Nếu không loại bỏ Lỗ quốc, Duyện Châu sẽ không có bất kỳ lợi thế chiến lược nào đáng kể trước Từ Châu.

Khổng Tử nói: "Leo lên Đông Sơn mà thấy Lỗ quốc thật nhỏ bé, leo lên Thái Sơn mà thấy thiên hạ thật nhỏ bé." Xét từ góc độ chiến lược, điều này là hoàn toàn chính xác. Kiểm soát Lỗ quốc đồng nghĩa với việc kiểm soát một nửa khu vực Trung Nguyên.

Cuối cùng, Lưu Phong đọc đến tấm sách lụa trình bày ý kiến của Lỗ Túc. So với hai bản trước, sách lụa của Lỗ Túc có tầm nhìn cao hơn, trình bày ý kiến của mình từ góc độ đại chiến lược. Nếu như sách lược của Trần Đăng là bắc tiến, ý kiến của Trần Quần là tây tiến mở rộng, thì ý kiến của Lỗ Túc chính là nam chinh.

Lỗ Túc chỉ ra rằng, hiện tại là thời cơ tốt nhất để nam tiến, bởi lẽ các quân phiệt xung quanh đều đang sa lầy, không thể rút tay ra. Hiện tại Quảng Lăng không có Thái thú, người tạm thời quản lý công việc quận là Viên Tuy cũng không phải một người tính cách kiên cường. Tuy có tài và đức độ thanh liêm, biết điều, nhưng điểm yếu lớn nhất của ông ta là quá đỗi hiền lành, lại không am hiểu binh lược. Một Thái thú đại diện như vậy, nếu là thời thái bình thì đúng là lựa chọn tốt nhất, cũng sẽ nhận được sự ủng hộ của các huyện. Nhưng giờ là loạn thế, điều mà sĩ dân Quảng Lăng thiếu thốn nhất chính là cảm giác an toàn.

Minh Công vừa rồi chỉ với mấy vạn đại quân, trong mười ngày đã quét sạch Lang Gia, làm chấn động cả Sơn Đông. Sĩ dân Quảng Lăng ắt hẳn sẽ sinh lòng kính phục, nhiệt thành mong ngóng đại quân Minh Công nam tiến, khi ấy Quảng Lăng sẽ dễ như trở bàn tay. Nếu trì hoãn, đợi đến khi Viên Thuật rảnh tay, hắn nhất định sẽ điều động đại quân tranh đoạt Quảng Lăng với chủ công. Khi ấy, chiến hỏa tràn lan, sinh linh đồ thán, cho dù có chiếm được Quảng Lăng đi chăng nữa, thì một vùng đất trống rỗng ấy còn có ích lợi gì?

Sau đó, Lỗ Túc còn miêu tả chi tiết tư tưởng chiến lược độc đáo của mình. Sau khi chiếm được Quảng Lăng, nên phái người đi giao hảo với Lưu Diêu, rồi liên hệ Lưu Biểu, cùng ba bên vây công, trước tiên tiêu diệt Viên Thuật, chiếm trọn vùng Hoài Tứ. Đến lúc đó, nếu Lưu Diêu chịu quy phục thì tốt nhất, bằng không thì chiếm đoạt ông ta. Như vậy, Minh Công sẽ có được hai châu Từ, Dương. Khi đó, lui về có thể bảo vệ một phương, xưng vương một cõi; tiến lên có thể tranh giành Trung Nguyên, cạnh tranh thiên hạ. Điều này có nghĩa là, phía bắc để Viên Thiệu chiếm cứ Hà Bắc, phía tây để Tào Tháo chiếm lĩnh Quan Trung, còn ta thì có Từ, Dương. Như vậy, thế chân vạc có thể hình thành. Viên và Tào đối đầu trực diện, không thể thoái lui, buộc phải quyết chiến trước. Trong khi đó, ta có Giang Đông, thì Viên, Tào chỉ có thể tranh giành lôi kéo ta, chứ không thể liên thủ với nhau.

Phán đoán của Lỗ Túc vô cùng chuẩn xác. Nếu Lưu Bị không có con đường lui về Giang Đông, thì Viên Thiệu và Tào Tháo thậm chí có khả năng sẽ liên thủ tiêu diệt Lưu Bị trước, rồi sau đó mới quyết định thắng thua, dù sao cũng tốt hơn việc đang giao chiến lại bị người khác đánh lén. Đó chính là đạo lý "lão đại, lão nhị phân tranh cao thấp, lão tam chết trước". Nhưng nếu Lưu Bị có đường lui, cho dù Viên Thiệu muốn kéo Tào Tháo cùng tiêu diệt Lưu Bị trước, thì Tào Tháo, chỉ cần không phải kẻ ngu xuẩn, sẽ tuyệt đối từ chối. Đến lúc đó, cho dù có đuổi được Lưu Bị ra khỏi Từ Châu, lẽ nào Viên Thiệu còn có thể đuổi tới Giang Đông để tiêu diệt ông ta? Để Lưu Bị ở Giang Đông phía sau lưng, Tào Tháo còn có thể cùng Viên Thiệu quyết chiến sao?

Đây chính là tầm quan trọng của Giang Đông đối với Từ Châu: có Giang Đông, Từ Châu an; không có Giang Đông, Từ Châu nguy.

Sau khi đọc xong ba tấm sách lụa, Lưu Phong đặt chúng về chỗ cũ. Lưu Bị vẫn lặng lẽ ngồi một bên, ngắm nhìn đứa con trai đắc ý của mình. Càng ngắm, nụ cười trên mặt ông càng thêm rạng rỡ. Không có gì khiến một người cha hạnh phúc hơn việc đã gần nửa trăm tuổi, gian nan tạo dựng nên sự nghiệp mà lại có người kế tục.

"Phong nhi, con đã đọc xong rồi chứ? Có ý kiến gì cứ nói đừng ngại."

"Con đã đọc xong."

Lưu Phong khẽ gật đầu với Lưu Bị, rồi lại trầm mặc. Hắn đang suy nghĩ rốt cuộc nên lựa chọn thế nào. Nếu là trước đây, hắn thật ra sẽ đồng ý đề nghị của Lỗ Túc hơn, là nam tiến Giang Đông. Dù sao, so với các "ông lớn" ở Trung Nguyên, Giang Đông lúc này thật sự chỉ như một ao cá. Tôn Bá Phù, át chủ bài số một dưới trướng Viên Thuật, hiện tại ngay cả liên quân gia tộc quyền thế của Lưu Diêu cũng không đánh lại, chậm chạp không thể vượt Trường Giang, bị vây ở Lệ Dương phía bắc Giang để dưỡng thương. Lưu Bị nam tiến dù sẽ trực tiếp đối mặt Viên Thuật, nhưng tình hình bây giờ đã khác. Quân Từ Châu lại không còn nỗi lo hậu phương như trong lịch sử, hơn nữa còn có thể chiếm lĩnh Quảng Lăng trước, tương đương với việc "không tốn công mà được" một quận lớn chưa từng trải qua chiến hỏa, được bảo tồn nguyên vẹn. Quan trọng nhất là, cho dù Lưu Bị không nam tiến, sang năm Viên Thuật cũng sẽ bắc thượng. Giữa Viên Thuật và Lưu Bị gần như không có khả năng cùng tồn tại, chỉ có mối quan hệ "ngươi chết ta sống". Việc Lưu Bị hiện tại trực tiếp nam tiến, không đánh mà thắng lấy được Quảng Lăng một cách nguyên vẹn, còn có thể thu thêm một năm lương thực và thuế má. Điều này tương đương với một lần "truyền máu" khổng lồ, mang lại thu hoạch còn lớn hơn cả chiến thắng Lang Gia lần này. Theo tính toán của Lưu Phong, chỉ cần sang năm có thể đánh lui Viên Thuật, bảo vệ Quảng Lăng không bị tàn phá nặng nề, thì đợi đến năm sau, quân Từ Châu đã có thể chủ động tiến công Hoài Nam của Viên Thuật.

Theo lý mà nói, Lưu Phong lẽ ra không chút do dự lựa chọn phương án này của Lỗ Túc. Nhưng hắn vẫn còn chút do dự, bởi vì phương án của Trần Quần và Trần Đăng cũng có tính khả thi tương đối cao. Trần Đăng đề xuất tiến đánh Thanh Châu, lấy Lang Gia làm bình phong, lại có cơ hội chiếm cứ nơi hiểm yếu là sông Hoàng Hà, lôi kéo Khổng Dung, giành được lợi ích từ muối và sắt của Thanh Châu. Những lợi ích này khiến Lưu Phong cũng vô cùng động tâm. Còn về hai nước Lỗ, Bái mà Trần Quần nhắc tới, quả thực cũng như trái cây chín mọng, mê hoặc lòng người, không cần tốn nhiều sức lực đã có thể dễ dàng hái xuống. Hơn nữa, một khi chiếm được toàn bộ, đặc biệt là Lỗ quốc, hai nước này lập tức có thể hòa làm một thể với Từ Châu, còn có thể uy hiếp yếu huyệt của Duyện Châu, khiến Tào Tháo cũng không dám coi thường Từ Châu nữa.

Tuy nhiên, đây đều là những mặt tốt, mặt xấu đương nhiên cũng có. Bắc tiến Thanh Châu, tất yếu sẽ làm xáo trộn kế hoạch chiến lược chiếm bốn châu Hà Bắc của Viên Thiệu, dẫn đến sự kiêng kỵ và căm thù từ ông ta, vô cớ chia sẻ áp lực cho Tào Tháo. Còn việc tây tiến mở rộng Lỗ, Bái, lại sẽ nghiêm trọng kích thích Viên Thuật và Tào Tháo. Bởi lẽ Viên Thuật đã sớm coi Dự Châu là địa bàn của mình, chỉ là tạm thời chưa đủ sức chiếm lấy, còn vị trí của Lỗ quốc lại quá uy hiếp yếu huyệt của Duyện Châu, Tào Tháo làm sao có thể ngồi yên không quan tâm được?

Những mối lợi hại này, Lưu Bị đã sớm rõ ràng. Theo ông, các sách lược này đều rất tốt, đáng tiếc chỉ có thể chọn một trong ba. Cá nhân ông đã loại bỏ sách lược tây tiến của Trần Quần, nhưng vẫn chưa thể đưa ra quyết định giữa bắc tiến và nam tiến.

Thấy Lưu Phong suy nghĩ nghiêm túc, Lưu Bị kiên nhẫn chờ đợi, rất sợ làm gián đoạn dòng suy nghĩ của con trai. Mãi cho đến khi Lưu Phong từ từ thở ra một hơi dài, Lưu Bị mới hiếu kỳ hỏi: "Con trai ta đang suy nghĩ gì vậy?"

Lưu Phong khẽ gật đầu với Lưu Bị, sau đó trên mặt lộ ra một nụ cười đầy vẻ thần bí, khiến Lưu Bị trong lòng mềm nhũn. "Phong nhi rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ, tất cả là do lão cha ta đây không có bản lĩnh, quá sớm đặt lên vai con một áp lực lớn lao."

"Phụ thân, hài nhi đang nghĩ, kế hoạch của ba vị đại hiền đều vô cùng hấp dẫn, và cũng có tính khả thi rất cao. Không biết có phương án nào có thể cùng lúc thực hiện hết những lợi ích này không?"

Lưu Bị cười vang, đứa con trai nhà mình thật đúng là có đủ lòng tham. Cười xong, Lưu Bị lắc đầu thở dài: "Chí khí của con ta thật đáng khen, chỉ tiếc lòng tham không đáy. Ba sách lược này dù tốt đến mấy, nhưng lực lượng Từ Châu ta không đủ, làm sao có thể cùng lúc có được tất cả?"

"Cũng không hẳn vậy."

Lưu Phong trên mặt lộ ra một nụ cười đầy vẻ thần bí. Lưu Bị thấy nụ cười ấy, thân thể khẽ run, không thể tin được mà hỏi: "Chẳng lẽ Phong nhi con có biện pháp?"

Lưu Phong đương nhiên không dám tiếp tục "treo khẩu vị" trước mặt Lưu Bị, liền đi thẳng vào vấn đề: "Hài nhi có lẽ có một kế sách, có thể thử thực hiện."

Lưu Phong trải ba tấm sách lụa của Trần Đăng và những người khác ra, rồi phân tích cho Lưu Bị. "Ý kiến của ba vị hiền sĩ đều có lợi cho Từ Châu ta. Tuy nhiên, nếu xét về độ khó và thu hoạch, chúng có thể phân định cao thấp. Trong đó, mưu lược của tiên sinh Tử Kính có độ khó cao nhất nhưng lợi ích cũng lớn nhất. Chỉ cần Từ Châu ta có thể bình định Giang Đông, có được hai châu Từ, Dương, thì sẽ tiến thoái tự nhiên, có thể tạo dựng nền tảng vững chắc để tranh giành thiên h��."

Lưu Bị chậm rãi gật đầu, điều này ông cũng đã biết, nên mới liên tục do dự giữa Trần Đăng và Lỗ Túc, không thể đưa ra quyết định. Bằng không, ông đã sớm thiên về ủng hộ Trần Đăng, bắc tiến Thanh Châu rồi. Lưu Bị là người như vậy, thường chỉ tin dùng những người ông ta coi là thân cận. Trong lịch sử, vào thời điểm kịch chiến Hán Trung, Lưu Bị đã hoàn toàn "mất bình tĩnh" (thượng đầu), cung mạnh của quân Tào bắn đến ngay trước mặt ông, nhưng ông vẫn sống chết không chịu lui lại. Lúc ấy, một loạt các lão thần lòng nóng như lửa đốt, nhưng mặc cho ai khuyên đều vô dụng. Cuối cùng, vẫn phải nhờ Pháp Chính mới thành công khiến ông lui lại. Chẳng lẽ chỉ có Pháp Chính nói lui lại mới là quan tâm Lưu Bị? Hiển nhiên không phải, chỉ là bởi vì lời nói đó là của Pháp Chính, nên Lưu Bị đang "mất bình tĩnh" mới nghe lọt mà thôi.

"Phương án nam tiến có độ khó cao nhất, lợi ích lớn nhất, có thể tạo dựng nền tảng vững chắc để tranh giành thiên hạ."

"Kế sách của tiên sinh Trường Văn có độ khó nhỏ nhất, lợi ích cũng nhỏ nhất, nhưng hậu họa lại là lớn nhất. Bây giờ Tào Tháo đang bị Lữ Bố dây dưa, Viên Thuật bị Lưu Diêu và Lưu Biểu vây công, tự nhiên là không có cách nào đối phó Từ Châu. Chỉ đến khi nào mỗi người bọn họ rảnh tay, tình thế khi ấy sẽ không còn giống nữa. Tào Duyện Châu có lẽ còn có thể đàm phán, nhưng Viên Thuật thì chắc chắn sẽ xâm phạm."

Lưu Bị suy tư một lát, quả đúng như Lưu Phong nói, Tào Tháo có lẽ còn có thể cùng chung một phe, nhưng với Viên Thuật thì tất phải một trận chiến.

Lưu Phong tiếp tục phân tích: "Nếu như vậy, kế sách của tiên sinh Trường Văn và của tiên sinh Tử Kính thật ra không hề mâu thuẫn cơ bản nào, chỉ là có thêm một biến số là Tào Duyện Châu. Nếu phụ thân có thể ổn định được Tào Duyện Châu, thì cả hai sách lược đều có thể đồng thời tiến hành."

Lưu Bị thoạt đầu sững sờ, sau đó bừng tỉnh đại ngộ, đã hiểu rõ mối liên kết này. Nam tiến là để đánh với Viên Thuật, tây tiến mở rộng cũng là để đánh với Viên Thuật. Đều là cùng một Viên Thuật, không thể nào biến ra hai Viên Thuật được. Đã như vậy, chỉ cần có thể ổn định được biến số nảy sinh kia – Tào Tháo, thì hai sách lược nam tiến và tây tiến mở rộng của Từ Châu quả thực có thể đồng thời tiến hành. Hứng thú của Lưu Bị lập tức dâng cao. Chẳng lẽ thật sự như Phong nhi nói, ba sách lược ấy lại có thể đồng thời chấp hành? Viễn cảnh này quá đỗi tốt đẹp, Lưu Bị trước đó ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới.

Lưu Bị kiềm chế sự kích động trong lòng, hỏi: "Vậy kế sách của Nguyên Long thì sao?"

Lưu Phong lại lắc đầu, như một gáo nước lạnh tạt vào, khiến Lưu Bị bình tĩnh lại. "Kế sách của tiên sinh Nguyên Long, lợi ích ở mức trung bình, hậu họa cũng ở mức trung bình. Nếu chúng ta tiến vào Thanh Châu, tất sẽ đắc tội Viên Thiệu. Tuy nhiên, lúc này Viên Thiệu vẫn còn Công Tôn Bá Phù ở bên trong (đối địch), nên rất có khả năng sẽ nhường nhịn. Nhưng chỉ khi nào Viên Thiệu thống nhất bắc địa, thì khi ấy hắn sẽ lộ rõ nanh vuốt đối với chúng ta."

Bản chuyển ngữ này là công sức của truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.