửa vào, chỉ thấy biểu tỷ Dương Huệ Nương và đại cô đang ngồi trong nhà chính, trò chuyện với mẫu thân Hàn thị.

Trên bàn đặt mấy gói đồ, tỏa ra mùi hải vị tươi mặn và hương hủ tiếu thoang thoảng.

“A Khánh về rồi!”

Dương Huệ Nương nghe tiếng đứng lên, với nụ cười hiền hậu trên môi, nàng chỉ vào đồ trên bàn: “Nghe nói con sắp đi xa, ta và mẹ vội vàng thu xếp vài thứ. Đây là tôm khô, cá khô đã phơi kỹ, mang theo trên đường sẽ để được lâu, cũng có thể thêm chút thức ăn mặn. Mấy gói này là tôm nõn ngon nhất mới thu hoạch năm nay, còn có… đây là mấy đôi giày đế dày ta tự tay khâu cho con.”

Đại cô Trần Kim Hoa cũng vội vàng gật đầu lia lịa, cười hòa nhã nói: “Đúng vậy đó, đúng vậy đó, đi ra ngoài đâu có sướng bằng ở nhà, ăn mặc gì cũng phải chuẩn bị đầy đủ. Huệ Nương còn cố ý đến tiệm vải Uông Ký mua mấy thước vải bông, may cho con hai bộ quần áo lót trong nữa…”

Trần Khánh trịnh trọng cảm ơn: “Đa tạ biểu tỷ, đã làm tỷ nhọc lòng rồi.”

Hàn huyên một lát, bầu không khí trong phòng dần chùng xuống.

Dương Huệ Nương nhìn mẫu thân Trần thị, rồi lại nhìn Trần Khánh, trên mặt hiện lên vài phần thần sắc khó xử, do dự một lát rồi khẽ mở lời: “A Khánh này, còn có chuyện, ông ngoại bảo ta nhắn tiện, nói… nói tiền đồ của con là đại hỷ sự của Trần gia. Ông muốn trước khi con đi, cả nhà cùng quây quần ăn một bữa cơm.”

“Ăn cơm ư?”

Vẻ ôn hòa trên mặt Trần Khánh lập tức biến mất, ánh mắt vẫn bình tĩnh không chút xao động, như thể nghe một chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Bầu không khí trong phòng đột nhiên ngưng trệ.

Môi Hàn thị mấp máy, cuối cùng không nói gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Đại cô Trần Kim Hoa cũng lộ vẻ xấu hổ, muốn nói rồi lại thôi.

Dương Huệ Nương nhìn phản ứng của Trần Khánh, trong lòng đã hiểu, “Ông ngoại con cũng lớn tuổi rồi, có lẽ… Haizz, A Khánh, ta chỉ là tiện lời truyền lại thôi.”

Trần Khánh ngắt lời biểu tỷ: “Biểu tỷ, xin tỷ cứ về thưa lại giúp con. Bữa cơm… thì thôi vậy.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa, nơi màn đêm đang buông xuống nặng nề: “Đợi cha con… khi nào trở về, rồi nói sau.”

Dương Huệ Nương thở dài, không nói thêm gì nữa.

Hàn thị lại càng cúi đầu thấp hơn, đôi vai khẽ run lên đến mức khó nhận ra.

Năm đó, Trần lão gia tử đã ép Trần Vũ thay người con thứ hai đi làm lao dịch cửu tử nhất sinh, rồi sau khi Trần Vũ đi, ông ta lại chẳng hề quan tâm đến mẹ con cô quả, thậm chí còn nhiều lần khắc nghiệt, khắt khe. Những chuyện cũ này giống như vết sẹo bệnh trầm kha, không phải một bữa cơm là có thể bỏ qua được.

Thái độ của Trần Khánh, đã là sự kìm nén lớn nhất cho tình cốt nhục.

“Thôi vậy…”

Hàn thị thở dài một tiếng thật dài, vỗ vỗ tay Dương Huệ Nương: “Huệ Nương, con cứ nói vậy với lão gia tử nhé, A Khánh… nó có chủ kiến của mình.”

Dương Huệ Nương lặng lẽ gật đầu, nhìn Trần Khánh với ánh mắt thấu hiểu và đau lòng.

“A Khánh, ta biết rồi, con đi đường vạn phần cẩn thận nhé.”

Nàng dừng một chút, lại nhìn về phía Hàn thị: “Đại cữu mợ, ngài cũng giữ gìn sức khỏe nhé, có chuyện gì cứ đến tìm con bất cứ lúc nào.”

Tất cả nội dung trên được biên soạn bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.