Tang Bá hoàn toàn im lặng, không còn chút ý nghĩ nào về việc phá vây.

Đối phương có hơn hai vạn quân chính quy, phe mình ngay cả thanh niên trai tráng cũng không đủ bảy nghìn. Cuộc chiến này quả thực không thể đánh được.

Một khi ra khỏi thành mà dã chiến bất lợi, thanh niên trai tráng sụp đổ sẽ khiến toàn bộ trận tuyến hỗn loạn, khi đó chính là kết cục thành bị phá vỡ.

Đến trưa ngày hôm sau, Trần Đăng đã bày trận trên Bình Nguyên phía bắc Khai Dương thành, phô trương binh lực, khí thế chấn động đất trời.

Dù cùng là binh sĩ Đan Dương, nhưng ba bộ Quan, Trương, Triệu dù là về tinh thần, khí phách hay quân kỷ nghiêm minh, đều đã vượt xa quân Tào Báo và Hứa Đam.

Tự nhiên, họ được Trần Đăng sắp xếp ở vị trí tiên phong.

Tang Bá đứng trên tường thành, cẩn thận quan sát đội hình quân địch, im lặng rất lâu rồi thở dài một tiếng, rời khỏi thành.

Sáng sớm hôm sau, một kỵ sứ giả đến ngoài thành, yêu cầu được vào gặp Tang Bá.

Kể về hai đầu câu chuyện, phía Lưu Phong cũng đã chuẩn bị xuất phát.

Trước khi khởi hành, Lưu Phong đã động viên binh lính thuộc đội quân của Từ Thịnh.

Trong hơn một tháng huấn luyện tăng cường vừa qua, sự tiến bộ lớn nhất của nhóm binh sĩ Đan Dương này chính là tính kỷ luật.

So với trước đây, binh sĩ Đan Dương hiện tại dù chưa hoàn toàn lột xác, nhưng quả thực đã thay đổi rất nhiều.

Đây là tâm huyết hơn một tháng của Lưu Phong, Từ Thịnh, Phan Chương và những người khác.

Biểu hiện này của Từ Thịnh và Phan Chương khiến Lưu Phong vô cùng hài lòng. Hai người họ không chờ đến khi Lưu Phong đạt được kết quả mới đi theo, mà đã sớm học hỏi và làm theo Lưu Phong.

Điều này cho thấy Từ Thịnh và Phan Chương thật lòng tin phục Lưu Phong, đến mức Lưu Phong làm gì họ cũng mù quáng nghe theo.

Kiểu tin tưởng tuyệt đối này, trong thời đại đó chính là lòng trung thành ở mức độ cực cao.

Trong chuyến xuất chinh lần này, Lưu Phong không nói dài dòng mà chỉ nhấn mạnh vài điểm quan trọng.

Thứ nhất, về quân kỷ: kẻ quấy nhiễu dân chúng, kẻ gian dâm phụ nữ, kẻ cướp bóc tài vật, kẻ trái lệnh, tất cả đều chém.

Thứ hai, về chiến lợi phẩm: tất cả đều phải nộp lên, nghiêm cấm tư tàng. Kẻ nào bị phát hiện sẽ bị chém.

Sau mỗi trận chiến, một phần chiến lợi phẩm sẽ được trích ra để khen thưởng toàn quân tướng sĩ. Người có công lớn sẽ được thưởng nhiều, người tử trận hoặc bị thương sẽ được hưởng trợ cấp đặc biệt.

Điều này có sự thay đổi rất lớn so với dự định ban đầu của Lưu Phong.

Lúc đầu, Lưu Phong định rằng tất cả chiến lợi phẩm sẽ nộp lên phủ Huyễn Châu một nửa, nửa còn lại chia làm năm phần: một phần ban thưởng người có công, một phần dành cho sĩ quan, một phần trợ cấp người tử trận hoặc bị thương, một phần dự trữ cho kho bạc chiến thắng, để đề phòng bất trắc, và phần cuối cùng chia đều cho toàn doanh.

Nhưng ngay khi chàng vừa nói ý định này với Từ Thịnh và Phan Chương, cả hai người lập tức hoảng sợ.

Nguyên nhân là đãi ngộ của binh lính các châu quận thời Đông Hán cực kỳ thấp, căn bản không có tiền lương. Mỗi tháng chỉ phát một ít khẩu phần lương thực, giá trị khoảng 100 đến 120 văn.

Hiện tại, các châu quận không những cấp cho binh sĩ 200 văn bổng lộc mỗi tháng, mà còn trang bị vũ khí, áo giáp và các quân giới khác, lại còn lo ăn ở cho binh sĩ. Giờ đây Lưu Phong còn định ban thưởng, đây đã là sự khích lệ chưa từng có.

Nếu quả thật nói rằng chiến lợi phẩm sẽ được chia một nửa, e rằng những binh lính kia ngược lại sẽ không tin mà sinh lòng nghi hoặc, bán tín bán nghi.

Hơn nữa, cho dù sau chiến tranh thật sự chia thưởng, cũng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho Lưu Bị.

Nếu chàng chia thưởng nhiều như vậy, vậy các sĩ tốt khác có được chia không?

Nếu binh lính khác cũng yêu cầu tương tự, thì Lưu Bị sẽ phải làm sao?

Lúc này, Lưu Phong mới kịp phản ứng, nhận ra sai lầm của mình, sau đó mới sửa đổi thành quy định như hiện tại.

Thứ ba, về quân công: ưu tiên tuân thủ mệnh lệnh. Kẻ nào vì muốn tranh giành thủ cấp mà làm loạn đội hình sẽ bị chém. Tất cả thủ cấp sẽ được phân chia công bằng, do đội phụ binh không giáp ở phía sau thu nhặt.

Ba điểm này, Lưu Phong đã nhiều lần nhấn mạnh trong hơn một tháng qua, và cũng đã giải thích nguyên nhân của những quy định đó cho mọi người.

Bởi vậy, chư tướng sĩ đã quen thuộc với những điều này.

Vốn Lưu Phong còn muốn nói về việc thụ ruộng theo quân công, nhưng cuối cùng chàng vẫn không nhắc đến.

Dù sao, điều này vẫn chưa đủ chín muồi, còn rất nhiều vấn đề, cần phải suy nghĩ thêm.

Đoàn quân của Từ Thịnh (mà thực ra, phải gọi là đội quân của Lưu Phong mới đúng), sau khi xuất phát, sĩ khí cao hơn hẳn quân Tào Báo, Hứa Đam rất nhiều, thậm chí còn nhỉnh hơn vài phần so với quân Quan, Trương, Triệu.

Chỉ riêng điểm này thôi, nếu để Lưu Bị nhìn thấy, e rằng ngài sẽ mừng thầm khôn xiết.

Trước khi xuất phát, Lưu Bị đích thân đến tiễn, đặc biệt căn dặn Lưu Phong rằng, trên đường đi, chủ tướng không phải chàng mà là Hạ Hầu Bác, ngay cả phó tướng cũng không phải chàng mà là Trần Đáo.

Lưu Phong chỉ là tham quân, có thể đưa ra đề nghị, nhưng tuyệt đối không được phép lấy thân phận công tử can thiệp vào quân cơ.

Đối với Hạ Hầu Bác và Trần Đáo, Lưu Bị có thể nói là vô cùng yên tâm.

Hạ Hầu Bác là lão tướng, theo ngài từ Trác huyện xông pha trận mạc, trải qua hàng chục trận lớn nhỏ, tận tâm phục vụ, lại có tướng tài. Ông là một trong số ít tâm phúc đắc lực dưới trướng Lưu Bị, chỉ sau Quan và Trương.

Mặc dù năng lực không bằng Triệu Vân, nhưng về mặt tình cảm lại hơn.

Phó Sĩ Nhân và những người khác dù cũng là huynh đệ thân thiết, nhưng so với Hạ Hầu Bác, quả thực kém hơn hẳn một bậc.

Còn Trần Đáo, đây là một người mới. Ông đến nương tựa Lưu Bị khi ngài còn ở Dự Châu, cùng với vài hiệp khách huynh đệ khác.

Người này võ nghệ tinh thuần, sức mạnh dũng mãnh, tính cách trầm lặng ít nói. Dù mới đến không lâu, nhưng cách đối nhân xử thế của ông đã khiến Lưu Bị vô cùng tin tưởng.

Hơn nữa, người này còn văn võ song toàn, đã được Lưu Bị coi là một trong những cán bộ cốt cán cần trọng điểm bồi dưỡng.

Đương nhiên, tài văn võ song toàn của Trần Đáo không thể so được với Nhị gia, ngay cả Tử Long cũng không bằng, nhiều lắm thì chỉ là biết chữ mà thôi.

Thế nhưng, dù vậy, trong đội quân của Lưu Bị, nơi mà hầu hết đều là những người "nuôi thai tốt nghiệp", ông đã có thể coi là một học sinh xuất sắc.

Lần này, Lưu Bị vì con trai ruột, đã phái đi hai cánh tay văn võ song toàn đắc lực nhất, lại còn xuất động 500 thân vệ, trong đó có cả năm mươi kỵ binh. Có thể thấy ngài coi trọng và yêu thương Lưu Phong đến mức nào.

Chưa kể, Lưu Bị còn ngầm căn dặn Hạ Hầu Bác và Trần Đáo vô số lần rằng, nhiệm vụ quan trọng nhất lần này không phải là đánh bại Xương Hi, mà là bảo vệ tốt Lưu Phong.

Một khi sự việc không thuận lợi, lập tức đưa Lưu Phong trở về là được.

Hạ Hầu Bác và Trần Đáo tuy không biết hậu thế có một nghề gọi là bảo mẫu, nhưng họ cũng đã vô cùng r�� ràng về vị trí nhiệm vụ của mình trong lần này.

Đoàn quân của Lưu Phong xuất phát bí mật sau ba ngày, trực tiếp cắt đường, chặn lại tuyến đường hành quân chính của Xương Hi từ Tăng huyện.

Mãi đến ngày thứ sáu, Xương Hi ở Tăng huyện mới nhận được tin tức, biết rằng Lưu Bị đã khai chiến, tập kích Khai Dương, binh lính đã tiến sát thành.

Xương Hi trong lịch sử có quan hệ rất tốt với Lưu Bị, nhưng đó là sau khi Lưu Bị dời châu trị về Hạ Bì, rồi tặng nửa Đông Hải cho Xương Hi. Mối giao tình giữa hai bên bắt đầu từ đó mà tích lũy, luôn được duy trì rất tốt. Về sau, Lưu Bị mấy lần quay về Từ Châu phản Tào, đều nhận được sự hưởng ứng của Xương Hi.

Không biết là thật lòng ủng hộ Lưu Bị hay phản cảm Tào Tháo, Xương Hi cuối cùng đã làm phản đến ba lần.

Nếu không phải bị Vu Cấm lấy cớ chém thẳng tay, e rằng còn có lần thứ tư, thứ năm.

So với mấy người khác, quan hệ giữa Xương Hi và Tang Bá càng giống minh hữu hơn là cấp trên cấp dưới. Tuy nhiên, tình cảm của ông với Tang Bá cũng không hề ít, cả hai đều là nh��ng người bạn đã cùng nhau trải qua sinh tử trong chiến tranh.

Nghe nói Tang Bá bị vây hãm, Xương Hi lập tức bắt đầu động viên binh mã, sáng sớm ngày hôm sau liền vội vã xuất binh.

Ngoài Tang Bá, quân số của Xương Hi là đông nhất, khoảng chừng 2000 người.

Lần này ông ta đã đưa toàn bộ binh mã ra ngoài, chỉ để thanh niên trai tráng ở lại Tăng huyện trấn thủ, cũng coi như đã dốc hết sức vì Tang Bá.

Trên đường đi, Xương Hi hành quân rất nhanh. Ngày đầu tiên trực tiếp đi được hơn bốn mươi dặm, ngày thứ hai vẫn tiếp tục tiến lên với tốc độ cao. Đúng vào buổi trưa, vào giờ Mùi, ông ta đụng đầu vào đội quân Lưu Phong đang phục kích chờ sẵn.

Đội quân Lưu Phong đã ăn trưa xong, nghỉ ngơi đến giờ. Vừa nhìn thấy quân Xương Hi, họ liền bắt đầu bày trận, mặc giáp.

Lưu Bị đã vét sạch kho khố, lại thu mua từ các hào môn nhà giàu, góp được hơn 600 bộ giáp da cho Lưu Phong. Cộng thêm hơn 100 bộ còn lại trong doanh, kiếm ra 800 bộ giáp da, thế mà đã đẩy tỷ lệ binh sĩ mặc giáp của đội quân Lưu Phong lên tới tám phần mười.

Tỷ lệ binh sĩ mặc giáp của quân Xương Hi rất thấp, chỉ có bốn phần mười. Trừ một số đồn cốt lõi của ông ta có tỷ lệ mặc giáp cao tới tám phần mười, đại đa số binh sĩ đều không có giáp.

Đột nhiên gặp địch, Xương Hi cũng hoảng loạn trong lòng, nhưng rất nhanh ông ta phát hiện đối phương không thừa cơ đánh lén, mà là bày trận nghênh địch.

Lúc này Xương Hi mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó vội vàng ra lệnh cho bộ hạ bày trận, mặc giáp.

Quân Xương Hi nhao nhao dừng bước lại, sau đó chuyển đổi đội hình dưới sự hô hào của sĩ quan cơ sở.

Những binh sĩ không giáp hỗ trợ tháo giáp từ trên lưng ngựa xuống, giúp các binh lính tuyến đầu mặc vào, sau đó lại cầm vũ khí đi đến vị trí của mình.

Quá trình vũ trang của binh sĩ Xương Hi đại khái kéo dài trọn vẹn nửa giờ, nhưng quân Lưu Bị vẫn không hề thừa cơ tấn công mà chỉ dừng lại tại chỗ.

Xương Hi, vốn đang nơm nớp lo sợ, khi thấy toàn quân vũ trang xong xuôi liền mừng rỡ khôn xiết.

“Tướng lĩnh đối phương là đồ ngốc sao? Thế mà lại cứ đứng nhìn chúng ta mặc giáp?”

Xương Hi vì hành quân gấp nên trinh sát tiên phong được bố trí rất gần.

Đến khi nhìn thấy quân Lưu Bị, thực ra khoảng cách giữa hai chủ lực đã không đến hai dặm.

Nếu quân Lưu Bị chủ động tiến lên, hoàn toàn có cơ hội đánh cho Xương Hi trở tay không kịp.

Mặc dù không đến mức đại thắng, nhưng hẳn là có thể giành được một tiên cơ không tồi.

Nhưng không hiểu vì sao, quân Lưu Bị vậy mà không hề nhúc nhích, mà chỉ đứng từ xa chờ quân Xương Hi mặc giáp xong xuôi.

Xương Hi cũng là người kinh nghiệm phong phú. Sau khi toàn quân vũ trang hoàn tất, ông ta ngược lại không nóng vội, cho quân lính ngồi xuống nghỉ ngơi một chút, hồi phục thể lực sau chặng đường hành quân gấp, tranh thủ ăn thêm chút lương khô.

Quân Lưu Bị vẫn không có phản ứng, Xương Hi thậm chí suýt nữa nghi ngờ trinh sát của mình có báo cáo sai quân tình không.

Ăn uống no đủ, nghỉ ngơi xong, Xương Hi suy nghĩ một lát rồi quyết tâm chủ động tiến lên.

Ông ta nghi ngờ đội quân Lưu Bị này mục đích chính là ngăn chặn mình, không cho mình đến Khai Dương.

Xương Hi đoán đúng một nửa. Theo lý thuyết, đội quân của Lưu Phong nhận được mệnh lệnh đúng là phải canh chừng Xương Hi, chỉ cần không để ông ta tiến vào chiến trường chính Khai Dương đã là thắng lợi.

Tuy nhiên, Lưu Phong không chỉ muốn dừng lại ở đó, chàng muốn làm nhiều hơn thế.

Nhưng chàng cũng hiểu rõ ý tốt của Lưu Bị, bởi vậy, chàng muốn làm tốt hơn trong phạm vi cho phép của Lưu Bị.

Chẳng hạn như, trực diện đánh bại Xương Hi.

Truyen.free xin gửi tặng quý độc giả bản dịch chất lượng cao này.