Nghe thấy tên Tào Báo, Trương Phi hừ lạnh một tiếng: "Cái tên vô dụng này, hôm nay suýt chút nữa làm hỏng đại sự của Đô đốc. Ta thấy bọn giặc Thái Sơn rất tầm thường, không chịu nổi một đợt xung kích là tan tác, thế mà cái lão Tào Báo này, ngày thường khoe khoang quân Đan Dương tinh nhuệ, vô địch thiên hạ. Đến lúc lâm trận mới hay chỉ là một đám chuột nhắt mà thôi. Hôm nay ta tận mắt thấy tên này để bọn giặc Thái Sơn xông thẳng vào trận, không phải là do Tào Báo do dự, phải chăng y đã ngầm thông đồng với giặc, không chịu dốc sức?"

Trương Phi càng nói càng nghiêm túc, đến cuối cùng, y thực sự hoài nghi Tào Báo có trung thành hay không.

Trần Đăng bị lời lẽ của Trương Phi khiến cho dở khóc dở cười. Tào Báo đường đường là Trung Lang tướng Từ Châu, cho dù muốn nội thông ngoại ứng, cũng không đến mức cấu kết với một tên giặc Thái Sơn như Tang Bá chứ?

Vả lại, Tang Bá cũng chẳng có lợi lộc gì mà thu mua Tào Báo.

Nếu minh công muốn diệt trừ Tào Báo, Hứa Đam và những người khác, thì bọn họ chó cùng rứt giậu, tìm kiếm ngoại viện cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng bây giờ Tào Báo chẳng những được minh công coi trọng, chính bản thân y cũng sắp trở thành nhạc phụ của cháu trai ngài. Trong tình cảnh như vậy, nếu không phải đã hóa điên, làm sao có thể đi cấu kết với Tang Bá?

"Dực Đức Tướng quân không nên nói vậy, Tào Văn Úy cũng là trọng tướng của Từ Châu ta, hôm nay cũng đã dẫn quân Đan Dương huyết chiến với giặc Thái Sơn. Nếu không có y ngăn chặn chủ lực của giặc Thái Sơn, Tướng quân muốn dùng thiết kỵ đạp phá trận địa địch, e rằng cũng không phải chuyện dễ dàng?"

Trần Đăng trước khuyên Trương Phi một câu, sau đó nói vọng ra ngoài: "Ta tự mình đi nghênh Tào tướng quân."

Trương Phi trông thấy Trần Đăng đứng dậy, vội vàng đặt bát trà xuống, đứng lên theo: "Lời Đô đốc nói thật chí lý, Phi ngu dốt, mong Đô đốc chỉ bảo thêm cho, Phi vô cùng cảm kích!"

Trần Đăng phẩy tay nói: "Dực Đức Tướng quân sao lại nói lời đó? Đăng đây nào có ý trách cứ Tướng quân, chỉ mong Tướng quân thông cảm đôi chút, không phải ai cũng được như Tướng quân, dũng mãnh thiện chiến. Tào tướng quân mặc dù có chỗ sơ suất, nhưng suy cho cùng cũng vì đại cục mà đổ máu chiến đấu. Chư tướng đều vì sự nghiệp của minh công, dù sức lực có hạn, cũng không nên quá mức trách cứ."

"Đô đốc quá lời, Đô đốc quá lời."

Được Trần Đăng khích lệ, Trương Phi không khỏi vui mừng khôn xiết, hai bàn tay to như quạt hương bồ không biết để vào đâu cho phải.

Một chút bực dọc đối với Tào Báo cũng tan biến hết.

Trần Đăng rời soái trướng, cùng Trương Phi đi theo sau đến nghênh đón Tào Báo.

Tào Báo từ xa trông thấy Trần Đăng, bước nhanh về phía trước, vái chào một cái: "Báo lâm trận thất thố, suýt nữa làm mất quân mất nước, nhờ có Đô đốc và Dực Đức Tướng quân viện trợ, vô cùng biết ơn."

Trong lòng Tào Báo thực ra rất ấm ức. Cùng Trần Đăng đấu lâu như vậy, mỗi lần đều không phải đối thủ của y, chỉ dựa vào Đào Công thiên vị mới có thể giữ được chút vị thế.

Hiện tại Đào Công cũng đã mất, Lưu Sứ quân lại thân cận Trần Đăng, bản thân y chỉ có thể bám chặt vào Thiếu chủ mà thôi.

Nhưng nhìn Thiếu chủ, cũng rất khách khí với Trần Nguyên Long này. Nếu bản thân mình xung đột với Trần Đăng, Thiếu chủ tất nhiên không vui.

Huống hồ hiện tại đang ở trong quân doanh, hôm nay lại đúng là mình lâm trận thất thố, suýt nữa làm hỏng đại cục. Nếu là Trần Đăng trực tiếp chặt đầu mình, Thiếu chủ cho dù có lòng cứu viện, cũng đành chịu thôi.

Nghĩ thông về sau, Tào Báo quyết định đeo roi chịu tội, ngay cả không thể hòa hoãn mối quan hệ với Trần Đăng, cũng ít nhất phải làm cho đối phương không có cớ để xử lý mình, chặt đầu mình.

"Báo đã biết tội lỗi hôm nay, khẩn cầu Đô đốc cho mạt tướng một cơ hội lập công chuộc tội, Báo nguyện xông pha đi đầu, rửa sạch sự nhục nhã này."

Tào Báo cúi đầu thật sâu, y cũng là người trọng thể diện, nhưng hôm nay quân Đan Dương chiến đấu quá mất mặt.

Nếu hôm nay quân địch vây thành mà chỉ có quân Đan Dương ứng chiến, e rằng Tang Bá đã có thể ăn mừng đại thắng ngay trong thành Khai Dương.

"Tướng quân sao lại nói lời ấy."

Trần Đăng chẳng những không có sự răn dạy nghiêm nghị như Tào Báo tưởng tượng, mà còn chủ động đến đón tiếp, rồi tự tay đỡ y đứng dậy.

"Chẳng phải tục ngữ có câu 'ngựa có lúc vấp, người có lúc sa chân' sao? Thắng bại là chuyện thường của binh gia. Hôm nay quân Đan Dương thật có chút bị áp chế, nhưng chủ lực lại không hề lùi bước. Ngay cả Tang Tuyên Cao đích thân xông lên tuyến đầu, vẫn bị quân ta ngăn chặn. Bổn Đô đốc chỉ thấy Tào tướng quân xông pha tuyến đầu, đối chọi với Tuyên Cao, cổ vũ sĩ khí, nhờ vậy mà chặn đứng được đợt tấn công hung hãn như thiêu thân của giặc Thái Sơn."

"Dực Đức Tướng quân xông thẳng vào hậu tuyến địch, đánh tập hậu lập công, trong đó cũng có chiến công của Tào tướng quân đó chứ. Nếu không phải Tào tướng quân kiềm chân đại quân tinh nhuệ của giặc Thái Sơn ở chính diện, thì y cũng chưa chắc có cơ hội lập công."

Trần Đăng nói, nhìn về phía Trương Phi: "Dực Đức Tướng quân, những gì Đăng nói, Tướng quân thấy thế nào?"

Trương Phi vốn đang đứng cười cười làm nền ở phía sau, đột nhiên bị Trần Đăng gọi đến, giật mình bừng tỉnh, vội vàng phụ họa nói: "Lời Đô đốc nói, quả đúng ý ta!"

Nói rồi, Trương Phi còn đặc biệt chắp tay hướng Tào Báo: "Tào tướng quân hôm nay vất vả."

Tào Báo chỉ cảm thấy mình như đang mơ, Trần Nguyên Long lúc nào lại dễ tính đến vậy?

Phải biết y nổi tiếng là người cương trực, thẳng thắn can gián.

Y thế mà sẽ nói đỡ cho mình?

Sau một khắc, hành động của Trần Đăng càng vượt quá dự kiến của Tào Báo.

Trần Đăng thế mà trực tiếp nắm lấy tay Tào Báo: "Tào tướng quân, ngày sau còn có đại chiến, đến lúc đó quân của Tào tướng quân có thể làm tiên phong, lập công lớn, việc bị áp chế nhỏ nhoi hôm nay, sao đáng để nhắc tới?"

Tào Báo có chút cảm nhận được thành ý của Trần Đăng, đoán chừng đối phương muốn mượn cơ hội này để giảng hòa với mình?

Thế thì còn gì bằng.

Tào Báo trong lòng kích động, vội vàng lại quỳ một chân trên đất: "Nhờ Đô đốc đích thân đến an ủi, Báo vô cùng cảm kích. Mời Đô đốc yên tâm, ngày sau tái chiến, Báo nhất định sẽ chém đầu Tang Bá, dâng lên dưới trướng Đô đốc!"

Trương Phi vốn đang yên lặng nghe xong lời này, lập tức nóng ruột.

Một đôi mắt to như chuông đồng trừng lên, muốn chửi ầm lên cái tên Tào Báo dám tranh công này, lại đột nhiên nhớ tới vừa rồi Trần Đăng khuyên can, thế mà đành nuốt lời mắng chửi vào trong, rồi bật ra bốn chữ.

"Ta cũng giống vậy!"

Ngày thứ hai, hai bên vẫn chưa giao chiến trở lại.

Quân Từ Châu toàn lực dựng doanh lũy, công sự, ra vẻ muốn vây chết Khai Dương.

Quân Thái Sơn cũng không còn ý định ra khỏi thành dã chiến nữa, ngay tại bên trong thành tập trung trai tráng, tuyển chọn nhập ngũ, muốn mở rộng bộ đội, sau đó lại cùng quân Từ Châu ngoài thành quyết một trận sống mái.

Thế nhưng, niềm vui của bên này lại là nỗi lo của bên kia.

Đến tối ngày thứ hai, ngoài thành quân Từ Châu vang lên tiếng hoan hô rung trời, trong thành, Tang Bá liền cảm thấy có điều chẳng lành.

Từ huyện nha đi ra, Tang Bá vội vàng lên ngựa thẳng đến thành lâu.

Đứng ở đầu tường, Tang Bá trông thấy các bộ quân của Triệu Vân, Hứa Đam hơn năm ngàn người lần lượt kéo đến bờ sông Nghi Thủy, chuẩn bị qua sông, y liền biết rằng rắc rối lớn đã đến.

Quân Từ Châu lại còn có viện quân sao?!

Tang Bá cả người hắn chết sững, chỉ nghĩ mình đang nằm mơ.

Bởi vì hắn tính toán thế nào cũng thấy không hợp lý. Lưu Bị lúc này mới vừa đến Từ Châu chưa đầy nửa năm chứ?

Lấy đâu ra nhiều quân lính như vậy? Lương thảo từ đâu mà có?

Tang Bá đột nhiên nhớ tới Lưu Bị vẫn đang đồn điền, hắn còn đặc biệt điều động mật thám đến các thành Tương Bí, Lan Lăng, Thừa Huyện, đích thân thấy Lưu Bị chiêu mộ lưu dân, khai khẩn ruộng đồng, điều này mới khiến hắn hoàn toàn yên tâm.

Nhưng binh mã trước mắt không thể giả được, mấy vạn quân Từ Châu đã thực sự rõ ràng vây kín cửa thành của y.

Đêm hôm đó, Tang Bá như phát điên thúc giục bên trong thành tổ chức trai tráng, biên chế thành đội, chuẩn bị huấn luyện qua loa vài ngày, rồi lại lần nữa ra khỏi thành dã chiến.

Bởi vì hắn biết rõ nếu cứ ngồi yên chờ chết, Khai Dương đã không còn viện quân, trong thành cũng không có nhiều lương thực.

Không thể đánh tan quân Từ Châu, chỉ có một con đường chết mà thôi.

Thế nhưng chưa kịp đợi hắn hoàn thành tất cả những điều này, đến trưa ngày thứ tư, khi các bộ quân của Quan Vũ, Lỗ Túc, Chương Cuống đến bờ sông Nghi Thủy, quân Từ Châu lại một lần nữa vang lên tiếng hoan hô, như khúc vãn ca chôn vùi quân Thái Sơn.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.