Một khi Lưu Bị mất chức, bất kỳ chức vụ nào ông phong cho người khác cũng đều trở nên vô nghĩa. Huống hồ Quảng Lăng lại nằm ngay sát vùng đất của Viên Thuật, nếu Viên Thuật xâm lấn, nơi đầu tiên ông ta tấn công chắc chắn là Quảng Lăng.

Trong suy nghĩ của Gia Cát Huyền, Viên Thuật chính là kẻ tử thù của Lưu Biểu. Nếu ông đến Quảng Lăng làm Thái thú, với mối thù mới hận cũ chồng chất, Viên Thuật chắc chắn sẽ không đời nào buông tha cho ông.

Gia Cát Huyền ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng vẫn còn chút hối hận.

Nếu sớm biết Lưu Bị giỏi đánh trận đến vậy, lúc trước ông mà nhận lời thì giờ đã là một Thái thú hai nghìn thạch chân chính.

Nghe Lưu Tiên khuyên giải như thế, Gia Cát Huyền bỗng thấy tâm tư mình thông suốt hơn nhiều.

Đúng lúc này, Gia Cát Lượng vậy mà cũng chủ động mở miệng: "Thúc phụ, mẫu thân cùng các tỷ muội đều hoảng sợ, lúc này quả thực không nên lên đường. Huống hồ vết thương của thúc phụ cũng cần mời danh y điều trị cẩn thận."

Lưu Phong hơi ngạc nhiên, liếc nhanh nhìn Gia Cát Lượng. Đối phương thần sắc trấn định tự nhiên, mang theo chút lo lắng nhẹ nhàng, hiển nhiên là đang quan tâm đến sức khỏe của Gia Cát Huyền.

Thế nhưng Lưu Phong luôn cảm thấy lời nói của Gia Cát Lượng có thâm ý khác, không biết có phải là do tâm lý mình tác động hay không.

Tiếp đó, Gia Cát Cẩn cũng lên tiếng tán thành lời của em trai mình, mong Gia Cát Huyền có thể về Đàm Thành dưỡng thương.

Khi công tử châu mục, người đồng liêu cũ ở Kinh Châu, và cả cháu ruột của mình đều lên tiếng thuyết phục, Gia Cát Huyền cuối cùng quyết định nghe theo ý kiến của mọi người, quay về Đàm Thành dưỡng thương.

Cứ thế, mọi chuyện đều êm đẹp.

Sau đó, Gia Cát Huyền ra hiệu cho huynh đệ Gia Cát Cẩn và Gia Cát Lượng. Hai người khi tiễn Lưu Phong và Lưu Tiên rời đi đã gửi tặng lễ vật.

Lưu Phong nhận lấy lễ vật, cùng Lưu Tiên trở về xe ngựa của mình.

Gia Cát gia lần này xuôi nam, mang theo rất nhiều tiền bạc và vật phẩm quý giá.

Đối mặt với ân cứu mạng của Lưu Phong lần này, Gia Cát gia tự nhiên vô cùng cảm kích, đã chuẩn bị hậu lễ, tổng cộng số tiền hàng trị giá mười lăm vạn tiền.

Lưu Phong trực tiếp chia số tiền hàng này làm ba phần. Đổng Tập, Cam Ninh mỗi người được thưởng năm vạn tiền, năm vạn tiền còn lại thì ban thưởng cho binh lính tham chiến ngày hôm qua. Bản thân Lưu Phong không giữ lại một chút xu bạc nào.

Hứa Thiệu, Tuân Du, Lưu Tiên, Đằng Trụ là bốn người đầu tiên nhận được tin tức này, họ nhìn nhau sửng sốt.

Hứa Thiệu đột nhiên thở dài nói: "Lưu Huyền Đức xuất thân từ phương Bắc, nổi tiếng là người nhân đức. Không ngờ vị công tử này lại có thể giỏi hơn thầy mình."

Đằng Trụ cũng rất đỗi kinh ngạc: "Mười lăm vạn tiền hàng, lại chẳng thèm liếc mắt đến, đều ban thưởng hết cho binh sĩ và tướng lĩnh. Như thế chẳng phải quá hào phóng với binh lính sao? Dù có thể khiến binh sĩ hết lòng cống hiến, nhưng điều đó cũng tiềm ẩn rủi ro. Một khi lòng binh sĩ bị tiền tài mê hoặc, lòng tham sẽ không bao giờ thỏa mãn."

Hứa Thiệu gật đầu tán đồng: "Đúng là như vậy. Ta thấy Lưu Phong làm việc, binh sĩ dưới quyền ông ta lại ít ai kinh ngạc, có thể thấy ông ấy thường ngày cũng hay ban thưởng. Quân Từ Châu dù có sức chiến đấu phi thường, nhưng cũng ẩn chứa mối lo ngầm này."

Tuân Du cũng kinh ngạc trước sự hào phóng của Lưu Phong, chỉ là so với Hứa Thiệu và Đằng Trụ, ông lại cảm thấy Lưu Phong làm rất đúng.

Theo Tuân Du, Tây Hán rõ ràng cũng dùng trọng thưởng để nuôi quân. Ngay cả tri��u đình hiện tại, đãi ngộ của quân Bắc quân và Nam quân trung ương cũng cực kỳ phong phú.

Chỉ là triều đình trung ương e ngại việc địa phương ly tâm, vì vậy đã hủy bỏ biên chế quận quốc binh. Hiện tại các nơi đều khôi phục quận quốc binh, nhưng lại không khôi phục đãi ngộ của quận quốc binh, thậm chí có giới sĩ tộc còn cho rằng việc trả lương tháng cho binh sĩ ngược lại sẽ làm giảm sức chiến đấu của quân đội.

Họ lấy cớ rằng để binh sĩ chiến đấu vì tiền tài, sao có thể vì nhân nghĩa mà đánh trận?

Đây quả thực là điều ngu xuẩn đến mức khiến người ta phẫn nộ.

Trên đường, ông từng nghe các sĩ tốt dưới trướng Lưu Diêu kể về quân Từ Châu, họ đều vô cùng ngưỡng mộ sức chiến đấu của quân đội này.

Điều này khiến Tuân Du nảy sinh lòng hiếu kỳ mãnh liệt.

Cách nhìn của Lưu Tiên lại tương tự hơn với Hứa Thiệu. Thuế phú, thuế ruộng ở khắp nơi đều sụt giảm đến mức thấp nhất, trong khi số lượng binh sĩ lại ngày càng lớn.

Khi Lưu Biểu mới vào Kinh Châu, hợp nhất binh mã của các tông tộc và giặc cướp, cộng thêm binh mã của Thượng Thái gia, Khoái gia, Hoàng gia, gộp lại cũng chỉ có hai, ba vạn người.

Nhưng giờ đây đã phình trướng đến bảy vạn.

Dù cho mỗi quân tốt một tháng chỉ phát một trăm tiền, thì một năm cũng phải chi tiêu thêm bảy, tám nghìn vạn, làm sao mà gánh vác nổi?

Lấy Từ Châu mà xét, vào thời kỳ đỉnh cao, Từ Châu có dân số hơn hai triệu tám trăm nghìn người. Thuế thân chỉ có chưa đầy bốn ức, mà trong số tiền này, thực sự có thể nộp về châu phủ chỉ vỏn vẹn hơn một ức, đại khái chỉ đủ chi trả hai trăm tiền lương cho bảy vạn sĩ tốt mỗi tháng.

Mà sức mua của hai trăm tiền chỉ đủ mua chưa đến một thạch ngô.

Nếu muốn dựa vào số tiền này để nuôi gia đình thì chắc chắn phải chết đói.

Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến địa vị xã hội của võ nhân và binh sĩ giảm sút nghiêm trọng.

Dù sao vào thời Tây Hán, ngay cả quận quốc binh cũng đều phải là người nhà trong sạch mới được tuyển chọn.

Tuân Du đồng thời cũng tò mò, tiền nuôi quân của Lưu Phong đến từ đâu, và có phải tất cả binh lính dưới tr��ớng Lưu Bị đều được đãi ngộ như vậy không.

Trong chặng đường sau đó, Lưu Phong thường xuyên ghé thăm Gia Cát Huyền. Lúc ở trên thuyền, ông cũng thường xuyên tiếp đón Hứa Thiệu, Tuân Du và những người khác.

Thời gian còn lại, ông cùng Cam Ninh, Đổng Tập đi thị sát binh lính.

Mỗi khi đến một nơi, Lưu Phong luôn có thể không chút khách sáo hay câu nệ mà nói chuyện phiếm với binh sĩ. Ông không phân biệt đối phương là binh sĩ Từ Châu hay bộ khúc do Cam Ninh mang tới, đều đối xử như nhau.

Đôi khi những binh sĩ bạo dạn đưa ra yêu cầu. Phàm là những yêu cầu hợp tình hợp lý, Lưu Phong đều lập tức phê chuẩn, đồng thời chính thức tiến hành điều chỉnh, coi như quy định.

Chẳng bao lâu, Lưu Phong đã chiếm trọn lòng tin của Đổng Tập, Cam Ninh cùng toàn thể binh sĩ. Họ đều vì Lưu Phong mà khâm phục, tình nguyện hết lòng hiệu mệnh cho ông.

Đi đường thủy tiện lợi hơn đường bộ rất nhiều. Sau khi rời hồ Xạ Dương, ngược dòng sông Hoài mà lên, đi vào Tứ Thủy, qua Hạ Bi, rồi vào sông Nghi mà tiến về phía Bắc, là có thể đến Đàm Thành.

Lúc này, Tào Báo đã đến Hạ Bi nhậm chức Hạ Bi Tướng.

Bởi vậy, khi đi ngang qua Hạ Bi, Lưu Phong đã đặc biệt dừng lại một ngày, xuống thuyền thăm viếng Tào Báo.

Tào Báo lập tức đại hỉ, mở tiệc khoản đãi Lưu Phong, còn muốn giữ ông ở lại thêm vài ngày.

Khi biết Lưu Phong vẫn còn việc cần giải quyết, và đã cố tình nán lại một ngày để đến thăm mình, Tào Báo trong lòng vừa kinh ngạc vừa tiếc nuối.

Sau đó, Tào Báo tự mình tiễn Lưu Phong lên thuyền, còn tặng một phần hậu lễ, rồi đưa mắt nhìn Lưu Phong tiếp tục đi về phía Bắc.

Ban đầu Lưu Phong còn muốn ghé thăm Trần Khuê, chỉ là Trần Khuê không ở Hạ Bi, đã được Lưu Bị mời đi Đàm Thành, nên ông đành thôi.

Trần Vũ, Trần Tông thì đều ở Hạ Bi, nhưng Lưu Phong chưa từng có giao tình với họ, tự nhiên không tiện ghé thăm.

Hơn nữa, những thứ mà Trần Vũ, Trần Tông muốn lúc bấy giờ, Lưu Phong cũng không có quyền hứa hẹn. Dù có gặp mặt cũng chẳng giải quyết được gì, nên ông dứt khoát không gặp, chỉ nhờ Tào Báo thay mặt gửi một phần lễ vật coi như chút quà ra mắt.

Rất nhanh, tường thành Đàm Thành đã hiện ra ở nơi xa.

Hứa Thiệu và mọi người bước ra khoang tàu, bước lên boong tàu nhìn ra xa.

Lưu Phong cười nói với Hứa Thiệu: "Tử Tướng công, bên trong Đàm Thành có một cố nhân của ngài đấy."

Hứa Thiệu hơi kinh ngạc. Ông không phải là không nhớ rõ vị cố nhân kia, mà là kinh ngạc Lưu Phong lại ngay cả chuyện này cũng biết.

Ngày xưa, vào năm Trung Bình thứ sáu, Từ Cầu đã thừa tiếp chức vụ của Dương Kỳ, trở thành Thái thú Nhữ Nam, và làm việc suốt năm năm ròng, mãi đến năm Sơ Bình thứ tư mới từ nhiệm và rời khỏi Nhữ Nam.

Sau khi Từ Cầu nhậm chức Thái thú Nhữ Nam, ông lập tức bổ nhiệm Hứa Thiệu làm Công Tào. Có thể nói mọi lời đều được nghe theo, toàn bộ phong tục tập quán của quận Nhữ Nam đều được chấn chỉnh.

Bởi vậy, khi Từ Cầu từ nhiệm và về Từ Châu lánh nạn, Hứa Thiệu đã trực tiếp lựa chọn đi theo Từ Cầu để lánh nạn, cùng nhau đến Từ Châu.

Đến Từ Châu, Từ Cầu an cư tại Đàm Thành, còn Hứa Thiệu thì nhìn ra Đào Khiêm không có ý tốt với người Nhữ Nam, vì vậy ông tiếp tục xuôi nam, đi Giang Đông tìm nơi nương tựa Lưu Diêu.

Về sau, kết quả đã chứng minh Hứa Thiệu có tầm nhìn tốt. Những người Nhữ Nam ở lại Từ Châu quả thực đã bị Đào Khiêm gây khó dễ rất nhiều.

Quan hệ giữa Hứa Thiệu và Từ Cầu vẫn rất tốt đẹp, bằng không lúc trước ông cũng sẽ không bỏ chức quan, theo Từ Cầu đến Từ Châu để lánh nạn.

Truyen.free xin giữ bản quyền cho nội dung được biên tập này.