Người dẫn đầu đám nô bộc cúi mình chào Lưu Phong nói: "Công tử, Trung Lang tướng đã biết tin ngài hôm nay đến, đã cho chuẩn bị yến tiệc ở hậu đường và chờ đón ngài từ lâu."

Chức quan lúc bấy giờ của Tào Báo là Trung Lang tướng, do Đào Khiêm tiến cử, thống lĩnh hơn hai vạn quân Đan Dương ở Từ Châu.

"Thật ngại quá, Trung Lang tướng ân cần như vậy, tiểu tử đây thật sự được sủng ái mà lo sợ."

"Tiểu nhân Tào Đê, xin dẫn đường cho công tử."

Sau khi khách sáo xong, Lưu Phong bước theo Tào Đê vào Tào phủ.

Đi qua mấy khúc quanh, vào đến hậu viện, từ xa đã trông thấy Kiến Uy Trung Lang tướng Tào Báo đang đứng trước sảnh đường chờ đón.

Khóe môi Lưu Phong khẽ cong lên một nụ cười nhạt, chỉ trong chớp mắt. Rõ ràng việc Tào Báo đích thân đứng chờ trước sảnh là một tín hiệu vô cùng tốt đẹp. Chàng chưa từng vọng tưởng Tào Báo sẽ ra tận cổng Tào phủ đón, dù sao chàng cũng chỉ là con trai của Lưu Bị, chứ không phải bản thân Lưu Bị.

Lúc này, Tào Báo cũng từ xa quan sát Lưu Phong.

Sở dĩ ông ta đích thân đứng đón trước sảnh đường, ngoài việc đối phương là con trai của Lưu Bị, còn có một nguyên nhân quan trọng nữa, chính là danh tiếng tốt đẹp của Lưu Phong đã lan truyền từ các châu ở phương Bắc tới tận Từ Châu.

Tương truyền rằng, Lưu Phong không những là một người con hiếu thảo có tiếng tăm, mà còn là một thần đồng vang danh khắp Thanh Châu.

Đối với Đông Hán, không triều đại nào đề cao thần đồng hơn cả.

«Đông Quan Hán Ký» nói về Trương Khả "sáu tuổi", "tài hoa kiệt xuất, kinh đô gọi là 'Thánh Đồng'".

Trong lời tán dương Dương Hùng của «Hoa Dương quốc chí · Tiên hiền trai gái tổng tán luận», có nói: "Con của Dương Hùng, thần đồng, bảy tuổi đã dự vào 'Huyền Văn' của cha."

«Nghệ Văn Loại Tụ» viết về Đỗ An, người say mê sách đến mức đục tường cất giữ thư, cũng nói ông ấy được gọi là "Thần đồng".

Thần đồng thời Đông Hán xuất hiện lớp lớp, gần như trở thành một tiêu chí của thời đại.

Lịch triều lịch đại, không triều đại nào coi trọng thần đồng bằng thời Lưỡng Hán.

Tào Báo đã nghe danh con trai thần đồng của Lưu Bị, lại đúng lúc gặp đối phương tới thăm, không khỏi không cảm thấy tò mò.

"Tiểu tử Lưu Phong, bái kiến Kiến Uy Trung Lang tướng."

Lưu Phong bước nhanh mấy bước, đi đến trước mặt Tào Báo thực hiện đại lễ bái kiến.

Vẻ mặt Tào Báo hiện lên sự kinh ngạc, vội vàng bước tới đỡ Lưu Phong dậy: "Công tử không cần như thế, tại hạ đã là thuộc hạ của Huyền Đức công, tự nhiên cũng là thuộc hạ của công tử, đại lễ như vậy, Tào Báo đây làm sao dám nhận."

Lưu Phong thuận thế để Tào Báo đỡ dậy, khách khí nói: "Chính vì Kiến Uy Trung Lang tướng là trọng thần của Từ Châu, là trụ cột nhân tài của cha ta, lẽ nào tiểu tử dám không cung kính?"

Tào Báo ngẩn người, trong lòng nghiền ngẫm bốn chữ "nhân tài trụ cột", ánh mắt không khỏi sáng rực lên.

Tào Báo không phải là một lão binh đầu lĩnh tầm thường, ông ta cũng xuất thân từ sĩ tộc, mang dòng dõi của sĩ tộc. Bằng không, Đào Khiêm thế nào lại giao binh lực tinh nhuệ và quan trọng nhất là quân Đan Dương vào tay ông ta?

Đối với tên tuổi của Lưu Phong, Tào Báo trước đó cũng từng nghe qua đôi chút, chỉ là không dám tin hoàn toàn. Dù sao Lưu Phong tuổi tác còn nhỏ, dù thân hình đã lớn như thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi, nhưng tuổi thật lại mới mười tuổi. Nếu xét đến việc những lời đồn mà Tào Báo nghe được là xảy ra từ mấy năm trước, chẳng phải Lưu Phong đã làm những chuyện phi thường ấy từ khi sáu, bảy tuổi sao?

Bởi vậy Tào Báo vẫn luôn bán tín bán nghi. Chính vì vậy, khi ông ta nhận được tin Lưu Phong muốn đến phủ bái kiến, ông ta đã trịnh trọng đáp lại, và đích thân chờ đón ở sân cửa hậu đường.

Hiện tại, hai người vừa gặp mặt nhau, bốn chữ Lưu Phong vừa thốt ra lại súc tích và thâm sâu đến thế, khiến Tào Báo không khỏi tin tưởng mấy phần vào những lời đồn kia.

"Công tử, mời vào sảnh đường nói chuyện."

"Trung Lang tướng mời."

Hai người cởi giày, bước vào sảnh đường, phân chủ khách ngồi xuống. Phan Chương thì ôm hộp đựng ấn kiếm, ngồi quỳ phía sau Lưu Phong.

Đợi đến khi thị nữ dâng lên trà bánh, Tào Báo cười hỏi: "Không biết công tử đến đây có việc gì chỉ giáo chăng?"

Lưu Phong lặng lẽ hít vào một hơi, thẳng người lên, vẻ mặt nghiêm túc, thở dài nói: "Tiểu tử này đến, là vì tính mạng của dòng dõi Trung Lang tướng."

Đùng!

Tào Báo đúng lúc vừa nâng bát trà lên, nghe nói như thế, lập tức làm rơi bát trà trên tay, vỡ tan dưới đất. Bất quá Tào Báo lúc này đâu còn tâm trí nhớ đến bát trà, chỉ nhíu mày, nét mặt không vui nhìn Lưu Phong, giọng lập tức trở nên lạnh nhạt: "Công tử đây là ý gì?"

Đối với phản ứng của Tào Báo, Lưu Phong sớm có đoán trước. Từ xưa thuyết khách, cần phải lời lẽ đanh thép. Nếu không làm cho đối phương kinh hãi một phen, làm sao họ có thể nghiêm túc lắng nghe mình nói?

Lưu Phong thần sắc tự nhiên, dường như hoàn toàn không nhìn thấy vẻ không vui của Tào Báo, ngược lại còn thỉnh cầu nói: "Người xưa có câu "Lời nói thánh hiền không truyền qua sáu tai", khẩn cầu Trung Lang tướng cho lui hết người hầu." Sau đó, không đợi Tào Báo phản ứng, liền quay đầu đối Phan Chương nói: "Văn Khuê, đặt chiếc hộp cạnh ta, ngươi cũng hãy lui xuống trước đi."

Phan Chương vâng lời, đặt hộp gỗ xuống, đứng dậy rời đi. Tào Báo nguyên bản còn trong lòng nghi ngờ liệu Phan Chương, một người thân hình cường tráng và dũng mãnh, có thể gây rối không, không ngờ Lưu Phong lại trực tiếp cho hắn lui xuống. Mắt thấy Lưu Phong là một đứa trẻ mười tuổi, dù có thân hình lớn hơn một chút, thì làm sao có thể gây uy hiếp gì cho mình được.

Tào Báo trầm ngâm một lát, nghĩ đến danh tiếng thần đồng của Lưu Phong, trong lòng khẽ động, cũng phất phất tay, cho toàn bộ thị nữ trong sảnh đường và giáp sĩ ngoài cửa đều lui.

Lưu Phong thấy trong sảnh đường chỉ còn lại mình và Tào Báo, cũng không giữ kẽ nữa, nói thẳng: "Tiểu tử bất tài, xin được khái quát đôi điều v�� thời cuộc cho Trung Lang tướng. Từ Châu từ xưa chính là tứ chiến chi địa, ngoài phía đông giáp biển, ba mặt nam, tây, bắc đều bị địch bao vây, địa hình bằng phẳng, dễ công khó thủ. Phía bắc, Bắc Hải tuy có giao hảo với Từ Châu, nhưng lại không có bất kỳ hành động nào đối với quân Khăn Vàng ở Thanh Châu, chỉ biết cố thủ Bắc Hải, đây chẳng khác nào nước không nguồn, cây không rễ, có thể tự vệ đã là may mắn trời ban."

"Huống hồ Thứ sử Thanh Châu Điền Giai đã lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, nhiều lần bị con trai Viên Thiệu là Viên Đàm đánh bại, đến cả quận lớn nhất Thanh Châu là Bình Nguyên cũng đã mất. Ước chừng không quá một năm nữa, Điền Giai chắc chắn sẽ bị quân Viên trục xuất khỏi Thanh Châu."

Tào Báo lúc đầu không để tâm, càng nghe càng thấy phải để ý. Ông ta tuy cũng được xem là người cấp cao ở Từ Châu, nhưng tầm nhìn và thông tin làm sao có thể sánh được với người đời sau? Những tin tức mà Lưu Phong nói ra lúc này, là những thông tin mà Tào Báo không thể nào thu thập được một cách đầy đủ.

"Phía tây Từ Châu chính là Duyện Châu và Dự Châu. Tào Tháo hai lần phạt Từ Châu, đốt giết cướp bóc, đồ sát thành trì, chôn sống vô số người, đến mức nước sông Tứ cũng phải tắc nghẽn. Tướng quân là trọng tướng của Từ Châu, từng huyết chiến nhiều trận với quân Tào, sớm đã kết mối thù sinh tử, lại nữa, Trung Lang tướng còn là tâm phúc của Đào Công, kẻ thù giết cha của Tào Tháo. Nếu Tào Tháo đắc thế, chiếm giữ Từ Châu, e rằng Tướng quân sẽ không có nơi dung thân."

Những lời tiếp theo này của Lưu Phong, khiến Tào Báo nghe xong mà biến sắc mặt. Tuy Tào Báo muốn tự thuyết phục mình rằng đây chỉ là những lời Lưu Phong cố ý khuếch đại, nhưng cẩn thận ngẫm lại, thì có câu nào không phải là sự thật chứ? Huống hồ những chuyện này, Tào Báo cũng đã sớm lo nghĩ, mặc dù không thấu triệt như những gì Lưu Phong nói, nhưng ông ta cũng không phải hoàn toàn không hay biết gì. Nhưng dù cho như thế, Tào Báo vẫn luôn vắt óc suy nghĩ nhưng không tìm ra cách giải quyết. Giờ đây nghe Lưu Phong nói như vậy, lập tức gợi lên nỗi lo lắng tích tụ bao ngày đêm, cũng chẳng khó hiểu khi ông ta lập tức bị cuốn vào nhịp điệu của Lưu Phong.

"Từ Châu có năm quận, Quảng Lăng là quan trọng nhất, nhưng quận này từ khi Thái thú Triệu Dục qua đời, đã sớm bị Viên Thuật thôn tính, thậm chí còn tiến cử Trương Siêu, em trai của Thái thú Trần Lưu Trương Mạc, làm Thái thú Quảng Lăng. Viên Thuật người này nhỏ nhen, hẹp hòi, dùng người chỉ trọng gia thế, không coi trọng tài năng, lại thích dùng những kẻ bất tài, a dua nịnh hót vây quanh mình, bản thân giữ chức vị cao, còn những trung thần lương tướng lại không có chỗ dụng võ."

"Huống hồ hắn tự mình quản lý công việc Dương Châu, lại còn tự xưng là chúa tể Từ Châu, làm việc cuồng vọng tự đại như vậy, gây thù chuốc oán khắp bốn phương. Tướng quân tự mình suy nghĩ xem, nếu ông theo Viên Thuật, sẽ có kết cục ra sao?"

Lưu Phong vừa nói, vừa quan sát thần sắc Tào Báo.

Bản quyền của nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.