“Phụ thân, không ai gièm pha gì với nhi tử về Trần Công Tào cả, nhi tử cũng không hề có thành kiến gì với ông ấy. Chỉ là nhi tử cảm thấy thời cuộc hiện tại đầy gian nan, động một chút là liên lụy lớn. Cha con ta đang ở trung tâm vòng xoáy này, một khi đi sai một bước, e rằng sẽ rước phải tai họa khôn lường.”

Lưu Bị dần dần bình tĩnh trở lại. Từ khi nhậm chức Từ Châu Mục, ông đã đón toàn bộ gia quyến của mình về. Hiện tại, ông có ba con trai và hai con gái, nhưng người khiến ông hài lòng, sủng ái và quan tâm hơn cả, chính là người trưởng tử đã vang danh phương Bắc này. Nghĩ đến sự thông minh sớm phát lộ của con trai, cùng chuyện gặp tiên trong mộng đầy bí ẩn, cơn giận của Lưu Bị dần dần tiêu tan.

Một lát sau, ông ngồi xếp bằng xuống, nhìn Lưu Phong: “Được, ta cũng muốn nghe những lời sâu sắc của con. Con hãy nói rõ cho ta nghe, tai họa đó là gì?”

“Phụ thân, ngài thật sự nghĩ chúng ta là chủ nhân của Từ Châu sao?”

Câu nói đầu tiên của Lưu Phong suýt chút nữa khiến Lưu Bị nổi giận trở lại. Con nghịch tử này có ý gì, nó đang giễu cợt mình là bù nhìn sao? May mắn thay, Lưu Bị vẫn có lòng độ lượng, ông kiên nhẫn lắng nghe tiếp.

“Nhi tử sẽ phân tích thế cục cho phụ thân nghe.”

Lưu Phong đứng dậy, mang đến mấy cuộn thẻ tre, sách lụa từ bàn trà, rồi lần lượt trải ra trên mặt đất. Sau đó, cậu chỉ vào thẻ tre và nói: “Trong Từ Châu đại khái có bốn phe thế lực. Phụ thân đứng về phe Châu Mục, nắm giữ danh phận Châu Mục, được Nhị thúc, Tam thúc, Tử Long thúc, Quốc Nhượng thúc cùng những người khác trợ lực. Nhưng phụ thân vốn xuất thân thấp kém, nhân tài lại thiếu thốn. Phụ thân mới đến, binh sĩ chưa đầy ngàn, tướng lĩnh chỉ có bốn người. Cho dù có được 4000 binh Đan Dương do Đào Công trợ giúp, cũng chỉ có sức tự vệ mà thôi. Phụ thân, ngài đã không có tộc nhân phụ trợ, cũng không có môn sinh cố lại, mặc dù là Châu Mục cao quý, nhưng quyền hành châu vụ lại không nằm trong tay ngài!”

Các sĩ tộc bản địa Từ Châu, đứng đầu là Trần gia và Mi gia, sau khi đề cử Lưu Bị tiếp nhận chức Từ Châu Mục, tự nhiên nắm giữ đại quyền châu vụ trong tay mình. Tình huống này, so với các sĩ tộc Duyện Châu đối với Tào Tháo thì mạnh hơn nhiều. Tào Tháo dù sao cũng có Tào gia, Hạ Hầu, Vệ gia và các tông tộc khác hết sức ủng hộ, trong tộc không thiếu nhân tài, có thể nắm giữ một số chức vị mấu chốt. Còn Lưu Bị thì sao? Ngoài Giản Ung, Điền Dự, Quan Vũ, Trương Phi, ông thậm chí không tìm ra được mấy người thuộc hạ biết chữ, huống chi là các văn sĩ sĩ tộc. Nếu không, một năm sau, khi Viên Thuật khởi binh xâm phạm, Lưu Bị mang Quan Vũ đến ngăn cản, cũng sẽ không đến nỗi túng quẫn, khốn khó đến mức phải để Trương Phi ở lại trông coi mọi việc.

Về vấn đề này, Lưu Bị đương nhiên cũng biết, nhưng ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng mà vẫn không có biện pháp nào hay. Điều duy nhất ông cảm thấy có thể làm là gia tăng sự lôi kéo đối với Trần Đăng, Mi Trúc, toàn lực dựa vào họ, cố gắng gắn chặt mình với họ. Chiến lược này khó có thể nói đúng sai, bởi vì về mặt logic mà nói, nó hoàn toàn mù quáng. Chẳng những từ bỏ vị thế chủ động, cao cao tại thượng, lợi thế điều hòa các bên, mà còn trực tiếp sa vào đấu đá chính trị, thậm chí tạo điều kiện lớn nhất cho Trần Đăng, Mi Trúc khống chế Lưu Bị. Nhưng xét về kết quả mà nói, cũng chính vì chiến lược này của Lưu Bị mà sau khi ông bị Lữ Bố đánh chiếm cơ nghiệp, vẫn có thể nhận được sự ủng hộ không ngừng từ Trần Đăng và Mi Trúc, cung cấp tiền bạc, lương thực, chiêu mộ binh sĩ được vạn người, suýt chút nữa giúp ông ta cá vượt vũ môn. Đó là nguyên nhân chủ yếu. Thế nhưng, tình huống của Lữ Bố, người thắng thế lúc đó, lại ra sao? Khi tấn công Lưu Bị, người có binh sĩ vạn người, hắn vẻn vẹn chỉ có thể phái ra ba, bốn ngàn người, tổng binh lực vậy mà chưa đến vạn. Mặc dù đều là bách chiến tinh binh, nhưng cũng có thể thấy Lữ Bố khốn quẫn đến mức nào. Một vị tân chủ của Từ Châu, lại không nhiều binh mã bằng Lưu Bị – người đã mất hết cơ nghiệp, phải làm lại từ đầu.

Lưu Phong hiện tại muốn giúp Tai To Ca giữ vững cơ nghiệp Từ Châu. Nếu nhìn từ góc độ này, thì hành vi của Lưu Bị là cực kỳ ngu xuẩn.

“Phụ thân, thế lực thứ hai này chính là các sĩ tộc và hào cường Từ Châu. Những người này có thể chia thành hai phái. Một là phái đứng đầu bởi Trần gia và Mi gia, thân cận phụ thân, khá trung thành, nhưng toàn bộ quyền hành trong châu lại nằm trong tay họ. Đây là lực lượng vừa cần trấn an, lại vừa cần phân hóa. Ngoài ra, một phái khác như Vương gia, Gia Cát gia và các sĩ tộc khác thì không hề hiểu rõ về phụ thân, thiếu đi sự tín nhiệm. Họ thà rời đi lánh nạn, chứ không chịu vì phụ thân mà cống hiến sức lực. Đây là lực lượng có thể trấn an, đồng thời cũng có thể tranh thủ.”

Lưu Bị nghe Lưu Phong tự thuật, ngọn lửa giận ẩn sâu trong đáy mắt dần dần tiêu tán, thay vào đó là sự suy nghĩ sâu xa. Những điều Lưu Phong đang nói, kỳ thực Lưu Bị trước đó tuy không nhìn thấu đáo như vậy, nhưng nhờ thiên phú xuất chúng, ông cũng mơ hồ cảm nhận được một phần. Giờ khắc này, ông không khỏi nảy sinh một niềm hy vọng đối với Lưu Phong, mong rằng con trai có thể đưa ra một biện pháp khả thi.

“Thế lực thứ ba là phe Đan Dương ngoại lai, đứng đầu bởi Kiến Uy Trung Lang Tướng. Họ vốn là tâm phúc do Đào Công mang từ quê hương đến, trung thành với Đào Công, đồng thời cũng kết oán quá sâu với các sĩ tộc bản địa Từ Châu, thù hằn lẫn nhau. Thế lực này đối với phụ thân vừa dựa dẫm, lại vừa xa cách; vừa có lòng muốn quy thuận, lại không thiếu sự cảnh giác và hoài nghi. Nhưng họ lại hiềm khích đã lâu với phe sĩ tộc Từ Châu, do Trần Công Tào đứng đầu, mâu thuẫn giữa hai bên rất gay gắt. Hiện tại phụ thân đang là Châu Mục, nhất định phải điều hòa và trấn an họ, ít nhất là phải để hai phe này cùng tồn tại. Nếu không, chẳng những sẽ khiến hai thế lực này bận rộn nội đấu mà không quan tâm chính sự, mà còn dễ dàng gây ra sự mất cân bằng giữa các phe, từ đó bị ngoại địch lợi dụng.”

Lưu Bị đột nhiên mở miệng: “Ngoại địch, kẻ ngoại địch mà con nói đến, rốt cuộc là ai?”

Những điều Lưu Phong nói, kỳ thực Lưu Bị trước đó tuy không nhìn thấu đáo như vậy, nhưng nhờ thiên phú xuất chúng, ông cũng mơ hồ cảm nhận được một phần. Chỉ là từ trước đến nay, ông luôn thân thiết với Trần Đăng và Mi Trúc, lại không giỏi trong việc dung hòa các phe phái. Bởi vậy, ông nhanh chóng bị phe Đan Dương xa lánh vì mối quan hệ mật thiết với hai người kia. Kỳ thực Lưu Bị cũng không có ý định tiêu diệt phe Đan Dương, nhưng rất nhiều chuyện, ông lại tự nhiên khuynh hướng về phía Trần Đăng và Mi Trúc hơn. Trong lòng Lưu Bị cũng từng tính toán rằng phe Đan Dương là phái ngoại lai, tại bản địa không có căn cơ. Dù có binh quyền, nhưng thuế ruộng đều phải dựa vào sự ủng hộ của các sĩ tộc bản địa. Một khi Lưu Bị liên thủ với Trần Đăng, phe Đan Dương gần như không có chút phần thắng nào. Dưới tình huống đó, Lưu Bị thậm chí nảy sinh ý nghĩ có thể mượn áp lực từ phe sĩ tộc bản địa nhắm vào phe Đan Dương, để từ từ chiếm đoạt và tiêu hóa hoàn toàn phe Đan Dương.

Ý tưởng này có khả thi hay không, đương nhiên còn phải tùy thuộc vào những thao tác và thủ đoạn tiếp theo của Lưu Bị. Nhưng tiền đề cho tất cả những điều này là phải có một vòng tròn khép kín. Bởi vì vòng tròn khép kín, phe Đan Dương sẽ không tìm được viện trợ bên ngoài. Không có những lực lượng khác gia nhập, phe Đan Dương cuối cùng cũng chỉ có thể chọn một trong hai con đường: bị tiêu diệt hoặc đầu hàng Lưu Bị. Lưu Bị cùng họ lại không có thâm cừu đại hận, các lão tướng phe Đan Dương phải điên rồ mới chọn con đường thứ nhất. Cứ như vậy, Lưu Bị chẳng phải có cơ hội chiếm đoạt và tiêu hóa phe Đan Dương sao? Trước đó Lưu Bị cảm thấy vấn đề không lớn. Khi kế nhiệm chức Châu Mục, ông đã thông qua ý kiến với Viên Thiệu. Trần Đăng đã "phái sứ giả đến Viên Thiệu cáo với ông ta rằng hãy đón Lưu Bị làm Từ Châu Mục", để Viên Thiệu chọn hòa giải với Lưu Bị. Thật kỳ lạ là, dù Lưu Bị đã hòa giải với Viên Thiệu, ông vẫn không hề trở mặt với Công Tôn Toản, đồng thời còn khiến đồng minh của Viên Thiệu là Tào Tháo mất đi danh nghĩa để một lần nữa tiến công Từ Châu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.