Gần như đồng thời, Lưu Diệp cũng đến huyện Cao Bưu.

Huyện lệnh huyện Cao Bưu, Ôn Thành, đã ở đây gần bốn năm. Nếu không phải thế đạo hỗn loạn, ông đã sớm được điều đi nhậm chức khác.

Tại Cao Bưu, Ôn Thành cũng coi là một quan lại thanh liêm, cái đáng thu thì thu, cái không nên thu cũng không nhúng tay bừa bãi. Ông không hề gây khó dễ cho địa phương, khiến giới sĩ phu và dân chúng đều tương đối hài lòng về ông.

Trong những năm cuối Đông Hán, một vị huyện lệnh như vậy đã là phúc lớn cho địa phương.

Bản thân Ôn Thành thì không vui vẻ chút nào. Những năm này, ông cũng tích lũy được không ít tiền, nhưng thế sự loạn lạc như vậy, ông muốn mang về quê quán Tịnh Châu cũng không thể vận chuyển được, cứ chồng chất bên người mãi cũng chẳng phải là kế sách hay.

Ở Cao Bưu này, ông lúc nào cũng nơm nớp lo sợ. Thuở trước Trách Dung đi ngang qua địa phận, ông còn phải ra khỏi thành đưa lương thực.

Về sau nghe nói Trách Dung trực tiếp giết cả Thái thú Triệu Dục, khiến ông một phen kinh hãi.

Nhớ tới ngày đó ra khỏi thành đưa lương, cái thần sắc cười như không cười của Trách Dung khiến lưng ông lại lạnh toát.

Quả nhiên là phúc lớn mạng lớn, ông mới thoát được một kiếp!

Trước kia quận Quảng Lăng tương đối thái bình, dù cho Trách Dung đi qua, giết Thái thú Triệu Dục, cũng chỉ là loạn lạc trong một thời gian ngắn. Đợi đến khi Viên Tuy ra mặt kiểm soát cục diện, nơi đây liền lại khôi phục thái bình.

Nhưng năm nay, từ khi thời tiết ấm lên, tình hình dần dần trở nên bất ổn, bầu không khí trong quận Quảng Lăng ngày càng trở nên căng thẳng.

Lúc thì nghe nói Lưu sứ quân muốn xuôi nam, lúc thì lại nói Hậu tướng quân muốn bắc thượng.

Lời đồn được thêu dệt có đầu có đuôi, Ôn Thành cũng cảm thấy rất có thể đó là sự thật.

Vừa nghĩ tới quận Quảng Lăng sắp biến thành chiến trường, lòng dạ ông như lửa đốt.

Đến lúc đó, đừng nói số tiền của cải này, ngay cả tính mạng già nua của mình có giữ được không cũng còn chưa biết.

Ôn Thành lại một lần muốn từ quan bỏ đi, nhưng rồi lại có thể đi đâu?

Quê quán Tịnh Châu cũng không yên ổn, hơn nữa trên đường đi khắp nơi đều đang có chiến tranh, e rằng chưa đi được nửa đường thì đã mất mạng rồi.

Ngay lúc Ôn Thành đang tự than tự trách, huyện Chủ bộ Ngô Dương bước vào.

Ngô Dương là một sĩ tộc ở địa phương, danh vọng không nhỏ, bởi vậy Ôn Thành đã mời ông làm Chủ bộ, đến nay cũng đã gần bốn năm.

Hai ngư��i hợp tác rất ăn ý. Ngô Dương lễ nghĩa chu đáo, thấu hiểu lòng người, hầu như xử lý mọi công việc lặt vặt, nhưng lại không đến mức khiến Ôn Thành cảm thấy bị lấn át hay mất quyền lực, xem như là người rất có tài năng.

"Huyện tôn, ra đại sự."

Ngô Dương trên mặt lộ rõ vẻ kinh hoảng, bước nhanh đến bên Ôn Thành.

Ôn Thành giật mình trong lòng, bản năng hỏi: "Từ Châu quân đánh tới rồi?!"

Thấy Ngô Dương lắc đầu, Ôn Thành thở phào một hơi. Nhưng chưa kịp thở phào hoàn toàn, lời của Ngô Dương lại khiến ông giật mình nhảy dựng.

"Từ Châu quân xác thực không đến."

Ngô Dương nuốt ngụm nước miếng: "Nhưng phủ châu lại có sứ giả đến, muốn gặp ngài."

"Cái gì?"

Lớp mỡ trên mặt Ôn Thành run rẩy. Lúc này phái sứ giả đến, thì còn có thể là chuyện gì khác đây?

Không phải liền là muốn chiêu hàng sao?

Ôn Thành run rẩy hỏi ý kiến Ngô Dương: "Quảng Nghĩa, ông thấy chuyện này thế nào?"

Ngô Quảng Nghĩa lắc đầu: "Trong thành chỉ có sáu mươi người lính huyện, thanh niên trai tráng cũng chỉ vỏn vẹn một hai ngàn. Cho d�� có động viên, làm sao có thể chống đỡ nổi một đòn của châu quân?"

Ôn Thành do dự mãi rồi nói: "Vậy ý Quảng Nghĩa là… hàng sao?"

Ngô Dương làm sao chịu gánh cái trách nhiệm này, liền lắc đầu nói: "Dương là thuộc hạ của Huyện tôn, tự nhiên lấy sự an toàn của Huyện tôn làm trọng nhất."

Ông ta vốn là người huyện Cao Bưu, vạn nhất sau khi đầu hàng, Từ Châu quân lại đốt giết cướp bóc, thì làm sao ông ta còn có thể tiếp tục ở lại địa phương này?

Dù sao Ôn Thành là một vị quan ngoài, sớm muộn gì cũng sẽ rời đi, ông ta nhất quyết không gánh cái trách nhiệm này.

Ngô Dương nhìn chằm chằm Ôn Thành, nhấn mạnh: "Huyện tôn nên sớm đưa ra quyết định! Theo Dương thấy, không khí trong huyện rất căng thẳng, nếu đến lúc đó có người tự ý mở cửa thành trước, Huyện tôn ắt sẽ bị Lưu sứ quân truy trách."

Lời này một mặt là bức ép Ôn Thành phải gánh vác trách nhiệm, mặt khác cũng ngầm ám chỉ thái độ của mình.

Ngô Dương bản thân vẫn là có khuynh hướng đầu hàng.

Dù sao, nếu thực sự giao chiến, kẻ chết người bị thương đều là bà con già trẻ, tàn phá cũng là đất đai của Cao Bưu.

Cao Bưu cách Quảng Lăng khá xa, vốn đã tương đối độc lập, làm sao chịu thay người Quảng Lăng làm bia đỡ đạn?

Ôn Thành bị Ngô Dương dồn vào đường cùng, tiến thoái lưỡng nan, chỉ có thể tạm dùng kế hoãn binh mà nói: "Vậy trước hết mời sứ giả vào đã."

Thế là Ngô Dương đi ra ngoài, mời Lưu Diệp vào.

Lưu Diệp vừa bước vào sảnh đường, liền cất tiếng nói át người khác.

"Huyện tôn là muốn chống cự châu phủ, phản loạn triều đình sao?"

Ôn Thành vội vàng lắc đầu: "Tôn sứ có ý gì khi nói vậy?"

Lưu Diệp cười lạnh hỏi vặn: "Nếu không phải phản loạn triều đình, ta hỏi ngươi, hiện nay Lưu sứ quân hiện đang giữ chức vụ gì?"

"Tự nhiên là Từ Châu mục."

Điều này thì Ôn Thành vẫn phải thừa nhận, dù sao đó cũng là do cựu Châu mục Đào Khiêm tiến cử. Thực ra, phần lớn người dân địa phương vẫn tán thành thân phận Châu mục của Lưu Bị.

"Đã biết Lưu sứ quân là Châu mục, vậy sao Quảng Lăng các ngươi lại không tuân theo lệnh của phủ châu?"

Lưu Diệp gần như bước tới sát trước mặt Ôn Thành, nhìn xuống ông ta với vẻ bề trên: "Ta lại hỏi ngươi, thuế má của huyện ngươi năm ngoái, đã từng vận chuyển đến phủ châu chưa?"

"Cái này. . ."

Lòng Ôn Thành lạnh toát, thì chắc chắn là chưa rồi. Năm ngoái Tào Tháo còn đánh tới ngoại thành Đàm Thành, nếu ta vận chuyển thuế ruộng, chẳng phải l�� vận chuyển cho Tào Duyện Châu sao?

Nhưng nói thẳng là chưa nộp thì cũng không được, thế là Ôn Thành đảo mắt một vòng, trực tiếp đổ trách nhiệm cho Viên Tuy.

"Trưởng sử chưa từng hạ lệnh, chúng tôi đương nhiên phải chuyển vận trước đến trị sở quận Quảng Lăng, sau đó cùng mang đến Đàm Thành. Còn việc vì sao Đàm Thành không nhận được, Tôn sứ phải đi hỏi vị Trưởng sử đó."

Ôn Thành càng nói càng trôi chảy, nói đến phần sau dứt khoát bắt đầu bày tỏ lòng trung thành: "Bản quan đối với phủ châu từ trước đến nay vẫn luôn trung thành và tận tâm. Khi Đào sứ quân còn tại vị, bản quan còn từng được phủ châu đánh giá xếp thứ ba. Nay Lưu sứ quân đã kế thừa ý chí của Đào công, bản quan tất sẽ toàn lực ủng hộ."

Nghe nói như thế, sắc mặt Lưu Diệp cuối cùng cũng dịu đi, gật đầu lia lịa, khích lệ nói: "Huyện tôn có thể nghĩ như vậy, thực sự là công đức vô cùng."

Trong lòng Lưu Diệp lại thầm khen Lưu Bị nhạy bén, có thể chính xác nhận ra sự khác biệt giữa nam và bắc Quảng Lăng.

Phương nam thì còn chưa rõ thế nào, nhưng các huyện phía bắc Quảng Lăng, thực sự muốn thân cận với phủ châu hơn.

Dù sao, so với Lưu Bị, Viên Tuy càng là danh bất chính ngôn bất thuận, ai lại nguyện ý lấy đầu mình ra giúp Viên Tuy chống lại mấy vạn dũng tướng?

Đến lúc đó, kẻ tổn thất là chính địa phương họ, còn người được lợi chính là Quảng Lăng.

Cho dù có quan huyện muốn chống cự, giới sĩ phu và dân chúng ở đó e rằng cũng sẽ không để ông ta được như ý.

Lúc trước Lưu Bị là một Phương bá yếu thế, đừng nói Quảng Lăng, Lang Gia những quận như phiên thuộc này, ngay cả trong nội địa Đông Hải nơi Lưu Bị đóng quân, chẳng phải vẫn có những thế lực không chịu sự khống chế của Lưu Bị như Tào Báo, Hứa Đam, Tào Hoành, Điền Đan, Vương Dục đó sao?

Thế thì mọi người đương nhiên nguyện ý nghe theo Quảng Lăng, dù sao có thể nộp ít thuế phú đi không ít, lại có Quảng Lăng đứng ra gánh vác, đây chẳng phải là chuyện tốt biết bao sao?

Nhưng bây giờ thì không giống nữa, Lưu sứ quân đã phô diễn sức mạnh quân sự của mình.

Những vị Huyện lệnh ở phía bắc Quảng Lăng này, không ai nghĩ rằng mình có thể đánh giỏi hơn, binh mã nhiều hơn Kỵ đô úy Tang Bá.

Lúc này ra hịch thư định đoạt mọi việc, sao mà thuận lý thành chương đến thế!

Ôn Thành thì ngược lại vẫn muốn giữ thế trung lập, nhưng huyện Cao Bưu ở vị trí trọng yếu, làm sao cho phép ngươi trung lập?

Đây cũng là quá mức ngu xuẩn, ngay cả điểm này mà cũng không nhìn rõ.

Lưu Diệp nhân đó đưa ra yêu cầu: "Nếu đã như thế, Huyện tôn mau chóng gửi văn thư lên phủ châu, mời phủ châu phái binh đến đóng giữ đi."

"Phái binh tới trú!?"

Ôn Thành và Ngô Dương cùng kêu lên.

"Tự nhiên là phái binh tới trú."

Lưu Diệp với vẻ mặt ngạc nhiên, chỉ vào Ôn Thành và Ngô Dương mà nói: "Hai vị thật là kỳ quái! Sứ quân sắp xuôi nam, dẹp yên những kẻ không tuân thủ đạo làm tôi, huyện Cao Bưu là cửa ải hiểm yếu, giao tiếp nam bắc, không đóng quân ở đây thì còn có thể đi đâu?"

Mồ hôi Ngô Dương túa ra đầy mặt, lo lắng hỏi: "Vậy Cao Bưu hẳn là sẽ thành chiến trường sao?"

"Ngươi tại nói hươu nói vượn cái gì."

Lưu Diệp quát lớn: "Cao Bưu xuôi về nam Quảng Lăng còn cách mấy trăm dặm nữa, làm sao có thể là chiến trường được!"

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.