Dù sao, trước mắt chuyện quan trọng nhất không phải là cố thủ kho vũ khí cùng quận phủ, mà là phải giữ vững cửa Đông.

Chỉ cần cửa thành phía Đông còn nằm trong tay, vẫn còn một tia hy vọng kiên trì cho đến khi viện quân đến.

Nếu như mất cửa Đông, dù có nhất thời giữ vững được quận phủ cùng kho vũ khí, thì cũng chỉ là cá trong chậu, chờ chết mà thôi.

Cùng lúc đó, Lưu Diệp còn sai người phá hoại cửa thành phía Đông, đập nát khóa của cầu treo bên ngoài thành. Đồng thời, ông cũng dựng công sự phòng ngự bên trong thành, toàn bộ cung thủ lên thành lầu, chuẩn bị cho cuộc chống cự cuối cùng.

Cho đến lúc này, Lưu Diệp vẫn không cho rằng mình đã làm sai điều gì.

Bởi lẽ, Viên Tuy có danh vọng quá cao trong thành Quảng Lăng, giết không xong mà đuổi cũng chẳng đi.

Nếu để ông ta ở lại trong thành, từ đầu đến cuối sẽ như một quả bom hẹn giờ khổng lồ, có thể phát nổ bất cứ lúc nào.

Với danh vọng cùng địa vị của Viên Tuy ở thành Quảng Lăng, đa phần sĩ tộc đều đứng về phía ông ta.

Một khi trong số đó, các sĩ tộc, hào cường thân cận Viên Thuật liên kết với nhau, chỉ cần họ làm như anh em nhà họ Lý, đột ngột khởi sự, đưa Viên Tuy ra ngoài, thì thành Quảng Lăng sẽ lập tức đổi chủ trong nháy mắt.

Anh em nhà họ Lý chỉ là số ít thân cận Viên Thuật, Viên Tuy mới là đại đa số. Nếu không phải Lưu Diệp mạo hiểm vào thành thuyết phục, ngay cả anh em nhà họ Lý cũng ngầm thừa nhận việc đầu nhập Viên Thuật.

Trong tình huống này, việc giữ Viên Tuy tiếp tục ở trong thành, nguy hiểm thực sự quá lớn.

Nhất là nếu đối phương nguyện ý đi, thì Lưu Diệp quả thực cầu còn không được.

Một khi Viên Tuy không còn ở trong thành, thì quần long vô chủ, không có một ai có danh vọng và địa vị cao như Viên Tuy để có thể thống nhất các thế lực thân Viên Thuật lại.

Điều này không thể điều chỉnh lại trong vài ngày. Đến khi họ bầu lại được một lãnh tụ mới, thì chủ lực Từ Châu quân đã sớm tiến vào thành Quảng Lăng rồi.

Chính vì thế, nghe Viên Tuy muốn rời đi, Lưu Diệp tự nhiên vô cùng cao hứng, tựa như tiễn Ôn Thần vậy, muốn mau chóng đưa đối phương đi. Bởi nếu bức tử Viên Tuy, hay là cầm tù ông ta, đều chỉ khiến cục diện Quảng Lăng trở nên khó lường hơn mà thôi.

Huống hồ, theo nhận định của Lưu Diệp, chủ lực Viên Thuật vẫn còn ở Lệ Dương, quân Tôn Sách cũng đang ở Giang Đô cách đó mấy chục dặm.

Trong thành có hơn ngàn quân Lý gia, bên ngoài thành lại không có kẻ địch, việc mở cửa cho người đi cũng chỉ tốn một hai khắc đồng hồ ngắn ngủi, mà có thể đổi lấy sự yên ổn cho thành Quảng Lăng, tại sao lại không làm?

Dù Lưu Diệp cùng anh em nhà họ Lý có nghĩ nát óc, cũng không thể ngờ rằng vào nửa đêm này, lại thực sự có một cánh quân Tôn Sách ẩn nấp bên ngoài thành, lại còn mai phục ngay cửa thành, sẵn sàng hành động.

Đây cũng là do thiếu thốn thông tin tình báo, Lưu Diệp nhận được tình báo rằng Viên Thuật tăng binh đến Lệ Dương. Thế nhưng, Lưu Diệp không hề hay biết rằng, giữa Viên Thuật và Lưu Diêu đã ngầm đạt thành thỏa thuận ngừng chiến. Ngay từ khi Kiều Nhụy dẫn hai vạn đại quân đến Lệ Dương, Tôn Sách và Ngô Cảnh đã lặng lẽ dẫn bốn ngàn bộ khúc xuôi theo Trường Giang, và thâm nhập vào thành Giang Đô, nơi đã sớm quy hàng.

Ban đầu, theo mệnh lệnh của Viên Thuật, Tôn Sách đáng lẽ phải đợi tin tức từ Quảng Lăng tại Giang Đô.

Đợi đến khi Viên Tuy thuyết phục được sĩ dân thành Quảng Lăng xong và gửi tin tức về Giang Đô, thì Tôn Sách mới dẫn quân tiến vào chiếm giữ Quảng Lăng.

Điểm này, Lý gia cũng rõ ràng, nên họ căn bản không để quân Tôn Sách trong lòng.

Nhưng ai cũng không ngờ rằng, Tôn Sách nôn nóng lập công, đã đến Giang Đô sớm hơn dự kiến, lại chỉ chỉnh đốn vẻn vẹn một ngày, liền tiếp tục hành quân, thẳng tiến Quảng Lăng.

Theo hắn, nếu Quảng Lăng đã rõ ràng có khuynh hướng về phe mình, thì không thể trì hoãn, bởi trì hoãn dễ sinh biến.

Đi đầu chiếm thành mới là thượng sách.

Chỉ cần có thể vào thành trước, dù sĩ dân nơi đó có phàn nàn, bất mãn, thì đó cũng chỉ là tiểu tiết, không đáng lo ngại.

Vì vậy hắn căn bản không đợi Viên Tuy truyền tin, mà là trực tiếp chủ động xuất phát.

Sự thật chứng minh, bước đi này của Tôn Sách đã đúng.

Chẳng bao lâu sau, Lý Chương cùng Lý Lạc mang theo tàn binh cũng tập hợp lại.

Vào lúc này, đại bộ phận quân Quảng Lăng hoặc là nhân lúc hỗn loạn đào tẩu, hoặc đã quay sang phe Viên Tuy, trở thành kẻ địch.

Phía Lưu Diệp lúc này chỉ còn hơn một ngàn quân của Lý gia, cùng vài trăm bộ khúc thân tín có quan hệ thông gia, thế giao, và bảy, tám trăm người đáng tin cậy trong số quận binh.

Tổng cộng lại, cũng chỉ có hơn hai ngàn, chưa đến ba ngàn người.

Trong khi đó, phía đối diện, có bốn ngàn quân Tôn gia, cùng gần hai ngàn quân Quảng Lăng đã theo phe địch, cục diện vô cùng nguy cấp.

Mặc dù Lưu Diệp vẫn muốn tử thủ cửa thành và đợi viện quân.

Thế nhưng, Lý gia cùng các đồng minh của họ cũng không muốn tiếp tục cố thủ nữa.

Vừa mới chiếm được thiên thời, địa lợi, nhân hòa mà còn không giữ vững được cửa Nam, giờ đây ưu thế đã hoàn toàn nghiêng về phía đối phương, thì làm sao có thể tiếp tục cố thủ nữa?

Lưu Diệp vẫn muốn hết lòng khuyên nhủ Lý Chương và Lý Lạc, nhưng hai người này đã sợ đến xanh mặt, cũng mặc kệ Lưu Diệp nói gì, chỉ liều mạng lắc đầu.

Sau khi quân Tôn gia kiểm soát được quận phủ, kho vũ khí, kho lương cùng các bộ phận trọng yếu, cùng số lượng quân Quảng Lăng đã theo phe địch dần dần tiến đến, từ xa đã vây chặt cửa thành phía Đông đến nỗi không lọt một giọt nước.

May mắn là Lưu Diệp vừa rồi đã kịp thời thu thập vật tư, tạo ra một hàng rào lửa. Lúc này châm lửa, lại giúp họ tranh thủ thêm một chút thời gian.

Ngay lúc Lý gia đang chuẩn bị rút lui, Lưu Diệp thì ảo não khôn nguôi vì đánh mất thế cục tốt, bên ngoài cửa thành phía Đông, bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Mọi người nhất thời kinh hãi, Lý Chương gần như bật thốt lên ra lệnh đóng cửa thành.

"Không thể đóng!"

Lưu Diệp tinh thần chợt chấn động, lớn tiếng quát ngăn lại: "Đây là cửa Đông, người đến hẳn là viện quân Từ Châu, lẽ nào lại có chuyện đóng cửa đón viện quân?"

Kỳ thực Lưu Diệp nội tâm cũng không chắc chắn một trăm phần trăm đây chính là viện quân.

Nhưng nếu đây không phải viện quân, mà là đội kỵ binh của Tôn Sách đi vòng qua, thì dù có đóng cửa thành cũng chẳng có tác dụng gì. Lý gia cũng chỉ biết lựa chọn đầu hàng, chứ không thề sống chết chống cự đến cùng.

Đã thế thì, chi bằng đánh cược một phen.

Nếu trời muốn tuyệt đường Lưu Diệp hắn, thì người đến sẽ là kỵ binh của Tôn Sách, hắn sẽ tự sát để tạ ơn tri ngộ của Lưu sứ quân.

Còn nếu trời cao phù hộ, thì người đến hẳn là viện quân Từ Châu, tình thế nguy hiểm hôm nay có thể hóa giải được.

Chỉ thấy một kỵ tướng thân hình vạm vỡ, phi ngựa thẳng vào thành, ghìm ngựa hô lớn: "Ta là Thái Sử Từ đất Đông Lai, Lưu sứ quân đang ở đâu! Ta vâng mệnh Thiếu chủ, đêm tối gấp rút đến tiếp viện, đại quân đang ở ngay phía sau, lát nữa sẽ vào thành. Công lao của chư quân, Từ này chắc chắn sẽ tấu lên chi tiết, tuyệt không giấu giếm."

"Thái Sử tướng quân! Diệp đây!"

Lưu Diệp mừng rỡ trong lòng, hốc mắt rưng rưng vì xúc động, vội vàng kéo hai anh em Lý Lạc ra khỏi đám đông: "Thái Sử tướng quân, hai vị hiền huynh này là thế thúc của Lưu Diệp, là những danh sĩ bản địa trong thành, một lòng hướng về minh công. Vì bất mãn việc Trưởng sử Viên Tuy muốn đầu nhập Tả tướng quân, họ đã khởi binh vào ban đêm, muốn đoạt thành, nhưng thất thủ, để Tôn gia vào thành."

Lý Lạc cùng Lý Chương kinh ngạc trước vẻ hùng vĩ của Thái Sử Từ, run rẩy hành lễ nói: "Vâng, vâng, chỉ là quân của chúng tôi bất lực, chưa thể đẩy lùi quân Tôn gia ra khỏi thành."

"Quân Tôn gia đã vào thành?"

Thái Sử Từ sắc mặt khẽ biến trầm xuống một chút, lập tức cười lớn phóng khoáng nói: "Nghe Thiếu chủ nói, Tôn Sách, con trai Tôn Phá Lỗ, xưa nay nổi tiếng nhanh nhẹn, dũng mãnh. Chỉ là Từ này vẫn còn chút hoài nghi, hôm nay ta vừa vặn có thể thử sức hắn một lần!"

Nghe tiếng cười hào sảng vang vọng của Thái Sử Từ, quân Lý gia cùng số quân binh còn sót lại cũng dần dần lấy lại bình tĩnh, và đánh giá đội kỵ binh này.

Vì đường sá xa xôi, nên họ không thể mặc giáp trụ đầy đủ. Nhưng mỗi kỵ binh trong đội vẫn có một bộ giáp da, binh khí dài ngắn, cung tiễn tầm xa đều đầy đủ.

Sau khi vào thành, mọi người liền nhao nhao xuống ngựa, cho ngựa nghỉ ngơi tạm thời, còn lấy muối ăn, bóp nát trộn vào khẩu phần lương thực trong túi, sau đó vội vàng chia nhau treo lên đầu ngựa, để chúng tự ăn, rồi lấy bàn chải chải sạch mồ hôi nóng trên mình ngựa.

Những kỵ sĩ này đều được tuyển chọn tỉ mỉ, ai nấy dáng người vạm vỡ, tràn đầy tự tin. Mặc dù chỉ có năm mươi kỵ binh, nhưng lại vô cùng tinh nhuệ, mang đến c��m giác an toàn rất lớn cho quân Lý gia cùng các quận binh.

"Hiện tại thế cục trong thành ra sao?" Thái Sử Từ đã xuống ngựa từ lúc nào, đi đến bên cạnh Lưu Diệp, hỏi thăm về tình hình chiến đấu.

Lưu Diệp kể sơ qua tình hình, Thái Sử Từ cảm thấy nặng nề trong lòng, không ngờ rằng trước mắt lại chỉ còn cửa Đông là cứ điểm duy nhất.

Tuy nhiên, thật may mắn, Lưu Diệp cuối cùng cũng đã giữ vững được cửa Đông trước khi hắn kịp đến, nếu không thì quân Từ Châu đã phải đứng ngoài cửa.

"Lưu sứ quân đừng lo, Thiếu chủ đang ở ngay phía sau ta, các bộ phận đang theo thứ tự tiến đến, lát nữa sẽ tới nơi."

Thái Sử Từ liếc nhìn anh em nhà họ Lý, từ hai gã đang run lẩy bẩy này, hắn tự nhiên đã nhận ra không ít tình hình.

Chỉ là trước mắt vẫn cần họ ra sức, nên đương nhiên không thể trách cứ, ngược lại còn phải động viên, khích lệ họ.

"Sau đó sẽ có hai trăm thiết giáp quân sĩ đến nơi, chỉ cần kiên trì cho đến khi họ vào thành, là có thể bảo đảm tất thắng."

Thái Sử Từ không nói đến quân doanh, mà lại nói về thiết giáp quân, tự nhiên là bởi vì tên gọi càng trực quan hơn, khiến người nghe hiểu rõ ngay.

Quả nhiên, nghe được sắp có hai trăm thiết giáp binh sĩ tiến vào, anh em nhà họ Lý trên mặt đều lộ rõ vẻ sợ hãi lẫn vui mừng.

Thời đại này, thiết giáp binh sĩ chính là đại sát khí, nhất là trong loại chiến tranh công phòng thành thị này, hiệu quả càng nổi bật hơn.

Đợi khi ngựa ăn xong khẩu phần ăn bổ sung, các kỵ sĩ lại nhao nhao cho ngựa uống nước, việc nghỉ ngơi đã hoàn thành.

Nhìn thấy bức tường lửa cũng dần nhỏ lại, quân Tôn Sách đối diện hiện ra thấp thoáng.

"Lưu sứ quân, Lý công tào, Lý tiên sinh, xin nhờ ba vị hãy giữ vững cửa thành, ta sẽ đi thử xem Tôn Bá Phù có gì hơn người."

Nói xong, Thái Sử Từ liền lật mình lên ngựa, hô một tiếng, toàn bộ kỵ sĩ đều lên ngựa, tay cầm cung tiễn, một tay ghìm cương ngựa.

"Tiến!"

Theo lệnh một tiếng, đội kỵ binh một lần nữa cất bước.

Quân Tôn Sách ở phía đối diện bức tường lửa, ẩn hiện nhìn thấy phía Lưu Diệp có thêm không ít kỵ sĩ, trong lòng lập tức giật mình, lo lắng đó là viện quân của địch, vội vàng sai người về bẩm báo Tôn Sách.

Tôn Sách lúc này đang ở trong quận phủ xử lý công việc.

Vì Lưu Diệp cố kỵ đến cảm nhận của quân binh, nên phủ khố, kho lương trong thành Quảng Lăng đều bình yên vô sự, bên trong chứa đựng đại lượng tiền tài, hàng hóa, lương thực, khiến Tôn Sách không khỏi mừng thầm vì phát tài.

Quảng Lăng không hổ là một thành thị không trải qua chiến loạn, cho dù mấy năm trước đã bị Trách Dung cướp bóc một lần, vẫn giàu có như thế.

Mọi quyền lợi sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.