Ngay sau khi rời văn phòng của Huấn luyện viên Johansen, Zachary tìm thấy một chỗ vắng vẻ bên cạnh tòa nhà hành chính. Sau khi quan sát kỹ xung quanh, chàng mở giao diện hệ thống. Chàng xác nhận không một ai ở gần, bởi lẽ toàn bộ cầu thủ đều đang trên sân, tham gia các buổi thi đấu khác nhau. Việc một số cầu thủ bị loại khỏi đội vào sáng nay dường như đã khiến đồng đội chàng vô cùng bàng hoàng.

Tiếng “Đinh” vang lên.

****

NHIỆM VỤ

#NHIỆM VỤ MỚI: Tập luyện tốc độ trong vòng 5 tháng kể từ khi bắt đầu khóa huấn luyện.

* Nhiệm vụ 1: Hoàn thành hai lượt tập tốc độ, mỗi tuần ba lần, trên quãng đường 50 mét. Bài tập Cao Knees, Butt-Kicks, B-Skips, Bounds, Single-Leg Diagonal-Bounds, In-and-Out Leg-external (Nhấn vào đây để xem video hướng dẫn).

* Nhiệm vụ 2: Hoàn thành 20 lượt chạy nước rút tăng cường, trên quãng đường 20 mét, ba lần mỗi tuần.

*Nhiệm vụ 3: Hoàn thành 10 lượt chạy nước rút với dây kháng lực, trên quãng đường 20 mét, ba lần mỗi tuần.

* Nhiệm vụ 4: Hoàn thành sáu tư thế Hatha-Yoga, mỗi ngày, trong vòng một tuần (Nhấn vào đây để xem video hướng dẫn).

* Nhiệm vụ 5: Hoàn thành sáu bài tập cơ gấp hông mỗi ngày, trong vòng một tuần (Nhấn vào đây để xem video hướng dẫn).

----

* Phần thưởng:

-> 600 điểm Juju

----

* Hình phạt nếu nhiệm vụ không hoàn thành đúng thời hạn quy định:

-> Người dùng sẽ bị trừ 1200 điểm Juju.

----

*Lời bình: Khi ta sống vì ước mơ, sự chăm chỉ không còn là một lựa chọn, mà là điều tất yếu phải làm.

****

Zachary nhận ra rằng nhiệm vụ hệ thống là một bản sao chính xác của kế hoạch huấn luyện mà Huấn luyện viên Johansen đã thiết kế cho chàng. Giờ đây, chàng có thể xác nhận rằng những bài tập mà các huấn luyện viên giao cho chàng cũng có thể kích hoạt các nhiệm vụ của hệ thống. Điều này giống hệt như việc nhận nhiệm vụ từ một NPC trong trò chơi điện tử.

Tuy nhiên, chàng cảm thấy hoang mang sau khi lướt qua các bài tập. Theo tính toán của chàng, mỗi ngày chàng sẽ cần tối thiểu hai giờ để hoàn thành bài tập. Trong vài tháng tới, chàng sẽ bận rộn hơn thường lệ.

Chàng không cần xem video hướng dẫn cho hầu hết các bài tập, ngoại trừ bài tập cơ gấp hông. Chàng chạm vào video để nắm rõ động tác. Một hình bóng màu đen mờ ảo xuất hiện trên giao diện hệ thống, đang thực hiện nhiều tư thế khác nhau.

Với Zachary, điều đó gần như là đang xem một video yoga. Hình bóng trên màn hình duỗi chân ra nhiều góc độ khác nhau, một số còn khá khó nhằn. Chàng cảm thấy thư thái sau khi xem video, bởi lẽ không có động tác nào trong chu���i bài tập mà chàng không thể thực hiện được vào lúc này.

Chàng chỉ cần điều chỉnh lại lịch trình tập luyện sao cho phù hợp với kế hoạch của Huấn luyện viên Johansen. Với thuốc tiên điều hòa thể chất từ cửa hàng hệ thống, chàng tự tin mình sẽ hoàn thành nhiệm vụ và giành được sáu trăm điểm Juju.

"Zachary! Cậu đang làm gì vậy?" Một giọng nói cắt ngang dòng suy nghĩ của chàng. Màn hình hệ thống lập tức thu lại. Paul Otterson đứng bên cạnh, chiếc áo thi đấu xanh của anh ta thấm đẫm mồ hôi. "Chúng ta sắp bắt đầu buổi huấn luyện chiến thuật. Cậu sẽ không tham dự sao?" Người Thụy Điển hỏi, rồi dùng tay áo lau đi vệt mồ hôi trên trán.

Zachary nở một nụ cười thân thiện với anh ta. "Ta vừa xem qua kế hoạch huấn luyện mà Huấn luyện viên Johansen đã thiết kế cho ta. Giờ thì ta có thể cùng cậu tập luyện rồi."

"Huấn luyện viên đã thiết kế một kế hoạch huấn luyện cá nhân cho cậu sao?" Paul thốt lên, đặt tay lên vai Zachary. "Cậu thật may mắn. Kế hoạch huấn luyện là gì vậy?"

Khi họ cùng nhau đi đến chỗ những người khác tham gia buổi huấn luyện chiến thuật chiều, Zachary đã giải thích mục tiêu của chế độ huấn luyện mới cho người bạn cùng phòng của mình.

Vài phút sau, cả đội thực hiện các bài tập chuyền bóng, phối hợp một hai và tắc bóng — dưới sự giám sát của các huấn luyện viên. Mục đích là nhằm giúp các cầu thủ học viện cải thiện lối chơi tổng thể. Các huấn luyện viên đã cố gắng tái tạo những đường bóng quan trọng và hiệu quả nhất trong thế trận phòng ngự. Các đường bóng được luân chuyển, lặp đi lặp lại với tốc độ ngày càng tăng, nhắm đến khu vực số 18.

Có rất nhiều huấn luyện viên khác nhau trong học viện hỗ trợ các cầu thủ trong quá trình huấn luyện cá nhân hóa. Tuy nhiên, đa số chỉ hướng dẫn các học viên dưới 15 tuổi. Johansen, Bjorn và một huấn luyện viên thủ môn khác phụ trách huấn luyện Zachary cùng các đồng đội dưới 17 tuổi của chàng.

Tối hôm đó, Huấn luyện viên Johansen hướng dẫn các cầu thủ của mình về lý thuyết chiến thuật, phân tích các trận đấu gần đây tại các giải vô địch quốc gia hàng đầu Châu Âu. Các chàng trai cùng nhau xem lại video về các trận đấu của Barcelona, Arsenal "Bất Bại" và AC Milan với nhiều đội bóng khác.

Huấn luyện viên giải thích về kỹ thuật, đội hình và những màn trình diễn đặc trưng trong các trận đấu. Chàng tiếp tục, nhấn mạnh những phong cách chơi mà Zachary và các đồng đội của chàng có thể học hỏi. Khi chàng hoàn thành bài giảng, trời đã sáu giờ tối.

Zachary cảm thấy quá đỗi mệt mỏi để tiếp tục duy trì thói quen tập luyện tốc độ mới sau buổi tập căng thẳng của ngày hôm đó. Chàng trở về căn hộ cùng những người bạn cùng phòng và xem một trận đấu của Manchester United. Sau đó, chàng dùng bữa tối nhẹ và trở về phòng nghỉ ngơi.

Sau khi khóa cửa và kéo rèm, chàng triệu hồi giao diện hệ thống và chọn GOAT-Skills-Simulator (Trình Giả Lập Kỹ Năng Vĩ Đại). Huấn luyện trong trình giả lập đã trở thành thói quen trước khi ngủ của chàng trong vài tuần gần đây.

Chương trình ảo của hệ thống cho phép chàng tập luyện theo hai chế độ. Chàng có thể học các kỹ năng theo hướng dẫn từ mô hình 3D của những cầu thủ vĩ đại như Beckham, hoặc chàng có thể chọn chế độ tự do để tập luyện. Zachary đã chọn chế độ luyện tập tự động, vì chàng có ý định thử sửa đổi kỹ thuật "Bend-it like Beckham Juju".

Trong một giờ tiếp theo, chàng đã cố gắng hết sức để cải thiện khả năng xoay người và dứt điểm trong trình giả lập. Chàng đã cố gắng mô phỏng động tác vung chân đặc trưng của Beckham để tăng thêm lực cho những cú sút xoáy của mình. Quá trình này không hề gặp trục trặc như chàng vẫn tưởng lúc ban đầu.

Chàng đã không sút trúng khung thành đêm đó. Tuy nhiên, sau mỗi lần thực hiện, những cú sút của chàng ngày càng uy lực và đi sát cột dọc hơn. Chàng cảm thấy kỹ thuật của mình đã được cải thiện đáng kể sau một giờ luyện tập trong trình giả lập.

Tuy nhiên, chàng không dừng khóa huấn luyện của mình sau khi một giờ trôi qua. Chàng đã tải xuống gói huấn luyện cho kỹ năng "Bend-it like Beckham Juju" và tiếp tục tập luyện trong trình giả lập. Mặc dù chàng có ý định sửa đổi kỹ thuật của Beckham, nhưng chàng cần phải bắt đầu lại từ đầu. Hoàn toàn làm chủ kỹ thuật sút phạt của Beckham trong thế giới ảo là một khởi đầu tốt. Kiến thức sẽ là ngọn đèn dẫn lối chàng vượt qua màn đêm. Chàng đã dành thêm hai giờ nữa để luyện tập trước khi chìm vào giấc ngủ.

Hành trình kỳ ảo này, duy chỉ bản dịch này được phép khắc họa. **** ****

Nhiều tuần huấn luyện trôi qua một cách mờ nhạt, tiết trời dần trở nên lạnh hơn và ngày cũng ngắn lại. Chẳng mấy chốc, tháng chín đã tới. Những buổi tập luyện dày đặc khiến chàng bận rộn, thời gian trôi đi mà chàng gần như chẳng hề hay biết.

Chàng đã dành những tuần trước đó để nghiêm túc tuân thủ chế độ luyện tập. Chàng đã cố gắng lồng ghép các bài tập tốc độ vào lịch trình của mình, ba ngày mỗi tuần. Chàng đã hoàn thành mọi bài tập mà Huấn luyện viên Johansen giao phó, không bỏ sót một ngày nào. Từng bước một, chàng đang dần tiến tới việc hoàn thành nhiệm vụ hệ thống.

Tuy nhiên, nhiệm vụ ở trường của chàng trở nên nặng nề hơn khi học kỳ trôi qua. Các giảng viên cấp ba giao cho chàng nhiều bài tập hơn, bởi chàng đang học năm cuối.

Zachary sẽ khó lòng xoay sở được nếu không có các buổi thảo luận nhóm với Marta Romano, người bạn cùng lớp của chàng. Sau nhiều tháng hòa nhập, Zachary đã phát triển một tình bạn bền chặt với cô gái người Ý. Nàng không khiến chàng cảm thấy khó chịu như những cô gái Châu Âu khác. Nàng đã giúp chàng trong một số bài kiểm tra. Điểm số của chàng vẫn duy trì trên mức trung bình nhờ sự giúp đỡ của nàng.

Chàng không mong đợi điều gì hơn ngoài tình bạn trong mối quan hệ của họ. Vào thời điểm này, điều duy nhất chàng tập trung vào là bóng đá. Chàng không muốn bất kỳ sự phiền nhiễu nào. Tuy nhiên, nàng cứ luôn nhắc chàng thực hiện lời hứa (mà chàng muốn quên đi) trước mỗi buổi thảo luận nhóm. Cảm giác như chàng nợ nàng tiền còn hơn là một buổi hẹn hò.

Cuối cùng, chàng đã nhượng bộ và đưa nàng đi xem phim vào đầu kỳ nghỉ thu. Họ cùng nhau xem Captain America—The First Avenger, bộ phim được chiếu vào thứ Bảy tuần đó tại Prinsen Kinosenter.

Zachary đã có một khoảng thời gian vui vẻ. Chàng cảm thấy mệt mỏi tan biến sau khi dành thời gian nghỉ ngơi để vui chơi.

Đây là lần đầu tiên chàng dành thời gian rảnh rỗi cho bất cứ điều gì khác ngoài bóng đá hay học tập, kể từ khi đến Na Uy. Sau trải nghiệm này, chàng đã ghi nhớ trong lòng rằng mình cần sắp xếp nhiều thời gian thư giãn hơn vào lịch trình hàng tuần.

Xem phim xong, họ bắt xe buýt đến City Syd và cùng nhau dùng bữa tối tại một nhà hàng nhỏ ở đó. Zachary chọn món xong, liền đưa thực đơn lại cho Marta.

"Việc luyện tập của anh vẫn bận rộn như mọi khi sao?" Marta hỏi sau khi nhận thực đơn từ Zachary. Giọng Ý của nàng khiến lời nói mang nặng nỗi băn khoăn. Nàng ngồi đối diện Zachary trong nhà hàng vắng khách.

"Tạm thời đã ổn định hơn rồi, không còn bận rộn như lúc mới bắt đầu tập luyện," Zachary thành thật đáp. "Còn việc học piano của nàng thế nào rồi?"

"Vẫn ổn," Marta đáp một cách thờ ơ, như thể không muốn nói thêm về chuyện đó.

Chàng ngồi đối diện nàng, nên có thể thấy gương mặt nàng có vẻ đang chất chứa điều gì đó. Chàng cũng không muốn nói thêm, khiến bầu không khí trở nên có chút kỳ lạ. Cũng may, vài phút sau người phục vụ mang đồ ăn lên.

Marta cũng khôi phục lại vẻ vui vẻ thường ngày của mình. Nàng nở một nụ cười rạng rỡ với chàng. "Chúng ta ăn thôi nào, những chuyện không vui hãy để lại phía sau." Sự hiện diện của nàng thật lôi cuốn, quyến rũ đến nỗi khiến chàng mất tập trung trong giây lát. Nhưng ký ức về nhiệm vụ hệ thống lại thôi thúc chàng. Chàng cần phải tập trung cho đến khi tốt nghiệp học viện.

Sau bữa ăn, họ trò chuyện suốt cả tiếng đồng hồ về những điều vui vẻ hơn: đồ ăn, chuyện phiếm, học hành và các mục tiêu. Zachary đã có một buổi tối thư giãn hiếm hoi.

Mọi chi tiết trong tác phẩm này, chỉ có thể được tìm thấy trọn vẹn ở bản dịch này.