Cuối thời Đông Hán, khí hậu trở nên vô cùng khô hạn, ít mưa, thiên tai xảy ra liên miên, mùa hạ ngắn ngủi, mùa đông kéo dài. Theo cách nói của hậu thế, đó chính là giai đoạn bước vào một kỷ băng hà nhỏ mới.

Vào một buổi chiều nọ, Mi Trúc Tử Trọng đáng lẽ đang nghỉ ngơi ở nhà, vậy mà lại đứng chờ ngoài cổng nhà mình, với thân phận Biệt giá Từ Châu đường đường, trong gió lạnh run rẩy chờ đón ai đó. Cảnh tượng này rơi vào mắt những kẻ có ý đồ, gây nên chấn động không nhỏ.

Mi Trúc lại tỏ vẻ lạnh nhạt, chẳng hề để tâm đến những chuyện đó. Nhưng ẩn giấu sau vẻ điềm nhiên đó, lại là niềm vui mừng khôn xiết. Hắn vốn còn đang suy tính làm thế nào để tiếp cận Lưu Phong, lại không ngờ Lưu Phong thế mà chủ động tìm đến. Mình còn chưa kịp tìm chỗ nương tựa, thì núi đã tự tìm đến mình rồi.

Trong lòng Mi Trúc chỉ có một suy nghĩ: thế mà lại có chuyện tốt đến vậy sao?

Lưu Phong cũng không để Mi Trúc đợi lâu, rất nhanh cỗ xe của hắn đã xuất hiện ở đầu đường. Lưu Phong mỗi lần xuất hành đều cố gắng đi lại giản tiện, nhưng Lưu Bị lại không yên lòng an nguy của hắn, đặc biệt điều động hai mươi giáp sĩ dưới quyền Phan Chương, chuyên để bảo vệ Lưu Phong.

Rất nhanh, một đoàn người đã tiến gần đến Mi phủ. Mi Trúc chỉnh lý lại quần áo, chỉnh lại mũ miện, chuẩn bị nghênh đón. Nào ngờ cỗ xe đột nhiên dừng lại, Lưu Phong chợt từ trên xe bước xuống, bước nhanh về phía Mi Trúc.

Mi Trúc trong lòng giật mình, vội vàng tiến đến nghênh đón, thì Lưu Phong đã sớm hành đại lễ thăm viếng.

"Kẻ hậu bối này đã ngưỡng mộ hiền danh của Biệt giá từ lâu, đặc biệt đến đây bái kiến, không ngờ lại khiến Biệt giá phải ra đón. Kẻ hậu bối này vô cùng hổ thẹn, xin được tạ lỗi, mong Biệt giá rộng lòng tha thứ."

Mi Trúc sửng sốt một chút, khóe miệng khẽ cong lên. Tiểu tử này thật đúng là có phong thái bá đạo, tài thu phục lòng người, khiến người ta tâm phục khẩu phục của hắn quả thực không chê vào đâu được.

Một ý nghĩ chợt lóe qua trong lòng, nhưng động tác trên tay hắn cũng không dừng lại. Mi Trúc vội vàng bước nhanh về phía trước đỡ Lưu Phong đứng dậy: "Công tử khiến ta hổ thẹn quá, từ khi nhận được bái thiếp của công tử, Trúc đã vô cùng vui mừng. Có khách quý đến nhà, không sao ngồi yên được, cho nên dứt khoát ra ngoài nghênh đón, công tử việc gì phải tự trách mình quá lời như vậy."

Lưu Phong thừa cơ nắm lấy tay Mi Trúc, cảm động nói: "Biệt giá chính là cánh tay đắc lực của phụ thân ta, lại là trọng thần trong châu. Nếu Biệt giá không chê, có thể coi ta như bậc vãn bối."

Khóe mắt Mi Trúc giật giật, trong lòng thầm kêu không chịu nổi, lời lẽ tình cảm dạt dào, ý tứ chân thành của kẻ này e rằng còn hơn cả người thầy. Mi Trúc một mực chối từ, nhưng cũng không thể cự tuyệt được sự ân cần như lửa của Lưu Phong.

Nhận thấy kh��ng thể tiếp tục màn khách sáo này ngoài cổng lớn, Mi Trúc đành phải đồng ý, lúc này mới cùng Lưu Phong bước vào Mi phủ. Đối với việc Lưu Phong đến thăm, Mi Trúc cực kỳ coi trọng, đặc biệt chuẩn bị yến tiệc thịnh soạn cùng lễ vật quý giá, còn đích thân kiểm tra mấy lần, đảm bảo không có bất kỳ sơ hở nào.

Mi Trúc dẫn Lưu Phong tới đại sảnh, hai người chia ngôi chủ khách mà ngồi xuống. Lần này Mi Trúc chỉ khách sáo đôi chút, phát hiện thái độ kiên quyết của Lưu Phong, liền không còn do dự nữa mà trực tiếp ngồi vào ghế chủ.

"Công tử đại giá quang lâm, hàn xá bỗng chốc rực rỡ, Trúc cảm thấy vô cùng vinh hạnh."

Lưu Phong khách sáo nói: "Biệt giá quá khách sáo rồi. Kẻ hậu bối này ngày xưa ở tận Trác huyện, đã nghe danh Biệt giá. Hải Đông Mi gia, thương gia khắp thiên hạ, tiếng tăm giàu có vang khắp Từ Châu."

Mi Trúc có chút ngộ ra, thì ra là muốn tiền. Cũng khó trách Mi Trúc lại có sự hiểu lầm như vậy, thực tế là gia sản nhà hắn quá đỗi sung túc. Mi gia đời đời kinh doanh thương nghiệp, cắm rễ ở Từ Châu, từ đời tằng tổ phụ hắn trở đi, đã là gia tộc hào phú số một Từ Châu. Chỉ là Mi gia làm việc khá kín tiếng, không thích phô trương, lại ban ơn cho dân làng, kết giao với các sĩ tộc, hào cường bản địa ở Từ Châu, nhờ vậy mới có thể truyền thừa mấy đời mà không suy sụp.

Có thể thấy được thủ đoạn cùng năng lực của Mi gia mạnh mẽ đến mức nào. Một trong những chiêu mạnh nhất của họ, đó chính là đạo nghĩa tương trợ về tài chính giữa bạn bè. Không nói chi xa, ngay từ khi Đào Khiêm nhậm chức Thứ sử Từ Châu, đã không ngừng "cắt thịt" Mi gia.

Khi Đào Khiêm vừa đến Từ Châu, chi phí nuôi Đan Dương binh, dùng Trần Đăng thực hiện chính sách đồn điền, chiêu mộ Tang Bá, Khuyết Tuyên và các quân phiệt địa phương khác ở Từ Châu, tất cả đều do Mi Trúc thanh toán một phần, thậm chí là phần lớn. Không nói những chuyện khác, chỉ riêng hạng mục đồn điền này, Mi Trúc đã cho Đào Khiêm vay một vạn thạch lương thực, còn có cả hạt giống, nông cụ, quần áo và nhiều loại tài nguyên khác. Lại thêm Trần Đăng với thân phận trưởng tử của gia tộc lãnh tụ sĩ tộc Từ Châu, còn kêu gọi các sĩ tộc hào cường khác cùng góp sức. Nếu không có những thứ này, liệu Đào Khiêm, một vị Thứ sử ngoại lai, không có một xu dính túi, chỉ hô một tiếng muốn đồn điền, là có thể thành công được sao?

Mi Trúc đương nhiên cho rằng Lưu Phong cũng muốn đến xin tiền. Hắn chẳng những không cho là ngang ngược, ngược lại còn rất đỗi vui mừng, bởi vì hắn sớm đã có ý định đầu tư vào Lưu Phong. Sau một hồi suy nghĩ, Mi Trúc với vẻ mặt thành khẩn nói với Lưu Phong: "Gia tộc ta ở Từ Châu đời đời kinh thương, nhờ sự ủng hộ của dân làng, sự nâng đỡ của châu quận, cuối cùng cũng gây dựng được cơ nghiệp. Tổ phụ, phụ thân ta nhiều lần khuyên răn ta phải hành thiện giúp người, vì đại nghĩa quốc gia mà biết nhường nhịn, không thể lấy mạnh hiếp yếu, không thể xa hoa dâm dật. Ta tài năng tầm thường, có thể cẩn trọng giữ gìn cơ nghiệp đã là nhờ trời may mắn, không dám mong cầu xa vời hơn nữa. Ngày xưa Tào Tháo xâm lấn Từ Châu, chiến tranh liên miên, hàng chục vạn dân chúng lầm than, may mắn được minh công không sợ cường bạo, vội vã tiếp viện Từ Châu, cuối cùng đã đánh lui được Tào Duyện Châu. Đây là đại ân của minh công đối với Từ Châu vậy. Tại hạ được minh công không bỏ rơi, không chê ta tài hèn trí kém mà phong ta làm Biệt giá, đã sớm có lòng báo đáp minh công, chỉ hận không thể dốc hết sức mình. Công tử hôm nay nếu có điều gì muốn dặn dò, cứ việc nói thẳng ra, Trúc tuyệt không từ chối!"

Trong lời nói này, tâm tư Mi Trúc chỉ có một ý nghĩ: "Ra giá đi, Phong ca, ngươi muốn bao nhiêu, ta sẽ cho bấy nhiêu, tuyệt đối không mặc cả." Tâm ý của Mi Trúc là rất chân thành, hắn thấy Lưu Bị và Lưu Phong tốt như vậy, tự nhiên không sợ đầu tư càng nhiều, huống hồ đầu tư càng lớn, hồi báo mới có thể càng phong phú. Huống hồ lúc này Lưu Bị vẫn đang ở giai đoạn thung lũng, nhưng sau khi nhập chủ Từ Châu, khẳng định sẽ nghênh đón một đợt phát triển rực rỡ. Mi Trúc là một phú thương, làm sao lại không hiểu được đạo lý mua thấp bán cao?

Ngoài ra, Mi Trúc đây cũng là đang thăm dò Lưu Phong, mặc dù hắn đã phân tích từ những tin tức thu thập được rằng Lưu Phong có năng lực xuất chúng, nhưng mắt thấy mới là thật. Mi Trúc tự nhiên muốn nhân cơ hội này, thăm dò đôi chút Lưu Phong, liệu có thật sự ưu tú như mình dự đoán hay không. Nếu đúng là vậy, thì Mi Trúc tự nhiên sẽ dốc toàn lực ứng phó, tiếp tục đầu tư. Nếu không phải, vậy món quà tặng hôm nay cho dù là nể mặt Lưu Bị, là một khoản đầu tư thêm vào chính Lưu Bị, Mi gia cũng không hề lỗ lã. Tính toán cả hai trường hợp, Mi gia đều chắc chắn thắng lợi.

Lưu Phong sửng sốt một chút, hắn bị sự hào sảng của Mi Trúc khiến cho kinh ngạc. Rõ ràng bản thân định đến để hợp tác, nhưng đối phương sao lại cứ thế mà tỏ vẻ sẵn sàng dâng tiền như vậy?

Suy nghĩ một chút, Lưu Phong phần nào tỉnh táo lại. Xem ra Mi Trúc đại diện cho Mi gia, thật sự coi trọng phụ thân mình, đây là muốn tăng thêm khoản đầu tư rồi. Ý thức được điểm này, Lưu Phong quả quyết quyết định thay đổi sách lược, tranh thủ tối đa hóa lợi ích.

"Mi công quá khách sáo rồi."

Lưu Phong bắt đầu tung ra những lời tâng bốc nịnh hót: "Mi công gieo nhân nghĩa trong làng, kết giao ân nghĩa với châu quận, tiếng tốt đồn xa."

"Đào công tại Từ Châu đồn điền, đạt được thành công lớn, trong đó công lao của Trần công là hàng đầu, nhưng nếu không có Biệt giá ngài khẳng khái giúp tiền, cung cấp đại lượng lương thực, hạt giống, nông cụ, quần áo, thậm chí là trâu cày, thì Trần công dù tài năng đến mấy đi chăng nữa, cũng khó lòng thành công được."

Mi Trúc chậc lưỡi, đoán được lý do Lưu Phong lần này tới cửa. Mọi quyền lợi của bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.