Đừng tưởng lúc đó Lưu Bị mang danh Dự Châu Thứ sử, trong tay cũng có năm, sáu ngàn nhân mã. Nhưng hư danh đó, ngay cả tấu chương của Đào Khiêm gửi lên triều đình cũng không được Hán Đình chính thức công nhận. Còn về quân lính, hai phần ba trong số đó lại là nhờ Đào Khiêm ban tặng.

Với một tiểu quân phiệt nghèo túng như vậy, Trần K�� lại bằng lòng để con trai mình đi phò tá, đủ thấy tấm lòng trọng thị của ông dành cho Lưu Bị thành tâm thành ý đến nhường nào. Theo Lưu Phong thấy, điều Lưu Bị có thể thu hút được Trần Kỷ, e rằng chỉ có đức nhân và tấm lòng yêu dân. Quả nhiên, lịch sử cũng ghi chép Trần Kỷ là một danh sĩ nhân thiện, yêu dân, điều này có thể xem như lời xác nhận. Mặc dù Trần Kỷ chưa thể coi là cố chủ của Lưu Bị, nhưng ông tuyệt đối là quý nhân của Lưu Bị, vả lại khi hai người chung sống, tình cảm cũng vô cùng hòa hợp.

Vừa nghe nói Trần Kỷ sắp đến, Lưu Bị đương nhiên rất vui mừng.

"Tốt, quá tốt rồi!"

Lưu Bị có chút kích động, dứt khoát đứng bật dậy, bước tới trước mặt Trần Quần hỏi: "Trường Văn, chuyến này Trần công đến, trên đường đi đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa? Giờ đây đạo phỉ hoành hành, loạn binh nổi lên khắp nơi, phải đảm bảo tuyệt đối Trần công an toàn đến Đàm Thành. Ta sẽ đích thân ra ngoại ô thành đón."

Nghe Lưu Bị muốn đích thân ra khỏi thành đón, Trần Quần cảm động khôn xiết, chắp tay vái lạy, cảm kích nói: "Được minh công chiếu cố ân tình như vậy, chúng thần vô cùng cảm kích, xin nguyện dốc hết sức mình làm trâu làm ngựa để báo đáp minh công."

"Tấm lòng của Trường Văn, ta đã hiểu rõ."

Lưu Bị đỡ Trần Quần đứng dậy, nắm tay đối phương hỏi: "Chuyến này Trần công đến, có ý định giữ chức châu quận nào không?"

Trần Quần vội vàng lắc đầu, hắn và phụ thân Trần Kỷ sớm đã trao đổi ý kiến qua thư tín. Bản thân y vừa mới được bổ nhiệm làm Quận trưởng, hơn nữa còn là trực tiếp vượt qua cấp bậc Huyện lệnh, tất cả đều nhờ Lưu Bị đề bạt. Thông thường, Biệt giá sau khi mãn nhiệm, thường được đảm nhiệm chức Huyện lệnh ở những huyện lớn. Sở dĩ Triệu Dục và Vương Lãng có thể trở thành Quận trưởng là bởi Lý Giác và Quách Tỷ thiếu minh hữu, sau khi thấy Đào Khiêm chủ động tiến cống, đã đặc biệt ban thưởng lời khen ngợi, đồng thời cũng là để gây khó dễ cho Đào Khiêm. Dưới tình huống bình thường, Biệt giá rất khó nhảy vọt lên làm Quận trưởng. Nhưng Trần Quần lại làm được điều đó, vả lại ông m���i đảm nhiệm Biệt giá chưa đầy nửa năm, sau khi đến Từ Châu liền được cử làm xử lý công việc. Nói đúng ra, ông không phải từ Biệt giá chuyển lên Quận trưởng, mà là từ chức vụ xử lý chuyển lên Quận trưởng, đồng thời ông vẫn là một người ngoài châu. Cho dù Lưu Bị tại Từ Châu quyền thế ngày càng lớn mạnh, nhưng lúc đó cũng gặp phải không ít lực cản. Những tình huống này Trần Quần đều biết rõ, và cũng bởi vậy mà vô cùng cảm kích Lưu Bị.

Hiện tại nghe Lưu Bị còn muốn sắp xếp chức vụ cho phụ thân mình, Trần Quần vội vàng từ chối nói: "Chúng thần thâm chịu đại ân của minh công, phụ thân thần cũng cùng chung niềm vinh dự đó. Lần này ông đến là bởi Dĩnh Xuyên lại bị nạn binh đao, bất đắc dĩ muốn tìm một nơi yên tĩnh để nghiên cứu kinh điển."

Lưu Bị giật mình, thì ra Trần Kỷ đến là để tránh nạn. Lưu Bị không biết rằng, trong lịch sử, Trần Kỷ sau này cũng chạy nạn đến Từ Châu, nhưng kẻ khiến ông phải chạy trốn không ai khác, chính là Tào Tháo. Trần Kỷ đầu tiên bị dọa cho khiếp sợ bởi thủ đoạn tàn khốc c��a Tào Tháo khi tự ý giết Thị trung Đài Sùng, Thượng thư Phùng Trạm, Nghị lang Hầu Cầu và nhiều người khác. Sau đó, khi đến Hà Bắc bái kiến Viên Thiệu để nhậm chức Thái úy, Viên Thiệu lại chê chức Thái úy kém hơn chức của Tào Tháo mà không nhận, ngược lại còn muốn nhường chức Thái úy cho Trần Kỷ. Cuối cùng, mặc dù sự việc lắng xuống khi Tào Tháo nhường chức Đại tướng quân cho Viên Thiệu, còn mình lui một bước, đảm nhiệm Tư Không. Nhưng Trần Kỷ vốn cẩn trọng lại rất lo lắng mình đã đắc tội Tào Tháo, thế là bỏ chức Thượng thư lệnh, lần nữa bỏ quan mà chạy. Khi Trần Kỷ chạy trốn tới Từ Châu, Lưu Bị đã bị Lữ Bố đâm sau lưng, phải đến Tiểu Bái. Sau này, Trần Kỷ cùng Trần Khuê đã cùng nhau phá hoại việc Lữ Bố và Viên Thuật kết thông gia, dẫn đến Lữ Bố bại vong. Về sau hai người gặp lại, đã là ở Bạch Môn lâu. Trong lịch sử, Lưu Bị không có cơ hội báo đáp Trần Kỷ, nhưng bây giờ lại khác.

Nghe nói Trần Kỷ chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để nghiên cứu kinh điển, Lưu Bị suy nghĩ một chút liền nói: "Nếu vậy, có thể tạm ủy khuất Trần công làm Nho Lâm Tòng sự của Từ Châu. Trần công có thể vào châu phủ của ta mà ở, ta cũng có thể ngày đêm lắng nghe Trần công dạy bảo."

Lưu Bị đối với Trần Kỷ có chân tình cảm, bởi vậy suy xét vô cùng chu đáo. Trần Quần lần nữa cảm kích vái lạy, nguyện tuân theo mệnh lệnh của Sử quân.

Trần Quần trở lại Đàm Thành không lâu sau, Trần Đăng cũng đã trở về. Hắn vào thành rồi, không đi đón phụ thân ngay, mà là đến châu phủ bái kiến Lưu Bị trước. Trông thấy Trần Đăng, Lưu Bị lập tức mừng rỡ khôn xiết. Lập tức đích thân ra đón, nghênh Trần Nguyên Long vào chính đường.

Sau khi hành đại lễ thăm viếng Lưu Bị, Trần Đăng bèn nghiêm mặt báo cáo tình hình ba quận Lang Gia. Đừng thấy Trần Đăng chỉ là Thái thú Đông Hoàn quận, Đô đốc quân sự ba quận Lang Gia. Nhưng Mi Phương rất sùng bái Trần Đăng, không nghi ngờ gì là tiểu đệ của Trần Đăng, dù Trần Đăng công khai nhúng tay vào mọi việc trong quận Lang Gia, hắn cũng không có nửa điểm ý kiến. Trần Quần là người khiêm tốn cẩn trọng, còn Trần Đăng lại là người ngư���ng mộ Trần gia. Không sai, Trần Nguyên Long tài hoa xuất chúng, có phần cậy tài tự phụ, lại là người ngưỡng mộ Trần gia thực sự. Chẳng những ngưỡng mộ ông nội của Trần Quần là Trần Thực, đồng thời còn rất sùng bái phụ thân Trần Kỷ và thúc phụ Trần Kham, đối với Trần Quần cũng rất nhiệt tình, thân mật, thường xuyên thư từ liên lạc, đã trở thành bạn tốt. Bởi vậy, trên thực tế, Trần Đăng đã có thể nắm giữ đại quyền quân chính vốn có của một quận Lang Gia. Đối với điểm này, Lưu Bị sớm đã nghe thấy, nhưng ông hoàn toàn không để tâm, có thể nói là cực kỳ tín nhiệm Trần Đăng.

Trần Đăng báo cáo xong tình hình Lang Gia, nói chung, năm nay lương thực thu hoạch ở Lang Gia có thể ổn định ở mức của năm ngoái. Trọng tâm chính hiện tại của Trần Đăng là điều chỉnh đội ngũ quan lại. Hắn minh bạch thưởng phạt, chú trọng uy tín, một mạch thay thế một Huyện lệnh, hai Huyện trưởng, bốn Chủ bộ, cùng ba mươi bảy quan viên cấp huyện lớn nhỏ khác, khiến cho bộ máy cai trị lỏng lẻo của ba quận Lang Gia phải chấn động. Đồng thời, hắn còn tích cực biên luyện tinh binh, ân uy song hành, thành công phân hóa các hào cường vũ trang ở Lang Gia, khiến họ quy phục dưới trướng, trở thành lực lượng của mình, làm tăng thêm đáng kể quân số Lang Gia quận binh. Trần Đăng, Trần Quần cùng Mi Phương ba người chỉ vừa nhậm chức mấy tháng, đã khiến dân tâm Lang Gia an định, đồng thời còn cổ vũ sản xuất, khuyến khích dân chúng nuôi tằm, biểu hiện vô cùng xuất sắc.

Lưu Bị nghe xong, trên mặt lộ rõ vẻ hài lòng, khiến ba người Trần Đăng được khen ngợi hết lời. Sau đó, Trần Đăng đứng thẳng dậy, lớn tiếng nói: "Thần có một chuyện, khẩn cầu minh công chấp thuận."

"Nguyên Long có việc, cứ nói đừng ngại."

Lưu Bị cười phất tay: "Giữa quân thần chúng ta, có gì không thể nói."

Trần Đăng cũng nở nụ cười, quân thần hiểu nhau đến thế là cùng.

"Minh công, thần xin mời xem địa đồ Lang Gia."

Yêu cầu của Trần Đăng được đáp ứng ngay lập tức. Lưu Bị cùng Trần Đăng đi đến một chiếc bàn trà, Lưu Bị tự mình trải bản đồ quận Lang Gia ra. Trần Đăng mắt lướt qua vài lần, rất nhanh dừng lại ở một sơn cốc.

"Minh công mời xem."

Trần Đăng chỉ vào sơn cốc nói: "Minh công, đây là thung lũng Võ Thủy, bị núi Mông và núi Ni kẹp giữa, chính là cửa ngõ trọng yếu từ quận Thái Sơn thuộc Duyện Châu vào Lang Gia. Trước đó khi Đào công còn sống, từng khống chế hai huyện Hoa Âm và Mông Quốc nằm trong thung lũng này."

Nói đến đây, Trần Đăng trên mặt lộ ra vẻ oán hận, nói tiếp: "Chỉ là khi Tào Tháo hai lần tiến vào Từ Châu, đã dễ dàng đột phá con đường núi này, vòng qua Khai Dương, tiến thẳng xuống phía nam Đàm Thành."

Việc này Lưu Bị cũng biết, nhẹ gật đầu, hỏi: "Nguyên Long muốn thế nào?"

Trần Đăng tiếp tục nói: "Khẩn cầu minh công cho phép thần tăng cường quân bị thêm bốn ngàn người, lại viết một lá thư, để Tuyên Cao giúp thần một chút sức lực, ngõ hầu có thể dễ dàng một lần nữa giành lại thung lũng Võ Thủy."

"Cái này. . ."

Lưu Bị nhíu mày, đồng thời còn có chút xấu hổ. Lần tăng cường quân bị này, thực sự không có phần quân Lang Gia của Trần Đăng. Nếu như Trần Đăng không đề cập tới, thì đương nhiên không có gì. Nhưng bây giờ Trần Đăng chủ động yêu cầu tăng cường quân bị, mà lý do đưa ra cũng vô cùng đáng tin cậy, ngay cả Lưu Bị trước đó cũng đã có dự tính về mặt này, chỉ là bất đắc dĩ phải tạm gác lại. Trần Đăng hiện tại chủ động xin được thực hiện, về tình về lý, Lưu Bị đều không tiện từ chối, nếu không chẳng phải làm lạnh lòng vị trung thần, năng thần và tâm phúc này của mình ư? Thấy Lưu Bị có vẻ chần chừ, Trần Đăng vô cùng nhạy bén, rất nhanh liền nhận ra có lẽ có tình huống gì đó mà mình không biết đang ảnh hưởng đến quyết đoán của Lưu Bị, thế là, hắn thăm dò hỏi: "Minh công, có gì không ổn sao ạ?"

Lưu Bị tỉnh táo lại, nở nụ cười trấn an nói: "Lời Nguyên Long nói rất có đạo lý, ta vô cùng đồng ý. Chỉ là việc tăng cường quân bị, lúc này vẫn còn đang thương nghị, lần này triệu ngươi về đây, cũng là vì việc này."

Nói đến đây, Lưu Bị dừng lại một chút, để Trần Đăng có thời gian suy nghĩ, và cũng để mình sắp xếp lại mạch suy nghĩ tiếp theo, lúc này mới tiếp tục nói: "Lần này tăng cường quân bị, Quảng Lăng ít nhất cần mở rộng thêm một vạn quân, khiến quân Quảng Lăng đạt tới hai vạn người. Tuyên Cao, Quốc Nhượng, Tử Kinh thân ở tiền tuyến, bị Duyện Châu, Dự Châu bao vây, ta dự định mở rộng quân số này thành ba giáo, sáu ngàn người."

Kể từ đó, tổng cộng hai nơi này là ba mươi tám ngàn người, l��i tính đến binh lực hiện có của Từ Châu, tổng binh lực Từ Châu sẽ thẳng tiến mốc bảy vạn. Lúc này Trần Đăng lại không biết chuyện Lưu Bị muốn cắt giảm quân Đông Hải và Hạ Bi, hắn đương nhiên là tính cả hai bộ phận binh mã này vào. Trần Đăng nghĩ tới đây, lập tức liền hiểu rõ Lưu Bị đang lo lắng điều gì. Từ Châu nuôi quân không dễ, năm nay càng thêm gian nan. Mắt thấy cây trồng vụ hè đã vào kho, Lưu Bị mới phần nào thở phào nhẹ nhõm. Nếu như năm nay tăng cường quân bị không có kế hoạch chi tiết, sang đầu năm tới, chẳng phải sẽ lại giẫm vào vết xe đổ sao? Bất quá Trần Đăng lần này cũng không định nhượng bộ, bởi vì hắn cảm thấy vị trí của thung lũng Võ Thủy thực sự quá đỗi quan trọng, nếu Lang Gia có thể nắm giữ thung lũng Võ Thủy trong tay, thì sẽ không sợ Duyện Châu đột nhiên tập kích từ nơi này. Mà việc gia tăng tổng binh lực của Lang Gia, cũng là để phòng ngự phương bắc tốt hơn. Thế là, Trần Đăng chủ động đưa ra đề nghị, muốn cắt giảm quân số ở Quảng Lăng.

"Minh công, Quảng Lăng đã chiếm được, tình thế phương nam tự nhiên đã rất khác biệt. Quảng Lăng dễ thủ khó công, xung quanh lại có thành lũy che chở, hồ nước bao quanh, có cần đến hai vạn đại quân đóng giữ không? Theo thần thấy, một vạn hai đã là quá đủ."

Suy nghĩ của Trần Đăng thật ra cũng không sai, nếu đơn thuần để phòng thủ mà nói, đặt mười hai ngàn người ở Quảng Lăng thì đã dư sức. Chỉ cần có thể đảm bảo chủ lực Từ Châu có thể kịp thời chi viện trong vòng một tháng, dù chỉ cần sáu đến tám ngàn người ở Quảng Lăng cũng đủ sức đảm đương. Chỉ là Trần Đăng lại không rõ, Lưu Bị cùng Lưu Phong đều muốn thừa dịp Lưu Diêu đến xin giúp đỡ, nhân cơ hội trời cho này mà dòm ngó Giang Đông.

Bản quyền của những lời văn này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.