Sau khi Tang Bá vào Đàm Thành, các loại tin mừng theo nhau mà tới.

Đầu tiên là Trần Đăng nhân đà thắng lợi tiến về phía bắc, tiếp quản các huyện Dương Đô, Lâm Nghi, đồng thời thuận lợi bao vây Cử huyện.

Sau đó, binh lính Cử huyện ra khỏi thành ăn mừng, ngụ ý muốn đầu hàng.

Ngày thứ hai, Tiêu Kiến ra hàng, Cử huyện mở thành.

Ngay sau khi Cử huyện thất thủ, các huyện phía bắc Lang Gia nghe tin đều nhanh chóng đầu hàng. Chỉ trong vòng bốn ngày, với tin thắng trận về liên tiếp mỗi ngày ba lần, toàn bộ các huyện đã gửi biểu chúc mừng, quy thuận châu phủ.

Trần Đăng nhân đà thắng lợi điều động các bộ khúc đã định sẵn đến đóng quân ở Cử huyện. Đại quân thì khải hoàn về triều, theo đường thủy tiến thẳng về Đàm Thành.

Lúc đi, thủy quân phải ngược dòng, nhưng khi trở về xuôi dòng thì tốc độ nhanh hơn rất nhiều.

Chỉ vỏn vẹn năm ngày, đại quân đã về đến Đàm Thành.

Đầu tháng tư, xuân về hoa nở.

Đại quân Từ Châu đã bình định Lang Gia, khải hoàn trở về đầy thắng lợi.

Châu mục Lưu Bị ra khỏi Đàm Thành năm dặm để nghênh đón Trần Đăng, khao thưởng toàn quân.

Mỗi binh sĩ được thưởng nửa tấm vải bố, nửa thạch ngô và 50 tiền. Các cấp tướng tá thì có phần thưởng riêng biệt.

Ngoài ra, tối nay toàn quân được khao lớn: cứ mười người sẽ có mười cân thịt và một vò rượu. Toàn quân sẽ được nghỉ ba ngày để ăn mừng chiến thắng.

Đừng xem thường số tiền thưởng này. Một tấm vải bố đã trị giá 300 tiền, một thạch ngô cũng khoảng 200 tiền. Như vậy, mỗi binh sĩ có thể nhận được tổng cộng 300 tiền.

Đừng xem thường 300 tiền này, bởi vào cuối thời Đông Hán, lương bổng của binh lính châu quận cực kỳ thấp, lương tháng chỉ tương đương 120 tiền lương thực.

Khác với Tây Hán, binh lính quận quốc thời Tây Hán nằm trong biên chế quốc gia. Dù đãi ngộ không bằng quân trung ương, nhưng họ vẫn có tiêu chuẩn như Trưởng lại của quận quốc. Ngoài lương bổng hàng năm, họ còn thường xuyên nhận được thưởng và khoản khao.

Hơn nữa, một khi tham gia chiến đấu, họ còn được chia chiến lợi phẩm.

Vì thế, người đương thời ở Tây Hán lấy việc tòng quân làm vinh dự. Muốn làm lính, còn phải tham gia võ thí cấp quận quốc, không đạt chuẩn thì không thể nhập ngũ. Đặc biệt là tài bắn cung, đó là điều quan trọng nhất; các thần xạ thủ và cung thủ giỏi nhất luôn nhận được đãi ngộ cao, thậm chí có quan lớn cấp châu quận mời làm khách quý.

Đến thời Đông Hán, tình hình lại hoàn toàn khác biệt. Mặc dù Đông Hán vẫn kế thừa Tây Hán, thực hiện cả chế độ trưng binh và chiêu mộ lính song song.

Tuy nhiên, do sự thay đổi của chế độ chính trị, Đông Hán không còn có thể vươn tầm ảnh hưởng sâu rộng đến tầng lớp thấp nhất trong xã hội như Tây Hán nữa.

Các hào cường Đông Hán đã bén rễ và phát triển, dần biến thành một khối u ác tính khổng lồ, không ngừng hút cạn chất dinh dưỡng của Đại Hán.

Do đó, thu nhập tài chính của Đông Hán từ giữa kỳ bắt đầu suy giảm không phanh, dẫn đến chế độ nghĩa vụ quân sự của Đông Hán cũng bắt đầu sụp đổ nghiêm trọng. Một mặt, quân trung ương không ngừng giảm biên chế, từ vị thế là lực lượng chủ lực trong chiến tranh, đã giảm xuống thành đội quân nòng cốt.

Từ chỗ có thể trực tiếp xuất chinh ngay từ đầu, nay biến thành khi cần chiến tranh quy mô lớn, phải tạm thời chiêu mộ thanh niên trai tráng từ khu vực Ba Hà, Quan Trung tòng quân, sau đó lấy quân Bắc vốn có làm đội ngũ sĩ quan cấp thấp để tiến hành mở rộng tạm thời.

Vì vậy, trừ quân thường trực Lạc Dương vẫn còn duy trì được đãi ngộ tạm ổn, thì ngay cả biên quân cũng bị giảm đãi ngộ quy mô lớn. Còn đối với binh lính chiêu mộ, họ thậm chí không có quân lương, thù lao duy nhất là phần chia chiến lợi phẩm tạm thời và tiền thưởng của triều đình sau khi chiến thắng.

Đối với những quận quốc nội địa như Từ Châu của Lưu Bị, tình hình lại càng tồi tệ hơn.

Hoàng đế Quang Vũ ngay từ đầu khi thành lập Đông Hán đã triệt để bãi bỏ biên chế quận binh ở các châu quận, khiến các châu quận nội địa suốt 200 năm không nghe thấy tiếng binh đao.

Mặc dù khi giặc Khăn Vàng nổi loạn, triều đình Đông Hán buộc phải tái thiết biên chế cho quân quận quốc, nhưng thứ nhất là biên chế quá nhỏ, thứ hai là việc huấn luyện và đội ngũ nòng cốt đã bị mai một hoàn toàn, khiến binh lính quận quốc hoàn toàn trở thành những "gà mờ", thậm chí không bằng cả những toán quân Khăn Vàng có chút kinh nghiệm chiến đấu.

Điều đáng buồn hơn cả là những quân binh này vì không có biên chế, nên đãi ngộ rất kém, chỉ vừa đủ cho một người ăn no, thậm chí không đủ sức nuôi sống gia đình.

Tồi tệ hơn nữa, tình trạng này dần trở thành bình thường theo các cuộc hỗn chiến của quân phiệt. Quân chủ lực của các quân phiệt lại lấy đãi ngộ của binh lính quận quốc làm đãi ngộ thông thường. Thêm vào đó, thiên tai xảy ra quanh năm suốt tháng cũng khiến rất nhiều người dân sẵn lòng tòng quân chỉ vì một miếng cơm ăn, giảm đáng kể độ khó trong việc trưng binh của các lộ quân phiệt, đồng thời càng đẩy đãi ngộ của binh lính quân phiệt xuống thấp hơn nữa.

Đương nhiên, các quân phiệt cũng tăng cường đãi ngộ quân đội để nâng cao sức chiến đấu, nhưng điều này chỉ giới hạn trong các bộ khúc chủ chốt.

Chẳng hạn, các thân vệ và bộ khúc tinh nhuệ của Tào Tháo có thể nhận quân lương chủ yếu bằng tơ lụa và lương thực, nhưng số lượng vẫn còn kém xa so với thời Đông Hán.

Dù cho sau này khi Tào Ngụy khai quốc, đãi ngộ của trung quân Tào Ngụy vẫn không thể sánh bằng đãi ngộ của bắc quân Đông Hán, càng không thể so với thời Tây Hán.

Ban đầu, Lưu Bị ở Từ Châu cũng áp dụng sách lược tương tự: các thân binh tinh nhuệ nhất của ông được hưởng lương tháng lên tới 250 tiền, còn các bộ khúc chủ lực khác chỉ khoảng 200 đến 220 tiền.

Còn đối với binh lính quận quốc và Đan Dương binh của Tào Báo, Hứa Đam, thì xin lỗi, họ chẳng có một đồng tiền nào, chỉ được cấp cơm ăn.

Việc Lưu Bị trực tiếp ban thưởng cho mỗi người 300 tiền lần này chẳng khác nào tăng thêm nửa tháng lương cho binh sĩ tinh nhuệ. Còn đối với binh lính bình thường dưới trướng Lưu Bị, đây là lần đầu tiên họ thấy tiền thưởng, nên quân sĩ Từ Châu tự nhiên vô cùng vui mừng.

Để làm được điều này, Lưu Bị đã phải chi ra ròng rã sáu triệu tiền, chưa kể các khoản thưởng lớn dành cho tướng lĩnh.

Ngân khố của Lưu Bị vừa mới đầy lên lại lập tức trở nên trống rỗng.

Tuy nhiên, may mắn là Trần Đăng còn mang về sáu, bảy triệu tiền cùng hàng chục vạn thạch lương thực. Đặc biệt là lương thực đã giúp Lưu Bị giảm bớt áp lực rất nhiều.

Quân đội Từ Châu nhận được ân thưởng, ba lần hô vang vạn tuế, tinh thần và sĩ khí dâng cao, khiến Lưu Bị không khỏi vui mừng khôn xiết.

Điều này cũng dễ hiểu, bởi kể từ khi đối đầu với Tào Tháo, quân Từ Châu khi thắng khi bại, chưa từng có một chiến thắng hoàn toàn nào. Ngay cả một đại lão khác của Đan Dương quân, người có vị thế trên Hứa Đam, thực sự ngang hàng với Tào Báo là Lữ Từ cũng đã tử trận.

Hứa Đam bất quá chỉ được Đào Khiêm cất nhắc lên để lấp vào chỗ trống của Lữ Từ. Có thể hình dung được Đan Dương quân đã thất bại thảm hại đến mức nào.

Chuỗi trận thua toàn diện đã khiến sĩ khí quân Từ Châu chạm đáy. Đặc biệt là sau khi Lưu Bị tiếp quản quân Đan Dương chủ lực, lực lượng này càng tan rã hoàn toàn. Ngược lại, quân Thái Sơn của Tang Bá lại có tình hình tốt hơn nhiều.

Lệch khỏi chiến trường chính, Tang Bá đã cố thủ thành trì khi đối mặt với Tào Hồng và chưa từng phải chịu bất kỳ tổn thất nào.

Giờ đây, quân Đan Dương đã áp đảo quân Thái Sơn, sĩ khí và quân tâm đương nhiên được phục hồi một phần.

Các binh sĩ cảm thấy không phải do họ kém cỏi, mà là do Đào công trước đây chỉ huy không tốt, tự nhiên lòng tin tăng trở lại không ít.

Ngay từ khi gặp Trần Đăng, Lưu Bị đã nắm chặt tay ông không buông.

Đi cùng xe, ngồi cùng bàn, nụ cười không hề tắt trên môi Lưu Bị.

Trần Đăng lần xuất binh này đã làm ông vô cùng hài lòng.

Chỉ vỏn vẹn hai mươi ngày, đã hạ được một quận, đại thắng khải hoàn.

Trong đó, đương nhiên có công lao rất lớn thuộc về con trai mình, nhưng dù sao trên danh nghĩa chủ soái vẫn là Trần Đăng. Lưu Bị đành tạm thời thiệt thòi cho con trai một chút.

Ngay từ trước khi Lưu Bị ra khỏi thành, trong Đàm Thành khói bếp đã nghi ngút, chuẩn bị sẵn sàng đủ đầy rượu thịt cơm canh, chỉ chờ đại quân về đến là lập tức mở yến tiệc.

Trong buổi yến hội, Lưu Bị hết lời ca ngợi Trần Đăng. Nhưng Trần Đăng lại khác hẳn vẻ thường ngày, không chỉ kiên quyết từ chối công lao mà còn nhường công cho người khác.

"Lần bắc phạt Lang Gia và Tang Bá này, chính là nhờ minh công dốc sức ủng hộ, trước vạch định kế hoạch, sau phân công chư tướng. Lương thảo quân giới đầy đủ, lại thêm sự hỗ trợ của Biệt giá. Đến khi lâm trận, các quân tướng anh dũng tranh tiên, binh sĩ hiệu lệnh, không sợ sống chết. Đó mới là những nguyên nhân tạo nên đại thắng, thần chỉ bất quá ngồi bàn bạc đồng ý, làm sao dám nhận đại công."

Hai người một mực khen ngợi, một mực từ chối, quả nhiên là cảnh tượng quân thần tương đắc.

Trần Đăng càng ra sức nhường công cho Lưu Bị, Mi Chúc, Quan Vũ, Trương Phi và các tướng khác, thì Lưu Bị lại càng thêm yêu mến ông. Trong lòng Lưu Bị cũng càng đồng ý lời Lưu Phong nói rằng Trần Nguyên Long quả thực có phong thái đại tướng.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.