"Từ nào có tài đức gì, lại để minh công phải nhọc công ra khỏi thành nghênh đón."

Thái Sử Từ tung người xuống ngựa, cúi đầu bái lạy Lưu Bị.

Trong cái cúi lạy này, chứa đựng cả sự thấp thỏm, hổ thẹn, chờ mong lẫn khát vọng.

Phiêu bạt nửa đời người, Thái Sử Từ năm nay cũng đã ba mươi tuổi.

Cái tuổi lập thân làm sự nghiệp mà tấc công chưa lập, danh tiếng chẳng qua chỉ gói gọn ở Đông Lai, chẳng vang xa khỏi Thanh Châu, đến nay vẫn còn là thân phận bạch đinh, lại không người trọng dụng.

Cha đã mất và mẹ già tha thiết chờ mong, khiến Thái Sử Từ vô cùng tự trách. Mỗi khi đêm xuống, người yên tĩnh, hắn cũng thỉnh thoảng hồi tưởng lại chuyện dùng đao cắt bỏ tấu chương ngày xưa, tự hỏi mình liệu có hối hận không.

Thế nhưng, mỗi lần kết quả đều là: đại trượng phu làm việc, chỉ mong không thẹn với lương tâm.

Đối với Thái Sử Từ, người tự cho tài năng mình rất cao, tinh thông cung ngựa, trong lòng hắn cũng có một hình mẫu.

Người này chính là Phùng Dị, Đại Thụ Tướng quân, đứng thứ bảy trong hai mươi tám tướng Vân Đài khai quốc Đông Hán.

Theo Thái Sử Từ, nếu Khấu Tuân là Tiêu Hà của Quang Vũ Đế, thì Phùng Dị, dù trong thời kỳ đầu Đông Hán có rất nhiều tướng tài hội tụ, cũng đúng chuẩn Hàn Tín của Quang Vũ, thậm chí còn khiêm tốn và yêu dân hơn Hàn Tín.

Sau khi Lưu Tú chiếm được Hà Bắc, hai thế lực địch lớn nhất mà ông gặp phải khi xưng đế, chính là đội quân ba mươi vạn đóng giữ Lạc Dương đã được chấn chỉnh lại và vài chục vạn quân Xích Mi ở Quan Trung.

Mà hai tập đoàn quân trọng yếu này, đều bị Phùng Dị đánh bại, đều là lấy yếu thắng mạnh, giành đại thắng hoàn toàn, tiếp nhận hàng chục vạn quân địch đầu hàng.

Quang Vũ Đế càng lấy thanh kiếm dài bảy thước ban cho Phùng Dị, nhằm tăng thêm thanh thế và quản thúc chư tướng.

Thái Sử Từ mộng tưởng, một đại trượng phu sống trong thời loạn, nên tay mang kiếm bảy thước, phò tá quân vương, lập nên đại nghiệp.

"Tử Nghĩa, ngươi chờ ta thật là khổ cực rồi."

Lưu Bị cũng tung người xuống ngựa, buông cương ngựa, tiến lên một tay ngăn Thái Sử Từ lại, đỡ hắn dậy.

"Giữa ngươi và ta, không cần những lễ nghi khách sáo như vậy."

Lưu Bị nắm lấy vai Thái Sử Từ, trên dưới dò xét, chỉ cảm thấy đối phương vẫn chói mắt như ba năm trước, thân hình tay vượn eo ong, khí chất uy nghi vững chãi như núi cao, khiến người vừa gặp đã sinh lòng yêu thích.

Nếu không phải như thế, ngày xưa với phong thái đối nhân xử thế của Lưu Bị, làm sao lại mạo muội mời gọi được?

Thái Sử Từ chắp tay hành lễ, cung kính nói: "Từ đến chậm rồi, khẩn cầu minh công giáng tội."

"Tử Nghĩa, lời này là sao?"

Lưu Bị vẻ mặt tươi cười, giữ chặt tay đối phương nói: "Tử Nghĩa, ngày xưa Bình Nguyên gặp một lần, Bị lúc ấy đã cảm mến ngươi, chỉ hận lúc ấy danh tiếng còn thấp kém, lại không có chức vị hiển hách để đối đãi, đành nhịn đau để Tử Nghĩa rời đi."

Kỳ thật, chức quan Lưu Bị lúc đó đã đủ để chiêu mộ Thái Sử Từ, nhưng tiếc nuối là, chức Bình Nguyên Tướng quốc của Lưu Bị chỉ là hư vị, không thực sự quản lý quận Bình Nguyên. Thậm chí cả ba nghìn tinh binh mà Lưu Bị mang đến cứu viện Khổng Dung cũng không phải là của riêng hắn.

Nếu không, Thái Sử Từ đừng nói đến việc khéo léo từ chối Lưu Bị, thậm chí còn có thể chủ động thể hiện bản thân, để giành được sự ưu ái của Lưu Bị.

Phải biết, Thái Sử Từ trước đó từng vì Thái thú quận quốc, thậm chí không tiếc làm chuyện hủy hoại tấu chương, một việc làm có thể mất mạng. Có thể thấy yêu cầu của Thái Sử Từ thực ra cũng không cao, chỉ là Lưu Bị lúc ấy có được quá ít, đến cả Thái Sử Từ với yêu cầu không cao như vậy mà Lưu Bị cũng không thể thỏa mãn.

Nghe Lưu Bị nói vậy, Thái Sử Từ trên mặt lộ ra vẻ xấu hổ: "Từ mắt thịt phàm phu, không biết anh hùng, nào ngờ minh công như Rồng ẩn nơi vực sâu, một mai cất cánh, uy danh lan khắp Đông Hải, lúc này mới biết mình chỉ là con tôm tép lặn dưới nước mà thôi."

Lưu Bị cười ha hả, dùng sức vỗ vào lưng Thái Sử Từ: "Ngày xưa không biết Tử Nghĩa lại khôi hài đến thế. Bị chẳng qua là một dũng sĩ phương Bắc, làm sao dám xưng là Rồng ẩn nơi vực sâu. Lần này chẳng qua là hành hiệp trượng nghĩa, duy trì chính đạo nhân gian, may mắn Đào công không bỏ rơi, giao phó trọng trách cho Bị."

Thực ra Lưu Bị cố ý nhắc lại chuyện cũ, chỉ vừa mới tiếp xúc hắn đã phát hiện khúc mắc trong lòng Thái Sử Từ.

Mặc dù khúc mắc này là do hắn tự trách bản thân, nhưng chỉ cần không hóa giải nó, nó sẽ giống như một cái gai, mãi mãi đâm vào lòng Lưu Bị và Thái Sử Từ, thậm chí càng đâm càng sâu.

Vậy thì, Lưu Bị dứt khoát thay Thái Sử Từ nhổ cái gai này ra.

"Đừng nói là Tử Nghĩa ngươi, ngay cả Vân Trường, Dực Đức, Hiến Hòa, Tử Long, Quốc Nhượng bọn họ, cũng vạn lần không nghĩ ra có được ngày hôm nay đâu."

Lưu Bị thở dài một tiếng: "Kỳ thật chính bản thân Bị, cũng như rơi vào trong mộng, rất sợ phụ lòng ân tình sâu nặng của Đào công, không thể ổn định an dân cho Từ Châu."

Thái Sử Từ nghe vậy, vội vàng an ủi: "Minh công bắc phạt Lang Gia, thu phục Tang Bá, lại tại Đông Hải an dân đồn điền, mỹ danh đã vang đến Thanh Châu. Từ ở Đông Lai, cũng nghe thấy rất nhiều, sĩ dân nơi đó đều vô cùng khâm phục minh công, chỉ hận không thể được sinh sống dưới sự cai trị của minh công."

"Quá khen, Tử Nghĩa quá khen."

Lưu Bị cười nói: "Bây giờ may mắn được Tử Nghĩa đến đầu quân, có ngươi giúp đỡ, Bị càng có lòng tin ổn định tình hình, an dân, để sĩ dân Từ Châu có thể hưởng thái bình."

Trương Phi bước ra, lớn tiếng nói với Thái Sử Từ: "Đại ca ta nói không sai, Tử Nghĩa ngươi cứ theo đại ca ta mà cùng làm việc đi!"

Quan Vũ cũng ở một bên vuốt râu gật đầu: "Tử Nghĩa, Đại huynh quả nhiên là mong chờ ngươi đã lâu."

Trương Phi và Quan Vũ cũng đều mở miệng, bày tỏ lòng hoan nghênh đối với Thái Sử Từ.

Ba huynh đệ Lưu Bị nhiệt liệt hoan nghênh, hóa giải điểm băn khoăn cuối cùng trong lòng Thái Sử Từ. Hắn lập tức cúi đầu bái lạy, nguyện vì Lưu Bị mà dốc sức làm trâu ngựa.

Đáng thương Lưu Phong lúc này mới theo xe ngựa đuổi kịp, trông thấy cha mình đang dương dương tự đắc đỡ Thái Sử Từ dậy.

Kỳ thật Lưu Phong cũng biết cưỡi ngựa, dù sao là hào cường phương Bắc, nhà nào không quá nghèo đến mức không có cơm ăn thì ít nhiều cũng biết chút cưỡi ngựa.

Trong miệng Tào Tháo thì Lưu Bị là hạng người dệt chiếu bán giày, lẽ nào lại không giỏi thuật cưỡi ngựa?

Đương nhiên, Tào Tháo có thể khinh bỉ Lưu Bị dệt chiếu bán giày, nhưng người hiện đại lại không thể khinh bỉ được.

Bởi vì vào cuối thời Đông Hán, nếu không có gia tộc hậu thuẫn, thì không xứng dệt chiếu bán giày, đây chính là một việc làm ra tiền mà.

"Đi, Tử Nghĩa!"

Lưu Bị cao hứng lôi kéo Thái Sử Từ: "Chúng ta tạm về thành trước, Bị đã chuẩn bị tiệc rượu để chiêu đãi ngươi. Đến khi ngồi vào bàn tiệc, ngươi ta cần phải cùng nhau cạn chén một phen thật sảng khoái."

Thái Sử Từ tự nhiên lập tức đáp ứng, nhưng đột nhiên hắn dừng bước lại, dường như nhớ ra điều gì đó, hướng về phía Lưu Bị hành lễ và nói: "Minh công, Từ có một người muốn tiến cử cho minh công."

"Ồ?"

Lưu Bị nghe xong, lập tức hứng thú. Thái Sử Từ là người hào cường như vậy, bản thân lại tài năng kiệt xuất, phàm phu tục tử bình thường làm sao có thể lọt vào mắt hắn.

Có thể khiến Thái Sử Từ mở miệng đề cử, thì người đó tất nhiên là kẻ có tài.

Lưu Bị hiện giờ đang thiếu tâm phúc tài năng, không nói những cái khác, mười mấy huyện Lang Gia và tám huyện Bành Thành quốc, cộng lại khoảng chừng hai mươi mốt chức Huyện lệnh có thể thay đổi.

Thế nhưng Lưu Bị lại không đủ nhân sự, chỉ có thể tạm thời để quan lại cũ thay thế.

Đây chính là điều thông minh của Lưu Bị: sử dụng quan lại cũ tạm thời thay thế, một là có thể duy trì sự ổn định, an định, đảm bảo thuế má năm nay; hai là cũng đúng lúc có thể ngăn chặn các sĩ tộc hào cường bản địa Từ Châu thò tay vào.

Nếu như bây giờ thay đổi toàn bộ, thì chỉ có thể làm lợi cho các sĩ tộc hào cường bản địa Từ Châu, mà một khi để b��n họ thò tay vào dễ dàng, thì sau này muốn bắt họ giao ra lại khó.

Đợi đến khi mình có đủ nhân sự, liền có thể bắt đầu thay thế, có bao nhiêu người, thay bấy nhiêu người, há chẳng phải là tuyệt vời ư?

Bởi vậy, Lưu Bị nghe được Thái Sử Từ có nhân tài muốn tiến cử, rất là cao hứng.

"Tử Nghĩa có hiền sĩ nào muốn tiến cử, cứ nói hết ra đi, Bị sẽ không từ chối."

Lời nói này của Lưu Bị có thể nói là rất dứt khoát, đã cho Thái Sử Từ đủ mặt mũi.

Thái Sử Từ trong lòng âm thầm cảm kích, tự nhủ sau này khi tiến cử người cần phải cẩn trọng hơn, không thể để minh công bị tổn hại thể diện.

"Người mà Từ tiến cử, ngay trong đoàn xe. Hắn tên là Nghi, là người huyện Doanh Lăng, quận Bắc Hải. Gia tộc hắn đời đời làm Huyện trưởng và Quận trưởng. Người này tính tình trầm ổn, khiêm tốn, làm người cương trực, có can đảm gián ngôn. Hiện nay hắn xuôi nam định đến Dương Châu, tìm nơi nương tựa Lưu Diêu."

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.