Lưu Diêu không hề hay biết, rằng ngay lúc này đây, trong Uyển Lăng, Chu Thượng và cháu trai Chu Du cũng đang sôi nổi bàn bạc về tình hình thời cuộc.

Kể từ khi Tôn Sách bất ngờ tấn công Đan Đồ và chiếm được Khúc A, Chu Du đã hết sức khuyên nhủ Chu Thượng lập tức đổi cờ, từ phía sau lưng đánh úp Ngưu Chử, phá vỡ đê sông, giành lấy công lớn khi quân Viên Thuật vượt sông.

Chu Thượng lại do dự, ông đã từng đồng ý kế hoạch của cháu trai Chu Du trước đó, nhưng rồi lại trì hoãn bởi bức thư của Lưu Phong.

Sự do dự hiện tại của Chu Thượng cũng xuất phát từ Từ Châu.

Bởi vì, Từ Châu rất mạnh.

Tôn Sách với 6000 bộ khúc đã tấn công Đan Đồ, hạ Khúc A, rồi lại dùng 6000 bộ khúc của cậu mình là Ngô Cảnh, liên tiếp phá vỡ hai huyện Tỳ Lăng, Vô Tích, càn quét vùng bắc quận Ngô. Quả là một thế lực cường hãn biết bao!

Nhưng chỉ một tháng trước, quân Tôn Gia cùng với quân của Tôn Bí, cộng thêm 1 vạn thân quân Viên Thuật do Kiều Nhụy chỉ huy, tổng cộng 3 vạn tinh nhuệ, lại bị 6000 quân Từ Châu đại phá ngay dưới thành Quảng Lăng. Chỉ một trận chiến đã khiến đội quân dưới quyền Kiều Nhụy bị đánh cho tan tác hoàn toàn.

Trước đó, Tôn Sách kịch chiến một đêm trong thành Quảng Lăng, cuối cùng cũng buộc phải bỏ thành mà đi.

Chỉ trong hơn một tháng, những bộ hạ tinh nhuệ nhất của quân Viên Thuật đã bị quân Từ Châu lấy ít địch nhiều, liên tiếp đánh bại hai trận.

Chu Thượng có phần lo lắng, đừng thấy Tôn Sách hiện giờ đang thế như chẻ tre, quân Từ Châu vẫn đang ở Giang Bắc đấy, chỉ cách một con sông mà thôi.

Huống hồ Lưu Bị và Lưu Diêu đều là tông thất, hơn nữa Lưu Bị vốn có tiếng nhân hậu, Lưu Diêu chỉ cần mở lời cầu viện, nhiều khả năng Lưu Bị sẽ không từ chối.

Chu Thượng cho rằng có thể ngồi yên xem quân Từ Châu và Tôn Sách phân định thắng bại rồi sau đó mới đưa ra quyết định.

Chu Du lại cho rằng, Quảng Lăng dù gần Giang Bắc, nhưng trung tâm của Từ Châu lại ở xa Đàm Thành hơn nhiều.

Chờ Đàm Thành có phản ứng thì mọi việc ở Giang Đông cũng đã an bài đâu vào đấy.

Chỉ cần Chu Thượng liên hệ với Tôn Sách, đợi khi Tôn Sách tây tiến sẽ trực tiếp đổi cờ, Lưu Diêu sẽ bị hủy diệt chỉ trong sớm tối, Lưu Bị cho dù có lòng cứu viện cũng đành chịu bó tay.

Đến lúc đó, Tả tướng quân nắm trong tay Giang Đông, Giang Bắc, chắc chắn sẽ một lần nữa bắc tiến.

Từ Châu có thể giữ được Quảng Lăng đã là may mắn lắm rồi, làm sao còn có thể uy hiếp được Giang Đông?

Hai bên giằng co mãi không dứt, nhưng binh quyền lại nằm trong tay Chu Thượng, Chu Du cũng chỉ có thể lo lắng vô ích, chẳng thể làm gì được.

Các quan lại và sĩ quan trong thành Đan Dương đều là bộ hạ thân tín của Chu Thượng, Chu Du ngay cả muốn giả truyền thánh chỉ cũng không làm được.

Trong vài ngày tới, tiền tuyến dần ổn định.

Tôn Sách đã hạ quyết tâm trước tiên phải chiếm lấy Ngô quận.

Trách Dung, sau khi đạt được lợi ích, sảng khoái giao thêm 3000 binh mã, rồi dẫn theo mấy vạn bộ khúc đi tới Cú Dung.

Tiết Lễ cũng vậy, giao ra 3000 binh mã, sau đó phái một viên tướng thân tín mang theo 2000 quân sĩ tiến vào chiếm giữ Đan Dương.

Đối với việc này, Chu Thượng tỏ ra rất đạm bạc, chẳng hề quan tâm, dường như không hề hay biết chuyện này.

Sau khi Lưu Diêu ổn định tiền tuyến, ông đã gặp gỡ Lưu Tiên, Tuân Du vài lần, hai bên thiết lập mối quan hệ đồng minh ban đầu. Điều kiện tiên quyết là Lưu Biểu cần lập tức viện trợ Dương Châu một số quân giới và lương thảo.

Sau những cuộc thảo luận gay gắt, Kinh Châu đồng ý trong vòng một tháng, sẽ vận chuyển trước 600 bộ giáp da, 3000 thanh trường đao, 3000 tấm mộc gỗ, hai trăm cây cung, 8 vạn mũi tên, và thêm 5000 thạch lương thảo.

Lưu Diêu thì bày tỏ thái độ rằng, sau khi đánh tan Tôn Sách, ông nguyện ý xuất binh cùng Lưu Biểu tấn công Viên Thuật ở Giang Bắc.

Đến tình trạng này, thực ra Lưu Diêu cũng đã hiểu rõ yêu cầu của Lưu Biểu đối với Giang Bắc thuộc Dương Châu.

Chỉ là cụ thể đến lúc đó phân chia như thế nào, còn phải tùy thuộc vào biểu hiện của quân đội hai bên.

Nếu quân Kinh Châu thực sự mạnh mẽ, càn quét Giang Bắc, thì Lưu Diêu cũng cam lòng trước tiên củng cố bốn quận Giang Đông.

Nếu quân Kinh Châu biểu hiện không tốt, thì quân Dương Châu chưa chắc đã không có cơ hội thu phục hai quận Giang Bắc.

Lại ba ngày sau, Lưu Diêu đặc biệt thiết yến tiễn đưa Lưu Tiên, Tuân Du cùng Hứa Thiệu, Đằng Trụ.

Trước đó đã phái tàu nhanh thông báo Quảng Lăng, bởi vậy, khi bốn người Lưu Tiên đến Quảng Lăng, Lưu Phong liền dẫn theo mọi người đã chờ đợi từ lâu ở bến tàu.

Ban đầu Lưu Phong dự định chỉ dẫn theo hai văn sĩ Bộ Chất và Vệ Tinh, bởi vì hắn biết trong số những người này, Hứa Thiệu vẫn còn rất coi thường võ phu, ngay cả Thái Sử Từ cũng không lọt vào mắt xanh của họ, những người khác thì khỏi phải nói.

Phải biết Thái Sử Từ về bản chất cũng có thể coi là nửa kẻ sĩ, thân phận cũng chỉ kém Lưu Bị một chút, dù sao ông ấy không thể bái dưới danh nghĩa đại nho.

Nhưng dù vậy, Lưu Diêu vẫn kiên quyết cự tuyệt lời tiến cử của thân tín bên cạnh đối với Thái Sử Từ, lý do là sợ bị Hứa Thiệu chế nhạo, bởi vì Thái Sử Từ là một võ phu.

Bình tĩnh mà xét, Lưu Phong không tin Lưu Diêu thật ngu xuẩn, cứng nhắc đến mức độ này. Lúc ấy ông ta rất có thể cũng không có cách nào sắp xếp cho Thái Sử Từ.

Khác với Đằng Trụ, Thị Nghi, anh em họ Đằng và các văn sĩ khác, Thái Sử Từ là võ tướng, là người muốn dẫn binh.

Thế nhưng binh mã dưới trướng Lưu Diêu đều là các bộ khúc do sĩ tộc hào cường Giang Đông cống hiến, đó cũng là tư binh của nhà người khác, làm sao có thể tước đoạt được chúng?

Hơn nữa, cứ cho là cứng rắn tước ��oạt rồi giao cho Thái Sử Từ chỉ huy, ông ấy cũng không thể chỉ huy được.

Lại nói, những sĩ tộc hào cường Giang Đông này đã xuất sức, lại xuất tiền vì ngươi Lưu Diêu, không phải là mong được báo đáp sao?

Thái Sử Từ chẳng xuất cái gì cả, cho dù là Lưu Diêu, cũng không có cách nào chỉ bằng một câu mà trực tiếp đề bạt ông ấy thành tướng lĩnh được.

Nhưng Lưu Diêu rõ ràng có thể tìm lý do khác để khéo léo từ chối, thậm chí trực tiếp thẳng thắn với Thái Sử Từ, dùng Thái Sử Từ để nắm giữ đội quân thân vệ chính thống của mình, rồi từng bước một tìm cơ hội đề bạt, lớn mạnh.

Thế nhưng Lưu Diêu lại chỉ đơn giản nói sợ bị Hứa Thiệu chế nhạo, điều này cũng nói rõ trong lòng Lưu Diêu thực sự vẫn coi thường Thái Sử Từ.

Ít nhất là ông ấy đích xác không coi đối phương là một giai cấp có thể liên kết với mình, không đáng để mình tốn công sức nâng đỡ như vậy.

Đã như vậy, vậy Lưu Phong làm sao có thể để Triệu Vân, Thái Sử Từ và những người khác mang mặt nóng đi dán mông lạnh chứ?

Nếu đối phương thật sự lạnh nhạt với Triệu Vân, Thái Sử Từ và những người khác, Lưu Phong thà rằng hất bàn cũng không thể nào bỏ mặc đối phương ức hiếp thân tín của mình.

Thay vì đến lúc đó làm ầm ĩ lên, Lưu Phong dứt khoát trực tiếp muốn Triệu Vân, Thái Sử Từ và những người khác không cần đến.

Tương tự, Từ Thịnh, Phan Chương, Chu Thái, Tưởng Khâm, ngay cả Đổng Tập cũng được Lưu Phong an bài nghỉ ngơi, không cần tham dự tiếp đãi.

Ngược lại, Bộ Chất và Vệ Tinh là văn sĩ, vừa vặn có thể được Lưu Phong mang theo để giữ thể diện. Cả hai anh em họ Lý cũng cùng nhau đi ra bến tàu góp mặt.

Đối với tấm lòng khổ tâm lần này của Lưu Phong, Triệu Vân, Thái Sử Từ và những người khác lúc đầu còn chưa hiểu rõ. Lưu Phong lo ngại họ hiểu lầm nên dứt khoát trực tiếp nói thẳng sự thật.

Triệu Vân và Thái Sử Từ lập tức có chút thất vọng, dù sao Hứa Thiệu có thể nói là danh sĩ hàng đầu cuối Đông Hán, một danh sĩ đỉnh cấp thực sự, hơn nữa còn là loại người có tư cách bình luận các danh sĩ khác.

Cho dù là Triệu Vân, Thái Sử Từ và các võ tướng khác, đối với Hứa Thiệu cũng đã nghe tiếng từ lâu. Lúc này nghe được kết quả như vậy, tự nhiên vẫn rất thất vọng.

Bọn họ cũng biết Lưu Phong có tấm lòng tốt, chẳng lẽ không thể nhìn họ chịu nhục được sao?

Thế nhưng Lưu Phong vẫn đánh giá thấp địa vị của Hứa Thiệu trong lòng giới sĩ tộc hào cường hiện nay.

Không những Triệu Vân và Thái Sử Từ bày tỏ muốn gặp Hứa Thiệu, dù có chịu chút ủy khuất cũng không sao, mà ngay cả một mãng phu như Phan Chương cũng như thể nhìn thấy thần tượng, lòng tràn đầy chờ mong.

Không còn cách nào khác, cuối cùng Lưu Phong cũng chỉ có thể thay đổi quyết định, đưa toàn bộ văn võ quan lại Quảng Lăng cùng nhau đến, để đủ thể diện cho Hứa Thiệu và những người khác.

Nhưng Lưu Phong lại không ngờ tới, trong số các sứ giả đến đây, lại ẩn chứa niềm kinh ngạc to lớn, mà niềm kinh ngạc này lại không phải một, mà là một đôi.

Khi Tuân Du tự giới thiệu, Lưu Phong kinh ngạc đến ngây người.

Ban đầu hắn mãi không đợi được tin tức của Tuân Du, đã có chút tuyệt vọng, không ngờ đối phương lại đột nhiên xuất hiện trước mặt mình.

Điều này khiến Lưu Phong vui mừng quá đỗi, hết sức lấy lòng Tuân Du một phen. Thái độ nhiệt tình thậm chí vượt cả lúc tiếp đón Hứa Thiệu ban nãy.

Những người xung quanh đều kinh ngạc vô cùng, ngay cả Hứa Thiệu cũng nhịn không được mà ngây người, còn Tuân Du, người trong cuộc, càng có chút được sủng ái mà lo sợ.

Đợi đến khi tiếp đón nhau xong, Lưu Phong dự định dẫn Hứa Thiệu, Tuân Du và những người khác vào thành thì lại đột nhiên trông thấy trên con thuyền phía sau họ, đứng một đại hán thân cao bảy thước, mặc cẩm bào, đầu cắm lông chim, người đeo chuông lớn.

Lưu Phong hơi ngạc nhiên, bèn hỏi: "Người này là ai?"

Lưu Tiên nhìn lại, thấy đó là Cam Ninh, bèn đáp: "Người này là Biệt bộ tư mã Cam Ninh của Kinh Châu ta."

Lưu Phong lập tức vui mừng khôn xiết, liền bỏ mặc đám người, đi thẳng đến trước mặt Cam Ninh, đại lễ bái lạy mà nói: "Tướng quân chính là Cam Ninh của Thục Trung? Người được xưng là Chủ Cẩm Phàm, Cam Hưng Bá?"

Cam Ninh vốn đang buồn chán kéo dây thừng, nhìn đám người trên bến tàu hàn huyên. Thấy đám người sắp rời đi mà không ai để ý đến mình, ông không khỏi có chút thổn thức.

Nhớ năm đó mình tung hoành Thục Trung, khinh hiệp giết người, ẩn mình thoát thân, ra vào tung hoành, uy danh hiển hách.

Ngay cả người dưới trướng, ai nấy đều khoác cẩm tú, đi lại ra vào vẻ vang, đẹp đẽ, ai mà chẳng khen một câu?

Nhưng bây giờ, mà nay lại rơi vào tình cảnh không người hỏi han sao?

Đáng tiếc thiên hạ thiếu Bá Nhạc, nếu có chủ nhân tri kỷ, dù có phải hi sinh thân thể hơn trăm cân này, ta cũng sẽ vì hắn quên mình phục vụ.

Ngay lúc Cam Ninh đang bồn chồn trong lòng, một thiếu niên không biết từ lúc nào đã đi đến trước mặt ông, đột nhiên đại lễ bái lạy.

Cam Ninh giật mình kinh hãi, ông liếc mắt một cái đã nhận ra thiếu niên này chính là người đứng đầu trên bến tàu Quảng Lăng lúc trước, nghe nói chính là con trai của Từ Châu mục Lưu Bị, Lưu Phong.

Ông vội vàng bước tới, đỡ Lưu Phong đứng dậy, trong miệng đáp: "Tiện danh không đáng nhắc tới, chính là tại hạ Cam Ninh."

Lưu Phong vui mừng khôn xiết, liền nắm chặt lấy bàn tay Cam Ninh, vẻ mặt vui mừng nói: "Tướng quân, tại hạ là Lưu Phong, thường ngày nghe cha ta nhắc đến đại danh của Tướng quân, danh tiếng Cẩm Phàm vang vọng bên tai. Nghe nói Tướng quân đi bộ thì bày biện xe cộ, đi đường thủy thì nối liền thuyền nhỏ, có thể gọi là thủy lục song tuyệt, lại còn có tài bắn tên thần sầu, chỉ hận không được gặp mặt sớm hơn."

"Hôm nay Tướng quân đến Từ Châu của ta, Phong bất tài, khẩn cầu Tướng quân nán lại thêm một chút thời gian, cũng là để cha con ta vơi bớt nỗi niềm mong nhớ."

Sắc mặt Cam Ninh đỏ bừng, không phải vì tức giận hay e lệ, mà là vì kích động.

Lần này xuôi theo Giang Đông xuống, ông cũng từng mơ ước đến Từ Châu, tưởng tượng Lưu Bị phụ tử sẽ đối đãi mình ra sao.

Cam Ninh thử nghĩ, không cầu được coi trọng như trong thư tín, dù chỉ bằng một nửa lễ ngộ đó, mình cũng sẽ vì Lưu thị phụ tử mà quên mình phục vụ.

Ai có thể nghĩ tới, lần này gặp mặt, lại có kinh hỉ đến nhường này.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, rất mong sự quan tâm và ủng hộ của bạn đọc cho những diễn biến tiếp theo.