Trước đó còn có mấy tiểu gia tộc đến cầu kiến Từ Cầu, lên án Lưu Phong can thiệp huyện chính, vô cớ giết người.

Thực ra bọn họ còn muốn lên án Lưu Phong tội làm càn, giết quan tạo phản.

Đáng tiếc, phụ thân Lưu Phong là Lưu Bị, đương nhiệm Từ Châu Châu mục.

Đây cũng là lý do vì sao Lưu Phong phải ra tay thay Lỗ Túc, thanh lý nạn châu chấu.

Lưu Phong tuổi tác còn nhỏ, hơn nữa cha hắn lại là chủ quân, cho dù có chút tiếng xấu thì cũng sẽ nhanh chóng tiêu tan.

Nhưng Lỗ Túc thì khác, hắn đừng nói chặt một hơi ba mươi sáu cái đầu, dù chỉ chặt một nửa, cũng sớm bị miệng lưỡi thiên hạ nhấn chìm, số người dâng tấu vạch tội hắn sẽ gấp mấy chục lần so với Lưu Phong lần này. Các sĩ tộc, hào cường Đàm Thành sẽ đồng tâm hiệp lực hất cẳng Lỗ Túc xuống, để đưa người của phe bọn họ lên thay.

Khi tin tức Khai Dương mở thành, Tang Bá xin hàng truyền đến, tình hình Đàm Thành trong phút chốc thay đổi chóng mặt.

Những lời đồn thổi chửi bới Lưu Phong trước đây đều bị quét sạch, chỉ còn lại những lời tán dương Lưu Bị cùng sự đố kỵ ngấm ngầm.

Khai Dương cách Đàm Thành không quá mấy chục dặm, Tang Bá đã đến Đàm Thành vào trưa ngày thứ tư.

Khác xa với những tưởng tượng về sự trách cứ, nhục nhã, Lưu Bị chẳng những không hề tỏ vẻ khắt khe mà còn thể hiện sự thân thiết phi thường.

Ngay trong ngày Tang Bá đến Đàm Thành, Lưu Bị không những không tổ chức b��t kỳ nghi thức hiến tù binh nào, ngược lại, ông còn nhẹ nhàng tự mình dẫn theo Mi Trúc, Từ Cầu, Lưu Diệp và nhiều người khác ra ngoài cửa thành đón tiếp.

Tang Bá không kịp chuẩn bị, khi được người báo rằng Lưu Bị đã đích thân ra cửa thành nghênh đón, cả người hắn vẫn còn ngơ ngác.

Bị cái tin giật mình này làm cho tỉnh táo lại, hắn vội vàng xuống xe.

Đối với Tang Bá, Trần Đăng cũng lấy lễ đối đãi, đừng nói đến xiềng xích hay gông cùm, thậm chí xe ngựa còn được chọn loại thượng hạng.

Những người khác trong đoàn xe ngựa cũng đã nhận được tin, như huynh đệ Tang Ngải, huynh đệ Tôn Quan, Tôn Khang, Ngô Đôn, Doãn Lễ, Xương Hi... đều lần lượt bước xuống xe ngựa.

Tang Bá vừa xuống xe ngựa, liền thấy Lưu Bị đã bước nhanh đến bên cạnh xe, lập tức có chút hoảng hốt, vội vàng quỳ rạp xuống đất, trong khoảnh khắc đại não trống rỗng, không biết nên nói gì.

Chỉ thấy Lưu Bị thần thái thân hòa, mặt mỉm cười, tiến lên hai bước nắm lấy tay Tang Bá, đỡ hắn đứng dậy, đồng thời cất giọng ấm áp cười nói: "Tuyên Cao, sao giờ mới đến?"

Tang Bá toàn thân chấn động, hai mắt hơi đỏ hoe.

Hắn đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, duy chỉ không nghĩ tới Lưu Bị lại thiện đãi hắn như vậy.

Nếu đặt mình vào vị trí đó, hắn tự nhận sẽ không cho Lưu Bị một kết cục tốt đẹp nào, thế nhưng Lưu Bị lại đối xử với hắn như khách quý, điều này khiến Tang Bá vừa xấu hổ lại vừa hổ thẹn.

Tang Bá khấu đầu tự trách nói: "Bá này thẹn với Minh công! Thẹn với phụ lão Từ Châu."

"Ai!"

Lưu Bị lại ngồi xổm người xuống, ôm vai Tang Bá, cứ thế mà kéo Tang Bá đang muốn quỳ xuống sám hối một lần nữa đứng dậy: "Tuyên Cao, Bị này từng nghe người ta nói, nam nhi đại trượng phu, dưới gối là vàng, há có thể tùy tiện quỳ người. Bị này trọng Tuyên Cao là anh hùng, lấy lễ anh hùng mà đối đãi, Tuyên Cao nhất định không thể không tự trọng."

Tang Bá thực sự bị Lưu Bị làm cho cảm động, lập tức bật khóc ròng, chỉ cảm thấy mình ngày trước thật sự bị mỡ heo làm mờ tâm trí.

Một anh hùng như Lưu Bị mà hắn lại không theo, chỉ vì một chức Lang Gia Quận trưởng mà đi cấu kết Viên Thuật.

Với khí phách của Lưu Bị như thế, đối đãi với tướng bại trận như hắn còn xem trọng, nếu mấy tháng trước hắn có thể dẫn Thái Sơn quân dâng Khai Dương đến hàng, còn sợ không có chức Quận trưởng hoặc Quốc tướng hai ngàn thạch nào để trống sao?

Đám tướng hàng đang vây xem trong lòng cũng đầy ưu tư, trên mặt đều lộ vẻ xấu hổ.

Nói không ngoa, so với rất nhiều người trong thời loạn lạc, ranh giới đạo đức của nhóm người này đã được xem là khá tốt.

Họ đã trấn an địa phương, khuyến khích sản xuất, cứu tế dân chúng, khiến cho hai châu Thanh và Từ sau này có thể để lại một nền tảng khá vững chắc cho Tào Ngụy. Dù mục đích cuối cùng của họ là vì quyền cai trị và cát cứ địa phương của mình, nhưng không thể phủ nhận, những gì họ làm mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những kẻ xuất thân danh môn đại tộc.

Lấy Từ Châu làm ví dụ, cuối thời Đông Hán, Từ Châu có năm quận quốc, 47 vạn hộ, dân số 280 vạn.

Trong toàn bộ thời Tam Quốc, những nơi bị Tào Tháo phá hủy có Bành Thành, Quảng Lăng hai quận quốc, Hạ Bi, Đông Hải bị tàn phá nặng nề, Lang Gia nửa tàn, số dân còn lại không đủ 10 vạn.

Thế nhưng Tang Bá sau 20 năm nghỉ ngơi phục sức, cứ thế mà khôi phục Từ Châu (dù thiếu một Quảng Lăng đã thành khu không người) lên 82.000 hộ, dân số 55 vạn.

Nếu so sánh với Duyện Châu, Dự Châu lân cận, thì tốc độ khôi phục của Từ Châu về cơ bản gấp đôi hoặc hơn so với các châu khác.

Có thể thấy được sự tâm huyết và ưu việt trong cách trị vì của Tang Bá cùng những người khác.

Sau khi xấu hổ, tâm trạng của đông đảo tướng lĩnh Thái Sơn quân đều nhẹ nhõm hẳn. Trên đường đi, ai mà chẳng lo lắng cho số phận của mình sẽ ra sao, nhưng giờ đây, nhìn vào cách Lưu Bị coi trọng Tang Bá trong lời nói và hành động, mọi người hẳn sẽ có một kết cục tốt đẹp.

Chỉ thấy giữa sân đột nhiên có biến, Tang Bá khẽ tránh khỏi Lưu Bị, trong ánh mắt ngạc nhiên của Lưu Bị và mọi người, hắn "đẩy kim sơn đổ ngọc trụ" (quỳ sụp xuống), hướng về phía Lưu Bị đại lễ bái tạ, trong miệng lớn tiếng nói: "Minh công không kể hiềm khích trước kia, đối đãi với Bá ân trọng như núi! Bá này không thể báo đáp, từ nay về sau, nguyện đi theo Minh công, dốc sức quên mình phục vụ!"

Lưu Bị nghe vậy đại hỉ, chỉ cảm thấy cuối cùng đã mua chuộc được lòng Tang Bá, thế là vội vàng tiến lên lần thứ ba đỡ đối phương dậy, nắm tay Tang Bá an ủi ôn tồn: "Tuyên Cao, sao phải đến mức ấy. Tâm ý của ngài, Bị này đã rõ, nhất định sẽ không phụ lòng."

Thái độ của Lưu Bị khiến Tang Bá cùng đám tướng lĩnh Thái Sơn quân đều an lòng, không còn suy nghĩ lung tung nữa.

Phàm là Lưu Bị thực sự muốn giết họ, cũng sẽ không làm ra màn kịch này, vì điều đó chỉ khiến người ta cảm thấy Lưu Bị lật lọng, được không bù mất.

Sau đó, Lưu Bị tuyên bố đã thiết yến hội trong phủ châu để khoản đãi Tang Bá cùng những người khác.

Thế là, mọi người đã bình tĩnh trở lại, đều cùng Lưu Bị vào thành dự tiệc.

Trong tiệc rượu, Lưu Bị chú ý thấy Tang Bá có vẻ sầu não uất ức, ông chủ động đứng dậy, bưng chén rượu đi đến bên cạnh Tang Bá.

"Tuyên Cao, lẽ nào rượu món ăn không hợp khẩu vị?"

Tang Bá ngẩng đầu nhìn thấy Lưu Bị, vội vàng rời tiệc đứng dậy, nhưng lại bị Lưu Bị đè xuống.

Ngay sau đó, Lưu Bị không chút câu nệ phép tắc mà ngồi xuống, một vẻ cùng Tang Bá đồng bàn.

Tang Bá lắc đầu, cảm thán nói: "Bá này mắt thường phàm tục, không biết anh hùng, càng giống ếch ngồi đáy giếng, ngồi giếng mà xem trời, cho rằng trời đất rộng lớn cũng chỉ đến thế. Nếu sớm biết được uy thế của ngài, Bá này lúc đó liền sẽ cuốn cờ đến hàng."

Lời nói này của Tang Bá xuất phát từ đáy lòng, trước đây có bao nhiêu coi thường Lưu Bị, bây giờ thì có bấy nhiêu hổ thẹn.

Hắn thực sự không nghĩ tới Lưu gia phụ tử thậm chí cả chuyện bí mật như hắn thông đồng với Viên Thuật cũng đã phát hiện, trời mới biết đối phương làm thế nào, hẳn là Viên Thuật bên kia đã để lộ tin tức.

Dù sao thì hắn ngay cả con ruột Tang Ngải, huynh đệ kết nghĩa Tôn Khang, Tôn Quan và những người khác cũng không hề nói cho.

"Tuyên Cao vì cớ gì mà nói ra lời ấy?"

Lưu Bị nắm chặt lòng bàn tay Tang Bá, tay phải cầm chén rượu khẽ chỉ vào đối phương, rồi lại chỉ vào mình: "Tuyên Cao có từng biết chăng, Bị này đã nghe danh Tuyên Cao từ lâu, chỉ hận không có duyên gặp mặt. Hôm nay cuối cùng cũng toại nguyện, chỉ là đã làm ủy khuất Tuyên Cao."

Tang Bá trong lòng không khỏi có chút bối rối, vội vàng cúi đầu bái, tỏ vẻ sợ hãi nói: "Tên tuổi hèn mọn không đáng để Minh công ghi nhớ, cũng không dám có ủy khuất. Lần này Minh công thiên binh giáng uy, khiến Bá này như tỉnh giấc mộng, từ nay về sau, nguyện vì Minh công dốc sức chó ngựa, để chuộc tội bất kính ngày trước!"

Lưu Bị cười lớn ha hả, một tay đỡ Tang Bá dậy: "Tuyên Cao, vì cớ gì mà nói ra lời ấy?"

"Tuyên Cao trong lòng Bị này là hào kiệt vậy. Người hào kiệt vốn có khí tiết trong lòng, làm sao có thể phục vụ những kẻ vô vị tầm thường?"

Nói đến đây, Lưu Bị đè lại Tang Bá đang định tự giải thích, tiếp tục nói: "Tuyên Cao nói ngày xưa không biết ta là anh hùng, lại là không biết Bị này đã nghe danh Tuyên Cao từ lâu. Năm ngoái từ Thanh Châu xuôi nam chi viện, trên đường đi qua Khai Dương, còn từng được Tuyên Cao trợ giúp lương thảo quân giới, chỉ hận Bị này đức mỏng, không thể có được sự giúp đỡ của Tuyên Cao, lấy đó làm điều hối hận sâu sắc."

Sau đó, Lưu Bị còn lời lẽ thấm thía, thẳng thắn nói: "Tuyên Cao ngài hùng cứ Khai Dương, khiến Bị này ở Đàm Thành như ngồi trên đống lửa, ngày đêm khó lòng bình an. Nếu không mời được Tuyên Cao trước, Bị này chức Từ Châu mục cuối cùng rồi sẽ chẳng làm nên trò trống gì, ngay cả việc bảo vệ bách tính an dân cũng là điều viển vông. Bởi vậy, không thể không phát binh bắc thượng, trước hết mời Tuyên Cao đến Đàm Thành làm khách."

"Lần này binh qua, Bị này không mừng vì đến được Lang Gia, chỉ mừng vì có được Tuyên Cao vậy."

Lưu Bị nhìn Tang Bá với ánh mắt chân tình thắm thiết, nâng chén nói: "Tuyên Cao, Bị này kính ngài một chén, chuyện cũ như gió, hãy quên hết không nhắc tới, từ hôm nay bắt đầu, nguyện quân thần chúng ta trước sau vẹn toàn, không biết có được chăng?"

Tang Bá trong lòng thán phục, chỉ cảm thấy câu nói vừa rồi của mình quả thực không hề sai.

Đôi mắt phàm tục của Bá này, quả thực không thể nhận ra Lưu Bị là một vị anh hùng đích thực.

Lời nói này của Lưu Bị là xuất phát từ chân tình, thêm khí độ rộng lượng bao dung, thực sự khiến lòng người quy phục.

Tang Bá lúc này cúi đầu liền bái, thề thốt nói: "Minh công ân nghĩa, lấy lòng son đối đãi người, Bá này sao có thể không tiếc thân mình vì ngài!"

Lưu Bị vui mừng quá đỗi, đỡ Tang Bá dậy, cùng nhau cạn chén, sau đó trực tiếp kéo đối phương về bàn tiệc của mình, cùng Tang Bá đồng bàn mà ngồi.

Xương Hi, huynh đệ Tôn Khang, Tôn Quan, Ngô Đôn, Doãn Lễ và những người khác vẫn luôn dõi theo phía bên này, nhìn thấy cảnh tượng đó đều vô cùng mừng rỡ. Nếu ngay cả Tang Bá cũng có kết cục tốt đẹp, vậy thì những người đi theo như bọn họ, chẳng phải sẽ càng không bị trị tội sao?

Xương Hi cùng những người khác thì thầm bàn bạc vài câu, sau đó cùng nhau rời tiệc, bước ra giữa đường, hướng về phía Lưu Bị đại lễ bái tạ, rồi trăm miệng một lời: "Chúng tôi không biết năng lực của Minh công, cậy vào nơi hiểm yếu chống cự, tội đáng muôn chết, may mắn được Minh công không bỏ, từ nay về sau, nguyện vì Minh công quên mình phục vụ!"

Tang Bá trông thấy, cũng vội vàng rời tiệc quỳ xuống: "Trời đất chứng giám, Bá này nguyện cùng chư quân cùng vì Minh công dốc sức quên mình phục vụ."

Lưu Bị đứng dậy cất tiếng ấm áp: "Chư quân làm gì phải thế, xin hãy tạm ��ứng lên. Bị này nếu có được sự giúp đỡ của chư quân, tất sẽ có thể bảo vệ hương thôn, an định Từ Châu!"

"Bị này dùng chút rượu nhạt này, cùng chư quân cùng uống, từ đây về sau, nhất định không phụ lòng!"

"Tạ Minh công!"

Đêm đó, mọi người đều vui mừng.

Lưu Bị và các tướng Thái Sơn đều say mềm, không một ai ngoại lệ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong rằng bạn sẽ tận hưởng từng con chữ.