Thực ra, đề nghị của Hứa Thiệu, về việc nhường Giang Bắc hai quận, nghe có vẻ rất khoa trương. Lúc này, Lư Giang và Cửu Giang chẳng phải vẫn đang nằm trong tay Viên Thuật sao?

Thế nhưng, việc nó chỉ là lời nói khoa trương chứ không phải nói dối hoàn toàn, lại liên quan mật thiết đến tình hình đặc biệt cuối thời Hán. Những năm cuối Đông Hán, dù các quân phiệt khắp nơi công khai tranh giành địa bàn, nhưng ai nấy đều thích mượn danh nghĩa phò tá Hán thất. Điều này không phải vì các quân phiệt hoài niệm vinh quang Đại Hán, mà là bởi nó mang lại lợi ích thiết thực.

Dù sao, nhà Đại Hán đã trải qua hai triều đại, tồn tại hơn 400 năm. Trong khắp thiên hạ, từ sĩ tộc, hào cường đến dân chúng, rất nhiều người vẫn còn dành tình cảm sâu nặng cho triều Hán. Hơn nữa, cơ cấu chính trị đặc thù thời Hán là lấy quận làm nước, khiến người dân địa phương đặc biệt bài xích người ngoài, trừ phi người ngoài đó có sự chứng thực từ Hán thất.

Đừng thấy Viên Thuật dùng vũ lực chiếm được Cửu Giang và Lư Giang, rồi tự xưng Dương Châu mục, nhưng khi Dương Châu Thứ sử chính thức do triều đình bổ nhiệm là Lưu Diêu đến, phản ứng đầu tiên của Viên Thuật không phải là giết Lưu Diêu, mà là chiêu đãi ân cần, ăn uống linh đình. Chẳng lẽ Viên Thuật lại là kẻ trung thực, hiền lành ư? Mã Nhật Đê, vị sứ giả trung thành với triều đình Đại Hán, người bị Viên Thuật giam lỏng ròng r�� ba bốn năm rồi uất ức mà chết, chắc chắn có lời muốn nói. Chẳng phải Viên Thuật cảm thấy tên tuổi Dương Châu Thứ sử chính quy của Lưu Diêu hữu dụng hơn, dễ được các sĩ tộc, hào cường Dương Châu chấp nhận hơn so với việc hắn tự xưng Dương Châu mục sao?

Chỉ là, kế hoạch "mượn gà đẻ trứng" lần này của Viên Thuật đã thất bại, khiến Lưu Diêu đòi lại được Giang Bắc. Bởi vậy, nếu Lưu Diêu thật sự nguyện ý cắt nhường Giang Bắc hai quận, thì không cần gì khác, chỉ cần ông ta chịu giúp Lưu Bị dâng tấu cử hai vị Quận trưởng cho Lư Giang và Cửu Giang, độ khó khi Lưu Bị tiến đánh hai quận này sẽ giảm đi hai bậc. Đó chính là lợi ích thực sự.

Lưu Phong cụp mắt xuống, vẻ mặt trầm tư, đôi mắt đảo liên hồi. Không thể không nói, điều kiện của Hứa Thiệu đã chạm đến giới hạn cuối cùng của Lưu Bị. Đối với Từ Châu mà nói, Giang Bắc hiển nhiên quan trọng hơn Giang Đông. Nếu giành trọn Giang Bắc, có thể cùng Bái quốc hợp thành một tuyến phòng thủ, quy mô lẫn diện tích lãnh thổ của Từ Châu lúc đó chắc chắn không phải "Tiểu Từ Châu" trong lịch sử có thể sánh bằng. Quan trọng hơn nữa, đến lúc đó tiếp tục xuôi nam Giang Đông, sẽ không còn phải lo lắng hậu hoạn.

Tuy nhiên, cũng có một vấn đề: sau khi giành được lợi ích, phải đối phó Lưu Diêu thế nào. Bởi vì Lưu Phong từ đầu đến cuối vẫn cho rằng, diệt Viên Thuật nhất định phải chờ đến nạn hạn hán năm sau, khi đó mới là thời cơ tốt nhất. Trong lịch sử vốn dĩ Viên Thuật xưng đế là một thời cơ tốt hơn, nhưng vấn đề là, thế cục bây giờ đã thay đổi, hơn nữa còn là thay đổi nghiêng trời lệch đất. Viên Thuật xưng đế không phải vì đã đến lúc, mà là do địa bàn và thực lực của hắn.

Trong dòng thời gian ban đầu, Viên Thuật sở dĩ dám xưng đế, là bởi vì Tôn Sách trong vòng hai năm đã quét sạch Giang Đông, trực tiếp chiếm trọn toàn bộ Dương Châu, trừ một bộ phận Dự Chương quận. Đồng thời, hắn còn phái Ngô Cảnh chiếm lĩnh Quảng Lăng thuộc Từ Châu và một phần Hạ Bi, về cơ bản, cùng Lữ Bố lấy sông Hoài làm ranh giới, chiếm giữ tất cả thành thị Từ Châu phía nam sông Hoài. Hắn phái Thư Thiệu chiếm lĩnh Bái quốc thuộc Dự Châu, dâng tấu cử tộc huynh của Tôn Sách là Tôn Hương làm Nhữ Nam Thái thú, khống chế Nhữ Nam. Hắn ám sát Trần vương Lưu Sủng cùng Lạc Tuấn, chiếm lĩnh Trần quốc, đồng thời điều động Viên Hoán tiến đánh Lương quốc. Trong các quận quốc này, ít nhiều đều có lãnh thổ rơi vào tay Viên Thuật. Trong khi đó, Lữ Bố, người trên danh nghĩa sở hữu Hạ Bi, Đông Hải, Lang Gia, Bành Thành và Lỗ quốc, lại là minh hữu của Viên Thuật. Điều này có nghĩa là Viên Thuật lúc ấy sở hữu ba châu mười quận, cộng thêm minh hữu Lữ Bố, hắn cảm thấy tầm ảnh hưởng của mình bao trùm hơn 15 quận quốc. Đồng thời, Viên Thuật còn thông qua Gia Cát Huyền và Lưu Biểu hòa giải, đẩy Lưu Diêu về Dự Chương. Nhìn từ bề ngoài, Viên Thuật lúc bấy giờ thật sự có thể nói là ngồi vững ở Đông Nam mà không có đối thủ, có thể toàn lực ứng phó với kẻ địch ở hướng Trung Nguyên, thế cục thuận lợi biết bao. Đây mới là nguyên nhân chủ yếu khiến Viên Thuật đầu óc choáng váng vì tự mãn, muốn xưng đế.

Nhưng bây giờ Viên Thuật vẫn như cũ chỉ có địa bàn hai quận Cửu Giang và Lư Giang. Đối với Nhữ Nam, mặc dù có lực ảnh hưởng nhất định, nhưng còn xa mới có thể hoàn toàn khống chế. Tại Bái quốc, hắn lại chia sẻ một phần với Lưu Bị, danh nghĩa phong tước cũng nằm trong tay Lưu Bị. Đến nỗi Giang Đông, Tôn Sách dù vừa mới đặt chân lên bờ, trong trận chiến ở sông Hương Thảo đã đại phá Lưu Diêu, nhưng cho đến nay cũng chỉ mới chiếm được gần một nửa Ngô quận. Ngô Cảnh vẫn còn kịch chiến dưới thành Ngô huyện, đến nay vẫn chưa thể phá thành. Viên Thuật trong tay chỉ có ngần ấy địa bàn, ngươi còn có thể trông cậy vào hắn xưng đế sao? Viên Thuật mặc dù thích làm chuyện lớn, khoe khoang, chí lớn nhưng tài mọn, nhưng dù sao hắn cũng không phải hoàn toàn ngu ngốc. Với chút thực lực ấy mà xưng đế thì khác gì tự sát?

Bởi vậy, Lưu Phong kết luận rằng chuyện Viên Thuật xưng đế sẽ không còn xảy ra nữa, nạn hạn hán ở Hoài Nam năm sau chính là thời cơ tốt nhất để công diệt Viên Thuật. Hiện tại Từ Châu cần làm là duy trì tốt trạng thái cân bằng hiện tại, kiềm chế Tôn Sách, kéo dài cục diện hiện tại thêm hai năm nữa. Đến lúc đó, binh lính đồn điền của Từ Châu đã thành thục, binh lính mới chiêu mộ cũng đã huấn luyện xong, đó chính là thời điểm để anh hùng trổ tài võ dũng.

Trong đầu Lưu Phong đã có tính toán, còn trong chính đường thì lại rơi vào trầm mặc. Trần Đăng và những người khác cúi đầu suy nghĩ, tự vấn điều kiện của Hứa Thiệu có phù hợp hay không. Dù sao, ai cũng biết hai quận này vẫn còn nằm trong tay Viên Thuật, hơn nữa còn là hai quận quốc được Viên Thuật thống trị hoàn chỉnh và lâu dài nhất.

"Tại hạ Lỗ Túc người Quảng Lăng, xin ra mắt Hứa công."

Đột nhiên, Lỗ Túc giữa sảnh đường đứng dậy nói: "Túc có một nghi ngờ, mong rằng Hứa công có thể giải đáp giúp tại hạ."

Hứa Thiệu chắp tay nói: "Không biết Lỗ tiên sinh có nghi hoặc gì?"

Lỗ Túc nghiêm mặt nói: "Hứa công đã đề cập trước đó, muốn Từ Châu chi viện. Tại hạ ngu dốt, muốn thỉnh giáo Hứa công, quý châu muốn Từ Châu viện trợ như thế nào?"

Lỗ Túc vừa dứt lời, cha con Lưu Bị, Trần Đăng, Lưu Diệp và những người khác đều lộ vẻ tán thưởng. Lời nói này của Lỗ Túc có thể nói là đã nắm trúng trọng điểm. Cái gọi là "tiền nào của nấy", dù thù lao có thích hợp hay không, thì ít nhất cũng đã được đưa ra, nhưng yêu cầu thì lại quá mơ hồ. Giúp Lưu Diêu diệt Viên Thuật, Tôn Sách, đó cũng gọi là chi viện. Thế nhưng, giúp đỡ Lưu Diêu bảo v�� phía bắc Đan Dương, kiểu này cũng gọi là chi viện. Mà sức lực Từ Châu bỏ ra lại là hoàn toàn khác biệt.

Sắc mặt Hứa Thiệu biến đổi, không ngờ Từ Châu lại có nhiều người khó đối phó đến vậy. Trước đó hắn từng nghe danh Trần Đăng Trần Nguyên Long, cũng biết Trần Trường Văn là nhân tài mới nổi của Trần gia Dĩnh Xuyên, còn tài năng của Lưu Diệp thì hắn cũng đã tận mắt chứng kiến. Nhưng cái Lỗ Túc này lại là người nào? Lại từ đâu xuất hiện vậy? Nhìn lại Quan, Trương, Cam, Đổng đối diện, sĩ tài võ dũng ở Từ Châu sao lại nhiều đến vậy?

Hứa Thiệu không muốn trả lời vấn đề của Lỗ Túc, nhưng trớ trêu thay, vấn đề này lại không thể không trả lời. Lưu Bị đã nhìn về phía hắn, hiển nhiên cũng hết sức quan tâm đến vấn đề này, sao có thể cho phép hắn từ chối? Chưa kể Hứa Thiệu cũng không tìm ra được lý do để từ chối. Rơi vào đường cùng, Hứa Thiệu đành nhắm mắt đáp lời: "Quân Từ Châu binh cường mã tráng, dũng mãnh không gì cản nổi, quân sĩ quý châu kém xa. Tôn Sách chính là con trai của mãnh hổ Giang Đông Tôn Văn Đài năm xưa, kế thừa sự kiêu dũng, oai phong lẫm liệt của người cha, vô cùng dũng mãnh. Bởi vậy, quý châu hy vọng Huyền Đức công có thể giúp một tay, tiêu diệt gọn Tôn Bá Phù; nếu không được thì cũng phải đuổi hắn ra khỏi Giang Đông."

"Tại hạ Thị Nghi người Bắc Hải."

Thị Nghi đứng dậy hướng về phía Hứa Thiệu hành lễ, sau đó hỏi: "Hứa công, vậy nhân lực, vũ khí, khí giới, lương thảo của quân Từ Châu khi tác chiến tại Giang Đông sẽ do quý châu bổ sung sao?"

Hứa Thiệu và Đằng Trụ bị nghẹn họng, vô cùng khó chịu. Hứa Thiệu đột nhiên ho kịch liệt, một mặt là thân thể ông ta thật sự khó chịu, mặt khác cũng là muốn mượn cơ hội kéo dài thời gian. Lưu Bị gọi người mang lên một bát canh nóng cho Hứa Thiệu, ân cần nói: "Tử Tướng tiên sinh có ổn không? Hay là hôm nay dừng ở đây nhé, có cần phái người đi mời Hoa tiên sinh đến trị liệu cho ngài một chút không?"

Tác phẩm này được đăng tải trên truyen.free, và tôi rất vui khi được chia sẻ nó cùng bạn đọc.