Lỗ Túc là Điền Giáo úy, đương nhiên không thể rời cương vị dài ngày.

Sau khi khánh công kết thúc, hắn lập tức trở về Tương Bí và làm việc ở đó đã hơn nửa tháng.

Tuy nhiên, kế hoạch chẳng bao giờ theo kịp biến hóa.

Không ngờ, sáng sớm Lưu Bị đã cho gọi Lưu Phong tới, báo cho hắn biết rằng Thái Sử Từ đã vượt qua Tức Khâu, ngày mai có thể đến Đàm Thành.

Hơn nữa, lần này Thái Sử Từ không đến một mình mà dẫn theo nguyên ba trăm vị hào hiệp Thanh Châu, trong đó phần lớn đều là những người giỏi cung nỏ.

Ngoài ra, Thái Sử Từ còn mang theo bảy, tám con tuấn mã giá trị đắt đỏ, có thể nói là đã dốc hết vốn liếng.

Vì dẫn theo không ít người ngựa, Thái Sử Từ hiểu biết quy củ hơn nhiều so với Chu Thái, Tưởng Khâm. Dọc đường, ông đã sai người đi trước mang công văn của châu để thông báo, nên không gây ra bất kỳ hỗn loạn hay tình huống nguy hiểm nào.

Thái Sử Từ nhìn về phía xa, thấy rõ ràng tường thành Đàm Thành, trong lòng vẫn có chút thấp thỏm.

Bên cạnh ông là một vị văn sĩ, người này vóc dáng gầy cao, rất khiêm tốn, khiến người ta dễ có cảm tình ngay từ lần gặp đầu tiên.

Thái Sử Từ bỗng quay đầu, hỏi vị văn sĩ bên cạnh: "Tử Vũ huynh, huynh thật sự muốn tiếp tục xuôi nam, đến Dương Châu tìm Lưu Diêu sao?"

Người này chính là Thị Nghi, vị sĩ nhân Thanh Châu trước đây được Lưu Phong tiến cử, và được Lưu Bị chiêu mộ.

Thị Nghi vốn là người huyện Doanh Lăng, quận Bắc Hải, tên cũ là Thị Nghị, sau khi được Khổng Dung khuyên can đã đổi thành Thị Nghi.

Thật ra, quan điểm chủ lưu cho rằng Khổng Dung đã trào phúng cái tên Thị Nghị, và Thị Nghị vì sợ hãi Khổng Dung nên đã đổi tên.

Thế nhưng, Lưu Phong lại có cái nhìn khác.

Hắn cho rằng đây rất có thể là một hiểu lầm đáng tiếc, khiến đôi tri kỷ Khổng Dung và Thị Nghi trở thành trò cười ngàn đời.

Khổng Dung vào cuối thời Hán, nổi tiếng là tấm gương đạo đức. Chuyện Khổng Dung nhường lê, và cả việc huynh đệ sẵn sàng vì nhau mà chết, đều khiến tiếng tăm tốt đẹp của ông vang xa khắp thiên hạ.

Một người như vậy, lại bỗng nhiên đi trào phúng họ của Thị Nghị, điều này thật sự rất kỳ quái.

Điều khiến người ta khó hiểu hơn nữa là, Thị Nghị lại lập tức đổi tên.

Phải biết, Thị Nghi là người cương trực công chính, được lưu danh sử sách. Trong lịch sử, khi Lữ Nhất, tên điển giáo lang độc ác được Tôn Quyền dung túng, điên cuồng vu khống người khác, rất nhiều danh thần trọng tướng đều run sợ, không dám chống lại.

Chỉ có Thị Nghi, khi Lữ Nhất thêm một lần nữa vu hãm người khác, đã đứng ra nói lên sự thật.

Lúc ấy Tôn Quyền giận dữ, hết lần này đến lần khác ép hỏi Thị Nghi, có thể tưởng tượng áp lực lúc đó lớn đến mức nào.

Dù Tôn Đại Đế có khốn khó đến đâu, thì cũng tuyệt đối không phải là điều Khổng Bắc Hải có thể sánh bằng.

Thế nhưng Thị Nghi vẫn luôn kiên định không lay chuyển, thậm chí không tiếc lấy cả tính mạng gia đình ra đảm bảo, khiến Tôn Quyền phải cảm thán rằng: "Nếu mọi người đều như Thị Nghi, thì đâu cần đến pháp luật?"

Huống hồ, tính cách cương trực công chính của Thị Nghi không chỉ biểu hiện qua một lần duy nhất như vậy.

Trong cuộc tranh giành giữa hai cung, Thị Nghi khi là Thái phó của Lỗ vương, vẫn trung thành với quốc gia, thượng thư ba bốn lần, thẳng thắn chỉ ra hậu quả nghiêm trọng của việc Tôn Quyền thiên vị Lỗ vương, thỉnh cầu Tôn Quyền coi trọng Thái tử.

Một người như vậy, thế mà lại sợ hãi một lời nói đùa cợt của Khổng Dung, thậm chí không tiếc phản tổ vong tông mà đổi tên, điều này thật sự rất kỳ quái.

Tuy nhiên, kết hợp với hàm nghĩa của hai chữ, Lưu Phong liền có phán đoán của riêng mình.

Đông Hán là một thời đại mà sấm ngữ và huyền học thịnh hành.

Mà chữ "Thị" (師) không chỉ có ý nghĩa "dân mất đi bậc trên" (tức "dân vô thượng"), mà còn mang hàm ý "sụp đổ, tàn lụi".

Lúc ấy, trong cả nước, còn ai có thể sử dụng chữ mang hàm ý sụp đổ đó?

Đương nhiên là Hoàng đế đương nhiệm.

Còn chữ "Sĩ" (士) thì hoàn toàn khác biệt, đây là một chữ hoàn toàn tốt đẹp, không chỉ mang hàm nghĩa cương trực, không thiên vị, mà hình thái chữ cũng vô cùng tốt đẹp.

Trình Dục từng mộng thấy hai tay nâng mặt trời, mà được Tào Tháo cho là tâm phúc của mình, ban cho tên mới là Dục.

Chữ "Dục" (昱) kia cũng tương tự, có hình ảnh mặt trời lên đỉnh đầu, lấy đầu đội mặt trời, cái gọi là "mặt trời trên đầu" chính là điềm lành của việc phò tá quân vương, vậy nên chữ "Dục" cũng hoàn toàn là một chữ đẹp.

Khổng Dung khiến Thị Nghị đổi tên thành Thị Nghi, chẳng phải cũng giống như Tào Tháo để Trình Lập đổi tên thành Trình Dục, không khác gì sao?

Cũng chính vì nguyên nhân này, Thị Nghi với tính cách cương trực không thiên vị mới có thể thuận theo đổi tên, bởi hắn hiểu rằng đây là thiện ý của Khổng Dung, và Khổng Dung làm vậy cũng là đúng đắn.

Chỉ là Thị Nghi tuy được Khổng Dung thưởng thức, nhưng lại không được ông trọng dụng, điều này thật ra cũng không phải là lần đầu tiên xảy ra dưới trướng Khổng Dung.

Thái Sử Từ, người đang đứng cạnh Thị Nghi đây, chẳng phải cũng là một ví dụ rõ ràng đó sao?

Nghe Thái Sử Từ tra hỏi, Thị Nghi ung dung, bình thản đáp lời: "Tử Nghĩa chuyến này, chính là như chim bay lượn trên trời, sẽ đại triển hùng tài, vang danh khắp thiên hạ. Còn ta chỉ là người có tài năng trung bình, hành xử cũng chỉ tuân theo hai chữ 'trung cần', cho dù có ở lại, cũng không có tác dụng gì đáng kể."

Thái Sử Từ lại nghiêm mặt đáp: "Tử Vũ huynh sao lại nói lời đó? Chỉ cần huynh nguyện ý ở lại, ta tự tin sẽ hết lòng tiến cử huynh với Minh Công."

Những lời Thái Sử Từ nói ra đều xuất phát từ chân tâm. Hắn và Thị Nghi quen biết ở chỗ Khổng Dung, ban đầu cũng chỉ là quen biết sơ giao.

Chỉ là lần này trên đường xuôi nam, hắn lại bất ngờ gặp lại đối phương, thế là liền kết bạn cùng đi.

Hai người trên đường nhàn rỗi, liền nói chuyện trời đất.

Gia tộc Thái Sử cũng không phải hào cường bình thường, tổ tiên nhà họ từng có người làm quan lớn đến chức Ngàn Thạch, là một dòng dõi quan lại chân chính.

Thái Sử Từ đương nhiên cũng đọc thuộc lòng kinh thư, nghiên tập binh pháp.

Sau một hồi trao đổi với Thị Nghi, Thái Sử Từ phát hiện đối phương quả thật bất phàm, liền ra sức mời Thị Nghi ở lại Từ Châu.

Đông Hán quả thực là một triều đại vô cùng đặc sắc, và tình cảm quê hương bản quán là một trong những đặc sắc không thể bỏ qua.

Thái Sử Từ tự cảm thấy mình là người Thanh Châu, khi đến Từ Châu chắc chắn sẽ bị các đồng liêu ở đây mâu thuẫn và xa lánh.

Dù Thị Nghi là người chưa có công trạng gì, chỉ cần phẩm hạnh không có gì đáng chê trách, Thái Sử Từ cũng dự định tiến cử đối phương, hoặc thà rằng tự mình bí mật chiêu mộ.

Thế nhưng Thái Sử Từ ngạc nhiên phát hiện, Thị Nghi lại rất có tài năng, tính tình thanh liêm, chính trực, khiến người ta vô cùng cảm phục.

Thế là, Thái Sử Từ càng muốn tiến cử Thị Nghi hơn, nếu có thể để Thị Nghi cũng phục vụ dưới trướng Lưu Từ Châu, thì mình cũng sẽ không cô độc một mình gánh vác.

Thị Nghi nhưng luôn từ chối không nhận, muốn tiếp tục xuôi nam, dự định đến chỗ Lưu Diêu ở Giang Đông để xem xét tình hình.

Thái Sử Từ rõ ràng, Thị Nghi hẳn là cũng có cùng một suy nghĩ với mình trước đây: tìm đến Lưu Bị không bằng tìm đến Lưu Diêu, dù sao bọn họ và Lưu Diêu mới là người cùng quê hương bản quán.

Thấy không khuyên nổi Thị Nghi, Thái Sử Từ chỉ có thể âm thầm trong lòng quyết định, chờ nhìn thấy Lưu Bị xong, nhất định hết lòng tiến cử Thị Nghi.

Chỉ mong Lưu Bị có thể giống như trong truyền thuyết, kính trọng hiền tài, hạ mình chiêu mộ kẻ sĩ, và có lòng dạ rộng lớn.

Ngay lúc Thái Sử Từ đang nghĩ cách làm sao để giữ Thị Nghi lại, nơi xa đột nhiên xuất hiện một đội kỵ binh, hộ tống hai vị quý nhân tiến về phía họ.

Thái Sử Từ vội vàng ra hiệu dừng đội ngũ, đứng yên tại chỗ, lặng lẽ quan sát tình hình. Nào ngờ, đội kỵ binh kia lại thẳng tắp tiến về phía họ.

"Tử Nghĩa! Tử Nghĩa!"

Từ đằng xa, người đại hán đi đầu, mặt rộng tai lớn, tay dài quá gối, đã hô vang. Phía sau ông là mấy đại hán vạm vỡ, ai nấy đều là mãnh tướng dũng sĩ.

Những đại hán này, chính là Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân ba người, lại thêm một Giản Ung.

Những người này đều là những người từng gặp mặt Thái Sử Từ một lần ở Bình Nguyên quốc, đều được Lưu Bị dẫn ra ngoài, sợ Thái Sử Từ cảm thấy xa lạ với mình.

"Quả đúng là Lưu Sứ Quân đích thân đến!"

Thái Sử Từ có chút không dám tin, nói với Thị Nghi bên cạnh: "Ta từng gặp Lưu Từ Châu ở Hà Bắc. Lúc ấy, Lưu Từ Châu đáp lại lời cầu viện của Khổng Bắc Hải, mang theo ba ngàn tinh binh thẳng xuống Đô Xương. Những người đi theo phía sau ông ấy, chắc chắn là Quan Vũ, Trương Phi và Triệu Vân mấy vị hào kiệt đó."

Trên nét mặt lạnh nhạt của Thị Nghi, hiện lên một tia ưu tư.

Chớ nhìn hắn luôn khéo léo từ chối lời mời của Thái Sử Từ, đó là vì hắn thực tế không quá coi trọng ấn tượng của Lưu Bị về mình.

Thị Nghi thuộc kiểu người tài năng cần thời gian để tích lũy và phát huy, cương trực công chính, thanh liêm giản dị, không có kỳ mưu, nhưng lại chân thật, ổn trọng và chất phác.

Cho nên Thị Nghi căn bản không hề hy vọng Lưu Bị sẽ để mắt tới mình.

Thà rằng cứ ở lại Đàm Thành trông cậy vào Thái Sử Từ, vậy còn không bằng trực tiếp xuôi nam đi tìm Lưu Diêu kia.

Thái Sử Từ và Lưu Diêu đều là người cùng quê, nhưng ít nhất Lưu Diêu cũng là một Châu mục, nếu ông ta chịu dùng mình thì cũng chẳng cần Thái Sử Từ tiến cử.

Thế là, Thị Nghi hướng về phía Thái Sử Từ gật đầu cười: "Tử Nghĩa, Lưu Từ Châu đích thân ra khỏi thành đón tiếp, quả thật là trọng tình trọng nghĩa. Huynh cũng không thể đứng đây mãi được, hãy nhanh chóng ra đón đi."

Lời nói của Thị Nghi hoàn toàn hợp ý Thái Sử Từ, khẽ gật đầu với người kia xong, Thái Sử Từ quả quyết thúc ngựa phi nước đại, lao vút đi để đón Lưu Bị.

Sử ký ghi lại Thái Sử Từ cao bảy thước bảy tấc, râu dài đẹp, tay dài như vượn, giỏi bắn cung, cưỡi ngựa thành thạo.

Thế nhưng, chỉ khi tận mắt trông thấy Thái Sử Từ, người ta mới có thể hiểu rõ đây là một trượng phu hùng tráng, khí phách ngút trời đến nhường nào. Cho dù đứng chung với những nhân vật kiệt xuất như Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, ông cũng tuyệt không kém cạnh nửa phần.

Lưu Bị và Thái Sử Từ gặp gỡ ở phía trước đội ngũ, cùng nhảy xuống ngựa.

Lưu Bị tiến lên mấy bước, trực tiếp nắm lấy tay Thái Sử Từ, vừa cười vừa nói: "Tử Nghĩa, chúng ta chia tay ở Đô Xương, đến nay đã ba năm rồi nhỉ?"

"Minh Công nhớ thật tốt, quả đúng là ba năm."

Thái Sử Từ còn có chút e dè, dù sao hắn vẫn nhớ mình lúc ấy đã thẳng thừng từ chối khéo lời mời chào úp mở của Lưu Bị.

Lúc đó Lưu Bị chẳng qua chỉ là Quốc tướng Bình Nguyên quốc, ngay cả một huyện Bình Nguyên cũng không quản lý được, binh mã cũng chỉ có ba ngàn, lại còn là mượn của Điền Giai, vậy làm sao có thể khiến hắn đồng ý?

Dù có thiện cảm với Lưu Bị, gặp gỡ trò chuyện vô cùng hợp ý.

Thế nhưng Thái Sử Từ lại là người có gia có nghiệp, hơn nữa còn là niềm hy vọng của gia tộc, không thể tùy tiện bỏ đi.

Bởi vậy, Thái Sử Từ đương nhiên lựa chọn trở về Đông Lai, tiếp tục chờ đợi thời cơ.

Chỉ là chính bản thân Thái Sử Từ cũng không nghĩ ra, thế sự lại biến hóa nhanh chóng và to lớn đến thế.

Mới đó mà đã ba năm, nếu tính kỹ ra, chỉ vỏn vẹn hai năm, Lưu Bị không ngờ đã trở thành Châu mục Từ Châu, lại một lần nữa ngỏ lời mời gọi mình.

Lần này, đối phương lấy thân phận Châu mục Từ Châu, chính thức ban lời chiêu mộ.

Thái Sử Từ dưới sự khuyên bảo của mẫu thân, cuối cùng lựa chọn Lưu Bị, nhưng trong lòng vẫn rất thấp thỏm.

Thế nhưng, khi ông thấy Lưu Bị lại đích thân ra khỏi thành đón tiếp, mọi phiền muộn trong lòng ông trong nháy mắt liền tan biến.

"Từ này có tài đức gì, lại làm phiền Minh Công đích thân ra khỏi thành đón tiếp."

Bạn đang thưởng thức bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, nơi tri thức và cảm xúc hòa quyện.