Lễ ký hợp đồng của Zachary diễn ra âm thầm. Không một phóng viên nào có mặt khi anh đặt bút ký vào bản giao kèo cuối cùng. Những người duy nhất chứng kiến khoảnh khắc anh gia nhập đội một là giám đốc điều hành của Rosenborg và một thành viên gia đình duy nhất để chụp ảnh lưu niệm. Tuy nhiên, anh chẳng hề thất vọng chút nào. Dù buổi lễ ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên không thu hút đông đảo khán giả, anh vẫn cảm thấy mãn nguyện khi chính thức xác nhận việc đầu quân cho câu lạc bộ hàng đầu Na Uy.

Ngay sau khi buổi lễ kết thúc, Zachary và Emily rời Brakka cùng Huấn luyện viên Johansen trên chiếc xe riêng của ông. Đồng hành cùng họ còn có ông Erik Hoftun, giám đốc thể thao của Rosenborg.

Họ hướng thẳng đến Sân vận động Lerkendal để hoàn tất các thủ tục liên quan đến việc thăng cấp cho Zachary lên đội một. Anh vẫn còn phải chọn tủ đựng đồ, tham quan toàn bộ sân vận động và gặp gỡ các quan chức phụ trách hoạt động của Rosenborg.

"Zachary," Huấn luyện viên Johansen lẩm bẩm khi ông lèo lái qua một vòng xuyến và lái chiếc Ford Ranger của mình vào con đường dẫn đến cổng Sân vận động Lerkendal. "Tôi đề nghị cậu nên nghỉ ngơi vài ngày sau khi hoàn thành các thủ tục ngày hôm nay. Cậu nên về nhà và giải quyết bất cứ việc gì cần làm. Hãy đảm bảo mọi thứ trong cuộc sống của cậu đều ổn thỏa. Sau đó, hãy trở lại tập luyện cùng đội vào thứ Hai lúc 09:00."

"Em vẫn có thể tiếp tục tập luyện cùng đội ngay hôm nay," Zachary đáp, mỉm cười. Anh cảm thấy dễ chịu khi ngồi cạnh Emily ở ghế sau chiếc xe của Huấn luyện viên Johansen.

"Chàng trai trẻ," ông Erik Hoftun, giám đốc thể thao ngồi ở ghế hành khách phía trước, xen vào. "Tôi khuyên cậu nên nghe theo lời khuyên của Huấn luyện viên Johansen. Cuối tuần này hãy nghỉ ngơi và thư giãn cả cơ thể lẫn tinh thần. Việc tập luyện sẽ khắc nghiệt như địa ngục kể từ thứ Hai tới, bởi chúng tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị nghiêm túc cho mùa giải mới. Các buổi tập sẽ không giống như chế độ nửa vời mà cậu đã quen ở học viện đâu."

Zachary đáp lại một cách miễn cưỡng. Anh miễn cưỡng phải nghỉ cuối tuần bởi anh dự định giành được một suất đá chính trong đội càng nhanh càng tốt. Việc bỏ lỡ hai buổi tập tiếp theo của đội một sẽ làm giảm đáng kể cơ hội của anh. Tuy nhiên, anh vẫn quyết định tôn trọng lời khuyên của huấn luyện viên và ở nhà vào cuối tuần. Anh đã chờ ba tháng để hoàn tất hợp đồng với Rosenborg, thêm hai ngày nữa cũng chẳng đáng gì.

"Tuyệt vời," Huấn luyện viên Johansen nói mà không rời mắt khỏi con đường. "Tôi đã là huấn luyện viên của cậu trong hai năm qua. Tất cả những gì tôi có thể nói là cậu là một trong những cầu thủ trẻ tập trung nhất mà tôi từng huấn luyện. Tinh thần làm việc của cậu thật đáng khen ngợi." Ông dừng lại, đạp phanh khi đến gần vạch kẻ đường cho người đi bộ.

"Cảm ơn vì lời khen," Zachary đáp, khẽ gật đầu.

"Tuy nhiên, tôi đã nhận thấy một vấn đề có thể ảnh hưởng đến thành tích của cậu khi là một vận động viên chuyên nghiệp, sớm hay muộn gì cũng vậy," huấn luyện viên nói.

"Vấn đề ư!" Zachary lẩm bẩm, cau mày.

Trong hai năm ở học viện, anh đã tuân thủ lịch trình tập luyện nghiêm ngặt và không lãng phí dù chỉ một chút thời gian. Cho dù đó là những ngày đông giá rét nhất hay kỳ nghỉ Giáng sinh, anh chưa bao giờ bỏ lỡ một buổi tập nào. Vì vậy, anh hoang mang về vấn đề có thể ảnh hưởng đến phong độ của mình khi là một tuyển thủ chuyên nghiệp. Anh hồi hộp chờ huấn luyện viên giải thích.

"Đúng vậy, có một vấn đề," Huấn luyện viên Johansen nhấn mạnh. "Tôi không nghi ngờ gì về tinh thần làm việc và cam kết tập luyện của cậu. Tuy nhiên, cậu không có bất kỳ cuộc sống xã hội nào ngoài bóng đá. Cậu đã trải qua hai năm ở Trondheim, nhưng tất cả những gì cậu làm là tập luyện, tập luyện và tập luyện."

"Cuộc sống xã hội ư!" Zachary lại một lần nữa hoang mang. Anh đến Na Uy để chơi bóng và kiếm sống. Tuy nhiên, huấn luyện viên vừa đề cập rằng việc thiếu đời sống xã hội là một vấn đề có khả năng cản trở sự nghiệp của anh. Đây có phải là một trò đùa không? Hơn nữa, cái thứ gọi là đời sống xã hội kia chính là điều đã hủy hoại sự nghiệp của anh ở kiếp trước.

"Đúng vậy, cậu thiếu một cuộc sống xã hội," huấn luyện viên tiếp tục với giọng trầm tĩnh. "Cho tôi hỏi, cậu đã có bạn gái chưa? Hay cậu có nhiều hơn ba người bạn ngoài sân bóng không?"

Zachary quyết định giữ im lặng.

"Nếu câu trả lời cho những câu hỏi đó là tiêu cực, thì cậu thực sự thiếu một cuộc sống xã hội. Là một huấn luyện viên, tôi thực lòng vui mừng vì cậu đã dành toàn bộ thời gian cho sự nghiệp của mình. Tuy nhiên, thỉnh thoảng, cậu cần phải thả lỏng và thư giãn. Có bạn gái là một trong những cách để giải tỏa căng thẳng trong thế giới bóng đá khắc nghiệt này. Nếu không, sớm muộn gì cậu cũng sẽ kiệt quệ thôi."

"Cậu và người đại diện của cậu nên lập một lịch trình tập luyện chi tiết ngay từ bây giờ. Thời gian biểu cần bao gồm những khoảng thời gian nghỉ ngơi được xác định rõ ràng để đạt hiệu quả tốt nhất. Nếu có thể, cậu nên thuê một chuyên gia cá nhân để giúp cậu việc này. Cô Emily, cô thấy sao?"

"Thưa huấn luyện viên, tôi nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời," Emily vui vẻ đáp. "Trước khi rời Trondheim, tôi sẽ giúp Zachary thuê một huấn luyện viên cá nhân. Về vấn đề nghỉ ngơi, chúng tôi có thể làm việc với câu lạc bộ để đạt được điều đó. Hơn nữa, trong hợp đồng có một điều khoản về việc này."

"Nhưng ngay cả khi có một điều khoản, cô có nghĩ Zachary sẽ thực sự nghỉ ngơi khi được cho nghỉ một ngày không?" Huấn luyện viên Johansen hỏi.

Cả Emily và giám đốc thể thao đều phá lên cười vì câu nói đó.

Họ tiếp tục thảo luận về sự nghiệp của Zachary khi đến gần cổng sân vận động. Huấn luyện viên tiếp tục cho Zachary những lời khuyên về cách để anh thành danh trên sân khấu chuyên nghiệp. Ông thậm chí còn đề cập đến vấn đề phát triển đột biến có thể dẫn đến chấn thương. Ông tuyên bố sẽ thiết kế một chế độ tập luyện để Zachary thích nghi với sự phát triển vóc dáng nhanh chóng của mình vào tuần sau. Huấn luyện viên Johansen muốn đảm bảo nguy cơ chấn thương của Zachary do giai đoạn phát triển đột biến đã giảm xuống mức tối thiểu trước khi anh ra mắt.

"Emily, đây có phải lần đầu cô đến Lerkendal không?" Giám đốc thể thao Erik Hoftun hỏi khi Huấn luyện viên Johansen lái xe tiến vào cổng sân vận động.

"Ông nhầm rồi, giám đốc," Emily lắc đầu đáp. "Đây là lần thứ tư tôi đến Lerkendal. Hầu hết các cuộc gặp của tôi với ông Malvik đều diễn ra ở đây."

"Nhưng, tôi chắc rằng cô chưa có cơ hội tham quan sân vận động phải không?" giám đốc thể thao hỏi, quay lại đối mặt với Emily.

"Ông nói đúng," Emily đồng tình. "Đây sẽ là chuyến đi đầu tiên của tôi vòng quanh Lerkendal. Vì vậy, tôi sẽ chụp thật nhiều ảnh cho trang Facebook của mình." Cô khẽ cười.

"Huấn luyện viên," Zachary xen vào khi Huấn luyện viên Johansen lái xe vào bãi đậu xe. "Em nghe nói có hai trận đấu trước mùa giải với các đội Thụy Điển, Malmo và Trebro SK, được lên kế hoạch vào tuần tới. Nếu thể hiện tốt trong buổi tập thứ Hai, em có thể có cơ hội vào đội hình xuất phát không?"

Huấn luyện viên Johansen cười lắc đầu. "Zach, chúng ta phải làm mọi thứ chậm lại ở đội một. Tôi biết cậu rất tài năng, nhưng trước hết chúng ta cần giải quyết vấn đề về giai đoạn phát triển đột biến của cậu. Chúng ta không muốn tài năng trẻ triển vọng nhất của mình dính chấn thương trong một trận giao hữu, ngay cả trước khi mùa giải bắt đầu." Ông khựng lại, mở cửa bước xuống xe. Những người còn lại làm theo và bước ra khỏi chiếc Ford màu đen qua cửa riêng của họ.

"Zach," huấn luyện viên tiếp tục, giọng ông nghiêm nghị. "Tôi khuyên cậu nên xem xét vấn đề tăng trưởng đột biến của mình một cách nghiêm túc. Cậu đã cao thêm vài inch chỉ trong vài tháng. Điều đó sẽ ảnh hưởng đến tư thế chạy và rê bóng của cậu. Nếu cậu không xử lý vấn đề này cẩn thận, cậu sẽ bị chấn thương tái phát ngay cả trước khi sự nghiệp cất cánh. Rõ chưa?"

"Vâng, huấn luyện viên." Zachary gật đầu. "Nhưng em muốn chỉ ra rằng em đã thực hiện rất nhiều bài tập cải thiện sự nhanh nhẹn trong vài tháng qua. Em hoàn toàn khỏe mạnh và sẵn sàng thi đấu bất cứ lúc nào mà không gặp rủi ro chấn thương."

Kể từ khi tốt nghiệp học viện, Zachary đã suy nghĩ về phong cách chơi mà anh có thể sử dụng để hòa nhập tốt hơn với đội một. Ở học viện, anh chủ yếu chơi ở vị trí tiền đạo cắm thay vì tiền vệ. Zachary thường thực hiện những pha đi bóng qua các hậu vệ để ghi bàn. Nhưng anh không thể tiếp tục sử dụng phong cách tương tự ở giai đoạn chuyên nghiệp vì các hậu vệ giỏi hơn nhiều so với các cầu thủ trẻ.

Thay vào đó, anh dự định cải tiến lối chơi của mình và áp dụng cách tiếp cận chuyền bóng chính xác để giành được suất đá chính trong đội một Rosenborg. Anh hy vọng sẽ trở thành một Maestro có thể thống trị trận đấu chỉ với vài pha chạm bóng thay vì đi bóng qua các hậu vệ. Bằng cách đó, anh sẽ không phải lo lắng về việc bị chấn thương mặc dù trải qua giai đoạn phát triển đột biến. Nhưng để điều đó xảy ra, huấn luyện viên phải cho anh cơ hội để chứng tỏ bản thân trong một trận đấu chính thức trước.

"Chà, chúng ta sẽ xem xét điều đó," Huấn luyện viên Johansen trả lời, nhặt chiếc túi của mình từ trong xe Ford. "Nếu cậu hoàn toàn khỏe mạnh, cậu có thể gia nhập đội sớm hơn dự kiến. Nhưng cậu cần biết rằng không chỉ cần sự chấp thuận của tôi. Cậu cần phải giành được sự chấp thuận đó. Cậu cũng phải gây ấn tượng với đồng đội của mình đến mức họ không thể nghi ngờ khả năng của cậu. Bằng cách đó, họ sẽ không đặt câu hỏi về quyết định của tôi khi tôi đưa cậu vào đội. Vì vậy, hãy làm việc chăm chỉ, chàng trai trẻ. Nhưng bây giờ, hãy quên đội hình và việc tập luyện đi. Cứ đi cùng ông Hoftun để chọn tủ đồ và hoàn tất các thủ tục chuyển nhượng. Chúng tôi sẽ giải quyết phần còn lại vào thứ Hai."

Sân vận động Lerkendal, sân nhà của Rosenborg BK nằm cách trung tâm thành phố ba kilomet về phía nam, là một cảnh tượng mãn nhãn. Đó là một sân vận động toàn chỗ ngồi bao gồm bốn khán đài ba tầng, thiết kế liền mạch không góc, với sức chứa 21.421 khán giả. Khoảng 13 nghìn người ngồi trên ghế câu lạc bộ và những chiếc hộp sang trọng ở tầng trung tâm của cả bốn khán đài.

Zachary và Emily đi theo ông Hoftun khi họ tham quan sân vận động. Họ đi qua tất cả các cơ sở thể thao của Lerkendal Idresspark, bao gồm phòng tập thể dục, ba sân tập và phòng thay đồ.

Zachary đã tập luyện với đội một trong vài tháng nên anh biết hầu hết các cơ sở vật chất. Nhưng anh vẫn đi theo giám đốc thể thao khi ông đưa anh đi khắp các khu vực, giới thiệu anh với các nhân viên khác nhau của câu lạc bộ. Đến tối hôm đó, Zachary đã gặp các thư ký truyền thông, các huấn luyện viên khác, nhân viên bảo trì sân bãi, nhân viên phòng tập thể dục và những người quản lý khác – chịu trách nhiệm về hoạt động hàng ngày của các cơ sở tại Rosenborg.

Khi hoàn thành chuyến tham quan, anh có một cuộc gặp ngắn với Emily tại một nhà hàng gần Rosenborg để bàn về hợp đồng và việc thuê một huấn luyện viên cá nhân. Sau đó, anh quay trở lại căn hộ của mình để nghỉ ngơi vào tối hôm đó, cảm thấy mãn nguyện sau khi ký hợp đồng. Anh định mua một kỹ năng mới từ hệ thống vào tối hôm đó để chuẩn bị cho mùa giải mới.

Phiên bản chuyển ngữ này, duy nhất có mặt tại truyen.free, được tạo ra với sự tận tâm và tỉ mỉ.