Những đồn điền do Lưu Phong tích cực phát triển trước đó, nay đang bước vào vụ xuân bận rộn nhất một cách đâu vào đấy. Chờ đến tháng Sáu, tháng Bảy mùa thu hoạch, có thể nộp lên cho châu hơn ba mươi vạn thạch lương thực.

“Phụ thân, nhi trở về.”

Đi đến trước chính đường, cởi giày bước lên, Lưu Phong từ đằng xa đã quỳ gối hành lễ với Lưu Bị.

“Con còn biết đường về à.”

Thực ra Lưu Bị đã sớm nhận được tin tức, sao có thể không quan tâm đến đứa con bảo bối của mình. Trước khi Lưu Phong cùng bọn họ lên đường, Lưu Bị đã đặc biệt gửi bốn bộ áo giáp sắt và sáu con chiến mã cho Chu Thái cùng ba người khác.

Những vật này tuy gọi là khao thưởng, là phần thưởng Phương bá ban cho Chu Thái và nhóm người, nhưng trên thực tế, đó cũng là sự che chở mà một người cha dành cho con trai.

Chưa nói đến chiến mã, chỉ riêng bốn bộ giáp sắt này đã đủ để Chu Thái và những người khác hóa thân thành những "xe tăng" thời cổ đại.

Với sức dũng mãnh, võ nghệ và tinh thần quả cảm của bốn người họ, đủ sức đánh tan cả trăm tên bộ khúc không giáp hoặc giáp nhẹ.

Điều này không hề phóng đại chút nào. Giống như đội bộ khúc tinh nhuệ trong nhà Vương Dục, nếu có thể chịu được khoảng 10% thương vong đã là khá tốt, đương nhiên khả năng cao là không làm được. Một trăm người bộ khúc, chỉ cần tiêu diệt mười tên trước, đối phương gần như sẽ sụp đổ.

Điều này có khó khăn không? Đương nhiên là có, bởi vì đó là việc phải giết hại mười người trong một trăm người.

Nhưng đối với Chu Thái và những người khác thì có khó khăn không? Lại chẳng có chút độ khó nào. Phan Chương lúc ấy thân mang áo vải, vẫn chém giết được bảy tên đạo phỉ không giáp. Không lý nào Phan Chương khi mặc giáp sắt lại không làm được điều đó.

Phan Chương một người còn đánh tốt như vậy, chẳng lẽ thêm Chu Thái, Tưởng Khâm, Từ Thịnh vào lại chẳng lẽ không được?

Huống chi còn đặc biệt tặng sáu con chiến mã, đây chẳng phải là để Lưu Phong khi gặp chuyện bất trắc có thể cùng Chu Thái và những người khác cùng nhau thoát thân sao?

Phần lễ vật này quả thực vô cùng quý giá, bất kể là giáp sắt hay chiến mã, trong thời buổi loạn lạc này, không chỉ đơn thuần là có tiền là mua được.

Lưu Phong chớp mắt, nịnh nọt nói: “Phụ thân nói gì vậy, lần này con đi ra ngoài, ngày nhớ đêm mong phụ thân, chỉ hận không thể mọc cánh bay về bên cha để tận hiếu.”

“Thôi đi, ta không tin lời ngon tiếng ngọt của con đâu.”

Lưu Bị ngoài miệng nói vậy, nhưng biểu cảm trên mặt lại tươi tỉnh hẳn: “Những ngày tới con đừng chạy lung tung nữa. Viên Bản Sơ và Tào Mạnh Đức đều đã gửi thư tới, muốn cử sứ giả đến chỗ ta bàn bạc chuyện quan trọng. Theo ước tính của họ, sứ giả cũng chính là mấy ngày nữa sẽ đến, con vừa hay có thể chuẩn bị chút việc.”

“Ngoài ra, khoảng một tháng nữa, chúng ta cũng sẽ bắt đầu động binh, chuẩn bị tiến xuống phía nam Quảng Lăng.”

Nói đến đây, ánh mắt Lưu Bị tràn đầy mơ màng, hiển nhiên đã nuôi mộng thống nhất Từ Châu.

“Phụ thân, đừng cao hứng quá sớm.”

Lưu Phong nhịn không được dội một gáo nước lạnh: “Con luôn cảm thấy Tào Duyện Châu và Hậu tướng quân sẽ không dễ dàng để chúng ta tiến xuống phía nam Quảng Lăng như vậy. Dù họ thực sự không thể ra tay, cũng nhất định sẽ nghĩ cách ngăn cản chúng ta.”

Lưu Phong tiếp tục hỏi: “Những ngày này, mật thám ở Thọ Xuân và Quyên Thành đã có tin tức gì chưa?”

Lưu Bị thở dài một tiếng, muốn làm chút chuyện quả là khó khăn. Nghe Lưu Phong hỏi, Lưu Bị lắc đầu: “Quả nhiên là không có tin tức gì. Bên Tào Tháo đang kịch chiến với Lữ Bố, nghe nói vừa mới giành được một trận thắng lợi, bao vây, đánh viện binh, đánh tan vạn quân tinh nhuệ của Lữ Bố, có thể nói là một đại thắng của Tào Tháo, chém được mấy ngàn thủ cấp.”

Nhắc đến Tào Tháo, Lưu Bị trong lòng vẫn có chút sợ hãi. Hồi trước hắn bị Tào Tháo đánh cho thảm hại, suýt nữa có bóng ma tâm lý.

Bại bởi Viên Đàm thì hắn không sợ, bởi vì đó là do binh lực, vật tư thế yếu hơn, lại thêm Điền Giai chỉ huy lung tung. Nhưng bại bởi Tào Tháo quả thực đã làm Lưu Bị bị tổn thương nghiêm trọng, lúc đó hắn đang sung sức, lại còn có binh lực ưu thế.

Lưu Bị lúc đó muốn mượn việc phản kích dưới thành, giành thắng lợi nhỏ, nhưng kết quả lại bất ngờ bị đối phương dồn ép, đánh cho tơi bời, và bị đánh tan tác ngay chính diện.

Lưu Phong bĩu môi, lắc đầu: “Luôn cảm thấy Tào Tháo, Viên Thuật và cả Viên Thiệu nữa đều quá thành thật. Điều này thật khó tin.”

Lưu Bị nghe xong, trong mắt lóe lên vẻ cảnh giác, hỏi dò cẩn thận: “Vậy Phong nhi cảm thấy bọn họ sẽ làm gì?”

“Chắc cũng chẳng làm được gì đâu.”

Lưu Phong cẩn thận tính toán một lượt: “Viên Thuật có lương thực nhưng không có quân để điều động, Tào Tháo có binh lực nhưng lại không có lương thực. Cũng không thể Viên Thuật còn có thể liên minh với Tào Tháo, gửi lương thực cho hắn được chứ?”

Nói đến đây, chính Lưu Phong đã cười trước. Chưa kể Viên Thuật và Tào Tháo thù sâu như biển, Tào Tháo đã từng truy đuổi Viên Thuật đến tận Dương Châu. Chỉ nhìn mặt mũi Viên Thiệu, Tào Tháo cũng không có khả năng bỏ rơi đại ca Bản Sơ của mình, đi tìm nơi nương tựa cái thây khô trong mộ.

Sau đó, Lưu Bị hỏi Lưu Phong kết quả chuyến đi về phía đông lần này.

Lưu Phong với tâm trạng có chút khoe khoang báo cáo: “Bách tính Đại Hán của ta, bình quân mỗi người cần ăn sáu cân muối mỗi năm. Một thạch tương đương một trăm hai mươi cân, hiện tại Từ Châu trừ ngoài Bành Thành ra, còn một trăm sáu mươi vạn người, mỗi năm cần tám vạn thạch muối. Giả sử mỗi thạch muối thu thuế một trăm tiền, khi đó, thu nhập hằng năm có thể lên tới tám triệu tiền. Đây vẫn chỉ là phần thu nhập từ thuế muối. Nếu có thể mở rộng chính sách muối, nắm việc sản xuất và bán buôn muối trong tay, mỗi năm có thể thu về hơn trăm triệu tiền.”

“Còn về tiêu thụ và lưu thông, tốt nhất vẫn nên giao cho thương nhân xử lý. Thứ nhất là tránh bộ máy nhà nước cồng kềnh, dẫn đến chi phí tăng vọt, nuôi một đám người rảnh rỗi, từ đó gây ra tham ô, móc nối. Thứ hai cũng có thể phân chia một phần lợi nhuận cho dân gian, tăng cường sức sống cho hoạt động thương mại, giúp chính phủ có thể gia tăng thu thuế.”

“Điểm thứ ba, chính là sự thật đã chứng minh, trừ hoàn toàn từ bỏ thuế muối ra, cơ cấu kinh doanh hợp tác giữa nhà nước và dân như thế này, không nghi ngờ gì nữa, là phương thức tốt nhất. Kể từ khi Lưu Yến cải cách chính sách muối, nó đã được các triều đại sau này kế thừa và phát triển.”

Vừa nghe nói mỗi năm ít nhất có thể có mười triệu tiền thu nhập, nhiều thì thậm chí có thể đạt tới hơn trăm triệu tiền, điều này khiến Lưu Bị vô cùng thèm muốn.

Hắn lập tức quan tâm đến tiến độ chính sách muối, nghe nói ruộng muối vừa mới bắt đầu xây dựng, nhanh nhất cũng phải mất vài tháng mới bắt đầu có hiệu quả. Về sau còn cần không ngừng gia tăng sản lượng, mở rộng quy mô ruộng muối, cuối cùng có thể phải mất vài năm sau mới đạt được quy mô doanh thu hàng năm đạt trăm triệu tiền, Lưu Bị rõ ràng có chút thất vọng.

“Phụ thân, cho dù hàng năm có mười triệu thu nhập, cũng sẽ làm tăng đáng kể thu nhập của châu ta.”

Lưu Phong vội vàng động viên Lưu Bị, dù sao hắn còn có chuyện muốn nhờ cha mình.

Lưu Bị nghĩ cũng phải thôi, phủ khố của mình đã gần trống rỗng, mỗi năm thu về thêm mười triệu cũng là cực tốt.

“Chỉ là, việc này còn cần phụ thân hỗ trợ.”

Lưu Phong bộc lộ ý đồ thật sự: “Phụ thân có điều không biết, lần này hài nhi đi thăm dò các nơi, phát hiện hào cường sĩ tộc vùng duyên hải đều có hành vi tự ý nấu muối, hơn nữa còn lợi dụng quyền thế cá nhân để độc quyền một vùng, thuê lượng lớn nông dân làm phu muối, để kiếm lợi nhuận khổng lồ cho mình. Sau đó lại dùng tiền kiếm được để nuôi dưỡng kẻ thân tín, chiêu mộ thêm nhiều phu muối hơn nữa.”

Sắc mặt Lưu Bị tối sầm lại, với sự nhạy bén của mình, đương nhiên không khó để nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Vừa lúc Lưu Phong cũng bổ sung thêm: “Phụ thân, những phu muối này tụ tập thành từng nhóm, từng đội, ít thì vài ngàn, nhiều thì cả vạn người. Bản thân họ do hoạt động nấu muối mà có tính kỷ luật và khả năng phối hợp nhất định. Nếu lại có kẻ thân tín tổ chức, đây cũng là một đội hương binh có thể triệu tập ra trận bất cứ lúc nào!”

Lưu Bị mặt tối sầm khẽ gật đầu, hiển nhiên hắn cũng đã nghĩ đến điểm này.

“Vậy Phong nhi con có ý nghĩ gì?”

“Khẩn cầu phụ thân cho phép hài nhi biên chế thêm một đội quân, sau này có thể đóng giữ Cù huyện.”

Lưu Phong thầm tính toán, bên đảo Úc Châu ít nhất phải nửa năm đến một năm nữa mới cần suy xét đến việc quân chính quy đóng giữ. Trước đó, gia đinh nhà họ Mi đủ sức giải quyết mọi uy hiếp.

Dù sao, hào cường lớn nhất Cù huyện chính là nhà họ Mi. Người khác tập hợp đội ngũ, tính cả phu muối cũng chỉ khoảng ngàn người, còn nhà họ Mi chỉ riêng gia nô của mình cũng có thể tùy tiện huy động hơn ngàn người.

Nếu tính cả phu muối của nhà họ Mi, hơn vạn người là chuyện dễ như trở bàn tay, nghĩ thôi cũng khiến người ta phải kinh sợ.

Nhưng cũng may nh�� họ Mi đứng về phía mình, tạm thời không cần lo lắng.

Lưu Bị trầm tư chốc lát rồi gật đầu: “Binh lính dưới quyền Từ Thịnh đã mở rộng thành hai ngàn người. Nếu đã vậy, vậy thì để Tử Kính nhậm chức Thủy quân Giáo úy, lấy Chu Thái, Tưởng Khâm giữ chức Biệt bộ Tư mã, thay con biên chế và huấn luyện một ngàn thủy quân, tham gia chinh phạt Quảng Lăng. Chờ sau khi đánh chiếm Quảng Lăng, sẽ dựa vào quân công mà thăng họ lên Biệt bộ Tư mã, thống lĩnh thủy quân, tạm thời đều thuộc quyền chỉ huy của con.”

Nghe xong sự sắp xếp của Lưu Bị, Lưu Phong có chút mừng thầm, điều này đã đạt đến mức tối thiểu mà hắn mong muốn.

Chỉ là hắn còn muốn mặc cả.

Lưu Phong thăm dò cẩn thận nói: “Phụ thân, hài nhi còn có một thỉnh cầu, mong ngài ân chuẩn.”

Lưu Bị nhíu mày, hiện giờ hắn cũng đã có không ít kinh nghiệm. Phàm là lúc Lưu Phong đặc biệt lễ phép, ngoan ngoãn, thì nhất định là hắn đang muốn một thứ gì đó. Lần này đã dùng đến những từ ngữ như “thỉnh cầu”, “ân chuẩn”, xem ra thằng con lớn này có tính toán không hề nhỏ.

“Con ta cứ nói ra nghe thử xem sao.”

Lưu Bị như đã nhận ra, tự nhiên cũng có ý đề phòng, không dám nói lời chắc chắn. Nếu không sau đó đổi ý, còn gì là thể diện của một người làm cha.

Lưu Phong cười thầm, vẫn muốn tiếp tục giăng bẫy: “Phụ thân, hài nhi chỉ muốn xin ngài một người thôi, đối với ngài chỉ là chuyện nhỏ.”

Lưu Bị vẫn như cũ không chịu mắc mưu, gặng hỏi: “Là người phương nào vậy?”

Thấy Lưu Bị kiên quyết không chịu mắc lừa, Lưu Phong cũng chỉ đành bất đắc dĩ thẳng thắn: “Nhi tử muốn mời Thái Sử Tử Nghĩa.”

“Thái Sử Tử Nghĩa?”

“Chính là, nhi tử nghe nói Thái Sử Tử Nghĩa giỏi bắn cung cưỡi ngựa, ngày trước đơn độc một ngựa, giữa vòng vây vạn quân Khăn Vàng, ung dung qua lại. Quân Khăn Vàng không dám đuổi theo, chỉ có thể trơ mắt nhìn ông ta tự do hành động.”

Mắt Lưu Phong lộ vẻ vô cùng ngưỡng mộ: “Thật là một đại trượng phu!”

Với nội dung tinh chỉnh kỹ lưỡng, văn bản này đã sẵn sàng để xuất bản trên truyen.free, giữ trọn ý nghĩa và phong cách nguyên bản.