Giải quyết được Tang Bá, mối họa lớn trong lòng Lưu Bị được dẹp bỏ triệt để, đồng thời thực lực của ông cũng sẽ mở rộng đáng kể.

Trong hai lần Tào Tháo chinh phạt Từ Châu, Lang Gia quận là một trong bốn quận chịu ảnh hưởng bởi chiến hỏa, nhưng thiệt hại lại ít nhất. Trong Lang Gia quận, chỉ có thành Tức Khâu là bị tàn phá, còn các huyện khác đều bình yên vô sự. Số nhân khẩu, ruộng đồng, sản nghiệp này đều có sẵn, Lưu Bị không cần bỏ ra bất kỳ khoản đầu tư nào mà vẫn thu về lợi nhuận đều đặn hàng năm. Chưa kể những thứ khác, chỉ riêng hai mươi lăm vạn thạch lương thực thu hoạch hàng năm cũng đủ để Lưu Bị nuôi thêm binh lính, hoặc phát động nhiều cuộc chinh phạt hơn.

Đương nhiên, Lưu Bị không đời nào dễ dàng dừng lại ở đó. So với gã Tọa Sơn Điêu Tang Bá, Tiêu Kiến quả thực chỉ là một con dê béo nhỏ. Hơn nữa, Cử huyện cũng vô cùng giàu có, chưa từng trải qua thiệt hại chiến tranh. Huống hồ Lưu Bị đã sớm phân chia lại quận trị, làm sao có thể để Tiêu Kiến chiếm giữ Cử huyện với cái danh Thái thú Lang Gia hư danh đó được? Còn về lý do thảo phạt Tiêu Kiến thì dễ như trở bàn tay, tám chữ "không tuân châu phủ, cát cứ địa phương" áp dụng cho hắn hoàn toàn hợp lý.

Sau khi kiểm soát hoàn toàn Khai Dương, Trần Đăng cùng tùy tùng vô cùng vui mừng, lập tức phái người đưa tin báo tin thắng trận về cho Lưu Bị. Đồng thời, Quan Vũ được bố trí trấn thủ Khai Dương; Triệu Vân cùng bộ tướng Hứa Đam dẫn giải tù binh quân Thái Sơn về Đàm Thành. Đại quân còn lại thì do Trần Đăng đích thân dẫn dắt, xuôi theo sông Nghi tiếp tục tiến về phía Bắc, đến Dương Đô rồi vượt sông Nghi, thẳng tiến Cử huyện.

Từ khi bị Tang Bá ép buộc phải tới Cử huyện, thời gian của Tiêu Kiến trôi qua lại khá thuận lợi. Toàn bộ các huyện thành phía bắc Lang Gia lại dần dần bắt đầu ủng hộ Cử huyện, coi đó là quận trị Lang Gia và nghe theo mệnh lệnh của Tiêu Kiến. Dù sao Tiêu Kiến là quan Quận trưởng chính thức do triều đình phong, còn Tang Bá chỉ là một Kỵ đô úy, chức vụ cao nhất cũng chỉ tương đương võ quan cấp cao hưởng bổng lộc hai ngàn thạch, thực tế không có quyền quản hạt địa phương. Cộng thêm các Huyện lệnh, Huyện trưởng các huyện vốn đã xem thường xuất thân của Tang Bá, nên tự nhiên đua nhau đổi phe, đầu quân về dưới trướng Tiêu Kiến. Có thể nói, Tang Bá đắc ý nhất thời, nhưng lại phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Nếu như lúc trước khống chế Tiêu Kiến tại Khai Dương, thì đã có thể mượn danh nghĩa của hắn để thống trị toàn bộ Lang Gia quận. Thế nhưng giờ đây, đẩy hắn đi tuy là một niềm khoái trá, nhưng chỉ trong một đêm Tang Bá lại mất đi phần lớn các huyện thành ở trung bộ và phía bắc Lang Gia. Trừ bốn huyện thành phía nam Lang Gia do anh em mình nắm giữ, thì các huyện thành khác, hắn không thu được một đồng thuế nào. Trớ trêu thay, Cử huyện lại án ngữ ở khu vực trung tâm Lang Gia, hắn muốn chỉnh đốn các huyện phía bắc thì cũng phải vượt qua cửa ải Cử huyện này đã. Vừa hay Đào Khiêm cũng nhận thấy lợi thế, liền hạ lệnh thừa nhận thân phận và địa vị của Tiêu Kiến, đồng thời giao Tiêu Kiến phụ trách chính vụ Lang Gia quận, còn Tang Bá thì phụ trách quân vụ.

Ban đầu, Đào Khiêm chỉ lo lắng Tang Bá ở Lang Gia sẽ không ngừng lớn mạnh, cuối cùng đe dọa đến vị trí Châu mục của mình. Không ngờ triều đình lại cử Tiêu Kiến tới làm Quận trưởng, và Tang Bá lại càng phạm sai lầm lớn hơn khi đẩy Tiêu Kiến đến Cử huyện. Cứ như vậy, Đào Khiêm có thể để hai người họ kìm kẹp lẫn nhau, khiến bất cứ bên nào cũng không đủ sức đe dọa đến địa vị của ông ta nữa. Kể từ đó, Đào Khiêm đương nhiên là vui mừng, nhưng Tang Bá lại bắt đầu chất chứa oán hận trong lòng. Chính vì nguyên nhân này, Tang Bá dần dần ly tâm với Đào Khiêm, nảy sinh ý định ngả về phía Viên Thuật.

Nói không ngoa, trước năm Kiến An thứ nhất, các Thái thú quận quốc xuất thân võ phu dưới trướng Viên Thuật quả thực là nhiều nhất cả nước. Còn Thái thú của các quân phiệt khác, hầu như tất cả đều xuất thân từ sĩ tộc danh môn. Ngay cả Đào Khiêm, dù thời kỳ đỉnh cao nắm giữ tám, chín quận quốc, thì dưới tay ông ta vẫn chỉ có một Trách Dung được làm Quận trưởng, còn Tào Báo và Hứa Đam cũng chỉ có thể giữ chức Trung Lang tướng. Có thể thấy, Viên Thuật dùng người cũng ở một mức độ nào đó là "chỉ cần có tài là trọng dụng".

Bởi vì thời gian sống khá thoải mái, Tiêu Kiến từ trước đến nay không nghĩ tới sẽ bị Tang Bá công kích, nên càng không hề đề phòng. Trừ hệ thống phòng ngự thông thường, về phía Khai Dương hắn cũng không có bất kỳ phòng bị đặc biệt nào. Kết quả là trưa hôm nay, ngoài thành Cử huyện khói lửa ngút trời, từng đội binh lính đổ bộ từ thuyền lên, vây kín Cử huyện không lọt một con ruồi. Quân sĩ Từ Châu, vừa mới đánh bại Tang Bá, hạ được Khai Dương, Dương Đô cùng các huyện khác, sĩ khí đang lên cao ngút. Nhìn thấy cảnh đó, Tiêu Kiến trên đầu thành hai chân run lẩy bẩy.

"Chư vị, làm thế nào bây giờ?"

Tiêu Kiến nhìn Trưởng sử Điền Kịch, Công tào Trần Truyện, hy vọng họ có thể đưa ra được một kế sách. Điền Kịch chính là sĩ tộc Lang Gia, Trần Truyện là hào cường quận Lang Gia, đều là đại tộc bản địa. Sau khi Tiêu Kiến đến Cử huyện, họ được trưng dụng làm Trưởng sử, Công tào, nắm giữ đại quyền trong quận, quả thực đã giúp Tiêu Kiến rất nhiều trong công việc hàng ngày. Dù là thu thuế, quản lý, khuyến học, phát triển nông nghiệp hay thủy lợi, đều không thể thiếu sự trợ giúp của hai người họ. Nhưng giờ đây, Điền Kịch và Trần Truyện cũng đều choáng váng. Đã bao giờ họ thấy một đội quân quy mô khổng lồ như vậy, lại còn sĩ khí tăng vọt, chiến ý dâng trào đến thế? Đừng nói Tiêu Kiến run rẩy, ngay cả hai người họ cũng run lẩy bẩy.

Mãi một lúc lâu, Điền Kịch mới khó khăn lắm nghĩ ra một kế sách: "Phủ quân, đây là binh lính của châu quận, không thể ngăn cản. Chúng ta có thể phái người ra khỏi thành dò hỏi ý đồ của họ."

Tiêu Kiến nghe xong, lập tức mừng như vớ được báu vật, liền đồng ý: "Hay lắm, Trưởng sử hãy ra khỏi thành úy lạo quân đội, đồng thời hỏi thăm ý đồ của họ."

Điền Kịch trong lòng không muốn đi, nhưng không thể chối từ. Huống hồ bản thân ông ta là người Cử huyện, không giống Tiêu Kiến là người xứ khác. Việc này liên quan đến hương thân phụ lão trong vùng, Điền Kịch cũng không thể không đi. Điền Kịch vội vàng điều ra năm mươi chiếc xe bò, chở theo mấy trăm thạch lương thực, mấy chục con heo dê, một trăm vò rượu ngon, hai trăm tấm tơ lụa và mười hai vạn quan tiền, ra khỏi thành úy lạo quân đội.

Trần Đăng nghe nói Điền Kịch muốn tới úy lạo quân, lập tức tiếp kiến ông ta, đồng thời lần lượt kể cho Điền Kịch tình hình quân châu Bắc chinh. Nghe nói Khai Dương của Tang Bá đã bị hạ, Dương Đô, Lâm Nghi, Tức Khâu, Tăng Thành và các huyện khác đều đã đổi cờ đầu hàng, Điền Kịch như rơi vào cõi mộng, không thể tin vào những gì mình vừa nghe. Nhưng rất nhanh ông ta liền tỉnh táo lại, lời nói của Trần Đăng chắc chắn không phải lời nói dối. Dù sao đại quân đã hành quân đến dưới chân thành Cử huyện, cho dù Tang Bá chưa bị tiêu diệt mà hắn có thể ngoan ngoãn để đại quân của châu quận đi qua Khai Dương của mình, tiến vào Cử huyện, thì việc hắn có bị tiêu diệt hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Điền Kịch về thành, đem tin tức nghe được kể lại cho Trần Truyện, hai người bàn tính rồi quyết định đầu hàng. Bất luận là Điền Kịch hay Trần Truyện, đều là người bản địa Cử huyện, mắt thấy quân châu xuất hiện ngay trước cửa nhà mình, phản ứng đầu tiên chắc chắn là đầu hàng. Một khi thật sự khai chiến, thì những hào cường bản địa như họ sẽ là những người chịu tổn thất nghiêm trọng nhất. Huống hồ Lang Gia quận vốn thuộc Từ Châu, việc phục tùng mệnh lệnh của Châu mục là chuyện đương nhiên, không có gì phải bàn cãi. Hai người lập tức hành động, liên hệ với các hào cường, sĩ tộc bản địa, sau đó cùng nhau tìm tới Tiêu Kiến, hết lòng khuyên nhủ ông ta không nên chống cự.

"Phủ quân, trong thành chỉ có vỏn vẹn một ngàn năm trăm lính quận già yếu, cho dù động viên toàn thành thanh niên trai tráng, cũng chỉ vỏn vẹn ba ngàn người. Ngoài thành quân hổ lang có tới mấy vạn, một khi đao binh chạm trán, Cử huyện làm sao chống đỡ nổi?"

Điền Kịch tận tình khuyên bảo, nước mắt lưng tròng nói: "Chúng tôi đã được phủ quân chiếu cố, tự nhiên nguyện vì phủ quân tận trung. Chỉ là dân chúng Cử huyện có tội tình gì mà phải chịu khổ? Kính mong phủ quân thương xót dân chúng trong thành, mở cửa thành đi."

Tiêu Kiến với vẻ mặt đau khổ, run rẩy hỏi: "Có thật sự không thể chống cự được sao?"

Điền Kịch và Trần Truyện trăm miệng một lời: "Tuyệt đối không thể!"

Tiêu Kiến bất đắc dĩ thở dài nói: "Nếu đã như vậy, vậy thì mở cửa thành đi."

Điền Kịch, Trần Truyện hai người vui mừng quá đỗi, vội vàng cúi lạy nịnh nọt nói: "Phủ quân anh minh!"

Cử huyện, nơi Tiêu Kiến không hề phòng bị, đã bị Trần Đăng đánh cho trở tay không kịp. Chỉ với một lời khuyên của Trưởng sử Điền Kịch và Công tào Trần Truyện, ông ta liền trực tiếp đầu hàng.

Đoạn văn này là thành quả lao động của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.