Diêm Tượng nghe xong, lập tức đồng ý.

Sau đó, Diêm Tượng vội vã lại đi tìm Viên Thuật, dâng kế sách của Trình Dục lên. Viên Thuật đại hỉ, tán dương Trình Dục và Diêm Tượng một phen, rồi để Diêm Tượng trước tiên sắp xếp cho Trình Dục sang sông, lại đi Quảng Lăng.

Bên này, dưới sự sắp xếp của Diêm Tượng, Trình Dục đi vào Lệ Dương, sau đó từ thủy trại Lệ Dương xuất phát, vượt Trường Giang, tiến vào Giang Đông.

Trình Dục mặc dù đã từng thấy Hoàng Hà, nhưng chưa từng nhìn thấy Trường Giang, hoàn toàn không thể hình dung được cảnh tượng sông lớn mênh mông vô bờ. Khi sang sông, mặt hắn tái nhợt trên thuyền, suýt chút nữa nôn mửa. Lên bờ, hắn phải nghỉ ngơi một lúc lâu mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Chẳng mấy chốc, một đội quân của Lưu Diêu xông đến.

Trình Dục lấy thân phận sứ giả của Viên Thuật, cầu kiến Lưu Diêu.

Lúc này Lưu Diêu đang ở Khúc A, thế là Trình Dục vào thành gặp mặt.

Lưu Diêu nhận được tin tức, có chút giật mình, bèn hỏi ý kiến Hứa Thiệu.

Hứa Tử Tướng nghe vậy, cũng rất kinh ngạc, không rõ Viên Thuật phái sứ giả đến vào lúc này nhằm mục đích gì. Bất quá, cuối cùng cả hai đều quyết định cứ gặp mặt một lần rồi tính.

Khi Trình Dục bước vào, trong công đường có tổng cộng ba người, ngoài Lưu Diêu và Hứa Tử Tướng ra, còn có Tôn Thiệu cùng hai anh em Đằng Kéo Dài, Đằng Trụ.

Tôn Thiệu, Đằng Kéo Dài, Đằng Trụ đều là người Thanh Châu, hương đảng của Lưu Diêu. Tôn Thiệu từng là Công Tào của Khổng Dung, rất được Khổng Dung coi trọng, được ông ta ca ngợi là người tài mới của triều đình. Còn hai anh em Đằng Kéo Dài, Đằng Trụ cũng là danh sĩ Thanh Châu. Gia tộc họ Đằng từ lâu đã giao hảo thân thiết với dòng họ Lưu mà Lưu Diêu là một thành viên, tự nhiên là tâm phúc trọng thần của Lưu Diêu.

"Hậu tướng quân cử ngươi đến Khúc A, là có việc gì?"

Sau khi trông thấy Trình Dục, Lưu Diêu hơi ngạc nhiên trước thân hình cao lớn của hắn, rồi lập tức nghĩ đến việc tra hỏi.

Trình Dục đáp: "Chính là vì Chấn Uy tướng quân mà tới đây."

Khi Lưu Diêu ở Quảng Lăng bị trưng bày, ông ta là Dương Châu Thứ sử, nhưng từ khi chống lại Viên Thuật, liền lập tức được triều đình gia phong làm Dương Châu Mục, Chấn Uy tướng quân. Lý Giác, Quách Tỷ tha thiết mong Lưu Diêu có thể giáng một đòn đau vào kẻ tiểu nhân vô sỉ Viên Thuật, giúp bọn họ trút cơn giận. Trình Dục nếu giả mạo sứ giả của Viên Thuật, thì hắn không thể thừa nhận thân phận Dương Châu Mục của Lưu Diêu, việc tôn xưng đối phương là Chấn Uy tướng quân là rất hợp lý.

Lưu Diêu cũng không dây dưa nhiều vào chi tiết này, bởi nếu có thể giải quyết rõ ràng mọi chuyện thì đã chẳng cần dùng đến binh đao.

"À, vì sao lại đến vì ta?"

Trình Dục nghiêm mặt mở lời: "Chấn Uy tướng quân có biết, đại quân của Lưu Từ Châu đã tụ tập tại Đàm Thành, chỉ ít ngày nữa sẽ xuôi nam Quảng Lăng, thẳng tiến đến bờ sông lớn."

Sắc mặt Lưu Diêu biến đổi, nhưng rất nhanh liền khôi phục lại bình tĩnh. Ngay cả trước khi Trình Dục đến, hắn cùng Hứa Tử Tướng đã vì chuyện này mà sầu lo rồi. Tin tức Lưu Huyền Đức một tuần bình định quân Thái Sơn, thu phục Lang Gia đã truyền đến Giang Đông, khiến Lưu Diêu rất đỗi kinh ngạc. Người khác không biết thì thôi, nhưng là một người Thanh Châu, làm sao hắn có thể không biết khả năng chiến đấu của Tang Bá chứ? Trước kia Tang Bá với 3000 quân đã đánh bại 10 vạn quân, trận đó chính là diễn ra tại vùng giáp ranh Lang Gia và Thanh Châu. Hiện tại Tang Bá sở hữu vạn quân, lại hùng cứ Khai Dương, có lợi thế thành trì kiên cố, vậy mà lại bị Lưu Huyền Đức thừa thế đánh thẳng một mạch mà bình định được. Chẳng lẽ quân Từ Châu giờ lại thiện chiến đến thế sao? Đây là phản ứng đầu tiên của Lưu Diêu.

Hứa Tử Tướng đột nhiên mở lời: "Quảng Lăng vốn thuộc Từ Châu, Lưu Huyền Đức thu phục Quảng Lăng là hợp tình hợp lý, đó là hành động mở rộng quyền hạn của Châu mục, ta sao có thể có ý kiến? Ngược lại, Hậu tướng quân chiếm giữ Dương Châu, xâm phạm quyền hạn của châu ta, hành vi như vậy mới đích thực là phản nghịch triều đình."

Trình Dục cười không đáp lời, giữa sảnh chợt chìm vào im lặng trong chốc lát.

Lưu Diêu dùng mắt ra hiệu cho Tôn Thiệu lên tiếng.

Tôn Thiệu nghiêng người về phía trước hỏi: "Tôn sứ cười vì cớ gì vậy?"

Trình Dục ưỡn người lên: "Ta cười chư vị hữu danh vô thực, chưa nhìn xa trông rộng."

Lưu Diêu cùng những người khác đều biến sắc, vị sứ giả của Viên Thuật này thật quá to gan.

Trình Dục lại không hề hoang mang, nói tiếp: "Hậu tướng quân còn biết rõ đạo lý giường nằm bên cạnh không cho phép người khác ngủ ngáy, chẳng lẽ Chấn Uy tướng quân lại không hiểu đạo lý này sao? Chư vị hiền sĩ đang ngồi đây lại không một ai trình lên lời khuyên can Tướng quân, chẳng phải là chưa nhìn xa trông rộng đó sao?"

"Lưu Huyền Đức, một vị anh hùng. Nếu năm quận Từ Châu đều quy phục, các ngài cho rằng hắn sẽ dậm chân tại chỗ, thủ cựu, hay là sẽ xuôi nam Dương Châu, mở rộng thực lực?"

"Chức Dương Châu Mục của Tướng quân do triều đình ban phong, còn chức Từ Châu Mục của Lưu Bị lại là tự phong. Chẳng lẽ Tướng quân thật sự nghĩ rằng Lưu Bị sẽ vì được triều đình ban chức mà đối xử khác với ngài sao?"

"Tướng quân có biết Lang Gia Thái thú Tiêu Kiến, người do triều đình ban chức, hiện đang ở đâu không?"

Trình Dục liên tục bốn câu hỏi dồn dập, thực sự khiến phe Lưu Diêu phải nín lặng.

Chức quan và tước tướng quân của Lưu Diêu đều do Lý Giác, Quách Tỷ đang nắm giữ triều đình trung ương nhà Hán sắc phong, còn chức Từ Châu Mục của Lưu Bị lại là tự phong, hơn nữa để có thể ổn định lòng người, Trần Đăng còn đặc biệt viết thư cho Viên Thiệu, được Viên Thiệu thừa nhận và ủng hộ.

Mà Viên Thiệu lúc này chính là kẻ đứng đầu phe phản tặc, cùng triều đình như nước với lửa.

Viên Thiệu "tẩy trắng" thành Đại tướng quân, là từ khi Hán Hiến Đế trốn đi, được Tào Tháo nghênh đón về Hứa Xương. Nhìn xem hiện tại phe Viên Thiệu, chức Ký Châu Mục của Viên Thiệu cũng là tự phong, chức Từ Châu Mục của Lưu Bị cũng là tự phong, còn chức Duyện Châu Mục của Tào Tháo thì còn đáng nói hơn, không phải tự phong mà là trực tiếp mạo xưng. Chỉ có một đồng minh bên ngoài là Lưu Biểu miễn cưỡng được xem như "chính quy", tô son trát phấn chút danh tiếng, nhưng Lưu Biểu không phải cam tâm tình nguyện đứng về phía Viên Thiệu, thuần túy là do nguyên nhân "kẻ thù của kẻ thù là bạn" mà thôi.

Chiến dịch Khuông Đình, nói một cách nghiêm túc là cuộc chiến chính nghĩa của Hậu tướng quân Viên Thuật nhằm chinh phạt Tào Tháo, vị ngụy Duyện Châu Mục được cho là phản bội triều đình. Đáng tiếc, ông ta đã bại trận. Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Tào Tháo truy kích Viên Thuật 600 dặm, từ Phong Đồi ở Duyện Châu một mạch đuổi đến Thọ Xuân thuộc Dương Châu, nhưng thủy chung không thể giết chết Viên Thuật, người có tài chạy trốn chẳng ra sao cả. Tào Tháo vốn là tự xưng Duyện Châu Mục, lại muốn giết chết Hậu tướng quân Viên Thuật, người có danh phận chính thống được triều đình sắc phong, thì hắn chỉ còn con đường triệt để làm tay sai cho Viên Thiệu. Giống như Tôn Kiên sau khi giết Trương Tư ở Nam Dương, mọi lợi ích đều thuộc về Viên Thuật, bản thân ông ta chỉ còn có thể làm mũi nhọn tiên phong cho Viên Thuật.

Hứa Thiệu lúc này khoan thai mở miệng nói: "Tôn sứ thật đúng là nói lời ngông cuồng coi thường người khác."

Ánh mắt mọi người đổ dồn vào Hứa Tử Tướng, chờ nghe hắn nói tiếp: "Chức Từ Châu Mục của Lưu Huyền Đức quả thực là tự phong, nhưng việc hắn vượt ngàn dặm gấp rút tiếp viện Từ Châu cũng là một nghĩa cử lớn! Hiện tại đường xá không yên ổn, không thể liên hệ triều đình, lại có Đào công tiến cử, cả châu đều thuận theo, tạm thời nhậm chức Châu mục, chẳng có gì đáng trách."

"Lão phu ngược lại tò mò, khi Lưu Huyền Đức dẫn tướng dũng Từ Châu binh lâm đại giang, hắn rốt cuộc muốn đối phó ai trước, là Lưu sứ quân, hay là Hậu tướng quân. Tôn sứ lần này lời lẽ dối trá, e rằng là muốn lừa chúng ta làm cái việc giúp Hậu tướng quân nhổ răng cọp chăng."

Đám người nghe xong, lập tức giật mình. Vừa rồi còn thực sự khiến mọi người sợ hãi một phen.

Đúng như lời Hứa Thiệu nói, Lưu Huyền Đức điên rồi mới không đánh Viên Thuật, kẻ tử địch của mình, mà lại đi trêu chọc Lưu Diêu, vị Dương Châu Mục chính thức. Huống hồ Lưu Bị cũng là tông thất, mà địa vị tông thất của Lưu Diêu lại còn cao hơn Lưu Bị, đối phương chắc chắn không thể phạm sai lầm lớn mà tiến quân Giang Đông.

Tôn Thiệu cùng anh em họ Đằng thậm chí còn đang suy nghĩ, có thể hay không liên kết với Lưu Bị, khu trục Viên Thuật, hai nhà kết minh, chẳng phải tuyệt vời sao? Cứ như thế, nếu bốn châu Ích, Kinh, Dương, Từ hợp thành một thể, đều do tông thất cầm quyền, chẳng phải Hán thất chưa hết khí số sao?

Trình Dục bật cười ha hả: "Các vị đã hiểu lầm ý ta rồi."

"Hạ thần chỉ là vì Lưu sứ quân phân tích cục diện, chứ chưa từng có ý định để Lưu sứ quân làm cái việc nhổ răng cọp giúp Hậu tướng quân?"

Trình Dục thấy thời cơ đã chín muồi, liền dứt khoát bộc bạch ý đồ thật sự của mình: "Hậu tướng quân có tầm nhìn xa trông rộng, biết Lưu Huyền Đức chính là cái họa tâm phúc của Giang Đông, muốn giúp các ngài ngăn chặn, chỉ tiếc binh lực không đủ, khó lòng đảm bảo tất thắng. Bởi vậy, Hậu tướng quân nguyện ý cùng Lưu sứ quân tạm thời bãi binh, để thay Lưu sứ quân nhổ răng cọp."

Lưu Diêu, Hứa Thiệu, Tôn Thiệu cùng những người khác đều không phải kẻ ngu, nghe đến đây, trừ Hứa Tử Tướng đã sớm liệu được, Lưu Diêu cũng lờ mờ nhận ra, còn những người khác thì đều bừng tỉnh đại ngộ. Nguyên lai Viên Thuật là muốn hưu binh.

Mấy người đối mặt vài lần, trao đổi ánh mắt.

Trình Dục làm như không thấy, ung dung nói: "Hậu tướng quân chỉ cần Chấn Uy tướng quân lấy sông lớn làm ranh giới, hai bên tạm không vượt sông, duy trì hiện trạng là đủ."

Lưu Diêu trầm mặc một lát: "Mời Tôn sứ xuống dưới nghỉ ngơi một chút, cho chúng tôi thương nghị một lát."

Trình Dục tự nhiên không có gì để từ chối, đứng dậy rời đi.

Mấy người trong sảnh đều suy tư đề nghị của Trình Dục. Kỳ thực, hiện tại ranh giới của Lưu Diêu và Viên Thuật cũng chính là con sông lớn ấy. Viên Thuật sở dĩ đau đầu, chẳng phải vì đội quân do Tôn Sách, Ngô Cảnh chỉ huy, đã hơn một năm rồi mà vẫn không thể công phá phòng tuyến sông lớn của Lưu Diêu sao?

"Nếu chỉ là cách sông ngừng chiến, ta ngược lại thấy có thể đồng ý."

Tôn Thiệu đảo mắt nhìn quanh, ẩn ý về việc chờ đợi lợi ích lớn hơn: "Dù sao cũng chỉ là để Viên Thuật cùng Lưu Huyền Đức đánh nhau một trận sống mái, chúng ta ở Giang Đông cứ ngồi yên. Bất kể ai thắng ai thua, cả hai đều sẽ tổn thất lớn nguyên khí, chúng ta có thể ngồi không thu lợi của ngư ông."

Trong hai anh em họ Đằng, Đằng Trụ cau mày nói: "Chỉ sợ Lưu Từ Châu quá đỗi thiện chiến, nếu hắn lại một lần nữa đại phá Quảng Lăng, đánh tan quân đội của Hậu tướng quân, liệu có vì vậy mà giận cá chém thớt với Giang Đông chúng ta không? Cứ như vậy, chẳng phải vô duyên vô cớ tạo cớ cho hắn xâm lấn Giang Đông sao?"

Lưu Diêu vuốt cằm nói: "Lời của Công Tự có lý, ta cũng lo lắng điều đó."

Hứa Thiệu vừa định mở lời thì đột nhiên ho dữ dội một trận, phải mất nửa ngày mới dùng canh nóng để dịu đi cơn ho.

"Minh công, Thiệu cho rằng có thể đồng ý."

Hứa Thiệu lau khóe miệng, tiếp tục nói: "Thế lực của Lưu Huyền Đức lớn mạnh, quả là một mối uy hiếp lớn đối với Giang Đông ta. Chỉ là Viên Công Lộ bề ngoài oai vệ nhưng gan dạ lại mỏng, lại là kẻ nói không giữ lời, chúng ta tuyệt đối không thể tin tưởng hoàn toàn hắn."

Lưu Diêu nghe liên tục gật đầu, cuối cùng đặt câu hỏi: "Vậy theo ý kiến của Tử Tướng, ta nên làm thế nào?"

"Trước tiên hãy tạm đồng ý hắn."

Trong mắt Hứa Tử Tướng tinh mang lấp lóe: "Bên ngoài có thể rút bớt binh lính ở Ngưu Chử, nhưng âm thầm tập hợp tinh nhuệ. Bất kể Viên Công Lộ và Lưu Huyền Đức ai thắng ai thua ở Quảng Lăng, sau trận đại chiến đó, chúng ta liền có thể tinh nhuệ tập kích Thủy trại Lệ Dương, đốt hết chiến thuyền của hắn."

"Nếu Viên Công Lộ thắng, mặc dù Quảng Lăng rơi vào tay hắn, thì ta vẫn như cũ có thể dựa vào hiểm yếu của sông lớn. Nếu Lưu Huyền Đức thắng, thì ta chính là trợ chiến cho Từ Châu, hắn tự nhiên cũng sẽ không có cớ xâm lấn Giang Đông ta."

Lưu Diêu vỗ tay một cái: "Kế sách này thật tuyệt! Cứ theo lời Tử Tướng mà làm!"

Tất cả quyền sở hữu nội dung này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn.