Sau một thoáng suy nghĩ, Tào Tháo liền quyết định: "Việc này trước tạm gác lại đã, chờ ta cùng Văn Nhược, Chí Tài, Trọng Đức họp bàn xong rồi mới đưa ra quyết định, và cũng cần làm phiền Bá Ninh cùng tham vấn."

Mãn Sủng tự nhiên không chút do dự, gật đầu lĩnh mệnh.

Trình Dục, người được Tào Tháo cử đi, lúc này đã đến Thọ Xuân, phủ trị của Viên Thuật.

Phủ trị Dương Châu vốn dĩ phải đặt ở Lệ Dương, nhưng Viên Thuật lại cứ cố thủ ở Thọ Xuân không chịu di chuyển, điều này xuất phát từ những lợi ích thực tế.

Không ít người nhìn vào bản đồ Tam Quốc, cảm thấy Ích Châu, Kinh Châu, Dương Châu vô cùng hùng mạnh, chỉ xét trên bản đồ thì thực sự có thể tạo thế chân vạc với phương Bắc.

Nhưng trên thực tế, đại bộ phận dân cư của Ích Châu, Kinh Châu, Dương Châu đều tập trung ở phía bắc, còn phía nam đều là những vùng ít được khai phá, thậm chí còn chưa được khai phá.

Ví dụ như Ích Châu, dân cư chủ yếu tập trung ở phía bắc Thành Đô, ngay cả dải đất bình nguyên phía Nam Thành Đô cũng không có nhiều dân cư, bởi vì nơi đây sẽ gặp phải sự quấy nhiễu, tập kích của Nam Man, huống chi là những vùng sơn cước, đồi núi.

Kinh Châu cũng vậy, dân cư chủ yếu tập trung ở vùng phía bắc Trường Giang, bốn quận Kinh Nam tuy diện tích lớn nhưng toàn bộ dân số của bốn quận gộp lại cũng chỉ ngang bằng dân số một quận như Nam Dương ở cực Bắc, thậm chí còn không nhiều hơn 10%.

Khu vực tập trung dân cư sầm uất nhất của Dương Châu chính là hai quận Lư Giang và Cửu Giang ở Giang Bắc.

Hai quận này tuy diện tích không lớn, nhưng dân số lại có hơn một triệu người, và đều là những vùng đã phát triển hưng thịnh, đất đai màu mỡ, trù phú, càng có muối sắt, tơ lụa, lá trà và các sản vật khác, quan trọng hơn cả là còn có mỏ đồng.

Lại thêm Lệ Dương tiếp giáp Trường Giang, đang giao tranh với Lưu Diêu, trong khi Thọ Xuân lại an toàn ở hậu phương, lại tương đối gần Dự Châu, dễ dàng khuếch trương ảnh hưởng sang Dự Châu.

Thêm nữa, thành Thọ Xuân phát triển sầm uất, dân cư đông đúc, thương nghiệp phồn vinh, thế là Viên Thuật từ khi đặt chân đến Thọ Xuân liền không muốn rời đi nửa bước.

Trình Dục tìm đến Chủ bộ Diêm Tượng, người này có thanh danh khá tốt, lại nổi tiếng là người mưu trí, nhưng để thăm dò lòng người, dù sao giữa Viên và Tào vốn có mối thù sâu sắc.

Năm trước, trong trận chiến Khuông Đình, Tào Tháo đã giáng cho Viên Thuật một đòn đau điếng, thậm chí còn truy kích đối phương ròng rã sáu trăm dặm, thẳng từ Duyện Châu, băng qua những đồi gió mà đuổi tới Lư Giang thuộc Dương Châu.

Thế nhưng đồng thời, Tào Tháo thực ra cũng đã ngầm ban cho Viên Thuật một ân tình lớn, nếu Tào Tháo thực sự có ý muốn giết, làm sao có thể ba trận toàn thắng trong sáu trăm dặm truy kích mà vẫn không thể vây hãm được Viên Thuật?

Tào Tháo cũng không phải không có năng lực này, mà là không nghĩ làm như vậy mà thôi.

Viên Thuật là Khô Lâu Vương, cũng không phải Chiến Thần cưỡi xe lừa, khả năng chạy trốn của hắn so với Tào Tháo, Lưu Bị và những người này, thực sự kém xa.

Chỉ nhìn Viên Thuật cuối cùng binh bại, khi nghĩ đến đầu hàng Viên Thiệu, đã hoảng loạn đến mức không thể nào chạy thoát, cuối cùng kiệt quệ mà chết, là đủ để nhận ra điều thâm sâu ấy.

Ân tình này, Viên Thuật có thể không nhận, nhưng trong lòng khẳng định tự biết.

"Sứ giả đường xa đến đây, không biết đã có điều gì muốn bày tỏ?"

Diêm Tượng khi nghe Trình Dục là sứ giả của Tào Tháo, lập tức giật mình.

Trình Dục lại vẫn giữ v��� ung dung, sau khi hành lễ xong liền nói: "Chuyến này ta đến đây là để cầu kiến Hậu tướng quân, thực sự có một việc đại sự liên quan đến Hậu tướng quân, không biết ngài có thể dẫn tiến cho ta không."

Diêm Tượng hơi suy nghĩ một chút, truy vấn: "Không biết sứ giả nói tới chính là chuyện gì?"

Diêm Tượng hỏi lời này thực ra cũng chỉ thuận miệng hỏi, bởi vì hắn thấy, Trình Dục chắc chắn đến chín phần mười sẽ từ chối, và yêu cầu được gặp Viên Thuật rồi mới nói.

Thật không nghĩ đến chính là, Trình Dục lại bất ngờ ngoài dự liệu, hắn vậy mà thẳng thắn nói ra: "Chính là chuyện Lưu Huyền Đức ở Từ Châu có ý định tiến xuống phía Nam Quảng Lăng."

"Tiến xuống phía Nam Quảng Lăng?"

Diêm Tượng kinh hãi, vẻ mặt không tin: "Sao lại có thể như vậy? Lưu Bị mới dùng binh ở Lang Gia hơn một tháng trước, cho dù binh lính của hắn không cần nghỉ ngơi, thì Từ Châu cũng không thể có nhiều lương thảo và quân nhu đến thế chứ?"

Trình Dục mặt không đổi sắc, nghiêm túc đáp: "Theo ta được biết, số lương thực này xuất từ Tiêu Kiến ở Cử huyện, nơi đó chứa ba bốn mươi vạn thạch lương thực, chính là lương thực Lang Gia tích trữ trong hai năm qua."

Diêm Tượng lập tức cứng đờ, mãi nửa ngày mới cười khổ nói: "Đúng là như vậy."

Sau một lát, Diêm Tượng đứng dậy: "Xin tiên sinh đợi trong phủ một lát, ta sẽ bẩm báo việc này lên chủ công trước, nếu tiên sinh có cần gì, cứ tự nhiên dặn dò hạ nhân."

Nói xong, Diêm Tượng vội vàng rời đi, để lại quản gia tiếp đãi Trình Dục.

Trình Dục cũng không có gì yêu cầu, chỉ yêu cầu được sắp xếp một bữa cơm trưa, sau đó liền an tâm ngồi đợi Diêm Tượng trở về.

Khi Diêm Tượng tìm thấy Viên Thuật, đối phương đang trò chuyện vui vẻ với thầy tướng.

Cuối thời Đông Hán, thuật sấm vĩ đã đạt đến mức độ cuồng tín, bản thân Viên Thuật vô cùng tin tưởng điều này, hắn thậm chí tìm kiếm chứng cứ cho việc mình đáng lẽ phải làm Hoàng đế từ nhiều góc độ khác nhau trong sấm vĩ.

Trông thấy Diêm Tượng vội vã bước đến, Viên Thuật dừng lại trò chuyện, tò mò nhìn về phía hắn.

Diêm Tượng đi đến bên cạnh Viên Thuật, thấp giọng nói: "Mời chủ công cho người ngoài lui xuống, thuộc hạ có chuyện quan trọng bẩm báo."

Viên Thuật biết Diêm Tượng nếu không có đại sự sẽ không hành động như vậy, liền lập tức phất tay, bảo mấy thầy tướng số đang trò chuyện lui ra.

"Cảnh Hi, có chuyện gì mà khiến ngươi kinh hoảng đến vậy?"

Viên Thuật trấn an Diêm Tượng vài lời, sau đó hướng về phía thị nữ trong điện nói: "Còn không mau dâng trà cho Chủ bộ?"

Diêm Tượng bình tâm lại, mở miệng nói: "Chủ công, Tào Tháo phái người đến."

"Cái gì?"

Viên Thuật vừa rồi còn bảo Diêm Tượng đừng kinh hoảng, giờ lại giật mình hỏi: "Tào Tháo chính là kẻ con nuôi của thái giám, hắn phái người đến chỗ ta làm cái gì?"

Diêm Tượng tiếp tục đáp: "Cùng Lưu Bị ở Từ Châu có liên quan."

Viên Thuật chau mày, khó hiểu nói: "Chuyện gì thế này? Ngươi nói càng khiến ta thêm mơ hồ, việc này lại có liên quan gì đến Lưu Huyền Đức, kẻ dệt chiếu bán giày kia?"

Sau khi sắp xếp lại mạch suy nghĩ, Diêm Tượng mới đáp lời: "Sứ giả của Tào Duyện Châu đến báo tin rằng Lưu Từ Châu có ý định thừa cơ tiến xuống phía Nam, chiếm lấy Quảng Lăng, để chúng ta chuẩn bị sớm, tránh bị bất ngờ."

"Cái này sao có thể?"

Viên Thuật cũng lặp lại lời Diêm Tượng vừa nói: "Lưu Huyền Đức vừa mới chinh phạt Lang Gia, cho dù chi phí có nhỏ đến mấy thì cũng phải tốn bảy, tám vạn thạch lương thực chứ? Hắn năm ngoái vừa bị Tào Mạnh Đức cướp bóc sạch sẽ, vụ mùa hè năm nay còn chưa thu hoạch, hắn lấy đâu ra nhiều lương thực đến thế?"

Đợi đến khi Diêm Tượng thuật lại câu trả lời mà Trình Dục đã đưa ra, Viên Thuật lập tức mắt trợn trừng, ngay lập tức chửi rủa Tiêu Kiến ầm ĩ.

"Cái tên ngu xuẩn này, tại sao các quận quốc thuộc phe ta lại không tìm ra được một kẻ như vậy?"

Viên Thuật giận đến bốc hỏa, chỉ cảm thấy cái tên Lưu Huyền Đức này vận khí thực sự quá tốt.

Bản thân mình cùng Đào Khiêm kết minh mấy năm, kết quả phút cuối cùng lại bị Lưu Bị cướp mất thành quả, hiện tại lại có Tiêu Kiến dâng lên mấy chục vạn thạch lương thảo, quả nhiên là ý trời khó lường!

Viên Thuật giữ chặt Diêm Tượng hỏi: "Vậy chúng ta nên làm thế nào cho phải?"

Theo kế hoạch trước đây của Viên Thuật và các mưu sĩ của hắn, thì sớm nhất cũng phải cuối năm nay Lưu Bị mới có lương thực để tiến xuống phía Nam Quảng Lăng.

Đến đó thời điểm, Tôn Sách cũng hẳn là đột phá phòng tuyến Trường Giang, chiếm trọn Đan Dương và Ngô quận.

Cứ như vậy, chỉ cách một con sông, lại gần gũi với phe ta hơn, Quảng Lăng căn bản không cần phái quân tấn công, chỉ cần phái một trọng tướng mang quân vượt sông nhậm chức là đủ.

Nhưng nếu như Lưu Bị sớm động thủ, thì ta hoặc phải từ bỏ Quảng Lăng, hoặc là liền phải triệu tập binh mã tiến đến tranh đoạt.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ này, nếu như bây giờ liền muốn động binh, thứ nhất, binh mã khó điều động, thứ hai, trên đường đi sông ngòi dày đặc, việc liên lạc không thông suốt.

Biện pháp tốt nhất chính là xuôi theo Trường Giang mà tiến xuống, nhưng trớ trêu thay, Lưu Diêu và Ngưu Chử lại chặn đứng giữa đường, căn bản không thể tiến thêm được.

Việc này quả là phiền toái.

Viên Thuật cùng Diêm Tượng hai mặt nhìn nhau, hai người nhất thời đều không nghĩ ra được cách giải quyết ổn thỏa.

Một lúc lâu sau, vẫn là Viên Thuật mở miệng: "Cảnh Hi, triệu tập mọi người cùng nhau thương nghị một chút đi. Bảo Dương Hoằng, Lý Nghiệp, Kiều Nhụy, Trương Huân đều tới."

Diêm Tượng vâng lời, ra ngoài triệu t���p mọi người.

Rất nhanh, tất cả mọi người đến đông đủ, Viên Thuật đem tin tức Diêm Tượng mang tới nói cho mọi người.

Lập tức, những người đang ngồi đều xôn xao bàn tán.

Tình hình này hoàn toàn khác xa so với những gì đã nằm trong kế hoạch.

Tất cả đều cảm thấy trở tay không kịp.

Trưởng sử Dương Hoằng trước tiên mở miệng: "Trong châu phủ, chỉ có bốn mươi vạn thạch lương thực, còn phải cung ứng cho tiền tuyến Lệ Dương, nếu nhất định phải động binh, lấy mười ngàn người làm ví dụ, nếu dựa vào sông lớn thì mỗi tháng sẽ tiêu hao hai vạn thạch, còn nếu đi đường bộ, e rằng mỗi tháng phải mất ba, bốn vạn thạch."

Kiều Nhụy tính toán nói: "Lúc trước nghe nói, Lưu Bị thu phục Thái Sơn quân, lại mở rộng thêm mấy nghìn người, binh lực đã lên tới năm vạn người, cho dù chỉ cử hai vạn quân, thì quân ta cũng cần hai, ba vạn người để nghênh chiến."

Diêm Tượng kết luận: "Nếu là huy động ba vạn quân, e rằng lương thảo trong phủ kho chỉ đủ duy trì bốn tháng."

Sắc mặt Viên Thuật chợt đỏ bừng, phần lớn lương thực trên địa bàn của hắn đều tập trung trong phủ kho Thọ Xuân, nếu tất cả dùng để đánh Quảng Lăng, vậy Lệ Dương bên kia sẽ xoay sở thế nào, không còn kịp nữa sao?

Kỳ thật hắn cũng biết, người dưới quyền nói với hắn những điều này, đơn giản là không muốn đánh trận.

Kiều Nhụy cùng Trương Huân là những người hiểu rõ nhất, những binh sĩ tinh nhuệ có thể chiến đấu đều đang ở Lệ Dương, bộ hạ dưới trướng bọn họ, rất nhiều đều là những tên đạo tặc, sơn tặc ban đầu, thậm chí là tàn dư Khăn Vàng.

Mặc dù hai năm qua cũng đã chỉnh đốn, thao luyện không ít, nhưng so với Đan Dương quân, Thái Sơn quân cùng quân bản bộ từ đất Bắc của Lưu Bị tạo thành quân Từ Châu, các tướng quân dưới trướng Viên Thuật cũng không có quá nhiều tự tin.

Đừng nhìn Lưu Phong không ưa Đan Dương quân, biết rằng niềm tin của Đan Dương quân đã sớm bị Tào Tháo đánh tan, chưa kể kỷ luật lại đặc biệt kém, sức chiến đấu yếu kém.

Thế nhưng đó là khi so sánh với quân Tào.

Đừng nói quân bản bộ từ đất Bắc và Thái Sơn quân của Lưu Bị, thì ngay cả Đan Dương quân ở phương Nam cũng là đội quân lừng danh.

Tôn Sách chẳng phải năm ngoái vừa bị quân Sơn Việt ở Đan Dương đánh cho te tua, một mình cưỡi ngựa phá vây, chạy đến Thọ Xuân tìm Viên Thuật khóc lóc kể lể sao.

Khác với trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, trong chính sử, các tướng lĩnh dưới trướng Viên Thuật rất có sự tự nhận thức, họ không bao giờ xem thường Tào Tháo, Lưu Bị và những anh hùng kiệt xuất khác, thường phải ép Viên Thuật tự mình ra trận.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.