Lần này Tào Hoành hoàn toàn co quắp, cả người mềm nhũn như sợi mì, đổ sụp xuống.

Tào Hoành lúc này trông khá chật vật, áo bào lấm lem bẩn thỉu, cả người bị đám binh sĩ gần như đè bẹp dí xuống đất.

Thế nhưng hắn cứ như bị rút gân, toàn thân mềm nhũn. Nếu không phải đám binh sĩ đè giữ, e rằng hắn đã sớm đổ vật xuống đất rồi.

Ban đầu, Tào Báo và Hứa Đam vẫn định giữ lại chút thể diện cho Tào Hoành. Dẫu sao, tất cả đều là người Đan Dương, làm việc cũng không nên quá tuyệt tình.

Không chừng khi Lưu Bị muốn xử tử Tào Hoành, hai người họ còn đã bàn bạc sẽ cùng nhau khuyên nhủ, cố gắng giữ lại mạng sống cho Tào Hoành, để hắn về quê Đan Dương an dưỡng tuổi già.

Thế nhưng, khi hai người trông thấy Tào Hoành giấu giếm của cải, ý nghĩ này đã bắt đầu thay đổi.

Tào Báo và Hứa Đam liếc nhìn nhau, rất ăn ý mà thay đổi thái độ.

Lúc này, hai người họ cảm thấy trước đây mình vẫn nghĩ quá nông cạn, chưa thể nhìn thấu mức độ nghiêm trọng trong tội ác của Tào Hoành.

Đây chính là cấu kết với ngoại địch ư, mà ngoại địch ấy lại chính là Tào Tháo!

Toàn bộ Từ Châu, bao gồm cả quân Đan Dương, với Tào Tháo chính là mối thù sâu như biển, không đội trời chung.

Tào Hoành lần này làm thực sự quá đáng, thế mà ngầm thông đồng với Tào Tháo, ăn cây táo rào cây sung. Đây là phản bội phụ lão Từ Châu, phản bội người Đan Dương, phản bội Sứ quân Đào Khiêm đã qua đời.

Tào Báo và Hứa Đam trao đổi thoáng qua, liền ngạc nhiên nhận ra đối phương cũng cùng suy nghĩ với mình.

Tào Hoành có chết đi cũng tốt, bởi dù sao tiền tài động lòng người, những vật này họ cũng không muốn sau này phải trả lại cho Tào Hoành.

Dù sao ai cũng không muốn sau này có một kẻ đòi nợ luôn nhòm ngó mình.

Tào Báo và Hứa Đam một mặt ra lệnh cho thân binh thuộc hạ che đậy những thùng chứa của cải, một mặt bàn bạc.

Cuối cùng, họ quyết định Tào Hoành phải chết. Tài sản của hắn sẽ nộp một nửa cho Lưu Bị; nửa còn lại, Tào Báo hưởng hai thành rưỡi, Hứa Đam một thành rưỡi, còn công tử Lưu Phong thì một thành.

Một thành lợi ích của Lưu Phong là do Tào Báo đề nghị. Ban đầu, hắn dự định dùng lý lẽ để áp đảo Hứa Đam.

Nào ngờ, Hứa Đam chỉ suy xét một lát, liền trực tiếp đồng ý.

Điều này khiến Tào Báo có chút khó chịu, cứ như đấm vào không khí, cảm thấy vô lực. Thậm chí hắn còn có chút hoài nghi Hứa Đam có phải lén lút sau lưng mình, thông đồng với Lưu Phong trong bóng tối, nên mới sảng khoái đáp ứng như vậy.

Tuy nhiên, không có bằng chứng, hắn cũng không thể làm gì được Hứa Đam. Cuối cùng, mục đích của mình cũng đã đạt được, chỉ cần mình có thể đi trước mặt Lưu Phong tranh công, thì cũng chẳng thèm so đo nhiều nữa.

"Văn Úy huynh, Chính Thời huynh, hai vị huynh đệ, tại hạ biết lỗi rồi, cầu hai vị giơ cao đánh khẽ, giúp ta một tay đi!"

Tào Hoành đến tận lúc này mới thở hắt ra, liều mạng vớ lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng: "Xem ở tình đồng hương giữa ta và các vị, xin hãy giữ lại mạng sống cho ta!"

"Giữ lại mạng sống cho ngươi ư?"

Hứa Đam tức giận nói: "Ngươi bảo chúng ta phải giữ lại mạng sống cho ngươi thế nào? Ngươi chính là thông đồng với Tào Tháo, nói không chừng cả hai chúng ta cũng bị ngươi liên lụy theo!"

Hứa Đam càng nói càng tức giận: "Lúc ngươi thông đồng với Tào Tháo, có nghĩ đến ta và Văn Úy huynh không?"

"Ta đâu có thông đồng với Tào Tháo?"

Tào Hoành giờ phút này đã khóc đến mặt mũi tèm nhem. Hắn chỉ là muốn tìm cho mình một đường lui mà thôi, cớ sao lại thành ra thông đồng với Tào Tháo rồi?

Tào Báo trực tiếp xua tay, sai người bịt miệng Tào Hoành lại.

Giờ đây Tào Hoành có nói gì cũng đã muộn, cần gì phải nghe hắn lảm nhảm nữa.

Kết cục của Tào Hoành đã định, những quan văn phe cánh Đan Dương của hắn chắc chắn cũng sẽ bị thanh trừng.

Lưu Phong ở lại bên cạnh Lưu phu nhân và mẹ mình trong châu phủ suốt nửa ngày, đến chạng vạng tối mới chạy đến quân doanh.

Đám sĩ tốt Đan Dương này đã quen với việc Lưu Phong cùng ăn cùng ở với họ. Những binh sĩ có gan lớn như Vương Quý, thậm chí còn dám cẩn trọng đùa giỡn với hắn.

Ai cũng đều biết, khi huấn luyện, Lưu Phong vô cùng nghiêm túc. Mặc dù tuổi không lớn lắm, nhưng hắn huấn luyện nghiêm ngặt, không cười đùa tùy tiện.

Thế nhưng, khi nghỉ ngơi, hắn lại có thể gạt bỏ kiêu căng, hòa mình cùng đám sĩ tốt.

Ngày thường, hắn còn nhiều lần thêm đồ ăn, tăng khẩu phần thịt cho sĩ tốt. Hắn còn sắp xếp phụ nữ, trẻ em quét dọn doanh trại, giặt giũ vá áo cho binh lính, khiến đám sĩ tốt vô cùng cảm động.

Nhất là mỗi tối sau khi ăn cơm, hắn còn thường xuyên trò chuyện với đám sĩ tốt, kể cho họ nghe những câu chuyện về tướng soái ra trận, tể tướng vào triều và những danh nhân. Đồng thời, hắn cũng dạy bảo các sĩ tốt rằng, phải biết bảo vệ quốc gia, giữ gìn quê hương, thì mới có được sự yêu mến và tôn kính của dân chúng.

Nếu như ngày thường ở địa phương, họ ức hiếp bình dân, còn lúc chiến tranh lại hèn nhát, dễ dàng tan rã.

Vậy thì những binh sĩ như thế, lại dựa vào cái gì mà đòi hỏi bình dân tôn trọng và kính nể họ ư?

Những việc này, dù là lời nói hay hành động, cũng không thể lập tức thay đổi được suy nghĩ và quan niệm của binh sĩ.

Nhưng theo thời gian, dù chỉ có chút tác dụng, Lưu Phong cũng vẫn vui lòng làm.

Chưa đầy hai ngày sau, Tào Báo và Hứa Đam đột nhiên phái người đưa tới một phần lễ vật, trị giá 40 vạn tiền, chắc là để làm tròn số cho hắn.

Phía Lưu Bị cũng đồng thời nhận được một phần lễ vật tương tự, nhưng giá trị thì gấp năm lần của Lưu Phong.

Lưu Phong rất nhanh liền hiểu rõ nguồn gốc số tiền này, cũng không khách khí, trực tiếp nhận hết rồi đưa vào phủ khố.

Tào Báo và Hứa Đam chiếm đoạt tài sản của Tào Hoành, điều này hiển nhiên là hoàn toàn không hợp pháp.

Nhưng bây giờ có thể xử phạt họ ư?

Hiển nhiên là không thể, bởi vì chiến tranh sắp nổ ra.

Hơn nữa, lúc trước Lưu Bị chủ động điều động hai người họ đi bắt Tào Hoành, thực chất đã ngầm thừa nhận việc họ khám nhà và chia chác tài sản rồi.

Lưu Bị lại không ngờ hai người họ sẽ thức thời đến thế, lại còn phân ra hai phần để hiếu kính cha con ông ta.

Đã như vậy, thì số tiền này họ cũng chỉ có thể vui vẻ nhận. Dù cho có thu để bổ sung tài chính châu phủ, thì dù sao vẫn hơn là trả lại cho Tào Báo và Hứa Đam tha hồ phung phí.

Lại qua vài ngày, thời gian bước sang tháng Hai.

Kế hoạch đồn điền của châu phủ cần bắt đầu triển khai. Nếu không hành động, e rằng sẽ lỡ mất vụ cày cấy mùa xuân.

Ban đầu, châu phủ đã chọn lựa ra hơn 4.000 hộ gia đình, đều là những gia đình có từ hai nam nữ thanh niên trai tráng trở lên.

Những người này được phân bổ đều đến ba khu vực là Thừa huyện, Lan Lăng huyện và Tương Bí huyện. Lỗ Túc cuối cùng được thăng làm Đồn Điền Giáo Úy, với bổng lộc 2.000 thạch, phụ trách mọi sự vụ đồn điền, đồng thời còn kiêm nhiệm Huyện lệnh Tương Bí huyện.

Lỗ Túc cảm động đến rơi nước mắt, bái tạ rồi nhậm chức, bắt đầu điều động nhân lực và vật tư.

Binh lính thuộc quyền của Lưu Phong sẽ hộ tống 2.000 hộ bình dân trong số đó đi tới Tương Bí huyện, phía tây Đàm Thành huyện. Nơi đây là yếu đạo giao thông nối Đàm Thành với Duyện Châu, trước đây vô cùng phồn vinh, thương đội qua lại đông đúc, là một huyện thành vô cùng giàu có.

Thế nhưng bây giờ, nơi đó chỉ còn lại một tòa thành trống rỗng.

Tuy vậy, so với Thừa huyện và Lan Lăng huyện, Tương Bí huyện lại tốt hơn rất nhiều, ít nhất thì thành trì và nhà cửa trong thành vẫn còn nguyên vẹn.

Những bình dân ban đầu ở đây, phần lớn đã chết bởi quân Tào và đám loạn binh cướp bóc, chém giết hoặc bắt giữ sau khi chạy ra khỏi thành.

Lần thương vong lớn nhất, chính là ở chân thành Đàm Thành.

Lúc ấy quân Tào đuổi đến đóng doanh trại bên ngoài Đàm Thành. Cửa thành Đàm Thành đóng chặt, không dám mở, bỏ mặc mấy vạn bình dân chạy nạn ở ngoài thành cho quân Tào.

Sau khi Lưu Bị đuổi đến nơi, ông đã liên kết với Tào Báo phát động một cuộc phản kích. Nhưng tiếc nuối là, cuộc phản kích này không những thất bại, mà còn suýt chút nữa bị quân Tào đánh cho tan tác.

Bởi vậy, Tương Bí huyện mặc dù vẫn còn nguyên vẹn, nhưng chủ nhân của nó thì đã cảnh còn người mất rồi.

Đợt đầu tiên gồm 500 hộ, tổng cộng 2.664 người, đã xuất phát trước, trong đó có 60 quan lại đi kèm, đều được điều từ các huyện còn lại trong quận Đông Hải đến.

Lưu Phong hạ lệnh, hành động lần này điều động đội quân của Từ Thịnh tham gia. Còn hai đội quân của Phan Chương và Tào Mãnh thì đã xuất phát trước một bước, áp giải lương thực, trâu cày, muối ăn và các vật tư khác đi trước rồi.

Đội quân thuộc quyền của Từ Thịnh có 500 người, lại thêm 30 thân binh của chính hắn, tổng cộng là 530 người.

Không phải thân binh của Từ Thịnh nhiều hơn Trung Lang tướng Hứa Đam, mà là Hứa Đam ngày đó yết kiến Lưu Bị, không thể mang theo tất cả thân binh như Từ Thịnh khi ra trận.

Những thân binh này của Từ Thịnh đều là thân hữu và khách khứa trong nhà hắn, đều có võ kỹ không tệ, mà lại tương đối đoàn kết, sức chiến đấu rất mạnh.

Từ Thịnh cũng có ý muốn mang theo bên mình bồi dưỡng họ, sau này sẽ cho ra ngoài làm sĩ quan cấp thấp.

Tại ngoài cửa Tây huyện Đàm Thành, Lưu Phong trông thấy những dân hộ đang chờ được hộ tống.

Những người này mặc dù chủ yếu là thanh niên trai tráng, nhưng vóc người lại gầy gò, hiển nhiên đã lâu chưa được ăn no.

Những người này được phát một ít khẩu phần lương thực, đại khái mỗi người có thể được mấy đấu, đủ để họ ăn vài ngày.

Đến lúc đó, sẽ còn có lương thực tiếp tế mới, đủ để họ cầm cự đến vụ gieo trồng mùa hè.

Từ Đàm Thành đến Tương Bí, khoảng cách đường chim bay chỉ hơn hai mươi dặm. Thế nhưng, hai thành bị ngăn cách bởi một con sông Nghi Thủy, bởi vậy nhất định phải đi vòng qua một cây cầu được xây dựng ở khúc sông hẹp để thông hành, thành ra còn không dễ bằng đi qua Tức Khâu huyện thuộc Lang Gia quận.

"Văn Hướng huynh, điều một đội đi mở đường phía trước, lại điều một đội bọc hậu, số còn lại bảo vệ ở giữa."

Mặc dù đội quân này trên danh nghĩa quan chỉ huy là Quân Tư Mã Từ Thịnh, nhưng hắn mọi việc đều phải hỏi ý kiến Lưu Phong, điều này khiến Lưu Phong cũng thấy khá bất đắc dĩ.

Tuy nhiên, Lưu Phong cũng đúng lúc muốn nhân cơ hội này để gia tăng kinh nghiệm thực tiễn, nên dần dần lấn quyền.

Từ Thịnh lại hoàn toàn không có lời oán thán nào, trái lại còn rất mực phục tùng.

Đội ngũ xuất phát, tất cả mọi người đều hy vọng có thể xuất phát sớm. Nếu không, rất có thể sẽ không kịp đến Tương Bí, như thế, sẽ phải trải qua một đêm nơi hoang dã. Trời đông giá rét, chắc chắn sẽ có không ít thương vong.

May mắn thay, trên đường đi không có gì ngoài ý muốn xảy ra. Chợt gặp đạo phỉ, nhưng khi nhìn thấy quân chính quy, chúng liền sợ mất mật, hoảng loạn bỏ chạy.

Lúc này, Lưu Phong cũng không yêu cầu kỵ binh đuổi bắt, mà là giữ một khoảng cách tuần tra an toàn, yểm hộ đại quân tiếp tục tiến lên.

Rốt cuộc, khi mặt trời đã ngả về tây, đại quân cuối cùng cũng an toàn đến được Tương Bí huyện.

Lúc này, cửa thành Tương Bí huyện vẫn mở rộng, một đội sĩ tốt đang đứng ngoài cổng.

Trên tường thành đã bắt đầu đốt bó đuốc. Trên khoảng đất trống bên trong thành cũng đã nổi lửa nấu những nồi cháo lớn, cháo nóng hổi đang sôi sùng sục trong nồi.

Đám dân hộ đồn điền đã sớm mệt mỏi và đói lả, nhưng kinh nghiệm xếp hàng một tháng qua khiến họ tự giác xếp thành hàng lối, chứ không chen lấn xô đẩy.

Trông thấy dân hộ uống xong cháo nóng, rồi được dẫn vào các nhà dân xung quanh, Lưu Phong xem như hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm, lộ ra nụ cười hài lòng.

Cùng ngày, Lưu Phong nán lại đến cuối cùng, đợi tất cả mọi người nghỉ ngơi xong, hắn mới cùng Từ Thịnh đi nghỉ ngơi.

Truyen.free xin giữ bản quyền đối với văn bản chuyển ngữ này, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà cho độc giả.